陸風竹和柳茗泉同時躍到台上，兩人來到姚蓉初的案幾前將她扶了起來，隻見她的臉漲得通紅，痛到都扭曲了，雙手捂住心口，想要說什麽卻張不開嘴。
柳茗泉道：“她像是心疾發作了，你扶住她。”
陸風竹將姚蓉初的身體攬在自己懷裏，柳茗泉拿起她的左手，拔下自己頭上的金簪對著她的食指指尖刺了下去，然後用力一擠，擠出了幾滴血，然後又依法炮製刺破了中指和無名指。
姚蓉初臉上的紅色漸漸褪了下去，柳茗泉鬆了一口氣，知道姚蓉初的心疾發作算是挺過去了，哪知忽然間她吐了一口黑血，隨即腦袋一歪，人不動了。
目睹這一切，剛剛和姚蓉初喝完酒的那名書生呆立在那兒，一句話都說不出來。
沈永卿就坐在姚蓉初旁邊，她此刻也喝得有些發懵，見到這個情景喃喃道：“怎麽又倒下一個。”
範鴻銘帶著幾名衙役圍了上來，輕聲問道：“如何？”
柳茗泉道：“沒救了。”
範鴻銘臉色一變，隨即吩咐道：“你們將她抬到後院廂房去。”
然後他轉身高聲道：“各位，姚姑娘不勝酒力醉倒了，現在下去休息片刻，各位莫要驚慌。”
顧庭月冷笑道：“她明明已經死了，你真把我們都當成瞎子嗎？”
趙文翠道：“就是，我看是這酒裏有毒，把她毒死了！”
這時台下有人喊道：“不好，這酒裏有毒！”
這話一出，眾人大驚，紛紛將手中的酒杯給扔了，還有幾個人立即開始摳嗓子，要把喝下去的酒吐出來，現場瞬間亂成了一鍋粥。
陸風竹命人將門封住，暫時不準任何人離開。
範鴻銘頹然坐倒，道：“這叫什麽事啊！今年真的倒黴透了。”
陳香君道：“我們是來選花魁，可不是來送命的，姐妹們我們走！”說著她就要離開，可是餘下七個人卻都站在那兒一動不動，她冷笑道：“你們到此刻都還舍不得花魁的虛名嗎？”其餘幾人或者低頭不語，或者抬頭看天，都沒有要離開的意思。
陳香君道：“好，那我隻有祝你們每個都好運，不要成為第三個死掉的人！”
說完她就要走卻被陸風竹攔住，她不悅道：“你這是做什麽？”
陸風竹道：“陳姑娘，你暫時還不能走，我有話要問你們幾位。”
顧庭月道：“你懷疑是我們下毒毒死了姚蓉初？”
陸風竹道：“我不是這個意思。我想問的是你們有沒有留意姚蓉初有什麽異常？又或者接近她的某個人有異常？”
沈永卿指著呆立在旁邊的那名書生道：“最異常的不就是他，，走到姚蓉初跟前時扭扭捏捏，一副做賊心虛的樣子。”
書生臉色大變，結結巴巴地說：“我…我隻…是仰慕…仰慕姚…姚姑娘，才…才上…上來和她…喝…喝酒。”
陸風竹道：“你願意讓我們搜一搜身以證清白嗎？”
書生搖了搖頭，道：“有辱…斯…斯文，我…我不…”
陸風竹這時候也被這一係列的事件給弄煩了，他揮了揮手，道：“來人，把他帶下去搜身！”
兩名衙役將書生架起拖了下去，書生口中則不斷咒罵。
陸風竹道：“除了這書生還有別的行為有異的人接近過姚蓉初嗎？”
幾個人你看我我看你，紛紛搖頭。
沈永卿道：“陸捕頭，剛才的情形你也看到了，台上人來人往，我們每個人都應接不暇，哪裏有餘隙去看旁人在做什麽啊？”
王月紅道：“對啊，何況我們都喝得暈乎乎，更是不會留意周遭發生了什麽，剛才有個老頭上來喝酒時還趁機摸了我幾把，我也是事後才應過來。”
沈永卿道：“要說奇怪呢，倒是有一點，就是姚蓉初平日裏酒量淺的很，今天不知怎地，像換了一個人一般，一杯接著一杯幹，我坐在她邊上瞥見後覺得不可思議。”
陳香琴冷笑道：“為了花魁的名頭你們連死都不怕，喝幾杯酒又算得了什麽？我看見姚蓉初她一邊喝一邊咳嗽，顯然是身體抵受不住，這下好了把命搭進去了吧。不過這也是她自找的，明知道自己有心疾，卻還這樣不要命的喝酒，怨得了誰？”
陸風竹想起了那日金素娟出事前的舉動，為什麽兩個人都會不斷地咳嗽呢？難道隻是巧合嗎？
這時李時豐上台來對陸風竹耳語道：“搜過那個書生了，沒找到什麽可疑的東西。”
陸風竹來到擺置酒壇的地方，問：“姚蓉初最後喝的是哪壇酒？”
一名小廝指著一壇大曲道：“應該就是這壇，她喝完後還說出了酒的名字和年份。”
陸風竹道：“柳姑娘，還請你驗一下。”
柳茗泉接過酒壇將酒倒到杯中，聞了聞，拿銀針探了一下，跟著又喝了一小口，道：“應該沒毒。”
陸風竹也覺得酒裏不會有毒，否則為什麽其他人喝完沒事呢？
他又問：“酒杯裏呢？”
柳茗泉道：“我剛剛也查驗過了，酒杯也是幹淨的，沒被動過手腳。”
陸風竹心念微動，道：“你去搜一搜姚蓉初，看看她身上有沒有瓷瓶之類的東西。”
柳茗泉在姚蓉初身上摸了一遍，道：“沒有。”
陸風竹皺眉道：“這就奇怪了。”
這時大廳裏的眾人開始叫嚷起來：“我們什麽時候能走？”
眼看群情激憤，陸風竹也不敢再將人強留下，揮了揮手，示意手下將門打開，眾人立刻湧了出去。
李時豐道：“頭兒，接下來該怎麽辦？”
陸風竹道：“將今晚在大堂侍候的小廝集中起來，搜搜他們，看看會不會有什麽發現。”
他嘴巴上這麽說，可是心裏清楚不會有任何發現的，他已經深深體會到幕後凶手行事的縝密，是絕不會留下這麽明顯的破綻讓自己找到的。
這時，台上的幾位姑娘紛紛走下台圍到了範鴻銘身旁問：“範大人，今天的比試怎麽算？”
範鴻銘道：“這個，不是已經比了十幾個回合，有結果了嗎？”
李春風道：“那怎麽能行，才十幾個回合，我還能再喝不少呢！”
徐秀貞道：“我看你是在吹牛，也不看看自己臉都紅成什麽樣子了。”
李春風道：“我們胡人就是這樣的，就算一點酒都不喝，臉也是紅的。你這麽說無非是因為自己前頭喝的多罷了。”
沈永卿也道：“沒錯，現在這樣子比賽隻進行到一半，任何結果我都不接受。”
趙文翠道：“不接受又能如何？難道你還想再比一次不成？”
沈永卿道：“比就比，我也不用和別人比，就我們兩個繼續喝，誰先醉倒誰就退賽，你看如何？”
麵對著來勢洶洶的沈永卿，趙文翠顯然有些膽怯，沒敢應聲。
王月紅道：“範大人，這件事該如何裁決，你得給我們一個說法！”
幾個人開始七嘴八舌吵了起來，吵得範鴻銘頭都大了，“夠了！”他吼道，“不會重賽，今天的結果也不算。剛才陳香君已經退賽了，你們還有誰想退賽嗎？”
幾個人沒有一個出聲。
範鴻銘道：“好，本來決賽前要淘汰五個人，而今剩下你們七個，我看也不用淘汰誰了，你們都進決賽，至於最後能不能成為花魁就看各自的造化了！”
他這話一出，七人均無異議。
這時旁觀的陸風竹發現一件很有意思的事：那就是無論局麵怎麽變化，眾人如何爭吵，張逸卿都沒開口說過一句話，而是一直在冷眼旁觀。到底她是天生不喜歡說話呢？還是對發生的一切都了如指掌呢？
範鴻銘道：“陸捕頭，折騰了幾天兄弟們都累了，決賽在三天之後，這幾天大家好好休息，等到決賽後我請大家到聚福樓喝酒。”
陸風竹道：“可是姚蓉初的死…”
範鴻銘道：“既然一時查不出結果，就當她是心疾發作死的吧。就這樣，大家都乏了，散了吧。”
找不到證據，陸風竹也不能再說什麽。
……………
回到善福寺時已是深夜，善喜已經在那兒呼呼大睡了，陸風竹躺在床上，一時卻睡不著，他腦子裏不斷地想著兩個問題：幕後的真凶到底是誰？他做這一切的目的到底是什麽？
他反複地想，卻隻是徒增苦惱，直到後半夜才昏沉沉地睡了過去，等到他一覺醒來已經是第二天中午。
這時外麵傳來了敲鑼打鼓的聲音。
他揉了揉眼睛，問：“外麵是怎麽了，是有哪家在做道場嗎？”
善喜道：“大哥你還不知道吧？今天是放榜的日子。”
陸風竹有點懵：“放榜？什麽榜？”
善喜道：“就是新科進士榜，今次科考的結果出來了，現在正在挨個傳名通報呢，善福寺裏不是也住著好幾位書生嘛，應該是有人高中了。”
陸風竹還沒見過這個場景，一下子就來了興趣，他起身來到庭院當中想看看到底是誰高中了。
隻見一個身穿紫袍的太監一路小跑而來，嘴裏高聲叫道：“劉敏達相公高中了！劉敏達相公高中了！”
東頭第三間房衝出來一個矮胖的書生，他滿臉欣喜地迎了上去，叫道：“公公，在下就是劉敏達。”
紫衣太監拿出一張黃色的絹帛高聲念道：“劉敏達二甲第二十八名，賜進士及第！”
劉敏達連忙跪下，高聲道：“臣謝恩。”然後他起身從懷裏掏出一包銀子遞給紫衣太監，道：“公公不辭辛勞來給我報訊，這點小意思還請公公笑納。”
紫衣太監喜滋滋地接過銀子，然後取來一件紅色袍子披到劉敏達身上，道：“劉相公，馬已經備好了，請你這就隨我去崇華門。”
兩人執手一起出寺，好似多年的好朋友一般。
其他房間裏的書生也都出來了，臉上滿是豔羨之色。
陸風竹見趙錫麒和張問陶也在，不過兩人無精打采，他上前向兩人道：“今日放榜，二位此刻必定十分期待吧。”
趙錫麒道：“唉，期待什麽，都到這個點了我們還沒有被傳名，即便沒有落榜，也最多隻能中個三甲，無甚意思。”
陸風竹問：“你怎麽知道隻能中三甲？”
張問陶解釋道：“陸捕頭，進士傳名時會按照一甲、二甲、三甲的順序來，一甲三名，二甲三十名，三甲有兩百多名，劉敏達是二甲二十八名，說明二甲的傳名快結束了，還沒輪到我們，可見我們的名次肯定在二甲之外了。”
陸風竹道：“其實能中三甲也不錯啊，將來也可以入仕為官。”
張問陶道：“陸捕頭你有所不知，這一二三甲區別可大了，高中一甲的人直接進翰林院做庶吉士，將來能成為宰輔，二甲進翰林院做編修，將來再不濟也能混個侍郎當當，三甲可就慘了，往往會被分到偏遠的州縣從九品的知縣做起，這都還要排隊等空缺，若是一直沒人致仕，就得一直等著。”
陸風竹道：“我很好奇劉星衍會是個什麽名次。”
趙錫麒沒好氣地說：“一甲的名單昨天就傳出來了，劉星衍是第三名，成了今科的探花郎。”
張問陶道：“我聽說他的策論寫的非常好，閱卷老師個個都稱讚，若不是第三場作的詩有些飄，他應該是狀元。”跟著他又解釋道：“廷試分為三場，第一場考經義，第二場考策論，第三場考詩賦。經義就是考對四書五經的背誦，這點對於能夠參加廷試的人來說太基本了，拉不開什麽差距，第三場考詩賦，其實就是做一些應景的詩，內容大多是歌頌聖德，讚美皇宮壯麗之類的。真正關鍵的是第二場策論，當今聖上崇實惡虛，對詩賦並不十分關心，但是策論這場他老人家是很看重的，幾乎每篇都要禦覽，這篇文章寫的好壞往往決定了最後的名次。”
趙錫麒道：“今年策論的題目真的古怪，一下子就把我給考懵了。”
張問陶道：“難道隻有你一個人懵嗎？考題居然是建安二十四年劉備上表朝廷自封漢中王，讓我們以當時朝廷禮部尚書的身份寫一封回複的詔書，我…”
陸風竹叫道：“等等！你剛才說什麽？建安二十四年？”
張問陶道：“對啊，就是建安二十四年，建安是漢獻帝的年號。”
陸風竹道：“原來如此！”
這一刻他終於明白黃公公臨死前說的建安二十四是什麽意思了，這麽說起來他要賣的並不是自己從皇宮裏偷出來的寶貝，而是本次廷試的考題！
那麽他又將考題賣給了誰呢？這件事與近來的一連串案件到底有沒有關係呢？
張問陶道：“陸捕頭，你怎麽了？”
陸風竹道：“啊，沒什麽，這樣的題目確實古怪啊。”
趙錫麒道：“這道題目考察的東西有許多，首先你得清楚建安二十四年劉備上書自封漢中王的前因後果，還得對當時朝廷由曹操把持這件尷尬的事情有所把握，你做為一個禮部尚書是什麽立場？是聽曹操的，還是聽漢獻帝的？對於劉備自立這種僭越行為朝廷明明無力阻攔，又該怎麽寫才能做到大義凜然讓天下人信服，讓劉備羞愧。這些東西都要考慮到，難啊！”
張問陶道：“總之我和趙兄都栽在了這道策論上，說不定要雙雙落榜了！”
陸風竹道：“我看你們太悲觀了。就算隻是中三甲也未必是件壞事，兩位難道沒聽過一句話：良相起於郡縣,猛將發於卒伍。”
兩人都沒答話，此刻他們心中十分忐忑，害怕自己連三甲都中不了。兩人一直等著，直到等到薄暮時分，才等來了傳名太監，趙錫麒是三甲第一百二十七名，張問陶是三甲一百三十二名。雖然名次靠後，可總算是考中了，兩人終於喜笑顏開，攜手巡街去了。
他們原本要拉著陸風竹一塊去，可他卻以這幾天太累為由婉拒了，其實是因為他腦子裏想了太多事情，根本沒心情去遊玩。最讓他困擾的除了真凶到底想幹什麽以外，還有一件事就是為什麽劉星衍和張逸卿至今都沒有成為凶手的目標？
柳茗泉道：“她像是心疾發作了，你扶住她。”
陸風竹將姚蓉初的身體攬在自己懷裏，柳茗泉拿起她的左手，拔下自己頭上的金簪對著她的食指指尖刺了下去，然後用力一擠，擠出了幾滴血，然後又依法炮製刺破了中指和無名指。
姚蓉初臉上的紅色漸漸褪了下去，柳茗泉鬆了一口氣，知道姚蓉初的心疾發作算是挺過去了，哪知忽然間她吐了一口黑血，隨即腦袋一歪，人不動了。
目睹這一切，剛剛和姚蓉初喝完酒的那名書生呆立在那兒，一句話都說不出來。
沈永卿就坐在姚蓉初旁邊，她此刻也喝得有些發懵，見到這個情景喃喃道：“怎麽又倒下一個。”
範鴻銘帶著幾名衙役圍了上來，輕聲問道：“如何？”
柳茗泉道：“沒救了。”
範鴻銘臉色一變，隨即吩咐道：“你們將她抬到後院廂房去。”
然後他轉身高聲道：“各位，姚姑娘不勝酒力醉倒了，現在下去休息片刻，各位莫要驚慌。”
顧庭月冷笑道：“她明明已經死了，你真把我們都當成瞎子嗎？”
趙文翠道：“就是，我看是這酒裏有毒，把她毒死了！”
這時台下有人喊道：“不好，這酒裏有毒！”
這話一出，眾人大驚，紛紛將手中的酒杯給扔了，還有幾個人立即開始摳嗓子，要把喝下去的酒吐出來，現場瞬間亂成了一鍋粥。
陸風竹命人將門封住，暫時不準任何人離開。
範鴻銘頹然坐倒，道：“這叫什麽事啊！今年真的倒黴透了。”
陳香君道：“我們是來選花魁，可不是來送命的，姐妹們我們走！”說著她就要離開，可是餘下七個人卻都站在那兒一動不動，她冷笑道：“你們到此刻都還舍不得花魁的虛名嗎？”其餘幾人或者低頭不語，或者抬頭看天，都沒有要離開的意思。
陳香君道：“好，那我隻有祝你們每個都好運，不要成為第三個死掉的人！”
說完她就要走卻被陸風竹攔住，她不悅道：“你這是做什麽？”
陸風竹道：“陳姑娘，你暫時還不能走，我有話要問你們幾位。”
顧庭月道：“你懷疑是我們下毒毒死了姚蓉初？”
陸風竹道：“我不是這個意思。我想問的是你們有沒有留意姚蓉初有什麽異常？又或者接近她的某個人有異常？”
沈永卿指著呆立在旁邊的那名書生道：“最異常的不就是他，，走到姚蓉初跟前時扭扭捏捏，一副做賊心虛的樣子。”
書生臉色大變，結結巴巴地說：“我…我隻…是仰慕…仰慕姚…姚姑娘，才…才上…上來和她…喝…喝酒。”
陸風竹道：“你願意讓我們搜一搜身以證清白嗎？”
書生搖了搖頭，道：“有辱…斯…斯文，我…我不…”
陸風竹這時候也被這一係列的事件給弄煩了，他揮了揮手，道：“來人，把他帶下去搜身！”
兩名衙役將書生架起拖了下去，書生口中則不斷咒罵。
陸風竹道：“除了這書生還有別的行為有異的人接近過姚蓉初嗎？”
幾個人你看我我看你，紛紛搖頭。
沈永卿道：“陸捕頭，剛才的情形你也看到了，台上人來人往，我們每個人都應接不暇，哪裏有餘隙去看旁人在做什麽啊？”
王月紅道：“對啊，何況我們都喝得暈乎乎，更是不會留意周遭發生了什麽，剛才有個老頭上來喝酒時還趁機摸了我幾把，我也是事後才應過來。”
沈永卿道：“要說奇怪呢，倒是有一點，就是姚蓉初平日裏酒量淺的很，今天不知怎地，像換了一個人一般，一杯接著一杯幹，我坐在她邊上瞥見後覺得不可思議。”
陳香琴冷笑道：“為了花魁的名頭你們連死都不怕，喝幾杯酒又算得了什麽？我看見姚蓉初她一邊喝一邊咳嗽，顯然是身體抵受不住，這下好了把命搭進去了吧。不過這也是她自找的，明知道自己有心疾，卻還這樣不要命的喝酒，怨得了誰？”
陸風竹想起了那日金素娟出事前的舉動，為什麽兩個人都會不斷地咳嗽呢？難道隻是巧合嗎？
這時李時豐上台來對陸風竹耳語道：“搜過那個書生了，沒找到什麽可疑的東西。”
陸風竹來到擺置酒壇的地方，問：“姚蓉初最後喝的是哪壇酒？”
一名小廝指著一壇大曲道：“應該就是這壇，她喝完後還說出了酒的名字和年份。”
陸風竹道：“柳姑娘，還請你驗一下。”
柳茗泉接過酒壇將酒倒到杯中，聞了聞，拿銀針探了一下，跟著又喝了一小口，道：“應該沒毒。”
陸風竹也覺得酒裏不會有毒，否則為什麽其他人喝完沒事呢？
他又問：“酒杯裏呢？”
柳茗泉道：“我剛剛也查驗過了，酒杯也是幹淨的，沒被動過手腳。”
陸風竹心念微動，道：“你去搜一搜姚蓉初，看看她身上有沒有瓷瓶之類的東西。”
柳茗泉在姚蓉初身上摸了一遍，道：“沒有。”
陸風竹皺眉道：“這就奇怪了。”
這時大廳裏的眾人開始叫嚷起來：“我們什麽時候能走？”
眼看群情激憤，陸風竹也不敢再將人強留下，揮了揮手，示意手下將門打開，眾人立刻湧了出去。
李時豐道：“頭兒，接下來該怎麽辦？”
陸風竹道：“將今晚在大堂侍候的小廝集中起來，搜搜他們，看看會不會有什麽發現。”
他嘴巴上這麽說，可是心裏清楚不會有任何發現的，他已經深深體會到幕後凶手行事的縝密，是絕不會留下這麽明顯的破綻讓自己找到的。
這時，台上的幾位姑娘紛紛走下台圍到了範鴻銘身旁問：“範大人，今天的比試怎麽算？”
範鴻銘道：“這個，不是已經比了十幾個回合，有結果了嗎？”
李春風道：“那怎麽能行，才十幾個回合，我還能再喝不少呢！”
徐秀貞道：“我看你是在吹牛，也不看看自己臉都紅成什麽樣子了。”
李春風道：“我們胡人就是這樣的，就算一點酒都不喝，臉也是紅的。你這麽說無非是因為自己前頭喝的多罷了。”
沈永卿也道：“沒錯，現在這樣子比賽隻進行到一半，任何結果我都不接受。”
趙文翠道：“不接受又能如何？難道你還想再比一次不成？”
沈永卿道：“比就比，我也不用和別人比，就我們兩個繼續喝，誰先醉倒誰就退賽，你看如何？”
麵對著來勢洶洶的沈永卿，趙文翠顯然有些膽怯，沒敢應聲。
王月紅道：“範大人，這件事該如何裁決，你得給我們一個說法！”
幾個人開始七嘴八舌吵了起來，吵得範鴻銘頭都大了，“夠了！”他吼道，“不會重賽，今天的結果也不算。剛才陳香君已經退賽了，你們還有誰想退賽嗎？”
幾個人沒有一個出聲。
範鴻銘道：“好，本來決賽前要淘汰五個人，而今剩下你們七個，我看也不用淘汰誰了，你們都進決賽，至於最後能不能成為花魁就看各自的造化了！”
他這話一出，七人均無異議。
這時旁觀的陸風竹發現一件很有意思的事：那就是無論局麵怎麽變化，眾人如何爭吵，張逸卿都沒開口說過一句話，而是一直在冷眼旁觀。到底她是天生不喜歡說話呢？還是對發生的一切都了如指掌呢？
範鴻銘道：“陸捕頭，折騰了幾天兄弟們都累了，決賽在三天之後，這幾天大家好好休息，等到決賽後我請大家到聚福樓喝酒。”
陸風竹道：“可是姚蓉初的死…”
範鴻銘道：“既然一時查不出結果，就當她是心疾發作死的吧。就這樣，大家都乏了，散了吧。”
找不到證據，陸風竹也不能再說什麽。
……………
回到善福寺時已是深夜，善喜已經在那兒呼呼大睡了，陸風竹躺在床上，一時卻睡不著，他腦子裏不斷地想著兩個問題：幕後的真凶到底是誰？他做這一切的目的到底是什麽？
他反複地想，卻隻是徒增苦惱，直到後半夜才昏沉沉地睡了過去，等到他一覺醒來已經是第二天中午。
這時外麵傳來了敲鑼打鼓的聲音。
他揉了揉眼睛，問：“外麵是怎麽了，是有哪家在做道場嗎？”
善喜道：“大哥你還不知道吧？今天是放榜的日子。”
陸風竹有點懵：“放榜？什麽榜？”
善喜道：“就是新科進士榜，今次科考的結果出來了，現在正在挨個傳名通報呢，善福寺裏不是也住著好幾位書生嘛，應該是有人高中了。”
陸風竹還沒見過這個場景，一下子就來了興趣，他起身來到庭院當中想看看到底是誰高中了。
隻見一個身穿紫袍的太監一路小跑而來，嘴裏高聲叫道：“劉敏達相公高中了！劉敏達相公高中了！”
東頭第三間房衝出來一個矮胖的書生，他滿臉欣喜地迎了上去，叫道：“公公，在下就是劉敏達。”
紫衣太監拿出一張黃色的絹帛高聲念道：“劉敏達二甲第二十八名，賜進士及第！”
劉敏達連忙跪下，高聲道：“臣謝恩。”然後他起身從懷裏掏出一包銀子遞給紫衣太監，道：“公公不辭辛勞來給我報訊，這點小意思還請公公笑納。”
紫衣太監喜滋滋地接過銀子，然後取來一件紅色袍子披到劉敏達身上，道：“劉相公，馬已經備好了，請你這就隨我去崇華門。”
兩人執手一起出寺，好似多年的好朋友一般。
其他房間裏的書生也都出來了，臉上滿是豔羨之色。
陸風竹見趙錫麒和張問陶也在，不過兩人無精打采，他上前向兩人道：“今日放榜，二位此刻必定十分期待吧。”
趙錫麒道：“唉，期待什麽，都到這個點了我們還沒有被傳名，即便沒有落榜，也最多隻能中個三甲，無甚意思。”
陸風竹問：“你怎麽知道隻能中三甲？”
張問陶解釋道：“陸捕頭，進士傳名時會按照一甲、二甲、三甲的順序來，一甲三名，二甲三十名，三甲有兩百多名，劉敏達是二甲二十八名，說明二甲的傳名快結束了，還沒輪到我們，可見我們的名次肯定在二甲之外了。”
陸風竹道：“其實能中三甲也不錯啊，將來也可以入仕為官。”
張問陶道：“陸捕頭你有所不知，這一二三甲區別可大了，高中一甲的人直接進翰林院做庶吉士，將來能成為宰輔，二甲進翰林院做編修，將來再不濟也能混個侍郎當當，三甲可就慘了，往往會被分到偏遠的州縣從九品的知縣做起，這都還要排隊等空缺，若是一直沒人致仕，就得一直等著。”
陸風竹道：“我很好奇劉星衍會是個什麽名次。”
趙錫麒沒好氣地說：“一甲的名單昨天就傳出來了，劉星衍是第三名，成了今科的探花郎。”
張問陶道：“我聽說他的策論寫的非常好，閱卷老師個個都稱讚，若不是第三場作的詩有些飄，他應該是狀元。”跟著他又解釋道：“廷試分為三場，第一場考經義，第二場考策論，第三場考詩賦。經義就是考對四書五經的背誦，這點對於能夠參加廷試的人來說太基本了，拉不開什麽差距，第三場考詩賦，其實就是做一些應景的詩，內容大多是歌頌聖德，讚美皇宮壯麗之類的。真正關鍵的是第二場策論，當今聖上崇實惡虛，對詩賦並不十分關心，但是策論這場他老人家是很看重的，幾乎每篇都要禦覽，這篇文章寫的好壞往往決定了最後的名次。”
趙錫麒道：“今年策論的題目真的古怪，一下子就把我給考懵了。”
張問陶道：“難道隻有你一個人懵嗎？考題居然是建安二十四年劉備上表朝廷自封漢中王，讓我們以當時朝廷禮部尚書的身份寫一封回複的詔書，我…”
陸風竹叫道：“等等！你剛才說什麽？建安二十四年？”
張問陶道：“對啊，就是建安二十四年，建安是漢獻帝的年號。”
陸風竹道：“原來如此！”
這一刻他終於明白黃公公臨死前說的建安二十四是什麽意思了，這麽說起來他要賣的並不是自己從皇宮裏偷出來的寶貝，而是本次廷試的考題！
那麽他又將考題賣給了誰呢？這件事與近來的一連串案件到底有沒有關係呢？
張問陶道：“陸捕頭，你怎麽了？”
陸風竹道：“啊，沒什麽，這樣的題目確實古怪啊。”
趙錫麒道：“這道題目考察的東西有許多，首先你得清楚建安二十四年劉備上書自封漢中王的前因後果，還得對當時朝廷由曹操把持這件尷尬的事情有所把握，你做為一個禮部尚書是什麽立場？是聽曹操的，還是聽漢獻帝的？對於劉備自立這種僭越行為朝廷明明無力阻攔，又該怎麽寫才能做到大義凜然讓天下人信服，讓劉備羞愧。這些東西都要考慮到，難啊！”
張問陶道：“總之我和趙兄都栽在了這道策論上，說不定要雙雙落榜了！”
陸風竹道：“我看你們太悲觀了。就算隻是中三甲也未必是件壞事，兩位難道沒聽過一句話：良相起於郡縣,猛將發於卒伍。”
兩人都沒答話，此刻他們心中十分忐忑，害怕自己連三甲都中不了。兩人一直等著，直到等到薄暮時分，才等來了傳名太監，趙錫麒是三甲第一百二十七名，張問陶是三甲一百三十二名。雖然名次靠後，可總算是考中了，兩人終於喜笑顏開，攜手巡街去了。
他們原本要拉著陸風竹一塊去，可他卻以這幾天太累為由婉拒了，其實是因為他腦子裏想了太多事情，根本沒心情去遊玩。最讓他困擾的除了真凶到底想幹什麽以外，還有一件事就是為什麽劉星衍和張逸卿至今都沒有成為凶手的目標？