寒冬時節，一入儀秋宮的儀門，一時間闖入眼簾的便是一段段幹枯的枝椏，毫無花朵陪襯，連一張葉片亦無。朱砂玉蘭的花期在初春時節，故而此刻不見花葉乍現，唯餘一段幹枯的枝椏。然則可以想見，彼時到了初春降臨之時，趁著嬌羞的月色，在柔美月光的照耀下，樹枝上定會開滿淺紅至深紅色的花朵，蘸露迎風，散發著幽香的氣息，如同一張麵紗將人的臉龐盡數包圍起來，亦或者是如同一層罩紗一般，將人的遍體包裹起來，每一寸肌膚皆散發出幽柔德香氣，盡顯風流，叫人不由得身心俱醉。
論及膝下育有皇子而地位低下者唯有慧妃與婺藕。折淑妃固然地位高於婺藕，且家世與她一般無二，終究恭順不及恭修年長。慧妃撫育的養子恭禮更是生母早亡。認真計較起來，當真唯有恭修堪配太子之位。
待到羽林衛通報，聞得我隻身前來，婺藕看似行動慌忙。
“參見婉長貴妃娘娘。”許久不見，婺藕的禮節愈加周到。
我親熱地上前來，攔住了她行禮的舉動，和悅地拉著她一同入增成殿內，示意眾人切勿跟隨，口中玩笑般絮絮道：“許久不曾前來姐姐的增成殿，不知姐姐今日可做了可口的糕點？”
待我倆入座之後，婺藕臉上浮出一張笑容可掬的麵龐，一如往昔，“妾妃近幾日聞得青雀偶感風寒，特意調理了雪梨汁給他滋補。說來，增成殿小廚房的庖丁當真不是妾妃虛誇，其烹飪手藝實在高明，叫人難以忘懷。”
“可還是當日那位庖丁？”我頗為好奇地問道。
“並非如此。此庖丁係當日那位離宮之後，妾妃親自前往六尚二十四司挑選的。”婺藕和顏悅色道。
我仿佛聞到了空氣中有冰糖與雪梨的甜香，叫人聞之心安，不由得讚歎起來，“好香啊。”
“這位庖丁不僅精通廚藝，更精通藥膳之道。青雀每每患病而不適之時，若非他一力安排有滋補的藥膳，化去苦澀之味，妾妃當真不知該如何才能叫青雀痊愈。”婺藕提及這位庖丁，滿是誇讚之詞。
聞得此言，我一時起了興致，問道：“可否傳喚上來叫妹妹見一見此人的廬山真麵目？”
婺藕欣然應允，吩咐道：“蔦蘿，傳塗苟鵬上來，就說婉長貴妃要見他。你切叫他收拾幹淨了再來。別叫婉長貴妃見了汙垢笑話。”
我笑起來，“姐姐這話說的真是，妹妹何曾如此笑話人。倒是姐姐，素日裏可不是連陛下亦拿來打趣玩笑。”
婺藕的笑容依舊明朗，可惜較當日相比少了幾分純真，仿佛心思深了幾重，看不清她的心思究竟如何，“他素日來隻在小廚房內忙活，係一個閑不住的人。妾妃每每傳喚他，衣著之上皆沾滿麵粉，抑或染上了食材的醃臢氣味。妾妃正怕衝撞了娘娘的胎氣，這才叫他收拾妥當了再過來。娘娘腹中之子，不論帝姬皇子，禦殿之內，除卻折淑妃、權德妃二人，再無人匹及娘娘的福分。妾妃承蒙盛寵多年，到底隻得了個青雀。”說著，目光夾雜上幾分擔憂，瞥向內殿。
我恍惚之間能聽見裏頭有恭修微弱的咳嗽聲，便問道：“不知太子感染風寒患了咳疾有幾日了？說來此事皆是妹妹的不是。若是妹妹多加關懷，隻怕今日太子——”語氣夾帶了一層歉疚。
婺藕連忙擺擺手道：“哪裏係娘娘的——”
“姐姐一口一個‘娘娘’，一句一個‘妾妃’，當真是不念當日的情分了麽？”眼中泛起了波光，我幾欲流出淚來，連語氣亦哽咽了，“當日姐姐親口呼喚妹妹‘清歌’，彼時何等融洽和睦。今日，嫋舞姐姐避世而居，敏姐姐又魂歸西天，隻剩了咱們幾個孤魂野鬼了！”心中的悲苦難以抑製，到底大聲哭了出來，叫外頭的薔薇、倚華急忙入內察看。
婺藕一時手足無措，隻愣在那裏，呆呆地看著。
薔薇與倚華顧不得方才我倆談及何事，隻一味地替我拭淚，勸慰道：“娘娘今日說要前來與巽妃娘娘重敘舊情，如何話還沒說幾句，自己倒先哭上了！此事若叫陛下知道了，豈非又添一重罪過？再者，巽妃娘娘固然說了什麽不該說的話，到底係一同入宮的姐妹，有什麽話不能好生解釋？何必非要哭起來呢。此情此景叫奴婢們看了，不知道的還以為巽妃娘娘欺負了娘娘呢。娘娘縱使不顧與巽妃娘娘的情分，好歹顧著皇嗣的性命。憂能傷身，娘娘可千萬小心玉體啊。”
心中的悲苦緩緩壓抑下去，我漸漸止了哭泣，對手足無措的婺藕歉疚道：“我一時悲從中來，叫姐姐受驚了。”
眼見著我的思緒平和下來，倚華與薔薇守在殿外不遠處，細心留意著裏頭的動靜，防止我再次慟哭。
婺藕呆愣愣地握住了我的手，直視我的雙眸，神色百感交集道：“清歌，我從未想到你今日竟會——”停頓了良久，方啜泣著，語氣艱難道：“難為你至今念著咱們四人的姐妹情。我原以為自從晉為長貴妃，而青雀被立為太子之後，咱們之間的情分算得上生疏了。加之素日本應當有的串門亦少了幾分。在敏姐姐死了之後，咱們更是每日晨昏定省時才見一麵，我還以為你心高氣傲，不再認我這個姐姐了。畢竟你我的位分擺在那裏——”說著，軟弱無力地垂下如羽的睫毛，麵色失落而黯淡，恍然如一輪明月被烏雲遮了麵龐。
“姐姐說的哪裏話。”我急忙反手握住她的柔夷，緊緊地握住，感受著這雙手不複原先的柔軟細膩與豐腴，隻覺近些年來婺藕吃的苦絕非我目光所見，“妹妹晉為婉長貴妃之後，一時聲名顯赫，若與你等來往過密，隻怕會招來有心之人的嫉恨，帶來不必要的麻煩，這才稍微生疏了幾分，亦好來日遇上大事，與姐姐無關。如今，敏姐姐與嫋舞姐姐皆不在了，禦殿之內隻餘咱們二人，自然是要攜手並進，好生麵對眼下的難關。”說著，拍了拍枯瘦的手掌，粗糙的觸感，仿佛傳來近些年她所經曆的哀傷與艱險。
婺藕的麵容愈加感動，用力地握住了我的手，堅定道：“從今往後，我定與你一同進退，絕不辜負咱們當日的誓言。”
她不提還好，此刻一提，倒叫我想起了當日口口聲聲說的話：日後定當互幫互助，相互扶持。來日，若有違誓言，定教我受盲人之苦、煉獄之刑。
今日看來，當日慧榮殿內，吾等四人相聚，可見是上天注定的緣分。
我正兀自想著，蔦蘿帶領著一個麵容敦厚樸實的庖丁入內。此人約莫三十上下年歲，麵容寬厚，衣著顯得尤為樸素，有好幾個補丁。
蔦蘿行一禮，隨即出去了。
“奴才塗苟鵬，參見婉長貴妃、巽妃二位娘娘。”說著，塗苟鵬在我倆麵前行三拜九叩的大禮。
我轉頭，對著婺藕笑了起來，“又不是逢年過節的，行什麽大禮啊！”
婺藕亦笑著解釋道：“他素日不見人，隻在小廚房裏頭忙活，不懂這些規矩。我素日也不叫他出來見客。許是蔦蘿吩咐他如此行禮，方對得起你這位婉長貴妃的位分。”
“姐姐，他烹飪糕點的手藝與你相比又如何？”我不免起了心思，好奇地看著這個叫婺藕對其手藝讚不絕口的庖丁，隻覺他確有一番下過苦功的鉚勁兒，想來手藝自是不差。
“我的手藝係我娘親生前的貼身丫鬟親手傳授，固有我娘親的幾分精髓，終究不及我娘親的手藝，不過二三分罷了。而塗苟鵬的手藝，雖與我娘親有南北之別，卻是極好的。你若不信，大可嚐嚐他拿手的糕點。”說著，婺藕想起什麽似的，對外頭吩咐道：“蔦蘿，你且去小廚房拿一碟子塗苟鵬剛想出來的新糕點，給婉長貴妃嚐嚐。”
隔著簾帳，我模糊地眼見蔦蘿行一禮，方離去。不一會兒，她隨即回來了，呈上一盤的糕點。
我定睛一看，正係軟脂糕！
婺藕一見，愣住了，與我麵麵相覷良久，繼而問道：“塗苟鵬，你今日怎麽做了這道糕點？”目光陰晦不明。
塗苟鵬頷首低眉道：“奴才今日不及往日那般有興致，這才做了這道素日最拿手的軟脂糕。何況，當日巽妃娘娘您不是說這軟脂糕係奴才拿手絕活裏頭最出色的，堪稱禦殿無雙？”說著，抬眼看了看婺藕。
我心下百感交集，不知如何麵對婺藕與塗苟鵬，隻低著頭，沉默了片刻，隨即對婺藕笑道：“原來如此，姐姐，可算是巧了。”說著，麵上隻作無謂樣貌，強自取了一塊軟脂糕，細細咀嚼了才下肚，對婺藕讚不絕口道：“可了不得了。這做軟脂糕的手藝，隻怕禦殿之內，無人能出其右。”
論及膝下育有皇子而地位低下者唯有慧妃與婺藕。折淑妃固然地位高於婺藕，且家世與她一般無二，終究恭順不及恭修年長。慧妃撫育的養子恭禮更是生母早亡。認真計較起來，當真唯有恭修堪配太子之位。
待到羽林衛通報，聞得我隻身前來，婺藕看似行動慌忙。
“參見婉長貴妃娘娘。”許久不見，婺藕的禮節愈加周到。
我親熱地上前來，攔住了她行禮的舉動，和悅地拉著她一同入增成殿內，示意眾人切勿跟隨，口中玩笑般絮絮道：“許久不曾前來姐姐的增成殿，不知姐姐今日可做了可口的糕點？”
待我倆入座之後，婺藕臉上浮出一張笑容可掬的麵龐，一如往昔，“妾妃近幾日聞得青雀偶感風寒，特意調理了雪梨汁給他滋補。說來，增成殿小廚房的庖丁當真不是妾妃虛誇，其烹飪手藝實在高明，叫人難以忘懷。”
“可還是當日那位庖丁？”我頗為好奇地問道。
“並非如此。此庖丁係當日那位離宮之後，妾妃親自前往六尚二十四司挑選的。”婺藕和顏悅色道。
我仿佛聞到了空氣中有冰糖與雪梨的甜香，叫人聞之心安，不由得讚歎起來，“好香啊。”
“這位庖丁不僅精通廚藝，更精通藥膳之道。青雀每每患病而不適之時，若非他一力安排有滋補的藥膳，化去苦澀之味，妾妃當真不知該如何才能叫青雀痊愈。”婺藕提及這位庖丁，滿是誇讚之詞。
聞得此言，我一時起了興致，問道：“可否傳喚上來叫妹妹見一見此人的廬山真麵目？”
婺藕欣然應允，吩咐道：“蔦蘿，傳塗苟鵬上來，就說婉長貴妃要見他。你切叫他收拾幹淨了再來。別叫婉長貴妃見了汙垢笑話。”
我笑起來，“姐姐這話說的真是，妹妹何曾如此笑話人。倒是姐姐，素日裏可不是連陛下亦拿來打趣玩笑。”
婺藕的笑容依舊明朗，可惜較當日相比少了幾分純真，仿佛心思深了幾重，看不清她的心思究竟如何，“他素日來隻在小廚房內忙活，係一個閑不住的人。妾妃每每傳喚他，衣著之上皆沾滿麵粉，抑或染上了食材的醃臢氣味。妾妃正怕衝撞了娘娘的胎氣，這才叫他收拾妥當了再過來。娘娘腹中之子，不論帝姬皇子，禦殿之內，除卻折淑妃、權德妃二人，再無人匹及娘娘的福分。妾妃承蒙盛寵多年，到底隻得了個青雀。”說著，目光夾雜上幾分擔憂，瞥向內殿。
我恍惚之間能聽見裏頭有恭修微弱的咳嗽聲，便問道：“不知太子感染風寒患了咳疾有幾日了？說來此事皆是妹妹的不是。若是妹妹多加關懷，隻怕今日太子——”語氣夾帶了一層歉疚。
婺藕連忙擺擺手道：“哪裏係娘娘的——”
“姐姐一口一個‘娘娘’，一句一個‘妾妃’，當真是不念當日的情分了麽？”眼中泛起了波光，我幾欲流出淚來，連語氣亦哽咽了，“當日姐姐親口呼喚妹妹‘清歌’，彼時何等融洽和睦。今日，嫋舞姐姐避世而居，敏姐姐又魂歸西天，隻剩了咱們幾個孤魂野鬼了！”心中的悲苦難以抑製，到底大聲哭了出來，叫外頭的薔薇、倚華急忙入內察看。
婺藕一時手足無措，隻愣在那裏，呆呆地看著。
薔薇與倚華顧不得方才我倆談及何事，隻一味地替我拭淚，勸慰道：“娘娘今日說要前來與巽妃娘娘重敘舊情，如何話還沒說幾句，自己倒先哭上了！此事若叫陛下知道了，豈非又添一重罪過？再者，巽妃娘娘固然說了什麽不該說的話，到底係一同入宮的姐妹，有什麽話不能好生解釋？何必非要哭起來呢。此情此景叫奴婢們看了，不知道的還以為巽妃娘娘欺負了娘娘呢。娘娘縱使不顧與巽妃娘娘的情分，好歹顧著皇嗣的性命。憂能傷身，娘娘可千萬小心玉體啊。”
心中的悲苦緩緩壓抑下去，我漸漸止了哭泣，對手足無措的婺藕歉疚道：“我一時悲從中來，叫姐姐受驚了。”
眼見著我的思緒平和下來，倚華與薔薇守在殿外不遠處，細心留意著裏頭的動靜，防止我再次慟哭。
婺藕呆愣愣地握住了我的手，直視我的雙眸，神色百感交集道：“清歌，我從未想到你今日竟會——”停頓了良久，方啜泣著，語氣艱難道：“難為你至今念著咱們四人的姐妹情。我原以為自從晉為長貴妃，而青雀被立為太子之後，咱們之間的情分算得上生疏了。加之素日本應當有的串門亦少了幾分。在敏姐姐死了之後，咱們更是每日晨昏定省時才見一麵，我還以為你心高氣傲，不再認我這個姐姐了。畢竟你我的位分擺在那裏——”說著，軟弱無力地垂下如羽的睫毛，麵色失落而黯淡，恍然如一輪明月被烏雲遮了麵龐。
“姐姐說的哪裏話。”我急忙反手握住她的柔夷，緊緊地握住，感受著這雙手不複原先的柔軟細膩與豐腴，隻覺近些年來婺藕吃的苦絕非我目光所見，“妹妹晉為婉長貴妃之後，一時聲名顯赫，若與你等來往過密，隻怕會招來有心之人的嫉恨，帶來不必要的麻煩，這才稍微生疏了幾分，亦好來日遇上大事，與姐姐無關。如今，敏姐姐與嫋舞姐姐皆不在了，禦殿之內隻餘咱們二人，自然是要攜手並進，好生麵對眼下的難關。”說著，拍了拍枯瘦的手掌，粗糙的觸感，仿佛傳來近些年她所經曆的哀傷與艱險。
婺藕的麵容愈加感動，用力地握住了我的手，堅定道：“從今往後，我定與你一同進退，絕不辜負咱們當日的誓言。”
她不提還好，此刻一提，倒叫我想起了當日口口聲聲說的話：日後定當互幫互助，相互扶持。來日，若有違誓言，定教我受盲人之苦、煉獄之刑。
今日看來，當日慧榮殿內，吾等四人相聚，可見是上天注定的緣分。
我正兀自想著，蔦蘿帶領著一個麵容敦厚樸實的庖丁入內。此人約莫三十上下年歲，麵容寬厚，衣著顯得尤為樸素，有好幾個補丁。
蔦蘿行一禮，隨即出去了。
“奴才塗苟鵬，參見婉長貴妃、巽妃二位娘娘。”說著，塗苟鵬在我倆麵前行三拜九叩的大禮。
我轉頭，對著婺藕笑了起來，“又不是逢年過節的，行什麽大禮啊！”
婺藕亦笑著解釋道：“他素日不見人，隻在小廚房裏頭忙活，不懂這些規矩。我素日也不叫他出來見客。許是蔦蘿吩咐他如此行禮，方對得起你這位婉長貴妃的位分。”
“姐姐，他烹飪糕點的手藝與你相比又如何？”我不免起了心思，好奇地看著這個叫婺藕對其手藝讚不絕口的庖丁，隻覺他確有一番下過苦功的鉚勁兒，想來手藝自是不差。
“我的手藝係我娘親生前的貼身丫鬟親手傳授，固有我娘親的幾分精髓，終究不及我娘親的手藝，不過二三分罷了。而塗苟鵬的手藝，雖與我娘親有南北之別，卻是極好的。你若不信，大可嚐嚐他拿手的糕點。”說著，婺藕想起什麽似的，對外頭吩咐道：“蔦蘿，你且去小廚房拿一碟子塗苟鵬剛想出來的新糕點，給婉長貴妃嚐嚐。”
隔著簾帳，我模糊地眼見蔦蘿行一禮，方離去。不一會兒，她隨即回來了，呈上一盤的糕點。
我定睛一看，正係軟脂糕！
婺藕一見，愣住了，與我麵麵相覷良久，繼而問道：“塗苟鵬，你今日怎麽做了這道糕點？”目光陰晦不明。
塗苟鵬頷首低眉道：“奴才今日不及往日那般有興致，這才做了這道素日最拿手的軟脂糕。何況，當日巽妃娘娘您不是說這軟脂糕係奴才拿手絕活裏頭最出色的，堪稱禦殿無雙？”說著，抬眼看了看婺藕。
我心下百感交集，不知如何麵對婺藕與塗苟鵬，隻低著頭，沉默了片刻，隨即對婺藕笑道：“原來如此，姐姐，可算是巧了。”說著，麵上隻作無謂樣貌，強自取了一塊軟脂糕，細細咀嚼了才下肚，對婺藕讚不絕口道：“可了不得了。這做軟脂糕的手藝，隻怕禦殿之內，無人能出其右。”