行宮內,蕭禹立在窗前,聽著慕白匯報此事,眉頭越皺越緊。一旁的喬宥川和楚敘對視一眼,都從對方眼中看出了擔憂。


    “此事……”蕭禹輕歎一聲,“比朕想象的還要棘手。”


    “陛下,”喬宥川沉吟道,“這些讀書人原本該是最明事理的,可如今連他們都放不下門戶之見,更遑論其他人?”


    蕭禹轉身,目光深沉:“朕原以為,隻要給天下學子一個機會,給寒門子弟一條出路,這便是推動統一的第一步。可如今看來……”他苦笑一聲,“這科舉反倒成了南北兩國最敏感的問題。”


    “統一之路,本就不會平坦,”楚敘輕聲道,“陛下若想少些流血犧牲,便更要有耐心。”


    “是啊,”蕭禹望向窗外漸沉的夕陽,“朕本想用文教來化解這百年的恩怨,用科舉來團結天下的人才。可這才剛開始,就已經……”


    “陛下不必太過憂心,”喬宥川突然開口,“這反倒是個機會。”


    眾人疑惑地看向他。


    “南北學子的爭執,看似是個問題,但也說明一件事——他們都在乎這個機會,都想通過科舉來實現自己的抱負。”喬宥川眼中閃過一絲睿智,“與其壓製這種爭執,不如利用這種爭執。”


    “先生此言何意?”


    “既然他們要比,”喬宥川微微一笑,“那就讓他們光明正大地比。不妨趁此機會,在春闈之前,舉辦一場南北兩國學子的文會。讓他們在詩文、經義、算學等方麵一較高下。勝者,不僅能為自己贏得榮譽,更能為自己的國家贏得尊重。”


    蕭禹眼前一亮:“先生的意思是……以文會友?”


    “正是,”喬宥川點頭,“隻有讓他們在公平的較量中互相了解、互相尊重,才能真正放下成見。”


    “妙!”蕭禹眼中重新燃起希望,“就依先生所言。朕這就下令籌辦這場文會。且文會的主題朕都想好了,就以‘天下大同’為題。”


    夜色漸深,行宮的燈火依然明亮。蕭禹站在窗前,看著遠處星星點點的燈火,心中湧起一股豪情:這統一之路雖難,但終有人能走出一條光明大道。


    而這條路的第一步,或許就從這些讀書人開始。


    ……


    春日的暖陽灑在官道上,一支規模不小的隊伍正向北方行進。為首的是一輛雕梅繡鳳的華貴馬車,車簾隨風輕拂,隱約可見車內錦衣玉服的麗人。


    章月瑤慵懶的靠在軟墊上,看著車窗外掠過的景色,心中竟有幾分小小的激動。這還是她第一次離開江都這個生活了十九年的地方。雖說此行是為了見那個北榮的小皇帝,可有賀玉陪在身邊,倒也不覺得害怕。


    為了以防萬一,她可是做足了準備。四個重金請來的江湖高手,十個府上的精銳護衛,還有兩個貼身丫鬟。這樣的陣仗,就算遇到山匪,想來也無需擔心。


    “小姐,渴了吧?”賀玉遞過一杯溫熱的茶水,眼中滿是柔情。這一路上,他可謂是無微不至,就連章月瑤最愛的花茶他都備了好幾罐。


    正喝著茶,馬車突然慢了下來。原來是路邊又遇到一群南下的流民。那些衣衫襤褸的人們,正拖家帶口地往南方走。


    “嗬,”章月瑤皺了皺鼻子,“這些賤民,還真是哪裏有好處就往哪裏鑽。咱們那位皇帝陛下又是在江都開醫館,又是免費給看不起病的賤民們醫治,如今還搞起了什麽變革?這些賤民們怕是聞著味的往江都城鑽。”


    她得意地揚起下巴:“不過等父親從南境回來,他做的那些事,還不都是一場空?就讓他折騰去吧。到時候……”


    “小姐,”賀玉突然湊近,溫熱的呼吸噴灑在她耳畔,“想那些無聊的煩心事做什麽?春日如此好的風光,不如……咱們找點別的樂子?”


    “你……你要做什麽?”章月瑤紅著臉想要推開他,卻被他一把拉入懷中。


    “這馬車寬敞得很,”賀玉低沉的聲音帶著蠱惑,“小姐可曾試過在這裏……尋些歡愉?”


    “賀玉!”章月瑤羞得直想鑽到車底下去,“這……這怎麽能……”


    “有什麽不能的?”賀玉輕笑著吻上她的耳垂,“這一路上山水如畫,卻不及小姐美貌的萬分之一。更何況……”他的手已經不規矩起來,“馬車輕輕搖晃的感覺,想來別有一番風味……就讓玉郎好好服侍你吧!”


    章月瑤被他撩撥得意亂情迷,再也說不出拒絕的話來。她已經完全沉溺在這個男人的溫柔鄉裏,哪裏還記得自己此行的目的?


    馬車外,章月瑤精心安排的“護衛”們,聽到馬車裏的動靜,正交換著意味深長的眼神。


    ……


    江都的春光明媚得讓人心醉。三月初的行宮裏,桃花開得正盛,粉白的花瓣紛紛揚揚地隨風飄落,將庭院點綴得如同仙境。


    葉南雪漫步在花徑上,突然意識到自己已經有三天沒見到那個總是溫柔注視著她的男人了。這段時日她一直忙著給城中百姓看病,每天天不亮就出門,回來時月上柳梢,竟是把自家這位帝王給忽略了。


    “郡主!”雲溪快步追上來,“您總算閑下來了。這些日子您比陛下都忙,連口熱湯都來不及喝。”


    葉南雪不好意思地笑笑:“是我太拚命了些。對了,阿禹這幾日在忙什麽?”


    “阿……阿禹?”雲溪瞪大眼睛,“郡主,您這麽叫陛下,讓奴婢的心都快跳出來了!”


    “有什麽好大驚小怪的,”葉南雪撇撇嘴,“這不是沒有外人嘛。快說,他在忙什麽?”


    “陛下正在籌備一場南北兩國學子的文會呢,”雲溪壓低聲音,“說是要在春闈前舉辦,讓南北的讀書人互相切磋。郡主要不要去看熱鬧?”


    葉南雪點點頭。她何嚐不知道蕭禹的良苦用心?這看似簡單的文會,實則是在為科舉選拔人才做鋪墊。若是能讓南北學子放下成見,日後朝中也就少了些黨爭。


    “對了,”雲溪突然想起什麽,“陛下這兩日好像在為古絲路的事情發愁。”


    “古絲路?”葉南雪停下腳步,“怎麽了?”


    “是這樣的,”雲溪左右看看,確定四下無人,才小聲道,“青陽宗主本想通過葉記商號,走古絲路給長平王送些藥材和日常用度。可誰知那條路現在被人占了。”


    “被誰占了?”


    “聽說是成祖皇帝時期的一個侯爺,”雲溪壓低聲音,“那人早年就反了北榮朝廷。如今見長平王也反了,就在秦州一帶自立為王,把持著古絲路,不讓任何人經過。”


    葉南雪蹙眉:“這倒是個麻煩。古絲路確實是條通往北境最便捷的路……能繞開胡律達布置的守備軍,阿禹為這事發愁也是應該的。”


    “郡主,”雲溪突然促狹地笑道,“您要不要去看看陛下?他這會兒應該在書房呢。”


    葉南雪佯裝瞪了她一眼:“你這丫頭,什麽時候學會打趣主子了?”


    “那還不是跟您學的,”雲溪笑著躲開,“您和陛下成天打情罵俏的,連宮裏的小太監們都說,這是他們頭一回見陛下笑得這般開懷。”


    葉南雪被她說得臉紅,隨手摘下一朵桃花就要砸她。雲溪一邊笑一邊躲,那歡快的笑聲驚起一群飛鳥,在這春日裏格外動聽。


    走在通往書房的回廊上,葉南雪心裏暖暖的。這個總是為天下操心的男人,想必也需要人陪伴吧?她加快腳步,隻想快點見到那個日日夜夜都在為統一天下而努力的身影。

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