皇帝瞧見了，不作它想，急忙示意她抱著孩子過來。結果一看到胎兒麵色青紫的模樣，試一試鼻息——是死胎，一如當年琅貴妃產下死胎那般精神大動，睜大了雙眼，倒吸一口冷氣，萬分吃驚。
皇後早已預料到此事，領著吾等下跪，垂淚安慰道：“還望陛下節哀。”
愣愣過了半晌，直到我的膝蓋傳來酸疼的感覺，我終於聽到皇帝用一道沙啞的聲音問出一句話，“這孩子可是一出生就沒了氣息？”
我眼角的餘光微微上揚，瞥見皇帝的神色木訥訥。
程禦醫垂首喪氣，遺憾而不忍道：“正是。姒貴嬪娘娘為了誕下這個死胎，已然耗盡了所有精力，此刻正在沉睡中。”
良久，直到地上一顆晶瑩的淚珠在燭光的照射下，閃進我的眼中，我才注意到抬頭仰視的皇帝麵頰上落下了一滴淚。伴隨著淚珠閃著燭光落地，皇帝將繈褓交托給秦斂，叮囑他好生安葬死胎，自己忍著滿臉的沉痛進去探視姒貴嬪。
翌日，我忐忑不安地前往徽音殿，隻覺今日之事非同尋常。我身為諸妃之首，隻怕難辭其咎。然而聽著皇後的轉述，姒貴嬪已然成了姒妃，且皇帝並未將姒妃誕下死胎之事歸咎於吾等。可惜的是，在晉為姒妃不過六個時辰後，迎著黃昏紛飛寂寥之色，方一蘇醒隨即聽到自己誕下死胎的姒妃夕氏耐不住內心的沉重哀痛，傷心欲絕之下，溘然仙逝。皇帝哀痛之餘將其追諡為昭惇怡長貴妃，入葬端陵，與昭敬敏長貴妃為伴。
自從知曉昭惇怡長貴妃定會誕下死胎之後，我心頭便有了一份準備。然則為何皇帝的神情竟如此叫人捉摸不清？昭惇怡長貴妃誕下死胎一事叫人不得不想起當日琅貴妃一事。而琅貴妃誕下死胎一事堪稱禦殿之內難得的迷案。當日，琅貴妃誕下死胎若係黃貓之故，今朝昭惇怡長貴妃誕下死胎則因心頭憂愁。
論及昭惇怡長貴妃有孕之時的心頭憂愁，當日嫿貴妃曾出言討論一二，絕非皇嗣與君恩，亦非夕氏一族的威望權勢。如此看來，實在叫人費解當日她為何事憂慮。今時今日昭惇怡長貴妃已然仙逝，隻怕此事再無人知曉。
吳中才人、呂中才人手藝精湛，又有尚食局的宮人在旁協助，時不時研究出新品菜肴，叫皇帝胃口大開，不複蕭條之色。章中才人、嬴中才人與姚麗儀、姞婉儀四人姿容嬌俏，妙語連珠，乃皇帝當日欽定入宮，本就深得皇帝歡心。若非有昭惇怡長貴妃的恩寵擋在前頭，隻怕她們會愈加得寵。如今，昭惇怡長貴妃仙逝，自然係她們複寵的絕好時機。又有我與皇後在旁相助，想來她們自然是如虎添翼，愈加著急緊迫地搶奪著皇帝的恩寵。
“眼見陛下為著昭惇怡長貴妃之死如此憂心，妾妃實在擔憂陛下龍體。”皇後尚未與我聯手舉薦吳中才人、呂中才人之時，溫妃一番憂心的話語傳到了徽音殿內所有嬪禦的耳中，時而揩了揩眼角的淚珠。
“溫妃姐姐素來體貼陛下。然則陛下心結如此，隻怕婉長貴妃亦挽回不了局麵。隻能等陛下自己想開了才好。”折淑妃思來想去一番，無奈地搖頭道。
“淑妃妹妹這話可就說錯了。”權德妃當即不讚同道：“陛下龍體牽扯進天下萬民的福祉。若咱們身處禦殿，身為嬪禦不能為陛下分憂，隻怕天下萬民的福祉皆會受損。屆時，天下大亂，百姓流離失所，豈非咱們得罪過？”
“陛下素來係一介明君，自然明白唯有龍體安康方得保全萬民福祉。德妃姐姐所言不無道理。”我低眉思忖一番，讚同道：“可惜人非草木，孰能無情？陛下的心結唯有歲月方可化解。”
“若真等到那一日，隻怕陛下龍體早就身染惡疾了。”婺藕憂心忡忡道：“昨日我去探視青雀，偶遇陛下查證青雀的功課。皇後娘娘你是沒看到，彼時陛下體型消瘦而虛弱，根本經不住微風輕輕一吹。其龍體之虛弱、精力之渙散，實在叫人擔憂萬分。”
皇後聽到了，身子微微前傾，凝眉肅穆地關切道：“此話當真？”
“不錯。”婺藕點點頭。
嫿貴妃麵色憂愁道：“陛下這段時日不曾招幸任何一位嬪禦，咱們大家自然不知曉此事。若非巽妃妹妹為了查探太子功課之故，隻怕連巽妃妹妹亦不知此事呢。”眉宇間的擔憂仿佛自心頭浮上來。
禮貴嬪忖度著，目光逡巡在入座後列的吳中才人與呂中才人身上，說道：“皇後娘娘，若妾妃不曾記錯，吳中才人與呂中才人出身司藥房與司膳房，想來自然精通藥理與膳食之道。不若請她們二人近身侍奉陛下，隻怕有藥理膳食的雙管齊下，陛下的龍體會有所恢複。”
“禮貴嬪所言甚是。”權德妃一時明了，想起當年之事，急忙為之諫言，“當日，諸多內禦中，陛下特特選了她們二人晉為嬪禦，可見她們自有她們的好處，陛下待她倆亦有幾分情致。如今，有她倆近身侍奉陛下，加以藥、膳在旁佐治，隻怕對龍體亦有幾分好處。滋味可口的藥膳總比那些令人倒胃口的苦藥更易入口一些。”
皇後此時才注意到落座後列的二位自內禦晉為嬪禦的吳中才人與呂中才人，麵容不禁舒心幾分，細細瞧著。
她們眼見時機已到，急忙紛紛出列，跪倒在皇後麵前，磕頭虔心而誠懇道：“多謝諸位娘娘垂愛。妾妃定當竭盡平生所學，好生照料陛下龍體。還請諸位娘娘放心。”
皇後滿意微笑，“你們二人本就出自六尚二十四司，精通藥、膳之道。有你們二人在旁親身照料龍體，本宮甚是放心。”
得了皇後的鳳諭，她們二人當即合力，開創了無數外形精致絕倫、一眼望去叫人舒心且甫一入口隨即叫人開胃的菜肴，日日進奉龍駕前。一開始，沉浸在悲傷之中的皇帝甚是不適應，然則時日一長，架不住精美的口味，終於惹得皇帝胃口大開。她們伴隨皇帝左右時日一長，愈加顯出當日皇帝選中她們二人的優勢——溫柔體貼。如此性情，恰好是失了舊愛的皇帝最缺乏的額。有她們二人陪伴在側，倒叫皇帝心頭開朗不少。她們亦因此被晉為美人、良人。
一同複寵的還有效仿吳美人、呂良人的忻嬪與玫嬪。依著當日的恩寵看來，她們二人固然屬於新人，恩寵不及昭惇怡長貴妃，到底為皇帝親自選中，自然有幾分姿色。遑論玫嬪體香和悅，教人不由得沉醉其中，無法自拔。何況，她們的性情本質如此妙語連珠，更兼身懷烹飪鮮花糕點之能，絲毫不遜於婺藕，故而齊齊被晉為中才人。
眼見章中才人、嬴中才人合作討得皇帝歡心，其餘嬪禦愈加心動，逐日效仿吳美人、呂良人。可惜，美味的膳食日日入口，到底有膩歪的一日，遑論已有吳美人、呂良人珠玉在前，她們的手藝著實難登大雅之堂。故而一時之間，除卻幾個舊情尚在的我、權德妃等嬪禦與她們四個，唯獨雲中才人、伊澤良人、容貴姬、寧貴姬、貞貴姬可分得些雨露君恩。
如此九人中，論起恩寵，首屈一指不過吳美人、呂良人與雲中才人，其次當屬章中才人、嬴中才人，伊澤良人、容貴姬、寧貴姬、貞貴姬居末尾。
隨著禦殿諸妃年歲的增長，大家恍惚間皆暗暗察覺皇帝格外偏愛年輕貌美的妙齡女子。故而除了服侍殷勤的吳美人、呂良人，便隻有風華正茂如雲中才人、嬴中才人之流格外受皇帝青睞。
我暗暗揣測：若非容貴姬三人出身東項，隻怕此刻尚不得如此恩寵。論及異族出身的嬪禦，還有一個權德妃。然則她固然出身新羅，終究不得與東項相提並論。何況，新羅早已安然臣服，且國內並無危機，楚朝自然無需擔憂番邦小國作祟。
身處禦殿之內，因著東項國主的麵子與皇帝的優待，數年來的養尊處優令伊澤良人肌膚雪膩尤勝往昔。她本就出身高貴，舉手投足間自有一番尊華貴氣，可惜不及容貴姬姿容美豔過人，如一朵嬌嫩的薔薇，肆意綻放出嫵媚與妖冶，反而如同一朵潔白的蓮花，盛開在水麵之上，濯清漣而不妖，姿態清漪，若非特特專心，恐無人窺見其亭亭玉立的身姿氣度，故而至今身居良人之位。寧貴姬橘氏身姿纖弱，似扶風弱柳，可惜頗有一番體弱之症，素日湯藥不離口，至今不曾誕育，遑論皇帝對她的恩寵早早消弭殆盡，如今看來顯得格外稀薄。
“其她人尚可不論，唯獨雲中才人與嬴中才人獨占鼇頭，本宮瞧著隱隱浮現出當日定誠淑妃禦殿第一寵妃的名號。”
皇後早已預料到此事，領著吾等下跪，垂淚安慰道：“還望陛下節哀。”
愣愣過了半晌，直到我的膝蓋傳來酸疼的感覺，我終於聽到皇帝用一道沙啞的聲音問出一句話，“這孩子可是一出生就沒了氣息？”
我眼角的餘光微微上揚，瞥見皇帝的神色木訥訥。
程禦醫垂首喪氣，遺憾而不忍道：“正是。姒貴嬪娘娘為了誕下這個死胎，已然耗盡了所有精力，此刻正在沉睡中。”
良久，直到地上一顆晶瑩的淚珠在燭光的照射下，閃進我的眼中，我才注意到抬頭仰視的皇帝麵頰上落下了一滴淚。伴隨著淚珠閃著燭光落地，皇帝將繈褓交托給秦斂，叮囑他好生安葬死胎，自己忍著滿臉的沉痛進去探視姒貴嬪。
翌日，我忐忑不安地前往徽音殿，隻覺今日之事非同尋常。我身為諸妃之首，隻怕難辭其咎。然而聽著皇後的轉述，姒貴嬪已然成了姒妃，且皇帝並未將姒妃誕下死胎之事歸咎於吾等。可惜的是，在晉為姒妃不過六個時辰後，迎著黃昏紛飛寂寥之色，方一蘇醒隨即聽到自己誕下死胎的姒妃夕氏耐不住內心的沉重哀痛，傷心欲絕之下，溘然仙逝。皇帝哀痛之餘將其追諡為昭惇怡長貴妃，入葬端陵，與昭敬敏長貴妃為伴。
自從知曉昭惇怡長貴妃定會誕下死胎之後，我心頭便有了一份準備。然則為何皇帝的神情竟如此叫人捉摸不清？昭惇怡長貴妃誕下死胎一事叫人不得不想起當日琅貴妃一事。而琅貴妃誕下死胎一事堪稱禦殿之內難得的迷案。當日，琅貴妃誕下死胎若係黃貓之故，今朝昭惇怡長貴妃誕下死胎則因心頭憂愁。
論及昭惇怡長貴妃有孕之時的心頭憂愁，當日嫿貴妃曾出言討論一二，絕非皇嗣與君恩，亦非夕氏一族的威望權勢。如此看來，實在叫人費解當日她為何事憂慮。今時今日昭惇怡長貴妃已然仙逝，隻怕此事再無人知曉。
吳中才人、呂中才人手藝精湛，又有尚食局的宮人在旁協助，時不時研究出新品菜肴，叫皇帝胃口大開，不複蕭條之色。章中才人、嬴中才人與姚麗儀、姞婉儀四人姿容嬌俏，妙語連珠，乃皇帝當日欽定入宮，本就深得皇帝歡心。若非有昭惇怡長貴妃的恩寵擋在前頭，隻怕她們會愈加得寵。如今，昭惇怡長貴妃仙逝，自然係她們複寵的絕好時機。又有我與皇後在旁相助，想來她們自然是如虎添翼，愈加著急緊迫地搶奪著皇帝的恩寵。
“眼見陛下為著昭惇怡長貴妃之死如此憂心，妾妃實在擔憂陛下龍體。”皇後尚未與我聯手舉薦吳中才人、呂中才人之時，溫妃一番憂心的話語傳到了徽音殿內所有嬪禦的耳中，時而揩了揩眼角的淚珠。
“溫妃姐姐素來體貼陛下。然則陛下心結如此，隻怕婉長貴妃亦挽回不了局麵。隻能等陛下自己想開了才好。”折淑妃思來想去一番，無奈地搖頭道。
“淑妃妹妹這話可就說錯了。”權德妃當即不讚同道：“陛下龍體牽扯進天下萬民的福祉。若咱們身處禦殿，身為嬪禦不能為陛下分憂，隻怕天下萬民的福祉皆會受損。屆時，天下大亂，百姓流離失所，豈非咱們得罪過？”
“陛下素來係一介明君，自然明白唯有龍體安康方得保全萬民福祉。德妃姐姐所言不無道理。”我低眉思忖一番，讚同道：“可惜人非草木，孰能無情？陛下的心結唯有歲月方可化解。”
“若真等到那一日，隻怕陛下龍體早就身染惡疾了。”婺藕憂心忡忡道：“昨日我去探視青雀，偶遇陛下查證青雀的功課。皇後娘娘你是沒看到，彼時陛下體型消瘦而虛弱，根本經不住微風輕輕一吹。其龍體之虛弱、精力之渙散，實在叫人擔憂萬分。”
皇後聽到了，身子微微前傾，凝眉肅穆地關切道：“此話當真？”
“不錯。”婺藕點點頭。
嫿貴妃麵色憂愁道：“陛下這段時日不曾招幸任何一位嬪禦，咱們大家自然不知曉此事。若非巽妃妹妹為了查探太子功課之故，隻怕連巽妃妹妹亦不知此事呢。”眉宇間的擔憂仿佛自心頭浮上來。
禮貴嬪忖度著，目光逡巡在入座後列的吳中才人與呂中才人身上，說道：“皇後娘娘，若妾妃不曾記錯，吳中才人與呂中才人出身司藥房與司膳房，想來自然精通藥理與膳食之道。不若請她們二人近身侍奉陛下，隻怕有藥理膳食的雙管齊下，陛下的龍體會有所恢複。”
“禮貴嬪所言甚是。”權德妃一時明了，想起當年之事，急忙為之諫言，“當日，諸多內禦中，陛下特特選了她們二人晉為嬪禦，可見她們自有她們的好處，陛下待她倆亦有幾分情致。如今，有她倆近身侍奉陛下，加以藥、膳在旁佐治，隻怕對龍體亦有幾分好處。滋味可口的藥膳總比那些令人倒胃口的苦藥更易入口一些。”
皇後此時才注意到落座後列的二位自內禦晉為嬪禦的吳中才人與呂中才人，麵容不禁舒心幾分，細細瞧著。
她們眼見時機已到，急忙紛紛出列，跪倒在皇後麵前，磕頭虔心而誠懇道：“多謝諸位娘娘垂愛。妾妃定當竭盡平生所學，好生照料陛下龍體。還請諸位娘娘放心。”
皇後滿意微笑，“你們二人本就出自六尚二十四司，精通藥、膳之道。有你們二人在旁親身照料龍體，本宮甚是放心。”
得了皇後的鳳諭，她們二人當即合力，開創了無數外形精致絕倫、一眼望去叫人舒心且甫一入口隨即叫人開胃的菜肴，日日進奉龍駕前。一開始，沉浸在悲傷之中的皇帝甚是不適應，然則時日一長，架不住精美的口味，終於惹得皇帝胃口大開。她們伴隨皇帝左右時日一長，愈加顯出當日皇帝選中她們二人的優勢——溫柔體貼。如此性情，恰好是失了舊愛的皇帝最缺乏的額。有她們二人陪伴在側，倒叫皇帝心頭開朗不少。她們亦因此被晉為美人、良人。
一同複寵的還有效仿吳美人、呂良人的忻嬪與玫嬪。依著當日的恩寵看來，她們二人固然屬於新人，恩寵不及昭惇怡長貴妃，到底為皇帝親自選中，自然有幾分姿色。遑論玫嬪體香和悅，教人不由得沉醉其中，無法自拔。何況，她們的性情本質如此妙語連珠，更兼身懷烹飪鮮花糕點之能，絲毫不遜於婺藕，故而齊齊被晉為中才人。
眼見章中才人、嬴中才人合作討得皇帝歡心，其餘嬪禦愈加心動，逐日效仿吳美人、呂良人。可惜，美味的膳食日日入口，到底有膩歪的一日，遑論已有吳美人、呂良人珠玉在前，她們的手藝著實難登大雅之堂。故而一時之間，除卻幾個舊情尚在的我、權德妃等嬪禦與她們四個，唯獨雲中才人、伊澤良人、容貴姬、寧貴姬、貞貴姬可分得些雨露君恩。
如此九人中，論起恩寵，首屈一指不過吳美人、呂良人與雲中才人，其次當屬章中才人、嬴中才人，伊澤良人、容貴姬、寧貴姬、貞貴姬居末尾。
隨著禦殿諸妃年歲的增長，大家恍惚間皆暗暗察覺皇帝格外偏愛年輕貌美的妙齡女子。故而除了服侍殷勤的吳美人、呂良人，便隻有風華正茂如雲中才人、嬴中才人之流格外受皇帝青睞。
我暗暗揣測：若非容貴姬三人出身東項，隻怕此刻尚不得如此恩寵。論及異族出身的嬪禦，還有一個權德妃。然則她固然出身新羅，終究不得與東項相提並論。何況，新羅早已安然臣服，且國內並無危機，楚朝自然無需擔憂番邦小國作祟。
身處禦殿之內，因著東項國主的麵子與皇帝的優待，數年來的養尊處優令伊澤良人肌膚雪膩尤勝往昔。她本就出身高貴，舉手投足間自有一番尊華貴氣，可惜不及容貴姬姿容美豔過人，如一朵嬌嫩的薔薇，肆意綻放出嫵媚與妖冶，反而如同一朵潔白的蓮花，盛開在水麵之上，濯清漣而不妖，姿態清漪，若非特特專心，恐無人窺見其亭亭玉立的身姿氣度，故而至今身居良人之位。寧貴姬橘氏身姿纖弱，似扶風弱柳，可惜頗有一番體弱之症，素日湯藥不離口，至今不曾誕育，遑論皇帝對她的恩寵早早消弭殆盡，如今看來顯得格外稀薄。
“其她人尚可不論，唯獨雲中才人與嬴中才人獨占鼇頭，本宮瞧著隱隱浮現出當日定誠淑妃禦殿第一寵妃的名號。”