五短身材的縣令去而複返，殷勤道：“淨月師傅，您要的東西都準備好了，您看，還有什麽要我做的？”
我和周員外對視一眼，同時停止了之前的對話：“縣令大人去做您該做的事就好，小僧這裏沒什麽要緊的。”
“不敢當，不敢當，那我叫人在旁邊守著，淨月師傅若有需要，招呼一聲便是。”
周員外看著縣令賠笑走來又賠笑離開，看向我的眼神中更添一分深意，忽而俯身作揖：“在下之前多有得罪，不敢奢求小友諒解，隻求小友給老夫一次將功補過的機會。事成之後，老夫攜周家上下聽候差遣。”
周世鄉在一旁看傻了：“父親，您......”
我垂眸欣賞了一會兒周員外花白的發旋，輕笑一聲：“老狐狸。”
將功補過的前提是還有命在，這老狐狸不僅想讓我保周家的命，還想徹底和我綁在一起，真是打得一手好算盤。
“你怎麽知道，你手裏一定有我想要的東西？”我沒有停留在原地，轉身查看婺城縣令送來的東西：“即便真的有，我想把它拿走也不隻有讓你將功折罪這個辦法。周員外，給我一個理由吧，一個必須下場的理由。”
“畢竟......你也知道的，坐山觀虎鬥，遠比親自下場來的安全得多。”
周員外對我的回答雖然早有所料，心裏卻依舊為之一緊，臉上蒼老的斑紋忽白忽紅，有如一條正在掙紮著蛻殼的蛇。
“小友不是任人揉捏的泥團，若你真的對這件事毫無興趣，即便之前受老夫脅迫不得不破了昨晚的局，也絕不會留到現在。”周員外幾步走到我麵前，全不見之前的虛弱，語速極快：“可你不僅留下了，還特意出言提醒，不是老夫這裏有你想了解的事，難道還能是因為你喜歡犬子的冒犯嗎！”
周世鄉眼睛一亮，然後就聽見我的聲音。
“你......”我難得語塞：“別說這麽惡心的假設。”
周世鄉眼睛裏的光滅了。
“如果他們在我家安插探子、陷害我兒真的和稟延之死有關，那麽這個局真正針對的人是誰？”周員外的情緒異常亢奮：“小友的確可以作壁上觀，周某一屆無能之輩，光是數十年官場隨波逐流就已經耗盡心力，縱然知道身在局中也無法掙脫。可那夥人不是劫道的水匪，而是深水中的暗流，在下這艘小舟一旦被卷進暗流便隻有一個下場——屍骨無存。連屍體都尋不著，小友又要從何處得到你想知道的事情呢？”
我嘴角微勾，等了一會兒才繼續道：“說完了？小僧果然還是喜歡看到淡定從容的員外，現在這樣，都不體麵了。”
“人活著才有體麵，否則即便有死後哀榮，得到慰藉的亦不是本人。”周員外視我的諷刺如無物，回答的沒有任何猶疑。
“忽染沉屙疾，因成臥病身。妻兒愁不語，朋友厭相親。楚痛抽千脈，呻吟徹四鄰。不知前路險，猶尚恣貪??。”我淡淡道：“員外雖未染沉屙，處境卻比身染惡疾更惡劣，還不知道我究竟是何身份就要把一切都押上，又怎知此舉不是病急亂投醫呢？”
周員外搖頭：“老夫不知淨月師傅這條路是否是生路，卻知道，若不求淨月師傅，接下來的路一定是死路。”
“......”我在心裏嗤笑一聲，餘光掃過一旁的周世鄉——即便此人沒有殺害馮霄，但光看他昨日當街行凶便知是慣犯，手上早不知沾了幾條人命。周延壽求我出手解救周家，最後的受益者是自己的兒子；而我卻不會因為他的投靠就放棄追究周世鄉的惡行。他早晚會發現，找上我，依舊是死路一條。
“君不見智人求心不求佛，諸法寂滅即貪淫。愛欲貪淫從心起，我亦懲心於不心。”我輕歎一聲，見他們毫無反應就知道，最後這句提醒也是枉然：“既然如此，我應了便是。”
周員外大喜過望：“多謝——”
我抬手打斷：“別急著謝，先告訴我，對於那個一直潛藏在你家的探子，他所屬的勢力，你心裏有什麽猜想？”
周員外低頭思考半晌，苦笑道：“不是沒有猜想，是可懷疑之人太多。不瞞你說，老夫在鹽運司副使這一職位上停留數年，並非是不想離開，而是......離不開。”
“鹽運涉及的水太深了。一旦沾手，這輩子都逃不掉。”周員外神色複雜：“在那裏，沒有人能活著清廉，因為從高到低無一人不貪，且數額都大到足以抄家斬首。若旁人都貪隻你不貪，那你絕活不到第二天清晨。稟延生前也與我分析過，此處不可妄動，一動，輕則屍山血海，重則動搖國本。因為能壓製鹽運線上所有亡命之徒的人不是皇子就是世家，抑或二者都有。”
“先帝之時，那個人毋庸置疑是楚王。今上登基後曾血洗一番，那些勢力便化整為零，輕易不顯露蹤跡，我隻知道每一個航道和漕運線上都有各個世家的人手，至於他們具體是如何劃分的......這些事 ，知道了要命。”
“近幾年就更複雜了，就我所知，有一夥行蹤詭異的私鹽販子一直在活動，他們手裏的鹽細白如雪，勝過官鹽百倍。卻無人知曉貨從何來，運往何方，我們私下稱其為‘鬼鹽’。”
我雙眸微微眯起，直截了當地點出他言下之意：“你懷疑有江湖勢力出手。”
周員外道：“江湖勢力一直都有，隻不過之前都是零星的不出名的小門派，那些人甚至稱不上江湖人，就是沒有組織的漕幫罷了，他們也接觸不到上品的細鹽。就算起了衝突，師威和我府裏的人就足以應付。而江湖大門派注重聲譽，也不願給朝廷借口找麻煩，是不會也懶得參與殺頭之事的，不值得。”
我挑眉：“你也說是‘之前’，所以你現在很篤定，有大門派參與進來了？”
“以我的經驗來說，應該錯不了。”看周員外的神色便知，他口中的“應當”隻是謙辭：“老夫與那些自稱江湖人的漕幫打了這麽多年交道，憑他們的本事，做不出“鬼船”。但我實在不知，到底什麽才能打動真正的江湖大門派。畢竟分到我們手裏的錢並沒有變少，這幾年鹽價也沒有明顯漲幅。”
“那就說明，打動他們的不是錢，或者錢隻是他們需求的很少一部分。”我放空思維，大膽假設。
大魚吃小魚，小魚吃蝦米，江湖大門派大都不怎麽缺錢，因為受他們庇護的人每年都有“上供”，這是江湖上不成文的規矩。在這個“叢林法則”中，真正實現了金錢的多少與拳頭的大小掛鉤，所以大門派最想要的不是錢財，而是......武功的增長？
很顯然，無論是朝廷還是世家都無法為江湖人提供武功秘籍，那打動他們的是......
我緊縮眉頭，魏不凡的身影忽然浮現在腦海中，以及，我從他身上摸來的那種紅色的小丸。
虎狼之藥，武功猛漲？難道......
“來人！”我扭頭就跑，從一眾衙役打扮的人中揪出一個碧雲騢，低聲吩咐：“去告訴簡悟鬆，我不管他用什麽辦法，除了你們之外，就近能叫多少人就叫多少人，全都去靈渠找解鋌，抓捕謀逆之人，如遇反抗就地格殺，但要給我留至少三個活口，快去！”
——————————
【靈渠附近】
一隻濕淋淋的手搭在木板上，周圍的仆從一擁而上，七手八腳地把手的主人從木板上拽了上來。
“田大管事！”旁人的稱呼暴露了他的身份，此人乃範陽盧氏的管事之一，盧家大家主幼時的小廝如今已經成了負責家族外部事務的一把好手，去歲，他的大兒子也在盧家的蔭庇下得了個小官。即便如此，成了官老爺父親的大管事也不願意去外麵享福，心甘情願的繼續在盧家當奴才，這樣的忠心，怎能不讚他一聲“是條好狗”？
田大管事靠其他人的幫助咳出胸腔裏的餘水，陰沉著臉道：“好一個魁星樓，算得出血月食卻算不出靈渠地動，莫不是故意坑騙我們？這群江湖草莽也不打量打量，我們範陽盧氏也是他們能輕易糊弄的？”
若此時這裏有個明白人，必會發現這田管事的邏輯實在是強人所難，但現在這裏隻有一群腦子被傲慢和奴性馴化的應聲蟲，隻要身邊有個身份更高的人說話，就絕不會出現不同的聲音。
“咳——嘔。”伴隨著一陣水花聲，一個身著低階官吏服製的人從水中冒出頭來，雙手死死地扒著一片碎裂的木板，深色的布料緊緊貼在他略顯圓胖的身軀上，看著很有幾分好笑。
盧家的幾個家丁嬉笑著把人拽上來：“小鄭大人，我等還以為你今天上不來了呢，都是我們的不是，你可不要見怪呀！”
其中一人拍了另一人一下：“都怪你，你離小鄭大人最近，怎麽剛才沒搭把手？”
“是我不好，是我不好，”被拍那人故作愧疚之態：“我看到的時候還以為那是頭落水的小香豬，哪想到竟是小鄭大人呢，失敬，失敬。”
這話表麵看是道歉，實際卻是故意奚落，其中不見半點歉意——範陽盧氏，從前朝就赫赫有名的望族，門口的奴才眼睛都鑲在腦袋頂上，哪裏瞧得上一個無名小吏。
被他們稱為“小鄭大人”的男子抽了抽嘴角，露出一個狼狽的微笑，敢怒不敢言：“我不打緊，怎敢勞煩各位兄弟。”
“好了！”田大管事收斂怒火，慢條斯理地揮退旁人：“小鄭啊，別管那群碎嘴的皮猴兒，我回去早晚收拾他們。”
“對於那群江湖人，你是比我熟的，小鄭啊，你說，”大管事眼珠一轉：“他們是不是真像傳聞中那樣有神通？”
“小鄭大人”還沒從冷水的影響中走出來，反應有些慢：“身兼大神通的人有之，平平無奇的亦有之，您想問哪一種？”
“自然是這會兒原本該來的那夥人，”大管事斜睨他一眼：“你說今日，魁星樓的人還會來麽？”
“那必定是不會了。”這點“小鄭大人”很是肯定：“像剛才那個架勢的地動，若是人稱地上神仙的點蒼山掌門唐東山在此或許還能毫發無傷，但魁星樓嘛......魁星樓本也不是因為武學揚名。江湖人重諾，現下不僅不見人來，連信號都沒有一個，定是在地動中損失頗大，今日的交易恐怕......”
他們的交談剛好被一個正在打撈貨物的家丁聽到，他早不想在水裏泡著了：“大管事，既然如此，我們還繼續撈嗎？”
“繼續，當然要繼續，”大管事突兀地笑了：“他們若是來了，反倒不必再撈；正是因為他們不來，所以那些東西，咱們能撈多少就撈多少。那可是有價無市的寶貝，撈到的，都是我們的。”
不遠處，耳聰目明的楚赦之將他們的話簡單複述給巧娘和解鋌：“看來就是這群人。”
巧娘的目光鎖定在“小鄭大人”身上：“除了他之外都是盧家的人，也沒別的了。他一定就是洛相的內應。”
“一隻手，你能行嗎？”解鋌嚐試著碰了碰楚赦之的右肩。
楚赦之因為疼痛微微皺眉：“我盡力而為。”
“再等等。”巧娘拽住了楚赦之完好的那隻胳膊：“你殘了，我沒法對淨月交代。”
解鋌：“等到什麽時候？萬一魁星樓的人一會兒來了呢？”
“這裏一旦發生地動，不會隻震一次。”巧娘錯開目光，防止自己因為眼神被那邊的人察覺：“多虧他們的貪婪，這個時候還不忘去撈貨。給我把刀，如果他們那裏沒有水性特別好的人，我可以趁著下次地動多殺幾個。你們兩個在水麵上撿漏，暈一個殺一個。”
楚赦之耳朵動了動，微微出神——有價無市的寶貝，這些人運的東西，難道是極樂散？
我和周員外對視一眼，同時停止了之前的對話：“縣令大人去做您該做的事就好，小僧這裏沒什麽要緊的。”
“不敢當，不敢當，那我叫人在旁邊守著，淨月師傅若有需要，招呼一聲便是。”
周員外看著縣令賠笑走來又賠笑離開，看向我的眼神中更添一分深意，忽而俯身作揖：“在下之前多有得罪，不敢奢求小友諒解，隻求小友給老夫一次將功補過的機會。事成之後，老夫攜周家上下聽候差遣。”
周世鄉在一旁看傻了：“父親，您......”
我垂眸欣賞了一會兒周員外花白的發旋，輕笑一聲：“老狐狸。”
將功補過的前提是還有命在，這老狐狸不僅想讓我保周家的命，還想徹底和我綁在一起，真是打得一手好算盤。
“你怎麽知道，你手裏一定有我想要的東西？”我沒有停留在原地，轉身查看婺城縣令送來的東西：“即便真的有，我想把它拿走也不隻有讓你將功折罪這個辦法。周員外，給我一個理由吧，一個必須下場的理由。”
“畢竟......你也知道的，坐山觀虎鬥，遠比親自下場來的安全得多。”
周員外對我的回答雖然早有所料，心裏卻依舊為之一緊，臉上蒼老的斑紋忽白忽紅，有如一條正在掙紮著蛻殼的蛇。
“小友不是任人揉捏的泥團，若你真的對這件事毫無興趣，即便之前受老夫脅迫不得不破了昨晚的局，也絕不會留到現在。”周員外幾步走到我麵前，全不見之前的虛弱，語速極快：“可你不僅留下了，還特意出言提醒，不是老夫這裏有你想了解的事，難道還能是因為你喜歡犬子的冒犯嗎！”
周世鄉眼睛一亮，然後就聽見我的聲音。
“你......”我難得語塞：“別說這麽惡心的假設。”
周世鄉眼睛裏的光滅了。
“如果他們在我家安插探子、陷害我兒真的和稟延之死有關，那麽這個局真正針對的人是誰？”周員外的情緒異常亢奮：“小友的確可以作壁上觀，周某一屆無能之輩，光是數十年官場隨波逐流就已經耗盡心力，縱然知道身在局中也無法掙脫。可那夥人不是劫道的水匪，而是深水中的暗流，在下這艘小舟一旦被卷進暗流便隻有一個下場——屍骨無存。連屍體都尋不著，小友又要從何處得到你想知道的事情呢？”
我嘴角微勾，等了一會兒才繼續道：“說完了？小僧果然還是喜歡看到淡定從容的員外，現在這樣，都不體麵了。”
“人活著才有體麵，否則即便有死後哀榮，得到慰藉的亦不是本人。”周員外視我的諷刺如無物，回答的沒有任何猶疑。
“忽染沉屙疾，因成臥病身。妻兒愁不語，朋友厭相親。楚痛抽千脈，呻吟徹四鄰。不知前路險，猶尚恣貪??。”我淡淡道：“員外雖未染沉屙，處境卻比身染惡疾更惡劣，還不知道我究竟是何身份就要把一切都押上，又怎知此舉不是病急亂投醫呢？”
周員外搖頭：“老夫不知淨月師傅這條路是否是生路，卻知道，若不求淨月師傅，接下來的路一定是死路。”
“......”我在心裏嗤笑一聲，餘光掃過一旁的周世鄉——即便此人沒有殺害馮霄，但光看他昨日當街行凶便知是慣犯，手上早不知沾了幾條人命。周延壽求我出手解救周家，最後的受益者是自己的兒子；而我卻不會因為他的投靠就放棄追究周世鄉的惡行。他早晚會發現，找上我，依舊是死路一條。
“君不見智人求心不求佛，諸法寂滅即貪淫。愛欲貪淫從心起，我亦懲心於不心。”我輕歎一聲，見他們毫無反應就知道，最後這句提醒也是枉然：“既然如此，我應了便是。”
周員外大喜過望：“多謝——”
我抬手打斷：“別急著謝，先告訴我，對於那個一直潛藏在你家的探子，他所屬的勢力，你心裏有什麽猜想？”
周員外低頭思考半晌，苦笑道：“不是沒有猜想，是可懷疑之人太多。不瞞你說，老夫在鹽運司副使這一職位上停留數年，並非是不想離開，而是......離不開。”
“鹽運涉及的水太深了。一旦沾手，這輩子都逃不掉。”周員外神色複雜：“在那裏，沒有人能活著清廉，因為從高到低無一人不貪，且數額都大到足以抄家斬首。若旁人都貪隻你不貪，那你絕活不到第二天清晨。稟延生前也與我分析過，此處不可妄動，一動，輕則屍山血海，重則動搖國本。因為能壓製鹽運線上所有亡命之徒的人不是皇子就是世家，抑或二者都有。”
“先帝之時，那個人毋庸置疑是楚王。今上登基後曾血洗一番，那些勢力便化整為零，輕易不顯露蹤跡，我隻知道每一個航道和漕運線上都有各個世家的人手，至於他們具體是如何劃分的......這些事 ，知道了要命。”
“近幾年就更複雜了，就我所知，有一夥行蹤詭異的私鹽販子一直在活動，他們手裏的鹽細白如雪，勝過官鹽百倍。卻無人知曉貨從何來，運往何方，我們私下稱其為‘鬼鹽’。”
我雙眸微微眯起，直截了當地點出他言下之意：“你懷疑有江湖勢力出手。”
周員外道：“江湖勢力一直都有，隻不過之前都是零星的不出名的小門派，那些人甚至稱不上江湖人，就是沒有組織的漕幫罷了，他們也接觸不到上品的細鹽。就算起了衝突，師威和我府裏的人就足以應付。而江湖大門派注重聲譽，也不願給朝廷借口找麻煩，是不會也懶得參與殺頭之事的，不值得。”
我挑眉：“你也說是‘之前’，所以你現在很篤定，有大門派參與進來了？”
“以我的經驗來說，應該錯不了。”看周員外的神色便知，他口中的“應當”隻是謙辭：“老夫與那些自稱江湖人的漕幫打了這麽多年交道，憑他們的本事，做不出“鬼船”。但我實在不知，到底什麽才能打動真正的江湖大門派。畢竟分到我們手裏的錢並沒有變少，這幾年鹽價也沒有明顯漲幅。”
“那就說明，打動他們的不是錢，或者錢隻是他們需求的很少一部分。”我放空思維，大膽假設。
大魚吃小魚，小魚吃蝦米，江湖大門派大都不怎麽缺錢，因為受他們庇護的人每年都有“上供”，這是江湖上不成文的規矩。在這個“叢林法則”中，真正實現了金錢的多少與拳頭的大小掛鉤，所以大門派最想要的不是錢財，而是......武功的增長？
很顯然，無論是朝廷還是世家都無法為江湖人提供武功秘籍，那打動他們的是......
我緊縮眉頭，魏不凡的身影忽然浮現在腦海中，以及，我從他身上摸來的那種紅色的小丸。
虎狼之藥，武功猛漲？難道......
“來人！”我扭頭就跑，從一眾衙役打扮的人中揪出一個碧雲騢，低聲吩咐：“去告訴簡悟鬆，我不管他用什麽辦法，除了你們之外，就近能叫多少人就叫多少人，全都去靈渠找解鋌，抓捕謀逆之人，如遇反抗就地格殺，但要給我留至少三個活口，快去！”
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【靈渠附近】
一隻濕淋淋的手搭在木板上，周圍的仆從一擁而上，七手八腳地把手的主人從木板上拽了上來。
“田大管事！”旁人的稱呼暴露了他的身份，此人乃範陽盧氏的管事之一，盧家大家主幼時的小廝如今已經成了負責家族外部事務的一把好手，去歲，他的大兒子也在盧家的蔭庇下得了個小官。即便如此，成了官老爺父親的大管事也不願意去外麵享福，心甘情願的繼續在盧家當奴才，這樣的忠心，怎能不讚他一聲“是條好狗”？
田大管事靠其他人的幫助咳出胸腔裏的餘水，陰沉著臉道：“好一個魁星樓，算得出血月食卻算不出靈渠地動，莫不是故意坑騙我們？這群江湖草莽也不打量打量，我們範陽盧氏也是他們能輕易糊弄的？”
若此時這裏有個明白人，必會發現這田管事的邏輯實在是強人所難，但現在這裏隻有一群腦子被傲慢和奴性馴化的應聲蟲，隻要身邊有個身份更高的人說話，就絕不會出現不同的聲音。
“咳——嘔。”伴隨著一陣水花聲，一個身著低階官吏服製的人從水中冒出頭來，雙手死死地扒著一片碎裂的木板，深色的布料緊緊貼在他略顯圓胖的身軀上，看著很有幾分好笑。
盧家的幾個家丁嬉笑著把人拽上來：“小鄭大人，我等還以為你今天上不來了呢，都是我們的不是，你可不要見怪呀！”
其中一人拍了另一人一下：“都怪你，你離小鄭大人最近，怎麽剛才沒搭把手？”
“是我不好，是我不好，”被拍那人故作愧疚之態：“我看到的時候還以為那是頭落水的小香豬，哪想到竟是小鄭大人呢，失敬，失敬。”
這話表麵看是道歉，實際卻是故意奚落，其中不見半點歉意——範陽盧氏，從前朝就赫赫有名的望族，門口的奴才眼睛都鑲在腦袋頂上，哪裏瞧得上一個無名小吏。
被他們稱為“小鄭大人”的男子抽了抽嘴角，露出一個狼狽的微笑，敢怒不敢言：“我不打緊，怎敢勞煩各位兄弟。”
“好了！”田大管事收斂怒火，慢條斯理地揮退旁人：“小鄭啊，別管那群碎嘴的皮猴兒，我回去早晚收拾他們。”
“對於那群江湖人，你是比我熟的，小鄭啊，你說，”大管事眼珠一轉：“他們是不是真像傳聞中那樣有神通？”
“小鄭大人”還沒從冷水的影響中走出來，反應有些慢：“身兼大神通的人有之，平平無奇的亦有之，您想問哪一種？”
“自然是這會兒原本該來的那夥人，”大管事斜睨他一眼：“你說今日，魁星樓的人還會來麽？”
“那必定是不會了。”這點“小鄭大人”很是肯定：“像剛才那個架勢的地動，若是人稱地上神仙的點蒼山掌門唐東山在此或許還能毫發無傷，但魁星樓嘛......魁星樓本也不是因為武學揚名。江湖人重諾，現下不僅不見人來，連信號都沒有一個，定是在地動中損失頗大，今日的交易恐怕......”
他們的交談剛好被一個正在打撈貨物的家丁聽到，他早不想在水裏泡著了：“大管事，既然如此，我們還繼續撈嗎？”
“繼續，當然要繼續，”大管事突兀地笑了：“他們若是來了，反倒不必再撈；正是因為他們不來，所以那些東西，咱們能撈多少就撈多少。那可是有價無市的寶貝，撈到的，都是我們的。”
不遠處，耳聰目明的楚赦之將他們的話簡單複述給巧娘和解鋌：“看來就是這群人。”
巧娘的目光鎖定在“小鄭大人”身上：“除了他之外都是盧家的人，也沒別的了。他一定就是洛相的內應。”
“一隻手，你能行嗎？”解鋌嚐試著碰了碰楚赦之的右肩。
楚赦之因為疼痛微微皺眉：“我盡力而為。”
“再等等。”巧娘拽住了楚赦之完好的那隻胳膊：“你殘了，我沒法對淨月交代。”
解鋌：“等到什麽時候？萬一魁星樓的人一會兒來了呢？”
“這裏一旦發生地動，不會隻震一次。”巧娘錯開目光，防止自己因為眼神被那邊的人察覺：“多虧他們的貪婪，這個時候還不忘去撈貨。給我把刀，如果他們那裏沒有水性特別好的人，我可以趁著下次地動多殺幾個。你們兩個在水麵上撿漏，暈一個殺一個。”
楚赦之耳朵動了動，微微出神——有價無市的寶貝，這些人運的東西，難道是極樂散？