古印度，與古埃及、古希臘、美索不達米亞文明、古代中國並稱為五大文明發源地。古印度地域範圍包括今印度、巴基斯坦等國。印度是一個文化的大熔爐，這個國家獨特的曆史背景使得它包含了從遠古到現代、從西方到東方、從亞洲到歐洲等多種文化潮流。再加上它是一個由五大民族構成的國家，本身就像一個大大的文化博物館。印度河流域是文化的中心。古印度雖然是一個多種姓的國家，但依然為世界文化留下了獨特風格的遺產。
史前印度最重要的文化為印度河流域文化（又稱哈拉巴文化）和恒河文化。印度河流域文化是青銅時代的文化，存在於公元前2300年--前1750年間。成熟於公元前2200--前2000年，最為主要的城市有哈拉巴和摩亨佐·達羅，消逝於公元前1750年左右。但是哈拉巴文化在古吉拉特、拉賈斯坦及北方邦北部等仍有遺留。
印度的遠古文明是在1922年才被發現的，由於它的遺址首先是在印度哈拉巴地區發掘出來的，所以通常稱為“哈拉巴文化”；又由於這類遺址主要集中在印度河流域，所以也稱為“印度河文明”。哈拉巴文化的年代約為公元前2300年至前1750年。
哈拉帕文化是古代印度青銅時代的文化，它代表了一種城市文明。從已經發掘的城市遺址來看，城市的規劃和建築具有相當高的水平。如摩亨佐·達羅城，麵積達260公頃，全城劃分為12個街區，有整齊寬闊的街道和良好的排水係統，有的住宅精美寬敞，開始邁入文明的門檻。這一文明延續了幾百年之後逐漸衰落，於公元前18世紀滅亡。
哈拉巴文化衰落後，由位於蔥嶺（今帕米爾高原）的中亞地區和南俄草原上向印度次大陸西北方（靠近青藏高原ald區）入侵的遊牧民族雅利安人（歐羅巴人種）在印度創立了更為持久的文明。雅利安人於公元前2000年左右出現於印度西北部，逐漸向南擴張。到了公元前6世紀初，相傳在印度形成了16個國家。經過長時期的兼並戰爭，公元前4世紀，在南部的恒河流域建立起以摩揭陀為中心的統一國家。
在這一時期，印度西北部的印度河流域分別於公元前6世紀中期和公元前518年遭到波斯帝國的居魯士和大流士一世的入侵。古波斯人統治印度西北部將近兩個世紀之久，直到公元前4世紀後期才一度被來自歐洲東南部的巴爾幹地區馬其頓的亞曆山大所征服。旃陀羅笈多領導了反馬其頓--希臘人起義，經過7年的鬥爭，將馬其頓--希臘駐軍全部驅逐了侵略者後統一了北印度，不久又推翻了摩揭陀國的難陀王朝，從而建立起古代印度最為強盛的孔雀王朝。
公元前305年，繼承了亞曆山大的亞洲領地的塞琉古一世率軍入侵印度次大陸西北部的旁遮普地區，迫使旃陀羅笈多回師與其決戰。關於這場戰爭古印度人和古希臘人中有著不同的說法。在印度人的版本中，旃陀羅笈多徹底打敗了塞琉古--希臘人的軍隊，奪取了現今帕米爾高原西南部的興都庫什山脈以南所有土地，迫使希臘人求和。而在古希臘人的版本中恰恰相反，塞琉古一直打到了華氏城，印度人再也無力支撐。不管怎麽說，在前302年，雙方達成了和約，塞琉古承認旃陀羅笈多對北印度的統治，並將一個女兒嫁給旃陀羅笈多，以換取印度人送給他五百頭大象和象手，支持他對埃及的擴張。和約的簽訂確立了孔雀帝國的大國身份，因此埃及托勒密王朝和塞琉西帝國都向孔雀王朝的首都華氏城派出了常駐使節。
孔雀王朝在阿育王時代發展到全盛時期。他經過多年征戰，使王朝版圖擴展到除印度半島最南端以外的整個南亞次大陸，即包括當代的印度、巴基斯坦和孟加拉國。這個龐大的帝國是依靠軍事征服建立起來的。因此在阿育王死後不久便陷入分裂。公元前187年，孔雀王朝最後一個國王被推翻。此後，印度半島再也沒有統一過。
恒河文化昌盛於公元前1800--前600年間，為印度著名的吠陀時代。吠陀時代分前期和後期，前期即梨俱吠陀時期，約在公元前1800--前1000年；後期約在公元前1000--前600年。前期經典很少提到家庭，社會仍局部落性質；後期部落社會分解為4個瓦爾那的社會。4個瓦爾納中首陀羅為最低層，吠舍為中層，刹帝利和婆羅門為上層。
古代印度（公元前600--公元800）：古代印度的曆史特征在於瓦爾納製的確立及其向種姓製度的轉化，部落社會的同化及其向國家的轉化，授地製的興起及其向封建製的轉化，佛教由盛而衰，以及新婆羅門教的興起及其向印度教的轉化。
佛陀時期（前6--前2世紀）：從吠陀時代末期（前600年）到摩揭陀國孔雀王朝的400多年的佛陀時期，是繼印度河文化城市繁榮之後的第二次城市繁榮時期。在這時期裏，釋迦牟尼創立了佛教，大雄創立了耆那教。據佛教文獻記載，公元前6世紀初，印度有16個國家。其中主要的有摩揭陀、迦屍、隻薩羅、跋隻、俱盧、般遮羅和犍陀羅等。在這個時期的大國裏，瓦爾納的等級製取代了部落製。國君和武士成為刹帝利，祭司和教師成為婆羅門，農戶和納稅者成為吠舍，服務於以上3個等級的勞動者則成為首陀羅。
孔雀王朝時期（前324--前187）：摩揭陀王國孔雀王朝的奠基人是與佛陀同時的頻毗婆羅。在孔雀王朝中，唯有國王有權擁有常備軍和接受貢奉。國王權力標誌著刹帝利對婆羅門長期鬥爭的勝利，但婆羅門在孔雀王朝仍然擁有大權。在阿育王統治期間，印度古代奴隸製君主專製的集權統治達到頂峰。為了擴大他的王國，阿育王征戰了11年，但戰爭的血腥與殘酷使他悔悟了。後來阿育王皈依了佛教，並在佛教和平教義的基礎上建立了新法。阿育王在國內修築道路，擴大灌溉工程，發展國家的經濟，使國家繁榮和興盛起來。
入侵時期（公元前200--公元200）：孔雀王朝滅亡以後，西北印度不斷有外族入侵。先是中亞的巴克特裏亞--希臘人在公元前2世紀初入侵南亞次大陸的西北部。接著又有安息人、塞種人、大月氏人的入侵。其中最重要的是貴霜帝國在印度的統治。在丘就卻建國後，國勢日強，侵入印度，滅大夏在印度的殘部。在閻膏珍、迦膩色伽統治時期，繼續入侵印度，從印度西部到恒河流域中部均歸入貴霜帝國的版圖。在迦膩色伽的支持與庇護下，大乘佛教在印度興起。小乘佛教流行於錫蘭、緬甸等地。
薩塔瓦哈納時期（公元前100--公元200）：薩塔瓦哈納王國300年的曆史使德幹文化與北方文化互相結合。那裏的國王最早把土地授予婆羅門，並且對部落地區實行軍事統治。
笈多王朝（320--540）：笈多王朝崛起於貴霜廢墟。奠基於275年，統治印度北部和西部約120年。王權縮小，官職已經世襲。外貿不斷萎縮。種姓種類和不可接觸者的名目都有所增多。偶像崇拜在寺廟裏日益普遍。當時文化燦爛，兩大史詩《羅摩衍那》和《摩訶婆羅多》，迦梨陀娑的《沙恭達羅》劇本和較早的《往世書》均在笈多王朝時編成，此外還編纂了一些法書。在藝術方麵，中印度的阿旃陀石窟壁畫豐富多彩，代表這個時期藝術的成就。在數學曆法方麵，阿利耶毗陀提出了一年有365.35天，還提出大地是一個球體並且自身旋轉。
北印度（606--647）：戒日王是古代印度最後的一個著名皇帝。當時，外貿蕭條，貨幣短缺。政體沿襲發多，但更加分散。都城從華氏城遷曲女城，即從一外貿城市遷至一軍政要地。戒日王死後，北印度表麵統一的局麵又告結束。
南印度（公元前200--公元750）：在南印度幾乎每個國家都有幾個藩屬，每個藩屬都有自己的軍隊、自己的行政係統和收稅機關。最南部分國家的曆史，從l世紀開始。古代南印度分為兩個曆史時期：第一時期是公元前200--公元300年；第二時期是300--750年。
史前印度最重要的文化為印度河流域文化（又稱哈拉巴文化）和恒河文化。印度河流域文化是青銅時代的文化，存在於公元前2300年--前1750年間。成熟於公元前2200--前2000年，最為主要的城市有哈拉巴和摩亨佐·達羅，消逝於公元前1750年左右。但是哈拉巴文化在古吉拉特、拉賈斯坦及北方邦北部等仍有遺留。
印度的遠古文明是在1922年才被發現的，由於它的遺址首先是在印度哈拉巴地區發掘出來的，所以通常稱為“哈拉巴文化”；又由於這類遺址主要集中在印度河流域，所以也稱為“印度河文明”。哈拉巴文化的年代約為公元前2300年至前1750年。
哈拉帕文化是古代印度青銅時代的文化，它代表了一種城市文明。從已經發掘的城市遺址來看，城市的規劃和建築具有相當高的水平。如摩亨佐·達羅城，麵積達260公頃，全城劃分為12個街區，有整齊寬闊的街道和良好的排水係統，有的住宅精美寬敞，開始邁入文明的門檻。這一文明延續了幾百年之後逐漸衰落，於公元前18世紀滅亡。
哈拉巴文化衰落後，由位於蔥嶺（今帕米爾高原）的中亞地區和南俄草原上向印度次大陸西北方（靠近青藏高原ald區）入侵的遊牧民族雅利安人（歐羅巴人種）在印度創立了更為持久的文明。雅利安人於公元前2000年左右出現於印度西北部，逐漸向南擴張。到了公元前6世紀初，相傳在印度形成了16個國家。經過長時期的兼並戰爭，公元前4世紀，在南部的恒河流域建立起以摩揭陀為中心的統一國家。
在這一時期，印度西北部的印度河流域分別於公元前6世紀中期和公元前518年遭到波斯帝國的居魯士和大流士一世的入侵。古波斯人統治印度西北部將近兩個世紀之久，直到公元前4世紀後期才一度被來自歐洲東南部的巴爾幹地區馬其頓的亞曆山大所征服。旃陀羅笈多領導了反馬其頓--希臘人起義，經過7年的鬥爭，將馬其頓--希臘駐軍全部驅逐了侵略者後統一了北印度，不久又推翻了摩揭陀國的難陀王朝，從而建立起古代印度最為強盛的孔雀王朝。
公元前305年，繼承了亞曆山大的亞洲領地的塞琉古一世率軍入侵印度次大陸西北部的旁遮普地區，迫使旃陀羅笈多回師與其決戰。關於這場戰爭古印度人和古希臘人中有著不同的說法。在印度人的版本中，旃陀羅笈多徹底打敗了塞琉古--希臘人的軍隊，奪取了現今帕米爾高原西南部的興都庫什山脈以南所有土地，迫使希臘人求和。而在古希臘人的版本中恰恰相反，塞琉古一直打到了華氏城，印度人再也無力支撐。不管怎麽說，在前302年，雙方達成了和約，塞琉古承認旃陀羅笈多對北印度的統治，並將一個女兒嫁給旃陀羅笈多，以換取印度人送給他五百頭大象和象手，支持他對埃及的擴張。和約的簽訂確立了孔雀帝國的大國身份，因此埃及托勒密王朝和塞琉西帝國都向孔雀王朝的首都華氏城派出了常駐使節。
孔雀王朝在阿育王時代發展到全盛時期。他經過多年征戰，使王朝版圖擴展到除印度半島最南端以外的整個南亞次大陸，即包括當代的印度、巴基斯坦和孟加拉國。這個龐大的帝國是依靠軍事征服建立起來的。因此在阿育王死後不久便陷入分裂。公元前187年，孔雀王朝最後一個國王被推翻。此後，印度半島再也沒有統一過。
恒河文化昌盛於公元前1800--前600年間，為印度著名的吠陀時代。吠陀時代分前期和後期，前期即梨俱吠陀時期，約在公元前1800--前1000年；後期約在公元前1000--前600年。前期經典很少提到家庭，社會仍局部落性質；後期部落社會分解為4個瓦爾那的社會。4個瓦爾納中首陀羅為最低層，吠舍為中層，刹帝利和婆羅門為上層。
古代印度（公元前600--公元800）：古代印度的曆史特征在於瓦爾納製的確立及其向種姓製度的轉化，部落社會的同化及其向國家的轉化，授地製的興起及其向封建製的轉化，佛教由盛而衰，以及新婆羅門教的興起及其向印度教的轉化。
佛陀時期（前6--前2世紀）：從吠陀時代末期（前600年）到摩揭陀國孔雀王朝的400多年的佛陀時期，是繼印度河文化城市繁榮之後的第二次城市繁榮時期。在這時期裏，釋迦牟尼創立了佛教，大雄創立了耆那教。據佛教文獻記載，公元前6世紀初，印度有16個國家。其中主要的有摩揭陀、迦屍、隻薩羅、跋隻、俱盧、般遮羅和犍陀羅等。在這個時期的大國裏，瓦爾納的等級製取代了部落製。國君和武士成為刹帝利，祭司和教師成為婆羅門，農戶和納稅者成為吠舍，服務於以上3個等級的勞動者則成為首陀羅。
孔雀王朝時期（前324--前187）：摩揭陀王國孔雀王朝的奠基人是與佛陀同時的頻毗婆羅。在孔雀王朝中，唯有國王有權擁有常備軍和接受貢奉。國王權力標誌著刹帝利對婆羅門長期鬥爭的勝利，但婆羅門在孔雀王朝仍然擁有大權。在阿育王統治期間，印度古代奴隸製君主專製的集權統治達到頂峰。為了擴大他的王國，阿育王征戰了11年，但戰爭的血腥與殘酷使他悔悟了。後來阿育王皈依了佛教，並在佛教和平教義的基礎上建立了新法。阿育王在國內修築道路，擴大灌溉工程，發展國家的經濟，使國家繁榮和興盛起來。
入侵時期（公元前200--公元200）：孔雀王朝滅亡以後，西北印度不斷有外族入侵。先是中亞的巴克特裏亞--希臘人在公元前2世紀初入侵南亞次大陸的西北部。接著又有安息人、塞種人、大月氏人的入侵。其中最重要的是貴霜帝國在印度的統治。在丘就卻建國後，國勢日強，侵入印度，滅大夏在印度的殘部。在閻膏珍、迦膩色伽統治時期，繼續入侵印度，從印度西部到恒河流域中部均歸入貴霜帝國的版圖。在迦膩色伽的支持與庇護下，大乘佛教在印度興起。小乘佛教流行於錫蘭、緬甸等地。
薩塔瓦哈納時期（公元前100--公元200）：薩塔瓦哈納王國300年的曆史使德幹文化與北方文化互相結合。那裏的國王最早把土地授予婆羅門，並且對部落地區實行軍事統治。
笈多王朝（320--540）：笈多王朝崛起於貴霜廢墟。奠基於275年，統治印度北部和西部約120年。王權縮小，官職已經世襲。外貿不斷萎縮。種姓種類和不可接觸者的名目都有所增多。偶像崇拜在寺廟裏日益普遍。當時文化燦爛，兩大史詩《羅摩衍那》和《摩訶婆羅多》，迦梨陀娑的《沙恭達羅》劇本和較早的《往世書》均在笈多王朝時編成，此外還編纂了一些法書。在藝術方麵，中印度的阿旃陀石窟壁畫豐富多彩，代表這個時期藝術的成就。在數學曆法方麵，阿利耶毗陀提出了一年有365.35天，還提出大地是一個球體並且自身旋轉。
北印度（606--647）：戒日王是古代印度最後的一個著名皇帝。當時，外貿蕭條，貨幣短缺。政體沿襲發多，但更加分散。都城從華氏城遷曲女城，即從一外貿城市遷至一軍政要地。戒日王死後，北印度表麵統一的局麵又告結束。
南印度（公元前200--公元750）：在南印度幾乎每個國家都有幾個藩屬，每個藩屬都有自己的軍隊、自己的行政係統和收稅機關。最南部分國家的曆史，從l世紀開始。古代南印度分為兩個曆史時期：第一時期是公元前200--公元300年；第二時期是300--750年。