三天後……


    一大早,周管家就帶著自家的馬車在沈家食肆門口等著了。


    清晨,陽光透過斑駁的樹葉灑在地麵上,形成一片片光影。


    沈草早早地起了床,因為她要前往周老太太家做飯。隻見她身著一襲米黃色的棉質連衣裙,裙子的質地柔軟而舒適,貼合著她纖細的身姿,顯得十分清新自然。


    她熟練地將自己那如瀑布般垂落的長發利落地編成一條麻花辮,並輕輕地放置於身後。


    隨後,她又從櫃子裏取出一塊與衣服同色的方巾,仔細地戴在了頭頂。


    這一方小小的頭巾不僅為她增添了幾分溫婉的氣息,更使得整個人看起來既簡潔又利落。


    一切準備就緒後,沈草開始將所需的各種食材一一裝入背後的竹簍中。


    “小雨、婉月,我們出發啦!”沈草微笑著呼喚道。


    聽到聲音,李小雨和婉月迅速跑了過來,她們同樣麵帶笑容,充滿期待地跟著沈草登上了早已等候在外的馬車。


    隨著車夫一聲清脆的鞭響,馬蹄噠噠作響,馬車緩緩駛離,向著周老太太家的方向前進。


    一路上,微風輕拂著她們的臉龐,帶來絲絲涼意,也吹起了沈草裙擺的一角,仿佛一幅美麗的畫卷正在徐徐展開。


    清晨時分,陽光透過窗戶灑進周家廚房,照亮了每一處角落。


    此時,廚房裏早已傳出陣陣低語聲,原來大家正在議論一件新鮮事——今天將會有一個小廚娘前來給周老太太做飯。


    馬嬸子靜靜地抿著嘴,站在一旁默默地注視著其他人忙碌地收拾著廚房。


    隻見她微微皺起眉頭,那緊緊捏住衣角的雙手不自覺地顫抖著,仿佛透露出內心深處些許焦慮的情緒。


    要知道,馬嬸子在周家廚房做飯可已有十多個年頭了。


    這些年以來,憑借著精湛的廚藝和用心的烹飪,馬嬸子所做的每一道飯菜都深得周家上下主子們的喜愛。


    正因如此,她在這個廚房可謂是如魚得水、遊刃有餘。


    家中不但依靠她在周家辛勤工作賺取的工錢蓋起了嶄新漂亮的大房子,而且她還省吃儉用,把自己的兒子送進了當地有名的書院念書,希望他將來能夠出人頭地。


    每當提起此事,連她家周圍的鄰居們都會對她投來羨慕不已的目光,紛紛誇讚她相公真是好福氣,竟能娶到如此賢惠能幹的妻子。


    而更讓人感到溫暖的是,馬嬸子的婆婆這麽多年來從未在她麵前擺過架子或是故意刁難。


    有時就算馬嬸子因事務繁忙回家稍晚一些,婆婆也總是體貼入微地提前將可口的飯菜準備妥當,並耐心等待她歸來後一家人共同用餐,這些全都是拜她在周家當廚娘所賜。


    可是,最近不知道怎麽回事,周老太太連續快一個月了,一吃她做的吃食就吐。


    有時候甚至連聞都聞不了那個味道。


    這讓她這段時間一直戰戰兢兢地,連做飯的時候都經常失手,導致飯菜不是沒太熟,就是有些鹹。


    雖然主家沒有說什麽,但她心裏很是惶恐。


    主子不愛吃她做的飯菜,那她就沒有任何價值,離被主家趕走也不遠了。


    就在前幾天,家裏不斷有好幾撥廚師來做飯,雖然最後因為周老太太沒有吃他們做的飯菜就不了了之了。


    但今天要來的那位小廚娘,聽說很有本事,不僅經營了一家食肆,食肆生意十分好,而且就連周老太太這段時間唯一吃過的雞湯餛飩都是她做的。


    萬一她今日做的飯菜,深受周老太太的喜歡,那她這份工肯定保不住了。


    思及此,她心裏十分的焦慮和不安。


    甚至都沒有聽到旁邊的人說話。


    “馬嬸子?”


    “馬嬸子!!”旁邊人見她沒反應,用胳膊肘碰了碰她,提高了些音量。


    她感受到胳膊上傳來的疼痛,這才收回了自己的思緒,定了定心神。


    順著旁邊的人的提醒,看向一旁的管事嬤嬤。


    管事嬤嬤並沒有在意她的失神,而是耐心地又問了一遍,“馬嬸子,昨天周管家讓準備的那些食材都準備好了嗎?”


    馬嬸子點點頭,“今天昨天周管家一說,我就著手準備了,缺的今天一早也都送來了。”


    管事嬤嬤滿意得點點頭,“那就好。”


    她看向馬嬸子,她知道馬嬸子為何會如此分心,她也十分同情馬嬸子。


    她在周老太太麵前伺候了幾十年了,也不清楚周老太太為何會這樣。


    但是她卻十分希望那位小廚娘的手藝可以讓周老太太多吃點兒。


    周老太太要是一直這樣下去,恐怕凶多吉少。


    思及此,她擔憂地看向門口,怎麽還沒來?


    又大約等了不到一炷香的時間,就看到周管家領著三個女孩子往廚房走來。


    為首的那位背了一個背簍,緊緊跟著周管家,神情十分輕鬆,就好像是來周家做客一般,反倒是她身旁那個穿著棉麻裙的小女孩有些拘謹地左右看看,但也很快就收回了視線。


    最後那個穿著一身粉紅色的流光襦裙,年齡最小的小姑娘則一直跟著背背簍的姑娘,連打量都懶得打量。


    沈草他們一路跟著周管家,總算是到了廚房。


    不得不說,周家不愧是新安縣數一數二的富貴人家,這宅子果然夠大,院子裏的景色也是十分精致,一看就是用心布置了的。


    沈草前世去蘇州逛過園林,這院子能看出有園林的影子,但是卻沒有蘇州園林精致。


    馬嬸子看著周管家介紹的小廚娘,懸著的心放下了一半。


    這小姑娘看起來和她女兒差不多歲數。


    她做飯做的時間恐怕都比她的年齡長,想來之前的雞湯餛飩也是湊巧罷了。


    “沈姑娘,廚房我已經吩咐過了,您有什麽需要的就隻管問馬嬸子,廚房事情沒有比她更清楚的了。”


    沈草笑著和馬嬸子打了個招呼。


    他指著站在旁邊的管事嬤嬤,“這位是張嬤嬤,她一直在周老太太身邊伺候,您要有什麽關於老太太的事情,可以問她。”


    沈草點點頭。


    “那廚房就交給您了,我就先去忙事情了。”說完,周管家就離開了。


    沈草還是第一次見大戶人家的廚房。


    不得不說,這廚房快和沈家食肆的廚房差不多大小了。


    她剛剛進來的時候就快速瀏覽了一遍,一應食材應有盡有,廚房的房梁上還懸掛著各種各樣的肉類,有新鮮的,還有醃製過的臘肉。


    廚房裏除了馬嬸子和張嬤嬤以外,還有四個和馬嬸子年齡差不的嬸子,應該是廚房幫忙的人。


    沈草笑著和她們一一打過招呼。


    就在沈草打量廚房的時候,廚房裏的人也在打量著沈草他們。


    她們看著麵前和自家女兒差不多年齡的小姑娘,心裏和馬嬸子想的差不多。


    這小女娃娃能做什麽飯菜,隻怕連菜都切不明白吧。


    而張嬤嬤早就在看到沈草的第一眼就在心裏打量著,自己一會兒還是得派人去買雞湯餛飩。


    這姑娘恐怕也就隻會做一道雞湯餛飩。


    在周老太太那布置得素雅而整潔的房間裏,周老爺此刻正安安靜靜地坐在床邊。


    他輕輕扶起那位滿頭銀絲、麵容慈祥卻顯得格外瘦弱的周老太太,並溫柔地與她交談著。


    周老爺輕聲細語地向周老太太述說著請沈草過來做飯這件事,話語間滿是對母親身體的關切和擔憂。


    然而,周老太太聽完後隻是微微歎息一聲:“哎,孩子啊,我明白你的一番孝心。可是現如今,我真的是一點兒胃口都沒有呀。”說罷,她無奈地搖了搖頭,似乎連多說一句話都會感到疲憊不堪。


    周老爺凝視著眼前已消瘦到顴骨清晰可見的母親,心中一陣酸楚,眼眶不禁微微泛紅。


    他聲音略帶哽咽地懇求道:“娘親,哪怕您就稍微嚐一小口也好,算是給兒子一個安慰。從今往後,我再也不這般折騰了。”


    周老太太見兒子如此情真意切,終於還是點了點頭,表示願意嚐試一下。


    但緊接著,她又叮囑道:“日後萬萬不可再這樣行事啦!你想想看,你這麽突然請來外人做飯,廚房的馬嬸子心裏會怎麽想呢?”


    周老爺連忙應承下來:“好的,娘親,孩兒記住了。就算您不想吃東西,那也是您身體不適所致,絕不是廚房的過錯,所以我絕對不會因此去責罰他們的。”


    聽到這話,周老太太臉上露出一絲欣慰的笑容,她深知自己這個兒子心地善良且為人正直,一定不會去為難廚房裏的人。


    隻是,她也不免開始擔心起自己的身體來,難道她真的到時候了嗎?

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