慈壽宮是李太後起居的地方。李太後在歲尾年頭，因著守舊歲，過新年，賞元宵，接連歡樂了幾天，稍微失於調護，遂感不適，精神疲倦，飲食懶進。起先宮人看了，都很大意，以為是個不要緊的小疾，靜養兩日便好了。偏偏不如她們意料，李太後的病勢，隻日見它增重，卻不見它減輕，宮人才慌了，忙去啟奏真宗。真宗聽得母後不豫，即與郭後同到慈壽宮省問，並召太醫入診。太醫診斷了，奏複真宗道:“陛下請放心!國太的症候，乃是劇勞失調所致，稍進藥石，略加調攝，就可安痊了。”奏畢，開了藥方，退出宮去。李太後卻自知病實難好，太醫的奏語，乃是安慰上心的，不是實話，諭真宗道:“我這病究竟能好不能好，且莫說它，隻是趁我而今尚清醒，我有幾句話要囑咐皇兒，皇兒須得聽著。”真宗忙至榻前跪下。郭後也就跪下，宮人內監見了，不必要號令，一齊跟著跪下。李太後繼續道:“皇兒作天子已六年多了，對於國家用人行政，總算無甚錯失，這是我很歡慰的。不過作好千日不足，作壞是一朝有餘。皇兒當要永遠保持現在的態度，不要突然改變，把以前的令名令績一古腦兒拋棄了。國家的根本就是庶民，所以孟子說‘民為貴，君為輕’。皇兒施政，就要以民生為本。凡發一政令，建一事功，就要求有利於民、有益於民為本。縱不然，亦當求不損民、不擾民為本。至於用人，更要親賢遠佞。倘若任用小人，那麽他們便一手遮天，蒙蔽於上，誅求幹下，下民已弄到妻離子散，痛苦萬分，上麵還當做太天郅治，黎庶雙安;等到發覺，已來不及救治了。曆來亡國的君主，大多數就由於這個緣故。皇兒原是個賢明的，餘外的事，無容我多囑了。”真宗敬謹答道:“兒臣一切，當遵謹母後的意旨。”李太後不勝喜悅，命真宗、郭後暨宮人內監一齊起立。真宗、郭後又侍著李太後服了藥，安睡著，才退出慈壽宮。一日一日，李太後病益沉重，延至春盡夏初時候，竟溘然崩逝了。
貞魂永返蓬瀛島,懿訓長留慈壽宮。真宗舉哀發喪，歸葬已畢，尊諡做明德。倏忽又到新秋，丞相李沆，病歿私第。真宗聽報，親臨吊奠，痛哭了一場，且謂諸臣道:“丞相忠良謹厚，正直立朝，遇事敢言，實在是不易得的賢臣。而今一旦棄朕而去，朕怎能免得悲傷呢?”因追贈李沆為太尉中書令，賜諡做文靖。八月，命畢士安、寇準同平章事。先是畢士安既拜參知政事，入朝謝恩，真宗道:“謝的時候未到咧!少緩，我還要使卿作宰相啦!”因問道:“到卿作宰相時，哪一個可以與卿一同進用呢?”畢士安奏答道:“寇準很可以的。他兼資忠義，能斷大事，臣實不及他。”真宗道:“朕聽得人們議論寇準好剛使氣，恐怕不好任用吧?”畢士安又奏答道:“人們的議論是靠不住的。寇準是個忘身徇國秉道嫉邪的人，所以平常一班人便不喜歡他。而今內地的人民雖蒙聖德涵養，成為馴民，但是北方的胡虜，還是不曾服王化，履屢地侵擾邊境。像寇準這樣的人，正該任用哩!”真宗點首道:“不錯。”所以今日寇準便得與畢士安同時入相。九月契丹又大舉入寇，告急本章，像雪片一般，飛上朝廷來。這一次契丹入寇,不比往常,契丹主隆緒與蕭太後，竟親被甲胄，督大兵三十萬，自為先鋒，深進內地。
因此朝野震驚，通國惶飾。真宗乃召集群臣，詢問應付的方略。當下都是主退讓講和的，且各自為計，參知政事王欽若，係臨江人，便請真宗出幸金陵，知樞密院事陳堯叟，係閻州人，便請真宗出幸成都。議論紛紛，各執一辭。真宗不能取決，更召寇準詢問。
寇準奏對道:“是什麽人替陛下劃這兩個計策呢?”
真宗道:“卿但替朕決斷哪一個計策可行，勿必問這劃策的人。”
寇準奏答道:“臣所以問這劃策的人，是想要先把他殺了，取血釁鼓,然後議北伐啦!像陛下的神武,將臣和協，若是禦駕親征，敵軍還有不聞風自遁的嗎?縱不然，出奇兵以阻擾敵軍的計謀，堅守著使疲勞敵軍的師旅，彼勞我逸，我方已操著勝算呀!怎麽想棄了宗廟社稷，出幸楚、蜀呢?陛下乃是萬民的主體，若一移徙，人心就跟著動搖了。那時敵軍乘勢長驅深入,天下還能保持得住麽?”
真宗遂決意親征,因又問道:“而今敵軍內侵,天雄軍乃是個重鎮,萬一陷沒，那麽河朔的地方，盡歸到敵軍的勢力範圍下了。須派個大臣去守著才是，朝裏的大臣哪一個可去守呢?”
寇準又奏答道:“依臣愚見，參政王欽若可當此任。”真宗即召王欽若至，命判天雄軍兼都部署，授敕限即日啟行。王欽若而有難色，想要推辭不去。
寇準亟道:“主上親征,不是臣子推辭的時候。參政乃是國家重臣，要深體此意。”王欽若嚇得不敢辭了，隻得叩首受救，辭駕勉強前往。十月，真宗下詔親征契丹，命雍王趙元份為東京留守，李繼隆、石保吉為駕前左右排陣使，將相一概從征，即日出發京師，趨赴前敵。一路浩浩蕩蕩，四牡翼翼，八鸞鏘鏘，矯矯虎臣，峨峨髦士，鼓人伐鼓，鉦人伐鉦，好不威武!適值天氣嚴寒,朔風凜冽,左右侍臣因進貂帽毳裘。真宗推卻道:“臣下都受著寒冷，朕獨不能受寒冷嗎?速拿去! 朕不用!”將士聽得，大家感動道:“聖上這等體念我們，此行敢不拚死報國麽?”前軍到達澶州，契丹軍統軍蕭撻覽，領兵直犯宋軍，壓營列陣，尚未接戰，蕭撻覽帶數騎出陣審視地形。宋軍正把床子弩裝在營前，李繼隆命部將張環守著。張環見蕭撻覽出陣，驀地扳動弩機，百矢齊發，把個蕭撻覽就射成一個刺蝟，立時斃命，其餘從騎，也一齊帶箭身亡。契丹陣上望見，慌忙把屍首搶回，退步紮營。這蕭撻覽素有機勇,所部的兵卒,亦盡是契丹精銳，今被射死，契丹軍大為挫動。這時楊延昭守廣信軍，駐紮遂城，魏能守安肅軍，駐紮梁門，兩軍最接近契丹境地，契丹軍屢次圍攻，百戰不能得破，楊延昭且追擊契丹軍，無一次不大獲勝仗，當時的人便把這兩軍，稱做銅梁門，鐵遂城。唯有王欽若守著天雄軍，卻是束手無策，鎮日閉著門,念著“阿彌陀佛，阿彌陀佛。”
忽報東京留守趙元份得著暴疾，真宗即命王旦馳回東京替代趙元份的職務。真宗將至澶州，又有張大契丹軍勢，請駕轉幸金陵的。真宗聽了，遲疑不進，召寇準詢問究竟如何是好。寇誰奏答道:“陛下此時，一舉步就關係天下的安危，惟可以進一尺，不可以退半寸。河北諸軍聽得禦駕親征，莫不士氣百倍，現在正日夜盼著鑾輿早到。倘若陛下回輦數步，萬眾失望，那麽便頓時瓦解了。於是敵軍又隨後追躡，眾將逃奔還來不及，還想保陛下到得金陵嗎?”真宗聽了，還在猶豫，說道:“卿且退，容朕仔細思索一會再議。”
寇準退出，撞著殿前都指揮使高瓊，寇準呼謂高瓊道:“太尉受著國家的厚恩，今日拿什麽報答呢?”高瓊慷慨答道:“願效死力!”寇準複引高瓊入見真宗奏請道:“陛下不把臣所奏對的話為然，何不問問高瓊呢?”高瓊即奏道:“寇誰說的話是很對的。
真宗點首,寇準又奏促道:“時機不可錯失,請陛下速即啟駕前進。”其宗乃促駕，進至澶州南城。眾人望見契丹軍隊甚多，遂請駐蹕。寇誰複奏促道:“陛下雖至此，若不趕快渡河，那麽還是不能使敵氣震懾，而且人心愈加危懼了，殊不是取威決勝的辦法哪!而今主超領著勁兵屯紮在中山，足以扼住敵軍的咽喉。李繼隆、石保吉列陣於兩邊，可以扼住敵軍的左右肘，四方鎮將領兵來援助的，又日見加多，還有什麽疑慮不前進呢?”
高瓊亦奏請道:“陛下放心前進，有臣保駕，決無妨礙!”真宗見二人固請，說道:“既如此，朕渡河便了。”於是麾衛士進輦，遂渡河，進至澶州北城。高瓊護真宗禦北城門樓，張黃蓋，召諸將至樓下撫慰。遠近宋軍望見禦蓋，曉得禦駕已到了,一齊歡躍呼萬歲。一片聲雄氣壯的萬歲萬歲聲音，直聞達數十裏，把契丹三十萬兵卒，震得耳都聾了。
萬歲聲聲寒敵膽，王軍個個起雄心。
契丹軍見是真宗親到督戰，益覺氣沮。蕭太後乃派大將兩員,選精騎五千,傳令道:“宋軍中因為他們的主子到了，威勢陡然振作起來，爾等快去攻打一陣，殺落他們的威勢!”那兩員將領命，即率領五千精騎，馳來攻城。真宗命李繼隆開城迎敵。李繼隆領旨，率領三軍，放炮出城，迎擊契丹軍。李繼隆本來是勇冠三軍，威猛無敵的，今又聖駕在上，大敵當前，越發抖擻精神，身先士卒，奮力戰鬥。隻見他們到處，契丹軍隊隊退避;槍起處，契丹軍紛紛落馬。常言道“強將手下無弱兵。”他那些部下，也都是百夫之良，有力如虎，一齊向前，拚命斬殺，頃刻間，就把契丹軍殺得七零八落，非死即傷。直殺到契丹軍隻剩得百餘騎逃走已遠，才掌起得勝鼓，回城至真宗駕前繳令奏捷。
真宗嘉獎道:“卿真是國之幹城哪!”
李繼隆謙謝道:“臣有什麽能耐?此番得勝，乃是仗著陛下的洪福啊!”於是真宗乃還行宮，悉以軍事付寇準裁處，留他居北城上。真宗回至行宮,又放心不下,遣侍臣密觀寇準態度是怎樣。一會侍臣複奏道:“丞相正與楊億在那兒飲酒博戲哩。”
真宗欣喜道:“寇準整暇到這樣子，朕還憂慮什麽呢?”寇準承製專理軍事，號令明肅，士卒畏悅。
十二月，契丹遣韓杞為使者,與曹利用同來講和。起先契丹聽從王繼忠的建議，遣使齎書請和議，真宗命曹利用至契丹議和。曹利用至契丹軍，因蕭太後定要關南地，曹利用拒絕，和議遂停頓。至是契丹軍所向不利，軍氣日墜，乃遣曹利用歸，並命韓杞同來複議和平解決。曹利用回奏道:“契丹的意思，想要割取關南的土地，是臣嚴辭拒絕著。就是賠款一層，臣亦未曾承認。”
真宗道:“割地一事，是萬不能承認的。如果契丹恃強挾朕割讓土地，朕決意用武力與他解決。若要賠款，從前漢朝也曾把玉帛賜單於，是有舊例的，可以承認他。”當下寇準卻不願意賠款，而且想要契丹稱臣，盡獻還幽、薊十六州土地，聽得真宗要承認賠款與契丹議和，忙劃著策略進奏道:“如果陛下要想保住百年間不再發生戰事，定要令契丹稱臣，把幽、薊十六州土地盡還我國，賠款的事，休要提起。如不然者,數十年後,契丹又要謀我了。所以依臣愚見，定要契丹照此計議，才許和議。他要恃強，就用戰爭與他解決。我軍自陛下禦駕到來，軍氣日壯，戰將雲集，正可一戰大破敵兵哩!”
真宗道;“數十年後，契丹再來侵略，那時自有扞禦的人，卿不必慮得太遠了。朕實在不忍百姓受戰爭的苦困，如果賠款能成和議，朕意姑具與他議和，兩下罷兵了事。”
寇準奏答道:“這樣不是永久的計劃，待臣詰問契丹來使，看他情形如何，再從長計議吧。”於是即退。當時從征諸臣，大多數是全家保妻子的臣子，他們哪裏肯顧到國家後日的利害，隻想早日和議成功，好回去吃安樂茶飯。因見寇誰堅執主戰，便橫生蜚語，說寇準所以要主戰，是要挾主邀功，未必是為的國家安全。
寇準聽了歎息道:“忠而被謗，還有什麽話說呢?”複入啟奏道:“聖意既決定和議，臣不便固爭了。”真宗遂複遣曹利用詣契丹軍,議賠款事宜，且諭道:“必不得已,就是賠款每年百萬，朕亦願給。”曹利用領旨退出。
寇準聽得真宗救旨竟許給每年賠款至百萬之巨，忙召曹利用至自己行幄，吩咐道:“聖上救旨雖承認給到百萬，但爾若承認過三十萬，我便要殺爾以徇辱國的罪哪!”曹利用答道:“敢不依丞相的命令?”辭了寇準，徑赴契丹軍。
蕭太後對曹利用道:“晉朝把關南的土地給了我國，周世宗恃強取了回去，而今要還歸我國了。”曹利用道:“晉、周兩朝的事件,我朝不曉得。若想每年得些金錢財帛以佐軍食,我可酌量承認，講到割地,是決難如命的!”契丹政事舍人高正始爭論道:“我國出兵至此，原是要謀恢複土地;現在隻得金錢財帛而歸，豈不是大違本意嗎?”曹利用駁回道:“君當替貴國仔細計劃計劃呀!倘若是貴國聽信君的話，恐怕從此兵連禍結，也未必於國家有利益呢?”如此爭執數次，才議定常年賠款，每年給契丹銀十萬兩，絹二十萬匹，由曹利用簽定草約回來。真宗大喜，複遣李繼隆往契丹軍正式簽定和約，契丹亦遣使丁振來繳和約，姚東之來獻禦衣食物。真宗禦行營南樓,大宴群臣,並契丹來使。宋與契丹遂訂為兄弟之國，兩下罷兵。契丹軍全部撤退出塞，真宗亦班師返京，並錄契丹和約，頒告兩河諸州。二年正月，真宗因與契丹和議成功，大赦天下，放河北諸州強壯歸農，罷撤諸路行營，以馬知節守定州，楊延昭知保州，李允則知雄州，孫全照守鎮州，自是河北大定，烽燧不驚。忽畢士安病故，真宗大震。
這正是:
邊疆方得烽煙息，朝裏遽傳梁棟摧。
要知畢士安死後，寇準的相位不致動搖否，下回分解。
貞魂永返蓬瀛島,懿訓長留慈壽宮。真宗舉哀發喪，歸葬已畢，尊諡做明德。倏忽又到新秋，丞相李沆，病歿私第。真宗聽報，親臨吊奠，痛哭了一場，且謂諸臣道:“丞相忠良謹厚，正直立朝，遇事敢言，實在是不易得的賢臣。而今一旦棄朕而去，朕怎能免得悲傷呢?”因追贈李沆為太尉中書令，賜諡做文靖。八月，命畢士安、寇準同平章事。先是畢士安既拜參知政事，入朝謝恩，真宗道:“謝的時候未到咧!少緩，我還要使卿作宰相啦!”因問道:“到卿作宰相時，哪一個可以與卿一同進用呢?”畢士安奏答道:“寇準很可以的。他兼資忠義，能斷大事，臣實不及他。”真宗道:“朕聽得人們議論寇準好剛使氣，恐怕不好任用吧?”畢士安又奏答道:“人們的議論是靠不住的。寇準是個忘身徇國秉道嫉邪的人，所以平常一班人便不喜歡他。而今內地的人民雖蒙聖德涵養，成為馴民，但是北方的胡虜，還是不曾服王化，履屢地侵擾邊境。像寇準這樣的人，正該任用哩!”真宗點首道:“不錯。”所以今日寇準便得與畢士安同時入相。九月契丹又大舉入寇，告急本章，像雪片一般，飛上朝廷來。這一次契丹入寇,不比往常,契丹主隆緒與蕭太後，竟親被甲胄，督大兵三十萬，自為先鋒，深進內地。
因此朝野震驚，通國惶飾。真宗乃召集群臣，詢問應付的方略。當下都是主退讓講和的，且各自為計，參知政事王欽若，係臨江人，便請真宗出幸金陵，知樞密院事陳堯叟，係閻州人，便請真宗出幸成都。議論紛紛，各執一辭。真宗不能取決，更召寇準詢問。
寇準奏對道:“是什麽人替陛下劃這兩個計策呢?”
真宗道:“卿但替朕決斷哪一個計策可行，勿必問這劃策的人。”
寇準奏答道:“臣所以問這劃策的人，是想要先把他殺了，取血釁鼓,然後議北伐啦!像陛下的神武,將臣和協，若是禦駕親征，敵軍還有不聞風自遁的嗎?縱不然，出奇兵以阻擾敵軍的計謀，堅守著使疲勞敵軍的師旅，彼勞我逸，我方已操著勝算呀!怎麽想棄了宗廟社稷，出幸楚、蜀呢?陛下乃是萬民的主體，若一移徙，人心就跟著動搖了。那時敵軍乘勢長驅深入,天下還能保持得住麽?”
真宗遂決意親征,因又問道:“而今敵軍內侵,天雄軍乃是個重鎮,萬一陷沒，那麽河朔的地方，盡歸到敵軍的勢力範圍下了。須派個大臣去守著才是，朝裏的大臣哪一個可去守呢?”
寇準又奏答道:“依臣愚見，參政王欽若可當此任。”真宗即召王欽若至，命判天雄軍兼都部署，授敕限即日啟行。王欽若而有難色，想要推辭不去。
寇準亟道:“主上親征,不是臣子推辭的時候。參政乃是國家重臣，要深體此意。”王欽若嚇得不敢辭了，隻得叩首受救，辭駕勉強前往。十月，真宗下詔親征契丹，命雍王趙元份為東京留守，李繼隆、石保吉為駕前左右排陣使，將相一概從征，即日出發京師，趨赴前敵。一路浩浩蕩蕩，四牡翼翼，八鸞鏘鏘，矯矯虎臣，峨峨髦士，鼓人伐鼓，鉦人伐鉦，好不威武!適值天氣嚴寒,朔風凜冽,左右侍臣因進貂帽毳裘。真宗推卻道:“臣下都受著寒冷，朕獨不能受寒冷嗎?速拿去! 朕不用!”將士聽得，大家感動道:“聖上這等體念我們，此行敢不拚死報國麽?”前軍到達澶州，契丹軍統軍蕭撻覽，領兵直犯宋軍，壓營列陣，尚未接戰，蕭撻覽帶數騎出陣審視地形。宋軍正把床子弩裝在營前，李繼隆命部將張環守著。張環見蕭撻覽出陣，驀地扳動弩機，百矢齊發，把個蕭撻覽就射成一個刺蝟，立時斃命，其餘從騎，也一齊帶箭身亡。契丹陣上望見，慌忙把屍首搶回，退步紮營。這蕭撻覽素有機勇,所部的兵卒,亦盡是契丹精銳，今被射死，契丹軍大為挫動。這時楊延昭守廣信軍，駐紮遂城，魏能守安肅軍，駐紮梁門，兩軍最接近契丹境地，契丹軍屢次圍攻，百戰不能得破，楊延昭且追擊契丹軍，無一次不大獲勝仗，當時的人便把這兩軍，稱做銅梁門，鐵遂城。唯有王欽若守著天雄軍，卻是束手無策，鎮日閉著門,念著“阿彌陀佛，阿彌陀佛。”
忽報東京留守趙元份得著暴疾，真宗即命王旦馳回東京替代趙元份的職務。真宗將至澶州，又有張大契丹軍勢，請駕轉幸金陵的。真宗聽了，遲疑不進，召寇準詢問究竟如何是好。寇誰奏答道:“陛下此時，一舉步就關係天下的安危，惟可以進一尺，不可以退半寸。河北諸軍聽得禦駕親征，莫不士氣百倍，現在正日夜盼著鑾輿早到。倘若陛下回輦數步，萬眾失望，那麽便頓時瓦解了。於是敵軍又隨後追躡，眾將逃奔還來不及，還想保陛下到得金陵嗎?”真宗聽了，還在猶豫，說道:“卿且退，容朕仔細思索一會再議。”
寇準退出，撞著殿前都指揮使高瓊，寇準呼謂高瓊道:“太尉受著國家的厚恩，今日拿什麽報答呢?”高瓊慷慨答道:“願效死力!”寇準複引高瓊入見真宗奏請道:“陛下不把臣所奏對的話為然，何不問問高瓊呢?”高瓊即奏道:“寇誰說的話是很對的。
真宗點首,寇準又奏促道:“時機不可錯失,請陛下速即啟駕前進。”其宗乃促駕，進至澶州南城。眾人望見契丹軍隊甚多，遂請駐蹕。寇誰複奏促道:“陛下雖至此，若不趕快渡河，那麽還是不能使敵氣震懾，而且人心愈加危懼了，殊不是取威決勝的辦法哪!而今主超領著勁兵屯紮在中山，足以扼住敵軍的咽喉。李繼隆、石保吉列陣於兩邊，可以扼住敵軍的左右肘，四方鎮將領兵來援助的，又日見加多，還有什麽疑慮不前進呢?”
高瓊亦奏請道:“陛下放心前進，有臣保駕，決無妨礙!”真宗見二人固請，說道:“既如此，朕渡河便了。”於是麾衛士進輦，遂渡河，進至澶州北城。高瓊護真宗禦北城門樓，張黃蓋，召諸將至樓下撫慰。遠近宋軍望見禦蓋，曉得禦駕已到了,一齊歡躍呼萬歲。一片聲雄氣壯的萬歲萬歲聲音，直聞達數十裏，把契丹三十萬兵卒，震得耳都聾了。
萬歲聲聲寒敵膽，王軍個個起雄心。
契丹軍見是真宗親到督戰，益覺氣沮。蕭太後乃派大將兩員,選精騎五千,傳令道:“宋軍中因為他們的主子到了，威勢陡然振作起來，爾等快去攻打一陣，殺落他們的威勢!”那兩員將領命，即率領五千精騎，馳來攻城。真宗命李繼隆開城迎敵。李繼隆領旨，率領三軍，放炮出城，迎擊契丹軍。李繼隆本來是勇冠三軍，威猛無敵的，今又聖駕在上，大敵當前，越發抖擻精神，身先士卒，奮力戰鬥。隻見他們到處，契丹軍隊隊退避;槍起處，契丹軍紛紛落馬。常言道“強將手下無弱兵。”他那些部下，也都是百夫之良，有力如虎，一齊向前，拚命斬殺，頃刻間，就把契丹軍殺得七零八落，非死即傷。直殺到契丹軍隻剩得百餘騎逃走已遠，才掌起得勝鼓，回城至真宗駕前繳令奏捷。
真宗嘉獎道:“卿真是國之幹城哪!”
李繼隆謙謝道:“臣有什麽能耐?此番得勝，乃是仗著陛下的洪福啊!”於是真宗乃還行宮，悉以軍事付寇準裁處，留他居北城上。真宗回至行宮,又放心不下,遣侍臣密觀寇準態度是怎樣。一會侍臣複奏道:“丞相正與楊億在那兒飲酒博戲哩。”
真宗欣喜道:“寇準整暇到這樣子，朕還憂慮什麽呢?”寇準承製專理軍事，號令明肅，士卒畏悅。
十二月，契丹遣韓杞為使者,與曹利用同來講和。起先契丹聽從王繼忠的建議，遣使齎書請和議，真宗命曹利用至契丹議和。曹利用至契丹軍，因蕭太後定要關南地，曹利用拒絕，和議遂停頓。至是契丹軍所向不利，軍氣日墜，乃遣曹利用歸，並命韓杞同來複議和平解決。曹利用回奏道:“契丹的意思，想要割取關南的土地，是臣嚴辭拒絕著。就是賠款一層，臣亦未曾承認。”
真宗道:“割地一事，是萬不能承認的。如果契丹恃強挾朕割讓土地，朕決意用武力與他解決。若要賠款，從前漢朝也曾把玉帛賜單於，是有舊例的，可以承認他。”當下寇準卻不願意賠款，而且想要契丹稱臣，盡獻還幽、薊十六州土地，聽得真宗要承認賠款與契丹議和，忙劃著策略進奏道:“如果陛下要想保住百年間不再發生戰事，定要令契丹稱臣，把幽、薊十六州土地盡還我國，賠款的事，休要提起。如不然者,數十年後,契丹又要謀我了。所以依臣愚見，定要契丹照此計議，才許和議。他要恃強，就用戰爭與他解決。我軍自陛下禦駕到來，軍氣日壯，戰將雲集，正可一戰大破敵兵哩!”
真宗道;“數十年後，契丹再來侵略，那時自有扞禦的人，卿不必慮得太遠了。朕實在不忍百姓受戰爭的苦困，如果賠款能成和議，朕意姑具與他議和，兩下罷兵了事。”
寇準奏答道:“這樣不是永久的計劃，待臣詰問契丹來使，看他情形如何，再從長計議吧。”於是即退。當時從征諸臣，大多數是全家保妻子的臣子，他們哪裏肯顧到國家後日的利害，隻想早日和議成功，好回去吃安樂茶飯。因見寇誰堅執主戰，便橫生蜚語，說寇準所以要主戰，是要挾主邀功，未必是為的國家安全。
寇準聽了歎息道:“忠而被謗，還有什麽話說呢?”複入啟奏道:“聖意既決定和議，臣不便固爭了。”真宗遂複遣曹利用詣契丹軍,議賠款事宜，且諭道:“必不得已,就是賠款每年百萬，朕亦願給。”曹利用領旨退出。
寇準聽得真宗救旨竟許給每年賠款至百萬之巨，忙召曹利用至自己行幄，吩咐道:“聖上救旨雖承認給到百萬，但爾若承認過三十萬，我便要殺爾以徇辱國的罪哪!”曹利用答道:“敢不依丞相的命令?”辭了寇準，徑赴契丹軍。
蕭太後對曹利用道:“晉朝把關南的土地給了我國，周世宗恃強取了回去，而今要還歸我國了。”曹利用道:“晉、周兩朝的事件,我朝不曉得。若想每年得些金錢財帛以佐軍食,我可酌量承認，講到割地,是決難如命的!”契丹政事舍人高正始爭論道:“我國出兵至此，原是要謀恢複土地;現在隻得金錢財帛而歸，豈不是大違本意嗎?”曹利用駁回道:“君當替貴國仔細計劃計劃呀!倘若是貴國聽信君的話，恐怕從此兵連禍結，也未必於國家有利益呢?”如此爭執數次，才議定常年賠款，每年給契丹銀十萬兩，絹二十萬匹，由曹利用簽定草約回來。真宗大喜，複遣李繼隆往契丹軍正式簽定和約，契丹亦遣使丁振來繳和約，姚東之來獻禦衣食物。真宗禦行營南樓,大宴群臣,並契丹來使。宋與契丹遂訂為兄弟之國，兩下罷兵。契丹軍全部撤退出塞，真宗亦班師返京，並錄契丹和約，頒告兩河諸州。二年正月，真宗因與契丹和議成功，大赦天下，放河北諸州強壯歸農，罷撤諸路行營，以馬知節守定州，楊延昭知保州，李允則知雄州，孫全照守鎮州，自是河北大定，烽燧不驚。忽畢士安病故，真宗大震。
這正是:
邊疆方得烽煙息，朝裏遽傳梁棟摧。
要知畢士安死後，寇準的相位不致動搖否，下回分解。