在大明，稍懂軍事地理的人都喜歡說：守住西邊的居庸關和東邊的山海關，就能讓邊患不至於侵擾內地。這句話的對錯且不去論，凡是實地考察過山海關的人，就知道此地並不好守。山海關本在左山右海的平地中建成，而西邊的歡喜嶺蜿蜒綿邈緊抱關門，很多地段山嶺高於城垣，如果有兵站在山頂上放箭，箭矢能直達城樓，站在山嶺上下望，山海關城防虛實盡在眼中，如果在山頭假設大炮，那城牆樓堞就起不到遮蔽阻擋的作用了；東邊的大海也是防不勝防，如果有強大的水師便可繞過雄關從南麵夾攻，好在後金水師還未成形。
天啟二年(1622)廣寧失陷後，王在晉接替熊廷弼任經略遼東，親身勘察地形就發現了問題所在。他於是上報天啟準備在八裏鋪修砌一道重城，把地形隱患歡喜嶺給包裹進去。但孫承宗督師薊遼後也發現了這個問題，他認為王在晉的方案缺乏縱深，容錯性不高，而選擇了築城前推的方案，將寧遠、鬆山、杏山、塔山、錦州一個個城堡推過去，試圖一步步擴大戰略縱深，後金無暇顧及之時，大明在大淩河和右屯也曾駐屯過，甚至義州廣寧也在遠景規劃中。
無論是重城規劃也好，關前築城也好，從軍事防禦策略來說都是山海關的多重保險。但王在晉的規劃更切合實際，隻用不到百萬兩銀子，曆任三部尚書的他知道大明的財政危機比東北西南華北的危機還要嚴重，不能為了防禦東虜而耗盡錢糧，使得自己心髒病先發作而死；而孫承宗及其繼任者袁崇煥的方案則每年空耗國家六百萬兩銀子，練出的十二萬額兵攻不能攻，退不能退，對於支援盟友朝鮮和察哈爾蒙古起不到作用，在己巳之變中回援效果也不好。好在己巳之變後明廷回到了正確的軌道上來。
此次主動將防線南撤，歡喜嶺的風險又再次凸顯了出來。後金也知道山海關的命門，在大淩河圍困一月便南下叩關。明廷的對策是在寧遠和山海關之間積極防禦，同時命盧象升率新軍防守歡喜嶺；後金的對策是用騎兵困住寧遠等城堡，使守兵不能遠離城防，待揚古利的援兵一到便全力進攻歡喜嶺，然後再兩麵夾擊力圖破關。
考慮到明金士兵的差異和歡喜嶺崎嶇的地形，盧象升打破常規采用了大縱深防禦陣地的防禦策略。這個策略具體來說就是分兵占據山頭，控製戰場要衝；又以山為防，在各個山口埋伏精兵，扼守進出戰場的大小道路；每支部隊都劃分訊地，各自堅守，除了重傷員可以後撤，其他人必須死守崗位，為此盧象升還專門設立了監督隊，對腳跟不穩的人會給予及時和嚴厲的處罰；從天雄軍和重組的關寧軍中抽調老兵精銳，組成救火隊，隨時準備救援不利的區域或是對敵人薄弱處進行突擊；另外在平坦開闊處埋設地雷以防止敵人迅猛突擊。
除了依托山嶺丘陵地形進行設防外，盧象升還派人查探地形，然後用班軍對地形進行大規模改造，他們使用炸藥改變地形或是用山石堵塞了過寬的兵力難以覆蓋的山口，又在山間低地修築工事營房，營房之外挖深壕築高牆，壕溝外又設立木牆，木牆外再開一道壕溝，壕溝裏埋設交叉竹木簽，使得敵人要通過低地非得攻占營壘不可，攻占營壘又得付出相當代價。
經過四萬新軍兩萬班軍一個月的建設，歡喜嶺丘陵地帶雖無堅城，也被打理得如鐵桶一般。在十數條戰線布置下，歡喜嶺形成了大縱深防禦陣地。揚古利來了就發現，金兵既難包圍明軍，又無法正麵突破，就隻能一塊塊的硬啃，打消耗戰，最後看誰先頂不住。
於是明金雙方在山嶺穀地間展開了殘酷的拉鋸戰，盧象升有時利用內線優勢，逐步抵抗，層層防禦；有時先埋伏好精兵，用老弱引誘金兵進攻，待其進入包圍圈後再一起殺出，聚殲冒進金兵；有時通過夜襲奪回丟失的山頭陣地......金兵雖勇猛善戰，但死一個少一個，盧卻不斷可以得到整訓兵的支援，因此戰場依舊是膠著狀態，後金援兵到來也未打開局麵，反而陷入了更深的泥沼中。
關寧防禦戰一直打到九月初，護國軍渡海奪糧成果的消息傳來，明軍是越打越有信心，金兵是越打越疲憊，明眼人都看出來後金遲早會後撤。隻是想不到他們會撤得這麽突然這麽迅速。
天啟二年(1622)廣寧失陷後，王在晉接替熊廷弼任經略遼東，親身勘察地形就發現了問題所在。他於是上報天啟準備在八裏鋪修砌一道重城，把地形隱患歡喜嶺給包裹進去。但孫承宗督師薊遼後也發現了這個問題，他認為王在晉的方案缺乏縱深，容錯性不高，而選擇了築城前推的方案，將寧遠、鬆山、杏山、塔山、錦州一個個城堡推過去，試圖一步步擴大戰略縱深，後金無暇顧及之時，大明在大淩河和右屯也曾駐屯過，甚至義州廣寧也在遠景規劃中。
無論是重城規劃也好，關前築城也好，從軍事防禦策略來說都是山海關的多重保險。但王在晉的規劃更切合實際，隻用不到百萬兩銀子，曆任三部尚書的他知道大明的財政危機比東北西南華北的危機還要嚴重，不能為了防禦東虜而耗盡錢糧，使得自己心髒病先發作而死；而孫承宗及其繼任者袁崇煥的方案則每年空耗國家六百萬兩銀子，練出的十二萬額兵攻不能攻，退不能退，對於支援盟友朝鮮和察哈爾蒙古起不到作用，在己巳之變中回援效果也不好。好在己巳之變後明廷回到了正確的軌道上來。
此次主動將防線南撤，歡喜嶺的風險又再次凸顯了出來。後金也知道山海關的命門，在大淩河圍困一月便南下叩關。明廷的對策是在寧遠和山海關之間積極防禦，同時命盧象升率新軍防守歡喜嶺；後金的對策是用騎兵困住寧遠等城堡，使守兵不能遠離城防，待揚古利的援兵一到便全力進攻歡喜嶺，然後再兩麵夾擊力圖破關。
考慮到明金士兵的差異和歡喜嶺崎嶇的地形，盧象升打破常規采用了大縱深防禦陣地的防禦策略。這個策略具體來說就是分兵占據山頭，控製戰場要衝；又以山為防，在各個山口埋伏精兵，扼守進出戰場的大小道路；每支部隊都劃分訊地，各自堅守，除了重傷員可以後撤，其他人必須死守崗位，為此盧象升還專門設立了監督隊，對腳跟不穩的人會給予及時和嚴厲的處罰；從天雄軍和重組的關寧軍中抽調老兵精銳，組成救火隊，隨時準備救援不利的區域或是對敵人薄弱處進行突擊；另外在平坦開闊處埋設地雷以防止敵人迅猛突擊。
除了依托山嶺丘陵地形進行設防外，盧象升還派人查探地形，然後用班軍對地形進行大規模改造，他們使用炸藥改變地形或是用山石堵塞了過寬的兵力難以覆蓋的山口，又在山間低地修築工事營房，營房之外挖深壕築高牆，壕溝外又設立木牆，木牆外再開一道壕溝，壕溝裏埋設交叉竹木簽，使得敵人要通過低地非得攻占營壘不可，攻占營壘又得付出相當代價。
經過四萬新軍兩萬班軍一個月的建設，歡喜嶺丘陵地帶雖無堅城，也被打理得如鐵桶一般。在十數條戰線布置下，歡喜嶺形成了大縱深防禦陣地。揚古利來了就發現，金兵既難包圍明軍，又無法正麵突破，就隻能一塊塊的硬啃，打消耗戰，最後看誰先頂不住。
於是明金雙方在山嶺穀地間展開了殘酷的拉鋸戰，盧象升有時利用內線優勢，逐步抵抗，層層防禦；有時先埋伏好精兵，用老弱引誘金兵進攻，待其進入包圍圈後再一起殺出，聚殲冒進金兵；有時通過夜襲奪回丟失的山頭陣地......金兵雖勇猛善戰，但死一個少一個，盧卻不斷可以得到整訓兵的支援，因此戰場依舊是膠著狀態，後金援兵到來也未打開局麵，反而陷入了更深的泥沼中。
關寧防禦戰一直打到九月初，護國軍渡海奪糧成果的消息傳來，明軍是越打越有信心，金兵是越打越疲憊，明眼人都看出來後金遲早會後撤。隻是想不到他們會撤得這麽突然這麽迅速。