從上午走到下午，還是不見半點人影，唐靈幾度懷疑他們一開始就走錯了，但李無痕從傍晚開始就說聞到了別人的氣息，他們隻好繼續朝著那個方向走。
翻過一塊紅岩後，唐靈他們也發現了人的蹤跡。
紅日下，所有人的臉上都被打上了一層紅暈。那群清一色黑衣帶刀人圍坐在沙地裏，烤著那團竄得通紅的火。
此時雖是夏季，但大漠夜晚的風卻依舊凜冽寒冷。要是不提前升起篝火，等到夜幕降臨，有你好受的。
人群寂靜無聲，那位臉有刀疤的中年男人出聲道：“都記清楚了？貨一到手馬上走人。這次沒時間給你們分，誰要是耽擱了我第一個砍他的頭。”
聽他說話的，都是一群後生仔，大的不過十七八歲，最小的隻有十三出頭。聽男人一臉平淡地說出沾滿腥氣的話語，他們臉上毫無波瀾，隻是盯著那堆高漲的紅火。男人知道他們聽進去了，再無多言。
岩崖之上，李無痕他們這幫外人一臉凝重。起初還不知道他們是幹什麽的，現在一聽，人家分明就是土匪啊。而且從這裏往北望去就能看到流光城的輪廓，要打劫誰也是不言而喻了。
顧恩率先小聲道：“他們人多勢眾，現在咱們這個實力，就當作沒看到吧。反正流光城就在前頭，出事有官府收拾，咱們就別管了，對吧？”
唐靈點了點頭，卻又看向李無痕南宮淵二位。
李無痕搖頭道：“官府要是會管，他們哪來的膽子敢在商路上打劫。”
南宮淵則說：“他們有馬，我覺得可以搶兩匹過來。”
唐靈拿定主意道：“好，二比二，那就在這裏靜觀其變吧。”
……
夜幕降臨，流光城內燈火陸續亮起，而那座輝煌大氣的鴻運樓更為亮堂。夜幕時分，鴻運樓最為熱鬧。一是有商人在樓裏做買賣，二是那些當地食客在酒樓裏大快朵頤的同時高談闊論。軍國大事，江湖動蕩，天下美人，無一不談。
最讓人津津樂道的就是涼州水師在雁河鏖戰大破妖兵一萬，水師總將胡良立下首戰頭功。要是照這勢頭下去，涼州戰火很快就能平息，商路有望重開。
酒樓中有位鷹鉤鼻老者喝得最為歡暢，說那涼州水師舳艫千裏，旌旗蔽空。大言自己的兒孫在那雁河上殺了多少隻妖怪。
老者周圍陪客眾多，卻不是在聽他滔滔不絕，而是在打老人他腰間那個紅葫蘆的主意。
老者一身布衣，腰間卻掛著價值不菲的琉璃紅葫蘆。那些商人們之前還以為那玩意是這個涼州土老頭從哪個路邊攤上淘來的，結果有個專門幹這行的識貨人一眼認出了這紅葫蘆是太宗朝專門犒賞涼州滅妖功臣的賞物，現在千兩銀子打底！
老人說到盡興處，都要拿起紅葫蘆飲一口自己泡的丹藥美酒，可把那群生意人饞的，眼睛都瞪直了。老人有時喝完就把紅葫蘆往桌上一放，那清脆的聲響聽得讓他們發麻，生怕這小東西被這糟老頭子磕碎了。
一位商人敬酒道：“還得是您老人家厲害，要不然哪有那麽威風的兒孫。”
老人大笑道：“你小子眼尖，我年輕的時候啊可不是現在這樣……”
話說到這兒，酒樓裏其他的食客也紛紛豎起耳朵。因為這老頭子雖是鴻運樓的常客，可誰都不知道他是什麽來頭，連在官場中有些人脈的人都查不出他的身份。
正好今天官軍捷報傳來老人家高興，看看他嘴裏都能吐出什麽來。
“我以前啊，鐧打妖王五將，馬踏東地六州，連當今皇上都要敬我老夫三分。”
此時，有位食客發問道：“老人家您這麽厲害，敢問姓甚名誰呀？”
老人撓頭道：“我……我不記得了。”
聽到這一問一答，那些洗耳恭聽的食客們不禁連連大笑，看來那老頭是今晚是真的高興也是真的喝多了，牛皮都快吹到天上去了。
商人們看老人笑得如此開心，心裏算盤打得直響當，想著再多哄他幾下，說不定就能低價買入這琉璃紅葫蘆。
有人歡喜有人愁，勢利眼們給老人陪笑，角落裏的韓福韓祿兄弟倆看得那叫一個著急。要是紅葫蘆真被人買走了，那裏麵的泡酒丹藥不得向他們買？
“咋辦呢哥，好多商人搶著要呢，我們怎麽擠進去？”
韓福一拍腦袋說：“我有個法子。那老頭今晚喝了不少酒，葫蘆裏的酒肯定要見底了，你到時候上去給老頭子推薦樓裏的好酒然後順手把葫蘆拿走，反正我們隻要丹藥，拿兩顆還回去就是。”
韓祿問：“要是那老頭不喝了咋辦？”
韓福拍了他一下，“哎呀，大家都在興頭上嘞，哪會一壺酒就停了，就算那老頭問價，也會有人搶著幫他出錢！”
韓祿一咬牙回酒窖先開了一壇老黃酒，可他剛走到老人那桌時，鴻運樓忽然燈火全滅陷入了一片黑暗。
趁事發突然，韓祿一下就拿走了紅葫蘆，可黑暗中似乎也有人想搶它。
韓祿先是中了一拳，然後又被一腳踢翻。那個偷襲他的賊人接住琉璃紅葫蘆一走了之，而韓福在這混亂時刻先大喊一聲捉賊呀，然後撒腿追了出去。韓祿做賊心虛怕被人逮到，趕緊起來追了出去。
在追逐中，他們看清了那個拿走紅葫蘆的賊是個年輕後生仔，於是韓福邊跑邊跟韓祿商量道：“我咬著他，你去給他使絆子，這類混小子經不起折騰，待會逮住了凶他一下丹藥就能到手。”
開弓沒有回頭箭，事已至此韓祿也不再打退堂鼓了，用上對城中大街小巷了如指掌的經驗很快就配合韓福將那後生仔堵入一個小巷中。
“小子，這下無路可逃了吧。” 韓福嗬嗬一笑，“隻要你把酒葫蘆裏的丹藥給我們，我們今天就網開一麵放你走。”
少年不說話，目露凶光，四周氣機湧動。
韓祿扯了扯韓福衣角，“哥，他好像是個練家子。”
韓福此時在心裏大罵這個不爭氣的弟弟蠢笨，那愣頭青要真的是個練家子能被他們逼得走投無路？虛張聲勢罷了！
韓福臉上橫肉一抖，“小子！我們已經報官了，你還想打架？”
少年二話不說滑步衝拳命中韓福麵門，這一拳下去讓韓福鼻血橫流眼冒金星，但他很快就反應過來用肉身將少年壓在身下，他還對愣在一旁的韓祿大喊：“還在那兒看什麽！快搶啊！”
拿了丹藥就能換錢，拿了葫蘆還能賣給那些商人，再不濟也能拿個見義勇為的名頭，這穩賺不虧的事哪能不上？！
韓祿馬上加入混戰當中，就算手臂被少年死死咬住也要使勁把紅葫蘆搶出來。
眼看葫蘆就要脫手，少年鬆口怒吼一聲，體內湧動的那股氣機終於發威，將韓福韓祿二人震開。
眼見少年真是個練家子，韓福趕緊掏出之前書生送的定身符朝少年麵門拍了過去，效果立竿見影，少年果真定在了原地動彈不得。
紅葫蘆到手，兄弟二人立馬出城往老樹方向奔去。
路上既無盜匪打劫，也無官兵追趕，兄弟倆順利趕到老樹下。那書生也沒失約，一直都在樹上等著。
夜晚的風吹得兄弟倆發抖，可那書生絲毫沒有受到影響，在樹上談笑風生道：“喲，這麽快呀，你們是怎麽辦到的？”
韓福把葫蘆往上一拋，“別廢話，快把銀子拿來。”
書生把銀子一丟，還問道：“路上有無官兵追趕？”
兄弟倆如實相告，而那書生疑惑道：“城中無兵？流光城不是眾多商路交匯之處？如此重要之地，城中當真無兵？”
韓福一邊清點銀子數量一邊答道：“前方打仗，大將軍都把兵調走了，城裏除了那些個衙役就沒別的兵了。小哥，我們還送了你葫蘆，這價錢是不是也得……”
“拿去”書生隻拿走兩粒丹藥就把葫蘆丟了回去，然後以地為紙提筆就寫。與此同時，在千裏之外的某個營帳中，一張白紙之上，有字慢慢浮現：
回稟大王，臣已在涼州半月有餘。臣察其涼州貌似固若金湯，實則後方空虛。我軍初戰雖挫，然若克雁河、安西，則涼州唾手可得也。望大王堅取涼州之誌，勿為邢州易得之表象所惑。
在韓福清點數目時，韓祿好奇湊上去看了一眼書生所寫內容，當他看明白內容後，他連連後退道：“你你你…你是妖怪？！”
孤獨綽被識破身份後依舊輕鬆，他笑道：“我的確是妖怪。”
聽對方親口承認，韓福目瞪口呆，原來這些天一直找他聊天的家夥是個妖怪！他掏出定身符顫抖道：“你你你不要過來啊，我有法寶，我有法寶！”
孤獨綽抬手將那幾張定身符收入囊中，說道：“放心吧，我沒有殺你們的意思，就是二位能否再幫我一個忙？”
想著拒絕可能就會沒命，韓福一口答應了孤獨綽。孤獨綽揮筆灑出一團墨氣，兄弟倆眼前顯現出了李無痕南宮淵的模樣，他吩咐道：“把丹藥給他們，告訴他們這丹藥這能恢複元氣。”
為了確保丹藥能送到李無痕他們手上，孤獨綽畫出一個墨人兵，說道：“跟著他，他能幫你們找到他們。”
岩崖之下，正烤火暖手的男人突然起身道：“戈瓦被逮了，我們走。”
其他少年陸續起身拍去塵土，當他們準備翻身上馬時，上方傳來了另一個少年的聲音：“盜匪被逮，天經地義，你們身為同夥就想一走了之？”
李無痕居高臨下俯視他們，絲毫不怵他們身上的刀劍。
南宮淵更為凶狠，在李無痕說話時就殺了出去，而且一刀就砍下了男人頭顱。他提著頭對那群後生說道：“你們當中有誰想為他報仇？”
初生牛犢不怕虎，幾個年紀稍大點的站了出來，橫刀迎敵。
刹那間，南宮淵手起刀落，地上又多了幾具無頭屍首。
抖落刀上血滴，南宮淵又看向了那些瑟瑟發抖氣焰全無的少年們，說道：“馬匹我們拿走兩頭。你們年紀尚小還有回頭餘地，趁早金盆洗手。”
人群中，一個麵色最為蒼白的少年跪地低沉道：“我們回不去的。”
李無痕從岩崖上跳了下來，問道：“你們被通緝了？”
“沒有”
“你們是忘記家在哪了？迷路了？”
“沒有”
李無痕大聲道：“那你們為什麽不回家！找個正經活幹，總比整日舞刀弄槍刀尖舔血要好。”
少年啜泣道：“那裏在打仗，什麽都被毀了。沒有田，沒有屋子，我們活不了。”
李無痕心頭一顫，“你們都是難民？”
一個黝黑少年指著那個男人的無頭屍說：“是他把我們帶出來的。這裏的人不讓我們進城，我們隻能在這搶東西賣錢。”
一直在岩崖上觀望的唐靈出聲道：“那你們住哪？這麽多人就睡在荒原上？”
另外一個稍微精壯的少年說：“我們有氈帳，搭得很快的。”
同是天涯淪落人，唐靈心生憐意，而且她幾乎是立馬肯定了心中浮現的想法。她跳下岩崖，向他們伸出援手：“跟我走吧，我知道有個地方會接納你們。”
眾人問她說的是何處，她答道：“僑郡穎川，那裏是朝廷專門安置難民的地方。”
……
豔陽下，崇阿山尤為熱鬧。西地清流名士，道人高僧齊聚於此，談古論今，辯說出世入世，規模僅次於聖京兩寺的空山寶刹更是大開寺門款待八方來客。
筵席自古暗藏心。上次送旨隊伍無功而返後，朝廷自然不會就此罷休。於是以國子監一席之地為賞，發動西地士林為己出聲。而主動擔起和事佬，又是空山寶刹幕後財神的夢行雲自然不會視而不見。
見硬則剛，遇軟則柔。既然朝廷打算用曉之以理動之以情的口水仗來說服那些遁入空門的退隱修士下山，那她也不會用與皇帝的舊交情耍賴到底。
對此，她隻要讓雙方都坐下來好好談一談就可以了。
空山寶刹內人聲沸鼎，除去可以入席談古論今的清流名士，旁觀者便有四五百人，他們大多來自蒼、乾二州的豪閥望族，其中以乾州徐家最為顯赫。
而代表徐家出麵的徐愷璔的周圍更是名士眾多，借著兄長徐愷之充實國庫的功勞，可算是讓這些在黃濤執掌內閣期間痛罵徐家為國之碩鼠的清流們改了口。
看著周圍人笑臉相迎，高談闊論，隨父親同行的徐令儀卻不自在。從上次晉王登門拜訪後，謝家一蹶不振，嚴家舉家遷入聖京，先前許多被他們壓得死死的小家族如雨後春筍般冒頭露尖。別看這時他們恭恭敬敬，萬一大伯在朝中失勢，落井下石最狠的也是他們這群清流。
少了幾位交心舊友，身邊又多了一幫居心叵測之徒。徐令儀和這些人實在處不來，以賞花為由早早脫身，去庭院中尋找謝庚亭。
說到謝庚亭呀，他往日的那股意氣風發蕩然無存。先是父親下獄，後是十多位謝家官員被陸續革職，家中遭此巨變，換誰也緩不過氣來。
看到謝庚亭對著一棵石榴樹出神，徐令儀歎了口氣。之前他三番五次上門勸說才讓謝庚亭願意出門遠行，既然來都來了，哪能連寺門都不入？
“賢弟，為何對樹發呆呀？”
謝庚亭發愁道：“我一落水之犬，難登大雅之堂。徐兄還是進去吧，我在這裏吹風賞景也不錯。”
“哪裏的話，賢弟才高八鬥學識甚廣，為何不能入席論道？” 徐令儀推搡著他說道：“走走走，誰要是敢低看你，我第一個削誰！”
他們挑了個最為空閑的角落設座，那裏隻有一席，席上隻有一位模樣標致的女子，在一眾群賢中格外醒目。
看她的打扮不像是山上的尼姑，莫非是蒼州來的女才子？
身為這場論辯的幕後起頭人，夢行雲對這兩位新來的客人回以微笑。
見對方微笑，徐令儀再次幹起了逢美人便要搭訕一番的老本行，問起了姑娘對於出世入世有何看法。
夢行雲搖頭道：“出世入世儒釋道各有說法，可依小女來看並無區分。公子可想想，既然身處世中，這出世入世豈是我們能選的？佛道念著遠離塵世，可到了災年亂世他們真能放下蒼生不管不顧？若放下了，與離經叛道之舉有何異？儒家主張修身齊家治國平天下，初衷雖好，可縱觀史冊能做到有幾個？借著名頭大肆滿足私欲的倒是不少。”
語畢，夢行雲與那位在眾人麵前高談入世之理的乾州大儒同時飲了杯中素酒。
聽著滿堂喝彩，夢行雲對那位大儒點評道：“醇儒陳亮節說得的確有理有據，比我這個滿腹牢騷隻會空談的家夥好多了。這位人如其名的主，公子可想結識？”
徐令儀無奈一笑，若他不姓徐，還可以前去求教。即使求教不成，也能留下一個禮賢下士的美名。但正如夢行雲所說的那樣，那位大儒人如其名，前些年就屬他罵徐家罵的最狠，現在依舊屬於不肯向徐家頷首的那批乾州真清流。他要是上去，豈不是自討苦吃？
徐令儀轉頭一看，發現身邊好友並未將心思放在辯論之上，而是將目光落在了對麵那席的一老一小。
老人名為石清源，是告老還鄉的國子監太學博士，先帝在世時還擔任過五年禮部尚書，在大魏士林頗有名望。可是徐令儀認得他，卻不認得他身側的目盲書生。
謝庚亭答道：“那人我見過，姓葉名尋，能以聲音、觸感認知世間萬物，有為涼州百姓出聲之心。我讀過他的幾篇文章，文中屢述朝廷應丈量土地，整飭吏治，增涼州士子科舉之額，又言願致力於人妖二族和談之事。老先生帶他來，應是借此機會讓這位有誌之士進入國子監。”
徐令儀搖頭道：“我看難，照你這麽說，那這位葉先生的論調都是在跟朝廷唱反調啊。葉先生就算能說動那些修士下山抗妖，那些監生官員就能聽得進去？”
徐令儀嘴角微微上揚，他不是在笑葉尋的天真想法，而是在笑滿堂鴻儒文士，為了爭得國子監一席之地說得麵紅耳赤。進了國子監，又成了為朝廷發聲的口舌，進了官場，還有幾個記得聖人學說？
另一側，老先生石清源笑著對葉尋說：“滿堂鴻儒未能勸動一位修士下山，你可有信心？”
葉尋沒有回答這個問題。而是說了一句“多謝石老”。隨後，他起身朗聲道：“涼州葉尋，願為蒼生辯入世之理！”
翻過一塊紅岩後，唐靈他們也發現了人的蹤跡。
紅日下，所有人的臉上都被打上了一層紅暈。那群清一色黑衣帶刀人圍坐在沙地裏，烤著那團竄得通紅的火。
此時雖是夏季，但大漠夜晚的風卻依舊凜冽寒冷。要是不提前升起篝火，等到夜幕降臨，有你好受的。
人群寂靜無聲，那位臉有刀疤的中年男人出聲道：“都記清楚了？貨一到手馬上走人。這次沒時間給你們分，誰要是耽擱了我第一個砍他的頭。”
聽他說話的，都是一群後生仔，大的不過十七八歲，最小的隻有十三出頭。聽男人一臉平淡地說出沾滿腥氣的話語，他們臉上毫無波瀾，隻是盯著那堆高漲的紅火。男人知道他們聽進去了，再無多言。
岩崖之上，李無痕他們這幫外人一臉凝重。起初還不知道他們是幹什麽的，現在一聽，人家分明就是土匪啊。而且從這裏往北望去就能看到流光城的輪廓，要打劫誰也是不言而喻了。
顧恩率先小聲道：“他們人多勢眾，現在咱們這個實力，就當作沒看到吧。反正流光城就在前頭，出事有官府收拾，咱們就別管了，對吧？”
唐靈點了點頭，卻又看向李無痕南宮淵二位。
李無痕搖頭道：“官府要是會管，他們哪來的膽子敢在商路上打劫。”
南宮淵則說：“他們有馬，我覺得可以搶兩匹過來。”
唐靈拿定主意道：“好，二比二，那就在這裏靜觀其變吧。”
……
夜幕降臨，流光城內燈火陸續亮起，而那座輝煌大氣的鴻運樓更為亮堂。夜幕時分，鴻運樓最為熱鬧。一是有商人在樓裏做買賣，二是那些當地食客在酒樓裏大快朵頤的同時高談闊論。軍國大事，江湖動蕩，天下美人，無一不談。
最讓人津津樂道的就是涼州水師在雁河鏖戰大破妖兵一萬，水師總將胡良立下首戰頭功。要是照這勢頭下去，涼州戰火很快就能平息，商路有望重開。
酒樓中有位鷹鉤鼻老者喝得最為歡暢，說那涼州水師舳艫千裏，旌旗蔽空。大言自己的兒孫在那雁河上殺了多少隻妖怪。
老者周圍陪客眾多，卻不是在聽他滔滔不絕，而是在打老人他腰間那個紅葫蘆的主意。
老者一身布衣，腰間卻掛著價值不菲的琉璃紅葫蘆。那些商人們之前還以為那玩意是這個涼州土老頭從哪個路邊攤上淘來的，結果有個專門幹這行的識貨人一眼認出了這紅葫蘆是太宗朝專門犒賞涼州滅妖功臣的賞物，現在千兩銀子打底！
老人說到盡興處，都要拿起紅葫蘆飲一口自己泡的丹藥美酒，可把那群生意人饞的，眼睛都瞪直了。老人有時喝完就把紅葫蘆往桌上一放，那清脆的聲響聽得讓他們發麻，生怕這小東西被這糟老頭子磕碎了。
一位商人敬酒道：“還得是您老人家厲害，要不然哪有那麽威風的兒孫。”
老人大笑道：“你小子眼尖，我年輕的時候啊可不是現在這樣……”
話說到這兒，酒樓裏其他的食客也紛紛豎起耳朵。因為這老頭子雖是鴻運樓的常客，可誰都不知道他是什麽來頭，連在官場中有些人脈的人都查不出他的身份。
正好今天官軍捷報傳來老人家高興，看看他嘴裏都能吐出什麽來。
“我以前啊，鐧打妖王五將，馬踏東地六州，連當今皇上都要敬我老夫三分。”
此時，有位食客發問道：“老人家您這麽厲害，敢問姓甚名誰呀？”
老人撓頭道：“我……我不記得了。”
聽到這一問一答，那些洗耳恭聽的食客們不禁連連大笑，看來那老頭是今晚是真的高興也是真的喝多了，牛皮都快吹到天上去了。
商人們看老人笑得如此開心，心裏算盤打得直響當，想著再多哄他幾下，說不定就能低價買入這琉璃紅葫蘆。
有人歡喜有人愁，勢利眼們給老人陪笑，角落裏的韓福韓祿兄弟倆看得那叫一個著急。要是紅葫蘆真被人買走了，那裏麵的泡酒丹藥不得向他們買？
“咋辦呢哥，好多商人搶著要呢，我們怎麽擠進去？”
韓福一拍腦袋說：“我有個法子。那老頭今晚喝了不少酒，葫蘆裏的酒肯定要見底了，你到時候上去給老頭子推薦樓裏的好酒然後順手把葫蘆拿走，反正我們隻要丹藥，拿兩顆還回去就是。”
韓祿問：“要是那老頭不喝了咋辦？”
韓福拍了他一下，“哎呀，大家都在興頭上嘞，哪會一壺酒就停了，就算那老頭問價，也會有人搶著幫他出錢！”
韓祿一咬牙回酒窖先開了一壇老黃酒，可他剛走到老人那桌時，鴻運樓忽然燈火全滅陷入了一片黑暗。
趁事發突然，韓祿一下就拿走了紅葫蘆，可黑暗中似乎也有人想搶它。
韓祿先是中了一拳，然後又被一腳踢翻。那個偷襲他的賊人接住琉璃紅葫蘆一走了之，而韓福在這混亂時刻先大喊一聲捉賊呀，然後撒腿追了出去。韓祿做賊心虛怕被人逮到，趕緊起來追了出去。
在追逐中，他們看清了那個拿走紅葫蘆的賊是個年輕後生仔，於是韓福邊跑邊跟韓祿商量道：“我咬著他，你去給他使絆子，這類混小子經不起折騰，待會逮住了凶他一下丹藥就能到手。”
開弓沒有回頭箭，事已至此韓祿也不再打退堂鼓了，用上對城中大街小巷了如指掌的經驗很快就配合韓福將那後生仔堵入一個小巷中。
“小子，這下無路可逃了吧。” 韓福嗬嗬一笑，“隻要你把酒葫蘆裏的丹藥給我們，我們今天就網開一麵放你走。”
少年不說話，目露凶光，四周氣機湧動。
韓祿扯了扯韓福衣角，“哥，他好像是個練家子。”
韓福此時在心裏大罵這個不爭氣的弟弟蠢笨，那愣頭青要真的是個練家子能被他們逼得走投無路？虛張聲勢罷了！
韓福臉上橫肉一抖，“小子！我們已經報官了，你還想打架？”
少年二話不說滑步衝拳命中韓福麵門，這一拳下去讓韓福鼻血橫流眼冒金星，但他很快就反應過來用肉身將少年壓在身下，他還對愣在一旁的韓祿大喊：“還在那兒看什麽！快搶啊！”
拿了丹藥就能換錢，拿了葫蘆還能賣給那些商人，再不濟也能拿個見義勇為的名頭，這穩賺不虧的事哪能不上？！
韓祿馬上加入混戰當中，就算手臂被少年死死咬住也要使勁把紅葫蘆搶出來。
眼看葫蘆就要脫手，少年鬆口怒吼一聲，體內湧動的那股氣機終於發威，將韓福韓祿二人震開。
眼見少年真是個練家子，韓福趕緊掏出之前書生送的定身符朝少年麵門拍了過去，效果立竿見影，少年果真定在了原地動彈不得。
紅葫蘆到手，兄弟二人立馬出城往老樹方向奔去。
路上既無盜匪打劫，也無官兵追趕，兄弟倆順利趕到老樹下。那書生也沒失約，一直都在樹上等著。
夜晚的風吹得兄弟倆發抖，可那書生絲毫沒有受到影響，在樹上談笑風生道：“喲，這麽快呀，你們是怎麽辦到的？”
韓福把葫蘆往上一拋，“別廢話，快把銀子拿來。”
書生把銀子一丟，還問道：“路上有無官兵追趕？”
兄弟倆如實相告，而那書生疑惑道：“城中無兵？流光城不是眾多商路交匯之處？如此重要之地，城中當真無兵？”
韓福一邊清點銀子數量一邊答道：“前方打仗，大將軍都把兵調走了，城裏除了那些個衙役就沒別的兵了。小哥，我們還送了你葫蘆，這價錢是不是也得……”
“拿去”書生隻拿走兩粒丹藥就把葫蘆丟了回去，然後以地為紙提筆就寫。與此同時，在千裏之外的某個營帳中，一張白紙之上，有字慢慢浮現：
回稟大王，臣已在涼州半月有餘。臣察其涼州貌似固若金湯，實則後方空虛。我軍初戰雖挫，然若克雁河、安西，則涼州唾手可得也。望大王堅取涼州之誌，勿為邢州易得之表象所惑。
在韓福清點數目時，韓祿好奇湊上去看了一眼書生所寫內容，當他看明白內容後，他連連後退道：“你你你…你是妖怪？！”
孤獨綽被識破身份後依舊輕鬆，他笑道：“我的確是妖怪。”
聽對方親口承認，韓福目瞪口呆，原來這些天一直找他聊天的家夥是個妖怪！他掏出定身符顫抖道：“你你你不要過來啊，我有法寶，我有法寶！”
孤獨綽抬手將那幾張定身符收入囊中，說道：“放心吧，我沒有殺你們的意思，就是二位能否再幫我一個忙？”
想著拒絕可能就會沒命，韓福一口答應了孤獨綽。孤獨綽揮筆灑出一團墨氣，兄弟倆眼前顯現出了李無痕南宮淵的模樣，他吩咐道：“把丹藥給他們，告訴他們這丹藥這能恢複元氣。”
為了確保丹藥能送到李無痕他們手上，孤獨綽畫出一個墨人兵，說道：“跟著他，他能幫你們找到他們。”
岩崖之下，正烤火暖手的男人突然起身道：“戈瓦被逮了，我們走。”
其他少年陸續起身拍去塵土，當他們準備翻身上馬時，上方傳來了另一個少年的聲音：“盜匪被逮，天經地義，你們身為同夥就想一走了之？”
李無痕居高臨下俯視他們，絲毫不怵他們身上的刀劍。
南宮淵更為凶狠，在李無痕說話時就殺了出去，而且一刀就砍下了男人頭顱。他提著頭對那群後生說道：“你們當中有誰想為他報仇？”
初生牛犢不怕虎，幾個年紀稍大點的站了出來，橫刀迎敵。
刹那間，南宮淵手起刀落，地上又多了幾具無頭屍首。
抖落刀上血滴，南宮淵又看向了那些瑟瑟發抖氣焰全無的少年們，說道：“馬匹我們拿走兩頭。你們年紀尚小還有回頭餘地，趁早金盆洗手。”
人群中，一個麵色最為蒼白的少年跪地低沉道：“我們回不去的。”
李無痕從岩崖上跳了下來，問道：“你們被通緝了？”
“沒有”
“你們是忘記家在哪了？迷路了？”
“沒有”
李無痕大聲道：“那你們為什麽不回家！找個正經活幹，總比整日舞刀弄槍刀尖舔血要好。”
少年啜泣道：“那裏在打仗，什麽都被毀了。沒有田，沒有屋子，我們活不了。”
李無痕心頭一顫，“你們都是難民？”
一個黝黑少年指著那個男人的無頭屍說：“是他把我們帶出來的。這裏的人不讓我們進城，我們隻能在這搶東西賣錢。”
一直在岩崖上觀望的唐靈出聲道：“那你們住哪？這麽多人就睡在荒原上？”
另外一個稍微精壯的少年說：“我們有氈帳，搭得很快的。”
同是天涯淪落人，唐靈心生憐意，而且她幾乎是立馬肯定了心中浮現的想法。她跳下岩崖，向他們伸出援手：“跟我走吧，我知道有個地方會接納你們。”
眾人問她說的是何處，她答道：“僑郡穎川，那裏是朝廷專門安置難民的地方。”
……
豔陽下，崇阿山尤為熱鬧。西地清流名士，道人高僧齊聚於此，談古論今，辯說出世入世，規模僅次於聖京兩寺的空山寶刹更是大開寺門款待八方來客。
筵席自古暗藏心。上次送旨隊伍無功而返後，朝廷自然不會就此罷休。於是以國子監一席之地為賞，發動西地士林為己出聲。而主動擔起和事佬，又是空山寶刹幕後財神的夢行雲自然不會視而不見。
見硬則剛，遇軟則柔。既然朝廷打算用曉之以理動之以情的口水仗來說服那些遁入空門的退隱修士下山，那她也不會用與皇帝的舊交情耍賴到底。
對此，她隻要讓雙方都坐下來好好談一談就可以了。
空山寶刹內人聲沸鼎，除去可以入席談古論今的清流名士，旁觀者便有四五百人，他們大多來自蒼、乾二州的豪閥望族，其中以乾州徐家最為顯赫。
而代表徐家出麵的徐愷璔的周圍更是名士眾多，借著兄長徐愷之充實國庫的功勞，可算是讓這些在黃濤執掌內閣期間痛罵徐家為國之碩鼠的清流們改了口。
看著周圍人笑臉相迎，高談闊論，隨父親同行的徐令儀卻不自在。從上次晉王登門拜訪後，謝家一蹶不振，嚴家舉家遷入聖京，先前許多被他們壓得死死的小家族如雨後春筍般冒頭露尖。別看這時他們恭恭敬敬，萬一大伯在朝中失勢，落井下石最狠的也是他們這群清流。
少了幾位交心舊友，身邊又多了一幫居心叵測之徒。徐令儀和這些人實在處不來，以賞花為由早早脫身，去庭院中尋找謝庚亭。
說到謝庚亭呀，他往日的那股意氣風發蕩然無存。先是父親下獄，後是十多位謝家官員被陸續革職，家中遭此巨變，換誰也緩不過氣來。
看到謝庚亭對著一棵石榴樹出神，徐令儀歎了口氣。之前他三番五次上門勸說才讓謝庚亭願意出門遠行，既然來都來了，哪能連寺門都不入？
“賢弟，為何對樹發呆呀？”
謝庚亭發愁道：“我一落水之犬，難登大雅之堂。徐兄還是進去吧，我在這裏吹風賞景也不錯。”
“哪裏的話，賢弟才高八鬥學識甚廣，為何不能入席論道？” 徐令儀推搡著他說道：“走走走，誰要是敢低看你，我第一個削誰！”
他們挑了個最為空閑的角落設座，那裏隻有一席，席上隻有一位模樣標致的女子，在一眾群賢中格外醒目。
看她的打扮不像是山上的尼姑，莫非是蒼州來的女才子？
身為這場論辯的幕後起頭人，夢行雲對這兩位新來的客人回以微笑。
見對方微笑，徐令儀再次幹起了逢美人便要搭訕一番的老本行，問起了姑娘對於出世入世有何看法。
夢行雲搖頭道：“出世入世儒釋道各有說法，可依小女來看並無區分。公子可想想，既然身處世中，這出世入世豈是我們能選的？佛道念著遠離塵世，可到了災年亂世他們真能放下蒼生不管不顧？若放下了，與離經叛道之舉有何異？儒家主張修身齊家治國平天下，初衷雖好，可縱觀史冊能做到有幾個？借著名頭大肆滿足私欲的倒是不少。”
語畢，夢行雲與那位在眾人麵前高談入世之理的乾州大儒同時飲了杯中素酒。
聽著滿堂喝彩，夢行雲對那位大儒點評道：“醇儒陳亮節說得的確有理有據，比我這個滿腹牢騷隻會空談的家夥好多了。這位人如其名的主，公子可想結識？”
徐令儀無奈一笑，若他不姓徐，還可以前去求教。即使求教不成，也能留下一個禮賢下士的美名。但正如夢行雲所說的那樣，那位大儒人如其名，前些年就屬他罵徐家罵的最狠，現在依舊屬於不肯向徐家頷首的那批乾州真清流。他要是上去，豈不是自討苦吃？
徐令儀轉頭一看，發現身邊好友並未將心思放在辯論之上，而是將目光落在了對麵那席的一老一小。
老人名為石清源，是告老還鄉的國子監太學博士，先帝在世時還擔任過五年禮部尚書，在大魏士林頗有名望。可是徐令儀認得他，卻不認得他身側的目盲書生。
謝庚亭答道：“那人我見過，姓葉名尋，能以聲音、觸感認知世間萬物，有為涼州百姓出聲之心。我讀過他的幾篇文章，文中屢述朝廷應丈量土地，整飭吏治，增涼州士子科舉之額，又言願致力於人妖二族和談之事。老先生帶他來，應是借此機會讓這位有誌之士進入國子監。”
徐令儀搖頭道：“我看難，照你這麽說，那這位葉先生的論調都是在跟朝廷唱反調啊。葉先生就算能說動那些修士下山抗妖，那些監生官員就能聽得進去？”
徐令儀嘴角微微上揚，他不是在笑葉尋的天真想法，而是在笑滿堂鴻儒文士，為了爭得國子監一席之地說得麵紅耳赤。進了國子監，又成了為朝廷發聲的口舌，進了官場，還有幾個記得聖人學說？
另一側，老先生石清源笑著對葉尋說：“滿堂鴻儒未能勸動一位修士下山，你可有信心？”
葉尋沒有回答這個問題。而是說了一句“多謝石老”。隨後，他起身朗聲道：“涼州葉尋，願為蒼生辯入世之理！”