女孩們便覺得無趣,沒有繼續追問。進入仲夏,鳥雀野兔崽子逐漸離巢,不少名流從首府巴勒莫來此遊獵。這一帶是整個西西裏治安最好的區域,哪怕農民們大敞遠離住所的工具棚大門,也不會有宵小拿走一把工具。所有人似乎都恪守著一種無法言明的規矩,形成了獨特的真空地帶。


    負責主持此次勞作的是兩位同村的太太,在男爵未蒞臨莊園時,她們充當管事的角色,定期打掃。阿波洛尼亞和她們打了個招呼,便在女孩們的簇擁中穿過茂密的葡萄藤、古樸典雅的庭院,沿著崎嶇的小路走下山。


    領地的村民要定期為貴族服務以得到庇護,這是一條上溯古羅馬時期的古典規矩,哪怕在墨索裏尼統治時期,村民們也依然會來莊園為領主採摘成熟的果實、釀造甜美的葡萄酒,或是打掃空置的別墅。


    西西裏的太太們總是很嚴厲,不允許女孩們偷懶,像母雞看護雞仔一樣。


    但艾波洛尼亞,她總有些特權。


    *


    在自家咖啡館後門被女孩們硬塞了滿懷的葡萄,艾波洛尼亞隻能用腳尖踢開門,兩個哥哥正站在門後低聲言語,被她的動作嚇到,猛地跳開,嘴裏及哇亂叫。


    艾波洛尼亞沖他們抱歉一笑,和對外鄉人齜牙咧嘴的狡黠笑容不一樣,此刻她下巴微垂,瞪大一雙小鹿般的眼睛,甜得像是聖羅莎莉狂歡節上的杏仁糊糖。


    哪怕已經認識艾波洛尼亞十八年的親哥哥也無法免疫這笑容。立刻放下了抱怨,一個端來檸檬水和玻璃杯,另一位則體貼地拉開窗戶下的椅子,邀請她在全屋最明亮處坐下。


    艾波洛妮亞喝了一口水,滿不在乎地用手背拭去嘴角的水漬,問哥哥們:「媽媽午餐有問起我嗎?」


    「我們和她說了,你今天去坦特博雷男爵家幫忙,她就沒有說什麽了。」


    艾波洛妮亞點點頭,又不放心地追問:「真的沒有說什麽嗎?」


    「當然。」大哥哥安布羅斯將手擱在她的椅背上,「小艾波就別擔心會被媽媽發現你的小秘密啦,爸爸和我們會幫你瞞著她的。所以——」


    比他小一歲,比艾波洛妮亞大兩歲的哥哥德文特接著說:「快告訴我們昨晚的進度!」


    室內光線昏暗,午後陽光穿過未鑲嵌玻璃的窗戶和窗框中的希臘式大花瓶,熱烈直白地打在兩張稍顯稚嫩的青年臉上。艾波洛妮亞看看左邊的哥哥,又看看右邊的哥哥,兩人如出一轍地身體前傾,迫切地想要知道。


    「好吧——」


    艾波洛妮亞,曾名李愛波,因不適應江南老家黃梅天的濕滑,不慎踩空穿成了義大利人。


    在那次回鄉之前,她常駐大西北,開展特色農業,曾負責採購了一大批全自動葡萄採摘機。由於經費有限,每分錢都要用在刀刃上,她做了大量功課,了解原理比對型號,屬於閉著眼睛都能畫出草稿的程度了。


    西西裏盛產葡萄和葡萄酒,艾波洛妮亞早就看不慣貴族呼來喝去,幾百人在葡萄藤下勞作的場景。大前年,也就是1945年,條件終於成熟,她和朋友搞到了幾輛美軍的退役卡車,在一處隱蔽的山穀裏,他們小小的製造廠經歷三年的失敗與反覆實驗,終於在今年五月末第一次成功運行。


    就在今早,最後一次調試結束,採摘機穿行在西西裏朦朧的晨光,仿佛泰坦巨人跨過一壟又一壟的葡萄藤,身後留下一叢叢光禿禿的枝葉。


    艾波洛妮亞撚起一顆葡萄放到嘴邊,笑嘻嘻說:「問你們的好朋友撒米爾去。」


    德文特不滿:「嘿!艾波洛妮亞!小心我告訴媽媽去。」


    「那你告訴呀,隻會找媽媽的可憐蟲。」艾波洛妮亞嘲笑著,趁其不備,往他嘴裏塞了顆葡萄。


    德文特咽下酸甜的葡萄,猛地凳子上彈起來,正要抱起妹妹歡呼,父親突然撩起店門口的珠簾,從櫃檯上端起一盤鷹嘴豆。


    他挺著胖胖的肚子,瞪眼看了艾波洛妮亞兩秒,才對大兒子安布羅斯說:「有客人來了,快去裝些葡萄酒。」


    德文特適時閉嘴,自覺跟上哥哥的腳步,幫忙準備酒杯和托盤。


    艾波洛妮亞則在陰暗涼爽的咖啡館裏愜意地靠上椅背,高高的翹起腿,雙手枕在腦後,側耳聽著窗外父親和外鄉人寒暄。他自豪地把葡萄酒遞給他們,並拍胸脯表示這是整個義大利最好的葡萄酒。


    「西西裏的女孩都像這酒一樣美妙,我敢保證這附近的所有的姑娘您都熟悉。剛才我們從大路過來,在柑橘園邊看到一個漂亮姑娘,她弄得我這朋友被晴天霹靂擊中了。」法布裏吉奧說道。


    艾波洛尼亞放下高高翹起的腿,不自覺坐直身子,心裏暗暗生出不妙。


    窗外,父親熱心地建議:「朋友,我看你最好帶幾瓶酒回家,睡前喝些酒,才好入睡。」


    對於父親藉機兜售葡萄酒的行為,德文特噗呲一聲笑,安布羅斯則又起身往小酒窖走去。走到一半,他瞪了弟弟一眼,德文特不情願地跟上。


    「所以,您認識一位叫艾波洛尼亞的女孩嗎?」艾波洛尼亞聽到那個古怪的外國人用義大利語問父親。


    僅隔著一道沒有玻璃的窗,他的聲音清晰得像耳語,嗓音如大提琴般低沉,帶著幾不可察的喑啞,語調卻平靜如深不可測的死火山。


    就像他的眼神一樣。


    這一刻,艾波的心跳無端變得極快,仿佛被岩漿燙到一般,猛地站起來。

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