微一把脈，章機隨即上報，此乃柔貴姬夏暑感寒傷濕，寒濕傷中，胃腸不和，氣血壅滯，發為寒濕痢並夏月恣食生冷瓜果、損傷脾胃的緣故。一時間，月地雲居中，藿香、蒼術、半夏、厚樸、炮薑、桂枝、陳皮、大棗、甘草、木香、枳實熬煮氣息不斷。
不日，俞板回稟，“回稟林昭儀，經微臣方才查證，自昨日起，司藥房送來的藥汁有毒。”
我當即思量起來，一把一把扣著椅子的把手，赤金嵌南海明珠鏤雕芙蓉護甲發出一陣陣清脆的‘磕磕’聲。半晌，我吩咐人，“那人既欲除了荊司膳，你便將一隻貓帶去與她作伴，並日日當著她的麵將司藥房送來的藥汁熬濃了之後，給貓灌下去。”
“是。”俞板答應著，退下了。
未幾，不過三五日的功夫，貓便活生生在荊司膳麵前咽氣了。懊悔、愧疚之下，荊司膳懇求親自麵見我。思量片刻，我吩咐倚華引她入內。
待荊司膳磕頭謝恩後，我意味深長地說道：“荊司膳，你該曉得本宮為何要救你。”
“是。奴婢多謝娘娘救命之恩。奴婢今日前來，實乃告知娘娘奴婢所知曉的一切事實。”她跪著回答道。
“哦？”我輕輕放下茶盞，細細瞧著她，“如此說來，你所知曉的事宜不僅僅是一件？”
她垂首道：“當日，妍貴姬的安胎藥正是奴婢所換，命娘娘小廚房的曹娥將莪草摻入百子千孫糕之人，亦是奴婢。然此事皆乃琽妃之令，奴婢乃是不得已而為之，還望娘娘恕罪。”說著，重又惶恐地磕了一個頭。
聞得‘琽妃’二字，我驚得直站起身來，嚇得荊司膳驚呼一聲“娘娘”。
倚華趕忙以眼神暗示，我這才重新落座，細細思量心中的小算盤：若果真如荊司膳所言，琽妃此人當真深不可測。如今，吾等麵上與她交好，到底要一次撕破臉得好，不然的話，打草驚蛇，再想捉住她的把柄可就難了。
是而我隻得壓下不提，吩咐俞禦醫，“俞板，你隻管對外散播荊司膳已然痊愈，放虎歸山。咱們坐等琽妃一黨發生內亂，疑心下毒之人並未按令下毒，借此捉住琽妃把柄。”
倚華點頭道：“娘娘此計一箭雙雕。琽妃之流必然懷疑荊司膳倒戈相向，繼而出手派人除了她。咱們隻需坐收漁翁之利便可。”
而另一邊，玉琴台內，婺藕自遭禁足後，日日寒心，時時落淚道：“不過一把琴，陛下竟如此待我，真叫我心傷。”哀苦之情盈然滿眶，鬱鬱不解之心逐日劇增。
嫋舞亦時不時帶著嘉溫來玉琴居，歎息一聲，勸慰道：“君心難測自古來。你如今看穿了也好，等到來日你用情至深後才明白遇人不淑之理，隻怕太晚了。”
“嫋舞你呢？”聞得此言，正自抹淚的婺藕一襲鴉青色單絲羅素紗宮裝，節約樸素，不複當日寬和的富態，抬起頭來，停下拭淚的動作，疑惑出聲問道：“難道你對陛下就沒有絲毫愛慕之意？”
嫋舞臉上閃過一絲不易察覺的慌張，在豆綠色的輕紗宮裝外，外罩一件遍繡梨花圖案的薄紗，愈加顯得這一絲慌張尤為突兀，然則到底轉瞬即逝，“怎會，隻是有時候想明白了，君恩如流水，稀薄得可憐，帝王終究薄情，便也明白了陛下能在咱們身上留下那麽些微的一點點，已然難能可貴。能有那麽一點點，便算是再好不過了，哪裏指望能一生一世一雙人呢。何況你看禦殿諸妃，哪一個能得陛下長久恩寵？縱然清歌，亦受過幾回禁足與懷疑。你這不過頭一遭罷了，有甚可傷心的。”說著，啜飲盡一隻西瓜蓮子澆蜂蜜冰碗，嘴裏含著剩餘的一小塊碎冰，取其涼意。
待到嫋舞口中的碎冰融化，咽下肚，婺藕終於唏噓一聲，吐出仿佛來自鴉青這般沉重之色的長長一口氣，氣息微弱縹緲，襯得婺藕原本炯炯有神的眼眸愈加黯淡無光，道：“當日我瞧清歌受禁足，不過爾爾，隻想著她衣食住行方麵受人苛待、遭人為難。誰成想，如今換成我自己，這裏頭的苦楚真叫人難受。”
“陛下的恩寵素來千變萬化”我拉過婺藕的手，在深色輕紗寬袖的襯托下，她的手雖依舊白皙，較之當日卻是消瘦了幾分，隔著肌骨，泛著令人憐惜的青色，瘦骨嶙峋，分外憔悴，安慰勸解道：“你今日受禁足，難保明日不會得晉封。別忘了，你這肚子裏，還有一位皇嗣呢。縱然不為了你自己，也該為了孩子好生著想才是。申姐姐，你若真心想指望，與其指望陛下，倒不如安安心心、順順利利地將孩子生下來，好生撫養長大。他才是你活在這禦殿中唯一的指望。有了孩子，陛下再對你行嚴懲之舉，亦會考慮你係孩子的生母，好對你網開一麵，稍加懲處。”
“在家中——”聞得此言，婺藕低眉思量了良久，抬起頭來，雙眼噙著淚水，水光瑩潤，娓娓道出她從未與我倆講過的家中境況。
“自我出生以來，我便不知何謂‘妾室’。我爹爹疼愛我娘親，遠近皆知我爹爹不曾納過一位妾室。無人不誇讚我爹爹用情專一，我娘親是上輩子修來的賢良淑德的福分，一家子和睦。哪怕我爹娘膝下唯有我與長姊，一家人在一起亦其樂融融，從沒紅過臉，更無你敬我、我敬你之分。人皆謂我申家，男丁雖稀薄，卻屬難得的有德之家。我娘嫁與我爹一生，從來都是和和氣氣，該說的、不該說的，盡數思量妥當才說出口。連我祖母亦時時對外人稱讚我娘婦德有行、婦容端莊、婦言謹慎、婦工精妙。咱們初次相遇時我贈你們的荷包刺繡技巧便是傳自我娘。我祖母一生為無一子孫傳承香火含恨而終，可她從未對人提及此事，雖然眾人皆知。我娘除卻生不出男丁，餘者無不令人讚揚。口齒伶俐不論，待人接物溫和周到堪稱一絕，再嚴苛的長輩亦誇讚她毓秀名門、端莊大方。”言及於此，婺藕再忍不住，落下淚來。
我與嫋舞靜靜聽了半晌，掉了兩行淚珠兒，回過神來，忙取帕拭淚。
漸漸地，婺藕止住了哭聲，繼續說道：“偏偏就在我入宮前半載，我娘一時悲苦湧上心頭，氣淤而亡。我爹一時悲痛過度，亦於同一夜隨之而去。
我至今記得我娘臨死之前，拉著我與我長姊的手，說道：‘婺菱、婺藕，娘親怕是不中用了，從此再不能陪著你們了，你們姐妹倆定要相互扶持，互幫互助。’
我娘咳了幾聲，又拉著我爹的手，苦口婆心道：‘夫君，我眼看著不行了，婺菱和婺藕我就交給你了。你一定要好生照看她們、主持家族事務，免得教我在天之靈不安。若有緣分，你再續一房端莊正派的妻室，納幾位識大體的妾室，亦好對得起申家祖先。’
我爹趴在床頭，嚎啕大哭起來，緊緊握著我娘的手，淚眼婆娑地看著我娘，溫柔地為我娘捋順額頭的發絲，說道：‘秋兒，你放心，我必定不辜負你的期望。隻是娶妻納妾一事，恕我難辦到。’言畢，哭聲嚎啕，連帶著屋外的侍婢家仆亦紛紛哭出聲來。
眼見如此，我娘眼角流下一滴淚來，嘴角含著一縷欣慰的笑意，就這樣去了，神態甚是安詳。
我娘自嫁入申家以來，兢兢業業，上侍姑婆，下待家仆，無不和顏悅色，任人唯德。合族上下無不稱讚我娘親治家有道，管家有方，孰料竟這般紅顏薄命。我爹這一生，隻我娘一位妻子，曆來為鄰裏鄉親所羨慕稱頌。”
吾等二人靜悄悄的，不出聲地看著婺藕吸了吸鼻子，拭了拭不住往下掉的淚珠，淒淒哀哀，令人動容，繼續說道：“自入宮以來，我便想著，縱然無法與陛下結為恩愛伴侶，至少亦該如我爹娘那般互相信任才是。誰知道，今日竟然隻是一把琴而已，他竟惱怒至此。”言畢，婺藕再忍不住，直趴在桌上嚎啕大哭起來，甚是悲痛。
我與嫋舞嚇得趕忙安慰她、勸解她，以防如此動靜傷了胎氣。
然則婺藕此話倒激起我心中那一團微微成型的疑惑：不過一把琴而已，縱然價值連城、堪稱國寶，到底不如皇嗣來得重要，皇帝為何會惱怒至此？抑或當日琅貴妃所言‘琴在人在’一句，暗合當下之謎？焦尾琴並非一把尋常古琴，而是藏了許多秘密，特別是有關皇帝的秘密在裏頭？這秘密，當日琅貴妃亦曾有所知曉，故而她如此提點我？抑或她確實知曉秘密，然則臨了故弄玄虛，將我的思緒引向焦尾琴，意圖害我看透皇帝那不為人知的秘密，繼而徹底失寵？當日，琅貴妃何等好妒，她人連皇嗣亦不允生出，怎會這般輕易在自己死後費心思保我性命？或許，這秘密一旦揭露出來，對皇帝而言，百害而無一利，是而琅貴妃行此舉，意圖死後依舊有人為她姚氏一族複仇？若果真如此，隻怕此事會牽涉進皇帝。難不成，琅貴妃對皇帝已然毫無情分可言，這才起了殺心？
不日，俞板回稟，“回稟林昭儀，經微臣方才查證，自昨日起，司藥房送來的藥汁有毒。”
我當即思量起來，一把一把扣著椅子的把手，赤金嵌南海明珠鏤雕芙蓉護甲發出一陣陣清脆的‘磕磕’聲。半晌，我吩咐人，“那人既欲除了荊司膳，你便將一隻貓帶去與她作伴，並日日當著她的麵將司藥房送來的藥汁熬濃了之後，給貓灌下去。”
“是。”俞板答應著，退下了。
未幾，不過三五日的功夫，貓便活生生在荊司膳麵前咽氣了。懊悔、愧疚之下，荊司膳懇求親自麵見我。思量片刻，我吩咐倚華引她入內。
待荊司膳磕頭謝恩後，我意味深長地說道：“荊司膳，你該曉得本宮為何要救你。”
“是。奴婢多謝娘娘救命之恩。奴婢今日前來，實乃告知娘娘奴婢所知曉的一切事實。”她跪著回答道。
“哦？”我輕輕放下茶盞，細細瞧著她，“如此說來，你所知曉的事宜不僅僅是一件？”
她垂首道：“當日，妍貴姬的安胎藥正是奴婢所換，命娘娘小廚房的曹娥將莪草摻入百子千孫糕之人，亦是奴婢。然此事皆乃琽妃之令，奴婢乃是不得已而為之，還望娘娘恕罪。”說著，重又惶恐地磕了一個頭。
聞得‘琽妃’二字，我驚得直站起身來，嚇得荊司膳驚呼一聲“娘娘”。
倚華趕忙以眼神暗示，我這才重新落座，細細思量心中的小算盤：若果真如荊司膳所言，琽妃此人當真深不可測。如今，吾等麵上與她交好，到底要一次撕破臉得好，不然的話，打草驚蛇，再想捉住她的把柄可就難了。
是而我隻得壓下不提，吩咐俞禦醫，“俞板，你隻管對外散播荊司膳已然痊愈，放虎歸山。咱們坐等琽妃一黨發生內亂，疑心下毒之人並未按令下毒，借此捉住琽妃把柄。”
倚華點頭道：“娘娘此計一箭雙雕。琽妃之流必然懷疑荊司膳倒戈相向，繼而出手派人除了她。咱們隻需坐收漁翁之利便可。”
而另一邊，玉琴台內，婺藕自遭禁足後，日日寒心，時時落淚道：“不過一把琴，陛下竟如此待我，真叫我心傷。”哀苦之情盈然滿眶，鬱鬱不解之心逐日劇增。
嫋舞亦時不時帶著嘉溫來玉琴居，歎息一聲，勸慰道：“君心難測自古來。你如今看穿了也好，等到來日你用情至深後才明白遇人不淑之理，隻怕太晚了。”
“嫋舞你呢？”聞得此言，正自抹淚的婺藕一襲鴉青色單絲羅素紗宮裝，節約樸素，不複當日寬和的富態，抬起頭來，停下拭淚的動作，疑惑出聲問道：“難道你對陛下就沒有絲毫愛慕之意？”
嫋舞臉上閃過一絲不易察覺的慌張，在豆綠色的輕紗宮裝外，外罩一件遍繡梨花圖案的薄紗，愈加顯得這一絲慌張尤為突兀，然則到底轉瞬即逝，“怎會，隻是有時候想明白了，君恩如流水，稀薄得可憐，帝王終究薄情，便也明白了陛下能在咱們身上留下那麽些微的一點點，已然難能可貴。能有那麽一點點，便算是再好不過了，哪裏指望能一生一世一雙人呢。何況你看禦殿諸妃，哪一個能得陛下長久恩寵？縱然清歌，亦受過幾回禁足與懷疑。你這不過頭一遭罷了，有甚可傷心的。”說著，啜飲盡一隻西瓜蓮子澆蜂蜜冰碗，嘴裏含著剩餘的一小塊碎冰，取其涼意。
待到嫋舞口中的碎冰融化，咽下肚，婺藕終於唏噓一聲，吐出仿佛來自鴉青這般沉重之色的長長一口氣，氣息微弱縹緲，襯得婺藕原本炯炯有神的眼眸愈加黯淡無光，道：“當日我瞧清歌受禁足，不過爾爾，隻想著她衣食住行方麵受人苛待、遭人為難。誰成想，如今換成我自己，這裏頭的苦楚真叫人難受。”
“陛下的恩寵素來千變萬化”我拉過婺藕的手，在深色輕紗寬袖的襯托下，她的手雖依舊白皙，較之當日卻是消瘦了幾分，隔著肌骨，泛著令人憐惜的青色，瘦骨嶙峋，分外憔悴，安慰勸解道：“你今日受禁足，難保明日不會得晉封。別忘了，你這肚子裏，還有一位皇嗣呢。縱然不為了你自己，也該為了孩子好生著想才是。申姐姐，你若真心想指望，與其指望陛下，倒不如安安心心、順順利利地將孩子生下來，好生撫養長大。他才是你活在這禦殿中唯一的指望。有了孩子，陛下再對你行嚴懲之舉，亦會考慮你係孩子的生母，好對你網開一麵，稍加懲處。”
“在家中——”聞得此言，婺藕低眉思量了良久，抬起頭來，雙眼噙著淚水，水光瑩潤，娓娓道出她從未與我倆講過的家中境況。
“自我出生以來，我便不知何謂‘妾室’。我爹爹疼愛我娘親，遠近皆知我爹爹不曾納過一位妾室。無人不誇讚我爹爹用情專一，我娘親是上輩子修來的賢良淑德的福分，一家子和睦。哪怕我爹娘膝下唯有我與長姊，一家人在一起亦其樂融融，從沒紅過臉，更無你敬我、我敬你之分。人皆謂我申家，男丁雖稀薄，卻屬難得的有德之家。我娘嫁與我爹一生，從來都是和和氣氣，該說的、不該說的，盡數思量妥當才說出口。連我祖母亦時時對外人稱讚我娘婦德有行、婦容端莊、婦言謹慎、婦工精妙。咱們初次相遇時我贈你們的荷包刺繡技巧便是傳自我娘。我祖母一生為無一子孫傳承香火含恨而終，可她從未對人提及此事，雖然眾人皆知。我娘除卻生不出男丁，餘者無不令人讚揚。口齒伶俐不論，待人接物溫和周到堪稱一絕，再嚴苛的長輩亦誇讚她毓秀名門、端莊大方。”言及於此，婺藕再忍不住，落下淚來。
我與嫋舞靜靜聽了半晌，掉了兩行淚珠兒，回過神來，忙取帕拭淚。
漸漸地，婺藕止住了哭聲，繼續說道：“偏偏就在我入宮前半載，我娘一時悲苦湧上心頭，氣淤而亡。我爹一時悲痛過度，亦於同一夜隨之而去。
我至今記得我娘臨死之前，拉著我與我長姊的手，說道：‘婺菱、婺藕，娘親怕是不中用了，從此再不能陪著你們了，你們姐妹倆定要相互扶持，互幫互助。’
我娘咳了幾聲，又拉著我爹的手，苦口婆心道：‘夫君，我眼看著不行了，婺菱和婺藕我就交給你了。你一定要好生照看她們、主持家族事務，免得教我在天之靈不安。若有緣分，你再續一房端莊正派的妻室，納幾位識大體的妾室，亦好對得起申家祖先。’
我爹趴在床頭，嚎啕大哭起來，緊緊握著我娘的手，淚眼婆娑地看著我娘，溫柔地為我娘捋順額頭的發絲，說道：‘秋兒，你放心，我必定不辜負你的期望。隻是娶妻納妾一事，恕我難辦到。’言畢，哭聲嚎啕，連帶著屋外的侍婢家仆亦紛紛哭出聲來。
眼見如此，我娘眼角流下一滴淚來，嘴角含著一縷欣慰的笑意，就這樣去了，神態甚是安詳。
我娘自嫁入申家以來，兢兢業業，上侍姑婆，下待家仆，無不和顏悅色，任人唯德。合族上下無不稱讚我娘親治家有道，管家有方，孰料竟這般紅顏薄命。我爹這一生，隻我娘一位妻子，曆來為鄰裏鄉親所羨慕稱頌。”
吾等二人靜悄悄的，不出聲地看著婺藕吸了吸鼻子，拭了拭不住往下掉的淚珠，淒淒哀哀，令人動容，繼續說道：“自入宮以來，我便想著，縱然無法與陛下結為恩愛伴侶，至少亦該如我爹娘那般互相信任才是。誰知道，今日竟然隻是一把琴而已，他竟惱怒至此。”言畢，婺藕再忍不住，直趴在桌上嚎啕大哭起來，甚是悲痛。
我與嫋舞嚇得趕忙安慰她、勸解她，以防如此動靜傷了胎氣。
然則婺藕此話倒激起我心中那一團微微成型的疑惑：不過一把琴而已，縱然價值連城、堪稱國寶，到底不如皇嗣來得重要，皇帝為何會惱怒至此？抑或當日琅貴妃所言‘琴在人在’一句，暗合當下之謎？焦尾琴並非一把尋常古琴，而是藏了許多秘密，特別是有關皇帝的秘密在裏頭？這秘密，當日琅貴妃亦曾有所知曉，故而她如此提點我？抑或她確實知曉秘密，然則臨了故弄玄虛，將我的思緒引向焦尾琴，意圖害我看透皇帝那不為人知的秘密，繼而徹底失寵？當日，琅貴妃何等好妒，她人連皇嗣亦不允生出，怎會這般輕易在自己死後費心思保我性命？或許，這秘密一旦揭露出來，對皇帝而言，百害而無一利，是而琅貴妃行此舉，意圖死後依舊有人為她姚氏一族複仇？若果真如此，隻怕此事會牽涉進皇帝。難不成，琅貴妃對皇帝已然毫無情分可言，這才起了殺心？