在一個寧靜的小鎮上，住著一位名叫馮翁的老人。他年近六十，性格剛直得很，雖說家裏窮得叮當響，卻始終保持著讀書人的氣節。他兒子相如也是個讀書人，爺倆相依為命，生活過得那叫一個艱難。幾年間，馮翁的妻子和兒媳先後離世，隻留下他和兒子相如相互扶持。
有一天晚上，相如坐在月光下讀書。月光灑在書頁上，周圍安靜得隻能聽到他翻書的聲音。突然，他眼角餘光瞥見東鄰的牆上出現了一個身影。他抬頭一看，隻見那女子長得美若天仙，正靜靜地看著他。相如心裏一下子就被觸動了，他起身走近一些，那女子衝他微微一笑，既不靠近也不離開。相如忍不住伸手邀請，女子猶豫了一下，終於搭著梯子跨過牆來到了相如身邊。
相如問她叫啥名字，女子輕聲說：“我叫紅玉，是你的鄰居。”相如對她一見鍾情，兩人約定永遠相愛，紅玉也答應了。從那以後，每晚他們都偷偷相會，這樣的日子過了半年。
有一天夜裏，馮翁起夜，聽到女子的笑聲和說話聲。他悄悄一看，發現了紅玉。馮翁頓時火冒三丈，把相如叫出來大聲斥責：“你這個不孝子，你在幹什麽！家裏都這麽困難了，你不好好讀書，淨整這些沒出息的事。要是被人知道了，你這名聲可就毀了！就算沒人知道，你這樣下去也會折壽的！”相如嚇得趕緊跪在地上，哭著承認錯誤。馮翁又對紅玉說：“你一個女子，不守婦道，不僅自己失了節，還來敗壞別人。要是這事被人發現，不僅你名聲沒了，我們家也得跟著遭殃！”說完，馮翁氣呼呼地回了房間。
紅玉流著淚說：“被你父親這麽責罵，我實在羞愧。看來我們緣分盡了。”相如說：“父親在，我做不了主。你要是還對我有情，咱們還是繼續在一起吧。”紅玉堅決地拒絕了，相如隻能含淚告別。紅玉安慰他說：“我們沒有媒妁之言，也沒有父母之命，這樣偷偷摸摸地交往，怎麽可能長久呢？我知道有個好姑娘，你可以娶她。”相如提到自己貧窮，紅玉說：“明天晚上等我，我幫你想辦法。”
第二天晚上，紅玉果然來了，她拿出四十兩白金遞給相如說：“離這裏六十裏有個吳村，那裏有個衛家的女兒，今年十八歲，因為要價太高，所以還沒嫁出去。你多給她些聘禮，她家肯定會答應。”說完，紅玉就走了。
相如拿著錢，心裏有了主意。他找了個機會，小心翼翼地對父親馮翁說：“父親，我想去衛家看看，說不定能有點收獲。”他沒敢提紅玉給的金子，怕父親責怪。馮翁知道家裏沒多少積蓄，一開始不太同意。相如又委婉地說：“要是不行，我就回來，不會勉強的。”馮翁想了想，點了點頭。
相如借了仆人和馬匹，來到衛家。衛家是個農家，衛老翁是個樸實的田舍翁。相如把衛老翁叫出來，跟他聊了起來。衛老翁知道相如出身名門，又見他風度翩翩，心裏挺喜歡他，但又擔心相如會因為錢財問題而猶豫。相如聽出了衛老翁話裏的猶豫，明白他的擔憂。他立刻把金子拿出來放在桌上，表明自己的誠意。衛老翁見狀喜出望 外，趕緊請鄰居做媒，寫下婚書，定下了婚約。
相如進入衛家拜見衛老翁的妻子，衛家的女兒躲在母親身後，用幛布遮著。相如偷偷看了一眼，雖然她穿著樸素，但氣質出眾，相如心裏很高興。衛老翁借了房子款待未來女婿，說：“公子不必親自來迎親，等我們為女兒準備好嫁妝，就會送她過去。”
相如與衛老翁約定好日期，就回家了。他編了個謊告訴父親，說衛家喜歡他的清貧，不要彩禮。馮翁聽了也很高興。
到了約定的日子，衛家把女兒送了過來。衛家女兒勤勞節儉，性格溫順，與相如琴瑟和諧。過了兩年，他們生了個兒子，取名福兒。
清明節那天，相如抱著福兒去掃墓，遇到了本縣的紳士宋氏。這宋氏曾是禦史，因貪汙被免職，現在隱居鄉裏，卻依舊橫行霸道。那天他掃墓回來，看到相如的妻子，被她的美貌吸引。他向村民打聽，得知她是相如的妻子。宋氏心想相如一個窮書生，就想用重金誘惑他，於是派家人去暗示相如。
相如聽到這個消息，氣得火冒三丈，但又一想自己根本鬥不過宋氏，隻好強壓怒火，笑著回家告訴了父親。馮翁一聽，氣得火冒三丈，衝出門去，對著宋氏的家人破口大罵，直罵得宋氏家人灰溜溜地逃走了。
宋氏惱羞成怒，竟然派了幾個人闖入相如家，把馮翁和相如一頓打。相如的妻子聽到動靜，把福兒放在床上，披頭散發地呼救。一群人抓住她，哄鬧著把她帶走了。馮翁和相如受傷倒地，痛苦呻吟，福兒在房間裏哭得撕心裂肺。
馮家的遭遇在小鎮上引起了轟動，鄰居們都同情相如，紛紛過來幫忙。有的幫著把受傷的馮翁和相如扶到床上，有的送來吃的。幾天後，相如勉強能拄著拐杖起身，但馮翁因為憤怒過度，拒絕進食，最終嘔血而死。相如悲痛欲絕，抱著兒子福兒，寫下訴狀，從縣衙到督撫，層層上告，可始終得不到公正的裁決。
後來相如聽說妻子紅玉寧死不屈，最終慘死，他悲痛得幾乎要瘋了。他心裏對宋家充滿了仇恨，卻又無處發泄。他曾想過在要道上刺殺宋氏，但考慮到宋氏隨從眾多，自己的兒子福兒又沒人照顧，這個計劃隻能作罷。日夜哀思，相如的眼睛哭得又紅又腫，幾乎合不上眼。
就在這時，一個陌生的壯漢突然出現在相如家。他留著虯髯，下巴寬闊，看起來與相如毫無交集。壯漢拉過椅子坐下，相如正想開口問他來曆，壯漢卻急切地說：“你有殺父之仇，奪妻之恨，難道就這麽算了？”相如懷疑他是宋家派來的探子，便假裝同意他的話。壯漢憤怒地瞪著眼睛，突然站起身說：“我還以為你是個男子漢，沒想到你就是個窩囊廢！”相如察覺到壯漢不一般，趕緊跪下來拉住他，誠懇地說：“實在是怕宋家的人陷害我。我其實一直忍著痛苦，臥薪嚐膽，已經很久了。隻是可憐我這還在繈褓中的孩子，擔心他沒人照顧，斷了馮家的香火。您是個義士，能不能幫我照顧他？”壯漢說：“這是女人家的事，我做不來。你想托付給別人的事，自己去承擔；你想自己承擔的事，我幫你去做。”相如聽了感激得五體投地。壯漢頭也不回地走了出去。相如追問他姓名，壯漢說：“如果不成功，我不願承受怨恨；如果成功，我也不願承受恩德。”說完就離開了。
相如擔心會惹來更大的麻煩，就抱著兒子福兒逃離了家鄉。到了夜晚，宋家一門都已入睡，一個身影悄悄越過高牆，潛入宋家，把宋禦史父子三人，以及一個兒媳和一個婢女全部殺害。宋家立刻向官府報案，官員們震驚不已。宋家一口咬定是相如幹的，於是官府派差役去捉拿相如，可相如早已消失得無影無蹤，這看起來似乎更像是相如做的。
有一天晚上，相如坐在月光下讀書。月光灑在書頁上，周圍安靜得隻能聽到他翻書的聲音。突然，他眼角餘光瞥見東鄰的牆上出現了一個身影。他抬頭一看，隻見那女子長得美若天仙，正靜靜地看著他。相如心裏一下子就被觸動了，他起身走近一些，那女子衝他微微一笑，既不靠近也不離開。相如忍不住伸手邀請，女子猶豫了一下，終於搭著梯子跨過牆來到了相如身邊。
相如問她叫啥名字，女子輕聲說：“我叫紅玉，是你的鄰居。”相如對她一見鍾情，兩人約定永遠相愛，紅玉也答應了。從那以後，每晚他們都偷偷相會，這樣的日子過了半年。
有一天夜裏，馮翁起夜，聽到女子的笑聲和說話聲。他悄悄一看，發現了紅玉。馮翁頓時火冒三丈，把相如叫出來大聲斥責：“你這個不孝子，你在幹什麽！家裏都這麽困難了，你不好好讀書，淨整這些沒出息的事。要是被人知道了，你這名聲可就毀了！就算沒人知道，你這樣下去也會折壽的！”相如嚇得趕緊跪在地上，哭著承認錯誤。馮翁又對紅玉說：“你一個女子，不守婦道，不僅自己失了節，還來敗壞別人。要是這事被人發現，不僅你名聲沒了，我們家也得跟著遭殃！”說完，馮翁氣呼呼地回了房間。
紅玉流著淚說：“被你父親這麽責罵，我實在羞愧。看來我們緣分盡了。”相如說：“父親在，我做不了主。你要是還對我有情，咱們還是繼續在一起吧。”紅玉堅決地拒絕了，相如隻能含淚告別。紅玉安慰他說：“我們沒有媒妁之言，也沒有父母之命，這樣偷偷摸摸地交往，怎麽可能長久呢？我知道有個好姑娘，你可以娶她。”相如提到自己貧窮，紅玉說：“明天晚上等我，我幫你想辦法。”
第二天晚上，紅玉果然來了，她拿出四十兩白金遞給相如說：“離這裏六十裏有個吳村，那裏有個衛家的女兒，今年十八歲，因為要價太高，所以還沒嫁出去。你多給她些聘禮，她家肯定會答應。”說完，紅玉就走了。
相如拿著錢，心裏有了主意。他找了個機會，小心翼翼地對父親馮翁說：“父親，我想去衛家看看，說不定能有點收獲。”他沒敢提紅玉給的金子，怕父親責怪。馮翁知道家裏沒多少積蓄，一開始不太同意。相如又委婉地說：“要是不行，我就回來，不會勉強的。”馮翁想了想，點了點頭。
相如借了仆人和馬匹，來到衛家。衛家是個農家，衛老翁是個樸實的田舍翁。相如把衛老翁叫出來，跟他聊了起來。衛老翁知道相如出身名門，又見他風度翩翩，心裏挺喜歡他，但又擔心相如會因為錢財問題而猶豫。相如聽出了衛老翁話裏的猶豫，明白他的擔憂。他立刻把金子拿出來放在桌上，表明自己的誠意。衛老翁見狀喜出望 外，趕緊請鄰居做媒，寫下婚書，定下了婚約。
相如進入衛家拜見衛老翁的妻子，衛家的女兒躲在母親身後，用幛布遮著。相如偷偷看了一眼，雖然她穿著樸素，但氣質出眾，相如心裏很高興。衛老翁借了房子款待未來女婿，說：“公子不必親自來迎親，等我們為女兒準備好嫁妝，就會送她過去。”
相如與衛老翁約定好日期，就回家了。他編了個謊告訴父親，說衛家喜歡他的清貧，不要彩禮。馮翁聽了也很高興。
到了約定的日子，衛家把女兒送了過來。衛家女兒勤勞節儉，性格溫順，與相如琴瑟和諧。過了兩年，他們生了個兒子，取名福兒。
清明節那天，相如抱著福兒去掃墓，遇到了本縣的紳士宋氏。這宋氏曾是禦史，因貪汙被免職，現在隱居鄉裏，卻依舊橫行霸道。那天他掃墓回來，看到相如的妻子，被她的美貌吸引。他向村民打聽，得知她是相如的妻子。宋氏心想相如一個窮書生，就想用重金誘惑他，於是派家人去暗示相如。
相如聽到這個消息，氣得火冒三丈，但又一想自己根本鬥不過宋氏，隻好強壓怒火，笑著回家告訴了父親。馮翁一聽，氣得火冒三丈，衝出門去，對著宋氏的家人破口大罵，直罵得宋氏家人灰溜溜地逃走了。
宋氏惱羞成怒，竟然派了幾個人闖入相如家，把馮翁和相如一頓打。相如的妻子聽到動靜，把福兒放在床上，披頭散發地呼救。一群人抓住她，哄鬧著把她帶走了。馮翁和相如受傷倒地，痛苦呻吟，福兒在房間裏哭得撕心裂肺。
馮家的遭遇在小鎮上引起了轟動，鄰居們都同情相如，紛紛過來幫忙。有的幫著把受傷的馮翁和相如扶到床上，有的送來吃的。幾天後，相如勉強能拄著拐杖起身，但馮翁因為憤怒過度，拒絕進食，最終嘔血而死。相如悲痛欲絕，抱著兒子福兒，寫下訴狀，從縣衙到督撫，層層上告，可始終得不到公正的裁決。
後來相如聽說妻子紅玉寧死不屈，最終慘死，他悲痛得幾乎要瘋了。他心裏對宋家充滿了仇恨，卻又無處發泄。他曾想過在要道上刺殺宋氏，但考慮到宋氏隨從眾多，自己的兒子福兒又沒人照顧，這個計劃隻能作罷。日夜哀思，相如的眼睛哭得又紅又腫，幾乎合不上眼。
就在這時，一個陌生的壯漢突然出現在相如家。他留著虯髯，下巴寬闊，看起來與相如毫無交集。壯漢拉過椅子坐下，相如正想開口問他來曆，壯漢卻急切地說：“你有殺父之仇，奪妻之恨，難道就這麽算了？”相如懷疑他是宋家派來的探子，便假裝同意他的話。壯漢憤怒地瞪著眼睛，突然站起身說：“我還以為你是個男子漢，沒想到你就是個窩囊廢！”相如察覺到壯漢不一般，趕緊跪下來拉住他，誠懇地說：“實在是怕宋家的人陷害我。我其實一直忍著痛苦，臥薪嚐膽，已經很久了。隻是可憐我這還在繈褓中的孩子，擔心他沒人照顧，斷了馮家的香火。您是個義士，能不能幫我照顧他？”壯漢說：“這是女人家的事，我做不來。你想托付給別人的事，自己去承擔；你想自己承擔的事，我幫你去做。”相如聽了感激得五體投地。壯漢頭也不回地走了出去。相如追問他姓名，壯漢說：“如果不成功，我不願承受怨恨；如果成功，我也不願承受恩德。”說完就離開了。
相如擔心會惹來更大的麻煩，就抱著兒子福兒逃離了家鄉。到了夜晚，宋家一門都已入睡，一個身影悄悄越過高牆，潛入宋家，把宋禦史父子三人，以及一個兒媳和一個婢女全部殺害。宋家立刻向官府報案，官員們震驚不已。宋家一口咬定是相如幹的，於是官府派差役去捉拿相如，可相如早已消失得無影無蹤，這看起來似乎更像是相如做的。