中華文明綿延五千年，從地理上來看受橫亙北方的山係庇護不少。綿延一千餘公裏長的燕山—陰山山係是一道完整的屏障，保護著廣闊的華北平原的安全。各朝代的長城雖然路線各異，但是基本都是卡住這條山係的險要而建。
北方的遊牧民族一般不會直接跨越這條山係而進入中原，他們多會尋覓方便人馬行進的道路進出。在燕山與渤海之間有一條平坦的狹長地帶被稱作遼西走廊，五代十國時期海岸線退卻後，這裏成為了一條適宜大隊騎兵行進的通道，從大淩河一直延伸到雄偉的山海關。正是由於險要地利的缺失，山海關的城牆修的格外高大，這是因為天下第一關的厚重城牆背後就是一馬平川的華北平原。這座雄關一旦被攻破，都會引發中華民族命運的劇烈動蕩。
大明賴以阻擋後金攻勢的關寧錦防線，就是設置在遼西走廊四百裏狹長地帶的築壘地域。山海關在走廊的西南端，其後是撫寧、永平、昌黎三城；從山海關出發向東北前進約二百裏，就是後金三度頓兵城下的寧遠衛城；山海關到寧遠之間，有中前所，前屯衛，中後所和中右所四堡；從寧遠再向東北前進二百裏，在小淩河與女兒河的交匯處，就是走廊的末端錦州；從錦州向東走二十裏穿過長山口再向東北約二十裏，就到了被圍困一個月的大淩河堡。直到如今，大明朝野還以為是祖大壽魯莽前出導致被圍，他裏通外國的漢奸行徑隻有少數直接參與者知道，還特地沒留下文字證據。
寧遠到大淩河堡之間有塔山、杏山、鬆山三座小城，錦州正南十八裏為鬆山堡，鬆山堡地勢形如鍋底，城堡建築在鍋底中央突出的台地上，是一個邊長僅三百步的小方城，因北麵有座鬆山而得名，站在四周不高的山上，鬆山堡內虛實可以看得一清二楚。鬆山堡偏西南二十裏為杏山堡，杏山堡西南二十裏為塔山堡，它們相距並不遠，彼此間可旌旗相望，塔山距寧遠有一百二十裏；從鬆山向東北跨過小淩河，也可以到達大淩河堡。
相對於錦州到大淩河之間隻有小淩河從長山山脈衝刷出的狹窄的長山口通道，鬆山到大淩河之間要寬闊平坦得多，隻要跨過小淩河，就是利於騎兵發揮的衝積平原。
兩條陸上救援路線是雙方都心知肚明的，黃台及選擇大淩河城下為聚殲明軍有生力量的戰場，也是看中了其有利地勢。大淩河堡以西是長山山脈北翼，地形崎嶇，峰巒疊嶂，是個良好的藏兵之所，小淩河衝刷出來的長山口狹窄，又被小淩河分成兩部分，用不多的兵力就能有效阻斷東西，小淩河流出長山口後拐向南，豐水期間水可沒頂，牛馬不能徒涉。大淩河堡以南，大小淩河之間的平原廣澤是適合騎兵縱橫馳騁之地。隻要在長山北麓埋伏一支強大的騎兵部隊，無論明軍是從錦州進攻，還是從鬆山出兵，都容易被阻斷退路而被絞殺在平原廣澤中，這就是黃台及的如意算盤。
從大淩河堡往東跨過大淩河，再向東走十幾二十裏，就是眾多河流淺灘形成的遼澤。遼澤是個河網密布、沼澤遍地的龐大濕地，是典型的兵家不爭之地，後金在此布下一些哨探遊騎足矣。從大淩河堡向北到義州，再向北到廣寧，再繞過遼澤向東就能通往後金腹地遼沈之路，這路程並不遙遠，連續換馬報信的話兩天就到了，騎兵行軍五日，步兵行軍十日就能支援過來。
九月五日深夜，吳開先、蔣文和白師爺再次複盤戰場態勢。三人仔細看過地圖，蔣文先道：“山海關到大淩河四百裏，東海西山，這樣一個狹長的走廊型地理形勢，諸城還不足以阻斷南北交通。我軍如果前出去救，敵軍騎兵繞城而過，很容易截斷我軍退路，使我軍陷入死地！”
吳開先道：“沒錯，當年前遼東經略閻鳴泰說錦州是個偏僻狹窄的地方，不是地理上的扼要之地，當時決議修城已經失策了，要是被敵人圍困，區區進奏彈丸之地就能擾動乾坤半壁，好在敵人沒這麽幹，但是在這裏築城是真危險。他覺得錦州隻能供前哨臨時屯兵休息用，不能作為長期屯兵屯墾之所。隻可設為活棋，不能下成死棋。閻經略眼光老辣啊，不愧是熊廷弼選中的人，他的卓越見識被忽視真是大明之大不幸，也許袁孫二位積極考慮進攻而忽視了敵我力量對比。如果把閻鳴泰說的錦州換成大淩河也是一樣的。如果不能保證遼西走廊和盧龍道的絕對安全，那往前築堡就是給後金送人頭啊，救兵和守兵都是送。如今我軍麵對的就是這樣的局麵。”
三人都覺得直接救援大淩河的方案如火中取粟，無比凶險，隻要被馳援的騎兵截斷退路，施救者和被救者就是一般處境。白師爺道如今大明軍隊都在和後金頂牛，戰場機動兵力隻有護國軍一支，切不可乾坤虛擲了，皇上的意見是大淩河能救則救，救不了也不要把自己搭進去。蔣也認可他的看法。
白師爺補充說大淩河就是丟了，從兵力上看就是損失兩萬人，如今後金兵力在大淩河到山海關全線鋪開，渡海奇襲牛莊耀州後金前後損失兵力民夫當在萬餘，如果我軍再讓後金在某處上再損失這麽多，後金就不會覺得這種圍城打援劃算了。吳開先蔣文深覺有理，於是三人開始戰線上尋找更合適的戰場。
北方的遊牧民族一般不會直接跨越這條山係而進入中原，他們多會尋覓方便人馬行進的道路進出。在燕山與渤海之間有一條平坦的狹長地帶被稱作遼西走廊，五代十國時期海岸線退卻後，這裏成為了一條適宜大隊騎兵行進的通道，從大淩河一直延伸到雄偉的山海關。正是由於險要地利的缺失，山海關的城牆修的格外高大，這是因為天下第一關的厚重城牆背後就是一馬平川的華北平原。這座雄關一旦被攻破，都會引發中華民族命運的劇烈動蕩。
大明賴以阻擋後金攻勢的關寧錦防線，就是設置在遼西走廊四百裏狹長地帶的築壘地域。山海關在走廊的西南端，其後是撫寧、永平、昌黎三城；從山海關出發向東北前進約二百裏，就是後金三度頓兵城下的寧遠衛城；山海關到寧遠之間，有中前所，前屯衛，中後所和中右所四堡；從寧遠再向東北前進二百裏，在小淩河與女兒河的交匯處，就是走廊的末端錦州；從錦州向東走二十裏穿過長山口再向東北約二十裏，就到了被圍困一個月的大淩河堡。直到如今，大明朝野還以為是祖大壽魯莽前出導致被圍，他裏通外國的漢奸行徑隻有少數直接參與者知道，還特地沒留下文字證據。
寧遠到大淩河堡之間有塔山、杏山、鬆山三座小城，錦州正南十八裏為鬆山堡，鬆山堡地勢形如鍋底，城堡建築在鍋底中央突出的台地上，是一個邊長僅三百步的小方城，因北麵有座鬆山而得名，站在四周不高的山上，鬆山堡內虛實可以看得一清二楚。鬆山堡偏西南二十裏為杏山堡，杏山堡西南二十裏為塔山堡，它們相距並不遠，彼此間可旌旗相望，塔山距寧遠有一百二十裏；從鬆山向東北跨過小淩河，也可以到達大淩河堡。
相對於錦州到大淩河之間隻有小淩河從長山山脈衝刷出的狹窄的長山口通道，鬆山到大淩河之間要寬闊平坦得多，隻要跨過小淩河，就是利於騎兵發揮的衝積平原。
兩條陸上救援路線是雙方都心知肚明的，黃台及選擇大淩河城下為聚殲明軍有生力量的戰場，也是看中了其有利地勢。大淩河堡以西是長山山脈北翼，地形崎嶇，峰巒疊嶂，是個良好的藏兵之所，小淩河衝刷出來的長山口狹窄，又被小淩河分成兩部分，用不多的兵力就能有效阻斷東西，小淩河流出長山口後拐向南，豐水期間水可沒頂，牛馬不能徒涉。大淩河堡以南，大小淩河之間的平原廣澤是適合騎兵縱橫馳騁之地。隻要在長山北麓埋伏一支強大的騎兵部隊，無論明軍是從錦州進攻，還是從鬆山出兵，都容易被阻斷退路而被絞殺在平原廣澤中，這就是黃台及的如意算盤。
從大淩河堡往東跨過大淩河，再向東走十幾二十裏，就是眾多河流淺灘形成的遼澤。遼澤是個河網密布、沼澤遍地的龐大濕地，是典型的兵家不爭之地，後金在此布下一些哨探遊騎足矣。從大淩河堡向北到義州，再向北到廣寧，再繞過遼澤向東就能通往後金腹地遼沈之路，這路程並不遙遠，連續換馬報信的話兩天就到了，騎兵行軍五日，步兵行軍十日就能支援過來。
九月五日深夜，吳開先、蔣文和白師爺再次複盤戰場態勢。三人仔細看過地圖，蔣文先道：“山海關到大淩河四百裏，東海西山，這樣一個狹長的走廊型地理形勢，諸城還不足以阻斷南北交通。我軍如果前出去救，敵軍騎兵繞城而過，很容易截斷我軍退路，使我軍陷入死地！”
吳開先道：“沒錯，當年前遼東經略閻鳴泰說錦州是個偏僻狹窄的地方，不是地理上的扼要之地，當時決議修城已經失策了，要是被敵人圍困，區區進奏彈丸之地就能擾動乾坤半壁，好在敵人沒這麽幹，但是在這裏築城是真危險。他覺得錦州隻能供前哨臨時屯兵休息用，不能作為長期屯兵屯墾之所。隻可設為活棋，不能下成死棋。閻經略眼光老辣啊，不愧是熊廷弼選中的人，他的卓越見識被忽視真是大明之大不幸，也許袁孫二位積極考慮進攻而忽視了敵我力量對比。如果把閻鳴泰說的錦州換成大淩河也是一樣的。如果不能保證遼西走廊和盧龍道的絕對安全，那往前築堡就是給後金送人頭啊，救兵和守兵都是送。如今我軍麵對的就是這樣的局麵。”
三人都覺得直接救援大淩河的方案如火中取粟，無比凶險，隻要被馳援的騎兵截斷退路，施救者和被救者就是一般處境。白師爺道如今大明軍隊都在和後金頂牛，戰場機動兵力隻有護國軍一支，切不可乾坤虛擲了，皇上的意見是大淩河能救則救，救不了也不要把自己搭進去。蔣也認可他的看法。
白師爺補充說大淩河就是丟了，從兵力上看就是損失兩萬人，如今後金兵力在大淩河到山海關全線鋪開，渡海奇襲牛莊耀州後金前後損失兵力民夫當在萬餘，如果我軍再讓後金在某處上再損失這麽多，後金就不會覺得這種圍城打援劃算了。吳開先蔣文深覺有理，於是三人開始戰線上尋找更合適的戰場。