關內道，原州平高縣。
朝衙剛始，田貞和於氏已候在縣廨外，敲響了登聞鼓。二人進了公堂，於氏懾於堂中肅然之氣，不覺有些畏怯。片刻之後，縣令展伯昭冷著臉坐上公案，沉聲道：“田家娘子，何事擊鼓？”
田貞施禮道：“稟明府，田記車馬行命案已過去二十日，不知死者何時可以入土為安？”
“依我大唐律令，命案尚未查明，屍首暫不可下葬。”
“屍首都已勘驗，為何不能下葬？”
展伯昭厲聲道：“此等大案，本縣三十年未遇，公廨自會依律行事。你田記也算是名留史冊了。”於氏一聽，更加畏怯，忙拉拉田貞衣角。而田貞卻不為所動，縣令仕途可能因此受阻，故而氣惱也在意料之中，她已想好了對策，道：“明府，此案是江湖鬥殺，縣廨大可不必上告。”
“哦，田娘子莫非知道凶手是誰？”
“民女不知。”田貞道：“但家父和家兄皆是武人，車馬行其他死者平日也都習武，凶手連殺十七人，必是武人無疑。所以，此案就是江湖鬥殺。”
“武人又如何，壞了規矩，必須法辦。”縣令越說越惱，他當然知道江湖規矩，但所謂“混時”不過是先皇對武盟、對天下武人的恩典，當今天子默許，有司及州縣從之，並未入大唐律法。“混時”命案，江湖中人不告，州縣也就不理，可田記命案不在“混時”，也沒有解更人收屍，故鬧得州縣無人不知，公廨不得不理，展伯昭也是著惱田記壞了規矩。
“若查明田記命案是江湖鬥殺，而田記不告，公廨可否不理？”
“你若能說服州府不理，縣廨可以不理。若不能，爾等休要再提。退堂！”展伯昭說罷，起身離開了公堂。
田貞和於氏剛走出公廨，縣尉馬池叫住二人。馬池身形魁梧、刀眉高鼻，與田家往來親密，曾是田鎮方夫婦相中的女婿，若不是遇見沈恬，田貞可能已經嫁給了馬池。馬池追上二人，道：“二位莫怪，公廨當然知道田記命案是江湖鬥殺，但案子已經傳開，州府司法參軍也到了縣廨，且朝廷考課將至，明府為此十分焦煩。”
“馬大哥，我們該怎麽辦？”田貞道。
馬池四下看看，小聲道：“我與那司法參軍相熟，此案州府也不願上報，欲從速斷案。眼下唯有盡快斷案、緝拿凶手，方能了結此案。”
田貞略思忖，道：“案子查得如何？”
“從屍首看，令兄是被刀氣貫穿而亡，行凶者的武功修為遠在令兄之上，平高縣並無這樣的高手。我們查到，有外州縣的武人來此，還曾在田記車馬行附近打問，這些人極為可疑。”
田貞道：“他們武功高強，想拿住他們並不容易，馬大哥要小心。”
馬池點點頭，道：“我已找東嶽門延請高手助陣……對了，那個沈恬呢？他不就是高手嗎？可讓他出手拿下這些武人。”
“他……不在這裏。”田貞知道馬池對沈恬心存芥蒂，不願在馬池麵前多談沈恬。
“哼，緊要關頭不見人……”
於氏見狀，忙笑著道：“馬少府，家母身子還很虛弱，我和田貞先回去了。”
馬池一聽，道：“好，歹人還在本縣，你們要當心，有事就跟我說。”
二人謝過馬池，往家裏走去。剛到北街，遠遠看見一群人圍在自家宅子前嚷嚷。田貞細看之下，大多她都認得，是田記鏢師、腳夫和仆婦的家人。於氏在一旁小聲說道：“他們已經來過兩次了，田寬推說是你押送的腳運出了事，要等你回來才能說清楚。看來，他們已經知道你回來了。”
“誰是領頭之人？”
“我看像是袁三的渾家丁六娘。”於氏道：“貞兒，你可要想好了再過去。”
田貞思慮片刻，走了過去。眾人一見田貞，立即圍了過來，正欲發問，田貞抬手豎掌，搶先道：“諸位，田記遭此劫數，我與各位都一樣悲痛。大家與田記相處多年，應該知道我田家的為人，田記絕不會虧欠任何人，請大家放心。”田貞說著，走到宅院門前，接著道：“這院宅子小，容不下太多人，請大家選出三人，隨我到屋裏詳談。”
眾人頓時群議四起，有婦人高聲道：“為何不在這裏談，大家都有至親遇害，都應該知道實情。”
田貞一聽聲音就知道，說話的是袁三的妻子。田貞也不瞅她，眼望正前方道：“丁娘子，我記得以前你常到田記來尋我二嫂，田記可有讓你站在街上說話？怎麽，現在田記有難，想趁機欺負我田家？”丁六娘心機雖重，但終究是個平常小戶人家的婦人，論見識體麵自然是不及常在江湖行走的田貞，讓田貞一番話堵住了嘴。
其實，田貞以宅子小為借口讓大家選出三人，自是有她的用意。一來是想試探眾人是否相互串通，若已串通，自然就會選領頭之人；二來人群中婦人居多，遇事愛哭鬧、拿不定主意，分而勸之更易安撫；三來依照雇契，田記需要為受雇身亡的人戶償補人命錢，江湖中稱作庚亡，而這次被殺的人太多，田記一時之間拿不出這麽多庚亡的錢，須另想辦法。
眾人相互望看，半晌也沒人出頭，看來還沒有領頭之人。田貞心裏略寬，道：“如果大家還沒想好，我倒是有個提議。袁家弟兄三人都在田記幫工，也都遭逢不幸，大郎袁升是田記的賬房，大娘子韓氏本分拘謹，選韓氏商議，大家應可放心。”
眾人依舊相互望看，並無人反對。田貞接著道：“王子皋總鏢頭、娘子馬氏皆師承東嶽門，仗義疏財、俠義心腸，在場不少人都受過他夫婦的恩惠，選馬氏相信大家應無異議。”
田貞略頓了頓，又道：“第三位我提議徐忠。徐老曾是田記的腳總，在田記二十餘年，德高望重，田記的腳夫幾乎都是他的學徒，若不是傷了腿腳，徐老如今應還是田記的腳總。徐家大郎也在田記血案中被害，大家應該信得過徐老吧？”
眾人小聲議論，田貞提議的三人都是見過些世麵的人，的確讓人信服。田貞將三人引進宅院，在堂屋裏坐下，倒上茶，目光掃過三人，卻沒有開口，她想先聽聽這三人的想法。
最先坐不住的是馬氏：“既然大家都不說，那就我先說。在田記這些年，蒙田家看顧，我心裏感念。但人都死了二十日，公廨也不讓收屍，好些人家裏生計也沒了著落。大家想知道田家打算怎麽做，但二郎又事事推脫，三娘女中豪俠，膽識眼界遠非我們這些婦人能比，希望三娘告訴我們到底該怎麽辦？”
田貞點點頭，目光轉向徐忠和韓氏，見二人靜默不語，田貞端起茶杯，慢慢說道：“三位請喝茶。我以為諸位今日來隻是為了結清庚亡的錢，好與田記……一拍兩清。”
馬氏忙道：“三娘誤會……不過，有人確是為了庚亡的錢。”
“有人？難道還有人不是？”田貞問道。
“至少我家不是。”馬氏脫口而出。
一直沒說話的徐忠突然開口道：“王家娘子直爽，小老也不是無情無義之輩。先生和大郎歿了，田家現在也不好過。三娘平素對大家照顧有加，小老隻想知道，三娘今後有何打算？”
田貞心裏甚感寬慰，道：“徐老此言，三娘感激不盡。夫妻大難臨頭尚且各自飛，更何況諸位失去了至親。三娘明白大家的難處，不論多困難，田家定會依照行規庚亡。徐老可知道有多少戶急等著庚亡？”
“據我所知，約莫十二戶。”徐忠道。
“依行規，庚亡按年歲計算，中男年一貫，丁男年二貫，武人散手年四貫，鄉貢年五貫。我算過，大約需要一千二百兩。田家沒有這麽多現錢，若是賣些田產和馬匹，應該可以付清。”
“賣了馬匹，腳運怎麽辦？車馬行怎麽辦？”徐忠道。
“徐老覺得，經此一劫，還會有人相信田記車馬行嗎？”
“有！隻要田家三娘子和沈大俠在，田記的鏢旗就不會倒。”徐忠說得斬釘截鐵，馬氏也附聲稱“對”。
“既然還有人信得過田記，田貞又豈能辜負大家。但畢竟剛發生血案，車馬行就算重開，生意也定是大不如前，要想維持下去，還須謀些別的營生。”
“三娘想做什麽營生？”馬氏問道。
“做生不如做熟，走鏢這些年，我也去過不少地方，結識不少商賈，劍南的蒙頂石花和鐵皮石斛，波斯的三勒漿和胡椒，我都認識穩靠的賣家和買家，我們可以自己行商販貨。”
三人略想了想，徐忠道：“鏢隊變商隊，販自己的貨？這營生田記倒也能做，隻是蒙頂石花和鐵皮石斛價高，需要不少本錢。”
“我細算過，如果庚亡不超過四百兩，田記還有本錢做商販生意。但是這樣，就有十一戶的庚亡不能馬上付清……”田貞略頓了頓，接著道：“這十一戶的庚亡，我會以田家的田產作保，半年後結清。半年內算作田記借各戶的錢，商販交易所得皆按本分利給各戶。若是交易賠錢，全算田記的，各戶庚亡的利錢照算。不知道是否有人願意相信田記？”
三人沉默了一陣，又是馬氏先開口：“別人信不信我不知道，反正我信。我師弟褚孝知的妻子鄭氏，我可說服她。至於其他戶……”馬氏故意盯著韓氏，韓氏一直低頭不說話。袁家死了三人，袁三的遺孀又鬧得最厲害，如果袁家願意，此事便少了很多阻難，但韓氏還是沒有說話。
徐忠道：“腳夫張升、白孝良、羅宏、田有餘四戶，我來說服他們。再算上馬娘子和鄭氏，可湊七戶。”馬氏接著道：“如果袁家能同意，就湊足了十戶。”眾人目光都看向了韓氏。
韓氏抬眼看了看三人，低眉道：“袁家丁男都歿了，阿家白發人送黑發人，悲傷過度病倒在床。這些日子家裏亂作一團，沒人做主。三娣丁氏自作主張鬧著要庚亡，二娣丁氏和她是同村，我怕是無力說服她二人，但我相信田家。”
田貞聽後，為三人斟上茶，道：“若三位相信田家，相信我田貞，還得有勞三位分頭勸說各戶延後半年庚亡，與田記合本治生，田記必竭力保住各戶的生計。若是急等錢用，田記也不勉強，當在十五日內結清。不知各位意下如何？”四人商議了一陣，徐忠、馬氏和韓氏離開宅子，各自按約定勸說相熟的幾戶。
不一會兒，眾人散去，田貞和於氏將母親扶到堂屋，又喚來於氏和田寬夫婦，將方才與徐忠等三人商議之事細說了一遍，然後道：“丁六娘平日常來家裏尋二嫂，想必與二嫂交好。請二嫂出麵勸說丁六娘，好幫田家解困。”
劉氏正欲說些什麽，卻見老夫人神色肅然盯著自己，話到嘴邊又改口道：“為了田家，我當然會盡力勸說丁六娘。隻是三娘，田記從未做過行商之事，若是賠了，半年後你拿什麽給各戶庚亡？”
“若是賠了，隻能賣掉田家的宅院和田產。”
“三娘這是要賭上田家的家產？這麽大的事，你跟阿家和二郎商量過嗎？”劉氏提高了聲量。
“貞兒跟我說過。”老夫人不等田貞答言，搶著道：“你們難道有更好的辦法？”
劉氏一聽，知道老夫人現在隻相信田貞，多說也是無益，不如忍上半年，到時若真賠了，再想辦法壓她田貞。田寬一言不發，自從田記出事之後，他整日心虛難安，躲在房裏不敢見人。老夫人看在眼裏，心裏也有些不忍，但大錯已經鑄成，是該讓他好好反省反省。
入夜後，田貞換上夜行衣，獨自離開宅子，來到田記車馬行。院門外還有差役駐守，田貞悄然越進車馬行，院中十七具蓋著白布的屍首在月光下格外顯眼。田貞走到屍首前跪下，朝屍首三叩頭，眼中熱淚滾出。她站起身，擦掉淚水，徑直朝父親臥房掠去。
田貞也不點燈，從臥榻邊的櫃子裏摸出一個木盒，正要拿到窗邊打開，突見黑影一閃，有人破窗而入，刀鋒直刺田貞胸前。
田貞一驚，好在沈恬常教她臨敵應變的訣竅，心裏雖驚，腳步卻不亂，側身避過刀鋒。黑衣人刀法平平，田貞沒有兵刃，手裏還抱著木盒，沒有與他力敵，虛晃一步、躍過床榻，突然轉身將木盒扔向身後緊追不舍的黑衣人。
黑衣人大感意外，忙撤刀接住木盒。誰知，田貞手裏忽然多了把橫刀，唰唰唰三刀，砍中黑衣人右腹，逼得黑衣人棄盒保命。原來臥房的牆角擺放著田鎮方年輕時用過的刀，房裏沒點燈，黑衣人根本看不見，而田貞不用看也知道刀在哪兒。
這時，臥房門被推開，又進來一黑衣人，二話不說拔刀劈向田貞。此人不論內功刀法都遠勝之前那人，而田貞的內功刀法在沈恬的悉心調教下也是今非昔比，她手抱木盒，還能與黑衣人平分秋色。三招之後，田貞辨出黑衣人使的是雷霆斷山刀，雷霆幫竟然追到了平高縣？
右腹受傷的黑衣人也執刀殺來，田貞以一敵二、頓感不支，她看準時機，將木盒又扔向武功更高的黑衣人，然後又是三刀。這三刀反其道而行之，不避鋒芒，專劈黑衣人刀勢淩厲處，竟壓過了雷霆斷山刀，若不是負傷的黑衣人從旁襲擾，田貞已製敵於刀下。這是離開穀川腳店去刪丹的路上，沈恬教她的破解之法，凡武功皆有破綻，雷霆斷山刀藏拙於勢，看似越淩厲就越有拙漏。
黑衣人被田貞剛才的三刀震懾，心裏頗為忌憚，負傷的黑衣人右腹血流不止，更不敢輕舉妄動，田貞與二人對峙，也沒再出手。黑衣人趁機打開木盒查看，似乎沒找到他想要的物事，將木盒中的房契田契扔了一地，狠狠道：“冂火令呢？”
“我說過，田記沒見過、也沒拿過什麽冂火令。你們找錯人了！”
“你見過也好，沒見過也罷，總之你們一天不交出冂火令，就一天別想安生。”黑衣人將木盒摔在地上，陰陽怪氣道：“對了，令堂還在家裏睡覺吧？不知道今晚會不會做噩夢啊？哈……”一陣猙獰的笑聲中，二人掠出臥房，揚長而去。
田貞心底一寒，運足十成真氣急往家裏奔去。雷霆幫到底對阿娘他們做了什麽？江湖幫派竟會對手無寸鐵的老婦寡母下手，與潑皮無賴又有何異？以前田貞常常擔心沈恬行事太過粗暴，現在想來其實是人在江湖身不由己，正如沈恬所說，江湖人“利”在刀口上、“理”在刀口下。
剛到宅門外，田貞的心一下跳到了喉嚨，門上釘著根馬尾，看上去令人作嘔。田貞推開門直奔母親臥房，臥房外血跡斑斑，母親和於氏睡在床上，被子上還壓著什麽物事。田貞心頭狂跳，她摸出火折子吹燃，小心靠近床邊，竟嚇得差點將火折子掉在床上，被子上赫然一具血淋淋的馬頭！
朝衙剛始，田貞和於氏已候在縣廨外，敲響了登聞鼓。二人進了公堂，於氏懾於堂中肅然之氣，不覺有些畏怯。片刻之後，縣令展伯昭冷著臉坐上公案，沉聲道：“田家娘子，何事擊鼓？”
田貞施禮道：“稟明府，田記車馬行命案已過去二十日，不知死者何時可以入土為安？”
“依我大唐律令，命案尚未查明，屍首暫不可下葬。”
“屍首都已勘驗，為何不能下葬？”
展伯昭厲聲道：“此等大案，本縣三十年未遇，公廨自會依律行事。你田記也算是名留史冊了。”於氏一聽，更加畏怯，忙拉拉田貞衣角。而田貞卻不為所動，縣令仕途可能因此受阻，故而氣惱也在意料之中，她已想好了對策，道：“明府，此案是江湖鬥殺，縣廨大可不必上告。”
“哦，田娘子莫非知道凶手是誰？”
“民女不知。”田貞道：“但家父和家兄皆是武人，車馬行其他死者平日也都習武，凶手連殺十七人，必是武人無疑。所以，此案就是江湖鬥殺。”
“武人又如何，壞了規矩，必須法辦。”縣令越說越惱，他當然知道江湖規矩，但所謂“混時”不過是先皇對武盟、對天下武人的恩典，當今天子默許，有司及州縣從之，並未入大唐律法。“混時”命案，江湖中人不告，州縣也就不理，可田記命案不在“混時”，也沒有解更人收屍，故鬧得州縣無人不知，公廨不得不理，展伯昭也是著惱田記壞了規矩。
“若查明田記命案是江湖鬥殺，而田記不告，公廨可否不理？”
“你若能說服州府不理，縣廨可以不理。若不能，爾等休要再提。退堂！”展伯昭說罷，起身離開了公堂。
田貞和於氏剛走出公廨，縣尉馬池叫住二人。馬池身形魁梧、刀眉高鼻，與田家往來親密，曾是田鎮方夫婦相中的女婿，若不是遇見沈恬，田貞可能已經嫁給了馬池。馬池追上二人，道：“二位莫怪，公廨當然知道田記命案是江湖鬥殺，但案子已經傳開，州府司法參軍也到了縣廨，且朝廷考課將至，明府為此十分焦煩。”
“馬大哥，我們該怎麽辦？”田貞道。
馬池四下看看，小聲道：“我與那司法參軍相熟，此案州府也不願上報，欲從速斷案。眼下唯有盡快斷案、緝拿凶手，方能了結此案。”
田貞略思忖，道：“案子查得如何？”
“從屍首看，令兄是被刀氣貫穿而亡，行凶者的武功修為遠在令兄之上，平高縣並無這樣的高手。我們查到，有外州縣的武人來此，還曾在田記車馬行附近打問，這些人極為可疑。”
田貞道：“他們武功高強，想拿住他們並不容易，馬大哥要小心。”
馬池點點頭，道：“我已找東嶽門延請高手助陣……對了，那個沈恬呢？他不就是高手嗎？可讓他出手拿下這些武人。”
“他……不在這裏。”田貞知道馬池對沈恬心存芥蒂，不願在馬池麵前多談沈恬。
“哼，緊要關頭不見人……”
於氏見狀，忙笑著道：“馬少府，家母身子還很虛弱，我和田貞先回去了。”
馬池一聽，道：“好，歹人還在本縣，你們要當心，有事就跟我說。”
二人謝過馬池，往家裏走去。剛到北街，遠遠看見一群人圍在自家宅子前嚷嚷。田貞細看之下，大多她都認得，是田記鏢師、腳夫和仆婦的家人。於氏在一旁小聲說道：“他們已經來過兩次了，田寬推說是你押送的腳運出了事，要等你回來才能說清楚。看來，他們已經知道你回來了。”
“誰是領頭之人？”
“我看像是袁三的渾家丁六娘。”於氏道：“貞兒，你可要想好了再過去。”
田貞思慮片刻，走了過去。眾人一見田貞，立即圍了過來，正欲發問，田貞抬手豎掌，搶先道：“諸位，田記遭此劫數，我與各位都一樣悲痛。大家與田記相處多年，應該知道我田家的為人，田記絕不會虧欠任何人，請大家放心。”田貞說著，走到宅院門前，接著道：“這院宅子小，容不下太多人，請大家選出三人，隨我到屋裏詳談。”
眾人頓時群議四起，有婦人高聲道：“為何不在這裏談，大家都有至親遇害，都應該知道實情。”
田貞一聽聲音就知道，說話的是袁三的妻子。田貞也不瞅她，眼望正前方道：“丁娘子，我記得以前你常到田記來尋我二嫂，田記可有讓你站在街上說話？怎麽，現在田記有難，想趁機欺負我田家？”丁六娘心機雖重，但終究是個平常小戶人家的婦人，論見識體麵自然是不及常在江湖行走的田貞，讓田貞一番話堵住了嘴。
其實，田貞以宅子小為借口讓大家選出三人，自是有她的用意。一來是想試探眾人是否相互串通，若已串通，自然就會選領頭之人；二來人群中婦人居多，遇事愛哭鬧、拿不定主意，分而勸之更易安撫；三來依照雇契，田記需要為受雇身亡的人戶償補人命錢，江湖中稱作庚亡，而這次被殺的人太多，田記一時之間拿不出這麽多庚亡的錢，須另想辦法。
眾人相互望看，半晌也沒人出頭，看來還沒有領頭之人。田貞心裏略寬，道：“如果大家還沒想好，我倒是有個提議。袁家弟兄三人都在田記幫工，也都遭逢不幸，大郎袁升是田記的賬房，大娘子韓氏本分拘謹，選韓氏商議，大家應可放心。”
眾人依舊相互望看，並無人反對。田貞接著道：“王子皋總鏢頭、娘子馬氏皆師承東嶽門，仗義疏財、俠義心腸，在場不少人都受過他夫婦的恩惠，選馬氏相信大家應無異議。”
田貞略頓了頓，又道：“第三位我提議徐忠。徐老曾是田記的腳總，在田記二十餘年，德高望重，田記的腳夫幾乎都是他的學徒，若不是傷了腿腳，徐老如今應還是田記的腳總。徐家大郎也在田記血案中被害，大家應該信得過徐老吧？”
眾人小聲議論，田貞提議的三人都是見過些世麵的人，的確讓人信服。田貞將三人引進宅院，在堂屋裏坐下，倒上茶，目光掃過三人，卻沒有開口，她想先聽聽這三人的想法。
最先坐不住的是馬氏：“既然大家都不說，那就我先說。在田記這些年，蒙田家看顧，我心裏感念。但人都死了二十日，公廨也不讓收屍，好些人家裏生計也沒了著落。大家想知道田家打算怎麽做，但二郎又事事推脫，三娘女中豪俠，膽識眼界遠非我們這些婦人能比，希望三娘告訴我們到底該怎麽辦？”
田貞點點頭，目光轉向徐忠和韓氏，見二人靜默不語，田貞端起茶杯，慢慢說道：“三位請喝茶。我以為諸位今日來隻是為了結清庚亡的錢，好與田記……一拍兩清。”
馬氏忙道：“三娘誤會……不過，有人確是為了庚亡的錢。”
“有人？難道還有人不是？”田貞問道。
“至少我家不是。”馬氏脫口而出。
一直沒說話的徐忠突然開口道：“王家娘子直爽，小老也不是無情無義之輩。先生和大郎歿了，田家現在也不好過。三娘平素對大家照顧有加，小老隻想知道，三娘今後有何打算？”
田貞心裏甚感寬慰，道：“徐老此言，三娘感激不盡。夫妻大難臨頭尚且各自飛，更何況諸位失去了至親。三娘明白大家的難處，不論多困難，田家定會依照行規庚亡。徐老可知道有多少戶急等著庚亡？”
“據我所知，約莫十二戶。”徐忠道。
“依行規，庚亡按年歲計算，中男年一貫，丁男年二貫，武人散手年四貫，鄉貢年五貫。我算過，大約需要一千二百兩。田家沒有這麽多現錢，若是賣些田產和馬匹，應該可以付清。”
“賣了馬匹，腳運怎麽辦？車馬行怎麽辦？”徐忠道。
“徐老覺得，經此一劫，還會有人相信田記車馬行嗎？”
“有！隻要田家三娘子和沈大俠在，田記的鏢旗就不會倒。”徐忠說得斬釘截鐵，馬氏也附聲稱“對”。
“既然還有人信得過田記，田貞又豈能辜負大家。但畢竟剛發生血案，車馬行就算重開，生意也定是大不如前，要想維持下去，還須謀些別的營生。”
“三娘想做什麽營生？”馬氏問道。
“做生不如做熟，走鏢這些年，我也去過不少地方，結識不少商賈，劍南的蒙頂石花和鐵皮石斛，波斯的三勒漿和胡椒，我都認識穩靠的賣家和買家，我們可以自己行商販貨。”
三人略想了想，徐忠道：“鏢隊變商隊，販自己的貨？這營生田記倒也能做，隻是蒙頂石花和鐵皮石斛價高，需要不少本錢。”
“我細算過，如果庚亡不超過四百兩，田記還有本錢做商販生意。但是這樣，就有十一戶的庚亡不能馬上付清……”田貞略頓了頓，接著道：“這十一戶的庚亡，我會以田家的田產作保，半年後結清。半年內算作田記借各戶的錢，商販交易所得皆按本分利給各戶。若是交易賠錢，全算田記的，各戶庚亡的利錢照算。不知道是否有人願意相信田記？”
三人沉默了一陣，又是馬氏先開口：“別人信不信我不知道，反正我信。我師弟褚孝知的妻子鄭氏，我可說服她。至於其他戶……”馬氏故意盯著韓氏，韓氏一直低頭不說話。袁家死了三人，袁三的遺孀又鬧得最厲害，如果袁家願意，此事便少了很多阻難，但韓氏還是沒有說話。
徐忠道：“腳夫張升、白孝良、羅宏、田有餘四戶，我來說服他們。再算上馬娘子和鄭氏，可湊七戶。”馬氏接著道：“如果袁家能同意，就湊足了十戶。”眾人目光都看向了韓氏。
韓氏抬眼看了看三人，低眉道：“袁家丁男都歿了，阿家白發人送黑發人，悲傷過度病倒在床。這些日子家裏亂作一團，沒人做主。三娣丁氏自作主張鬧著要庚亡，二娣丁氏和她是同村，我怕是無力說服她二人，但我相信田家。”
田貞聽後，為三人斟上茶，道：“若三位相信田家，相信我田貞，還得有勞三位分頭勸說各戶延後半年庚亡，與田記合本治生，田記必竭力保住各戶的生計。若是急等錢用，田記也不勉強，當在十五日內結清。不知各位意下如何？”四人商議了一陣，徐忠、馬氏和韓氏離開宅子，各自按約定勸說相熟的幾戶。
不一會兒，眾人散去，田貞和於氏將母親扶到堂屋，又喚來於氏和田寬夫婦，將方才與徐忠等三人商議之事細說了一遍，然後道：“丁六娘平日常來家裏尋二嫂，想必與二嫂交好。請二嫂出麵勸說丁六娘，好幫田家解困。”
劉氏正欲說些什麽，卻見老夫人神色肅然盯著自己，話到嘴邊又改口道：“為了田家，我當然會盡力勸說丁六娘。隻是三娘，田記從未做過行商之事，若是賠了，半年後你拿什麽給各戶庚亡？”
“若是賠了，隻能賣掉田家的宅院和田產。”
“三娘這是要賭上田家的家產？這麽大的事，你跟阿家和二郎商量過嗎？”劉氏提高了聲量。
“貞兒跟我說過。”老夫人不等田貞答言，搶著道：“你們難道有更好的辦法？”
劉氏一聽，知道老夫人現在隻相信田貞，多說也是無益，不如忍上半年，到時若真賠了，再想辦法壓她田貞。田寬一言不發，自從田記出事之後，他整日心虛難安，躲在房裏不敢見人。老夫人看在眼裏，心裏也有些不忍，但大錯已經鑄成，是該讓他好好反省反省。
入夜後，田貞換上夜行衣，獨自離開宅子，來到田記車馬行。院門外還有差役駐守，田貞悄然越進車馬行，院中十七具蓋著白布的屍首在月光下格外顯眼。田貞走到屍首前跪下，朝屍首三叩頭，眼中熱淚滾出。她站起身，擦掉淚水，徑直朝父親臥房掠去。
田貞也不點燈，從臥榻邊的櫃子裏摸出一個木盒，正要拿到窗邊打開，突見黑影一閃，有人破窗而入，刀鋒直刺田貞胸前。
田貞一驚，好在沈恬常教她臨敵應變的訣竅，心裏雖驚，腳步卻不亂，側身避過刀鋒。黑衣人刀法平平，田貞沒有兵刃，手裏還抱著木盒，沒有與他力敵，虛晃一步、躍過床榻，突然轉身將木盒扔向身後緊追不舍的黑衣人。
黑衣人大感意外，忙撤刀接住木盒。誰知，田貞手裏忽然多了把橫刀，唰唰唰三刀，砍中黑衣人右腹，逼得黑衣人棄盒保命。原來臥房的牆角擺放著田鎮方年輕時用過的刀，房裏沒點燈，黑衣人根本看不見，而田貞不用看也知道刀在哪兒。
這時，臥房門被推開，又進來一黑衣人，二話不說拔刀劈向田貞。此人不論內功刀法都遠勝之前那人，而田貞的內功刀法在沈恬的悉心調教下也是今非昔比，她手抱木盒，還能與黑衣人平分秋色。三招之後，田貞辨出黑衣人使的是雷霆斷山刀，雷霆幫竟然追到了平高縣？
右腹受傷的黑衣人也執刀殺來，田貞以一敵二、頓感不支，她看準時機，將木盒又扔向武功更高的黑衣人，然後又是三刀。這三刀反其道而行之，不避鋒芒，專劈黑衣人刀勢淩厲處，竟壓過了雷霆斷山刀，若不是負傷的黑衣人從旁襲擾，田貞已製敵於刀下。這是離開穀川腳店去刪丹的路上，沈恬教她的破解之法，凡武功皆有破綻，雷霆斷山刀藏拙於勢，看似越淩厲就越有拙漏。
黑衣人被田貞剛才的三刀震懾，心裏頗為忌憚，負傷的黑衣人右腹血流不止，更不敢輕舉妄動，田貞與二人對峙，也沒再出手。黑衣人趁機打開木盒查看，似乎沒找到他想要的物事，將木盒中的房契田契扔了一地，狠狠道：“冂火令呢？”
“我說過，田記沒見過、也沒拿過什麽冂火令。你們找錯人了！”
“你見過也好，沒見過也罷，總之你們一天不交出冂火令，就一天別想安生。”黑衣人將木盒摔在地上，陰陽怪氣道：“對了，令堂還在家裏睡覺吧？不知道今晚會不會做噩夢啊？哈……”一陣猙獰的笑聲中，二人掠出臥房，揚長而去。
田貞心底一寒，運足十成真氣急往家裏奔去。雷霆幫到底對阿娘他們做了什麽？江湖幫派竟會對手無寸鐵的老婦寡母下手，與潑皮無賴又有何異？以前田貞常常擔心沈恬行事太過粗暴，現在想來其實是人在江湖身不由己，正如沈恬所說，江湖人“利”在刀口上、“理”在刀口下。
剛到宅門外，田貞的心一下跳到了喉嚨，門上釘著根馬尾，看上去令人作嘔。田貞推開門直奔母親臥房，臥房外血跡斑斑，母親和於氏睡在床上，被子上還壓著什麽物事。田貞心頭狂跳，她摸出火折子吹燃，小心靠近床邊，竟嚇得差點將火折子掉在床上，被子上赫然一具血淋淋的馬頭！