第117章 這皇位，本就該是本王的
和變成親哥的白月光搶皇位 作者：小星燭 投票推薦 加入書簽 留言反饋
皇宮。
皇帝退朝後，在禦書房中踱步不停，不得稍安。
太監曹護芝候在一側，瞧著皇帝神色焦灼的模樣，心急如焚卻不敢唐突，斟酌良久，才輕聲試探：“陛下，您昨個兒就未曾歇好，莫不是在憂心容嬪娘娘的身子？”
皇帝聞言，有氣無力地擺了擺袖，滿臉煩悶地落座，隨手翻弄折奏卻心不在焉，“那趙梟怎的還未回朝？信使多日前便傳訊，說他早於數日前出發，照理此刻理應抵達京城。”
曹護芝忙趨前幾步，和聲勸道：“陛下，許是大將軍途中遭遇何事有所耽擱……畢竟五萬南境軍，調度起來需周全謀劃，耗時怕也是在所難免。”
皇帝似是完全沒聽進那話，忽然驚惶疑竇交集於麵，抬眸望向曹護芝，聲線微顫：“護芝啊，你且思量，趙梟會不會與端王暗中勾結？”
曹護芝被皇帝這突如其來、魔怔似的自言自語駭了一跳，本能地喚道：“陛下？”
見帝容陰沉可怖，他穩了穩心神，恭敬回道：“陛下，趙老將軍戍守南境數十載，與端王素無往來，實難想象會有勾結之舉。”
皇帝聞此，緊繃的神經稍緩，身軀也略微鬆弛。
曹護芝憂色難掩，輕聲探問：“陛下為何如此惶惶不安？”
皇帝雙眸輕閃，警惕地睨向門外肅立的禁衛，壓低嗓音：“端王於宮宴之上拒交兵權，如今又趁朕召趙梟歸朝之際南下平叛。這般巧合，朕焉能不生疑竇？”
曹護芝自知身份，對朝政大事不敢肆意妄言，他略加思忖，小心建言：“陛下若因端王之事煩擾，何不召歐陽大人進宮一敘？”
皇帝冷冷橫他一眼，緩緩搖頭，話語間滿是失望與猜忌：“端王本就是歐陽恪舉薦入宮，若端王乃元漪養子的身份係其捏造……歐陽恪便不能再信。”
皇帝輕歎一聲，滿臉無奈：“朕雖已遣傅雲起一同南下盯梢端王……可也導致眼下，竟無人能為朕分憂。”
因趙梟遲遲未歸朝，皇帝這幾日食不知味、夜不能寐，滿心都是不祥之感。
他愈發察覺周遭氛圍詭異，尤其是禁軍，幾乎如鬼魅相隨。
哪怕明令他們退下，餘光卻仍能瞥見那緊盯自己的目光。
一個可怖的念頭在皇帝心中滋生——傅氏，難道已然背叛於他？
大禍將至的預感如濃重陰霾將他籠罩。
這一日，皇帝心慌意亂至極，疾呼曹護芝：“速去！傳戶部張尚書進宮！”
曹護芝不敢稍有懈怠，匆匆出宮奔赴張府。
兩個時辰過後，曹護芝垂頭喪氣而歸，向皇帝回稟：“陛下，張尚書突然身染沉屙，難以進宮麵聖。”
皇帝聞言，雙目圓睜，冷汗如雨，身軀虛脫，竟自龍椅滑落倒地。
他喘息粗重，衝曹護芝嘶聲喊道：“護芝……尋幾個可信的太監來，朕要攜容嬪即刻微服出宮！在趙老將軍回朝之前，朕不再上朝！”
曹護芝見此情形，亦預感大事不妙，趕忙差遣數名平日忠心耿耿的小太監籌備出宮物事，並為皇帝備妥大量財物，以便一同帶出宮闈。
南門畔，一輛素樸馬車靜靜停駐，車內皇帝與容嬪並坐，太監曹護芝及數名小太監在一旁小心侍奉。
似在等待出宮良機。
然而，當馬車將穿過南門時，一群人卻橫亙在前阻住去路。
皇帝心中一驚，下意識地伸手掀開車簾一角。
這一瞧，皇帝雙眸驟瞪，麵上滿是驚愕與難以置信。
“皇.....後！”
皇帝的聲音自牙縫艱難擠出，低沉而憤怒。
隻見薛皇後長身玉立在前，她的身後，二十餘名禁軍如雕塑齊列，手中長刀於陽光下寒光凜冽。
薛皇後那溫婉麵龐上，此刻卻帶著一絲若有若無、讓人不寒而栗的涼薄笑意。
“陛下，您這是要去哪兒？”
聲音嫋嫋恰似柔絲，於皇帝而言，卻如利劍出鞘，徑往心窩刺來。
皇帝猛地掀簾下車，衣袂在風中獵獵作響。
他怒目圓睜，大聲嗬斥道：“朕去哪裏，還輪不到皇後來過問！”
此時，馬車裏微微探出頭來的容嬪，一眼便瞥見禁軍那明晃晃持刀在前的架勢。
她下意識地用手緊緊捂住自己那高高隆起、已然八個月的孕肚，臉色瞬間變得煞白，身體也不由自主地微微顫抖起來。
薛皇後不理會皇帝的怒吼，隻是悠悠道：“陛下，如今朝局動蕩不安，人心惶惶。您貴為天子，一舉一動皆關乎天下蒼生。在這等關鍵時刻，您若是貿然出宮，萬一遭遇不測，這天下可如何是好？再者，容嬪待產在即，馬車顛簸，於她與腹中胎兒而言極為危險。依臣妾之見，陛下還是乖乖回寢殿，好生歇息為是。”
說罷，薛皇後微微抬起那纖細白皙的玉手，輕輕一揮。
一隊禁軍會意，疾步上前，在皇帝身側“刷”地拔出長刀，出鞘聲格外刺耳。
“陛下，臣等奉命送陛下回宮。”
皇帝又驚又怒，隻覺一股熱血直往腦門上湧。
他的胸口劇烈起伏，急火攻心之下，連聲音都變得有些沙啞：“皇後，你好大的膽子！你這般行徑，與謀反何異？你就不怕等趙老將軍回朝，朕治你個謀逆死罪？”
薛皇後聽到這話，嘴角微微上揚，似笑非笑地看著皇帝，眼神盡是嘲諷與不屑：“陛下這一番話……倒是提醒臣妾了。有一至關緊要之物，於當今局勢之下，理應由臣妾暫為陛下保管。”
言罷，薛皇後朝著禁軍使了個意味深長的眼神。
數名禁軍得令，如惡狼撲食般迅速上前，一把按住皇帝。
皇帝雖拚盡全力掙紮，卻怎敵得過這訓練有素的禁軍。
身軀被牢牢禁錮，隻能眼睜睜地看著禁軍在自己身上仔細搜尋。
終於，禁軍在皇帝衣物夾層中搜出一關鍵之物。
禁軍雙手高高舉起搜出的東西。
眾人定睛一看，那是一枚鐫刻著銘文的白虎玉石。
此玉石正是象征著南境軍至高無上權力的南境虎符！
容嬪在馬車裏瞧見這一幕，嚇得幾乎昏厥過去。
她怎麽也想不到，薛皇後不僅敢公然攔住陛下馬車，甚至還敢在這光天化日之下，毫無顧忌地率禁軍強奪南境虎符！
薛皇後臉上的笑意漸漸斂去，取而代之的是冷峻與威嚴。
她淡淡地瞥了一眼被禁軍押住的皇帝和馬車裏瑟瑟發抖的容嬪，冷冷下令：“送陛下和容嬪回宮。”
皇城內外，氣氛緊繃如危弦，禁軍環伺，如鐵桶般圍困，內外消息隔絕，人人皆覺大變將至。
原本京城中尚有慕無離北征時所遺五千餘十八營守軍，可皇帝如今竟連一人也無法調動，堪稱求援無門，被困於寢殿方寸之地，如籠中困獸。
皇帝再睜開眼時，映入眼簾的是薛情那張溫婉沉靜，眼中卻隱蘊著滔天恨意的臉龐。
皇帝麵上神色一凜，目光中滿是驚疑與震怒，澀聲問道：“阿情，你為何要幫端王？難道你不願我們的離兒名正言順登上皇位麽？天底下....... 怎會有你這樣的母後！？”
薛皇後聽皇帝這番聲色俱厲的指責，殷紅的唇瓣緩緩勾起一抹涼薄至極的笑意，美目中透著徹骨的寒，“便是本宮不襄助端王，得你這為父者狠心涼薄至此，他也決計不會名正言順坐上帝位。”
皇帝被此言戳中隱秘心思，臉色微變，強自辯道：“阿情，你何出此言？若朕不願讓離兒即位，怎會讓他做這麽多年的太子？”
薛情聞言，恨意更甚，目眥欲裂：“因為他隻是你為了製衡諸方勢力推出去的一枚棄子！陛下，您無能多疑，但你我結縭三十載，臣妾不怪你，但離兒這些年受的苦楚、鑒兒的癡傻，甚至是雙兒被你遣作趙氏眼線，臣妾逐漸明白……你根本不配做一個父親......”
皇帝瞧見薛情那淬了劇毒似的眼神，頓時慌了神，嘴唇微張，欲要辯解，可還未說出隻字片語，便聽薛皇後又幽幽開口，恨極而言，“可你最不該的……是殺了傅靜殊，害死了他們夫婦……”
“阿情，你在說什麽？先太子夫婦的死怎會與朕有關？”
皇帝神色驚惶，矢口否認。
薛皇後隻是低聲喃喃道：“有沒有關係，等下了黃泉，陛下到先太子夫婦麵前去說吧！”
言罷，薛皇後麵無表情地一揮手，命人把皇帝捆了個結實，又拿一塊黑布蒙上他的雙眼，而後一路連拖帶拽，徑直朝著皇宮內一處地牢奔去。
這地牢位於皇宮僻隅之地，四周高牆森然，青苔幽生。
平日裏，這裏便是關押那些犯了事的宮女太監的地方，終年幽晦，濕氣氤氳，腐臭之氣彌漫，如冤魂幽泣，慘霧愁雲不散。
薛皇後命人解開蒙著皇帝眼睛的黑布，皇帝緊張得呼吸急促而紊亂，他瞠目看了許久，才勉強分辨出，對麵牢房裏的犯人，竟是薛皇後的侍女，白鷺。
此時的白鷺，早已沒了往日的伶俐模樣。
她的衣衫破碎不堪，破布般掛在身上，上麵還沾滿了幹涸的血汙，一縷縷頭發淩亂地散落在臉頰兩側，麵容憔悴消瘦，被折磨得遍體鱗傷，早已麵目全非。
皇帝緩緩移過頭，目光落在薛皇後那意味深長的臉龐上，心中猛地一慌，咽喉若哽，失聲驚呼：“你…… 你……”
腦海中瞬間閃過無數念頭，瞬間明白過來，薛情的確已知道那個秘密！
是他串通她自小相伴到大的侍女白鷺，在先太子妃傅靜殊的吃食裏動手腳。
“阿情，連你的從小相伴到大的侍女你竟也舍得如此對待？”
皇帝試圖強裝鎮定，岔開這個令他膽寒的話題，聲音卻不受控製地帶著一絲顫抖。
薛皇後隻是淡淡地瞥了他一眼，“陛下可知，臣妾真想即刻施此酷刑於陛下…… 不過，您的下場非臣妾可定，如此輕處陛下，未免太過便宜。”
皇帝早已被眼前這驚悚的一幕嚇得渾身大汗淋漓，卻仍滿臉不解，眼中交織著恐懼、掙紮與指責，“阿情，你在怪朕瞞你？若無朕與她，你如何能安能居後位二十餘年！自古高位者，誰不使盡手段？此乃常情！你何必為了一個昔年舊友如此怨怪於朕，還因此襄助端王！”
薛皇後聽著他這倒打一耙、強詞奪理的話語，卻也沒有動怒，隻是嘴角微微上揚，嘲諷似的笑了笑，笑容中滿是苦澀與無奈，“後位？我想要的…… 從來就沒有真正得到過。”
薛皇後輕輕揮了揮手，命人把皇帝關進侍女白鷺旁的地牢裏。
皇帝被推搡進那幽暗逼仄之地，還不斷地掙紮著，嘴裏呼喊著：“阿情，你不能這樣對朕！”
可回應他的，隻有牢房木門閉合時的悶響。
——
數日後。
小太監名喚喜兒，生得一副機靈狡黠模樣，在這宮闈之中雖身份低微，卻對曹護芝忠心耿耿。
是夜，墨雲蔽月，宮宇沉沉，萬籟俱寂。
喜兒趁此暗夜，肩挑清掃之具，徐步趨近地牢。
守著地牢的禁軍長槍在握，目含冷意，梭巡周遭。
一旁有幾個太監，正閑言碎語，散漫閑聊。
喜兒暗吸一氣，強抑惶懼，趨步向前，朝諸太監謙謙行禮，啟口道：“諸位大人公公在上，小奴奉掌事劉公公之命，前來清掃地牢周遭，以免穢氣擾及諸位。”
那幾個太監上下打量了喜兒一番，其中一個年長些的撇嘴道：“這深更半夜的，掃的哪門子地？”
喜兒忙賠笑道：“公公有所不知，內務掌事劉公公說近日皇宮不寧，恐有不祥之氣，特命小的此時來清掃，小的也是奉命行事，不敢有違啊。”
幾個太監聽他說得有理，又念及劉公公在宮中的地位，便同一旁禁軍低聲說了幾句，禁軍揮了揮手，讓他進去了。
喜兒挑著擔子，走進那陰森的地牢。
火炬明滅，光影於壁間晃蕩。
皇帝正閉目在地牢中枯坐，聽到輕微的腳步聲，警覺地睜開雙眼。
見喜兒靠近牢房，他低聲喝道：“你是何人？”
喜兒輕手輕腳撬開牢房鎖鏈，走了進來。
他跪地，輕聲道：“陛下，奴才乃曹公公身畔喜兒，曹公公擔憂陛下安危，特遣奴才前來相救。”
皇帝眼中閃過一絲驚喜，忙起身道：“你且速速助朕出去。”
喜兒即從擔中取太監服飾呈於皇帝，道：“陛下，且易此衣，奴才當設法引開禁軍，陛下可乘隙逃出。”
皇帝迅速換好衣裳，跟著喜兒小心翼翼地往地牢外挪動，二人躬身潛行，避過巡哨禁軍，沿曲折甬道前行。
靠近出口，隻見門口有兩名禁軍和一個太監守夜。
喜兒眼珠一轉，計上心來。
他放下擔子，佯作不慎碰倒掃帚，聲響乍起。
守夜太監蹙眉，不耐而斥：“你這小崽子，做什麽呢！”
喜兒惶惶跪地，叩首如搗蒜，道：“公公恕罪，小的笨手笨腳，驚擾到公公了。小的這就收拾好。”
說著，他一邊收拾，一邊偷偷從懷中掏出一個精雅香囊，香韻幽然。
喜兒站起身來，滿臉堆笑地走向那太監，將香囊遞過去，道：“公公，此乃小奴偶得香囊，香料珍稀，小的不敢自用，特獻給公公，還望公公莫要怪罪小的方才莽撞。”
那太監本欲發火，見香囊精巧，嗅其香馨，怒色稍霽，放在鼻尖輕嗅道：“算你這小崽子有心。”
此時，喜兒又看向那兩名禁軍，從擔中取兩壺酒，諂諛道：“二位軍爺值守勞頓，此乃小奴自禦膳房竊得美酒，為軍爺解乏。”
兩名禁軍對視一眼，麵露猶豫之色。
喜兒見狀，忙打開酒壺塞子，頓時，一股醇厚的酒香飄散開來。
那兩名禁軍終究是抵不住美酒的誘惑，一人接過一壺，仰起脖子灌了幾口。
那太監見狀，也饞了起來，說道：“給我也嚐嚐。”
於是，三人便圍在一起喝起酒來。
趁他們酒興酣暢，神思分散，喜兒悄向皇帝使眼色，二人躡足移向出口。
眼瞅著前方就是地牢出口，一絲光亮透了進來。
皇帝的臉上露出一絲欣慰，低聲道：“喜兒，若得脫此險，朕必厚賞你與曹護芝。”
二人才出地牢，行於宮道，忽聞一陣喧囂。
步聲噠噠，似有大隊人馬靠近。
皇帝與喜兒急匿於旁，探首而望。
隻見慕無錚一身鎧甲，在火把映照下熠熠生輝，率領一眾士兵，威風凜凜地回宮而來。
皇帝麵如死灰，喃喃：“天不助朕啊。”
喜兒也嚇得瑟瑟發抖，卻仍強撐著道：“陛下，莫慌，或許還有轉機。”
慕無錚似有所察，勒韁而止，目光環視四野，高喝：“何人在此鬼鬼祟祟？給本王出來！”
喜兒咬牙，挺身而出，跪地而言：“殿下，陛下於地牢染重病，奴才奉皇後娘娘之命，攜陛下外出尋醫，待愈後再押回地牢，望殿下開恩。”
慕無錚冷笑一聲：“尋醫？”
說罷，一揮手，士兵們迅速圍了上來。
皇帝知道大勢已去，卻仍挺直身軀，怒視端王道：“慕無錚，你這謀逆篡位的賊子！朕待你不薄！”
慕無錚縱馬向前，俯視著皇帝道：“陛下，這皇位，本就該是本王的。”
士兵們上前，不由分說地擒住皇帝與喜兒。
皇帝不停掙動，高呼：“朕乃天子，爾等安敢如此！”
但回應他的隻有慕無錚冰冷的哂笑。
最終，皇帝又被押回地牢，重重地扔在地牢那潮濕的地上，悲憤交加地看向來人。
慕無錚冷麵踱步走進，薛皇後姍姍遲至，定身在慕無錚身後，神色略含歉意，道：“錚兒，是本宮之失，雖已將皇宮內外封禁嚴密，未料百密一疏，險些使他逃出地牢。”
慕無錚搖頭，“此人在位既久，有餘黨相援，不足為奇。”
皇帝目眥欲裂，隻差一點！
隻差毫厘，他便可離開牢籠，若能脫身，待日後徐徐圖之，他重整旗鼓、再興帝業亦非全然無望。
慕無錚微微俯下身，“你還想逃去哪兒？普天之下莫非王土，如今整個永晝，都已被本王牢牢握在手中。”
皇帝如困獸猶鬥，切齒反駁，“你非朕血脈，不過一螟蛉義子！何敢肖想帝位？饒是你暫與傅氏聯手，名不正言不順......絕無承位資格！”
慕無錚似是聽見什麽笑話般，神色怪異莫名，“你在說什麽？名不正言不順的......一直以來都是你啊。”
皇帝目光掠過慕無錚，落於薛皇後，見她神色淡然，心內猛地一揪，阿情待他竟殘忍至此？
竟連他謀害先太子夫婦得位不正的事都能告訴端王這豺狼！
還沒等他緩過神來，便聽慕無錚俯下身道，“你且睜大眼，仔細看清楚本王究竟是誰？”
“安、如、祺。” 慕無錚冷冷吐出三字。
皇帝瞳仁驟縮，借地牢昏幽燈火，細看身前男子那妖顏玉貌，恍惚間與記憶中一女子麵容相疊。
尤其那雙眸子，竟神似先太子妃傅靜殊……
皇帝神色慌亂，厲聲喝道：“什麽安如祺，朕姓慕！”
皇帝退朝後，在禦書房中踱步不停，不得稍安。
太監曹護芝候在一側，瞧著皇帝神色焦灼的模樣，心急如焚卻不敢唐突，斟酌良久，才輕聲試探：“陛下，您昨個兒就未曾歇好，莫不是在憂心容嬪娘娘的身子？”
皇帝聞言，有氣無力地擺了擺袖，滿臉煩悶地落座，隨手翻弄折奏卻心不在焉，“那趙梟怎的還未回朝？信使多日前便傳訊，說他早於數日前出發，照理此刻理應抵達京城。”
曹護芝忙趨前幾步，和聲勸道：“陛下，許是大將軍途中遭遇何事有所耽擱……畢竟五萬南境軍，調度起來需周全謀劃，耗時怕也是在所難免。”
皇帝似是完全沒聽進那話，忽然驚惶疑竇交集於麵，抬眸望向曹護芝，聲線微顫：“護芝啊，你且思量，趙梟會不會與端王暗中勾結？”
曹護芝被皇帝這突如其來、魔怔似的自言自語駭了一跳，本能地喚道：“陛下？”
見帝容陰沉可怖，他穩了穩心神，恭敬回道：“陛下，趙老將軍戍守南境數十載，與端王素無往來，實難想象會有勾結之舉。”
皇帝聞此，緊繃的神經稍緩，身軀也略微鬆弛。
曹護芝憂色難掩，輕聲探問：“陛下為何如此惶惶不安？”
皇帝雙眸輕閃，警惕地睨向門外肅立的禁衛，壓低嗓音：“端王於宮宴之上拒交兵權，如今又趁朕召趙梟歸朝之際南下平叛。這般巧合，朕焉能不生疑竇？”
曹護芝自知身份，對朝政大事不敢肆意妄言，他略加思忖，小心建言：“陛下若因端王之事煩擾，何不召歐陽大人進宮一敘？”
皇帝冷冷橫他一眼，緩緩搖頭，話語間滿是失望與猜忌：“端王本就是歐陽恪舉薦入宮，若端王乃元漪養子的身份係其捏造……歐陽恪便不能再信。”
皇帝輕歎一聲，滿臉無奈：“朕雖已遣傅雲起一同南下盯梢端王……可也導致眼下，竟無人能為朕分憂。”
因趙梟遲遲未歸朝，皇帝這幾日食不知味、夜不能寐，滿心都是不祥之感。
他愈發察覺周遭氛圍詭異，尤其是禁軍，幾乎如鬼魅相隨。
哪怕明令他們退下，餘光卻仍能瞥見那緊盯自己的目光。
一個可怖的念頭在皇帝心中滋生——傅氏，難道已然背叛於他？
大禍將至的預感如濃重陰霾將他籠罩。
這一日，皇帝心慌意亂至極，疾呼曹護芝：“速去！傳戶部張尚書進宮！”
曹護芝不敢稍有懈怠，匆匆出宮奔赴張府。
兩個時辰過後，曹護芝垂頭喪氣而歸，向皇帝回稟：“陛下，張尚書突然身染沉屙，難以進宮麵聖。”
皇帝聞言，雙目圓睜，冷汗如雨，身軀虛脫，竟自龍椅滑落倒地。
他喘息粗重，衝曹護芝嘶聲喊道：“護芝……尋幾個可信的太監來，朕要攜容嬪即刻微服出宮！在趙老將軍回朝之前，朕不再上朝！”
曹護芝見此情形，亦預感大事不妙，趕忙差遣數名平日忠心耿耿的小太監籌備出宮物事，並為皇帝備妥大量財物，以便一同帶出宮闈。
南門畔，一輛素樸馬車靜靜停駐，車內皇帝與容嬪並坐，太監曹護芝及數名小太監在一旁小心侍奉。
似在等待出宮良機。
然而，當馬車將穿過南門時，一群人卻橫亙在前阻住去路。
皇帝心中一驚，下意識地伸手掀開車簾一角。
這一瞧，皇帝雙眸驟瞪，麵上滿是驚愕與難以置信。
“皇.....後！”
皇帝的聲音自牙縫艱難擠出，低沉而憤怒。
隻見薛皇後長身玉立在前，她的身後，二十餘名禁軍如雕塑齊列，手中長刀於陽光下寒光凜冽。
薛皇後那溫婉麵龐上，此刻卻帶著一絲若有若無、讓人不寒而栗的涼薄笑意。
“陛下，您這是要去哪兒？”
聲音嫋嫋恰似柔絲，於皇帝而言，卻如利劍出鞘，徑往心窩刺來。
皇帝猛地掀簾下車，衣袂在風中獵獵作響。
他怒目圓睜，大聲嗬斥道：“朕去哪裏，還輪不到皇後來過問！”
此時，馬車裏微微探出頭來的容嬪，一眼便瞥見禁軍那明晃晃持刀在前的架勢。
她下意識地用手緊緊捂住自己那高高隆起、已然八個月的孕肚，臉色瞬間變得煞白，身體也不由自主地微微顫抖起來。
薛皇後不理會皇帝的怒吼，隻是悠悠道：“陛下，如今朝局動蕩不安，人心惶惶。您貴為天子，一舉一動皆關乎天下蒼生。在這等關鍵時刻，您若是貿然出宮，萬一遭遇不測，這天下可如何是好？再者，容嬪待產在即，馬車顛簸，於她與腹中胎兒而言極為危險。依臣妾之見，陛下還是乖乖回寢殿，好生歇息為是。”
說罷，薛皇後微微抬起那纖細白皙的玉手，輕輕一揮。
一隊禁軍會意，疾步上前，在皇帝身側“刷”地拔出長刀，出鞘聲格外刺耳。
“陛下，臣等奉命送陛下回宮。”
皇帝又驚又怒，隻覺一股熱血直往腦門上湧。
他的胸口劇烈起伏，急火攻心之下，連聲音都變得有些沙啞：“皇後，你好大的膽子！你這般行徑，與謀反何異？你就不怕等趙老將軍回朝，朕治你個謀逆死罪？”
薛皇後聽到這話，嘴角微微上揚，似笑非笑地看著皇帝，眼神盡是嘲諷與不屑：“陛下這一番話……倒是提醒臣妾了。有一至關緊要之物，於當今局勢之下，理應由臣妾暫為陛下保管。”
言罷，薛皇後朝著禁軍使了個意味深長的眼神。
數名禁軍得令，如惡狼撲食般迅速上前，一把按住皇帝。
皇帝雖拚盡全力掙紮，卻怎敵得過這訓練有素的禁軍。
身軀被牢牢禁錮，隻能眼睜睜地看著禁軍在自己身上仔細搜尋。
終於，禁軍在皇帝衣物夾層中搜出一關鍵之物。
禁軍雙手高高舉起搜出的東西。
眾人定睛一看，那是一枚鐫刻著銘文的白虎玉石。
此玉石正是象征著南境軍至高無上權力的南境虎符！
容嬪在馬車裏瞧見這一幕，嚇得幾乎昏厥過去。
她怎麽也想不到，薛皇後不僅敢公然攔住陛下馬車，甚至還敢在這光天化日之下，毫無顧忌地率禁軍強奪南境虎符！
薛皇後臉上的笑意漸漸斂去，取而代之的是冷峻與威嚴。
她淡淡地瞥了一眼被禁軍押住的皇帝和馬車裏瑟瑟發抖的容嬪，冷冷下令：“送陛下和容嬪回宮。”
皇城內外，氣氛緊繃如危弦，禁軍環伺，如鐵桶般圍困，內外消息隔絕，人人皆覺大變將至。
原本京城中尚有慕無離北征時所遺五千餘十八營守軍，可皇帝如今竟連一人也無法調動，堪稱求援無門，被困於寢殿方寸之地，如籠中困獸。
皇帝再睜開眼時，映入眼簾的是薛情那張溫婉沉靜，眼中卻隱蘊著滔天恨意的臉龐。
皇帝麵上神色一凜，目光中滿是驚疑與震怒，澀聲問道：“阿情，你為何要幫端王？難道你不願我們的離兒名正言順登上皇位麽？天底下....... 怎會有你這樣的母後！？”
薛皇後聽皇帝這番聲色俱厲的指責，殷紅的唇瓣緩緩勾起一抹涼薄至極的笑意，美目中透著徹骨的寒，“便是本宮不襄助端王，得你這為父者狠心涼薄至此，他也決計不會名正言順坐上帝位。”
皇帝被此言戳中隱秘心思，臉色微變，強自辯道：“阿情，你何出此言？若朕不願讓離兒即位，怎會讓他做這麽多年的太子？”
薛情聞言，恨意更甚，目眥欲裂：“因為他隻是你為了製衡諸方勢力推出去的一枚棄子！陛下，您無能多疑，但你我結縭三十載，臣妾不怪你，但離兒這些年受的苦楚、鑒兒的癡傻，甚至是雙兒被你遣作趙氏眼線，臣妾逐漸明白……你根本不配做一個父親......”
皇帝瞧見薛情那淬了劇毒似的眼神，頓時慌了神，嘴唇微張，欲要辯解，可還未說出隻字片語，便聽薛皇後又幽幽開口，恨極而言，“可你最不該的……是殺了傅靜殊，害死了他們夫婦……”
“阿情，你在說什麽？先太子夫婦的死怎會與朕有關？”
皇帝神色驚惶，矢口否認。
薛皇後隻是低聲喃喃道：“有沒有關係，等下了黃泉，陛下到先太子夫婦麵前去說吧！”
言罷，薛皇後麵無表情地一揮手，命人把皇帝捆了個結實，又拿一塊黑布蒙上他的雙眼，而後一路連拖帶拽，徑直朝著皇宮內一處地牢奔去。
這地牢位於皇宮僻隅之地，四周高牆森然，青苔幽生。
平日裏，這裏便是關押那些犯了事的宮女太監的地方，終年幽晦，濕氣氤氳，腐臭之氣彌漫，如冤魂幽泣，慘霧愁雲不散。
薛皇後命人解開蒙著皇帝眼睛的黑布，皇帝緊張得呼吸急促而紊亂，他瞠目看了許久，才勉強分辨出，對麵牢房裏的犯人，竟是薛皇後的侍女，白鷺。
此時的白鷺，早已沒了往日的伶俐模樣。
她的衣衫破碎不堪，破布般掛在身上，上麵還沾滿了幹涸的血汙，一縷縷頭發淩亂地散落在臉頰兩側，麵容憔悴消瘦，被折磨得遍體鱗傷，早已麵目全非。
皇帝緩緩移過頭，目光落在薛皇後那意味深長的臉龐上，心中猛地一慌，咽喉若哽，失聲驚呼：“你…… 你……”
腦海中瞬間閃過無數念頭，瞬間明白過來，薛情的確已知道那個秘密！
是他串通她自小相伴到大的侍女白鷺，在先太子妃傅靜殊的吃食裏動手腳。
“阿情，連你的從小相伴到大的侍女你竟也舍得如此對待？”
皇帝試圖強裝鎮定，岔開這個令他膽寒的話題，聲音卻不受控製地帶著一絲顫抖。
薛皇後隻是淡淡地瞥了他一眼，“陛下可知，臣妾真想即刻施此酷刑於陛下…… 不過，您的下場非臣妾可定，如此輕處陛下，未免太過便宜。”
皇帝早已被眼前這驚悚的一幕嚇得渾身大汗淋漓，卻仍滿臉不解，眼中交織著恐懼、掙紮與指責，“阿情，你在怪朕瞞你？若無朕與她，你如何能安能居後位二十餘年！自古高位者，誰不使盡手段？此乃常情！你何必為了一個昔年舊友如此怨怪於朕，還因此襄助端王！”
薛皇後聽著他這倒打一耙、強詞奪理的話語，卻也沒有動怒，隻是嘴角微微上揚，嘲諷似的笑了笑，笑容中滿是苦澀與無奈，“後位？我想要的…… 從來就沒有真正得到過。”
薛皇後輕輕揮了揮手，命人把皇帝關進侍女白鷺旁的地牢裏。
皇帝被推搡進那幽暗逼仄之地，還不斷地掙紮著，嘴裏呼喊著：“阿情，你不能這樣對朕！”
可回應他的，隻有牢房木門閉合時的悶響。
——
數日後。
小太監名喚喜兒，生得一副機靈狡黠模樣，在這宮闈之中雖身份低微，卻對曹護芝忠心耿耿。
是夜，墨雲蔽月，宮宇沉沉，萬籟俱寂。
喜兒趁此暗夜，肩挑清掃之具，徐步趨近地牢。
守著地牢的禁軍長槍在握，目含冷意，梭巡周遭。
一旁有幾個太監，正閑言碎語，散漫閑聊。
喜兒暗吸一氣，強抑惶懼，趨步向前，朝諸太監謙謙行禮，啟口道：“諸位大人公公在上，小奴奉掌事劉公公之命，前來清掃地牢周遭，以免穢氣擾及諸位。”
那幾個太監上下打量了喜兒一番，其中一個年長些的撇嘴道：“這深更半夜的，掃的哪門子地？”
喜兒忙賠笑道：“公公有所不知，內務掌事劉公公說近日皇宮不寧，恐有不祥之氣，特命小的此時來清掃，小的也是奉命行事，不敢有違啊。”
幾個太監聽他說得有理，又念及劉公公在宮中的地位，便同一旁禁軍低聲說了幾句，禁軍揮了揮手，讓他進去了。
喜兒挑著擔子，走進那陰森的地牢。
火炬明滅，光影於壁間晃蕩。
皇帝正閉目在地牢中枯坐，聽到輕微的腳步聲，警覺地睜開雙眼。
見喜兒靠近牢房，他低聲喝道：“你是何人？”
喜兒輕手輕腳撬開牢房鎖鏈，走了進來。
他跪地，輕聲道：“陛下，奴才乃曹公公身畔喜兒，曹公公擔憂陛下安危，特遣奴才前來相救。”
皇帝眼中閃過一絲驚喜，忙起身道：“你且速速助朕出去。”
喜兒即從擔中取太監服飾呈於皇帝，道：“陛下，且易此衣，奴才當設法引開禁軍，陛下可乘隙逃出。”
皇帝迅速換好衣裳，跟著喜兒小心翼翼地往地牢外挪動，二人躬身潛行，避過巡哨禁軍，沿曲折甬道前行。
靠近出口，隻見門口有兩名禁軍和一個太監守夜。
喜兒眼珠一轉，計上心來。
他放下擔子，佯作不慎碰倒掃帚，聲響乍起。
守夜太監蹙眉，不耐而斥：“你這小崽子，做什麽呢！”
喜兒惶惶跪地，叩首如搗蒜，道：“公公恕罪，小的笨手笨腳，驚擾到公公了。小的這就收拾好。”
說著，他一邊收拾，一邊偷偷從懷中掏出一個精雅香囊，香韻幽然。
喜兒站起身來，滿臉堆笑地走向那太監，將香囊遞過去，道：“公公，此乃小奴偶得香囊，香料珍稀，小的不敢自用，特獻給公公，還望公公莫要怪罪小的方才莽撞。”
那太監本欲發火，見香囊精巧，嗅其香馨，怒色稍霽，放在鼻尖輕嗅道：“算你這小崽子有心。”
此時，喜兒又看向那兩名禁軍，從擔中取兩壺酒，諂諛道：“二位軍爺值守勞頓，此乃小奴自禦膳房竊得美酒，為軍爺解乏。”
兩名禁軍對視一眼，麵露猶豫之色。
喜兒見狀，忙打開酒壺塞子，頓時，一股醇厚的酒香飄散開來。
那兩名禁軍終究是抵不住美酒的誘惑，一人接過一壺，仰起脖子灌了幾口。
那太監見狀，也饞了起來，說道：“給我也嚐嚐。”
於是，三人便圍在一起喝起酒來。
趁他們酒興酣暢，神思分散，喜兒悄向皇帝使眼色，二人躡足移向出口。
眼瞅著前方就是地牢出口，一絲光亮透了進來。
皇帝的臉上露出一絲欣慰，低聲道：“喜兒，若得脫此險，朕必厚賞你與曹護芝。”
二人才出地牢，行於宮道，忽聞一陣喧囂。
步聲噠噠，似有大隊人馬靠近。
皇帝與喜兒急匿於旁，探首而望。
隻見慕無錚一身鎧甲，在火把映照下熠熠生輝，率領一眾士兵，威風凜凜地回宮而來。
皇帝麵如死灰，喃喃：“天不助朕啊。”
喜兒也嚇得瑟瑟發抖，卻仍強撐著道：“陛下，莫慌，或許還有轉機。”
慕無錚似有所察，勒韁而止，目光環視四野，高喝：“何人在此鬼鬼祟祟？給本王出來！”
喜兒咬牙，挺身而出，跪地而言：“殿下，陛下於地牢染重病，奴才奉皇後娘娘之命，攜陛下外出尋醫，待愈後再押回地牢，望殿下開恩。”
慕無錚冷笑一聲：“尋醫？”
說罷，一揮手，士兵們迅速圍了上來。
皇帝知道大勢已去，卻仍挺直身軀，怒視端王道：“慕無錚，你這謀逆篡位的賊子！朕待你不薄！”
慕無錚縱馬向前，俯視著皇帝道：“陛下，這皇位，本就該是本王的。”
士兵們上前，不由分說地擒住皇帝與喜兒。
皇帝不停掙動，高呼：“朕乃天子，爾等安敢如此！”
但回應他的隻有慕無錚冰冷的哂笑。
最終，皇帝又被押回地牢，重重地扔在地牢那潮濕的地上，悲憤交加地看向來人。
慕無錚冷麵踱步走進，薛皇後姍姍遲至，定身在慕無錚身後，神色略含歉意，道：“錚兒，是本宮之失，雖已將皇宮內外封禁嚴密，未料百密一疏，險些使他逃出地牢。”
慕無錚搖頭，“此人在位既久，有餘黨相援，不足為奇。”
皇帝目眥欲裂，隻差一點！
隻差毫厘，他便可離開牢籠，若能脫身，待日後徐徐圖之，他重整旗鼓、再興帝業亦非全然無望。
慕無錚微微俯下身，“你還想逃去哪兒？普天之下莫非王土，如今整個永晝，都已被本王牢牢握在手中。”
皇帝如困獸猶鬥，切齒反駁，“你非朕血脈，不過一螟蛉義子！何敢肖想帝位？饒是你暫與傅氏聯手，名不正言不順......絕無承位資格！”
慕無錚似是聽見什麽笑話般，神色怪異莫名，“你在說什麽？名不正言不順的......一直以來都是你啊。”
皇帝目光掠過慕無錚，落於薛皇後，見她神色淡然，心內猛地一揪，阿情待他竟殘忍至此？
竟連他謀害先太子夫婦得位不正的事都能告訴端王這豺狼！
還沒等他緩過神來，便聽慕無錚俯下身道，“你且睜大眼，仔細看清楚本王究竟是誰？”
“安、如、祺。” 慕無錚冷冷吐出三字。
皇帝瞳仁驟縮，借地牢昏幽燈火，細看身前男子那妖顏玉貌，恍惚間與記憶中一女子麵容相疊。
尤其那雙眸子，竟神似先太子妃傅靜殊……
皇帝神色慌亂，厲聲喝道：“什麽安如祺，朕姓慕！”