新近紀是指新生代的第二個紀(曾經被叫做後新第三紀、上第三紀)。新近紀開始於距今2330萬年，結束於前260萬年。它包括中新世和上新世，是地史上發生過大規模冰川活動的少數幾個紀之一，又是哺乳動物和被子植物高度發展的時代，人類的出現是這個時代最突出的事件。
古新世紀，始新世出現了騰衝--班戈、庫牙克--格爾木新的隆起帶，西昆侖隆起帶向東拓展，祁連隆起帶加寬，鬆潘--甘孜隆起區範圍向東有所萎縮。漸新世期間，岡底斯和喜馬拉雅帶掘起，昆侖--阿爾金--祁連的進一步隆起，造成了整個高原的周緣為山係、而腹地為盆的宏觀地貌格局。
新近紀全球海、陸輪廓接近現今。海洋所占麵積較大，陸地麵積較小。現地中海沿岸，如北非阿特拉斯山區、意大利、法國和西班牙的地中海沿岸都曾為古地中海區，法國的西海岸、北歐地區被大西洋所占；北美西海岸南部、墨西哥灣濱海區被海洋所占。中國的東海岸在新近紀向東擴展，渤海、黃海大部還是陸地。
副地中海是阿爾卑斯山脈從水下升起後，殘留在山脈以北的水體。最大東西長約5000公裏，從法國羅訥河穀開始，沿阿爾卑斯北麓向東延伸，至少延伸至鹹海一帶。副地中海在不同的時期，曾通過南斯拉夫薩格勒布低地與亞得裏亞海，通過希臘與愛琴海，通過伊朗西北部與波斯灣、印度洋相連通。約1300萬年前，與其他海洋隔絕，成內陸海，幾經分隔，剩下現今的鹹海、裏海、黑海、巴拉頓湖。
現今地球上較高的山脈都是新近紀形成的，如阿爾卑斯山、阿特拉斯山、喜馬拉雅山、落基山、安第斯山。地殼運動引起火山噴發，太平洋東、西兩岸有大量玄武岩流。中國西部隆起成為山地，東部繼續下降成為範圍很廣的凹陷平原，在隆起區沿斷裂帶發生連續的玄武岩噴發。
自新近紀起，生物界的總麵貌與現代更為接近，海洋和大陸的植物群及動物群與現代相當。在植物界中，高等植物區係與現代的幾乎沒有什麽差別，低等植物中淡水矽藻較為常見。植物地理區已與現代近似。
因為較冷的氣候，許多熱帶植物物種被落葉森林和草地所取代。草因此多樣化，大大地促進食草哺乳動物的進化，創造了今天的許多食草動物如馬，羚羊和野牛。
在海生無脊椎動物中，有孔蟲類中的大型貨幣蟲已經消失，為小型的有孔蟲類所代替；六射珊瑚大量發展，形成大型珊瑚礁。淡水介形蟲等大量繁育。
哺乳動物又有新的發展，以形體增大為其特征。哺乳動物和鳥類仍然是占主導地位的陸生脊椎動物，並發展出多種形式來適應不同環境。第一個原始人，人類的祖先，出現在非洲並擴散到歐亞大陸。
科學家表示，名為“阿爾迪”的猿人約生活在四百四十年萬前，比早先在埃塞俄比亞發現的另一副女性原始人骨骼“露茜”還要早一百萬年，是迄今為止最早的原始人骨骼。
原始人“阿爾迪”的第一塊骨骼化石於1992年在埃塞俄比亞出土，這種生物屬於地猿始祖種，生活在距今440萬年以前。古生物專家認為，“阿爾迪”並不是人與黑猩猩最後的共同祖先，但卻是迄今最接近這一共同祖先的原始人。
專家們通過分析“阿爾迪”的顱骨、牙齒、盆骨、腳手和其他骨頭化石確認，“阿爾迪”具有混合特征：既有與其祖輩（如500多萬年前中新世類人猿）所共有的“原始”特征，又有隻與後來原始人所共有的“衍生”特征。然而，“阿爾迪”的許多特征並沒有出現在現代非洲猿類身上。
科學家推測，“阿爾迪”身高約120厘米，體重約50公斤。基因分析表明，人類與黑猩猩可能在600萬年至700萬年前分道揚鑣，走上不同的進化道路。
“阿爾迪”具有與猿類似的頭部和腳趾，很容易在樹叢間攀爬，不過其手掌、手腕以及骨盆表明，她可以用兩隻腳直立行走；此外，“阿爾迪”具有多種比現代黑猩猩更原始的特征。
古新世紀，始新世出現了騰衝--班戈、庫牙克--格爾木新的隆起帶，西昆侖隆起帶向東拓展，祁連隆起帶加寬，鬆潘--甘孜隆起區範圍向東有所萎縮。漸新世期間，岡底斯和喜馬拉雅帶掘起，昆侖--阿爾金--祁連的進一步隆起，造成了整個高原的周緣為山係、而腹地為盆的宏觀地貌格局。
新近紀全球海、陸輪廓接近現今。海洋所占麵積較大，陸地麵積較小。現地中海沿岸，如北非阿特拉斯山區、意大利、法國和西班牙的地中海沿岸都曾為古地中海區，法國的西海岸、北歐地區被大西洋所占；北美西海岸南部、墨西哥灣濱海區被海洋所占。中國的東海岸在新近紀向東擴展，渤海、黃海大部還是陸地。
副地中海是阿爾卑斯山脈從水下升起後，殘留在山脈以北的水體。最大東西長約5000公裏，從法國羅訥河穀開始，沿阿爾卑斯北麓向東延伸，至少延伸至鹹海一帶。副地中海在不同的時期，曾通過南斯拉夫薩格勒布低地與亞得裏亞海，通過希臘與愛琴海，通過伊朗西北部與波斯灣、印度洋相連通。約1300萬年前，與其他海洋隔絕，成內陸海，幾經分隔，剩下現今的鹹海、裏海、黑海、巴拉頓湖。
現今地球上較高的山脈都是新近紀形成的，如阿爾卑斯山、阿特拉斯山、喜馬拉雅山、落基山、安第斯山。地殼運動引起火山噴發，太平洋東、西兩岸有大量玄武岩流。中國西部隆起成為山地，東部繼續下降成為範圍很廣的凹陷平原，在隆起區沿斷裂帶發生連續的玄武岩噴發。
自新近紀起，生物界的總麵貌與現代更為接近，海洋和大陸的植物群及動物群與現代相當。在植物界中，高等植物區係與現代的幾乎沒有什麽差別，低等植物中淡水矽藻較為常見。植物地理區已與現代近似。
因為較冷的氣候，許多熱帶植物物種被落葉森林和草地所取代。草因此多樣化，大大地促進食草哺乳動物的進化，創造了今天的許多食草動物如馬，羚羊和野牛。
在海生無脊椎動物中，有孔蟲類中的大型貨幣蟲已經消失，為小型的有孔蟲類所代替；六射珊瑚大量發展，形成大型珊瑚礁。淡水介形蟲等大量繁育。
哺乳動物又有新的發展，以形體增大為其特征。哺乳動物和鳥類仍然是占主導地位的陸生脊椎動物，並發展出多種形式來適應不同環境。第一個原始人，人類的祖先，出現在非洲並擴散到歐亞大陸。
科學家表示，名為“阿爾迪”的猿人約生活在四百四十年萬前，比早先在埃塞俄比亞發現的另一副女性原始人骨骼“露茜”還要早一百萬年，是迄今為止最早的原始人骨骼。
原始人“阿爾迪”的第一塊骨骼化石於1992年在埃塞俄比亞出土，這種生物屬於地猿始祖種，生活在距今440萬年以前。古生物專家認為，“阿爾迪”並不是人與黑猩猩最後的共同祖先，但卻是迄今最接近這一共同祖先的原始人。
專家們通過分析“阿爾迪”的顱骨、牙齒、盆骨、腳手和其他骨頭化石確認，“阿爾迪”具有混合特征：既有與其祖輩（如500多萬年前中新世類人猿）所共有的“原始”特征，又有隻與後來原始人所共有的“衍生”特征。然而，“阿爾迪”的許多特征並沒有出現在現代非洲猿類身上。
科學家推測，“阿爾迪”身高約120厘米，體重約50公斤。基因分析表明，人類與黑猩猩可能在600萬年至700萬年前分道揚鑣，走上不同的進化道路。
“阿爾迪”具有與猿類似的頭部和腳趾，很容易在樹叢間攀爬，不過其手掌、手腕以及骨盆表明，她可以用兩隻腳直立行走；此外，“阿爾迪”具有多種比現代黑猩猩更原始的特征。