洪武年間，朱元璋為了朱家人的大明江山社稷能夠千秋萬代的傳承，在位期間先後分封了25位皇子為王，史稱藩王。
秦王朱樉 燕王朱棣 魯王朱檀 寧王朱權 晉王朱棡 郢王朱棟 湘王朱柏 穀王朱橞 岷王朱梗 伊王朱彝 趙王朱杞 蜀王朱樁 唐王朱檉 潭王朱梓 慶王朱橢 沈王朱模 楚王朱楨 代王朱桂 周王朱橚 韓王朱鬆 遼王朱植 齊王朱槫 肅王朱模 安王朱楹 靜江王朱守謙
太祖皇帝道：“天下之大，必建藩屏，上衛國家，下安生民。今諸子既長，各有封爵。分政諸國，朕非私其親，乃遵先古哲王之製。為久安治長之計。”
時元廷尚未肅清，仍遊牧於北方，窺明境境。為了保衛邊疆，又在諸王中設立九大攘夷塞王，允許他們擁有軍隊。分別為：
秦王朱樉 晉王朱棡 燕王朱棣 代王朱桂 肅王朱楧 遼王朱植 慶王朱栴 寧王朱權 穀王朱橞
其中，寧王朱權，燕王朱棣軍事實力尤為強悍。
洪武三十一年(1398年)，太祖朱元璋崩。傳位於皇太孫朱允炆。
遺詔曰：“皇太孫朱允炆仁明孝友，天下歸心，宜登大位，以勤民政。中外文武臣僚同心輔佐，以福吾民……”
年僅15歲少年朱允炆初登大寶。對於諸王強大的軍事實力，十分忌憚。為了鞏固帝位。在大臣齊泰，黃子澄的“幫助”下，開始削藩。先後有周王朱橚，代王朱桂。齊王朱榑。湘王朱柏，岷王朱楩五位藩王或廢或死。
本就有不臣之心的燕王朱棣在姚廣孝的建議下走上“清君策”之路，史稱靖難之役。參與靖難的還有寧王朱權，因其手下朵顏三衛，故軍事實力最為強悍。
初燕王許諾靖難成功後，與寧王劃江而至，平分天下。但靖難成功後，朱棣非但沒有履行諾言，而是將朱權貶至江西南昌。
此後，這股世仇便在寧氏子孫中代代相傳。
正德初年（1505年），小皇帝朱厚照初登大寶，不理朝政，寵幸宦官，導致皇權旁落，太監專政。以劉謹，張永，穀大用，馬永成，邱聚，羅翔，魏斌，高鳳構成的宦官政黨“八虎”獨攬大權。其中以劉謹最為受寵，權勢滔天，人稱“立皇帝”。八虎禍亂朝綱，殘害忠良。一時之間，朝臣人心惶惶，百姓水深火熱，苦不堪言。
殘陽微微照南昌，陰風瑟瑟襲寧府。
大寧王府前，一陣噠噠的馬蹄聲在石板路上回蕩，越來越近。轉眼之間，但見一人一馬飛馳而至。縱然他大汗淋漓，氣喘籲籲，也不管不顧。連忙翻身下馬。隨即朱色大門應聲而開。
“見過劉大人”府衛行禮道。但見他大步向府內奔去。一路穿堂入室，途中丫鬟家丁忙不迭避讓，唯恐避之不及。劉大人也視而不見，隻問了一句：“王爺現在何處？”一個家丁回答道：“在書房。”話音未落，劉大人已不見了蹤影，留下眾人麵麵相覷。
劉大人朝書房疾行而來。“見過劉大人”書房前兩名府衛行禮道。
“王爺在否？”劉大人問道
“在。”府衛說完便上前開門。隨即劉大人大步進屋。
“參見王爺。”劉大人低頭行禮道。等著王爺回話。過了半晌，但見王爺並無回應。又放大了聲音道：“參見王爺”舉頭瞬間，隻見麵前這位衣著華麗，體態臃腫的男子正在練習書法。隻見他肥頭大耳。留著一橫胡須約摸三十來歲的年紀。臉上露出得意的笑容才半月不見，仿佛又胖了一圈。口中念念有詞：“好，好”，方才落筆抬頭，漫不經心看了一眼劉大人，一襲青衫文人打扮，白麵長臉，一副倉皇之態。
低頭又對手中“大作”欣賞起來，似乎對自己的書法甚是滿意，臉上笑容久久未散。劉大人瞥了一眼，暗歎了一口長氣，心中一陣唏噓。斜睨之中，隻見紙上寫了幾個大字：“兔死狗烹，鳥盡弓……”餘下幾個字便看不見了，不難猜測是“弓藏”二字，心中不禁一陣喜悅。暗道：“幸哉幸哉，看來王爺大字未泯。”
但這五個大字寫的歪歪扭扭，還引以為傲，劉大人心中不免五味雜陳。
“子吉啊！何事如此驚慌？快快免禮！”王爺不緊不慢說著，放下手中大作。
原來劉大人名叫劉養正，字子吉。江西南昌人，少有大誌，但科舉不第後，為王爺幕僚。
而王爺便是寧王朱權的四代子孫，名叫朱宸濠。
“王爺，我有大事稟報……”劉養正起身來，一臉嚴肅說道。
“都退下吧。”王爺臉色一沉，笑意全無，隻感大事不妙。信手一揮，屋中丫鬟家丁悉數出去，而後門被關上。
“王爺，機會來了……”劉養正說著，從懷中掏出一封密信，打開一看，原來弘治皇帝於半年前重病不愈，不久前就駕崩了，皇太子朱厚照繼位，其不理朝政，貪於享樂。寵幸八虎。現在，劉謹，張永等八名太監把控朝政。朝中文武敢怒不敢言，有苦說不出……
“哈哈哈，天助本王，天助我大寧，天助我朱宸濠。天要亡你燕賊……”寧王猶如發狂一般咆哮著，雙目中充斥著怒火與殺氣。畢竟這一天他等了二十年。
過了許久，方才平複。又將目光轉向一旁的劉養正。舉著信紙問道：“此信是否可靠，信使呢？傳來，本王要見他。”
“回王爺，千真萬確，信使在半個時辰前來到我府中，將信交與我後便昏了過去。想是這半月來快馬加鞭，日夜不停趕路，疲憊不堪。所以，才昏迷不醒。”劉養正頓了頓又道：“此人名叫劉澤，乃是我的親信。這幾年來奉王爺之命一直在京城密探消息，此人膽大心細，絕對可信。”說話間，二人目光相交，隻見他眼神堅定。不得不讓王爺信服。
“好，好，好。你信得過的人，本王自然信的過。等他醒來，本王要重重賞他。”寧王振道。
聽到有賞，劉養正大喜。
“皇上……哦……不對……是先皇。先皇年長我幾歲，正值春秋鼎盛之年，且勵精圖治。勤於政務，是一位賢德之君。不料，天妒英才。如今，英年早逝，本王原以為這一生都不可能完成祖宗遺訓。一雪我寧氏大辱，現在天賜良機，時不我待。既然小皇帝無才無德，做這天下之主，那就怪不得本王了……”
說著，加重了語氣，咬牙切齒，麵露凶色。刷刷刷，寧王將手中“大作”撕碎，朝天一拋，滿天飛舞……
一旁的劉養正自然明白其中深意，當年在靖難一役中，燕王朱棣使詐將寧王朱權帶上這造反的不歸路。原因就是寧王統帥之下的朵顏三衛戰力強悍，而且寧王本人亦是驍勇善戰。在靖難之役中立下赫赫戰功，如若沒有寧王相助，那燕氏一族命運難料。為了讓寧王死心塌地，燕王信口開河，對其承諾靖難成功後，二人平分天下。結果寧氏一族被貶南昌。從此，寧氏一族對燕氏一族表麵臣服，實則恨之入骨。而且暗中厲兵秣馬，準備雪恥。
那幾個大字“兔死狗烹，鳥盡弓藏。”是寫當年漢高祖劉邦奪得天下後不念同袍之情，濫殺功臣。從而暗諷永樂皇帝背信棄義，不念兄弟之情。
“子吉啊，你跟本王幾年了？”寧王問道。“五年有餘了，王爺。”劉養正沉思片刻回道。
“時光飛逝，一晃都五六年了，這些年來，本王待你如何？”寧王問道。劉養正愣道“王爺對屬下情同再造，小人無以為報，唯有為王爺鞍前馬後，肝腦塗地，以報王爺大恩”說著撲通一聲，跪倒在地。
劉養正餘光之中，隻見書架上堆滿了書卷，皆是布滿了灰塵，想來王爺少有開卷。恍惚之中，一冊落在角落的書籍映入其眼簾，正是《三國演義》
“起來吧。多年來你的忠心本王是知道的……”王爺說著，將他扶了起來，拍了拍其肩膀，繼續說道：“本王記得初見你時雖是窘迫，但你的韜略不輸道衍啊，本王甚是欣賞你的才能……”
聽到此處，劉養正心中熱血翻湧，全身冒著大汗，心中盤算這道衍為何人呐！自己竟能與靖難第一功臣相提並論？當年永樂皇帝正是因為道衍這樣的謀士相助，才取得天下。王爺之言，他要做燕王，要我做他的謀臣“道衍”。
“臣多謝王爺知遇之恩，願為王爺效犬馬之勞……”劉養正朗聲道，心中狂喜。因為他知道自己夢寐以求的大好前程，高官厚祿指日可待。
“哈哈哈哈哈哈，很好。”王爺笑道，劉養正也得意的笑了起來。
過了許久，“這天大的好消息，本王要親口告訴列祖列宗，讓他們知道大仇得報之日不遠矣，讓列祖列宗在九泉之下保佑本王。”寧王喜道。
說著，“來人。”寧王對門外喊道。當即門被打開，兩名府衛走了進來。“本王要祭拜祖宗……”一語未了，卻見劉養正麵色糾結，似乎有話要說。
“你還有話要說？”寧王看著劉養正一臉難堪的神色問道。
“嗯嗯，王爺祭拜祖宗固然是好，但此事不宜聲張，王府中魚龍混雜，倘若讓錦衣衛將消息傳了出去，不僅大業不成，而且小命難保，那可是大大的不妙啊。”劉養正眉頭緊鎖，一本正經說道。
寧王點了點頭，道：“對對對，還是你心細，此事不宜聲張，那依你之見？該當如何？”
“在下認為？祭祀典禮不應大肆舉行，王爺隻需帶著世子和幾名護衛到祠堂祭拜即可。”劉養正回道。
“這麽說來……，照你說的辦。本王倒是想起了幾位王子了。許久不見，他們最近都在忙什麽？寧王點了點頭問道。
萬想不到，王爺會問他那幾個寶貝兒子，他們父子之間向來冷漠，少有聯係。他那三個疏於管教，天天隻知道吃喝玩樂，睡女人，逛妓院。無所事事，不思進取，和當今小皇帝朱厚照可謂不相上下。如果實話實說，他們是父子，難免有挑唆之嫌。但如果說他們整日讀書習武，那豈不是貽笑大方。劉養正心下盤算，麵露難堪。正在躊躇之際。
“不要你說了，幾個混賬東西！……”寧王再也按捺不住心中的怒火，從雙目中噴射而出。突然一聲怒吼，嚇得劉養正連忙跪下，誠惶誠恐求情道：“王爺息怒，世子畢竟年幼，莫要為了一點小事傷了父子之情……”
“想我朱宸濠一世英名，怎麽會生出這幾個混賬東西出來？”寧王罵道。說著，猛一拍桌案，但見筆墨紙硯顫抖不止。
劉養正暗道：“上梁不正下梁歪，有其父必有其子。王爺年輕時的風流成性那可是南昌城中人盡皆知的，這玩過的女人，幹過的荒唐事還少嗎？還一世英名，你在想什麽……”
看著劉養正呆呆出神，並不答話。寧王知道他也不敢說，不會說實話。
過了半晌，“嗯……嗯……”劉養正支支吾吾，說不出一句話來，隻是麵色慘白。
“不要再說了，本王不想聽……”寧王不耐煩道。一甩衣袖，轉身不理。
“本王聽說那幾個逆子前不久誤殺了人，草草了事。你如實說來。”說著，寧王那凶狠目光瞪了瞪劉養正。意思在說不能替世子說話，更不能為他們申辯，不能說假話。
原來世子三兄弟前不久在一家青樓玩弄一個妓女，無意之間那名女子意外身亡，其中詳情並無人知曉。世子不惜人命，隻是出了幾十兩銀子，輕微打點，草草了事。也不知寧王爺是如何得知的。
江西向來是寧王爺的封地。多年來，敗化成風，盜賊風起，打家劫舍時有發生。官府無奈，隻好睜隻眼，閉隻眼。百姓有苦不敢言。
一起命案，被劉養正輕描淡寫，一語帶過，寧王也並不在意深究。
“三日之後，本王帶著小王爺們祭拜祖宗，你去把他們都找來，還有到時你與若虛一同前來。”王爺說完，便轉身離去。
“遵命，恭送王爺。”劉養正行禮道。心中暗歎了一口長氣，便派人去尋幾位小王爺。
次日夜晚，寒風颯颯，半輪圓月在雲中時隱時現。
“參見父王，母妃。”在大廳之上燈火輝煌，三位錦衣繡袍的年輕男子跪地行禮道。隻見他們雖長相平平，但滿臉玩世不恭的姿態，與寧王年輕時相貌並無太大差異。
原來三位男子乃是寧王府的世子，王子，二十上下的年紀，乃是王妃親生。
“快起來”母妃說著，連忙扶起三位男子，臉上滿是疼愛之情。
王妃乃是寧王妾室，但見她眉目如畫，美麗動人。雖年華不再，但風韻猶存。
“謝母……”三位王子正欲起身，“妃”字還未出口。“跪下，混賬東西。”寧王一句怒吼，隻見四周燈火搖搖欲滅，嚇得王妃花容失色。一眾仆人跪地不語，心下忐忑不安。
寧王轉過身來，看著三個瑟瑟發抖的兒子，幾人目光相交之際，寧王既有不滿，又是無奈，內心五味雜陳……
王妃目光流轉，看了看雙方。頓感不妙，又轉頭對一旁的丫頭喝道：“還愣著幹嘛！都出去。”說罷，丫鬟們應聲而出。
幾位小王爺深知事情敗露，手足無措。你看看我，我看看你。不知如何是好。
“王爺消消氣……”王妃向前兩步，用手在其背上撫摸，同時，又對著幾個兒子不停的使眼色。讓他們認錯求饒。而她隻當是幾個兒子的小打小鬧，惹了王爺生氣，並不知道其中內情。然而，這些年來，由於她的溺愛，縱容，包庇之下，幾個兒子早變成了百姓心中的“高衙內”。
“你給我住口。”王妃一語未罷，被王爺一口打斷，凶惡的眼神如虎狼一般撲向王妃，嚇得她頓時不敢再言。
“老大，我來問你。這幾月來，你兄弟幾人都在幹嘛？”寧王的臉上猶如裹了一層冰霜，寒冷無比。這質問的語氣更讓王妃十分詫異。話音一落，屋內死一般的沉寂，隻有屋外的寒風不停呼嘯著！
三位小王爺麵麵相覷，過了半晌，世子才支支吾吾說道：“回父王的話，我們這幾個月來奉父王之命……每日……嗯……每日……讀書……習武……”
二王子見狀，接過了話鋒圓道：“對對對，片刻不敢耽誤，夫子們都說我們勤奮用功，大有進步……”
老三見狀也忙不迭補道：“對，這幾日習武練功實在辛苦。是吧？不過隻要讓父王母妃高興就好，嘿嘿……”
三人斷斷續續，你唱我和，不知暗地裏使了多少眼色，才勉強糊弄過去。
但見寧王一臉不屑的樣子，王妃知道他們的話王爺並不會信一個字。又對三人使了眼色。
“讀的什麽書，習的什麽武？是哪位夫子誇你們呐？王爺問冷眼道。長袖一甩，側身不理。
三位小王爺大眼瞪小眼，低頭不知如何回答。心下均想：“這下完了，父王肯定知道’死妓’之事，難怪今日劉養正派人來尋。言語怪異，難道他在暗示什麽？看來今日一事很難瞞過去的……”搖晃燭火之側，隻見三人麵色難堪。
“嗬嗬，無話可說吧？我來替你們說。這大街上三歲孩童都知道，寧王府的三個小王爺整日混跡在風花雪月之地，本王沒有錯怪你們吧！”寧王篤定說著，用手指著三人的鼻子，恨不得以手為劍，劈死這三個不爭氣的東西。續道：“前不久死在青樓的那名女子怎麽回事？混賬東西……”
聽到這裏，三人更是大驚失色，原本隻是玩玩，不料出了人命，更不曾想到會被父王知道。肯定是劉老賊告的狀。老三心下恨意不平，好像這件事他是冤枉的，與他並無關係。
原來，劉養正被三位王子私下裏叫做劉老賊，原因是這幾年來沒少黑狀。殊不知，在這江西境內，寧王手眼通天，許多事不說穿，不過是睜隻眼閉隻眼罷了。
此時寧王心裏更是怒火中燒，“咚咚咚”連踢三腳，三人猝不及防，紛紛向後倒去。
一旁的王妃見狀掩麵而泣，自己多年來視如珍寶，且引以為傲的兒子竟這般的不成器，瞬間心碎了一地。
“父王息怒，父王息怒，兒臣知罪，兒臣知罪……”三人連忙跪地不停求饒，膽戰心驚，更是一改往日威武之態。
突然撲通一聲，寧王朝門而跪，哭道列祖列宗在上，不孝子朱宸濠給列位賠罪了，說著咚咚咚在地上連叩三次，聲淚俱下道：我有罪，請祖宗降罪啊，我生了這幾個逆子，有負祖宗厚望，請祖宗降罪……”
眾人不知他葫蘆中賣的什麽藥，聰慧的老三思索片刻，便跪著爬了上去，哭道：“我錯了，我不該頂撞父王，惹你生氣……”說著老大，老二也連滾帶爬了過來，霎時屋內哭聲不絕……
此時隻有王妃看出寧王的“苦肉計”
不知過了多久，“哈哈哈哈哈哈”寧王突然由悲轉喜，大笑出來。一時之間讓幾人琢磨不透，如處雲霧。“男兒有淚不輕彈，我寧氏子孫，更不能像女人一般哭哭啼啼，成何體統？”說著，兀自站了起來。
“老大，你來說說祖宗遺訓是什麽？”寧王對著老大問道。
原來當年寧王朱權被貶至南昌，在臨終之日說了幾句遺訓，告誡後世子孫，不忘恥辱。
三位王子隻顧吃喝玩樂，這祖宗遺訓早拋到九霄雲外去了。適才的笑哭聲不過是逢場作戲罷了。
老大苦苦思索，一旁的王妃不解，寥寥數語，至於這麽難嗎？再斜眼偷看看王爺，一時無言。
“燕賊……無信……棄……我南昌。凡我寧氏子孫，必當……”見老大斷斷續續，左顧右盼。而且王妃老二老三在一旁暗中指點，也是這副樣子。
過了許久，寧王無奈，深知這幾個兒子幾斤幾兩。也不再為難。
“退下吧，這半月罰你們閉門思過，好好給我反省反省，給我背祖訓！”寧王指著三人恨道。
說完，三人便轉身離去。
“朽木不可雕也。如今天賜良機，這幾個不成器的兒子難當大業。”寧王又氣又怒道。
王妃心下疑惑，不知王爺口中“天賜良機”為何意？
寧王雙目泛著光芒，說道：“時機來了，我寧氏一族期盼已久的時機終於來了。”說著，他熱血沸騰，如處烈火。又道：“在數月前，弘治皇帝殯天……”聽到此話，“什麽”嚇的王妃如觸電一般，麵色蒼白。
心中半信半疑，見王爺一臉嚴肅的是，並不像在說笑。但弘治皇帝正值壯年，為何會突然歸天？
“我知道此事難以置信，但事實如此，昨日才從京城傳來密報。如今，小皇帝新政他不過是一毛頭小子，這就是天賜良機。”看著王爺堅定的眼神，王妃又驚又喜。
“王爺我有罪。說著。”王妃咚一聲，跪倒在地，又道：“幾個兒子今日之頑劣皆因我管教無方。作為母親，請王爺責罰。”說完叩首在地。
“你這是幹嘛？”王爺見狀，連忙扶起王妃，隻覺他手寒如冰。“養不教父之過。愛妃，你為本王生了他們。這些年來操勞不休，何罪之有！
王妃抽泣道：“古往今來，上陣父子兵，王爺英勇，日後必然成就雄圖霸業。但想著這幾個兒子如何有能力輔佐你呢？”
寧王為王妃拭去淚水，道：“愛妃多慮了，兒子們畢竟年少，從今以後嚴加管教。”王爺說完，王妃倒在其懷中，隻見月光斜穿入戶，如寒霜在地。不覺已是深夜，皓月當空，二人抬頭仰望。
“王爺，欲成大器。必有韓信、蕭何輔之。我倒想起一人，此人智謀過人，文武雙全，不知王爺可用否？”王妃說著二人四目相對。
“哦，何人呐？”寧王問道。
“郡主——朱苒。日後必是王爺之左膀右臂。”王妃道。
話音一落，“哎呦，對呀，我怎麽把她忘了。”寧王猛然想起，一拍額頭。又道：“苒兒算來也年方二八了，在這幾個孩子當中，數他最為聰慧，深得我心。我也甚是想念，不知他在聖女花宮如何了？”王爺說著不覺心頭湧起往日種種，感慨萬千……
原來王爺之原配正是郡主之母，其生下郡主後便離世，後郡主交由王妃撫養，直至八歲，因為一場禍事，拜入聖女花宮門下學藝。
“一轉眼八年過去了，本王記得她去的時候才這麽高。”王爺說著，用手在腰部比了比。
“哈哈哈，臣妾也記得現在一定是個大美人兒了，像他母親一樣。”王妃笑道。
“這幾日，本王準備大禮，派人前去將郡主接回來。這些年，他孤身在外，一定吃了不少苦。”說著，心頭一酸，話語哽咽。
王妃見狀說道：“明日我就差人給他多做幾件衣裳，將寢宮好好打掃一番。”
“辛苦王妃了。”寧王說完，二人相擁而立。
三日之後，正午。暖風習習，豔陽高照。
寧王沐浴更衣後，“王爺，一切準備就緒。”說話之人高鼻尖臉，乃是寧王爺另一位謀士李士實，字若虛。看他春風滿麵，想是與劉養正通過氣了，知道自己前途無限，舉手投足之間皆是歡喜。一向擅長溜須拍馬的他靜靜將寧王南南北北打量了一番，見他一席嶄新花蟒錦袍，頭戴金冠，腰束玉帶宇……華麗絕倫，光彩照人。
“王爺果然是天神下凡，潘安在世。”李士實說話間雙目發光，豎起拇指，使出了渾身解數，大吹特吹。說的王爺心花怒放，笑聲不絕。雙眼眯線，口中不停的說著“好好”。
而一旁的劉養正看著王爺圓鼓鼓的肚子，走起路來一晃一晃的，忍俊不禁……
說話間，府衛牽來了坐騎，隻見其玉勒雕鞍，高大健碩。寧王帶著劉養正，李士實一路往北二十裏路。穿過一片森林，便是寧氏祠堂，寧王祖上靈位均設於此，這裏青山綠水，光景迷人，是一塊絕佳的風水寶地。
約摸一個時辰後便到了祠堂。“籲籲籲”一行人勒馬停止。府衛上前牽了坐騎。
“你等在此等候。”寧王說了一句，便隻身上前。劉養正二人看著那遠去的背影，前方這座高聳巍峨，莊嚴無比的祠堂，二人互看了一眼，麵帶喜色……
寧王點燃三炷香，跪倒在蒲團上。突然外麵寒風嗖嗖，屋內隱隱中一股仇殺之氣四處彌漫……
隻見台上中央便是朱權的靈位，兩邊是朱奠培，朱覲鈞，以及朱氏子孫靈位。
“不孝子孫朱宸濠拜見列祖列宗。今日前來，有要事向祖宗稟告。上天開眼，弘治皇帝歸天，留下15歲的毛頭小子朱厚照，苟活於世。此人昏庸無道，殘害忠臣，寵幸宦官，無惡不作……”他無中生有，有則加劇，恨不得將其說成古往今來第一昏君。“如今承蒙天地恩澤，祖宗保佑，我江西國泰民安，繁榮昌盛……又將自己大吹特吹，恨不得說成天下第一雄主。
“在兒孫的統率之下。我南昌府軍民一心，上下同氣，隻要幾年光景，我便可訓練出一支十萬人的雄師。屆時，揮師北上，直取京城，定要取狗皇帝人頭，以告慰祖先的在天之靈。想當年，太爺爺親率朵顏三衛攻無不克，戰無不勝，全天下無人不知，無人不曉。太爺爺之威名，今雖凋零，但也無妨。請列祖列宗在天上好好看著宸濠，如何殺滅燕賊？為祖宗雪恥。當務之急是讓朝廷恢複我衛隊權力，我已想好計謀，請祖宗放心。說到鼾處，血脈噴張，仿佛自己便是秦皇漢武皇帝一般，其壯誌淩雲，足以吞噬天地。說著，拜倒在地。祖宗之遺訓稱，從不敢忘記：燕賊無信，舍我南昌，反我寧氏子孫，必當勉勵，以圖大業。手刃燕後，以雪吾恥。這天下，遲早是我寧氏一族的。
不知道過了多久，隻見殘陽西垂，西風蕭瑟。
“王爺，王爺。”李劉二人見王爺緩緩而來，麵露蒼白之色。快步上前攙扶，相顧不解。
“吩咐廚房，準備晚宴。”聽聞此話，二人微微一笑，原來是饑餓之故，說完一行人上馬回府。
“當務之急，是讓朝廷恢複我衛隊軍權。二位有何良策？”寧王問道。李劉二人眉頭一皺，沉思起來。
“原來當年縱橫天下，所向無敵的朵顏三衛在永樂時期便被永樂皇帝悉數剿滅，從那以後便不複存在，之後朝廷便剝奪了寧王府衛隊的兵權，其餘藩王皆是如此。因為永樂皇帝便是造反起家，自己辛苦打下的江山不可能再讓別人奪了去。
“王爺在下有一計，我聽聞劉謹此人貪汙受賄，視財如命。小人認為可以從錢財下手。”劉養正道。
“對呀，天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。隻要他貪財，隻要銀子足夠多，何愁大事不成？”寧王幡然醒悟。
“哈哈哈！”三人不謀而合，仰天大笑。
夜幕降臨，斷鴻聲遠，頓感寒風刺骨。三人策馬徐行。
“王爺，劉謹乃是巨貪，此次行賄於他，必定是筆不菲之資。可是……”劉養正麵露難色，欲言又止道。寧王看出其憂心，問道：“你在擔心銀子嗎？哈哈哈，我堂堂寧王府雖不敢說富可敵國，但要賄賂一個小小的太監，綽綽有餘。”
三人來到一片樹林：“王爺，前方有人！”
劉養正指手說道，三人齊目看去，遠遠看見一群人攔在前方。寧王馬力飛快，轉眼之際，已與對方相距不足百米。餘人緊隨其後。
定眼一看，是一群手持農具的樵夫農民，看樣子來者不善，看他們一個個蓬頭垢麵，且強壯無比，約摸六七十人。
“來者何人？不知道是王爺大駕嗎？快點讓開！”李士實揚鞭怒罵道，盛氣淩人，說話間，三十多名府衛紛紛拔刀上前，將寧王護住。
“王爺，我等是楊家屯的村民，以種地打柴為生。前幾日，一隊官兵衝進屯裏，將村內財物，牲畜洗劫一空。屯裏好幾個年輕女子慘遭毒手。當官的說是奉了王爺之命。”說話之人乃是一名年輕漢子，見他手中短刀，鈍鏽不堪，說話卻堅硬無比，鏗鏘有力。
他話音未絕，“來人，他們是刺客，保護王爺，給我殺了他們。”李士實做賊心虛，哪裏肯給他們解釋的機會，這幾年來，他私下裏魚肉百姓，搜刮民脂民膏。這隊官兵實際是他指派的。
話音甫畢，府衛持刀上前，本想以強欺弱，大殺四方，不料對方雖是農樵，但凶猛異常，個個是不要命的主。而且人多勢眾，隻聽耳邊錚錚之聲不絕，慘叫連連，頃刻間府衛紛紛中刀倒地，非死即傷……
一旁觀戰的寧王三人早已嚇的魂飛魄散，一時之間手足無措。寧王慌亂中拔出長劍，“反了反了……”村民們拾起刀刃，越戰越勇，朝寧王衝殺而來，很快將三人團團圍住。慌亂之中，寧王在腰中摸到了什麽。蒼白的臉上浮現出是一絲冷笑，仿佛看到了救兵一樣。隨即往天上一擲，隻聽砰一聲巨響。村民們嚇的退後兩步後，發現並無異常，以為他在故弄玄虛，便持刀逼近。
“殺了他們，殺了他們，給鄉親們報仇……”眾人殺氣騰騰，一擁而上。
李劉三人早已嚇得不知所措，隻得閉目等死。
千鈞一發之際，隻聽“嗷嗚，嗷嗚………”一陣狼嚎從樹林中傳來，叫聲怪異悠遠，令人不寒而栗。眾人四下尋望，轉眼之間隻見四處樹葉搖晃，還未反應過來，“當當當”“啊啊啊”幾聲慘叫之聲，不絕於耳。
閉目等死的李劉二人睜眼一看，幾條黑影穿來掠去。似人非人，似狼非狼，看的不甚清楚。手中鐵爪橫飛，勢不可擋。所到之處，鮮血染地，哀嚎陣陣。村民們如同羔羊一般任其屠戮，而無還手之力。
“好好好，殺光他們……”李劉二人一臉壞笑，連連叫好。轉眼之間，村民全軍覆沒，慘不忍睹……
“天山四狼。狼大，狼二，狼三，狼四，參見王爺。”隻見那四人收了兵刃，齊齊跪倒在地，畢恭畢敬行禮道。
“哈哈哈，很好很好，今日你們四人救駕有功，回去本王重重有賞。”寧王大喜道。
李劉二人看清了四人，見他們虎體狼腰，青麵獠牙。上身裹著狼皮，手持怪異狼爪，讓人毛骨悚然。
劉養正行走江湖多年，見多識廣，尋思：“天山四狼茹毛飲血，殺人無數，今日一見，果然傳言非虛。江湖上也是臭名遠揚，與許多武林人士多為仇家。他們遠在天山，來此有何貴幹？又為何會在王爺手下效力？”究竟何故？百思不得其解。
李士實猛然回過神來，險些從馬背上摔了下來，見王爺得意洋洋，穩如泰山。四狼跪地一動不動，方才知道是友非敵，性命無憂，長鬆了一口氣。
李劉二人又好奇將四狼打量了一番。隻見四人用黑皮包掩著右眼，右邊臉上一條斜長疤痕，清晰可見。赫然是被人長劍所傷。是何方高人有如此劍法？難道是他？難怪四人會效力於王爺麾下？”劉養正捋了捋胡須一個個謎團湧上心頭，不禁陷入沉思。
過了許久，“都退下吧。王爺右手一舉，見那四人齊聲道：“小人告退。”話音未了，伴隨一陣狼嚎之聲，已不見了蹤影，隻見一片樹葉在風中搖曳，耳邊傳來漸行漸遠的狼嚎之聲。
原來王爺手中火彈便是用來召喚四狼之用，李劉二人如夢初醒，但仍心有餘悸，三人策馬前行。此時天色昏暗，已伸手不見五指。
“王爺，天山四狼惡貫滿盈，作惡江湖，曾殺了許多英雄豪傑。在下鬥膽一問，王爺是如何降服他們的？劉養正問道。
此時，殘月高掛，山中鳥獸之聲不絕於耳。
“自古人為財死，鳥為食亡。任你是英雄豪傑，還是市井無賴？都要吃飯，吃飯就要銀子，而王爺有的是銀子。何況王爺虛懷若穀，禮賢下士，想收攬幾個江湖人士也不足為奇吧。”李世石奉承道。
“哈哈哈，若虛所言不假。”王爺笑逐顏開，絲毫沒有之前的驚恐。
“無恥之徒，無稽之談，你久離江湖，根本不知天山四狼之惡名。此四人是可以用金錢收買的嗎？劉養正怒道。“王爺，在下擔心養狼為患啊！況且王爺與天下各大門派素來交好，自古正邪不兩立。若是被他們知道天山四狼效忠王爺，那對您而言，豈不得不償失。他話語中滿是憂慮。
“子吉，你多慮了。還要你教王爺如何做事？你適才之言，是在威脅王爺嗎？李士實冷道。
二人唇槍舌劍，你來我往，誰也不讓誰。
“好了好了，夠了……”王爺忍無可忍，出言打斷，二人也停了下來。“二位所言非虛，言之有理。唉！”王爺長歎了口氣，又道：“子吉之言，本王何嚐不知。隻是這幾年來，本王如履薄冰，對於四人歸順於我之事，守口如瓶，連你二人也未告知。若不是今日事發突然，本王也絕不會將此事告訴爾等。”王爺無奈道。
“王爺有何難言之隱，小人願為王爺排憂解難。”劉養正拱手道。“是啊是啊，赴湯蹈火，在所不辭。”李士實也不甘人後，附和道。
“養狼為患，子吉之憂有理。但不足為慮。這幾年來，本王將四人藏於暗處，為我所用。就是不想與各大門派公然為敵，以後雄圖霸業也是仰仗他們。二是本王手下缺少殺手，故秘密用之……”王爺道。
“難怪這幾年來江西境內時有官員被殺，富人被劫。事後卻查無所獲，不了了之。而在死者身上均是狼爪印記，原來乃是王指派…”劉養正似乎明白了一切。
“三年前，本王外出狩獵，當時你二人不在城中。隻帶了張原和幾十名府衛。那日夜晚，陰風刺骨，寒冷無比。本王從夢中驚醒，耳邊傳來陣陣哀嚎，淒慘至極。便出帳查看。剛走幾步，帳外便傳來張原的聲音：’王爺受驚了……”本王見他滿身血跡，還未開口，隻見門外火光衝天，喧聲不止。’王爺，小人適才在山坳中發現打鬥之跡，走近一看，隻見四隻狼人奄奄一息，被小人抓獲，特地來稟告，請王爺處置。’說著，帶著本王向喧處走去。
”在火光之下見那那個四個狼人，匐在地上，滿身血傷。被府衛壓在地上，不住顫抖。臉上血流不止，像是被人刺傷了。”
“ ’王爺，小心！這四人的凶殘無比，恐傷了王爺。’ ”張原說著上前擋在本王前麵。
“你這血是他們的？”火光之下，本王指著張原身上的血漬問道。 “ ’是，王爺。’ ” 張原拱手道。說話之時，為了本王的安全，一隻手橫在身前。”
“三年前，我二人均不在城中……難道是那次我二人公幹未歸？但此事事關重大，難道一點風聲也沒有？劉養正暗中稱奇。
“他們是何人？”
“ ’回王爺，據小人猜測……’ 張原一語未罷。’天山四狼拜見王爺，四狼中一人低吟道。仿佛用盡最後一絲力氣。’我兄弟四人被人追殺逃命至此，求王爺救救我兄弟四人，來日當牛做馬報答王爺救命大恩。’說著，四人用力叩頭。抬頭之刹，隻見臉上鮮血滲出，見他們用手按住，血從指縫中流出，又流進手臂。狼狽姿態，可憐之極。我霎時動了惻隱之心……”
“嗬嗬，什麽惻隱之心，恐怕是別有所圖吧……”劉養正暗道。
“王爺仁慈之至，我等佩服，不知是何方高人，身手如此了得。”李士實問道。
“張遠為人耿直，貼耳對本王說道：’王爺，此四人作惡多端，為禍江湖，應當立即處死，以正軍心。’此言差矣，人命關天，他們命在頃刻。若此時殺了他們，乃是趁人之危……這樣吧，今日你也累了，不如你先下去休息，”
“ ’是王爺’ ”說罷，張原轉身離去。
“天山四郎，本王聽聞你等殺人放火，無惡不作。今日我若是放了你等，豈不是與天下人為敵……”原本本王隻是嚇他們一嚇，說話間耳邊風聲驟緊，還未抬頭，隻見一條白影閃到，此人輕武功之高，世所罕見。本王有意結交，但還未開口。隻聽：’留下性命。’說罷，刷一聲，紫光一閃，來人舉劍欲刺。”
“大俠，聽小王一言。既然他們已經知錯，不妨給他們一次改過自新的機會。小王乃是南昌府寧王朱宸濠，請大俠賞臉，到帳中一敘……”本王話言未了，但見他卻不見了蹤影。臨走留下一句：’你等若再敢作惡，休怪我劍下無情’ ”。
“本王原以為報出寧王身份，他會有所顧忌，不料他卻置之不理……”寧王歎道。
劉養正心道：“如果真的是他，別說這個寧王，就算天王老子來了，他也不會多看一眼。”
“王爺可否看清此人模樣？”李士實問道。
“他迅捷無比，黑夜之中，並未看清。身上有一股淡淡的胭脂味，好像戴著麵具。事後本王派人多方打聽，才知此人乃是逍遙——劍無羈。”
李劉二人相顧失色，心下暗道：“江湖上無人不知，無人不曉的逍遙劍客，行俠仗義，專殺武林敗類。其名無人不知，其麵卻無人見過，傳聞：身輕如燕，劍法如電，飄逸勝仙，冠絕中原。”
“見你們重新悔過，上天有好生之德，今日就饒了你們。”寧王道。
“ ’多謝王爺救命之恩。’ ”四人連連叩頭。
“不過王爺本王有幾個條件，第一，從今以後你四人絕跡江湖，隻聽命於本王。
” ’好好好。’不管本王說什麽條件，他們都一一答應。“口說無憑，本王這裏有幾顆斷魂丹……”說著本王在懷中掏出，給他們一一服下，又道：“這斷魂丹是天下第一藥王穀——神丹毒藥穀穀主贈予本王，若你們不服我命，後果便會全身潰爛而死。”說完他們連連擺頭，不敢違背。”
“嗬嗬，這所謂的’惻隱之心’，不過是趁人之危吧……”劉養正看穿不點穿。
“從此以後，他們便對本王忠心不二。”寧王說著嘴角上揚，一臉得意。
“神丹毒藥穀？劉養正驚奇暗道：寧王府素來與之不識。何來贈藥一說？”心如電轉：“王爺足智多謀，心狠手辣……也不足為奇。”想到此處，不禁後背發涼。
“天下沒有不透風的牆，王爺不怕……”劉養正欲言又止問道。
“怕，所以當天晚上的人一個不留，通通處死。至於張原，本王對他有恩，他對本王忠心耿耿，絕不會多說一個字。”說完，王爺誌得意滿笑著。
“高明，王爺高明，小人佩服的五體投地……”李士實見縫插針，又是一番吹捧。
忽然計上心來，道：“王爺，天山四狼勇猛過人，又對王爺忠心耿耿。這次進貢，為何不讓他們押送？”
“這不是明擺著讓王爺和天下人作對麽？你這是陷王爺一不義！”劉養正怒斥道。二人又是針鋒相對，吵得麵紅耳赤。
“如果四人見財起意，那這貢金損失誰來負責？你嗎！”劉養正駁道，見他雙目如電，射向李士實。
“他們服了王爺的斷魂丹，跑哪裏去？不要命了麽？”李士實也不甘示弱，天真道：“難道他們不會找解藥嗎？”藥王穀之毒，天下無人能解……”二人又欲針鋒相對。
“好啦好啦，不要再吵了。”王爺喝斷道：“那斷魂丹，並無此藥……”說著便放低了聲音，示意二人湊過來，隨即二人一左一右又聽他低聲道：斷魂丹當然是本王之計，寧王府與神丹毒藥穀素無來往，這隻是權宜之計。本王迫不得已，但四狼深信不疑，每半年都吃本王給的假解藥。”
李士實恍然大悟，而劉養正微微一笑：“果然不出我所料。”
“此事千萬不可讓別人知道，否則大禍臨頭。”寧王說完，又補了一句。心中便有幾分後悔，寧王不善權謀，不像劉養正攻於心計。但事到如今，也隻好將計就計，相信二人。
“王爺，此事事關重大，萬一……”李士實有點膽寒，話音中有些微顫。
“沒有萬一，誰說出去，誰就得死。”寧王抓狂道。李劉二人連連點頭。
“那貢金之事派何人押送？”李士實問道。“這個嘛……”寧王陷入深思……
要知道江西到京城路途遙遠，且不說途中土匪強盜，所以押送之人定要武功高強，而且智謀過人，才能保護貢金。還要十分可靠，萬一起了歹心，可就功虧一簣了。
“王爺，小人舉薦一人，定能勝任。”劉養正道。
“哦，說來聽聽。”寧王道。
“張原！”劉養正道。“此人不僅武藝高強，而且對王爺忠心耿耿，絕對是不二人選。”
“你說得對，在此之前，我也有想過。但是……還有更重要的事交給他去做。所以，隻能重新選人。”寧王為難道。
“還是另想法子吧。”寧王道，三人陷入沉思……
“既然如此，王爺，不如就派四狼押送。一來可以考驗其對王爺是否忠誠。隻要不以寧王府的名義押送，我想還是可以的。”劉養正改口道。
“劉大人，同意的是你，不同意的也是你。這可不像你劉大人的風格！”李士實見狀，陰陽怪氣嘲諷道，想借機打壓一番。
“唯今之計，也隻好如此了。”寧王道。
“此人機關算盡。城府極深，照此下去。以後，以後我在寧王府還有什麽地位？”李士實尋思。看到寧王對其言聽計從，他向來妒賢嫉能，心中氣憤不已。
“好，好，本王正有此意，就按子吉說的辦。有子吉、若虛二人之才，天下唾手可得。”王爺感歎道。
“明日你二人來我府上，今日天色已晚，回去休息吧。”寧王說道。
不知不覺三人已至城內，“恭送王爺。”李劉二人行禮告別道。
遙望天際，已是星河殘微。
二人無語，當下各自散去。
旦日一早，李劉二人應約來到府中，在大廳之上，“參見王爺。”
“起來吧！”寧王說完讓人搬來凳子，二人坐下。又問道：“昨晚安眠否？”
二人對視一眼，看著寧王一臉憔悴，好像昨晚徹夜未眠。“回王爺話。安眠。”
“那就好，昨夜本王同王妃商議貢金之事，一宿未眠……”說著放低了聲音，讓丫頭們退下。
二人抬頭看了看王爺，隻見他雙手叉腰，似乎有些乏力。又想起進府之時，遇到兩名女子，衣衫不整，憔悴而出。心中明白了一切。拱手道：“王爺辛苦了。”
“隨我來吧！”寧王說著手一招，便出門而去，二人跟了出來。一路向西。穿廊過橋，躍堂入室，一路東轉西折，來到一偏僻無人之地。不過途中奇花瑤草，雕梁畫棟，美不勝收，三人也視而不見。
“想必今日來是為了貢金之事，這貢金究竟藏於何處？如此神秘！這地方我在寧王府進出多年，也是第一次來……”李劉二人尋思。四下張望，確定這不是別處，就是王府，但卻十分陌生，從未來過。一旁的李士實雙目中也是驚詫之態。
“哈哈哈，二位，此處陌生吧？今日帶你們來，是讓你們瞧瞧貢金。也讓你們開開眼界。”說完見王爺用手指了指前方，二人縱目看去，隻見一座山峰，樹木蔥綠。
二人相顧尋思：“這是青山，不是金山。這貢金不會藏匿於山中吧。不可能，世上不會有這般蠢才。……”二人神情呆滯，仿佛結了冰一般。
劉養正瞪大了雙眼，細細看去，此山不過一兩百米，並無異常。看著二人驚詫之色，寧王微微一笑，朝前走去。
三人又走了小半個時辰，方至山腳。隻見，幾間屋子，背倚青山，依山而建。除牆門陳舊外，並無異處。
“難道……”劉養正似乎猜到了幾分。古往今來許多寶藏皆藏於山洞之中，就是為了防止盜竊。但是……”
王爺四下環顧，確定無人後，上前走到一尊石獅子身邊，伸手去轉機關。由於他的身體擋住，李劉二人並未看清走勢。
隻聽訇然一聲，李劉二人霎時嚇的後退兩步，抬頭看去。隻見那道石牆從中間裂出一條縫來，而門卻巋然不動。“若有人無知，從門而入，沒走幾步，很快便會被亂箭射死。”寧王解釋道。
“還好還好，沒有擅入……”二人心有餘悸，慶幸道。李士實戰戰兢兢，不覺倒抽一口寒氣。
“二位，請吧。”寧王擺手引路道。李士實貪生怕死，生怕再有機關，自己避之不及，丟了小命。遲遲不挪動腳步，隻斜眼看劉養正作何反應。
劉養正觀察片刻，大搖大擺走了進去。李士實也別無選擇跟了進去。
三人都進來之後。寧王在牆上按了一下，又是訇然一聲，石門被關上。二人看著越來越窄的光束消失在眼前。頃刻之間，眼前一片黑暗。
膽小的李士實偷偷拉住了劉養正的衣袖，嚇得瑟瑟發抖。
劉養正從懷中取出火折子，輕輕一吹，一豆火焰照亮了黑暗。不愧是常年行走江湖之人。轉眼之間，火光旺了起來，眼前以前明亮。
三人向前走去，側身，彎腰穿過一條狹長的甬道，東轉西折，不知走了多久，隻見燈火在黑暗中飄搖，寒氣逼人，二人不停冷顫著……
李劉二人似乎在迷宮中繞圈，不知走了多久，隻覺雙腳酸痛。王爺在前引路，一個又一個的機關，就算是天王老子，絕世高人也休想從這裏盜走一磚一瓦。
“這山洞之中，機關重重，乃是本王太爺爺生前秘密建造。但凡一步之差，不管你武功多高，必死無疑。”寧王說著。
“果然不出我所料，就是在這山洞之中。”劉養正沉思道。
原來是第一代寧王朱權所建，如此浩大工程，若非萬人，在數年之內，決計不能完成。
說話間隻見麵前一道石門擋住了去路，李劉二人躬身細細看去，石門上刻著一個鬥大的“寜”字。
“奇怪，這’寜’字為何少了頭上一點？難道又是……”劉養正不解，將目光移向王爺。隻見他將他不慌不忙，從腰上取下一個玉佩，這玉佩還是頭一次見，形狀怪異。寧王將玉佩輕輕放入石門之中，寜字頭上，如此一來，“寜”才算完整。
突然，轟轟之聲傳來，石門應聲而開。揚起的灰塵讓幾人猝不及防，猛吸了幾口。
這石門可謂巧奪天工，精妙絕倫，當世罕見。不知是哪位神仙之作。劉養正感歎道。
石門朝天開完後，隻見一片金銀之光射入眼簾。李士實搶上前去，此時此刻，縱然刀山火海，也不管不顧了。看這金山銀海，李士實不敢相信自己的眼鏡，揉揉雙眼，這才確信自己沒有看花。大喜之下，張開懷抱，向前衝去。
密室內燈火遇風而燃，隻見四周明亮無比，金銀珠寶，數不勝數。耳邊傳來李士實“哈哈哈”的回音。
隻見李士實使出洞房之力抱起一堆金錠金磚，好像許久未進食的乞丐遇見美食一般。
王爺，劉養正二人朝前走去，密室中回蕩著深遠的腳步聲……
“哈哈哈，劉大人，請便吧！”寧王右手一展，看著眼前擺著四五個大箱子，示意讓劉養正打開看看。“莫非這就是……”劉養正撇瞥了王爺一眼，似乎猜到了幾分。
趕忙打開箱子，眼前一亮，珠光寶氣，五色交輝，絢爛至極，映在臉上。無數珠寶一覽無餘。玉器，寶石，首飾，古玩……應有盡有，目不暇接。劉養正雖行走江湖多年，但見所未見，聞所未聞。心想：“這麽多的寶貝，每一件都價格不菲，不知道和國庫相比如何？”
信手拿起一件陶器駱駝，隻感沉甸甸的，而且栩栩如生，精美絕倫。
“小心！”寧王說著雙手來托，生怕給他摔壞了。說道：“這可是唐三彩，很貴的……”
劉養正見狀，嘴角微揚，又小心翼翼的放了回去。他知道這些寶貝全部來自民間，而且非搶即奪，也不加多言。
而寧王暗自感慨，此人視錢財為身外之物，舉目環掃。
“這是本王祖上三代之積存。”王爺道，一臉滿意的笑容。
“三代！嗬嗬，我祖上十八代加起來也不到你的千中之一。”劉養正暗道，看著這些玉器寶貝，兀自出了神。王爺說話滔滔不絕，也全然沒有入耳。
“子吉，子吉！你在想什麽？”王爺說完後，轉過身來，叫了幾句，劉養正方才回過神來，隻見將他定了定神，才思敏捷的他立刻回道：“王爺這些財寶，以後足夠咱們招兵買馬，鑄造兵器了。”
“你說得對，憑著它們，本王可以拉其十萬人的隊伍。古人雲：’重金之下，必有勇夫。’有了它們，還怕士兵不拚命嗎？哈哈哈哈……”寧王隨手摸著物件道。臉上的笑容從未消散。
“何人在笑，何人在笑？”空曠的密室中傳來悠長而又詭異的笑聲。李士實如同中了邪一般，如夢初醒。才發現自己躺在這金山銀海之中，無法自拔。環顧四周，隻見燈火微微。如同陰曹地府一般，令人後背發涼。
”王爺，王爺……”突然想起一切。恐懼之中，抱起一堆金元寶，拔腿尋去，好像無頭蒼蠅一般四下亂竄。
“打仗不僅靠銀子，更需要刀劍……”劉養正一語未了，被寧王帶到另一處。劉養正眼前一亮，隻見刀劍成山，甲胄如海。
“王爺，王爺……”
正當二人交談之際，身後傳來急促的叫聲。“可算找到你們了……呼呼……”李士實不知轉了多久，才找到二人。衝到麵前，弓著身子，氣喘籲籲。
王爺，劉養正二人見他大汗淋漓，狼狽不堪。懷中竟然抱著這麽多金錠子，不禁大笑起來。看見這刀劍甲胄，李士實也是張口結舌。
“刷。”突然，寒光一閃，寧王拔出長劍。目光所指，劍鋒所向。怕死的李士實誤以為自己拿了寧王的金錠子，讓寧王起了殺心，要要殺人借口。連忙跪地求饒，雙手一鬆，“錚錚”金錠散落在地。
劉養正也嚇出了冷汗。與寧王四目相對。見他目光中殺氣外溢。李士實不過一介書生，手無縛雞之力。劉養正雖行走江湖多年，自知不過三腳貓功夫，並非王爺對手。不發一言，默默等待……
“你二人追隨本王多年，忠心耿耿，勞苦，功高本王，這裏本王先行謝過。但今日隻是事關你我，寧王府生死存亡……”說著用寒冰一般的眼神盯著二人。
“當年靖難之役，我寧氏一族立下不世之功，最後反倒落得這般田地。燕賊無信，棄我南昌。終有一日，本王揮師北上，直搗京都。告慰祖宗在天之靈。此等機密，你二人均已知曉。今日本王給你們兩條路。第一，今日之事萬不可泄露，唯有死人，才不會開口說話……”說著，劍近進三寸。
“我選第二條……”李士實道。心下盤算：若今日不明不白死在這裏，就算再過千年萬年。也不會有人知道。”
“第二，跟隨本王奪取天下，你二人立下重誓，以表忠心。另外，為防不測，你二人所有家眷均留在南昌城，本王會派專人照顧，也省去你二人後顧之憂。”這言外之意，是用家眷作為要挾，倘若對其不忠，那他們必死無疑。
“從今以後，李士實定當全心全意輔佐王爺，如有異心，讓我身首異處，不得好死。”李士實舉手立誓道。
“他日若是滅掉了小皇帝，便是開國功臣，也算光宗耀祖，不負此生了。過了今日，出了此門，便再無回頭之路。開弓沒有回頭箭。”劉養正心下打定決心，準備鐵了心跟隨王爺。
“王爺……不……皇上，臣參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲”意李士實叩拜道。
劉養正大驚失色，不敢相信自己耳朵，世上竟還有如此厚顏無恥之人。王爺聽了，先是一怔，活了三十多年，王爺這個稱謂早已麻木。但皇上這個名號倒是誘人，欣然接受，心中狂喜。
“劉養正叩見陛下，萬歲萬歲萬萬歲。”劉養正也跪拜道。
“隻要你二人效忠於……朕，他日奪取京城之後，高官厚祿，榮華富貴，享之不盡”寧王說道’朕’字，不覺內心一顫。
“事成之後。封你二人為開國功臣，一人之下，萬人之上。此路隻許進，不許退。”王爺斬釘截鐵的語氣，讓二人不住冒汗。
寧王看了看李士實身前的金元寶。說道：“既然愛卿喜歡，那賜予你又有何妨？今日之事，二位最好忘掉。”
“臣願為皇上鞠躬盡瘁，死而後已。”二人齊聲道。
“過了今日，出了此門。我等與王爺同生死，共進退。”一向溜須拍馬的李士實說道。
“王爺，貢金之事，在下認為，劉謹貪得無厭。小恩小惠恐怕不能滿足。”劉養正言歸正傳道。
“嗯，此事由你全權負責。”寧王道。
過了許久，寧王帶著二人從另一條密道出去。不知走了多久，彎彎繞繞，曲曲折折。忽然，眼前一亮，隻見一個明亮的洞口呈現在眼前。
“終於出來了！”李士實挺直了腰板樂道。看著眼前一片樹林，荒無人煙。幾聲鳥叫傳到耳中。這才幾個時辰光景，好像經曆了千年一般。
這洞口極為狹小隱秘，又在這山林之中，決計不會被人發現。
欲黃昏，風雨如晦，電閃雷鳴。
“王爺要變天了，快回府吧！”說完三人騎馬而歸。
不久以後，“王爺，貢金清點裝車完畢”劉養正道。
“好。傳張原進來。”寧王道。
“報，王爺。張原帶到。”府衛說完便退下。隻見那漢子方臉濃眉，身材魁梧，約摸二十六七的年紀。
“張原拜見王爺”說著便跪下行禮。“起來吧，不必多禮。”寧王抬手道。
“
“事情都知道了吧！”寧王問道。“回王爺的話。適才劉大人已交代過了。”張原道。說著和李劉二人作揖行禮。
“那好，既然如此，本王不再多言。今夜乃是奪位第一步，絕不容閃失。”王爺叮囑道。
張原抬頭隻見寧王手中提著一柄長劍，他劍術非凡，一眼便看出此劍並非俗物。
“你在王府中也有七八年了，你對本王的忠心，本王一直銘記於心。怎麽樣，想不想五行宮和你的你的五位師父？”寧王問道。
原來，張原乃是江湖門派五行宮的大弟子。寧王和五行宮素來交好。七年前，張原第一次隨師父來到寧王府，因其幹練有為，深的王爺喜愛，便留了下來，為寧王做事。這也是五行宮對寧王的示好吧。
“王爺，多年來，感謝王爺的栽培之恩，張原沒齒難忘。自古忠孝難兩全，張原願意為王爺鞍前馬後。”張原說完拜了一拜。
“好！不枉本王對你的信任。現在本王將這柄寶劍贈予你，不要辜負本王對你的期望。”說著拔出長劍，隻覺寒光凜凜。又收了回去，遞了下來，張原雙手接過，隻感寒冷如冰。
“謝王爺。”張原說完起身。
“過了今夜，你不再是寧王府的人……”寧王神色凝重道。
話音未落，隻見張原撲通跪倒。又聽王爺續道：“有一件至關重要的事，需要你親自去做。”
“請王爺吩咐，小人赴湯蹈火，絕無怨言。”張原用視死如歸的語氣說道。
說完，寧王走了下來，貼耳道：“……”李劉二人雖在一丈之外，王爺聲如細蚊，一個字也沒有聽見。
“王爺放心，此事，我一定全力以赴，為王爺分憂。”張原道。
“你師父那邊，本王會跟他們解釋。”寧王說著拍了拍其肩頭。
原來，王爺和李劉二人商議好，貢金在今晚由天山四狼押送。
深夜，月光隱隱，殘星微微。山林中不是有鳥獸鳴叫，不勝淒婉。
寧王一行人趁著黑夜，將一車貢金運出了城。一條火龍伴隨著軋軋之聲來到樹林。
看這四周荒無人煙。“就這裏吧。”寧王說道，隨即馬車停下。
寧王從懷中掏出一枚火彈，朝天一擲，嘣一聲巨響，絢爛的火花點燃了黑夜，轉瞬而逝。
眨眼之間，一陣“嗷嗚，嗷嗚”的狼嚎之聲傳來，在樹林中回蕩，更添了幾分淒涼。
隨著狼嚎之聲戛然而止，“天山四狼見過王爺。”四條黑影跪倒在地，隻見其狼爪寒光閃耀，令人望而生畏，心有餘悸。
“起來吧，今日找你們來，是有一批貨，讓你們押送進京。此事關係重大，絕不可以有何閃失。”
“放心吧，王爺，我等肝腦塗地，也要完成王爺交代的任務。隻是……”狼大說著，欲言又止。斜眼看著王爺身後的張原，目露凶色。
寧王轉頭看了看張原，又回過頭來看了看四狼，說道：“有什麽話，但說無妨。”
“王爺，您對我兄弟四人有救命之恩，我等必以死相報……隻是，小人有一事相求，還望王爺成全。”狼大說完，四人跪拜在地。
李劉二人看出端倪，如果寧王不答應他們提出的條件，他們是不會上路的。這難道不是赤裸裸的威脅嗎？李士實向來欺軟怕硬，若是遇見了讓人，隻怕早已惡語相向了。
“此路途遙遠艱辛，有什麽條件，說吧。”寧王回道。
四狼左右相顧，沉吟半晌，隻聽狼三開口道：“王爺，三年前，我兄弟四人被劍無羈追殺。那日夜晚，在山坳之中，我等身負重傷，奄奄一息。後來被張原發現，卑鄙無恥的狗東西，趁我等無力還手，對我們羞辱打罵，此仇不報，難解心頭之恨。”說著四人目光中殺氣沸然，斜了張原一眼，恨不得生吃了他。
張原也不甘示弱，欲拔劍廝殺。說道：“就憑你們，來啊……”一語未了，卻被寧王伸手攔住。
“我等別無所求，隻是想在出發前，和他做一次了斷。王爺放心，我們絕不會以多欺少，更不會傷了他。請王爺成全。”狼大拱手又道。
這話語看似平凡，實則充滿挑釁之意。
李劉二人相顧驚詫，張原雖然武功高強，但四狼凶狠殘暴，萬一……
寧王手心手背都是肉。，下讓他左右為難。不管傷了哪方，都是損失。
這幾年來，他讓四狼藏於暗處，而張原一直作為貼身侍衛護在身邊，目的為了防止雙方廝殺。不曾想到，該來的也攔不住。
”劉大人，你們怎麽看？”寧王看向了一旁的李劉二人。
劉養正眉頭緊鎖，心下一凜，道：“王爺，江湖中人，比武切磋，講究點到為止。不如……讓他們了卻心願，安心上路吧。”
“好，那就以五十合為限，不論輸贏，點到為止。”寧王說著，看了張原，四狼一眼，他們點頭答應後，站到一邊。
“請吧！”狼大擺手道，說著手中鐵爪錚錚作響。眾人後退，圍了一個大圈。
火光之下，張原嘴角微揚，一臉不屑。他自幼學藝於五行宮，雖不是絕頂高手，但是心高氣傲，從未將四狼放在眼中。
刷，張原長劍出鞘，雙方對峙而立。睜眼欲裂，目露凶光。
突然，白光閃爍，雙方同時出手，隻見劍爪相碰，錚錚之聲不絕於耳。兩條黑影在火光之下上縱下竄。你來我往，鬥的如火如荼。
寧王三人在一旁觀戰，對二人的武藝讚不絕口。張原劍術了得，身手迅捷。而狼大如猶如餓狼一般，攻勢凶猛。暗道：“好好…不愧是五行宮的門人，這劍術實在了得……”三人目不轉睛。
轉眼之間，已然鬥了五六回合，難分勝負。
突然，寒光一閃，張原長劍欺近，橫掃千軍，回撩，長虹貫日……轉眼間，三招連發，他劍法淩厲，直擊要害。
張原乃是五行宮中火行道人的嫡傳弟子，深得劍法精髓。其使用的火行劍法行雲流水，靈活多變。
狼大左格右閃，身法如電，躲過三招後，鐵爪連攻，落空之處，石土飛濺。攻勢凶猛，讓人毛骨悚然。
突然，狼大雙爪擊出，一招“提心吊膽”直攻張原心腹，在這電閃雷鳴之瞬，隻見其舞劍如花，正是一招“野火燒不盡。”
“狗雜種，讓你嚐嚐我天山四狼的厲害……”三狼在一旁暗暗罵道。
眾人在一旁凝目觀戰，也嚇出了一身冷汗。有時連連避讓，唯恐傷害了自己。
劉養正黯然：“好惡毒的武功……”
二人越戰越勇，殺招頻出！怒氣衝天，都想置對方於死地。
“這小子的武功還真不賴……”三狼歎道。在一旁冷眼相顧後，便握緊手中鐵爪，準備隨時支援……
張原使出火行劍法，連出數招：七月流火，一別都門三改火，烽火連三月……
金行劍法以“攻”為主。招式迅捷，招招凶猛，可惜他年紀尚輕，還未達到爐火純青之地步。
狼大使出肝腸寸斷，牽腸掛肚，撕心裂肺……
三狼在一旁觀戰道：大哥，小心……殺了他……快攻上去，哎呀………抓他心腹……
轉眼之間，狼大鐵爪橫飛，錚錚幾聲，破空而來。張原長劍左撥右挑，躲過一擊後。不料狼大已然攻到，雙爪正攻麵門。此時，雙方相距不足半丈，張原單足一點，原地縱身而起，雙腳連踢，雙方手足相碰。隻聽格格幾聲，狼大雙手劇痛，在雙方借勢彈開之際，當啷幾聲，狼大撤回鐵爪。猶在中途，張原又是一招“甲光向日金鱗開”將鐵鏈半空卷住，隻見火花四濺……
原來四狼的鐵爪，以鐵鏈相連。在離手之後，可攻可守，收放自如。
戰至三十招時，狼大已然不敵，漸漸落入下風。忽然，在他門戶大開之際，已然露出破綻，隻見張原淩空而下，長劍疾卷，正是一招“金石為開”。猶如銀蛇一般在黑夜中飛舞。隻聽鐵鏈錚錚作響，狼大被連攻數劍，摔倒在地。“錚錚，當當”鐵爪掉落在地……
張原又一劍刺來，欲傷其性命。隻見劍鋒已到其心腔時，“大哥，小心……”三狼話音未落，鐵爪已然襲來，在半空中將張原逼退，“錚錚……”鐵爪掉落在地，狼大這才撿回一條性命。
霎時之間，雙方陷入混戰之中，張原以一敵三。此時，他筋疲力竭，很快便落了下風，苦苦支撐……
“王爺，張原以一敵三，再這樣打下去，恐怕張原難以抵擋，會丟了性命啊！”劉養正憂道。
“多少招了？”王爺問道。
“四十五招了。”李士實回道。
突然，三狼鐵爪齊飛，從三方攻向中央的張原，隻見他拖著疲憊之軀低腰躲過，三狼已經攻到……見這陣勢，不出兩招，張原非死即傷。
“住手，五十招已過。”寧王舉手喝罷，雖然看的酣暢淋漓，意猶未盡。但若再打下去，後果難料。
雙方見狀，雖不甘心，但礙於寧王麵子，也隻好作罷。
天山四狼知道以多欺少，勝之不武，雖然知道王爺有偏袒之意，也絕口不提了。
“不愧是我寧王府的高手，精彩精彩，啪啪啪。”寧王說著拍手叫好。
令劉養正萬萬想不到的是，張原在四十招內，可以擊敗狼大。精疲力竭下，還可以力戰四狼，令人歎為觀止。
“今日比武，我天山四狼技不如人，甘拜下風。”狼大冷道。積壓了三年的怒火，也總算有個了結。本想借這機會，好好教訓一下這不知天高地厚的東西，以報當年羞辱之仇。不料，天不遂人願……”
“承讓了。”張原拱手道。話語之中帶著傲慢之氣。
寧王對李劉二人使了眼色，二人走上來，劉養正道：“這是你們的押送路線……”說著將地圖展開，在燈火下指著，又道：“從南昌出發，至九江，安慶……直達京城後，帶著信件去找蔡玉大人，他會安排一切。”說完，將信件遞了去。
餘光之中，見狼大青麵獠牙，凶神惡煞。身上散發著隱隱的血腥味，令人窒息。此時，二人相距不過一尺，若他出手，劉養正毫無還手之力。所以他話語十分平和，生怕惹怒了他，後背冷汗直冒。
“今日是八月二十，十月中旬務必送達，年前返回。這是解藥，若貽誤時機，不用本王多說了吧！”寧王說著將一個藥瓶交給狼大。
“哦，還有本王知道你四人本性。但此事事關重大，路上絕不可節外生枝，惹是生非，一切以貨物為重！”寧王目光掃視四人，厲聲說道。
這言外之意，乃是四狼平時在江西殺人吃肉也就罷了，自己也不加追究。但出了江西，不可殺人搶劫，如若遇到了敵手，有何死傷，也絕不糾纏，無論如何，就算隻剩最後一人，也要將貨物送到。人可以死，貨物不能丟。
“這是王爺對你兄弟四人莫大的信任，你們莫要辜負了王爺重托。”劉養正道。
“王爺放心，我兄弟四人必不辱使命。”狼大道。
說完，四人騎上馬，壓著馬車頂著夜色離開。
目送四人離開後，寧王心中七上八下，不知道自己做的對否，萬一他們……
過了許久，寧王突然麵色一沉，一臉猙獰。看著十幾名府衛，對張原使個眼色。其心領神會，又拔出長劍，“刷刷刷” “啊啊啊”白光閃爍，慘叫聲響徹四野，眾府衛措手不及，毫無防備，一個個應聲而倒。
李劉二人膽戰心驚，知道今日之事，絕不可泄露，所以要殺人滅口。
……
“去吧，希望再見之日，你能不負本王寄托。”寧王說道。張原跪地，扣了三叩，道：“王爺珍重！”說完，縱馬而去。
“子吉，派人帶著重金去聖女花宮，將郡主接回來。”寧王道。
“是，屬下已安排好，讓簡叔去。明日便出發。”劉養正回道。
這時，天色已明，突然，電閃雷鳴，一場大雨轉眼將至……
秦王朱樉 燕王朱棣 魯王朱檀 寧王朱權 晉王朱棡 郢王朱棟 湘王朱柏 穀王朱橞 岷王朱梗 伊王朱彝 趙王朱杞 蜀王朱樁 唐王朱檉 潭王朱梓 慶王朱橢 沈王朱模 楚王朱楨 代王朱桂 周王朱橚 韓王朱鬆 遼王朱植 齊王朱槫 肅王朱模 安王朱楹 靜江王朱守謙
太祖皇帝道：“天下之大，必建藩屏，上衛國家，下安生民。今諸子既長，各有封爵。分政諸國，朕非私其親，乃遵先古哲王之製。為久安治長之計。”
時元廷尚未肅清，仍遊牧於北方，窺明境境。為了保衛邊疆，又在諸王中設立九大攘夷塞王，允許他們擁有軍隊。分別為：
秦王朱樉 晉王朱棡 燕王朱棣 代王朱桂 肅王朱楧 遼王朱植 慶王朱栴 寧王朱權 穀王朱橞
其中，寧王朱權，燕王朱棣軍事實力尤為強悍。
洪武三十一年(1398年)，太祖朱元璋崩。傳位於皇太孫朱允炆。
遺詔曰：“皇太孫朱允炆仁明孝友，天下歸心，宜登大位，以勤民政。中外文武臣僚同心輔佐，以福吾民……”
年僅15歲少年朱允炆初登大寶。對於諸王強大的軍事實力，十分忌憚。為了鞏固帝位。在大臣齊泰，黃子澄的“幫助”下，開始削藩。先後有周王朱橚，代王朱桂。齊王朱榑。湘王朱柏，岷王朱楩五位藩王或廢或死。
本就有不臣之心的燕王朱棣在姚廣孝的建議下走上“清君策”之路，史稱靖難之役。參與靖難的還有寧王朱權，因其手下朵顏三衛，故軍事實力最為強悍。
初燕王許諾靖難成功後，與寧王劃江而至，平分天下。但靖難成功後，朱棣非但沒有履行諾言，而是將朱權貶至江西南昌。
此後，這股世仇便在寧氏子孫中代代相傳。
正德初年（1505年），小皇帝朱厚照初登大寶，不理朝政，寵幸宦官，導致皇權旁落，太監專政。以劉謹，張永，穀大用，馬永成，邱聚，羅翔，魏斌，高鳳構成的宦官政黨“八虎”獨攬大權。其中以劉謹最為受寵，權勢滔天，人稱“立皇帝”。八虎禍亂朝綱，殘害忠良。一時之間，朝臣人心惶惶，百姓水深火熱，苦不堪言。
殘陽微微照南昌，陰風瑟瑟襲寧府。
大寧王府前，一陣噠噠的馬蹄聲在石板路上回蕩，越來越近。轉眼之間，但見一人一馬飛馳而至。縱然他大汗淋漓，氣喘籲籲，也不管不顧。連忙翻身下馬。隨即朱色大門應聲而開。
“見過劉大人”府衛行禮道。但見他大步向府內奔去。一路穿堂入室，途中丫鬟家丁忙不迭避讓，唯恐避之不及。劉大人也視而不見，隻問了一句：“王爺現在何處？”一個家丁回答道：“在書房。”話音未落，劉大人已不見了蹤影，留下眾人麵麵相覷。
劉大人朝書房疾行而來。“見過劉大人”書房前兩名府衛行禮道。
“王爺在否？”劉大人問道
“在。”府衛說完便上前開門。隨即劉大人大步進屋。
“參見王爺。”劉大人低頭行禮道。等著王爺回話。過了半晌，但見王爺並無回應。又放大了聲音道：“參見王爺”舉頭瞬間，隻見麵前這位衣著華麗，體態臃腫的男子正在練習書法。隻見他肥頭大耳。留著一橫胡須約摸三十來歲的年紀。臉上露出得意的笑容才半月不見，仿佛又胖了一圈。口中念念有詞：“好，好”，方才落筆抬頭，漫不經心看了一眼劉大人，一襲青衫文人打扮，白麵長臉，一副倉皇之態。
低頭又對手中“大作”欣賞起來，似乎對自己的書法甚是滿意，臉上笑容久久未散。劉大人瞥了一眼，暗歎了一口長氣，心中一陣唏噓。斜睨之中，隻見紙上寫了幾個大字：“兔死狗烹，鳥盡弓……”餘下幾個字便看不見了，不難猜測是“弓藏”二字，心中不禁一陣喜悅。暗道：“幸哉幸哉，看來王爺大字未泯。”
但這五個大字寫的歪歪扭扭，還引以為傲，劉大人心中不免五味雜陳。
“子吉啊！何事如此驚慌？快快免禮！”王爺不緊不慢說著，放下手中大作。
原來劉大人名叫劉養正，字子吉。江西南昌人，少有大誌，但科舉不第後，為王爺幕僚。
而王爺便是寧王朱權的四代子孫，名叫朱宸濠。
“王爺，我有大事稟報……”劉養正起身來，一臉嚴肅說道。
“都退下吧。”王爺臉色一沉，笑意全無，隻感大事不妙。信手一揮，屋中丫鬟家丁悉數出去，而後門被關上。
“王爺，機會來了……”劉養正說著，從懷中掏出一封密信，打開一看，原來弘治皇帝於半年前重病不愈，不久前就駕崩了，皇太子朱厚照繼位，其不理朝政，貪於享樂。寵幸八虎。現在，劉謹，張永等八名太監把控朝政。朝中文武敢怒不敢言，有苦說不出……
“哈哈哈，天助本王，天助我大寧，天助我朱宸濠。天要亡你燕賊……”寧王猶如發狂一般咆哮著，雙目中充斥著怒火與殺氣。畢竟這一天他等了二十年。
過了許久，方才平複。又將目光轉向一旁的劉養正。舉著信紙問道：“此信是否可靠，信使呢？傳來，本王要見他。”
“回王爺，千真萬確，信使在半個時辰前來到我府中，將信交與我後便昏了過去。想是這半月來快馬加鞭，日夜不停趕路，疲憊不堪。所以，才昏迷不醒。”劉養正頓了頓又道：“此人名叫劉澤，乃是我的親信。這幾年來奉王爺之命一直在京城密探消息，此人膽大心細，絕對可信。”說話間，二人目光相交，隻見他眼神堅定。不得不讓王爺信服。
“好，好，好。你信得過的人，本王自然信的過。等他醒來，本王要重重賞他。”寧王振道。
聽到有賞，劉養正大喜。
“皇上……哦……不對……是先皇。先皇年長我幾歲，正值春秋鼎盛之年，且勵精圖治。勤於政務，是一位賢德之君。不料，天妒英才。如今，英年早逝，本王原以為這一生都不可能完成祖宗遺訓。一雪我寧氏大辱，現在天賜良機，時不我待。既然小皇帝無才無德，做這天下之主，那就怪不得本王了……”
說著，加重了語氣，咬牙切齒，麵露凶色。刷刷刷，寧王將手中“大作”撕碎，朝天一拋，滿天飛舞……
一旁的劉養正自然明白其中深意，當年在靖難一役中，燕王朱棣使詐將寧王朱權帶上這造反的不歸路。原因就是寧王統帥之下的朵顏三衛戰力強悍，而且寧王本人亦是驍勇善戰。在靖難之役中立下赫赫戰功，如若沒有寧王相助，那燕氏一族命運難料。為了讓寧王死心塌地，燕王信口開河，對其承諾靖難成功後，二人平分天下。結果寧氏一族被貶南昌。從此，寧氏一族對燕氏一族表麵臣服，實則恨之入骨。而且暗中厲兵秣馬，準備雪恥。
那幾個大字“兔死狗烹，鳥盡弓藏。”是寫當年漢高祖劉邦奪得天下後不念同袍之情，濫殺功臣。從而暗諷永樂皇帝背信棄義，不念兄弟之情。
“子吉啊，你跟本王幾年了？”寧王問道。“五年有餘了，王爺。”劉養正沉思片刻回道。
“時光飛逝，一晃都五六年了，這些年來，本王待你如何？”寧王問道。劉養正愣道“王爺對屬下情同再造，小人無以為報，唯有為王爺鞍前馬後，肝腦塗地，以報王爺大恩”說著撲通一聲，跪倒在地。
劉養正餘光之中，隻見書架上堆滿了書卷，皆是布滿了灰塵，想來王爺少有開卷。恍惚之中，一冊落在角落的書籍映入其眼簾，正是《三國演義》
“起來吧。多年來你的忠心本王是知道的……”王爺說著，將他扶了起來，拍了拍其肩膀，繼續說道：“本王記得初見你時雖是窘迫，但你的韜略不輸道衍啊，本王甚是欣賞你的才能……”
聽到此處，劉養正心中熱血翻湧，全身冒著大汗，心中盤算這道衍為何人呐！自己竟能與靖難第一功臣相提並論？當年永樂皇帝正是因為道衍這樣的謀士相助，才取得天下。王爺之言，他要做燕王，要我做他的謀臣“道衍”。
“臣多謝王爺知遇之恩，願為王爺效犬馬之勞……”劉養正朗聲道，心中狂喜。因為他知道自己夢寐以求的大好前程，高官厚祿指日可待。
“哈哈哈哈哈哈，很好。”王爺笑道，劉養正也得意的笑了起來。
過了許久，“這天大的好消息，本王要親口告訴列祖列宗，讓他們知道大仇得報之日不遠矣，讓列祖列宗在九泉之下保佑本王。”寧王喜道。
說著，“來人。”寧王對門外喊道。當即門被打開，兩名府衛走了進來。“本王要祭拜祖宗……”一語未了，卻見劉養正麵色糾結，似乎有話要說。
“你還有話要說？”寧王看著劉養正一臉難堪的神色問道。
“嗯嗯，王爺祭拜祖宗固然是好，但此事不宜聲張，王府中魚龍混雜，倘若讓錦衣衛將消息傳了出去，不僅大業不成，而且小命難保，那可是大大的不妙啊。”劉養正眉頭緊鎖，一本正經說道。
寧王點了點頭，道：“對對對，還是你心細，此事不宜聲張，那依你之見？該當如何？”
“在下認為？祭祀典禮不應大肆舉行，王爺隻需帶著世子和幾名護衛到祠堂祭拜即可。”劉養正回道。
“這麽說來……，照你說的辦。本王倒是想起了幾位王子了。許久不見，他們最近都在忙什麽？寧王點了點頭問道。
萬想不到，王爺會問他那幾個寶貝兒子，他們父子之間向來冷漠，少有聯係。他那三個疏於管教，天天隻知道吃喝玩樂，睡女人，逛妓院。無所事事，不思進取，和當今小皇帝朱厚照可謂不相上下。如果實話實說，他們是父子，難免有挑唆之嫌。但如果說他們整日讀書習武，那豈不是貽笑大方。劉養正心下盤算，麵露難堪。正在躊躇之際。
“不要你說了，幾個混賬東西！……”寧王再也按捺不住心中的怒火，從雙目中噴射而出。突然一聲怒吼，嚇得劉養正連忙跪下，誠惶誠恐求情道：“王爺息怒，世子畢竟年幼，莫要為了一點小事傷了父子之情……”
“想我朱宸濠一世英名，怎麽會生出這幾個混賬東西出來？”寧王罵道。說著，猛一拍桌案，但見筆墨紙硯顫抖不止。
劉養正暗道：“上梁不正下梁歪，有其父必有其子。王爺年輕時的風流成性那可是南昌城中人盡皆知的，這玩過的女人，幹過的荒唐事還少嗎？還一世英名，你在想什麽……”
看著劉養正呆呆出神，並不答話。寧王知道他也不敢說，不會說實話。
過了半晌，“嗯……嗯……”劉養正支支吾吾，說不出一句話來，隻是麵色慘白。
“不要再說了，本王不想聽……”寧王不耐煩道。一甩衣袖，轉身不理。
“本王聽說那幾個逆子前不久誤殺了人，草草了事。你如實說來。”說著，寧王那凶狠目光瞪了瞪劉養正。意思在說不能替世子說話，更不能為他們申辯，不能說假話。
原來世子三兄弟前不久在一家青樓玩弄一個妓女，無意之間那名女子意外身亡，其中詳情並無人知曉。世子不惜人命，隻是出了幾十兩銀子，輕微打點，草草了事。也不知寧王爺是如何得知的。
江西向來是寧王爺的封地。多年來，敗化成風，盜賊風起，打家劫舍時有發生。官府無奈，隻好睜隻眼，閉隻眼。百姓有苦不敢言。
一起命案，被劉養正輕描淡寫，一語帶過，寧王也並不在意深究。
“三日之後，本王帶著小王爺們祭拜祖宗，你去把他們都找來，還有到時你與若虛一同前來。”王爺說完，便轉身離去。
“遵命，恭送王爺。”劉養正行禮道。心中暗歎了一口長氣，便派人去尋幾位小王爺。
次日夜晚，寒風颯颯，半輪圓月在雲中時隱時現。
“參見父王，母妃。”在大廳之上燈火輝煌，三位錦衣繡袍的年輕男子跪地行禮道。隻見他們雖長相平平，但滿臉玩世不恭的姿態，與寧王年輕時相貌並無太大差異。
原來三位男子乃是寧王府的世子，王子，二十上下的年紀，乃是王妃親生。
“快起來”母妃說著，連忙扶起三位男子，臉上滿是疼愛之情。
王妃乃是寧王妾室，但見她眉目如畫，美麗動人。雖年華不再，但風韻猶存。
“謝母……”三位王子正欲起身，“妃”字還未出口。“跪下，混賬東西。”寧王一句怒吼，隻見四周燈火搖搖欲滅，嚇得王妃花容失色。一眾仆人跪地不語，心下忐忑不安。
寧王轉過身來，看著三個瑟瑟發抖的兒子，幾人目光相交之際，寧王既有不滿，又是無奈，內心五味雜陳……
王妃目光流轉，看了看雙方。頓感不妙，又轉頭對一旁的丫頭喝道：“還愣著幹嘛！都出去。”說罷，丫鬟們應聲而出。
幾位小王爺深知事情敗露，手足無措。你看看我，我看看你。不知如何是好。
“王爺消消氣……”王妃向前兩步，用手在其背上撫摸，同時，又對著幾個兒子不停的使眼色。讓他們認錯求饒。而她隻當是幾個兒子的小打小鬧，惹了王爺生氣，並不知道其中內情。然而，這些年來，由於她的溺愛，縱容，包庇之下，幾個兒子早變成了百姓心中的“高衙內”。
“你給我住口。”王妃一語未罷，被王爺一口打斷，凶惡的眼神如虎狼一般撲向王妃，嚇得她頓時不敢再言。
“老大，我來問你。這幾月來，你兄弟幾人都在幹嘛？”寧王的臉上猶如裹了一層冰霜，寒冷無比。這質問的語氣更讓王妃十分詫異。話音一落，屋內死一般的沉寂，隻有屋外的寒風不停呼嘯著！
三位小王爺麵麵相覷，過了半晌，世子才支支吾吾說道：“回父王的話，我們這幾個月來奉父王之命……每日……嗯……每日……讀書……習武……”
二王子見狀，接過了話鋒圓道：“對對對，片刻不敢耽誤，夫子們都說我們勤奮用功，大有進步……”
老三見狀也忙不迭補道：“對，這幾日習武練功實在辛苦。是吧？不過隻要讓父王母妃高興就好，嘿嘿……”
三人斷斷續續，你唱我和，不知暗地裏使了多少眼色，才勉強糊弄過去。
但見寧王一臉不屑的樣子，王妃知道他們的話王爺並不會信一個字。又對三人使了眼色。
“讀的什麽書，習的什麽武？是哪位夫子誇你們呐？王爺問冷眼道。長袖一甩，側身不理。
三位小王爺大眼瞪小眼，低頭不知如何回答。心下均想：“這下完了，父王肯定知道’死妓’之事，難怪今日劉養正派人來尋。言語怪異，難道他在暗示什麽？看來今日一事很難瞞過去的……”搖晃燭火之側，隻見三人麵色難堪。
“嗬嗬，無話可說吧？我來替你們說。這大街上三歲孩童都知道，寧王府的三個小王爺整日混跡在風花雪月之地，本王沒有錯怪你們吧！”寧王篤定說著，用手指著三人的鼻子，恨不得以手為劍，劈死這三個不爭氣的東西。續道：“前不久死在青樓的那名女子怎麽回事？混賬東西……”
聽到這裏，三人更是大驚失色，原本隻是玩玩，不料出了人命，更不曾想到會被父王知道。肯定是劉老賊告的狀。老三心下恨意不平，好像這件事他是冤枉的，與他並無關係。
原來，劉養正被三位王子私下裏叫做劉老賊，原因是這幾年來沒少黑狀。殊不知，在這江西境內，寧王手眼通天，許多事不說穿，不過是睜隻眼閉隻眼罷了。
此時寧王心裏更是怒火中燒，“咚咚咚”連踢三腳，三人猝不及防，紛紛向後倒去。
一旁的王妃見狀掩麵而泣，自己多年來視如珍寶，且引以為傲的兒子竟這般的不成器，瞬間心碎了一地。
“父王息怒，父王息怒，兒臣知罪，兒臣知罪……”三人連忙跪地不停求饒，膽戰心驚，更是一改往日威武之態。
突然撲通一聲，寧王朝門而跪，哭道列祖列宗在上，不孝子朱宸濠給列位賠罪了，說著咚咚咚在地上連叩三次，聲淚俱下道：我有罪，請祖宗降罪啊，我生了這幾個逆子，有負祖宗厚望，請祖宗降罪……”
眾人不知他葫蘆中賣的什麽藥，聰慧的老三思索片刻，便跪著爬了上去，哭道：“我錯了，我不該頂撞父王，惹你生氣……”說著老大，老二也連滾帶爬了過來，霎時屋內哭聲不絕……
此時隻有王妃看出寧王的“苦肉計”
不知過了多久，“哈哈哈哈哈哈”寧王突然由悲轉喜，大笑出來。一時之間讓幾人琢磨不透，如處雲霧。“男兒有淚不輕彈，我寧氏子孫，更不能像女人一般哭哭啼啼，成何體統？”說著，兀自站了起來。
“老大，你來說說祖宗遺訓是什麽？”寧王對著老大問道。
原來當年寧王朱權被貶至南昌，在臨終之日說了幾句遺訓，告誡後世子孫，不忘恥辱。
三位王子隻顧吃喝玩樂，這祖宗遺訓早拋到九霄雲外去了。適才的笑哭聲不過是逢場作戲罷了。
老大苦苦思索，一旁的王妃不解，寥寥數語，至於這麽難嗎？再斜眼偷看看王爺，一時無言。
“燕賊……無信……棄……我南昌。凡我寧氏子孫，必當……”見老大斷斷續續，左顧右盼。而且王妃老二老三在一旁暗中指點，也是這副樣子。
過了許久，寧王無奈，深知這幾個兒子幾斤幾兩。也不再為難。
“退下吧，這半月罰你們閉門思過，好好給我反省反省，給我背祖訓！”寧王指著三人恨道。
說完，三人便轉身離去。
“朽木不可雕也。如今天賜良機，這幾個不成器的兒子難當大業。”寧王又氣又怒道。
王妃心下疑惑，不知王爺口中“天賜良機”為何意？
寧王雙目泛著光芒，說道：“時機來了，我寧氏一族期盼已久的時機終於來了。”說著，他熱血沸騰，如處烈火。又道：“在數月前，弘治皇帝殯天……”聽到此話，“什麽”嚇的王妃如觸電一般，麵色蒼白。
心中半信半疑，見王爺一臉嚴肅的是，並不像在說笑。但弘治皇帝正值壯年，為何會突然歸天？
“我知道此事難以置信，但事實如此，昨日才從京城傳來密報。如今，小皇帝新政他不過是一毛頭小子，這就是天賜良機。”看著王爺堅定的眼神，王妃又驚又喜。
“王爺我有罪。說著。”王妃咚一聲，跪倒在地，又道：“幾個兒子今日之頑劣皆因我管教無方。作為母親，請王爺責罰。”說完叩首在地。
“你這是幹嘛？”王爺見狀，連忙扶起王妃，隻覺他手寒如冰。“養不教父之過。愛妃，你為本王生了他們。這些年來操勞不休，何罪之有！
王妃抽泣道：“古往今來，上陣父子兵，王爺英勇，日後必然成就雄圖霸業。但想著這幾個兒子如何有能力輔佐你呢？”
寧王為王妃拭去淚水，道：“愛妃多慮了，兒子們畢竟年少，從今以後嚴加管教。”王爺說完，王妃倒在其懷中，隻見月光斜穿入戶，如寒霜在地。不覺已是深夜，皓月當空，二人抬頭仰望。
“王爺，欲成大器。必有韓信、蕭何輔之。我倒想起一人，此人智謀過人，文武雙全，不知王爺可用否？”王妃說著二人四目相對。
“哦，何人呐？”寧王問道。
“郡主——朱苒。日後必是王爺之左膀右臂。”王妃道。
話音一落，“哎呦，對呀，我怎麽把她忘了。”寧王猛然想起，一拍額頭。又道：“苒兒算來也年方二八了，在這幾個孩子當中，數他最為聰慧，深得我心。我也甚是想念，不知他在聖女花宮如何了？”王爺說著不覺心頭湧起往日種種，感慨萬千……
原來王爺之原配正是郡主之母，其生下郡主後便離世，後郡主交由王妃撫養，直至八歲，因為一場禍事，拜入聖女花宮門下學藝。
“一轉眼八年過去了，本王記得她去的時候才這麽高。”王爺說著，用手在腰部比了比。
“哈哈哈，臣妾也記得現在一定是個大美人兒了，像他母親一樣。”王妃笑道。
“這幾日，本王準備大禮，派人前去將郡主接回來。這些年，他孤身在外，一定吃了不少苦。”說著，心頭一酸，話語哽咽。
王妃見狀說道：“明日我就差人給他多做幾件衣裳，將寢宮好好打掃一番。”
“辛苦王妃了。”寧王說完，二人相擁而立。
三日之後，正午。暖風習習，豔陽高照。
寧王沐浴更衣後，“王爺，一切準備就緒。”說話之人高鼻尖臉，乃是寧王爺另一位謀士李士實，字若虛。看他春風滿麵，想是與劉養正通過氣了，知道自己前途無限，舉手投足之間皆是歡喜。一向擅長溜須拍馬的他靜靜將寧王南南北北打量了一番，見他一席嶄新花蟒錦袍，頭戴金冠，腰束玉帶宇……華麗絕倫，光彩照人。
“王爺果然是天神下凡，潘安在世。”李士實說話間雙目發光，豎起拇指，使出了渾身解數，大吹特吹。說的王爺心花怒放，笑聲不絕。雙眼眯線，口中不停的說著“好好”。
而一旁的劉養正看著王爺圓鼓鼓的肚子，走起路來一晃一晃的，忍俊不禁……
說話間，府衛牽來了坐騎，隻見其玉勒雕鞍，高大健碩。寧王帶著劉養正，李士實一路往北二十裏路。穿過一片森林，便是寧氏祠堂，寧王祖上靈位均設於此，這裏青山綠水，光景迷人，是一塊絕佳的風水寶地。
約摸一個時辰後便到了祠堂。“籲籲籲”一行人勒馬停止。府衛上前牽了坐騎。
“你等在此等候。”寧王說了一句，便隻身上前。劉養正二人看著那遠去的背影，前方這座高聳巍峨，莊嚴無比的祠堂，二人互看了一眼，麵帶喜色……
寧王點燃三炷香，跪倒在蒲團上。突然外麵寒風嗖嗖，屋內隱隱中一股仇殺之氣四處彌漫……
隻見台上中央便是朱權的靈位，兩邊是朱奠培，朱覲鈞，以及朱氏子孫靈位。
“不孝子孫朱宸濠拜見列祖列宗。今日前來，有要事向祖宗稟告。上天開眼，弘治皇帝歸天，留下15歲的毛頭小子朱厚照，苟活於世。此人昏庸無道，殘害忠臣，寵幸宦官，無惡不作……”他無中生有，有則加劇，恨不得將其說成古往今來第一昏君。“如今承蒙天地恩澤，祖宗保佑，我江西國泰民安，繁榮昌盛……又將自己大吹特吹，恨不得說成天下第一雄主。
“在兒孫的統率之下。我南昌府軍民一心，上下同氣，隻要幾年光景，我便可訓練出一支十萬人的雄師。屆時，揮師北上，直取京城，定要取狗皇帝人頭，以告慰祖先的在天之靈。想當年，太爺爺親率朵顏三衛攻無不克，戰無不勝，全天下無人不知，無人不曉。太爺爺之威名，今雖凋零，但也無妨。請列祖列宗在天上好好看著宸濠，如何殺滅燕賊？為祖宗雪恥。當務之急是讓朝廷恢複我衛隊權力，我已想好計謀，請祖宗放心。說到鼾處，血脈噴張，仿佛自己便是秦皇漢武皇帝一般，其壯誌淩雲，足以吞噬天地。說著，拜倒在地。祖宗之遺訓稱，從不敢忘記：燕賊無信，舍我南昌，反我寧氏子孫，必當勉勵，以圖大業。手刃燕後，以雪吾恥。這天下，遲早是我寧氏一族的。
不知道過了多久，隻見殘陽西垂，西風蕭瑟。
“王爺，王爺。”李劉二人見王爺緩緩而來，麵露蒼白之色。快步上前攙扶，相顧不解。
“吩咐廚房，準備晚宴。”聽聞此話，二人微微一笑，原來是饑餓之故，說完一行人上馬回府。
“當務之急，是讓朝廷恢複我衛隊軍權。二位有何良策？”寧王問道。李劉二人眉頭一皺，沉思起來。
“原來當年縱橫天下，所向無敵的朵顏三衛在永樂時期便被永樂皇帝悉數剿滅，從那以後便不複存在，之後朝廷便剝奪了寧王府衛隊的兵權，其餘藩王皆是如此。因為永樂皇帝便是造反起家，自己辛苦打下的江山不可能再讓別人奪了去。
“王爺在下有一計，我聽聞劉謹此人貪汙受賄，視財如命。小人認為可以從錢財下手。”劉養正道。
“對呀，天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。隻要他貪財，隻要銀子足夠多，何愁大事不成？”寧王幡然醒悟。
“哈哈哈！”三人不謀而合，仰天大笑。
夜幕降臨，斷鴻聲遠，頓感寒風刺骨。三人策馬徐行。
“王爺，劉謹乃是巨貪，此次行賄於他，必定是筆不菲之資。可是……”劉養正麵露難色，欲言又止道。寧王看出其憂心，問道：“你在擔心銀子嗎？哈哈哈，我堂堂寧王府雖不敢說富可敵國，但要賄賂一個小小的太監，綽綽有餘。”
三人來到一片樹林：“王爺，前方有人！”
劉養正指手說道，三人齊目看去，遠遠看見一群人攔在前方。寧王馬力飛快，轉眼之際，已與對方相距不足百米。餘人緊隨其後。
定眼一看，是一群手持農具的樵夫農民，看樣子來者不善，看他們一個個蓬頭垢麵，且強壯無比，約摸六七十人。
“來者何人？不知道是王爺大駕嗎？快點讓開！”李士實揚鞭怒罵道，盛氣淩人，說話間，三十多名府衛紛紛拔刀上前，將寧王護住。
“王爺，我等是楊家屯的村民，以種地打柴為生。前幾日，一隊官兵衝進屯裏，將村內財物，牲畜洗劫一空。屯裏好幾個年輕女子慘遭毒手。當官的說是奉了王爺之命。”說話之人乃是一名年輕漢子，見他手中短刀，鈍鏽不堪，說話卻堅硬無比，鏗鏘有力。
他話音未絕，“來人，他們是刺客，保護王爺，給我殺了他們。”李士實做賊心虛，哪裏肯給他們解釋的機會，這幾年來，他私下裏魚肉百姓，搜刮民脂民膏。這隊官兵實際是他指派的。
話音甫畢，府衛持刀上前，本想以強欺弱，大殺四方，不料對方雖是農樵，但凶猛異常，個個是不要命的主。而且人多勢眾，隻聽耳邊錚錚之聲不絕，慘叫連連，頃刻間府衛紛紛中刀倒地，非死即傷……
一旁觀戰的寧王三人早已嚇的魂飛魄散，一時之間手足無措。寧王慌亂中拔出長劍，“反了反了……”村民們拾起刀刃，越戰越勇，朝寧王衝殺而來，很快將三人團團圍住。慌亂之中，寧王在腰中摸到了什麽。蒼白的臉上浮現出是一絲冷笑，仿佛看到了救兵一樣。隨即往天上一擲，隻聽砰一聲巨響。村民們嚇的退後兩步後，發現並無異常，以為他在故弄玄虛，便持刀逼近。
“殺了他們，殺了他們，給鄉親們報仇……”眾人殺氣騰騰，一擁而上。
李劉三人早已嚇得不知所措，隻得閉目等死。
千鈞一發之際，隻聽“嗷嗚，嗷嗚………”一陣狼嚎從樹林中傳來，叫聲怪異悠遠，令人不寒而栗。眾人四下尋望，轉眼之間隻見四處樹葉搖晃，還未反應過來，“當當當”“啊啊啊”幾聲慘叫之聲，不絕於耳。
閉目等死的李劉二人睜眼一看，幾條黑影穿來掠去。似人非人，似狼非狼，看的不甚清楚。手中鐵爪橫飛，勢不可擋。所到之處，鮮血染地，哀嚎陣陣。村民們如同羔羊一般任其屠戮，而無還手之力。
“好好好，殺光他們……”李劉二人一臉壞笑，連連叫好。轉眼之間，村民全軍覆沒，慘不忍睹……
“天山四狼。狼大，狼二，狼三，狼四，參見王爺。”隻見那四人收了兵刃，齊齊跪倒在地，畢恭畢敬行禮道。
“哈哈哈，很好很好，今日你們四人救駕有功，回去本王重重有賞。”寧王大喜道。
李劉二人看清了四人，見他們虎體狼腰，青麵獠牙。上身裹著狼皮，手持怪異狼爪，讓人毛骨悚然。
劉養正行走江湖多年，見多識廣，尋思：“天山四狼茹毛飲血，殺人無數，今日一見，果然傳言非虛。江湖上也是臭名遠揚，與許多武林人士多為仇家。他們遠在天山，來此有何貴幹？又為何會在王爺手下效力？”究竟何故？百思不得其解。
李士實猛然回過神來，險些從馬背上摔了下來，見王爺得意洋洋，穩如泰山。四狼跪地一動不動，方才知道是友非敵，性命無憂，長鬆了一口氣。
李劉二人又好奇將四狼打量了一番。隻見四人用黑皮包掩著右眼，右邊臉上一條斜長疤痕，清晰可見。赫然是被人長劍所傷。是何方高人有如此劍法？難道是他？難怪四人會效力於王爺麾下？”劉養正捋了捋胡須一個個謎團湧上心頭，不禁陷入沉思。
過了許久，“都退下吧。王爺右手一舉，見那四人齊聲道：“小人告退。”話音未了，伴隨一陣狼嚎之聲，已不見了蹤影，隻見一片樹葉在風中搖曳，耳邊傳來漸行漸遠的狼嚎之聲。
原來王爺手中火彈便是用來召喚四狼之用，李劉二人如夢初醒，但仍心有餘悸，三人策馬前行。此時天色昏暗，已伸手不見五指。
“王爺，天山四狼惡貫滿盈，作惡江湖，曾殺了許多英雄豪傑。在下鬥膽一問，王爺是如何降服他們的？劉養正問道。
此時，殘月高掛，山中鳥獸之聲不絕於耳。
“自古人為財死，鳥為食亡。任你是英雄豪傑，還是市井無賴？都要吃飯，吃飯就要銀子，而王爺有的是銀子。何況王爺虛懷若穀，禮賢下士，想收攬幾個江湖人士也不足為奇吧。”李世石奉承道。
“哈哈哈，若虛所言不假。”王爺笑逐顏開，絲毫沒有之前的驚恐。
“無恥之徒，無稽之談，你久離江湖，根本不知天山四狼之惡名。此四人是可以用金錢收買的嗎？劉養正怒道。“王爺，在下擔心養狼為患啊！況且王爺與天下各大門派素來交好，自古正邪不兩立。若是被他們知道天山四狼效忠王爺，那對您而言，豈不得不償失。他話語中滿是憂慮。
“子吉，你多慮了。還要你教王爺如何做事？你適才之言，是在威脅王爺嗎？李士實冷道。
二人唇槍舌劍，你來我往，誰也不讓誰。
“好了好了，夠了……”王爺忍無可忍，出言打斷，二人也停了下來。“二位所言非虛，言之有理。唉！”王爺長歎了口氣，又道：“子吉之言，本王何嚐不知。隻是這幾年來，本王如履薄冰，對於四人歸順於我之事，守口如瓶，連你二人也未告知。若不是今日事發突然，本王也絕不會將此事告訴爾等。”王爺無奈道。
“王爺有何難言之隱，小人願為王爺排憂解難。”劉養正拱手道。“是啊是啊，赴湯蹈火，在所不辭。”李士實也不甘人後，附和道。
“養狼為患，子吉之憂有理。但不足為慮。這幾年來，本王將四人藏於暗處，為我所用。就是不想與各大門派公然為敵，以後雄圖霸業也是仰仗他們。二是本王手下缺少殺手，故秘密用之……”王爺道。
“難怪這幾年來江西境內時有官員被殺，富人被劫。事後卻查無所獲，不了了之。而在死者身上均是狼爪印記，原來乃是王指派…”劉養正似乎明白了一切。
“三年前，本王外出狩獵，當時你二人不在城中。隻帶了張原和幾十名府衛。那日夜晚，陰風刺骨，寒冷無比。本王從夢中驚醒，耳邊傳來陣陣哀嚎，淒慘至極。便出帳查看。剛走幾步，帳外便傳來張原的聲音：’王爺受驚了……”本王見他滿身血跡，還未開口，隻見門外火光衝天，喧聲不止。’王爺，小人適才在山坳中發現打鬥之跡，走近一看，隻見四隻狼人奄奄一息，被小人抓獲，特地來稟告，請王爺處置。’說著，帶著本王向喧處走去。
”在火光之下見那那個四個狼人，匐在地上，滿身血傷。被府衛壓在地上，不住顫抖。臉上血流不止，像是被人刺傷了。”
“ ’王爺，小心！這四人的凶殘無比，恐傷了王爺。’ ”張原說著上前擋在本王前麵。
“你這血是他們的？”火光之下，本王指著張原身上的血漬問道。 “ ’是，王爺。’ ” 張原拱手道。說話之時，為了本王的安全，一隻手橫在身前。”
“三年前，我二人均不在城中……難道是那次我二人公幹未歸？但此事事關重大，難道一點風聲也沒有？劉養正暗中稱奇。
“他們是何人？”
“ ’回王爺，據小人猜測……’ 張原一語未罷。’天山四狼拜見王爺，四狼中一人低吟道。仿佛用盡最後一絲力氣。’我兄弟四人被人追殺逃命至此，求王爺救救我兄弟四人，來日當牛做馬報答王爺救命大恩。’說著，四人用力叩頭。抬頭之刹，隻見臉上鮮血滲出，見他們用手按住，血從指縫中流出，又流進手臂。狼狽姿態，可憐之極。我霎時動了惻隱之心……”
“嗬嗬，什麽惻隱之心，恐怕是別有所圖吧……”劉養正暗道。
“王爺仁慈之至，我等佩服，不知是何方高人，身手如此了得。”李士實問道。
“張遠為人耿直，貼耳對本王說道：’王爺，此四人作惡多端，為禍江湖，應當立即處死，以正軍心。’此言差矣，人命關天，他們命在頃刻。若此時殺了他們，乃是趁人之危……這樣吧，今日你也累了，不如你先下去休息，”
“ ’是王爺’ ”說罷，張原轉身離去。
“天山四郎，本王聽聞你等殺人放火，無惡不作。今日我若是放了你等，豈不是與天下人為敵……”原本本王隻是嚇他們一嚇，說話間耳邊風聲驟緊，還未抬頭，隻見一條白影閃到，此人輕武功之高，世所罕見。本王有意結交，但還未開口。隻聽：’留下性命。’說罷，刷一聲，紫光一閃，來人舉劍欲刺。”
“大俠，聽小王一言。既然他們已經知錯，不妨給他們一次改過自新的機會。小王乃是南昌府寧王朱宸濠，請大俠賞臉，到帳中一敘……”本王話言未了，但見他卻不見了蹤影。臨走留下一句：’你等若再敢作惡，休怪我劍下無情’ ”。
“本王原以為報出寧王身份，他會有所顧忌，不料他卻置之不理……”寧王歎道。
劉養正心道：“如果真的是他，別說這個寧王，就算天王老子來了，他也不會多看一眼。”
“王爺可否看清此人模樣？”李士實問道。
“他迅捷無比，黑夜之中，並未看清。身上有一股淡淡的胭脂味，好像戴著麵具。事後本王派人多方打聽，才知此人乃是逍遙——劍無羈。”
李劉二人相顧失色，心下暗道：“江湖上無人不知，無人不曉的逍遙劍客，行俠仗義，專殺武林敗類。其名無人不知，其麵卻無人見過，傳聞：身輕如燕，劍法如電，飄逸勝仙，冠絕中原。”
“見你們重新悔過，上天有好生之德，今日就饒了你們。”寧王道。
“ ’多謝王爺救命之恩。’ ”四人連連叩頭。
“不過王爺本王有幾個條件，第一，從今以後你四人絕跡江湖，隻聽命於本王。
” ’好好好。’不管本王說什麽條件，他們都一一答應。“口說無憑，本王這裏有幾顆斷魂丹……”說著本王在懷中掏出，給他們一一服下，又道：“這斷魂丹是天下第一藥王穀——神丹毒藥穀穀主贈予本王，若你們不服我命，後果便會全身潰爛而死。”說完他們連連擺頭，不敢違背。”
“嗬嗬，這所謂的’惻隱之心’，不過是趁人之危吧……”劉養正看穿不點穿。
“從此以後，他們便對本王忠心不二。”寧王說著嘴角上揚，一臉得意。
“神丹毒藥穀？劉養正驚奇暗道：寧王府素來與之不識。何來贈藥一說？”心如電轉：“王爺足智多謀，心狠手辣……也不足為奇。”想到此處，不禁後背發涼。
“天下沒有不透風的牆，王爺不怕……”劉養正欲言又止問道。
“怕，所以當天晚上的人一個不留，通通處死。至於張原，本王對他有恩，他對本王忠心耿耿，絕不會多說一個字。”說完，王爺誌得意滿笑著。
“高明，王爺高明，小人佩服的五體投地……”李士實見縫插針，又是一番吹捧。
忽然計上心來，道：“王爺，天山四狼勇猛過人，又對王爺忠心耿耿。這次進貢，為何不讓他們押送？”
“這不是明擺著讓王爺和天下人作對麽？你這是陷王爺一不義！”劉養正怒斥道。二人又是針鋒相對，吵得麵紅耳赤。
“如果四人見財起意，那這貢金損失誰來負責？你嗎！”劉養正駁道，見他雙目如電，射向李士實。
“他們服了王爺的斷魂丹，跑哪裏去？不要命了麽？”李士實也不甘示弱，天真道：“難道他們不會找解藥嗎？”藥王穀之毒，天下無人能解……”二人又欲針鋒相對。
“好啦好啦，不要再吵了。”王爺喝斷道：“那斷魂丹，並無此藥……”說著便放低了聲音，示意二人湊過來，隨即二人一左一右又聽他低聲道：斷魂丹當然是本王之計，寧王府與神丹毒藥穀素無來往，這隻是權宜之計。本王迫不得已，但四狼深信不疑，每半年都吃本王給的假解藥。”
李士實恍然大悟，而劉養正微微一笑：“果然不出我所料。”
“此事千萬不可讓別人知道，否則大禍臨頭。”寧王說完，又補了一句。心中便有幾分後悔，寧王不善權謀，不像劉養正攻於心計。但事到如今，也隻好將計就計，相信二人。
“王爺，此事事關重大，萬一……”李士實有點膽寒，話音中有些微顫。
“沒有萬一，誰說出去，誰就得死。”寧王抓狂道。李劉二人連連點頭。
“那貢金之事派何人押送？”李士實問道。“這個嘛……”寧王陷入深思……
要知道江西到京城路途遙遠，且不說途中土匪強盜，所以押送之人定要武功高強，而且智謀過人，才能保護貢金。還要十分可靠，萬一起了歹心，可就功虧一簣了。
“王爺，小人舉薦一人，定能勝任。”劉養正道。
“哦，說來聽聽。”寧王道。
“張原！”劉養正道。“此人不僅武藝高強，而且對王爺忠心耿耿，絕對是不二人選。”
“你說得對，在此之前，我也有想過。但是……還有更重要的事交給他去做。所以，隻能重新選人。”寧王為難道。
“還是另想法子吧。”寧王道，三人陷入沉思……
“既然如此，王爺，不如就派四狼押送。一來可以考驗其對王爺是否忠誠。隻要不以寧王府的名義押送，我想還是可以的。”劉養正改口道。
“劉大人，同意的是你，不同意的也是你。這可不像你劉大人的風格！”李士實見狀，陰陽怪氣嘲諷道，想借機打壓一番。
“唯今之計，也隻好如此了。”寧王道。
“此人機關算盡。城府極深，照此下去。以後，以後我在寧王府還有什麽地位？”李士實尋思。看到寧王對其言聽計從，他向來妒賢嫉能，心中氣憤不已。
“好，好，本王正有此意，就按子吉說的辦。有子吉、若虛二人之才，天下唾手可得。”王爺感歎道。
“明日你二人來我府上，今日天色已晚，回去休息吧。”寧王說道。
不知不覺三人已至城內，“恭送王爺。”李劉二人行禮告別道。
遙望天際，已是星河殘微。
二人無語，當下各自散去。
旦日一早，李劉二人應約來到府中，在大廳之上，“參見王爺。”
“起來吧！”寧王說完讓人搬來凳子，二人坐下。又問道：“昨晚安眠否？”
二人對視一眼，看著寧王一臉憔悴，好像昨晚徹夜未眠。“回王爺話。安眠。”
“那就好，昨夜本王同王妃商議貢金之事，一宿未眠……”說著放低了聲音，讓丫頭們退下。
二人抬頭看了看王爺，隻見他雙手叉腰，似乎有些乏力。又想起進府之時，遇到兩名女子，衣衫不整，憔悴而出。心中明白了一切。拱手道：“王爺辛苦了。”
“隨我來吧！”寧王說著手一招，便出門而去，二人跟了出來。一路向西。穿廊過橋，躍堂入室，一路東轉西折，來到一偏僻無人之地。不過途中奇花瑤草，雕梁畫棟，美不勝收，三人也視而不見。
“想必今日來是為了貢金之事，這貢金究竟藏於何處？如此神秘！這地方我在寧王府進出多年，也是第一次來……”李劉二人尋思。四下張望，確定這不是別處，就是王府，但卻十分陌生，從未來過。一旁的李士實雙目中也是驚詫之態。
“哈哈哈，二位，此處陌生吧？今日帶你們來，是讓你們瞧瞧貢金。也讓你們開開眼界。”說完見王爺用手指了指前方，二人縱目看去，隻見一座山峰，樹木蔥綠。
二人相顧尋思：“這是青山，不是金山。這貢金不會藏匿於山中吧。不可能，世上不會有這般蠢才。……”二人神情呆滯，仿佛結了冰一般。
劉養正瞪大了雙眼，細細看去，此山不過一兩百米，並無異常。看著二人驚詫之色，寧王微微一笑，朝前走去。
三人又走了小半個時辰，方至山腳。隻見，幾間屋子，背倚青山，依山而建。除牆門陳舊外，並無異處。
“難道……”劉養正似乎猜到了幾分。古往今來許多寶藏皆藏於山洞之中，就是為了防止盜竊。但是……”
王爺四下環顧，確定無人後，上前走到一尊石獅子身邊，伸手去轉機關。由於他的身體擋住，李劉二人並未看清走勢。
隻聽訇然一聲，李劉二人霎時嚇的後退兩步，抬頭看去。隻見那道石牆從中間裂出一條縫來，而門卻巋然不動。“若有人無知，從門而入，沒走幾步，很快便會被亂箭射死。”寧王解釋道。
“還好還好，沒有擅入……”二人心有餘悸，慶幸道。李士實戰戰兢兢，不覺倒抽一口寒氣。
“二位，請吧。”寧王擺手引路道。李士實貪生怕死，生怕再有機關，自己避之不及，丟了小命。遲遲不挪動腳步，隻斜眼看劉養正作何反應。
劉養正觀察片刻，大搖大擺走了進去。李士實也別無選擇跟了進去。
三人都進來之後。寧王在牆上按了一下，又是訇然一聲，石門被關上。二人看著越來越窄的光束消失在眼前。頃刻之間，眼前一片黑暗。
膽小的李士實偷偷拉住了劉養正的衣袖，嚇得瑟瑟發抖。
劉養正從懷中取出火折子，輕輕一吹，一豆火焰照亮了黑暗。不愧是常年行走江湖之人。轉眼之間，火光旺了起來，眼前以前明亮。
三人向前走去，側身，彎腰穿過一條狹長的甬道，東轉西折，不知走了多久，隻見燈火在黑暗中飄搖，寒氣逼人，二人不停冷顫著……
李劉二人似乎在迷宮中繞圈，不知走了多久，隻覺雙腳酸痛。王爺在前引路，一個又一個的機關，就算是天王老子，絕世高人也休想從這裏盜走一磚一瓦。
“這山洞之中，機關重重，乃是本王太爺爺生前秘密建造。但凡一步之差，不管你武功多高，必死無疑。”寧王說著。
“果然不出我所料，就是在這山洞之中。”劉養正沉思道。
原來是第一代寧王朱權所建，如此浩大工程，若非萬人，在數年之內，決計不能完成。
說話間隻見麵前一道石門擋住了去路，李劉二人躬身細細看去，石門上刻著一個鬥大的“寜”字。
“奇怪，這’寜’字為何少了頭上一點？難道又是……”劉養正不解，將目光移向王爺。隻見他將他不慌不忙，從腰上取下一個玉佩，這玉佩還是頭一次見，形狀怪異。寧王將玉佩輕輕放入石門之中，寜字頭上，如此一來，“寜”才算完整。
突然，轟轟之聲傳來，石門應聲而開。揚起的灰塵讓幾人猝不及防，猛吸了幾口。
這石門可謂巧奪天工，精妙絕倫，當世罕見。不知是哪位神仙之作。劉養正感歎道。
石門朝天開完後，隻見一片金銀之光射入眼簾。李士實搶上前去，此時此刻，縱然刀山火海，也不管不顧了。看這金山銀海，李士實不敢相信自己的眼鏡，揉揉雙眼，這才確信自己沒有看花。大喜之下，張開懷抱，向前衝去。
密室內燈火遇風而燃，隻見四周明亮無比，金銀珠寶，數不勝數。耳邊傳來李士實“哈哈哈”的回音。
隻見李士實使出洞房之力抱起一堆金錠金磚，好像許久未進食的乞丐遇見美食一般。
王爺，劉養正二人朝前走去，密室中回蕩著深遠的腳步聲……
“哈哈哈，劉大人，請便吧！”寧王右手一展，看著眼前擺著四五個大箱子，示意讓劉養正打開看看。“莫非這就是……”劉養正撇瞥了王爺一眼，似乎猜到了幾分。
趕忙打開箱子，眼前一亮，珠光寶氣，五色交輝，絢爛至極，映在臉上。無數珠寶一覽無餘。玉器，寶石，首飾，古玩……應有盡有，目不暇接。劉養正雖行走江湖多年，但見所未見，聞所未聞。心想：“這麽多的寶貝，每一件都價格不菲，不知道和國庫相比如何？”
信手拿起一件陶器駱駝，隻感沉甸甸的，而且栩栩如生，精美絕倫。
“小心！”寧王說著雙手來托，生怕給他摔壞了。說道：“這可是唐三彩，很貴的……”
劉養正見狀，嘴角微揚，又小心翼翼的放了回去。他知道這些寶貝全部來自民間，而且非搶即奪，也不加多言。
而寧王暗自感慨，此人視錢財為身外之物，舉目環掃。
“這是本王祖上三代之積存。”王爺道，一臉滿意的笑容。
“三代！嗬嗬，我祖上十八代加起來也不到你的千中之一。”劉養正暗道，看著這些玉器寶貝，兀自出了神。王爺說話滔滔不絕，也全然沒有入耳。
“子吉，子吉！你在想什麽？”王爺說完後，轉過身來，叫了幾句，劉養正方才回過神來，隻見將他定了定神，才思敏捷的他立刻回道：“王爺這些財寶，以後足夠咱們招兵買馬，鑄造兵器了。”
“你說得對，憑著它們，本王可以拉其十萬人的隊伍。古人雲：’重金之下，必有勇夫。’有了它們，還怕士兵不拚命嗎？哈哈哈哈……”寧王隨手摸著物件道。臉上的笑容從未消散。
“何人在笑，何人在笑？”空曠的密室中傳來悠長而又詭異的笑聲。李士實如同中了邪一般，如夢初醒。才發現自己躺在這金山銀海之中，無法自拔。環顧四周，隻見燈火微微。如同陰曹地府一般，令人後背發涼。
”王爺，王爺……”突然想起一切。恐懼之中，抱起一堆金元寶，拔腿尋去，好像無頭蒼蠅一般四下亂竄。
“打仗不僅靠銀子，更需要刀劍……”劉養正一語未了，被寧王帶到另一處。劉養正眼前一亮，隻見刀劍成山，甲胄如海。
“王爺，王爺……”
正當二人交談之際，身後傳來急促的叫聲。“可算找到你們了……呼呼……”李士實不知轉了多久，才找到二人。衝到麵前，弓著身子，氣喘籲籲。
王爺，劉養正二人見他大汗淋漓，狼狽不堪。懷中竟然抱著這麽多金錠子，不禁大笑起來。看見這刀劍甲胄，李士實也是張口結舌。
“刷。”突然，寒光一閃，寧王拔出長劍。目光所指，劍鋒所向。怕死的李士實誤以為自己拿了寧王的金錠子，讓寧王起了殺心，要要殺人借口。連忙跪地求饒，雙手一鬆，“錚錚”金錠散落在地。
劉養正也嚇出了冷汗。與寧王四目相對。見他目光中殺氣外溢。李士實不過一介書生，手無縛雞之力。劉養正雖行走江湖多年，自知不過三腳貓功夫，並非王爺對手。不發一言，默默等待……
“你二人追隨本王多年，忠心耿耿，勞苦，功高本王，這裏本王先行謝過。但今日隻是事關你我，寧王府生死存亡……”說著用寒冰一般的眼神盯著二人。
“當年靖難之役，我寧氏一族立下不世之功，最後反倒落得這般田地。燕賊無信，棄我南昌。終有一日，本王揮師北上，直搗京都。告慰祖宗在天之靈。此等機密，你二人均已知曉。今日本王給你們兩條路。第一，今日之事萬不可泄露，唯有死人，才不會開口說話……”說著，劍近進三寸。
“我選第二條……”李士實道。心下盤算：若今日不明不白死在這裏，就算再過千年萬年。也不會有人知道。”
“第二，跟隨本王奪取天下，你二人立下重誓，以表忠心。另外，為防不測，你二人所有家眷均留在南昌城，本王會派專人照顧，也省去你二人後顧之憂。”這言外之意，是用家眷作為要挾，倘若對其不忠，那他們必死無疑。
“從今以後，李士實定當全心全意輔佐王爺，如有異心，讓我身首異處，不得好死。”李士實舉手立誓道。
“他日若是滅掉了小皇帝，便是開國功臣，也算光宗耀祖，不負此生了。過了今日，出了此門，便再無回頭之路。開弓沒有回頭箭。”劉養正心下打定決心，準備鐵了心跟隨王爺。
“王爺……不……皇上，臣參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲”意李士實叩拜道。
劉養正大驚失色，不敢相信自己耳朵，世上竟還有如此厚顏無恥之人。王爺聽了，先是一怔，活了三十多年，王爺這個稱謂早已麻木。但皇上這個名號倒是誘人，欣然接受，心中狂喜。
“劉養正叩見陛下，萬歲萬歲萬萬歲。”劉養正也跪拜道。
“隻要你二人效忠於……朕，他日奪取京城之後，高官厚祿，榮華富貴，享之不盡”寧王說道’朕’字，不覺內心一顫。
“事成之後。封你二人為開國功臣，一人之下，萬人之上。此路隻許進，不許退。”王爺斬釘截鐵的語氣，讓二人不住冒汗。
寧王看了看李士實身前的金元寶。說道：“既然愛卿喜歡，那賜予你又有何妨？今日之事，二位最好忘掉。”
“臣願為皇上鞠躬盡瘁，死而後已。”二人齊聲道。
“過了今日，出了此門。我等與王爺同生死，共進退。”一向溜須拍馬的李士實說道。
“王爺，貢金之事，在下認為，劉謹貪得無厭。小恩小惠恐怕不能滿足。”劉養正言歸正傳道。
“嗯，此事由你全權負責。”寧王道。
過了許久，寧王帶著二人從另一條密道出去。不知走了多久，彎彎繞繞，曲曲折折。忽然，眼前一亮，隻見一個明亮的洞口呈現在眼前。
“終於出來了！”李士實挺直了腰板樂道。看著眼前一片樹林，荒無人煙。幾聲鳥叫傳到耳中。這才幾個時辰光景，好像經曆了千年一般。
這洞口極為狹小隱秘，又在這山林之中，決計不會被人發現。
欲黃昏，風雨如晦，電閃雷鳴。
“王爺要變天了，快回府吧！”說完三人騎馬而歸。
不久以後，“王爺，貢金清點裝車完畢”劉養正道。
“好。傳張原進來。”寧王道。
“報，王爺。張原帶到。”府衛說完便退下。隻見那漢子方臉濃眉，身材魁梧，約摸二十六七的年紀。
“張原拜見王爺”說著便跪下行禮。“起來吧，不必多禮。”寧王抬手道。
“
“事情都知道了吧！”寧王問道。“回王爺的話。適才劉大人已交代過了。”張原道。說著和李劉二人作揖行禮。
“那好，既然如此，本王不再多言。今夜乃是奪位第一步，絕不容閃失。”王爺叮囑道。
張原抬頭隻見寧王手中提著一柄長劍，他劍術非凡，一眼便看出此劍並非俗物。
“你在王府中也有七八年了，你對本王的忠心，本王一直銘記於心。怎麽樣，想不想五行宮和你的你的五位師父？”寧王問道。
原來，張原乃是江湖門派五行宮的大弟子。寧王和五行宮素來交好。七年前，張原第一次隨師父來到寧王府，因其幹練有為，深的王爺喜愛，便留了下來，為寧王做事。這也是五行宮對寧王的示好吧。
“王爺，多年來，感謝王爺的栽培之恩，張原沒齒難忘。自古忠孝難兩全，張原願意為王爺鞍前馬後。”張原說完拜了一拜。
“好！不枉本王對你的信任。現在本王將這柄寶劍贈予你，不要辜負本王對你的期望。”說著拔出長劍，隻覺寒光凜凜。又收了回去，遞了下來，張原雙手接過，隻感寒冷如冰。
“謝王爺。”張原說完起身。
“過了今夜，你不再是寧王府的人……”寧王神色凝重道。
話音未落，隻見張原撲通跪倒。又聽王爺續道：“有一件至關重要的事，需要你親自去做。”
“請王爺吩咐，小人赴湯蹈火，絕無怨言。”張原用視死如歸的語氣說道。
說完，寧王走了下來，貼耳道：“……”李劉二人雖在一丈之外，王爺聲如細蚊，一個字也沒有聽見。
“王爺放心，此事，我一定全力以赴，為王爺分憂。”張原道。
“你師父那邊，本王會跟他們解釋。”寧王說著拍了拍其肩頭。
原來，王爺和李劉二人商議好，貢金在今晚由天山四狼押送。
深夜，月光隱隱，殘星微微。山林中不是有鳥獸鳴叫，不勝淒婉。
寧王一行人趁著黑夜，將一車貢金運出了城。一條火龍伴隨著軋軋之聲來到樹林。
看這四周荒無人煙。“就這裏吧。”寧王說道，隨即馬車停下。
寧王從懷中掏出一枚火彈，朝天一擲，嘣一聲巨響，絢爛的火花點燃了黑夜，轉瞬而逝。
眨眼之間，一陣“嗷嗚，嗷嗚”的狼嚎之聲傳來，在樹林中回蕩，更添了幾分淒涼。
隨著狼嚎之聲戛然而止，“天山四狼見過王爺。”四條黑影跪倒在地，隻見其狼爪寒光閃耀，令人望而生畏，心有餘悸。
“起來吧，今日找你們來，是有一批貨，讓你們押送進京。此事關係重大，絕不可以有何閃失。”
“放心吧，王爺，我等肝腦塗地，也要完成王爺交代的任務。隻是……”狼大說著，欲言又止。斜眼看著王爺身後的張原，目露凶色。
寧王轉頭看了看張原，又回過頭來看了看四狼，說道：“有什麽話，但說無妨。”
“王爺，您對我兄弟四人有救命之恩，我等必以死相報……隻是，小人有一事相求，還望王爺成全。”狼大說完，四人跪拜在地。
李劉二人看出端倪，如果寧王不答應他們提出的條件，他們是不會上路的。這難道不是赤裸裸的威脅嗎？李士實向來欺軟怕硬，若是遇見了讓人，隻怕早已惡語相向了。
“此路途遙遠艱辛，有什麽條件，說吧。”寧王回道。
四狼左右相顧，沉吟半晌，隻聽狼三開口道：“王爺，三年前，我兄弟四人被劍無羈追殺。那日夜晚，在山坳之中，我等身負重傷，奄奄一息。後來被張原發現，卑鄙無恥的狗東西，趁我等無力還手，對我們羞辱打罵，此仇不報，難解心頭之恨。”說著四人目光中殺氣沸然，斜了張原一眼，恨不得生吃了他。
張原也不甘示弱，欲拔劍廝殺。說道：“就憑你們，來啊……”一語未了，卻被寧王伸手攔住。
“我等別無所求，隻是想在出發前，和他做一次了斷。王爺放心，我們絕不會以多欺少，更不會傷了他。請王爺成全。”狼大拱手又道。
這話語看似平凡，實則充滿挑釁之意。
李劉二人相顧驚詫，張原雖然武功高強，但四狼凶狠殘暴，萬一……
寧王手心手背都是肉。，下讓他左右為難。不管傷了哪方，都是損失。
這幾年來，他讓四狼藏於暗處，而張原一直作為貼身侍衛護在身邊，目的為了防止雙方廝殺。不曾想到，該來的也攔不住。
”劉大人，你們怎麽看？”寧王看向了一旁的李劉二人。
劉養正眉頭緊鎖，心下一凜，道：“王爺，江湖中人，比武切磋，講究點到為止。不如……讓他們了卻心願，安心上路吧。”
“好，那就以五十合為限，不論輸贏，點到為止。”寧王說著，看了張原，四狼一眼，他們點頭答應後，站到一邊。
“請吧！”狼大擺手道，說著手中鐵爪錚錚作響。眾人後退，圍了一個大圈。
火光之下，張原嘴角微揚，一臉不屑。他自幼學藝於五行宮，雖不是絕頂高手，但是心高氣傲，從未將四狼放在眼中。
刷，張原長劍出鞘，雙方對峙而立。睜眼欲裂，目露凶光。
突然，白光閃爍，雙方同時出手，隻見劍爪相碰，錚錚之聲不絕於耳。兩條黑影在火光之下上縱下竄。你來我往，鬥的如火如荼。
寧王三人在一旁觀戰，對二人的武藝讚不絕口。張原劍術了得，身手迅捷。而狼大如猶如餓狼一般，攻勢凶猛。暗道：“好好…不愧是五行宮的門人，這劍術實在了得……”三人目不轉睛。
轉眼之間，已然鬥了五六回合，難分勝負。
突然，寒光一閃，張原長劍欺近，橫掃千軍，回撩，長虹貫日……轉眼間，三招連發，他劍法淩厲，直擊要害。
張原乃是五行宮中火行道人的嫡傳弟子，深得劍法精髓。其使用的火行劍法行雲流水，靈活多變。
狼大左格右閃，身法如電，躲過三招後，鐵爪連攻，落空之處，石土飛濺。攻勢凶猛，讓人毛骨悚然。
突然，狼大雙爪擊出，一招“提心吊膽”直攻張原心腹，在這電閃雷鳴之瞬，隻見其舞劍如花，正是一招“野火燒不盡。”
“狗雜種，讓你嚐嚐我天山四狼的厲害……”三狼在一旁暗暗罵道。
眾人在一旁凝目觀戰，也嚇出了一身冷汗。有時連連避讓，唯恐傷害了自己。
劉養正黯然：“好惡毒的武功……”
二人越戰越勇，殺招頻出！怒氣衝天，都想置對方於死地。
“這小子的武功還真不賴……”三狼歎道。在一旁冷眼相顧後，便握緊手中鐵爪，準備隨時支援……
張原使出火行劍法，連出數招：七月流火，一別都門三改火，烽火連三月……
金行劍法以“攻”為主。招式迅捷，招招凶猛，可惜他年紀尚輕，還未達到爐火純青之地步。
狼大使出肝腸寸斷，牽腸掛肚，撕心裂肺……
三狼在一旁觀戰道：大哥，小心……殺了他……快攻上去，哎呀………抓他心腹……
轉眼之間，狼大鐵爪橫飛，錚錚幾聲，破空而來。張原長劍左撥右挑，躲過一擊後。不料狼大已然攻到，雙爪正攻麵門。此時，雙方相距不足半丈，張原單足一點，原地縱身而起，雙腳連踢，雙方手足相碰。隻聽格格幾聲，狼大雙手劇痛，在雙方借勢彈開之際，當啷幾聲，狼大撤回鐵爪。猶在中途，張原又是一招“甲光向日金鱗開”將鐵鏈半空卷住，隻見火花四濺……
原來四狼的鐵爪，以鐵鏈相連。在離手之後，可攻可守，收放自如。
戰至三十招時，狼大已然不敵，漸漸落入下風。忽然，在他門戶大開之際，已然露出破綻，隻見張原淩空而下，長劍疾卷，正是一招“金石為開”。猶如銀蛇一般在黑夜中飛舞。隻聽鐵鏈錚錚作響，狼大被連攻數劍，摔倒在地。“錚錚，當當”鐵爪掉落在地……
張原又一劍刺來，欲傷其性命。隻見劍鋒已到其心腔時，“大哥，小心……”三狼話音未落，鐵爪已然襲來，在半空中將張原逼退，“錚錚……”鐵爪掉落在地，狼大這才撿回一條性命。
霎時之間，雙方陷入混戰之中，張原以一敵三。此時，他筋疲力竭，很快便落了下風，苦苦支撐……
“王爺，張原以一敵三，再這樣打下去，恐怕張原難以抵擋，會丟了性命啊！”劉養正憂道。
“多少招了？”王爺問道。
“四十五招了。”李士實回道。
突然，三狼鐵爪齊飛，從三方攻向中央的張原，隻見他拖著疲憊之軀低腰躲過，三狼已經攻到……見這陣勢，不出兩招，張原非死即傷。
“住手，五十招已過。”寧王舉手喝罷，雖然看的酣暢淋漓，意猶未盡。但若再打下去，後果難料。
雙方見狀，雖不甘心，但礙於寧王麵子，也隻好作罷。
天山四狼知道以多欺少，勝之不武，雖然知道王爺有偏袒之意，也絕口不提了。
“不愧是我寧王府的高手，精彩精彩，啪啪啪。”寧王說著拍手叫好。
令劉養正萬萬想不到的是，張原在四十招內，可以擊敗狼大。精疲力竭下，還可以力戰四狼，令人歎為觀止。
“今日比武，我天山四狼技不如人，甘拜下風。”狼大冷道。積壓了三年的怒火，也總算有個了結。本想借這機會，好好教訓一下這不知天高地厚的東西，以報當年羞辱之仇。不料，天不遂人願……”
“承讓了。”張原拱手道。話語之中帶著傲慢之氣。
寧王對李劉二人使了眼色，二人走上來，劉養正道：“這是你們的押送路線……”說著將地圖展開，在燈火下指著，又道：“從南昌出發，至九江，安慶……直達京城後，帶著信件去找蔡玉大人，他會安排一切。”說完，將信件遞了去。
餘光之中，見狼大青麵獠牙，凶神惡煞。身上散發著隱隱的血腥味，令人窒息。此時，二人相距不過一尺，若他出手，劉養正毫無還手之力。所以他話語十分平和，生怕惹怒了他，後背冷汗直冒。
“今日是八月二十，十月中旬務必送達，年前返回。這是解藥，若貽誤時機，不用本王多說了吧！”寧王說著將一個藥瓶交給狼大。
“哦，還有本王知道你四人本性。但此事事關重大，路上絕不可節外生枝，惹是生非，一切以貨物為重！”寧王目光掃視四人，厲聲說道。
這言外之意，乃是四狼平時在江西殺人吃肉也就罷了，自己也不加追究。但出了江西，不可殺人搶劫，如若遇到了敵手，有何死傷，也絕不糾纏，無論如何，就算隻剩最後一人，也要將貨物送到。人可以死，貨物不能丟。
“這是王爺對你兄弟四人莫大的信任，你們莫要辜負了王爺重托。”劉養正道。
“王爺放心，我兄弟四人必不辱使命。”狼大道。
說完，四人騎上馬，壓著馬車頂著夜色離開。
目送四人離開後，寧王心中七上八下，不知道自己做的對否，萬一他們……
過了許久，寧王突然麵色一沉，一臉猙獰。看著十幾名府衛，對張原使個眼色。其心領神會，又拔出長劍，“刷刷刷” “啊啊啊”白光閃爍，慘叫聲響徹四野，眾府衛措手不及，毫無防備，一個個應聲而倒。
李劉二人膽戰心驚，知道今日之事，絕不可泄露，所以要殺人滅口。
……
“去吧，希望再見之日，你能不負本王寄托。”寧王說道。張原跪地，扣了三叩，道：“王爺珍重！”說完，縱馬而去。
“子吉，派人帶著重金去聖女花宮，將郡主接回來。”寧王道。
“是，屬下已安排好，讓簡叔去。明日便出發。”劉養正回道。
這時，天色已明，突然，電閃雷鳴，一場大雨轉眼將至……