羅絲帶西耶娜、雅典娜和山姆來到了餐廳後麵。空氣中彌漫著油膩、奶酪和番茄醬的濃重味道。


    西耶娜本以為廚房裏會有幾個人,結果卻空無一人。難道店裏就隻有羅絲和櫃台那個女孩嗎?


    “我們得快點兒,”羅絲說,“中午之前就我一個人在店裏忙活。早上通常沒多少生意,但我得花時間準備今天剩下時間要用的食材呢。”


    “我們會盡量不占用您太多時間的,”西耶娜說,“也不是什麽特別緊急的事兒。”


    “嗯。”羅絲隻是應了一聲。


    她把她們帶到了一間小小的辦公室,裏麵不過就是一張堆滿文件的桌子,還有一台電腦,那電腦看上去在西耶娜剛開始上學那會兒就已經很舊了。


    辦公室太小,都沒地方坐,於是西耶娜把桌子她們這一側的唯一一把椅子挪到一邊,然後背著手站著,這樣總比不知道把手往哪兒放要自在些。


    “好了,”羅絲說著,一屁股坐到辦公椅上,椅子發出抗議般的嘎吱聲,“這到底是怎麽回事啊?”


    西耶娜舔了舔嘴唇。機不可失,時不再來啊。


    可偏偏就在這個時候,她腦子裏突然一片空白,什麽想法都沒了,真是太糟糕了。


    尷尬的沉默持續了好幾秒,這時山姆插話進來了,“您知道那個反派‘水泥’嗎?”


    羅絲眯起了眼睛,“不知道。不,我沒聽說過。”


    山姆點了點頭,“也好,明智的人不知道他也正常。不過這也不重要了。他最近被幾個英雄給收拾了。他的組織已經沒人了。當然了,像他那樣的小角色,本來也算不上有什麽正兒八經的組織。”


    羅絲緩緩地點了點頭。“我想也是,不過這跟我也沒什麽關係。”


    “那當然,現在呢,我們老大出於好心,打算去走訪一下所有她覺得可能……嗯,知道‘水泥’倒台跟自己沒關係的地方,確保大家都沒什麽麻煩事兒。”


    羅絲哼了一聲。“真委婉啊,”她說著拉開了辦公桌的一個抽屜,西耶娜一下子緊張起來。她是要掏槍出來嗎?結果隻是一個信封啪的一聲扔到了桌子上。“這是這個月的。”


    “呃。”西耶娜說道。


    山姆走上前去拿起信封,打開一看,西耶娜瞥見裏麵綠色的鈔票。是錢?


    “我們很感激,”山姆說道,“我們能幫上什麽忙嗎?我們很樂意接受社區的捐贈,不過禮尚往來也是應該的,對吧?”


    羅絲點了點頭,“那當然了。‘水泥’這人還算好說話,把一切都打理得順順當當的。


    當然了,我是不清楚這些事兒啦。現在,如果你們要……代替他來收社區捐贈,那你們也得像他那樣把社區裏的事兒都擺平了,對吧?”


    “聽起來很公平啊。”


    “很好。我的兩個送貨司機在工業園區附近遭到了攔路搶劫。你知道那個地方的。一幫自稱‘鐵鏈幫’之類的小混混,搶了我們的貨物,還把司機的口袋都掏空了。”


    “你們的司機當時運的是什麽貨呀?”山姆問道。


    羅絲盯著她看了看。“披薩呀。我們就隻做披薩生意。有時候有潛艇三明治,也常有薯條。但主要就是披薩。


    我可不做比這更複雜的生意。利潤很薄,但我還能維持下去。我可受不了再有司機因為被小混混打劫而辭職了,而且我也不能就這麽停止在城裏那個區域送貨呀,畢竟我四分之一的生意都來自那兒呢。


    如果你們還想拿到下周的捐贈,就得把這事兒解決了。公平吧?”


    “您,嗯,對這事兒倒是挺坦率的呀。”西耶娜說道。


    那女人哼了一聲,“姑娘,我從比你還小的時候就開始經營這家店了。這以前是我爸爸的店,再往前是我爺爺的。


    我知道這世道是怎麽回事兒。‘水泥’對我們挺照顧的,不過你們這種人也不會永遠在位的。你們也對我們好點兒,那生意就能繼續做下去。”


    “我覺得挺合理的。”山姆說著像塞傳單似的,很隨意地把信封塞進了包裏,然後朝羅絲迅速點了點頭,“那我們就不打擾您了,您接著忙吧。”


    “行啊,走的時候我給你們拿點兒薯條帶上。”


    她們三人從餐廳的後門被送了出來,後門通向一條彌漫著刺鼻垃圾味的小巷。


    好在羅絲塞給西耶娜一大袋快過期的薯條,那味道好歹能把垃圾味兒擋一擋。


    “進展挺順利的呀。”山姆說道,“誰能想到從別人那兒勒索錢這麽容易呢?”


    “是……挺容易的,沒錯。”西耶娜說道。


    “嗯,算是挺容易的吧,”山姆說,“我估計這裏麵大概有三百塊錢左右。不算多,而且就為這點兒錢還得去對付一整個幫派,這可不是我想要的報酬啊。”


    “什麽?”西耶娜問道。


    “就是她提到的那個‘鐵鏈幫’呀,”山姆說,“就是騷擾她司機的那幫人。你現在得去解決他們了。這就是收保護費的套路,對吧?你收了錢,可也得提供保護,不然人家商家可能就會去找別人收錢來趕走你了。”


    “哦,對哦。”西耶娜說。


    山姆把信封抽出來,拍到西耶娜手裏。“給你。你趕緊收起來吧。可別讓人太明顯地看出你犯了什麽事兒了。”


    “呃。”西耶娜說道。她盯著信封看了一會兒,然後把它折起來塞進了口袋裏。那信封貼在她身側,感覺都有點發燙了,好像這是個她不該擁有的東西似的。


    山姆伸了個懶腰,“好了,下一個地方呢?還是你想先去放個狠話什麽的?”


    “放狠話?”西耶娜問道。


    “你懂的呀,在那些英雄找上‘鐵鏈幫’之前,先把他們打得屁滾尿流的。這樣等你再去找其他人收保護費的時候,他們就知道你是來真的了。”


    “我覺得挺合理的。”雅典娜說。


    西耶娜把那袋薯條換了個手拿,然後揉了揉眼睛。“我有幾個地方想去看看。其中有一個可能離工業區比較近。我把筆記本落在你車裏了。”


    “太棒了!那樣的話,把麵具摘了,咱們回去吧。”山姆說道。


    回去的路上,她們碰到了泰迪和翠妮蒂,這倆小家夥聽到雅典娜誇張地描述剛才發生的事——在她的描述裏羅絲簡直就是個可怕的女魔頭——興奮得不行,看到薯條就更興奮了。


    “所咱現咱去哪呀?”


    “嘴裏有東西的時候別說話。”西耶娜責備道。


    泰迪把塞了滿滿一嘴的薯條囫圇吞了下去,幾乎都沒怎麽嚼。“我們現在要去哪兒呀?”她問道。


    直到回到山姆的車上,大家都坐好後,西耶娜才回答。


    她拿出筆記本,翻了幾頁,找到要去的那些地址清單,“我也不知道這些地方有沒有離工業區近的,”她說。她心裏可沒有一張包含著這些街道名稱的城市地圖。


    “讓我看看。”山姆說。她湊過來看著那些地址,然後指著其中一個說:“這個挺近的,就隔一個街區。天哪,這些地址遍布全城啊。”


    “‘水泥’肯定花了不少時間來安排這些事兒。”


    “而且大多數都是那種夫妻小店呢。”山姆說。


    “啊?”西耶娜問道。


    “就是那種家庭經營的小店啦。”山姆解釋道。


    西耶娜皺了皺眉,不過稍微一想也就明白了其中道理。加盟店的老板一般都離得遠,不會在乎什麽保護費,而且他們的店鋪隻是一項投資,又不是賴以生存的營生。這種疏離感會讓他們很難真正上心的。


    “我想是這麽個道理,”西耶娜說道,“那下一個就去這兒?”


    “是家理發店,”山姆說,“開了好多年了。我以前跟著我爸去過一兩次呢。不過不是去剪我自己的頭發哈。那兒有好多老頭兒,整天就坐在那兒閑聊,淨是抱怨他們那個年代的事兒。你知道那種地方的。”


    西耶娜點了點頭。她也陪父親去過一兩個那樣的地方。那兒的男人們總是讓她覺得社交壓力很大。“那好吧,咱們過去看看。希望能在中午之前把這些事兒都辦完。”


    “是啊,我們想在午飯前弄完,”泰迪在後排說道。


    “餓著肚子可沒法當反派呀。”這會兒崔妮蒂的一個分身正把薯條袋倒過來扣在頭上,舔著空袋子裏麵油膩膩的那層呢。


    西耶娜翻了個白眼。“我相信你說得對。”她說。

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