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魂穿劉備，從平定黃巾開始 作者：小楊yy 投票推薦 加入書簽 留言反饋
武則天（後自名武曌）為唐朝開國功臣武士彠次女，母親楊氏（出身隋朝皇室，父親為隋朝觀德王楊雄之弟、遂寧公楊達），祖籍並州文水縣（今山西省呂梁市文水縣）。武則天於武德七年（624年）生於利州（今四川廣元），一說生於長安（今陝西西安） [4]，還有洛陽說 [5]。有異母兄長武元慶、武元爽，另有同母姐妹兩人，一位是韓國夫人武順（史書稱武順為其姐，《武順墓誌》稱其妹），另一位是郭夫人。
武士彠從事木材買賣，家境殷實。隋煬帝大業末年，李淵（唐高祖）在河東時，多次在武家留住，因而結識。李淵在太原起兵反隋以後，武家曾資助過錢糧衣物。唐朝建立以後，武士彠以“元從功臣”身份官至工部尚書、荊州都督，封應國公。 [6]《中國通史》認為“按照武士彠的官階爵位來說，應該是屬於新升的高級士族了。所以武則天已不是出自庶族地主官僚家庭，而是出自由庶族地主官僚上升的士族官僚家庭” [7]。
武士彠在貞觀九年（635年）逝世後，武則天才十二歲。她的堂兄武惟良、武懷運及武元爽等落井下石，對其母親楊氏失禮。不久，武則天隨母親從荊州搬回長安居住。 [7]
初入宮廷
武則天題跋像 [13]
貞觀十一年（637年）十一月，唐太宗駕幸洛陽宮，聽說十四歲的武則天“容止美”，遂召她入宮，封為五品才人，賜號“武媚”。 [8-9]武則天入宮前，向寡居的母親楊氏告別時說：“侍奉聖明的天子，豈知非福？為何還要哭哭啼啼、作兒女之態呢？” [10]
對於李世民在位時期武則天在宮中的生活，史書並沒有詳細的描述，僅見武則天在晚年時回憶自己為李世民馴馬一事。李世民有馬名叫獅子驄，肥壯任性，沒有人能馴服它。武則天當時侍奉在側，對李世民說：”我能製服它，但需要有三件東西：一是鐵鞭，二是鐵棍，三是匕首。用鐵鞭抽打它，不服，則用鐵棍敲擊它的腦袋，又不服，則用匕首割斷它的喉管。“李世民聽後，頗為誇讚武則天的誌氣。 [11]但武則天並未得到李世民的寵愛，做了十二年的才人，地位始終沒有得到提高。但在李世民病重期間，武則天和太子李治開始建立了感情。
貞觀二十三年（649年），李世民駕崩，武則天依例與部分沒有子女的嬪妃們一起入長安感業寺為尼，但她與新即位的高宗李治一直藕斷絲連。 [12]
再次入宮
永徽元年（650年）五月，李治在為祭奠李世民周年忌日而入感業寺進香時，又與武則天相遇。兩人相認，並互訴離別後的思念之情。 [12]因無子而失寵的王皇後看在眼裏，便主動向李治請求將武則天納入宮中，企圖以此打擊她的情敵蕭淑妃。 [14]李治早有此意，當即應允。
永徽二年（651年）五月，李治的孝服期已滿，武則天便再度入宮。入宮前，武則天已懷孕，入宮後便生下兒子李弘。武則天回宮後，迅速打敗蕭淑妃，獲得李治的寵愛。至次年（652年）五月，武則天便被拜為二品昭儀。當時王皇後、蕭淑妃經常與其爭寵，三人互相讒毀，但李治都沒有聽信。 [15]
據《新唐書》和《資治通鑒》記載，在永徽五年（654年）武則天產下長女安定思公主。在公主出生後一月之際，王皇後來看望，憐愛並逗弄公主。離開後，武則天趁著沒人，竟將公主掐死，又蓋上被子掩飾。正好李治來到，武則天假裝歡笑，打開被子一同看孩子，發現女兒已死，啼哭不已，並且驚問侍從，侍從都說：“皇後剛來過。”李治勃然大怒，說道：“皇後殺了我的女兒！”武則天於是哭泣著數落王皇後的罪過，王皇後無法解釋清楚。李治從此有了”廢王立武“的打算（但此事有爭議，成書於五代的《舊唐書》和《唐會要》隻記載了公主的暴卒，並未言明其死因）。時間一久，李治便想把武則天晉封為一品宸妃 [16]，由於受到宰相韓瑗和來濟的反對，最後不能成事。 [17]
廢王立武
乾陵的唐高宗與武則天塑像 [168]
當時朝廷以長孫無忌、褚遂良為首的元老大臣勢力強大，李治的權力受到很大限製。以長孫無忌為首的很多大臣反對唐高宗“廢王立武”，武則天前進的道路也因此充滿艱辛。一般認為，李治企圖借“廢王立武”重振皇權，打擊元老大臣勢力。於是，武則天開始成為李治政治上的“盟友”。
永徽六年（655年）三月壬戌，武則天編寫《內訓》一書， [221]同年中書舍人李義府首起支持“廢王立武”，得到李治和武則天的重賞，許敬宗、崔義玄、袁公瑜等大臣見機行事，也都轉而支持立武則天為後。李治見有不少人支持，於是再生廢立之意。而元老李積又表態說“此陛下家事，何必問外人”，使李治、武則天在廢立皇後的問題上的不利局麵一下扭轉過來了。十月十三日，李治終於頒下詔書：以“陰謀下毒”的罪名，將王皇後和蕭淑妃廢為庶人，囚於別院 [18]；她們的父母、兄弟等也被削爵免官，流放嶺南。七天以後，李治再次下詔，將武則天立為皇後；與此同時，又將反對最力的宰相褚遂良外貶。十一月初一日，舉行了冊立武則天為皇後的儀式。 [2]
永徽七年（656年），武皇後進見宗廟，唐高宗追封其父武士彠為司徒，附祭於唐高祖的宗廟。母親楊氏也加封代國夫人，武則天便撰寫《外戚誡》獻於諸朝，解釋譏噪。 [222-223]
顯慶二年(657年)，高宗李治和武則天移居洛陽，以洛陽為東都。 [226-227]
顯慶四年（659年）四月，武則天與李治達成共識：將長孫無忌、於誌寧、韓瑗、來濟等人削職免官，貶出京師。至此，李治基本實現了君主集權。“廢王立武”事件沉重打擊了關隴集團，自魏晉南北朝以來皇權不振的情況被改變，對中國曆史產生了非常大的影響。
二聖臨朝
現代武則天畫像(3張)
顯慶五年（660年）十月，李治風疾發作，頭暈目眩，不能處理國家大事，於是讓武則天處理朝政。然而也讓二人之間逐漸出現了矛盾。
龍朔元年（661年）正月，武則天請禁止天下婦女為俳優之戲（指演滑稽戲的藝人），李治采納。四月，李治欲親征高句麗，在武則天及群臣勸諫下才作罷。
武則天最初能“屈身忍辱，奉順上意”，故而李治力排眾議，堅持立她為後。待到武則天得誌後，“專作威福，上欲有所為，動為後所製”，李治不勝其忿。麟德元年（664年），宰相上官儀請求廢後，李治亦以為然，即命上官儀起草廢後詔書。左右侍從及時奔告於武則天，武則天立即到李治麵前自訴，使其“羞縮不忍，複待之如初”。李治又擔心武則天怨怒，因此哄騙她說：“我初無此心，皆上官儀教我。”從此每當李治理政，武則天便“垂簾於後，政無大小皆與聞之。天下大權，悉歸中宮，黜陟、生殺，決於其口”。 [20-21]
由於李治在位時期國力昌盛，武則天積極勸其封禪泰山。封禪時本應先由皇帝初獻，公卿亞獻。但武則天認為，封禪為祭地之儀，由太後配享，彰顯後土之德。所以她要自己充當亞獻，好孝敬自己的婆婆，李治應允，於麟德二年（665年）十月率文武百官、扈從儀仗，從東都洛陽出發，前往泰山封禪，武則天則率內外命婦隨行。車乘連綿數百裏，隨行的還有突厥、於闐、波斯、天竺、倭國、新羅、百濟、高句麗等國的首領和使節。 [22]
（現代武則天像圖冊部分參考資料 [157]）
武則天開鑿龍門石窟盧舍那大佛油畫
鹹亨三年（672年）四月，武則天以兩萬貫脂粉錢，資助僧侶在洛陽龍門石窟雕刻盧舍那大佛。此工程曆時三年九個月完成。 [23]
上元元年（674年）八月，李治稱天皇，武則天稱天後。十二月，武則天上建言十二事，被李治悉數采納，下詔頒布施行。武則天重視農業生產，規定各州縣境內，“田疇墾辟，家有餘糧”者予以升獎；“為政苛濫，戶口流移”者必加懲罰。她所編農書《兆人本業》，頒行天下，影響很大。而武則天執政期間，其宗教政策以尊崇佛教為主。
上元二年（675年），李治所患的風眩症愈加嚴重，欲禪位給皇後， [24]便與大臣們商議，準備讓武則天攝政，因宰相郝處俊勸諫，這才暫時停議。武則天得知後，就召集了大批文人學士，大量修書，先後撰成《玄覽》《古今內範》《青宮紀要》《少陽正範》《維城典訓》《紫樞要錄》《鳳樓新誡》《孝子傳》《列女傳》《內範要略》《樂書要錄》《百僚新誡》《兆人本業》《臣軌》等書；且密令這批學者參決朝廷奏議，以分割宰相的權力，被當時的人稱作“北門學士”。 [25]
永淳二年（683年），李治駕到奉天宮，當時武則天從封泰山以後，勸李治封禪中嶽，因李治患病而中止。不久，李治命李顯代理國政，宰相裴炎、劉齊賢、郭正一等人協助理政。李治從奉天宮回東都，病情加重，於同年十二月駕崩於東都洛陽貞觀殿，臨終遺詔讓太子李顯於靈柩前即位，軍國大事有不能裁決者，由天後（武則天）決定。 [225]四天以後，李顯即位，是為唐中宗，尊武則天為皇太後。 [26]
太後稱製
今人繪武則天畫像(7張)
嗣聖元年（684年）二月，李顯打算任命韋皇後之父韋玄貞為侍中，被裴炎阻止，怒道：“朕即使把天下都給韋玄貞，又有何不可？還在乎一個侍中嗎？” [27]武則天於是將李顯廢黜為廬陵王，遷於房州，轉而立第四子豫王李旦為帝，是為唐睿宗。武則天仍臨朝稱製。 [28]九月，武則天改元光宅，改東都(洛陽)為神都，同時令旗幟皆從金色，官服顏色、職省名稱一並改易，賜宮城名為太初宮。 [29]同月，徐敬業等以扶持廬陵王為號召，在揚州舉兵反武，十多天內就聚合了十萬部眾。武則天當即以左玉鈐大將軍李孝逸為揚州道大總管，率兵三十萬前往征討。十一月，徐敬業兵敗自殺。 [30]
垂拱元年（685年）五月，武則天下詔允許內外九品以上官員和百姓向朝廷自薦，以求被任用。 [31]
垂拱二年（686年）正月，武則天還政於李旦，但李旦知其並非出自誠心，“奉表固讓”，於是武則天繼續臨朝稱製。三月，武則天下令製造銅匭（銅製的匣子，類似於檢舉箱、報冤盒），置於洛陽宮城前，分為延恩（獻賦頌、謀求仕途者投之）、招諫（言朝政得失者投之）、伸冤（有冤抑者投之）、通玄（言天象災變及軍機秘計者投之）四匭，隨時接納天下表疏 [32]。此舉廣開言路，對穩定當時的朝政起了重大作用。
武則天為監察宗室與大臣，規定任何人均可告密。凡屬告密之人，臣下不得私自審訊，國家都會向其供給驛站車馬和飲食。即使是農夫樵人，武則天都親自接見。所告之事，如果符合旨意，就可破格升官。如果並非事實，亦不會問罪，於是四方告密者蜂起。 [33]其中生性殘忍的索元禮、周興、來俊臣、侯思止等人通過告密被授予掌管製獄的官職 [34]，形成“酷吏政治”，被告者一旦被投入此獄，酷吏們則使用各種酷刑審訊，能活著出獄的百無一二。這樣，隨著告密之風的日益興起，被酷吏嚴刑拷打致死的人日漸增多。於是“朝士人人自危，相見莫敢交言”，大臣們每次上朝前，都要和家人訣別。 [35]
今人臨摹，唐張萱《武後行從圖》（年代、作者有爭議）
武則天謀奪李唐社稷，翦除唐朝宗室，引起諸王不安，欲起兵對抗。還未有共識的時候，博州刺史、琅邪王李衝，在垂拱四年（688年）八月於博州（今山東聊城東北）舉兵；豫州刺史、越王李貞起兵豫州（今河南汝南），以呼應李衝。武則天分遣丘神積、魏崇裕討伐。李衝起兵七日即敗死。九月，李貞兵敗自殺。武則天想盡除李氏諸王，使周興等展開審訊，逼迫韓王李元嘉、魯王李靈夔、黃國公李撰、東莞郡公李融及常樂公主等自殺，他們的親信也被殺死。 [38]
武則天的侄子武承嗣命人鑿白石為文說：“聖母臨人，永昌帝業。”號稱該石是在洛水中發現的，獻給武則天。武則天大喜，為石取名為“寶圖”。垂拱四年（688年）五月，武則天加尊號為“聖母神皇”。十二月，武則天親自拜洛受圖，史稱此時“皇帝、皇太子皆從，文武百官、蠻夷酋長，各依方位而立。珍禽奇獸，並列於壇前”。這次儀式的“文物鹵簿”，是“自有唐已來，未有如此之盛者也”。 [36-38]
武則天建於洛陽的明堂複原圖(3張)
同年底，武則天命人於洛陽建造的明堂落成，號“萬象神宮”，放任百姓入內參觀 [39]，吐蕃等國聽聞明堂建成，紛紛遣使來賀。 [39-40]又命麵首薛懷義鑄巨大雕像，其小指尤容數十人，在明堂北起五層高的天堂來收納雕像。 [41]
載初元年（690年）七月，東魏國寺僧人法明等撰《大雲經》，稱武則天是彌勒佛化身下凡，應作為天下主人。武則天下令將《大雲經》頒行天下，命兩京諸州各置大雲寺一所，收藏此經，令僧人講解，並將佛教的地位提高在道教之上。 [42]
女皇歲月
武則天 [19]
載初元年（690年）九月間，發生了一係列官民、宗戚、四夷首領、沙門、道士向武則天請求改國號為周，賜皇帝姓武的要求，李旦亦自請賜姓武氏。不久，群臣奏稱“鳳集上陽宮，赤雀見朝堂”， [43]武則天方準所請，於九月九日（10月16日）登上則天門樓，大赦天下，改唐為周，改元天授。這標誌著武周王朝的建立。曆史上把這改唐為周的事件稱為“武周革命”。十一日，群臣為武則天上尊號為“聖神皇帝”。她以洛陽為神都，長安為西京副都，除唐宗室屬籍，“以皇帝（李旦）為皇嗣，賜姓武氏”；又改置社稷，改旗幟尚赤。十二日，在神都立武氏七廟。? [43-44]而長安的唐太廟和神都的唐高祖、太宗、高宗三廟改為享德廟。 [169]
如意元年（692年）正月，武則天引見存撫使所舉之人，不論賢愚，全部提拔，授予各種官職進行試用，試官製度由此開始。 [45]二月，吐蕃黨項部落萬餘人歸附武周，武則天將其分置十州。五月，吐蕃首領曷蘇亦率其部落請求歸附，武則天派張玄遇率領精兵二萬迎接。不料曷蘇事情泄漏，被國人擒回。此時恰逢羌族首領昝捶率領八千餘人歸附，張玄遇以其部落置萊川州。 [46]
長壽元年（692年）九月，武則天采納西州都督唐休璟“請複取四鎮”的建議，派大將王孝傑等率軍出征西北。十月，王孝傑大破吐蕃，收複龜茲、疏勒、於闐、碎葉等安西四鎮 [47]，設安西都護府於龜茲。 [163]在群臣一致反對的情況下，武則天決定對四鎮增兵三萬。這一措施使安西四鎮從此安定，直到唐玄宗時再無反複。
長壽二年（693年）正月，武則天在萬象神宮親自主持祭典，自製宮廷樂舞《神宮大樂》，選用舞者九百人 [48]。九月，武則天加號“金輪聖神皇帝” [49]，旋即又為其父祖加諡。 [50]同年西突厥擁立阿史那俀子為可汗，聯合吐蕃入侵武周；後突厥默啜可汗率眾入侵，室韋亦反。” [51]
長壽三年（694年）正月，將軍李多祚擊破室韋叛亂。二月，王孝傑破吐蕃勃論讚刃 [164]、突厥可汗俀子等各三萬餘人；碎葉鎮守使韓思忠大破泥熟俟斤、突厥施質汗、胡祿等，繼而攻占吐蕃泥熟沒斯城； [51-52]郭虔瓘在焉耆攻破西突厥二萬帳。 [216]八月，四夷酋長在波斯國大酋長阿羅憾 [53]的號召下請求用銅鐵鑄造天樞，立於端門外，銘紀武則天功德，黜唐頌周， [54]武則天同意。 [55-56]
大周萬國頌德天樞複原圖 [214]
證聖元年（695年）正月一日，武則天加號“慈氏越古金輪聖神皇帝” [57]。十六日，薛懷義因失寵而密燒天堂，延及明堂，致使二堂俱毀 [58]，她遂下詔重建明堂。二月，去“慈氏越古”之號。 [59]四月，天樞建成，柱身碑刻百官及四夷酋長名，武則天親題“大周萬國頌德天樞” [60]。
同年，武則天派王孝傑出兵攻打後突厥。 [61]十月，突厥默啜可汗遣使投降並歸附武周，被冊封為歸國公、左衛大將軍 [62]。臘月，武則天從神都出發，登嵩山，封神嶽，大赦天下，免天下百姓租稅一年。 [63]
萬歲登封元年（696年）三月，重建的明堂落成，號曰“通天宮” [64]。五月，營州契丹中的鬆漠都督李盡忠、歸誠州刺史孫萬榮舉兵造反，攻陷營州，殺都督趙文翽 [65]，十日兵至數萬，進圍檀州，但被清邊前軍副總管張九節擊退。 [66]武則天又派將軍曹仁師、張玄遇、李多祚等率兵征討。曹仁師等人由於誤中契丹埋伏，大敗。 [67-68]
萬歲通天二年（697年）四月，武則天鑄成九鼎，從玄武門曳入宮城，令宰相、諸王率南北衙宿衛兵十餘萬人，連同宮中儀衛大牛、白象共同拖曳；武則天又作《曳鼎歌》，以令其相互唱和。最終將九州鼎依照各自方位列於明堂廷內 [69]。同月，武則天派武懿宗、婁師德、沙吒忠義率兵二十萬再伐孫萬榮。六月，孫萬榮兵敗被殺。 [70]
同年，來俊臣欲羅告武氏諸王及太平公主，又欲誣李旦、李顯與南北衙共同謀反，擬一網打盡。武氏諸王與太平公主都十分害怕，共同揭發其罪行，下獄處以極刑。來俊臣凶狡貪暴，殺人不可勝計，“贓賄如山，冤魂塞路”。武則天亦知天下憤怨，下令曆數其罪狀，並沒收其家財。 [165]
武周朝名相狄仁傑
聖曆元年（698年），武承嗣、武三思謀求為太子，幾次使人對武則天說：“自古天子沒有以異姓當做繼承人的。”武則天猶豫未決，宰相狄仁傑對武後說：“姑侄之於母子，哪個比較親近（武承嗣、武三思為武則天之侄，李顯、李旦則為武則天之子）？陛下立兒子，那麽千秋萬歲後，會在太廟中作為祖先祭拜；立侄子，那麽從未聽說侄子當了天子，把姑姑供奉在太廟。”又勸武則天召還李顯。自此後，武則天無意立武承嗣、武三思為太子，並將李顯秘密接回洛陽 [71]。 [72]控鶴監內供奉吉頊、張易之、張昌宗都曾請求武則天立李顯為儲君 [73]，皇嗣李旦亦請求遜位於李顯 [74]。在來自各方麵擁護李唐的壓力下，武則天進一步認識到人心所向的是李唐宗室，如果再一意孤行，就會有喪失人心的危險。而在後來一次征兵中，“初募兵，無有應者，聞太子（李顯）行，北郊山頭皆兵滿，無容人處。” [75-76]此事更加說明李唐才是眾望所歸。在經過多方權衡之後，武則天最終決定立李顯為皇太子。 [77]
退位去世
主詞條：神龍政變
武則天解決了繼承人的問題後，誌得意滿，加上年齡增長，開始耽於享樂，大修宮殿、佛寺。 [78]
晚年武則天畫像
武則天的麵首張易之、張昌宗兄弟年少美姿容，常傅朱粉、衣著華麗。武承嗣、武三思等都爭著追捧他們，甚至為他們執鞭牽馬。當時，武則天已經進入暮年，老病纏身的她長時間不能上朝，對朝政的控製力下降，她將二張兄弟當做耳目。二張逐漸插手朝政，陷害宰相魏元忠，不僅跟大臣結怨，也使得武則天回歸李唐、傳位太子的形勢發生逆轉，引起了政局的複雜化，武則天母子、君臣關係也因此空前緊張起來。據史料記載，武則天的孫女永泰公主因與丈夫武延基和邵王李重潤一起議論二張，遭人構陷，武、李被處死，永泰公主受驚而死（有被殺之說）。
神龍元年（705年）正月，武則天病篤，在迎仙宮集仙殿臥床不起，隻有張易之、張昌宗兄弟侍側。宰相張柬之、崔玄暐與大臣敬暉、桓彥範、袁恕己等，交結禁軍統領李多祚，佯稱二張謀反。於是發動政變，率禁軍五百餘人，衝入宮城，殺死二張，隨即包圍集仙殿 [79]，要求武則天退位 [80]。二十三日，李顯代理國政，施行大赦，改年號為神龍。二十四日，武則天被迫傳位給李顯，次日，李顯在通天宮即皇帝位。退位後的武則天徙居上陽宮。李顯複位後，率百官到觀風殿問武則天起居，此後每十日一往 [81-82]；又為武則天上尊號為“則天大聖皇帝”。二月初四，恢複國號為唐，百官、旗幟、服色、文字等皆複舊製，複稱神都為東都。 [80] [83] [220]
據記載，晚年的武則天“善自粉飾，雖子孫在側，不覺其衰老”。等到退位後，卻不再梳妝打扮，麵容憔悴。一次，李顯入見武則天時，為此而大驚。武則天哭泣道：“我從房陵把你接回神都，固然是要把天下托付於你，而五賊（參與神龍政變的五王）卻貪求事功，把我驚動到這裏。”李顯聽後，悲泣不已，跪地“拜謝死罪”。有觀點認為，正是此事，使得武三思等武氏族人仍能夠參與朝政。 [3]
上陽宮複原圖
神龍元年十一月二十六日（705年12月16日），武則天在上陽宮的仙居殿病逝，享年八十二歲（《舊唐書》作八十三，此從《新唐書》）。遺詔省去帝號，稱“則天大聖皇後”，並赦免王皇後、蕭淑妃二族以及褚遂良、韓瑗、柳奭三人的親屬。 [84-85]神龍二年（706年）五月，她得以與高宗合葬於乾陵。 [86]
雖然唐室依照她的遺詔諡號，後來仍有數次修改：
1.唐隆元年（710年），改為天後。 [87]
2.景雲元年（710年），改為大聖天後。 [87]
3.延和元年（712年），改為天後聖帝，不久後，改為聖後。 [87]
4.開元四年（716年），改為則天皇後。 [87]
5.天寶八載（749年），加諡則天順聖皇後。 [87]
為政舉措
播報編輯
政治
打擊門閥，扶植庶族，發展科舉
洛陽市天堂遺址壁畫《萬國來朝》中的武則天
武則天被立為皇後以後，把反對她做皇後的長孫無忌、褚遂良等人逐出朝廷。這對於武則天來說，是殺雞儆猴，但這些關隴集團和他們的依附者，在當時已經成為一種既得利益的保守力量。把他們趕出政治舞台，標誌著關隴集團從北周以來長達一個多世紀統治的終結，也為社會進步和經濟發展創造了一個良好的條件。 [88]
武則天同時還通過各種途徑扶植庶族地主官僚，從庶族地主中搜羅更多的人才，擴大其統治基礎：
一、由朝廷派遣存撫使到全國各地搜羅人才，送到京城，由皇帝親自考試，這就是製舉、策問，如《大唐新語》所載：“則天初革命，大搜遺逸四方之士，應製者向萬人，則天禦洛城南門，親自臨試。” [89]成績優異者，不拘資格，破格錄用，任以要職。
二、下令“內外文武九品以上及百姓鹹令自舉”，準許官吏、百姓自薦，以免薦舉有所遺漏。
三、進一步發展以鄉貢（貢舉）為主的科舉製度，不僅科目增多了，錄取人數也大為增加，平均每年錄取人數，比起貞觀年間增加一倍以上；而且還首創殿試製度，如載初二年（690年）二月，“太後策貢士於洛城殿，貢士殿試自此始”；另外，長安二年（702年），還“初設武舉”，擴大了選官範圍。
武則天選官範圍廣泛，不免有濫竽充數；但確實選拔了不少賢才，如《新唐書》所說：“太後不惜爵位，以籠絡四方豪傑自為助，雖妄男子，言有所合，輒不次官之；至不稱職，尋亦廢誅不少縱，務取實材真賢。”這些賢才不僅是當時加強武則天統治的重要支柱，其中有些人還是後來輔佐玄宗“開元之治”的名臣賢相，如姚崇、宋璟等。武則天一朝號稱“君子滿朝”，婁師德、狄仁傑等著名的賢臣均在其列。陸贄說：“（太後）課責既嚴，進退皆速，不肖旋黜，才能驟升，是以當代謂知人之明，累朝賴多士之助。”
此外，武則天在同高宗共同執政時，還下詔修訂《氏族誌》，更名為《姓氏錄》，更加明確規定“皇朝得五品者皆升士流”，進一步打擊了舊門閥士族，提高了庶族官僚的地位，因而中唐以後出現“冠冕皂隸，混為一談”的情況；特別是自安史之亂以來，有不少平民出身的士卒因軍功得授五品官以上官秩，上升為士族，於是從前士庶之間嚴格界限便逐漸消失，凡是姓鄭的都自稱滎陽鄭氏，姓李的都自稱隴西李氏、趙郡李氏，無從辨別其為舊士族還是新士族。 [78]
整頓吏治，嚴懲貪吏，拔擢賢才
武則天承襲貞觀年間整頓吏治、嚴懲貪汙的政策，“嚐與宰相議及刺史、縣令”，並派遣“使者以六條察州縣”，考核州縣官吏是否清正稱職。對於貪贓枉法的官吏，不論官位高低，一律嚴懲不貸。反之，對於賢才則破格拔擢。武則天對於為官清正、正直不阿的臣僚非常器重，對於有才能有學識的人士非常賞識，並能對其一一加以重用。
由於武則天能夠注意整頓吏治，賞罰嚴明，賞其當賞，罰所當罰，明察善斷，有知人之明，因而能從廣泛搜羅人才中拔擢賢才以為己用，正如《資治通鑒》所評說：“太後雖濫以祿位收天下人心，然不稱職者，尋亦黜之，或加刑誅。挾刑賞之柄以駕禦天下，政由己出，明察善斷，故當時英賢亦競為之用。” [78]
廣開言路，注意納諫
武則天對納諫的重要性有深刻的理解，在建言十二事中，“廣言路”、“杜讒口”，也占了重要地位。垂拱二年（686年）三月，她還設銅匭於朝堂，鼓勵百姓上書言事 [32]。
武則天雖然政令嚴明，刑罰嚴峻，“當其忍斷，雖甚愛，不少隱也”。但是她對於直言敢諫的臣民卻十分敬重，盡量采納他們的建議，即使言語有所冒犯，也能加以寬容，免予追究。在她統治時期，很少有人因為直諫獲罪的，因之直言敢諫在朝中蔚然成風，使下情得以上達，這對於改革弊政、促進政治清明起了很大的作用。 [78]
任用酷吏
武則天的統治穩定之後，開始啟用酷吏。為鞏固統治，武則天使用嚴酷手段。為掌握國家統治大權，她毒死了已立為太子的親生兒子。稱帝第二年，武則天便用兩大酷吏之一的來俊臣殺了另一個酷吏周興；至萬歲通天二年（697年），殺死來俊臣，結束了酷吏政治。 [90]
經濟
重視發展農業，輕徭薄賦、與民休息
武則天稱“天後”時，就在建言十二事中建議“勸農桑，薄賦役”。為貫徹詔命，朝廷規定對地方官吏的考核，以農業生產是否發展作為重要標準，如果州縣官吏所在地區“田疇開辟，家有餘糧”者則予以獎賞；反之，如“為政苛濫，戶口流移”者則加以懲罰。
武則天掌權以後，為了推廣先進的農業生產經驗和生產技術，又延攬農學家編撰了《兆人本業記》頒發到州縣，作為州縣官勸農的參考。此時均田製開始瓦解，民戶逃亡現象開始普遍。對於土地兼並和逃亡的農民，也采取比較寬容的政策。
因此，武則天統治時期，社會是相對安定的，農業、手工業和商業都有了長足的發展，戶口也由唐高宗永徽三年（652年）的380萬戶增加到唐中宗神龍元年（705年）的615萬戶，平均每年增長0.721%。這在中國古代是一個較高的增長率。
文化
武則天曾召集文學侍臣周茂思、範履冰等人編纂《要覽》《字海》及《樂書要錄》等書。 [91-92]
其中，《字海》收錄有所有武則天首創的則天文字，全書已散佚 [93]。《樂書要錄》為唐代一部具有很高的史料價值和學術價值的樂律文獻，除少量內容因襲就說外，多富實踐意義，在中國古代音樂史上占有重要地位。全書共十卷，今僅存第五、六、七卷。 [94]
武則天還改製音樂機構，將內教坊改為雲韶府，習雅樂，促進宮廷音樂的發展。武則天執政期間是唐代音樂過渡階段，上承唐初的雅樂，下為唐中期燕樂、俗樂奠定基礎。
軍事
武則天執政時期至武周建立後，與周邊各國的局部戰爭，時起時伏。其在位期間主要軍事活動展示如下：
西域
唐太宗時期，唐朝占據了西域。唐高宗至武則天在位時期，唐朝與吐蕃為爭奪西域烽煙不息，安西四鎮時置時罷。載初元年（689年），吐蕃進占安西四鎮。長壽元年（692年），武威軍總管王孝傑等率軍擊破吐蕃，收複安西四鎮， [95]史稱“安西之戰”，從而結束了唐蕃在西域反複爭奪的局麵。
長壽二年（693年）西突厥部立阿史那俀子為可汗，聯合吐蕃寇邊。延載元年（694年）二月，王孝傑攻破西突厥可汗俀子三萬餘人；碎葉鎮守使韓思忠大破泥熟俟斤、突厥施質汗、胡祿等， [51-52]郭虔瓘在焉耆攻破西突厥二萬帳。 [216]
久視元年（700年），郭虔瓘赴中亞拔汗那稅甲馬，並擊滅其反叛勢力， [216]攻破拔汗那十六座城池。 [217]
長安二年（702年），武則天於庭州置北庭都護府（今新疆吉木薩爾北破城子），取代金山都護府，管理西突厥故地，仍隸屬於安西都護府，鞏固了唐廷對西域地區的管轄。 [90]此舉使得絲綢之路暢通無阻，促進了中西經濟文化的交流。 [78]
武士彠從事木材買賣，家境殷實。隋煬帝大業末年，李淵（唐高祖）在河東時，多次在武家留住，因而結識。李淵在太原起兵反隋以後，武家曾資助過錢糧衣物。唐朝建立以後，武士彠以“元從功臣”身份官至工部尚書、荊州都督，封應國公。 [6]《中國通史》認為“按照武士彠的官階爵位來說，應該是屬於新升的高級士族了。所以武則天已不是出自庶族地主官僚家庭，而是出自由庶族地主官僚上升的士族官僚家庭” [7]。
武士彠在貞觀九年（635年）逝世後，武則天才十二歲。她的堂兄武惟良、武懷運及武元爽等落井下石，對其母親楊氏失禮。不久，武則天隨母親從荊州搬回長安居住。 [7]
初入宮廷
武則天題跋像 [13]
貞觀十一年（637年）十一月，唐太宗駕幸洛陽宮，聽說十四歲的武則天“容止美”，遂召她入宮，封為五品才人，賜號“武媚”。 [8-9]武則天入宮前，向寡居的母親楊氏告別時說：“侍奉聖明的天子，豈知非福？為何還要哭哭啼啼、作兒女之態呢？” [10]
對於李世民在位時期武則天在宮中的生活，史書並沒有詳細的描述，僅見武則天在晚年時回憶自己為李世民馴馬一事。李世民有馬名叫獅子驄，肥壯任性，沒有人能馴服它。武則天當時侍奉在側，對李世民說：”我能製服它，但需要有三件東西：一是鐵鞭，二是鐵棍，三是匕首。用鐵鞭抽打它，不服，則用鐵棍敲擊它的腦袋，又不服，則用匕首割斷它的喉管。“李世民聽後，頗為誇讚武則天的誌氣。 [11]但武則天並未得到李世民的寵愛，做了十二年的才人，地位始終沒有得到提高。但在李世民病重期間，武則天和太子李治開始建立了感情。
貞觀二十三年（649年），李世民駕崩，武則天依例與部分沒有子女的嬪妃們一起入長安感業寺為尼，但她與新即位的高宗李治一直藕斷絲連。 [12]
再次入宮
永徽元年（650年）五月，李治在為祭奠李世民周年忌日而入感業寺進香時，又與武則天相遇。兩人相認，並互訴離別後的思念之情。 [12]因無子而失寵的王皇後看在眼裏，便主動向李治請求將武則天納入宮中，企圖以此打擊她的情敵蕭淑妃。 [14]李治早有此意，當即應允。
永徽二年（651年）五月，李治的孝服期已滿，武則天便再度入宮。入宮前，武則天已懷孕，入宮後便生下兒子李弘。武則天回宮後，迅速打敗蕭淑妃，獲得李治的寵愛。至次年（652年）五月，武則天便被拜為二品昭儀。當時王皇後、蕭淑妃經常與其爭寵，三人互相讒毀，但李治都沒有聽信。 [15]
據《新唐書》和《資治通鑒》記載，在永徽五年（654年）武則天產下長女安定思公主。在公主出生後一月之際，王皇後來看望，憐愛並逗弄公主。離開後，武則天趁著沒人，竟將公主掐死，又蓋上被子掩飾。正好李治來到，武則天假裝歡笑，打開被子一同看孩子，發現女兒已死，啼哭不已，並且驚問侍從，侍從都說：“皇後剛來過。”李治勃然大怒，說道：“皇後殺了我的女兒！”武則天於是哭泣著數落王皇後的罪過，王皇後無法解釋清楚。李治從此有了”廢王立武“的打算（但此事有爭議，成書於五代的《舊唐書》和《唐會要》隻記載了公主的暴卒，並未言明其死因）。時間一久，李治便想把武則天晉封為一品宸妃 [16]，由於受到宰相韓瑗和來濟的反對，最後不能成事。 [17]
廢王立武
乾陵的唐高宗與武則天塑像 [168]
當時朝廷以長孫無忌、褚遂良為首的元老大臣勢力強大，李治的權力受到很大限製。以長孫無忌為首的很多大臣反對唐高宗“廢王立武”，武則天前進的道路也因此充滿艱辛。一般認為，李治企圖借“廢王立武”重振皇權，打擊元老大臣勢力。於是，武則天開始成為李治政治上的“盟友”。
永徽六年（655年）三月壬戌，武則天編寫《內訓》一書， [221]同年中書舍人李義府首起支持“廢王立武”，得到李治和武則天的重賞，許敬宗、崔義玄、袁公瑜等大臣見機行事，也都轉而支持立武則天為後。李治見有不少人支持，於是再生廢立之意。而元老李積又表態說“此陛下家事，何必問外人”，使李治、武則天在廢立皇後的問題上的不利局麵一下扭轉過來了。十月十三日，李治終於頒下詔書：以“陰謀下毒”的罪名，將王皇後和蕭淑妃廢為庶人，囚於別院 [18]；她們的父母、兄弟等也被削爵免官，流放嶺南。七天以後，李治再次下詔，將武則天立為皇後；與此同時，又將反對最力的宰相褚遂良外貶。十一月初一日，舉行了冊立武則天為皇後的儀式。 [2]
永徽七年（656年），武皇後進見宗廟，唐高宗追封其父武士彠為司徒，附祭於唐高祖的宗廟。母親楊氏也加封代國夫人，武則天便撰寫《外戚誡》獻於諸朝，解釋譏噪。 [222-223]
顯慶二年(657年)，高宗李治和武則天移居洛陽，以洛陽為東都。 [226-227]
顯慶四年（659年）四月，武則天與李治達成共識：將長孫無忌、於誌寧、韓瑗、來濟等人削職免官，貶出京師。至此，李治基本實現了君主集權。“廢王立武”事件沉重打擊了關隴集團，自魏晉南北朝以來皇權不振的情況被改變，對中國曆史產生了非常大的影響。
二聖臨朝
現代武則天畫像(3張)
顯慶五年（660年）十月，李治風疾發作，頭暈目眩，不能處理國家大事，於是讓武則天處理朝政。然而也讓二人之間逐漸出現了矛盾。
龍朔元年（661年）正月，武則天請禁止天下婦女為俳優之戲（指演滑稽戲的藝人），李治采納。四月，李治欲親征高句麗，在武則天及群臣勸諫下才作罷。
武則天最初能“屈身忍辱，奉順上意”，故而李治力排眾議，堅持立她為後。待到武則天得誌後，“專作威福，上欲有所為，動為後所製”，李治不勝其忿。麟德元年（664年），宰相上官儀請求廢後，李治亦以為然，即命上官儀起草廢後詔書。左右侍從及時奔告於武則天，武則天立即到李治麵前自訴，使其“羞縮不忍，複待之如初”。李治又擔心武則天怨怒，因此哄騙她說：“我初無此心，皆上官儀教我。”從此每當李治理政，武則天便“垂簾於後，政無大小皆與聞之。天下大權，悉歸中宮，黜陟、生殺，決於其口”。 [20-21]
由於李治在位時期國力昌盛，武則天積極勸其封禪泰山。封禪時本應先由皇帝初獻，公卿亞獻。但武則天認為，封禪為祭地之儀，由太後配享，彰顯後土之德。所以她要自己充當亞獻，好孝敬自己的婆婆，李治應允，於麟德二年（665年）十月率文武百官、扈從儀仗，從東都洛陽出發，前往泰山封禪，武則天則率內外命婦隨行。車乘連綿數百裏，隨行的還有突厥、於闐、波斯、天竺、倭國、新羅、百濟、高句麗等國的首領和使節。 [22]
（現代武則天像圖冊部分參考資料 [157]）
武則天開鑿龍門石窟盧舍那大佛油畫
鹹亨三年（672年）四月，武則天以兩萬貫脂粉錢，資助僧侶在洛陽龍門石窟雕刻盧舍那大佛。此工程曆時三年九個月完成。 [23]
上元元年（674年）八月，李治稱天皇，武則天稱天後。十二月，武則天上建言十二事，被李治悉數采納，下詔頒布施行。武則天重視農業生產，規定各州縣境內，“田疇墾辟，家有餘糧”者予以升獎；“為政苛濫，戶口流移”者必加懲罰。她所編農書《兆人本業》，頒行天下，影響很大。而武則天執政期間，其宗教政策以尊崇佛教為主。
上元二年（675年），李治所患的風眩症愈加嚴重，欲禪位給皇後， [24]便與大臣們商議，準備讓武則天攝政，因宰相郝處俊勸諫，這才暫時停議。武則天得知後，就召集了大批文人學士，大量修書，先後撰成《玄覽》《古今內範》《青宮紀要》《少陽正範》《維城典訓》《紫樞要錄》《鳳樓新誡》《孝子傳》《列女傳》《內範要略》《樂書要錄》《百僚新誡》《兆人本業》《臣軌》等書；且密令這批學者參決朝廷奏議，以分割宰相的權力，被當時的人稱作“北門學士”。 [25]
永淳二年（683年），李治駕到奉天宮，當時武則天從封泰山以後，勸李治封禪中嶽，因李治患病而中止。不久，李治命李顯代理國政，宰相裴炎、劉齊賢、郭正一等人協助理政。李治從奉天宮回東都，病情加重，於同年十二月駕崩於東都洛陽貞觀殿，臨終遺詔讓太子李顯於靈柩前即位，軍國大事有不能裁決者，由天後（武則天）決定。 [225]四天以後，李顯即位，是為唐中宗，尊武則天為皇太後。 [26]
太後稱製
今人繪武則天畫像(7張)
嗣聖元年（684年）二月，李顯打算任命韋皇後之父韋玄貞為侍中，被裴炎阻止，怒道：“朕即使把天下都給韋玄貞，又有何不可？還在乎一個侍中嗎？” [27]武則天於是將李顯廢黜為廬陵王，遷於房州，轉而立第四子豫王李旦為帝，是為唐睿宗。武則天仍臨朝稱製。 [28]九月，武則天改元光宅，改東都(洛陽)為神都，同時令旗幟皆從金色，官服顏色、職省名稱一並改易，賜宮城名為太初宮。 [29]同月，徐敬業等以扶持廬陵王為號召，在揚州舉兵反武，十多天內就聚合了十萬部眾。武則天當即以左玉鈐大將軍李孝逸為揚州道大總管，率兵三十萬前往征討。十一月，徐敬業兵敗自殺。 [30]
垂拱元年（685年）五月，武則天下詔允許內外九品以上官員和百姓向朝廷自薦，以求被任用。 [31]
垂拱二年（686年）正月，武則天還政於李旦，但李旦知其並非出自誠心，“奉表固讓”，於是武則天繼續臨朝稱製。三月，武則天下令製造銅匭（銅製的匣子，類似於檢舉箱、報冤盒），置於洛陽宮城前，分為延恩（獻賦頌、謀求仕途者投之）、招諫（言朝政得失者投之）、伸冤（有冤抑者投之）、通玄（言天象災變及軍機秘計者投之）四匭，隨時接納天下表疏 [32]。此舉廣開言路，對穩定當時的朝政起了重大作用。
武則天為監察宗室與大臣，規定任何人均可告密。凡屬告密之人，臣下不得私自審訊，國家都會向其供給驛站車馬和飲食。即使是農夫樵人，武則天都親自接見。所告之事，如果符合旨意，就可破格升官。如果並非事實，亦不會問罪，於是四方告密者蜂起。 [33]其中生性殘忍的索元禮、周興、來俊臣、侯思止等人通過告密被授予掌管製獄的官職 [34]，形成“酷吏政治”，被告者一旦被投入此獄，酷吏們則使用各種酷刑審訊，能活著出獄的百無一二。這樣，隨著告密之風的日益興起，被酷吏嚴刑拷打致死的人日漸增多。於是“朝士人人自危，相見莫敢交言”，大臣們每次上朝前，都要和家人訣別。 [35]
今人臨摹，唐張萱《武後行從圖》（年代、作者有爭議）
武則天謀奪李唐社稷，翦除唐朝宗室，引起諸王不安，欲起兵對抗。還未有共識的時候，博州刺史、琅邪王李衝，在垂拱四年（688年）八月於博州（今山東聊城東北）舉兵；豫州刺史、越王李貞起兵豫州（今河南汝南），以呼應李衝。武則天分遣丘神積、魏崇裕討伐。李衝起兵七日即敗死。九月，李貞兵敗自殺。武則天想盡除李氏諸王，使周興等展開審訊，逼迫韓王李元嘉、魯王李靈夔、黃國公李撰、東莞郡公李融及常樂公主等自殺，他們的親信也被殺死。 [38]
武則天的侄子武承嗣命人鑿白石為文說：“聖母臨人，永昌帝業。”號稱該石是在洛水中發現的，獻給武則天。武則天大喜，為石取名為“寶圖”。垂拱四年（688年）五月，武則天加尊號為“聖母神皇”。十二月，武則天親自拜洛受圖，史稱此時“皇帝、皇太子皆從，文武百官、蠻夷酋長，各依方位而立。珍禽奇獸，並列於壇前”。這次儀式的“文物鹵簿”，是“自有唐已來，未有如此之盛者也”。 [36-38]
武則天建於洛陽的明堂複原圖(3張)
同年底，武則天命人於洛陽建造的明堂落成，號“萬象神宮”，放任百姓入內參觀 [39]，吐蕃等國聽聞明堂建成，紛紛遣使來賀。 [39-40]又命麵首薛懷義鑄巨大雕像，其小指尤容數十人，在明堂北起五層高的天堂來收納雕像。 [41]
載初元年（690年）七月，東魏國寺僧人法明等撰《大雲經》，稱武則天是彌勒佛化身下凡，應作為天下主人。武則天下令將《大雲經》頒行天下，命兩京諸州各置大雲寺一所，收藏此經，令僧人講解，並將佛教的地位提高在道教之上。 [42]
女皇歲月
武則天 [19]
載初元年（690年）九月間，發生了一係列官民、宗戚、四夷首領、沙門、道士向武則天請求改國號為周，賜皇帝姓武的要求，李旦亦自請賜姓武氏。不久，群臣奏稱“鳳集上陽宮，赤雀見朝堂”， [43]武則天方準所請，於九月九日（10月16日）登上則天門樓，大赦天下，改唐為周，改元天授。這標誌著武周王朝的建立。曆史上把這改唐為周的事件稱為“武周革命”。十一日，群臣為武則天上尊號為“聖神皇帝”。她以洛陽為神都，長安為西京副都，除唐宗室屬籍，“以皇帝（李旦）為皇嗣，賜姓武氏”；又改置社稷，改旗幟尚赤。十二日，在神都立武氏七廟。? [43-44]而長安的唐太廟和神都的唐高祖、太宗、高宗三廟改為享德廟。 [169]
如意元年（692年）正月，武則天引見存撫使所舉之人，不論賢愚，全部提拔，授予各種官職進行試用，試官製度由此開始。 [45]二月，吐蕃黨項部落萬餘人歸附武周，武則天將其分置十州。五月，吐蕃首領曷蘇亦率其部落請求歸附，武則天派張玄遇率領精兵二萬迎接。不料曷蘇事情泄漏，被國人擒回。此時恰逢羌族首領昝捶率領八千餘人歸附，張玄遇以其部落置萊川州。 [46]
長壽元年（692年）九月，武則天采納西州都督唐休璟“請複取四鎮”的建議，派大將王孝傑等率軍出征西北。十月，王孝傑大破吐蕃，收複龜茲、疏勒、於闐、碎葉等安西四鎮 [47]，設安西都護府於龜茲。 [163]在群臣一致反對的情況下，武則天決定對四鎮增兵三萬。這一措施使安西四鎮從此安定，直到唐玄宗時再無反複。
長壽二年（693年）正月，武則天在萬象神宮親自主持祭典，自製宮廷樂舞《神宮大樂》，選用舞者九百人 [48]。九月，武則天加號“金輪聖神皇帝” [49]，旋即又為其父祖加諡。 [50]同年西突厥擁立阿史那俀子為可汗，聯合吐蕃入侵武周；後突厥默啜可汗率眾入侵，室韋亦反。” [51]
長壽三年（694年）正月，將軍李多祚擊破室韋叛亂。二月，王孝傑破吐蕃勃論讚刃 [164]、突厥可汗俀子等各三萬餘人；碎葉鎮守使韓思忠大破泥熟俟斤、突厥施質汗、胡祿等，繼而攻占吐蕃泥熟沒斯城； [51-52]郭虔瓘在焉耆攻破西突厥二萬帳。 [216]八月，四夷酋長在波斯國大酋長阿羅憾 [53]的號召下請求用銅鐵鑄造天樞，立於端門外，銘紀武則天功德，黜唐頌周， [54]武則天同意。 [55-56]
大周萬國頌德天樞複原圖 [214]
證聖元年（695年）正月一日，武則天加號“慈氏越古金輪聖神皇帝” [57]。十六日，薛懷義因失寵而密燒天堂，延及明堂，致使二堂俱毀 [58]，她遂下詔重建明堂。二月，去“慈氏越古”之號。 [59]四月，天樞建成，柱身碑刻百官及四夷酋長名，武則天親題“大周萬國頌德天樞” [60]。
同年，武則天派王孝傑出兵攻打後突厥。 [61]十月，突厥默啜可汗遣使投降並歸附武周，被冊封為歸國公、左衛大將軍 [62]。臘月，武則天從神都出發，登嵩山，封神嶽，大赦天下，免天下百姓租稅一年。 [63]
萬歲登封元年（696年）三月，重建的明堂落成，號曰“通天宮” [64]。五月，營州契丹中的鬆漠都督李盡忠、歸誠州刺史孫萬榮舉兵造反，攻陷營州，殺都督趙文翽 [65]，十日兵至數萬，進圍檀州，但被清邊前軍副總管張九節擊退。 [66]武則天又派將軍曹仁師、張玄遇、李多祚等率兵征討。曹仁師等人由於誤中契丹埋伏，大敗。 [67-68]
萬歲通天二年（697年）四月，武則天鑄成九鼎，從玄武門曳入宮城，令宰相、諸王率南北衙宿衛兵十餘萬人，連同宮中儀衛大牛、白象共同拖曳；武則天又作《曳鼎歌》，以令其相互唱和。最終將九州鼎依照各自方位列於明堂廷內 [69]。同月，武則天派武懿宗、婁師德、沙吒忠義率兵二十萬再伐孫萬榮。六月，孫萬榮兵敗被殺。 [70]
同年，來俊臣欲羅告武氏諸王及太平公主，又欲誣李旦、李顯與南北衙共同謀反，擬一網打盡。武氏諸王與太平公主都十分害怕，共同揭發其罪行，下獄處以極刑。來俊臣凶狡貪暴，殺人不可勝計，“贓賄如山，冤魂塞路”。武則天亦知天下憤怨，下令曆數其罪狀，並沒收其家財。 [165]
武周朝名相狄仁傑
聖曆元年（698年），武承嗣、武三思謀求為太子，幾次使人對武則天說：“自古天子沒有以異姓當做繼承人的。”武則天猶豫未決，宰相狄仁傑對武後說：“姑侄之於母子，哪個比較親近（武承嗣、武三思為武則天之侄，李顯、李旦則為武則天之子）？陛下立兒子，那麽千秋萬歲後，會在太廟中作為祖先祭拜；立侄子，那麽從未聽說侄子當了天子，把姑姑供奉在太廟。”又勸武則天召還李顯。自此後，武則天無意立武承嗣、武三思為太子，並將李顯秘密接回洛陽 [71]。 [72]控鶴監內供奉吉頊、張易之、張昌宗都曾請求武則天立李顯為儲君 [73]，皇嗣李旦亦請求遜位於李顯 [74]。在來自各方麵擁護李唐的壓力下，武則天進一步認識到人心所向的是李唐宗室，如果再一意孤行，就會有喪失人心的危險。而在後來一次征兵中，“初募兵，無有應者，聞太子（李顯）行，北郊山頭皆兵滿，無容人處。” [75-76]此事更加說明李唐才是眾望所歸。在經過多方權衡之後，武則天最終決定立李顯為皇太子。 [77]
退位去世
主詞條：神龍政變
武則天解決了繼承人的問題後，誌得意滿，加上年齡增長，開始耽於享樂，大修宮殿、佛寺。 [78]
晚年武則天畫像
武則天的麵首張易之、張昌宗兄弟年少美姿容，常傅朱粉、衣著華麗。武承嗣、武三思等都爭著追捧他們，甚至為他們執鞭牽馬。當時，武則天已經進入暮年，老病纏身的她長時間不能上朝，對朝政的控製力下降，她將二張兄弟當做耳目。二張逐漸插手朝政，陷害宰相魏元忠，不僅跟大臣結怨，也使得武則天回歸李唐、傳位太子的形勢發生逆轉，引起了政局的複雜化，武則天母子、君臣關係也因此空前緊張起來。據史料記載，武則天的孫女永泰公主因與丈夫武延基和邵王李重潤一起議論二張，遭人構陷，武、李被處死，永泰公主受驚而死（有被殺之說）。
神龍元年（705年）正月，武則天病篤，在迎仙宮集仙殿臥床不起，隻有張易之、張昌宗兄弟侍側。宰相張柬之、崔玄暐與大臣敬暉、桓彥範、袁恕己等，交結禁軍統領李多祚，佯稱二張謀反。於是發動政變，率禁軍五百餘人，衝入宮城，殺死二張，隨即包圍集仙殿 [79]，要求武則天退位 [80]。二十三日，李顯代理國政，施行大赦，改年號為神龍。二十四日，武則天被迫傳位給李顯，次日，李顯在通天宮即皇帝位。退位後的武則天徙居上陽宮。李顯複位後，率百官到觀風殿問武則天起居，此後每十日一往 [81-82]；又為武則天上尊號為“則天大聖皇帝”。二月初四，恢複國號為唐，百官、旗幟、服色、文字等皆複舊製，複稱神都為東都。 [80] [83] [220]
據記載，晚年的武則天“善自粉飾，雖子孫在側，不覺其衰老”。等到退位後，卻不再梳妝打扮，麵容憔悴。一次，李顯入見武則天時，為此而大驚。武則天哭泣道：“我從房陵把你接回神都，固然是要把天下托付於你，而五賊（參與神龍政變的五王）卻貪求事功，把我驚動到這裏。”李顯聽後，悲泣不已，跪地“拜謝死罪”。有觀點認為，正是此事，使得武三思等武氏族人仍能夠參與朝政。 [3]
上陽宮複原圖
神龍元年十一月二十六日（705年12月16日），武則天在上陽宮的仙居殿病逝，享年八十二歲（《舊唐書》作八十三，此從《新唐書》）。遺詔省去帝號，稱“則天大聖皇後”，並赦免王皇後、蕭淑妃二族以及褚遂良、韓瑗、柳奭三人的親屬。 [84-85]神龍二年（706年）五月，她得以與高宗合葬於乾陵。 [86]
雖然唐室依照她的遺詔諡號，後來仍有數次修改：
1.唐隆元年（710年），改為天後。 [87]
2.景雲元年（710年），改為大聖天後。 [87]
3.延和元年（712年），改為天後聖帝，不久後，改為聖後。 [87]
4.開元四年（716年），改為則天皇後。 [87]
5.天寶八載（749年），加諡則天順聖皇後。 [87]
為政舉措
播報編輯
政治
打擊門閥，扶植庶族，發展科舉
洛陽市天堂遺址壁畫《萬國來朝》中的武則天
武則天被立為皇後以後，把反對她做皇後的長孫無忌、褚遂良等人逐出朝廷。這對於武則天來說，是殺雞儆猴，但這些關隴集團和他們的依附者，在當時已經成為一種既得利益的保守力量。把他們趕出政治舞台，標誌著關隴集團從北周以來長達一個多世紀統治的終結，也為社會進步和經濟發展創造了一個良好的條件。 [88]
武則天同時還通過各種途徑扶植庶族地主官僚，從庶族地主中搜羅更多的人才，擴大其統治基礎：
一、由朝廷派遣存撫使到全國各地搜羅人才，送到京城，由皇帝親自考試，這就是製舉、策問，如《大唐新語》所載：“則天初革命，大搜遺逸四方之士，應製者向萬人，則天禦洛城南門，親自臨試。” [89]成績優異者，不拘資格，破格錄用，任以要職。
二、下令“內外文武九品以上及百姓鹹令自舉”，準許官吏、百姓自薦，以免薦舉有所遺漏。
三、進一步發展以鄉貢（貢舉）為主的科舉製度，不僅科目增多了，錄取人數也大為增加，平均每年錄取人數，比起貞觀年間增加一倍以上；而且還首創殿試製度，如載初二年（690年）二月，“太後策貢士於洛城殿，貢士殿試自此始”；另外，長安二年（702年），還“初設武舉”，擴大了選官範圍。
武則天選官範圍廣泛，不免有濫竽充數；但確實選拔了不少賢才，如《新唐書》所說：“太後不惜爵位，以籠絡四方豪傑自為助，雖妄男子，言有所合，輒不次官之；至不稱職，尋亦廢誅不少縱，務取實材真賢。”這些賢才不僅是當時加強武則天統治的重要支柱，其中有些人還是後來輔佐玄宗“開元之治”的名臣賢相，如姚崇、宋璟等。武則天一朝號稱“君子滿朝”，婁師德、狄仁傑等著名的賢臣均在其列。陸贄說：“（太後）課責既嚴，進退皆速，不肖旋黜，才能驟升，是以當代謂知人之明，累朝賴多士之助。”
此外，武則天在同高宗共同執政時，還下詔修訂《氏族誌》，更名為《姓氏錄》，更加明確規定“皇朝得五品者皆升士流”，進一步打擊了舊門閥士族，提高了庶族官僚的地位，因而中唐以後出現“冠冕皂隸，混為一談”的情況；特別是自安史之亂以來，有不少平民出身的士卒因軍功得授五品官以上官秩，上升為士族，於是從前士庶之間嚴格界限便逐漸消失，凡是姓鄭的都自稱滎陽鄭氏，姓李的都自稱隴西李氏、趙郡李氏，無從辨別其為舊士族還是新士族。 [78]
整頓吏治，嚴懲貪吏，拔擢賢才
武則天承襲貞觀年間整頓吏治、嚴懲貪汙的政策，“嚐與宰相議及刺史、縣令”，並派遣“使者以六條察州縣”，考核州縣官吏是否清正稱職。對於貪贓枉法的官吏，不論官位高低，一律嚴懲不貸。反之，對於賢才則破格拔擢。武則天對於為官清正、正直不阿的臣僚非常器重，對於有才能有學識的人士非常賞識，並能對其一一加以重用。
由於武則天能夠注意整頓吏治，賞罰嚴明，賞其當賞，罰所當罰，明察善斷，有知人之明，因而能從廣泛搜羅人才中拔擢賢才以為己用，正如《資治通鑒》所評說：“太後雖濫以祿位收天下人心，然不稱職者，尋亦黜之，或加刑誅。挾刑賞之柄以駕禦天下，政由己出，明察善斷，故當時英賢亦競為之用。” [78]
廣開言路，注意納諫
武則天對納諫的重要性有深刻的理解，在建言十二事中，“廣言路”、“杜讒口”，也占了重要地位。垂拱二年（686年）三月，她還設銅匭於朝堂，鼓勵百姓上書言事 [32]。
武則天雖然政令嚴明，刑罰嚴峻，“當其忍斷，雖甚愛，不少隱也”。但是她對於直言敢諫的臣民卻十分敬重，盡量采納他們的建議，即使言語有所冒犯，也能加以寬容，免予追究。在她統治時期，很少有人因為直諫獲罪的，因之直言敢諫在朝中蔚然成風，使下情得以上達，這對於改革弊政、促進政治清明起了很大的作用。 [78]
任用酷吏
武則天的統治穩定之後，開始啟用酷吏。為鞏固統治，武則天使用嚴酷手段。為掌握國家統治大權，她毒死了已立為太子的親生兒子。稱帝第二年，武則天便用兩大酷吏之一的來俊臣殺了另一個酷吏周興；至萬歲通天二年（697年），殺死來俊臣，結束了酷吏政治。 [90]
經濟
重視發展農業，輕徭薄賦、與民休息
武則天稱“天後”時，就在建言十二事中建議“勸農桑，薄賦役”。為貫徹詔命，朝廷規定對地方官吏的考核，以農業生產是否發展作為重要標準，如果州縣官吏所在地區“田疇開辟，家有餘糧”者則予以獎賞；反之，如“為政苛濫，戶口流移”者則加以懲罰。
武則天掌權以後，為了推廣先進的農業生產經驗和生產技術，又延攬農學家編撰了《兆人本業記》頒發到州縣，作為州縣官勸農的參考。此時均田製開始瓦解，民戶逃亡現象開始普遍。對於土地兼並和逃亡的農民，也采取比較寬容的政策。
因此，武則天統治時期，社會是相對安定的，農業、手工業和商業都有了長足的發展，戶口也由唐高宗永徽三年（652年）的380萬戶增加到唐中宗神龍元年（705年）的615萬戶，平均每年增長0.721%。這在中國古代是一個較高的增長率。
文化
武則天曾召集文學侍臣周茂思、範履冰等人編纂《要覽》《字海》及《樂書要錄》等書。 [91-92]
其中，《字海》收錄有所有武則天首創的則天文字，全書已散佚 [93]。《樂書要錄》為唐代一部具有很高的史料價值和學術價值的樂律文獻，除少量內容因襲就說外，多富實踐意義，在中國古代音樂史上占有重要地位。全書共十卷，今僅存第五、六、七卷。 [94]
武則天還改製音樂機構，將內教坊改為雲韶府，習雅樂，促進宮廷音樂的發展。武則天執政期間是唐代音樂過渡階段，上承唐初的雅樂，下為唐中期燕樂、俗樂奠定基礎。
軍事
武則天執政時期至武周建立後，與周邊各國的局部戰爭，時起時伏。其在位期間主要軍事活動展示如下：
西域
唐太宗時期，唐朝占據了西域。唐高宗至武則天在位時期，唐朝與吐蕃為爭奪西域烽煙不息，安西四鎮時置時罷。載初元年（689年），吐蕃進占安西四鎮。長壽元年（692年），武威軍總管王孝傑等率軍擊破吐蕃，收複安西四鎮， [95]史稱“安西之戰”，從而結束了唐蕃在西域反複爭奪的局麵。
長壽二年（693年）西突厥部立阿史那俀子為可汗，聯合吐蕃寇邊。延載元年（694年）二月，王孝傑攻破西突厥可汗俀子三萬餘人；碎葉鎮守使韓思忠大破泥熟俟斤、突厥施質汗、胡祿等， [51-52]郭虔瓘在焉耆攻破西突厥二萬帳。 [216]
久視元年（700年），郭虔瓘赴中亞拔汗那稅甲馬，並擊滅其反叛勢力， [216]攻破拔汗那十六座城池。 [217]
長安二年（702年），武則天於庭州置北庭都護府（今新疆吉木薩爾北破城子），取代金山都護府，管理西突厥故地，仍隸屬於安西都護府，鞏固了唐廷對西域地區的管轄。 [90]此舉使得絲綢之路暢通無阻，促進了中西經濟文化的交流。 [78]