“我亦不知安順妃為何這般算計悼貴嬪。我隻覺得倘若悼貴嬪與安順妃並無瓜葛糾紛，想來安順妃絕不會將主意算計到她頭上。安順妃手段高明，堪與瑛妃相當，故而到日四貴姬中，獨她一人存活，可見其足智多謀。若她意欲出手對付悼貴嬪，隻怕咱們提前知曉亦無辦法。”權德妃搖搖頭，萬般無奈道。
“依著姐姐的意思，難不成悼貴嬪與安順妃當日有過瓜葛糾紛？這才致使安順妃一朝出手，毀了悼貴嬪一生？”我愈加詫異起來，瞪大了眼睛，萬般疑惑道：“當日，悼貴嬪縱非良善之人，終究不曾出手毒害她人，算得上明哲保身。若她暗中陷害、算計安順妃，如何咱們迄今看不出一絲一毫的破綻？”
“你所言極是。倘若此乃一件小事，安順妃絕非如此心胸狹窄之人，自然不會與之計較。倘若此事事關重大，隻怕咱們亦該有所耳聞才是。如何至今依舊不知其中緣由？”權德妃闔眼，深深思量一番之後，微微睜開雙眼，平和道，語氣波瀾不驚。
“看姐姐這意思，難不成姐姐亦尋不出個由頭來？”我好奇而古怪地看著權德妃的神態，甚是詫異。
搖搖頭，權德妃無奈地歎出一口氣，直言道：“我雖身處禦殿多年，與安順妃亦有幾分交情，但到底不如我與你之間的情誼。何況，當日穆溫懷後尚在人世，唯獨她與安順妃最為親密。我與安順妃之間不過偶然數次閑話的緣分。那日我帶著你去拜訪她，亦不過念著咱們三人的性情係一類人，這才起了心思，來日也好有個閑話漫漫的時候。論起情分，隻怕當屬穆溫懷後與安順妃交情最好。她多年來如此殷勤服侍穆溫懷後，於她自己亦有幾分好處。”
我點點頭，心領神會，“有穆溫懷後做靠山，固然毫無君恩，她亦能多年屹立不倒。”轉而吐出一口氣，哀歎一聲，“可惜如今穆溫懷後山陵崩，禦殿之內再無人能護得她周全。”轉念一想，對上了權德妃的雙眼，愣愣道：“若悼貴嬪所為有理有據，那安順妃此番算是自作自受了。”
權德妃不以為意，搖搖頭道：“若安順妃係自作自受，她當日又為何暗害悼貴嬪？她們二人自始至終不曾有過恩怨糾紛，亦不曾有過口角爭執，如何會恨之入骨，欲殺之而後快？”
權德妃一席話叫我不禁回憶起當日安順妃身邊的兕方與黃丹結為菜戶一事，不禁出言道：“論及安順妃唯一的敗筆，隻怕當屬當日貼身伺候的兕方了。”
抬起眼眸仔細看了我一番，轉而低眉深思起來，權德妃沉吟道：“你所言不假。紅藥雖然清白，但她身邊的兕方卻是十惡不赦。若非為著偷盜九鸞釵一事，隻怕今日得恭謙會多一個哥哥或者姐姐。”語氣甚是惋惜。
“兕方固然可惡，到底已然被杖斃。咱們何必與一介已死之人過多計較。”我微微勸解道：“總不至於安順妃為了兕方的死，遷怒於悼貴嬪吧。”
權德妃眼中眸光一閃，登時有了主意，深深蹙眉思量一番，對我道：“那可未必。當日，顯見兕方最得安順妃歡心，她如何不可為了兕方之死而借機複仇？她原本屬內禦出身，與禦殿之中人脈甚廣。能得她如此器重之人，自然非同凡響。何況，依著今日的情狀看來，當日兕方私販禦殿珍寶一事，確實可疑得很。”
我聽了權德妃的話，低頭思量良久，方抬起頭來，對權德妃道：“姐姐所言甚是。當日安順妃位分不及你我，恩寵些許，兕方在禦殿之中的地位自然更不必說。若論及他一時大膽，鋌而走險，到底不可思議。隻怕當日追究出的私販珍寶一案可謂驚動禦殿內外。正為著司膳房的內侍小潔子的證詞，這才一力定下了黃丹與兕方的罪行。”
“依著當日兕方的供詞，此事皆乃黃丹所為。若果真如此，黃丹受杖責而亡便是咎由自取了。然則，你隻看安順妃的性子便可知曉一二——她如何不善管教貼身服侍宮人？再者，近朱者赤，近墨者黑，隻怕多年相處下來，兕方與安順妃之間品性相仿。若果真如此，那麽兕方所為有待商榷，當日將罪行盡數推到黃丹身上更是可疑。若此事深究下去——”一字一句道出，權德妃的語氣愈加驚駭，麵容愈加正經而觳觫，眼眸中流露出難以置信的意味，不敢繼續說下去。
我接了下來，眼色冷冷一暗，口吻似夾帶著寒冰之氣，“隻怕當日九鸞釵一案另有隱情。黃丹與兕方不過係替罪羔羊。”
念及往事，我深深思量一番向權德妃問道：“姐姐，你可還記得我當日對你與昭敬敏長貴妃說過的話？”
“什麽話？”權德妃一時記不起我說的是哪一件事，眼神疑惑起來。
“我當日當著你倆的麵曾親口懷疑當日黃丹與兕方偷盜九鸞釵一事與瑛妃有關。”我深深看了一眼權德妃。
權德妃思索一番，隨即點頭道：“我記得當日昭敬敏長貴妃親口提及，瑛妃她既能收受賄賂聯係前朝又不甘無兒無女而處處算計皇嗣，那麽黃丹與兕方皆為她細作，亦情有可原。”
“不錯。當日瑛妃何等詭計多端，咱們姐妹有目共睹。一樁樁一件件，可見她計謀出眾，遠在琅貴妃與魏庶人之上。若非為著家道中落，出身不及琅貴妃，隻怕中宮之位輪不到琅貴妃。固然如此，她依舊在禦殿之內混得風生水起，不露絲毫破綻。種種事端發生之時，從未有人會將事宜聯想到她這一位默默無聲的瑛妃娘娘身上。可見她行事處決不露分毫差漏，亦叫人拿不住絲毫線索與把柄。”我點點頭，心頭對於瑛妃的手段固然齒冷，到底計謀才智屬禦殿之中獨一無二、絕無僅有，叫人不得不讚服。
“她的手段自然高明。”靜默了良久，權德妃這才應和一句，“若論及她今時今日依舊有細作密探在禦殿之內，隻怕亦無不可。哪怕隻有一位，亦足夠她操控禦殿之內的流言蜚語了。”
聞得此言，我登時恍然大悟，睜大了雙眼道：“姐姐說的是。百足之蟲，斷而不蹶。若她當真依舊有眼線潛伏在禦殿之內，縱使身處霧芢殿，到底可操控全局。如今看來，隻怕皇後的才能亦不及瑛妃的手段，故而她敢在皇後執掌禦殿之時，如此放肆囂張地當麵取走安順妃與悼貴嬪的命。”
“縱使她有如此能耐，那又如何？到底她們二人無足輕重。取她們二人的命，於她又有何益？”權德妃聽了我的話，深深思慮一番之後，斷然搖頭否定道：“隻怕這等解釋說不通。”
“姐姐，當日咱們都以為自己眼見為實，孰料最後真相卻截然相反。正如彼時咱們皆以為珩妃、嫿妃心狠手辣而心思歹毒，最後到底查出了她們二人並非真凶。今時今日之事，咱們又豈能這般考慮。”
聽了我的話，權德妃無可奈何，點點頭，思緒仿佛有千斤重，轉頭看向窗外的天際，碧藍如洗，澄澈如一塊上好的美玉，終究蘊含著一絲深刻的含義，仿佛這禦殿之中，波譎雲詭之事從未消弭殆盡，從未有散去、化解的那一天。
是日之後，我在心頭埋下了一顆種子，一顆懷疑的種子，並吩咐淩合暗中派人時刻監視身處霧芢殿之中、表麵看似心如死灰的瑛妃，時刻監督著她的一舉一動，一絲一毫皆不可放過。
就在這個時候，禦殿之內不知何處傳出了一則流言：當日刺客行刺一事，其根本源自折淑妃的安排。
待到梁琦回稟，我聽聞之後，不禁嗤笑一聲：禦殿之內，終日流言蜚語不斷，如今到底扯上了一力養護子女的折淑妃。
皇後與我皆熟知折淑妃品格，故而聽聞此事之後，不加理睬。然則，我倆愈是不加理睬，這流言就越是沸反盈天。
不過短短幾天，眨眼的功夫，禦殿之內人人紛言：為著地位絕無僅有且子女雙全，折淑妃到底起了不該有的念頭，盯上了正一品長貴妃之位，企圖與我並列尊榮，故而暗中安排刺客行刺，自己借機現身，以命皇帝感激之恩，繼而躋身長貴妃之列，與我同尊。
如此言論說來，到底有幾分道理。然則，仔細推敲之後，終究不可靠：論及恩寵，無論我抑或折淑妃，終究不如夕昭儀。論容貌，當屬她最與湘貴妃相似。明眼人可見，若非無子無女，隻怕夕昭儀早早登臨高位，如何至今屈尊九嬪之首？我當日晉為長貴妃之位，固然有子嗣作保證，終究不曾誕下，故而與此無關。若非皇帝念及我當日出宮祈福一事並五個月身孕而一朝小產，加之我揭穿了瑛妃紫氏的真麵目，隻怕我難以企及長貴妃之位。我這位長貴妃的名號來得實在艱辛。若折淑妃意欲登臨長貴妃之位，大可暗自慫恿其她趨炎附勢的嬪禦日日在皇帝耳邊吹風，時刻提醒皇帝她恩寵尚在、子女雙全。若皇帝始終不肯，隻怕與她早先身處內禦之位有關了。若她看得出此等關竅，借救命之恩登臨高位倒有幾分道理了。
“依著姐姐的意思，難不成悼貴嬪與安順妃當日有過瓜葛糾紛？這才致使安順妃一朝出手，毀了悼貴嬪一生？”我愈加詫異起來，瞪大了眼睛，萬般疑惑道：“當日，悼貴嬪縱非良善之人，終究不曾出手毒害她人，算得上明哲保身。若她暗中陷害、算計安順妃，如何咱們迄今看不出一絲一毫的破綻？”
“你所言極是。倘若此乃一件小事，安順妃絕非如此心胸狹窄之人，自然不會與之計較。倘若此事事關重大，隻怕咱們亦該有所耳聞才是。如何至今依舊不知其中緣由？”權德妃闔眼，深深思量一番之後，微微睜開雙眼，平和道，語氣波瀾不驚。
“看姐姐這意思，難不成姐姐亦尋不出個由頭來？”我好奇而古怪地看著權德妃的神態，甚是詫異。
搖搖頭，權德妃無奈地歎出一口氣，直言道：“我雖身處禦殿多年，與安順妃亦有幾分交情，但到底不如我與你之間的情誼。何況，當日穆溫懷後尚在人世，唯獨她與安順妃最為親密。我與安順妃之間不過偶然數次閑話的緣分。那日我帶著你去拜訪她，亦不過念著咱們三人的性情係一類人，這才起了心思，來日也好有個閑話漫漫的時候。論起情分，隻怕當屬穆溫懷後與安順妃交情最好。她多年來如此殷勤服侍穆溫懷後，於她自己亦有幾分好處。”
我點點頭，心領神會，“有穆溫懷後做靠山，固然毫無君恩，她亦能多年屹立不倒。”轉而吐出一口氣，哀歎一聲，“可惜如今穆溫懷後山陵崩，禦殿之內再無人能護得她周全。”轉念一想，對上了權德妃的雙眼，愣愣道：“若悼貴嬪所為有理有據，那安順妃此番算是自作自受了。”
權德妃不以為意，搖搖頭道：“若安順妃係自作自受，她當日又為何暗害悼貴嬪？她們二人自始至終不曾有過恩怨糾紛，亦不曾有過口角爭執，如何會恨之入骨，欲殺之而後快？”
權德妃一席話叫我不禁回憶起當日安順妃身邊的兕方與黃丹結為菜戶一事，不禁出言道：“論及安順妃唯一的敗筆，隻怕當屬當日貼身伺候的兕方了。”
抬起眼眸仔細看了我一番，轉而低眉深思起來，權德妃沉吟道：“你所言不假。紅藥雖然清白，但她身邊的兕方卻是十惡不赦。若非為著偷盜九鸞釵一事，隻怕今日得恭謙會多一個哥哥或者姐姐。”語氣甚是惋惜。
“兕方固然可惡，到底已然被杖斃。咱們何必與一介已死之人過多計較。”我微微勸解道：“總不至於安順妃為了兕方的死，遷怒於悼貴嬪吧。”
權德妃眼中眸光一閃，登時有了主意，深深蹙眉思量一番，對我道：“那可未必。當日，顯見兕方最得安順妃歡心，她如何不可為了兕方之死而借機複仇？她原本屬內禦出身，與禦殿之中人脈甚廣。能得她如此器重之人，自然非同凡響。何況，依著今日的情狀看來，當日兕方私販禦殿珍寶一事，確實可疑得很。”
我聽了權德妃的話，低頭思量良久，方抬起頭來，對權德妃道：“姐姐所言甚是。當日安順妃位分不及你我，恩寵些許，兕方在禦殿之中的地位自然更不必說。若論及他一時大膽，鋌而走險，到底不可思議。隻怕當日追究出的私販珍寶一案可謂驚動禦殿內外。正為著司膳房的內侍小潔子的證詞，這才一力定下了黃丹與兕方的罪行。”
“依著當日兕方的供詞，此事皆乃黃丹所為。若果真如此，黃丹受杖責而亡便是咎由自取了。然則，你隻看安順妃的性子便可知曉一二——她如何不善管教貼身服侍宮人？再者，近朱者赤，近墨者黑，隻怕多年相處下來，兕方與安順妃之間品性相仿。若果真如此，那麽兕方所為有待商榷，當日將罪行盡數推到黃丹身上更是可疑。若此事深究下去——”一字一句道出，權德妃的語氣愈加驚駭，麵容愈加正經而觳觫，眼眸中流露出難以置信的意味，不敢繼續說下去。
我接了下來，眼色冷冷一暗，口吻似夾帶著寒冰之氣，“隻怕當日九鸞釵一案另有隱情。黃丹與兕方不過係替罪羔羊。”
念及往事，我深深思量一番向權德妃問道：“姐姐，你可還記得我當日對你與昭敬敏長貴妃說過的話？”
“什麽話？”權德妃一時記不起我說的是哪一件事，眼神疑惑起來。
“我當日當著你倆的麵曾親口懷疑當日黃丹與兕方偷盜九鸞釵一事與瑛妃有關。”我深深看了一眼權德妃。
權德妃思索一番，隨即點頭道：“我記得當日昭敬敏長貴妃親口提及，瑛妃她既能收受賄賂聯係前朝又不甘無兒無女而處處算計皇嗣，那麽黃丹與兕方皆為她細作，亦情有可原。”
“不錯。當日瑛妃何等詭計多端，咱們姐妹有目共睹。一樁樁一件件，可見她計謀出眾，遠在琅貴妃與魏庶人之上。若非為著家道中落，出身不及琅貴妃，隻怕中宮之位輪不到琅貴妃。固然如此，她依舊在禦殿之內混得風生水起，不露絲毫破綻。種種事端發生之時，從未有人會將事宜聯想到她這一位默默無聲的瑛妃娘娘身上。可見她行事處決不露分毫差漏，亦叫人拿不住絲毫線索與把柄。”我點點頭，心頭對於瑛妃的手段固然齒冷，到底計謀才智屬禦殿之中獨一無二、絕無僅有，叫人不得不讚服。
“她的手段自然高明。”靜默了良久，權德妃這才應和一句，“若論及她今時今日依舊有細作密探在禦殿之內，隻怕亦無不可。哪怕隻有一位，亦足夠她操控禦殿之內的流言蜚語了。”
聞得此言，我登時恍然大悟，睜大了雙眼道：“姐姐說的是。百足之蟲，斷而不蹶。若她當真依舊有眼線潛伏在禦殿之內，縱使身處霧芢殿，到底可操控全局。如今看來，隻怕皇後的才能亦不及瑛妃的手段，故而她敢在皇後執掌禦殿之時，如此放肆囂張地當麵取走安順妃與悼貴嬪的命。”
“縱使她有如此能耐，那又如何？到底她們二人無足輕重。取她們二人的命，於她又有何益？”權德妃聽了我的話，深深思慮一番之後，斷然搖頭否定道：“隻怕這等解釋說不通。”
“姐姐，當日咱們都以為自己眼見為實，孰料最後真相卻截然相反。正如彼時咱們皆以為珩妃、嫿妃心狠手辣而心思歹毒，最後到底查出了她們二人並非真凶。今時今日之事，咱們又豈能這般考慮。”
聽了我的話，權德妃無可奈何，點點頭，思緒仿佛有千斤重，轉頭看向窗外的天際，碧藍如洗，澄澈如一塊上好的美玉，終究蘊含著一絲深刻的含義，仿佛這禦殿之中，波譎雲詭之事從未消弭殆盡，從未有散去、化解的那一天。
是日之後，我在心頭埋下了一顆種子，一顆懷疑的種子，並吩咐淩合暗中派人時刻監視身處霧芢殿之中、表麵看似心如死灰的瑛妃，時刻監督著她的一舉一動，一絲一毫皆不可放過。
就在這個時候，禦殿之內不知何處傳出了一則流言：當日刺客行刺一事，其根本源自折淑妃的安排。
待到梁琦回稟，我聽聞之後，不禁嗤笑一聲：禦殿之內，終日流言蜚語不斷，如今到底扯上了一力養護子女的折淑妃。
皇後與我皆熟知折淑妃品格，故而聽聞此事之後，不加理睬。然則，我倆愈是不加理睬，這流言就越是沸反盈天。
不過短短幾天，眨眼的功夫，禦殿之內人人紛言：為著地位絕無僅有且子女雙全，折淑妃到底起了不該有的念頭，盯上了正一品長貴妃之位，企圖與我並列尊榮，故而暗中安排刺客行刺，自己借機現身，以命皇帝感激之恩，繼而躋身長貴妃之列，與我同尊。
如此言論說來，到底有幾分道理。然則，仔細推敲之後，終究不可靠：論及恩寵，無論我抑或折淑妃，終究不如夕昭儀。論容貌，當屬她最與湘貴妃相似。明眼人可見，若非無子無女，隻怕夕昭儀早早登臨高位，如何至今屈尊九嬪之首？我當日晉為長貴妃之位，固然有子嗣作保證，終究不曾誕下，故而與此無關。若非皇帝念及我當日出宮祈福一事並五個月身孕而一朝小產，加之我揭穿了瑛妃紫氏的真麵目，隻怕我難以企及長貴妃之位。我這位長貴妃的名號來得實在艱辛。若折淑妃意欲登臨長貴妃之位，大可暗自慫恿其她趨炎附勢的嬪禦日日在皇帝耳邊吹風，時刻提醒皇帝她恩寵尚在、子女雙全。若皇帝始終不肯，隻怕與她早先身處內禦之位有關了。若她看得出此等關竅，借救命之恩登臨高位倒有幾分道理了。