老板見趙四福下了樓,趕緊笑嘻嘻地給他端來一份大號的燕窩粥……


    至少比旁人的多三分之一。


    老板堆著笑臉,一臉虔誠:


    “趙老爺,您請用。我還備了上好的碧螺春,過會兒讓小二給您送到桌上。”


    趙四福愣了下,趕緊雙手接粥,連連表示感謝。


    他有點不明白,為啥自從第一次踏入這家客棧,掌櫃的待他就與旁人不同。


    “難道自己是他失散多年的親兒子?哈哈哈。


    也可能是自己長得比旁人帥,而他家又有個妙齡的姑娘?”


    趙四福自顧自意淫了下,然後端著粥找了個位置坐下。


    “趙老弟,早啊。”


    趙四福倏地抬頭,才注意到旁邊坐著的人是王思成。


    “哎喲,王兄也早啊。”


    趙四福之前和別人閑聊時,曾聽旁人聊起過他。


    話說這哥們兒也是個奇人,從小家境殷實、聰慧好學,秀才、舉人都是一次考中。


    誰知到了進士這一步突然變成個坎,死活都跨不過去。


    算上這次,已經是他參加的第三次春闈了。


    “趙老弟這次一定胸有成竹吧,你看起來絲毫不緊張。”王思成抿了口茶,苦笑道。


    趙四福尷尬地笑笑,他不緊張是假的,強裝淡定而已。


    他用小勺攪拌下燕窩粥裏飄著的幾顆紅棗,都是脫了棗核的,肉多色黃,看著就香甜。


    趙四福舀起一顆,一口就吞了下去。


    然後訕笑著朝王思成說:“緊張呀,你看我手都是抖的。”


    他一邊說一邊故意哆嗦著胳膊肘子搖晃小勺,把王思成逗得哈哈大笑:


    “趙老弟,你可真幽默。”


    兩人哈哈笑了會兒,又雙雙安靜下來,各自陷入沉默中。


    趙四福咬下嘴唇,努力抑製自己撲通撲通亂跳的心髒。


    他也不知道咋回事,明明之前一直自信滿滿,覺得自己這次考得準行。


    但怎麽真到了揭榜日,這心裏反倒有點小忐忑呢。


    啊不……是很忐忑。


    趙四福強裝淡定,斜眼瞄了眼周邊的考生,他們的狀況也好不到哪兒去。


    有人在不停搓手。


    有人在不停捋胸。


    有人在不停深呼吸。


    還有個倒黴哥們兒,嘴唇都是紫的。


    哎,期望越大,失望越大,趙四福索性不想了。


    他把香噴噴的熱粥炫完後,又開始一杯杯喝起冒著香氣的碧螺春來。


    “嗯嗯,好茶,好茶。”


    客棧老板親自端著果盤,挨桌給舉人老爺們送上,裏麵放著剛炒出來的瓜子、花生、鬆子……


    趙四福這才注意到掌櫃的特意穿了件棗紅色的袍子,不由感歎道老板是個懂人情世故的場麵人。


    ……


    辰時正。


    放榜的時辰到了。


    貢院外劈裏啪啦放了兩掛鞭炮後,幾名官差捧著金榜從內院出來,沒一會兒就把它貼在了外牆上。


    “哄嗡……”


    眾人一哄而上,齊齊朝著金榜的方向湧去。


    他們到了白線處戛然而止,被一排官差截住了……


    各府的書吏們已經開始奮筆疾書,一筆一畫地謄抄榜單上一個個泛著金光的名字。


    後麵等著看榜的人群則在白線外圍來回推搡,好不搞笑。


    阿寶方才一直顧著和別人聊天,往榜單這兒跑得有點遲,此時正被別人擠在中間,進退兩難。


    他被別人推來擠去,覺得自己快喘不過氣來了。


    呃……看這情況……很容易憋嘎。


    “啊啊啊,我家老爺中了!”


    “中了!中了!嗚嗚,娘啊,我中了!”


    “我竟然……竟然中了啊啊啊!”


    “哈哈哈,俺家老爺高中貢士啦!”


    ……


    前方看榜的人群中不時發出興奮的呼喊聲,引得眾人紛紛投去羨慕又嫉妒的目光。


    但同時也不斷有人垂頭喪氣著落寞離開。


    大概過了一盞茶功夫,阿寶才終於被人群推到了最前麵。


    好家夥,全是字。


    榜單上的姓名又大又方正,乍看像一塊塊板板正正的老豆腐。


    阿寶早年讀過幾天書,平常的字基本都認得。


    他看著這張三米多長的金黃色榜單有些發懵……這麽多人,咋找啊。


    此次春闈,榮登皇榜的一共有一百零五人。


    阿寶剛來老趙家,對趙四福的學識了解不深,不過看老爺平時吃喝玩樂時那股沒正形的樣兒,覺得他……估計也就一般。


    所以阿寶直接把注意力放到最末幾列的名單上,他伸著脖子瞅半天,隨後歎口氣:


    “哎,沒有。”


    他皺皺眉,接著自言自語道:“老爺這次……八成是黃了。”


    不過既然來了,就得把榜單完完整整看完才是。


    所以阿寶又開始掃視榜單的中間部分,他瞪大眼睛,一個字一個字看下來。


    姓趙的倒是有好幾個,不過叫趙四福的,沒有。


    這下阿寶更沒信心了,越往前找,希望越小。


    榜單上剩下的前三十名,可都是才子中的才子,哪個不是學富五車、才高八鬥,哪個不是博古通今、滿腹經綸……


    可再想想自家老爺……打架、逛街、睡懶覺……一點也不挨著呀。


    阿寶咽了口唾沫,心說:“咳,硬著頭皮看唄。”


    他決定從第三十名開始,倒著從後往前看。


    “不是。”


    “哎,也不是。”


    “這個還不是。”


    ……


    阿寶念念叨叨,正準備開始遺憾自己做不成進士的家仆時,突然用餘光瞥見了一個“福”字。


    這個福字寫得遒勁有力、富貴大氣。


    阿寶把目光稍微一挪……立馬渾身震了下,那個名字分明是:


    “趙四福”。


    他揉揉眼睛:“第一名:趙四福”。


    不可能,這咋可能,肯定重名重姓,就自家老爺這幾天表現出來的散漫樣兒,嘖嘖嘖,絕不是一個人。


    突然有人驚呼:


    “趙四福鄉試第一,會試竟然也是第一,好想會會這位奇人。”


    “鄉試第一?”阿寶記得自家老爺就是鄉試第一,但……


    他摸摸後腦勺,笑著問旁邊的人:“麻煩問下,鄉試有幾個第一,是每個鄉上一個嗎?”


    那人嘲笑般地打量下他:


    “小兄弟,幫你家老爺看榜的吧,鄉試第一可不是鄉鎮第一,而是全國第一喲,隻有一個。”


    “你連這都不知道,看來你家老爺也不咋樣嘛!”


    阿寶這才徹底反應過來,天啦嚕!他家老爺……竟然又考了個頭名!


    哎喲喂,不得了啦!

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