如今，正當頭的係惇貴嬪二位兄長——雲曦過、雲曦逸，皆肩負金紫光祿大夫之職，頭戴藍寶石頂戴，身著九蟒四爪袍配孔雀補子。
素聞雲立在世之時，為官清廉，斷案素有果毅之性，叫民間百姓讚不絕口他不畏強權之氣。縱使無能得見雲立的風采，隻看惇貴嬪今日氣度，依稀可見當日其父雲立何等氣魄。再者，雲曦過、雲曦逸與惇貴嬪一母同胞，到底一氣連枝，自然差不到哪兒去。
認真計較起來，過去的某一日，我曾從竹春的笑語之中聽出了幾分流言蜚語：論及雲曦過、雲曦逸二人的相貌品格，自然無需多言，隻看惇貴嬪的容貌便可推測出一二。固然不及嘉煍王、慶炾王兄弟倆，到底算得上是人中龍鳳。然則最為人津津樂道的卻是他們兄弟倆各自隻娶了一位妻子，自此恩愛一生。固然膝下子女不多，算得上子嗣稀薄，各自擁有一個兒子，到底算得上富貴之家、和睦之族，堪與婺藕的父母相提並論。禦殿之內，所有人都在惇貴嬪親自挑選了自己的兩位嫂嫂之後，眼見得她們如此幸運，皆羨慕不已。若非如此人聲鼎沸，隻怕尚輪不到竹春在我耳畔絮叨。
“妾妃固然不曾得見特進光祿大夫當年的風采，然而一見惇貴嬪這副脾性，自然可想象得出一二。”皇後讚賞地瞧了惇貴嬪一眼，隨即笑道：“近幾日為著穆惠莊太子與穆德安公主之事，陛下每日處理朝政幾近疲乏無力，甚是憔悴，眼瞅著人消瘦了一大圈兒，多日不曾召嬪禦侍寢。然則朝中要事卻無一幸免叫陛下安心舒暢，可見惇貴嬪二位兄長的功勞不小。”
眼見皇後提及惇貴嬪二位兄長，皇後亦不免多了幾分感傷，“眼見著惇貴嬪二位兄長為陛下如此盡心竭力，當真叫妾妃心底裏頭欣慰，不免想起當日莊靜貴妃在世之時，殷氏父子他們亦算得上勞苦功高了。若非莊靜貴妃早早離世，隻怕殷氏一族會群雄並起，成為陛下的左膀右臂。哪兒會如同今日這般，日逐西山，病的病，死的死，子嗣凋零，叫陛下如此傷心。”
皇帝接了話，點點頭道：“自從殷榮、殷羽嗣一死一病，殷氏一族早已人才凋零，到底算得上我大楚的一大損失。若非今日有雲曦過、雲曦逸他們二人為朕撐起半邊天，隻怕朕於朝中並無多少良臣美將。他們雖則年輕，隻比昭容大十歲而已，到底領受了雲立多年的教導，自然深得其為人處世的精髓，於朝政之上不卑不亢，敢於直言。”
皇帝一番誇讚，自然叫惇貴嬪分外欣喜，連連頷首，感激道：“妾妃代二位兄長多謝陛下誇讚。”
眼見惇貴嬪今日這番歡喜的模樣，我一時想起了嫋舞，不由地吐出一口長長的氣，唉聲歎息道：“當真是可惜了如此喜慶的日子。若穆惠莊太子與穆德安公主依舊在世，與咱們一同享用這臘八粥，隻怕咱們一家子可算得上是齊聚了。”一時陷入悲涼之中，無能自拔。
依著我的地位，除了皇後，無人敢反駁我出言不當。然則即便係皇後，素來知曉嫋舞這些年過的係何等日子的皇後，亦不敢輕聲打攪我對嫋舞的一番遺憾，然則隨聲附和了一句，“到底係妍貴嬪意誌不夠堅定，若非如此，隻怕絕不會就此恍如避世而居，終日與佛龕為伴。”
一句話，順利地叫皇帝回憶起了過去與嫋舞那般恬靜美好的歲月，眼眸一時出神，過了良久才回過神來，不禁惋惜一聲，道：“妍貴嬪為著穆安定公主之死已然避世多年，每日不斷地誦經念佛，比朕這個做父親的要盡職盡責多了。”
容貴姬急忙打斷道：“陛下日理萬機，此生子嗣絕非一位公主而已。陛下如此說，當真是言重了。再者說到底，妾妃瞅著，妍貴嬪的心性亦忒薄弱了。”
聽罷，我心裏頭不悅起來，到底明白容貴姬所言係事實，故而不出一聲。
瞅了瞅惇貴嬪，皇帝一時失神，隨即笑道：“為著今日皇後這一場臘八粥宴，朕自該好生晉封妍貴嬪、惇貴嬪為妍妃、惇妃，亦好普天同慶。”
惇妃大喜，連連下跪謝恩。
明眼人皆看得出來，自從麟德七年十月嫋舞自妍貴姬晉為淑媛、麟德十二年新春晉為妍貴嬪後，嫋舞再無侍寢之責，隻一味沉浸在自己的悲痛之中，與帝太後一力鑽研佛經注釋，求得內心的安慰。故而皇帝此刻晉嫋舞為妍妃，不外乎看重帝太後與她多年潛心禮佛的份兒上，並非對她有頗為深厚的寵愛。
艾賢妃素來心思敏捷，此刻亦看出了這一點，瞧了我一眼，隨即笑吟吟道：“如此一來，為著妍妃娘娘與帝太後同心一體，隻怕愈加有助於帝太後來生轉托富貴人家，盡享榮華。唯有如此，才配得上帝太後對佛祖的一片赤誠之心。”
“帝太後近幾日的身子似乎——”折淑妃聽罷，忽而吞吞吐吐，猶豫道：“似乎不太好。隻怕係入冬的緣故，叫帝太後鳳體有了幾絲憔悴。”
帝後二人直接看向折淑妃，詫異而吃驚地齊齊問道：“怎會如此？”言畢，隨即轉頭看向皓月與秦斂。
皓月與秦斂當即下跪行禮，誠惶誠恐地回稟道：“奴才（奴婢）依著陛下（娘娘）的吩咐，每隔三日探視帝太後一回，實在不知此事。”
折淑妃隨意微笑一聲，說道：“那便是了。昨日妾妃為穆德安公主祈福之後，隨即想起多日不曾拜訪帝太後與妍妃姐姐，又想著這幾日事忙，隻怕去了妍妃姐姐那兒，少不得說這幾樁大事，倒叫人心裏頭愈加難過，便隻去寧壽宮給帝太後請安。孰料才一邁入紫極殿的大門，隨即聞到裏頭傳出一股藥氣。一打聽，這才知道帝太後前一日偶感風寒，今日已然下不來床了。妾妃入內之時，帝太後尚且——”
話還沒說完，外頭已然入了慎容丁纖人。
臉上帶著淚花，一入內，丁慎容隨即急匆匆下跪行禮，語氣夾雜著無盡的哀傷與悲痛，磕頭回稟道：“啟稟陛下，帝太後山陵崩了。”語帶九天之哀痛。
此等消息來得如此迅速，叫人措手不及，皇帝當即驚得站起身來，睜大了眼睛，全身微微顫抖起來，語氣沙啞地問道：“什麽？你說什麽？”
丁慎容尚未開口再次回稟，皇帝隨即支撐不住如此打擊一般，當即昏倒過去。
“陛下！”眼見皇帝徑直昏倒，殿內諸妃紛紛驚呼起來。
皇帝這一昏倒，盡數將所有的事宜堆到了皇後的身上。強自忍著內心的情緒，我倆硬生生冷靜下來。皇後徑直吩咐秦斂與皓月將陛下就近送入椒房殿寢殿，吩咐禦醫好生看護著，另吩咐丁慎容與她一同回紫極殿，為帝太後安排招魂複魄、沐浴飯含及小斂事宜。
我急忙吩咐倚華先行一步前去通知廣孝法師，叮囑他將多年前帝太後為自己準備的棺槨取出，以作今日雍和殿大斂之用，隨即奔赴雍和殿，將為帝太後祈福祝禱的一應事宜依著往日的例子交代清楚。直忙到了夜幕降臨時分，諸多宮人在丁慎容的帶領下扛著著盛裝收殮的帝太後遺體入內，可惜不見皇後身影。
眼見我麵色往後頭瞧，看出了我的心思，丁慎容頷首回稟：皇後此刻已然奔赴臨光殿看護皇帝去了，示意雍和殿內一應事宜暫且交由我、折淑妃、艾賢妃來主持。
待到行大斂之時，我曾偷偷往棺木裏頭看過一眼：帝太後滿臉褶皺的臉龐麵色枯黃，容貌憔悴，滿麵皺紋深刻，雙頰凹陷，雙手幹枯如細枝，甚至戴不了翠玉扳指，幾欲脫落下來，看似二三月不曾好生進食了。
心下疑惑之際，與折淑妃等對視一眼，我倆在彼此的眼中看出了心照不宣。
帝太後離世這一日，原本清晨的明媚日光如同天神降臨的金色光芒一般，孰料到了日薄西山之時，便隨著帝太後山陵崩的消息傳來，成了漫天鋪地的一層迷霧輕紗，叫世間所有的一切盡數被漫天白雪遮蓋起來，不漏一絲空縫，如此壓抑的氛圍叫禦殿之內所有人皆透不過氣來。
大斂之後，依著窗外的天色，已然到了晚間，諸妃與吾等此刻已然在暖閣裏頭換好了素服，在雍和殿內依著位分次序，一同為帝太後祈福哭喪。
黃昏之色撒下滿地的淒涼昏暗，夾帶著深淵般的痛楚。殿內已然掛起了雪白靈幡，潔白哀哀，飄搖垂下，一層一層，極為慘白。
待到戌正時分，大門被輕輕地推開，發出‘嘎吱’一聲。突兀刺耳的聲音打破了裏頭的梵音靡靡，諸妃皆停下了誦經念佛之聲。開門之聲猶如阿鼻地獄裏頭的牛頭馬麵呼吸之間發出的氣息，隨著夜幕寒風的吹入，趁著漆黑無光的夜幕，在幽幽而通明的燭光搖擺下，伴隨著如同無數隻觸手一般飛揚起來的白幡，渾然一副叫人不寒而栗又陰森詭異的畫麵。
在吾等回頭注視下，皇後、秦斂攙扶著備受打擊的皇帝一步步緩緩入內，走到帝太後靈前。當著所有嬪禦的麵，眼色紅了一圈的皇帝一時哀慟不已，無法克製地徑直落淚。固然有男子漢不輕易流淚之理，皇帝亦連一聲哭腔不曾叫人聽見，卻叫人自心底裏頭萌生出一道悲涼的嚎啕之聲，叫人感同身受，不由得流出淚來。
皇後在一旁極力心疼地勸慰道：“還請陛下寬心。此番帝太後離世，咱們固然心痛不已、哀傷不斷，若連陛下亦亂了分寸，隻怕僅憑妾妃四人實難主持大局。如今，禦殿之內，所有事宜盡數落到了妾妃四人身上，還請陛下千萬保重龍體。如若不然，隻怕妾妃等有三頭六臂亦無能為力。”
皇後一番話，說得動情在理，叫皇帝硬生生止住了兩道清淚，沙啞著嗓子說道：“皇後此言極是。”隨即抹去臉上兩道清淚，逐漸冷靜自如起來。
忍著內心的哀痛為帝太後上了三炷香之後，皇帝回臨光殿召喚眾大臣入宮，一同商議追諡等事宜。皇後則與諸妃一同留在了雍和殿，入暖閣更換了一身素服後，出來行祭奠之禮，而後與廣孝大師、六尚二十四司的女官一同商討這段時日的喪儀如何舉辦。
我心下不住地感慨：今歲新春期間，喪儀不斷，要普天同悲了。
當日，無論係穆惠莊太子抑或是穆德安公主之死，皆依著慣例吩咐六尚二十四司操辦即可，然則此番係帝太後離世，格局牽扯到天下之母的身份上，自然是要格外隆重與日久了。再者，帝太後養育皇帝一場，自然勞苦功高。眼見皇帝今日這般痛心疾首的模樣，可見帝太後素日在他心中係何等地位，故而皇後、吾等、六尚二十四司所有人皆忙忙碌碌，為之祈福祝禱，殷勤求得帝太後來生轉世投胎入富貴人家，無一人敢偷懶。
素聞雲立在世之時，為官清廉，斷案素有果毅之性，叫民間百姓讚不絕口他不畏強權之氣。縱使無能得見雲立的風采，隻看惇貴嬪今日氣度，依稀可見當日其父雲立何等氣魄。再者，雲曦過、雲曦逸與惇貴嬪一母同胞，到底一氣連枝，自然差不到哪兒去。
認真計較起來，過去的某一日，我曾從竹春的笑語之中聽出了幾分流言蜚語：論及雲曦過、雲曦逸二人的相貌品格，自然無需多言，隻看惇貴嬪的容貌便可推測出一二。固然不及嘉煍王、慶炾王兄弟倆，到底算得上是人中龍鳳。然則最為人津津樂道的卻是他們兄弟倆各自隻娶了一位妻子，自此恩愛一生。固然膝下子女不多，算得上子嗣稀薄，各自擁有一個兒子，到底算得上富貴之家、和睦之族，堪與婺藕的父母相提並論。禦殿之內，所有人都在惇貴嬪親自挑選了自己的兩位嫂嫂之後，眼見得她們如此幸運，皆羨慕不已。若非如此人聲鼎沸，隻怕尚輪不到竹春在我耳畔絮叨。
“妾妃固然不曾得見特進光祿大夫當年的風采，然而一見惇貴嬪這副脾性，自然可想象得出一二。”皇後讚賞地瞧了惇貴嬪一眼，隨即笑道：“近幾日為著穆惠莊太子與穆德安公主之事，陛下每日處理朝政幾近疲乏無力，甚是憔悴，眼瞅著人消瘦了一大圈兒，多日不曾召嬪禦侍寢。然則朝中要事卻無一幸免叫陛下安心舒暢，可見惇貴嬪二位兄長的功勞不小。”
眼見皇後提及惇貴嬪二位兄長，皇後亦不免多了幾分感傷，“眼見著惇貴嬪二位兄長為陛下如此盡心竭力，當真叫妾妃心底裏頭欣慰，不免想起當日莊靜貴妃在世之時，殷氏父子他們亦算得上勞苦功高了。若非莊靜貴妃早早離世，隻怕殷氏一族會群雄並起，成為陛下的左膀右臂。哪兒會如同今日這般，日逐西山，病的病，死的死，子嗣凋零，叫陛下如此傷心。”
皇帝接了話，點點頭道：“自從殷榮、殷羽嗣一死一病，殷氏一族早已人才凋零，到底算得上我大楚的一大損失。若非今日有雲曦過、雲曦逸他們二人為朕撐起半邊天，隻怕朕於朝中並無多少良臣美將。他們雖則年輕，隻比昭容大十歲而已，到底領受了雲立多年的教導，自然深得其為人處世的精髓，於朝政之上不卑不亢，敢於直言。”
皇帝一番誇讚，自然叫惇貴嬪分外欣喜，連連頷首，感激道：“妾妃代二位兄長多謝陛下誇讚。”
眼見惇貴嬪今日這番歡喜的模樣，我一時想起了嫋舞，不由地吐出一口長長的氣，唉聲歎息道：“當真是可惜了如此喜慶的日子。若穆惠莊太子與穆德安公主依舊在世，與咱們一同享用這臘八粥，隻怕咱們一家子可算得上是齊聚了。”一時陷入悲涼之中，無能自拔。
依著我的地位，除了皇後，無人敢反駁我出言不當。然則即便係皇後，素來知曉嫋舞這些年過的係何等日子的皇後，亦不敢輕聲打攪我對嫋舞的一番遺憾，然則隨聲附和了一句，“到底係妍貴嬪意誌不夠堅定，若非如此，隻怕絕不會就此恍如避世而居，終日與佛龕為伴。”
一句話，順利地叫皇帝回憶起了過去與嫋舞那般恬靜美好的歲月，眼眸一時出神，過了良久才回過神來，不禁惋惜一聲，道：“妍貴嬪為著穆安定公主之死已然避世多年，每日不斷地誦經念佛，比朕這個做父親的要盡職盡責多了。”
容貴姬急忙打斷道：“陛下日理萬機，此生子嗣絕非一位公主而已。陛下如此說，當真是言重了。再者說到底，妾妃瞅著，妍貴嬪的心性亦忒薄弱了。”
聽罷，我心裏頭不悅起來，到底明白容貴姬所言係事實，故而不出一聲。
瞅了瞅惇貴嬪，皇帝一時失神，隨即笑道：“為著今日皇後這一場臘八粥宴，朕自該好生晉封妍貴嬪、惇貴嬪為妍妃、惇妃，亦好普天同慶。”
惇妃大喜，連連下跪謝恩。
明眼人皆看得出來，自從麟德七年十月嫋舞自妍貴姬晉為淑媛、麟德十二年新春晉為妍貴嬪後，嫋舞再無侍寢之責，隻一味沉浸在自己的悲痛之中，與帝太後一力鑽研佛經注釋，求得內心的安慰。故而皇帝此刻晉嫋舞為妍妃，不外乎看重帝太後與她多年潛心禮佛的份兒上，並非對她有頗為深厚的寵愛。
艾賢妃素來心思敏捷，此刻亦看出了這一點，瞧了我一眼，隨即笑吟吟道：“如此一來，為著妍妃娘娘與帝太後同心一體，隻怕愈加有助於帝太後來生轉托富貴人家，盡享榮華。唯有如此，才配得上帝太後對佛祖的一片赤誠之心。”
“帝太後近幾日的身子似乎——”折淑妃聽罷，忽而吞吞吐吐，猶豫道：“似乎不太好。隻怕係入冬的緣故，叫帝太後鳳體有了幾絲憔悴。”
帝後二人直接看向折淑妃，詫異而吃驚地齊齊問道：“怎會如此？”言畢，隨即轉頭看向皓月與秦斂。
皓月與秦斂當即下跪行禮，誠惶誠恐地回稟道：“奴才（奴婢）依著陛下（娘娘）的吩咐，每隔三日探視帝太後一回，實在不知此事。”
折淑妃隨意微笑一聲，說道：“那便是了。昨日妾妃為穆德安公主祈福之後，隨即想起多日不曾拜訪帝太後與妍妃姐姐，又想著這幾日事忙，隻怕去了妍妃姐姐那兒，少不得說這幾樁大事，倒叫人心裏頭愈加難過，便隻去寧壽宮給帝太後請安。孰料才一邁入紫極殿的大門，隨即聞到裏頭傳出一股藥氣。一打聽，這才知道帝太後前一日偶感風寒，今日已然下不來床了。妾妃入內之時，帝太後尚且——”
話還沒說完，外頭已然入了慎容丁纖人。
臉上帶著淚花，一入內，丁慎容隨即急匆匆下跪行禮，語氣夾雜著無盡的哀傷與悲痛，磕頭回稟道：“啟稟陛下，帝太後山陵崩了。”語帶九天之哀痛。
此等消息來得如此迅速，叫人措手不及，皇帝當即驚得站起身來，睜大了眼睛，全身微微顫抖起來，語氣沙啞地問道：“什麽？你說什麽？”
丁慎容尚未開口再次回稟，皇帝隨即支撐不住如此打擊一般，當即昏倒過去。
“陛下！”眼見皇帝徑直昏倒，殿內諸妃紛紛驚呼起來。
皇帝這一昏倒，盡數將所有的事宜堆到了皇後的身上。強自忍著內心的情緒，我倆硬生生冷靜下來。皇後徑直吩咐秦斂與皓月將陛下就近送入椒房殿寢殿，吩咐禦醫好生看護著，另吩咐丁慎容與她一同回紫極殿，為帝太後安排招魂複魄、沐浴飯含及小斂事宜。
我急忙吩咐倚華先行一步前去通知廣孝法師，叮囑他將多年前帝太後為自己準備的棺槨取出，以作今日雍和殿大斂之用，隨即奔赴雍和殿，將為帝太後祈福祝禱的一應事宜依著往日的例子交代清楚。直忙到了夜幕降臨時分，諸多宮人在丁慎容的帶領下扛著著盛裝收殮的帝太後遺體入內，可惜不見皇後身影。
眼見我麵色往後頭瞧，看出了我的心思，丁慎容頷首回稟：皇後此刻已然奔赴臨光殿看護皇帝去了，示意雍和殿內一應事宜暫且交由我、折淑妃、艾賢妃來主持。
待到行大斂之時，我曾偷偷往棺木裏頭看過一眼：帝太後滿臉褶皺的臉龐麵色枯黃，容貌憔悴，滿麵皺紋深刻，雙頰凹陷，雙手幹枯如細枝，甚至戴不了翠玉扳指，幾欲脫落下來，看似二三月不曾好生進食了。
心下疑惑之際，與折淑妃等對視一眼，我倆在彼此的眼中看出了心照不宣。
帝太後離世這一日，原本清晨的明媚日光如同天神降臨的金色光芒一般，孰料到了日薄西山之時，便隨著帝太後山陵崩的消息傳來，成了漫天鋪地的一層迷霧輕紗，叫世間所有的一切盡數被漫天白雪遮蓋起來，不漏一絲空縫，如此壓抑的氛圍叫禦殿之內所有人皆透不過氣來。
大斂之後，依著窗外的天色，已然到了晚間，諸妃與吾等此刻已然在暖閣裏頭換好了素服，在雍和殿內依著位分次序，一同為帝太後祈福哭喪。
黃昏之色撒下滿地的淒涼昏暗，夾帶著深淵般的痛楚。殿內已然掛起了雪白靈幡，潔白哀哀，飄搖垂下，一層一層，極為慘白。
待到戌正時分，大門被輕輕地推開，發出‘嘎吱’一聲。突兀刺耳的聲音打破了裏頭的梵音靡靡，諸妃皆停下了誦經念佛之聲。開門之聲猶如阿鼻地獄裏頭的牛頭馬麵呼吸之間發出的氣息，隨著夜幕寒風的吹入，趁著漆黑無光的夜幕，在幽幽而通明的燭光搖擺下，伴隨著如同無數隻觸手一般飛揚起來的白幡，渾然一副叫人不寒而栗又陰森詭異的畫麵。
在吾等回頭注視下，皇後、秦斂攙扶著備受打擊的皇帝一步步緩緩入內，走到帝太後靈前。當著所有嬪禦的麵，眼色紅了一圈的皇帝一時哀慟不已，無法克製地徑直落淚。固然有男子漢不輕易流淚之理，皇帝亦連一聲哭腔不曾叫人聽見，卻叫人自心底裏頭萌生出一道悲涼的嚎啕之聲，叫人感同身受，不由得流出淚來。
皇後在一旁極力心疼地勸慰道：“還請陛下寬心。此番帝太後離世，咱們固然心痛不已、哀傷不斷，若連陛下亦亂了分寸，隻怕僅憑妾妃四人實難主持大局。如今，禦殿之內，所有事宜盡數落到了妾妃四人身上，還請陛下千萬保重龍體。如若不然，隻怕妾妃等有三頭六臂亦無能為力。”
皇後一番話，說得動情在理，叫皇帝硬生生止住了兩道清淚，沙啞著嗓子說道：“皇後此言極是。”隨即抹去臉上兩道清淚，逐漸冷靜自如起來。
忍著內心的哀痛為帝太後上了三炷香之後，皇帝回臨光殿召喚眾大臣入宮，一同商議追諡等事宜。皇後則與諸妃一同留在了雍和殿，入暖閣更換了一身素服後，出來行祭奠之禮，而後與廣孝大師、六尚二十四司的女官一同商討這段時日的喪儀如何舉辦。
我心下不住地感慨：今歲新春期間，喪儀不斷，要普天同悲了。
當日，無論係穆惠莊太子抑或是穆德安公主之死，皆依著慣例吩咐六尚二十四司操辦即可，然則此番係帝太後離世，格局牽扯到天下之母的身份上，自然是要格外隆重與日久了。再者，帝太後養育皇帝一場，自然勞苦功高。眼見皇帝今日這般痛心疾首的模樣，可見帝太後素日在他心中係何等地位，故而皇後、吾等、六尚二十四司所有人皆忙忙碌碌，為之祈福祝禱，殷勤求得帝太後來生轉世投胎入富貴人家，無一人敢偷懶。