書房裏,蕭禹正凝神注視著牆上的輿圖,目光死死盯著古絲路中段秦州和寧州的位置。誰能想到,堂堂九五至尊,此刻最期待的,竟是那個整日忙著給百姓看病的小郎中?


    “阿禹……”一聲輕快的聲音打斷了他的思緒。


    蕭禹轉身,就見葉南雪正倚在門框上,手裏還拿著一枝剛折的桃花。陽光從她身後灑進來,給她周身都染上了一層柔和的光暈。


    “今日怎麽沒去瑞草堂?”蕭禹驚喜之餘,還是忍不住問道。


    “機器人也需要充電休息啊!”葉南雪脫口而出,說完才意識到失言,連忙捂住嘴。


    “機器人?”蕭禹好奇地挑眉,“那是什麽?”


    “就是……就好比天上的星星,”葉南雪趕緊圓場,“再亮的星星也需要休息,對吧?”


    蕭禹寵溺地看著她慌亂的樣子,心想這丫頭偶爾冒出些奇怪的話來,倒也別有一番趣味。隻是古絲路的麻煩事和重建各地守備軍的事依然縈繞在心頭,讓他眉間不自覺地染上幾分愁緒。


    葉南雪何等敏銳,一眼就看出他心事重重。她走到案前,將一支紫毫遞到他手中:“自從請了先生們來江都,你都好久沒碰畫筆了。”


    她歪著頭看他:“事情是永遠做不完的,何必給自己那麽大壓力?有時候放鬆一下,說不定問題的答案反而會自己冒出來呢。”


    “哦?”蕭禹接過畫筆,眼中帶笑,“那依你看,我該畫什麽?”


    葉南雪湊到他耳邊,溫熱的呼吸拂過他的耳垂:“畫我,怎麽樣?”


    這個小動作讓蕭禹渾身一震。他幾乎要控製不住將她拉入懷中的衝動,可理智告訴他:現在還不是時候。


    “來人,”他深吸一口氣,喚來伺候的太監,“將畫板搬到園子裏去。”


    然後他拉著葉南雪的手:“上午作畫,下午我帶你去見一個人。”


    “見誰?”葉南雪好奇地眨眨眼。


    蕭禹卻神秘一笑:“一會兒就知道了。”看著她著急的模樣,他心裏不由得一陣歡喜。這個丫頭,總是能輕易撩撥他的心弦,讓他在繁重的政務中找到片刻的輕鬆。


    ……


    北境軍營的大帳內,顧長翊正聽黎江知說起南周最近的變革。蕭禹開科取士、推行新政的手段,聽得他若有所思。不過對這位南周皇帝的做法,他倒是沒有多加評論。


    正沉思間,馬梁和宋祁樂嗬嗬地掀簾進來,身後還跟著兩個意料之外的人物——落雪關主將裴恒和雲嶺關主將季榮之。


    “這是怎麽了?”顧長翊眉頭微蹙,“本王可沒下令召你們來大營。”


    “沒事沒事,”馬梁笑得跟個偷了蜜的熊似的,“就是北境最近太平,那些匪寇被王爺的威名嚇得龜縮不出。上次抓了幾個狄族的斥候後,也沒見狄族有什麽行動。”


    顧長翊正要說話,宋祁突然往帳外喊了一聲:“進來吧!”


    一個身著大紅喜服的妙齡女子怯生生地走進來,手裏捧著一套喜袍。顧長翊的眉頭瞬間擰成了“川”字。


    “王爺,”馬梁一副獻寶的模樣,“這是給您準備的。您總不能一直沉浸在失去郡主的悲傷裏啊。這位姑娘是從雁翎鎮特意選來的,雖說出身清貧,卻是清白人家的女兒。末將們知道王爺心裏隻有郡主,所以她……”


    “末將們也是一片苦心,”裴恒插嘴道,“王爺身邊總該有個知冷知熱的人……”


    那女子聽著眾人七嘴八舌地說著,臉都紅到了脖子根。


    “胡鬧!”顧長翊猛地拍案而起,嚇得眾人一激靈,“簡直胡鬧!”


    他目光如炬地掃視眾人:“現在是什麽時候?外有狄族虎視眈眈,內有匪寇蠢蠢欲動,胡律達的大軍隨時可能北上。你們倒好,竟然有閑情給本王張羅小妾?”


    “黎先生,”他轉向一旁的黎江知,“先帶這位姑娘下去。”


    待人退下,顧長翊的怒火更盛:“馬梁、宋祁,你們兩個是不是嫌北境太安靜了?好容易抓住幾個狄族斥候,就以為高枕無憂了?”


    兩人縮著脖子,像犯了錯的孩子。


    “還有你們,”他又轉向裴恒和季榮之,“沒有本王的軍令,竟敢擅離職守!這要是讓狄族鑽了空子,你們擔得起這個責任嗎?”


    “王爺息怒……”季榮之試圖解釋。


    “不必說了,”顧長翊冷聲打斷兩位將軍的解釋,“現在就給本王回去,好好守著你們的關隘。飯也不必吃了,連夜趕回去!”


    待裴恒和季榮之灰溜溜地退出帳外,顧長翊的目光銳利地轉向馬梁和宋祁:“說,這餿主意到底是你們倆誰出的?”


    馬梁硬著頭皮站出來:“是……是末將的主意。”


    顧長翊嘴角勾起一抹意味深長的笑:“好啊,既然是你的主意——”他故意拖長聲調,“那姑娘既已從鎮子上出來,再送回去難免惹人閑話。本王記得你還沒成親,不如……”


    “王爺的意思是……”馬梁頓時瞪大了眼睛。


    “你不是很會給人操心嗎?”顧長翊沉著臉,“那這姑娘,你就收了吧。這事是你們鬧出來的,善後的事自然也得你們攬著。”


    “王爺!這……這如何使得?”馬梁急得直跳腳,“那姑娘是末將專門給您挑的啊!”


    “怎麽,”顧長翊眉頭一挑,“你是嫌棄人家?”


    “不不不,”馬梁連連擺手,“末將不是這個意思。隻是……隻是末將也是一片好心啊!”


    宋祁見顧長翊臉色越發陰沉,趕緊扯了扯馬梁的袖子。這個莽撞的家夥,再說下去非要挨軍棍不可。


    “收了人家,就好好待人家。”顧長翊語氣不容置疑,“這是軍令!”


    “是……”馬梁苦著臉,跟宋祁一起退了出去。


    帳外傳來宋祁的聲音:“讓你多事!這下好了吧?”


    “我哪知道王爺會來這一手……”馬梁欲哭無淚。


    顧長翊聽著他們的對話,不由得搖頭失笑。這些跟了自己多年的兄弟,一片赤誠的心他又何嚐不懂?可如今這個節骨眼上,他哪有心思想這些兒女私情?


    他走到帳門前,望著遠方漸沉的夕陽。雪兒,你在江都可好?


    夜幕低垂,北風呼嘯。營帳內的燈火將這個為了守護邊境而日夜操勞的男人的身影拉得很長。他知道,自己選擇了這條路,就注定要獨自承擔這份責任。


    但至少,那些溫暖的回憶,會永遠留在心底最柔軟的地方。


    這一夜的鳳鳴關格外熱鬧。五萬將士得知馬將軍“喜事臨門”的消息,一個個都湧到他的營帳前,嚷嚷著要喝喜酒。

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