包括馬隊其他人在內,拓食人進入城市第一個去的地方絕對是酒館。


    每次一碰酒,這群男人像著了魔一樣,變得奇奇怪怪。


    伊薩相比其他人稍微好一點……等等,伊薩相比其他人真的稍好一點嗎?


    他喝醉以後闖入浴室,差點把她溺死。


    樓下傳來嘈雜的人聲。


    關翎從窗口探頭張望,看到治安官帶領一大堆衛兵疾步走了進來。


    為他們送飯的仆人無奈地翻了個白眼。


    “他說這樣的事每天發生,不用太在意。”


    伊薩把仆人的話轉達給關翎。


    不一會兒,衛兵們押走了一名拓食打扮的男子。另一位頭上不停流血的鶻霜人跟在他身後一起離開了客棧。


    “來客棧投宿的大多是穿行沙漠的商人與他們的護衛。最容易酒後鬧事的是拓食人,幾乎每晚都有喝醉的拓食人跟人打起來,一般是為了女人以及……”


    仆人努力回憶了一下。


    “為了女人。”


    過度遏製的欲望產生了強烈反彈,這群拓食人在不被自己國家法令限製的地方變成了另一種生物。


    關翎的雙眼轉向了一直在替她翻譯仆人敘述的伊薩。


    “你……有沒有喝醉後因為女人跟人打架過?”


    伊薩打發仆人離開房間後,拿起酒杯邊喝邊回想。


    “有。”


    他點了點頭。


    這是個順口而出的問題,關翎聽到他的答案後,意外有點不是滋味。


    ……定是因為紀氏與重溟君淵源深厚,她借人寄情了。


    “為了我的母親。”


    伊薩慢悠悠說出下半句,說完他回頭看了眼讓莎。


    “怎麽了?”


    “……沒什麽……”


    關翎控製不住翹起的嘴角。


    “快過來吃飯。”


    伊薩催她。


    關翎坐到他們身邊,這才留意到今天的阿西亞意外安靜。


    “你怎麽了?”


    伊薩也發現了這點。


    “我懷疑今天看到的阿古爾,我們以前見過。”


    阿西亞邊回答,邊從口袋裏掏出了一枚銀製的戒指,遞給伊薩。


    “這是我在那堆灰燼裏找到的。”


    那枚戒指的樣式很常見,奇怪的是關翎也覺得似曾相識。


    銀色的戒托上鑲嵌寶石的位置空蕩蕩的。


    原來裝飾在上麵的珠寶似乎被人取走了。


    實在無法想象有人打劫阿古爾。


    “啊……”


    關翎看了半天,突然想起了它的主人。


    “這是阿納斯塔西奧的戒指。他的拇指戴著一顆像是貓眼石的寶石。”


    寶石不在了,依靠戒身的花紋依然可以辨認。


    經她提起,餘下兩個人也回憶了起來。


    勿斯栗人經常戴滿裝飾品,他們起初沒有在意阿納斯塔西奧的指環。現在回想起來才發現那顆寶石有點詭異。


    任誰都能看出那顆紅色的貓眼是仿冒品。


    阿納斯塔西奧的煙杆上鑲嵌著價值不菲的祖母綠。


    他不需要佩戴仿製的人工寶石。


    除非那顆寶石有其他作用。


    關翎瞥了眼手腕上的海柳釧。


    阿納斯塔西奧如果能憑自己的力量在沙漠裏召喚巨石怪,伊薩怎能輕易帶她逃出洞穴?


    如果那顆寶石是祝器……


    將巨石怪頭顱叼走的紫色大鳥,與在沙漠裏殺死他的人是不是有關?


    “馬隊狩獵阿古爾的傳統到底有多久了?”


    關翎端起伊薩替她叫來的紅茶,吹了吹上麵的白霧。


    她心裏的迷霧也需要撥一撥。


    “費笛勒的家族持續狩獵的傳統至少有一兩百年。”


    “阿古爾是這一兩百年間出現的麽?”


    “阿古爾很早以前就有。過去頂多同時出現一兩隻,也不會傷人。近一百多年內數量忽然暴增,常常夜間成群結隊襲擊沙漠裏的商旅,甚至進入城市,不得不加以清理。”


    “為什麽馬隊挑夏天狩獵?”


    伊薩在路上告訴了她不得不與馬隊分開行動的原因。


    “除了因為夏天夜晚進入沙漠相對容易外,每年阿古爾都是在夏天的時候增多,相當有規律地活動。”


    馬隊行徑的路線,就是阿古爾夏天固定出沒的地方。


    阿古爾明明會因為白天沙漠的高溫燃燒,卻在夏天增多?


    “既然隻在夏天增多,為什麽要特意驅逐呢?等它們白天自行燃燒不就好了?”


    縱使阿古爾夜晚可能闖入城鎮,隻要加固防守,熬一兩個晚上灼熱的沙漠自然能燒盡它們。


    萬一在沙漠裏迷路,滯留到白天,身處炙熱沙地的旅人將陷入危險。


    伊薩端起酒杯,在讓莎瞪圓的雙眼下淺淺地抿了一口。


    “阿古爾像野獸,有一定的智慧。它們白天找地方躲藏起來,不加以驅逐,它們能在沙漠裏隱藏很久。聽說過去有人在暮秋見到阿古爾。”


    沙漠的夏天盡管酷熱,秋冬也來臨得比其他地方早。


    有些時候甚至剛剛過完夏天就開始降雪。


    那種氣溫下不能指望阿古爾自行消失。


    “它們知道陽光能殺死自己?”


    皇宮裏遇到的噉精鬼與沙漠裏見到的阿古爾一樣,看起來沒有那麽機靈。


    伊薩的說法著實出乎關翎意外。


    “它們有洞穴,是我發現的!”


    看伊薩與讓莎對話很久,阿西亞拉住伊薩追問他們交談內容,強行插進來。


    “阿西亞有次與馬隊走散,誤闖過阿古爾的洞穴。”


    伊薩換了個方式表達他的意思。


    關翎意外於阿西亞闖進阿古爾的巢穴能活著回來,驚訝地望向他。


    看到她欽佩的目光,阿西亞很是得意。


    “阿古爾白天選擇陰涼避光的地方睡覺,等到夜晚再出現。”


    “它們需要睡覺?”


    這也是關翎沒有想到的。


    “就是因為阿古爾睡著了,阿西亞才能平安無事地逃回來。”


    “阿古爾不僅睡覺,而且跟活人一樣相依相偎。”


    阿西亞回憶起他在洞窟裏見到的畫麵。


    在他從一大群阿古爾間躡手躡腳離開時,看到一對緊緊相擁的黑色焦軀,姿勢與活著的情侶沒有差別。


    “那時候我真的有點懷疑它們到底活著,還是死了。”


    至今回想起那幅畫麵,阿西亞依然有點迷茫。


    形成阿古爾的條件複雜,一兩百年前,它們隻是偶然出現的怪物。


    這一兩百年突然出現的阿古爾絕對出自人為。


    明明夏天的烈日會殺死阿古爾,依然有人在夏天大量製造阿古爾……


    關翎能想到的原因,除了製造它們的人不想它們長期存在,打算借助夏日裏噴出炙炎的沙漠清除它們的痕跡,餘下的原因隻有鬼月了。


    鬼月陰陽失序,先天化物的力量嚴重削弱。


    而不再陰陽循環,以純陰之形存在的鬼神受到的影響極小。


    那就像沙漠裏的河流一旦消失,河底的砂石必定要冒出來。


    幕後人製造大量阿古爾,又放任它們在沙漠裏自生自滅,意義何在……


    “能不能告訴我馬隊狩獵阿古爾的路線?”


    伊薩取出地圖,將馬隊的狩獵路線以及阿古爾每年的出沒地點指給她看。


    恰好環繞阿薩賽腹地那片真空沙海。

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