話說林公告病還鄉休養，卻遭張保仔暗中派李彪來行刺，著實受了一場驚嚇。當晚，紅娥雖嚇走李彪，可深知自己不是對手，要是刺客帶著幫手再來，不但自己性命堪憂，連義父也會萬分危險。於是，她把心裏的擔憂如實告訴林公，表明此地不宜久留，隻有暫時秘密搬到親戚家，才能確保平安。此時，林公的父親病已痊愈，也勸林公借住在嶽父家中，鄭夫人也極力勸說，林公拗不過眾人，便秘密搬到鄭公館，安穩地住了半年。
有一天，林公接到皇上的諭旨，被補授為淮揚道官員，且不必進京麵聖請訓，直接前往任職。
林公於是帶著鄭夫人動身去赴任。淮揚道衙門在清河，林公先到南京，拜見了孫寄圃製軍和石振聲藩司，之後才前往清河接任。周保緒得知林公補授淮揚道，便向周漕督稱病辭職，又回到林公這裏辦理文書事務。林公以對待義婿的禮節待他，讓他和紅娥住在別院。淮場這一帶，私鹽販子眾多，他們明目張膽地活動，十分猖獗。雖然設有兩淮緝私營，可大多隻是例行公事。每個季度，緝私營與私鹽販子商量好，收上幾船被查扣的私鹽，緝私統領就算交差了。要是真的認真緝私，派水師兵船駐紮在海口，攔截大幫的販私船，那些私鹽販子都會拚命反抗，往往把官兵打得大敗。他們勢力囂張，使得緝私營的兵丁害怕私鹽販子如同害怕老虎，不敢抓捕。因此，兩淮的鹽稅每年都在減少。江督孫寄圃一向知道林公膽略過人，辦事認真，便專門上奏朝廷，請求調林公補授淮揚道。林公到任後，就和保緒商量整頓鹽政的事。保緒說：“大大小小的私鹽販子，不下幾十個幫派，想要一網打盡，可不是件容易的事。隻能一方麵招募緝私小隊，勤加訓練，讓他們成為一支精銳的隊伍；另一方麵向督轅申請領取槍炮，還要查明大幫私鹽販子頭目的姓名以及他們出沒的地點，想辦法誘捕，才有希望肅清私鹽販賣的亂象。”林公覺得這個辦法很好，馬上準備文書，向江督稟報並得到批準，然後發布告示招募了三百名小隊成員，委派保緒認真訓練。不到兩個月，這支隊伍就成了精銳之師。林公另外又編了二十人的偵緝隊，派他們四處打探消息。當時，大幫私鹽販子的頭目，最凶狠的有煎海幹方老哥子、鬧海夜叉李八、海虎劉歪嘴，這三個人手下各有一千多黨羽，一百來條小艇。每次他們裝著私鹽進入港口，都用炮艇開路護送，如入無人之境，向下遊開往通如、崇海、江常、太寶等地銷售。他們以西麻鎮為根據地，停泊在那裏的私鹽船大約有三四百艘。林公心想：自己手下隻有三百名小隊成員和二十艘槍船，兵力如此單薄，怎麽敵得過幾千私鹽販子呢？隻有用“以毒攻毒”的辦法，招降一兩個大幫派，讓他們去剿滅其他幫派，除此之外，沒有別的辦法。保緒也很認同這個想法。林公當即派偵緝員楊春生，前往方、李、劉這三個私鹽販子幫派處洽談招降事宜。沒想到，春生差點被李八害死，幸虧方老哥子出麵勸說，說他是來招降的，並無惡意，願不願意投降，他也不能強求，咱們也不該傷他性命。春生這才狼狽地回到衙門，向林公稟報了事情經過：這些私鹽販子都是青紅幫的人，他們發誓同生共死，不肯自相殘殺。林公聽後，明白“以毒攻毒”的辦法行不通，便和保緒秘密商量。保緒說：“隻能想辦法誘捕他們。現在私鹽販子已經有了防備，一時之間難以得手，還是寬限些時日，再另想辦法。”林公也知道做事不能急於求成，隻好暫時把這件事擱置一邊。每當有空的時候，他就出去探訪當地的民情風俗。
有一天，林公在城外趕路時遇到下雨，路旁正好有一家酒店，他便走進店裏，一邊喝酒，一邊順便避雨。坐了一會兒，喝了幾杯酒，忽然看見門口進來一個人。全店的酒客一看到這個人，都立刻起身打招呼，有的稱他為“頭兒”，有的稱他為“老伯”。這時，店主人趕忙招呼他到賬桌那邊坐下。林公心裏琢磨：這是誰呀？聽這些酒客的稱呼，估計這人肯定是個很有勢力的差役，心裏頓時有了想法。這時，正好同座有一位老者，年紀大概七十多歲，林公就向老者問道：“請問老丈，進來的這位酒客是誰呀？看起來派頭不小！”老者回答說：“這位是清河縣的捕快頭兒，姓施名順。說起他的名字，方圓幾百裏內，無人不知。本地的鄉紳、商販、走卒，沒有不和他來往的。就連江湖上的私鹽販子、綠林好漢、三教九流中稍微有點名氣的人，也都認識他。他確實是一位頂天立地的好漢，所以大家給他起了個外號，叫賽秦瓊施順。他在清河縣當都頭以來，經手破獲的疑難奇案，少說也有好幾百起！因此，大家都很敬重他。記得他兒子成親的時候，縣太爺都親自送禮上門道賀，那可真是紅極一時啊。前年，他告病辭去差事，雖然縣太爺極力挽留，可他終究還是擺脫了公門的工作，回家享受清閑的日子了。”
林公問：“他既然這麽紅，為什麽還要辭職呢？”老者回答說：“他接連破獲大案，難免和綠林中人結下深仇，尤其是長江幫的首領韓大麻子，和他最過不去。有一天，他去西鄉吃喜酒，被韓大麻子知道了，就帶著手下黨徒，在西麻鎮等候。施頭兒不知情，乘船回家，經過西麻鎮的時候，被一大幫人圍住。就在這千鈞一發之際，恰好私商大首領方老哥子坐船經過，看到這種情形，極力勸解，這才讓雙方平安無事。那方老哥子也是水路上有名的人物，平時和施頭兒交情很好，幸虧遇到他，不然施頭兒的性命恐怕就沒了。施頭兒受了這次挫折，心裏十分煩惱，回來就想辭職，無奈縣官不答應，他隻好勉強繼續幹著。後來，縣官讓他去捉拿方老哥子。他心想，姓方的曾經救過自己的命，怎麽能恩將仇報呢？於是就裝病辭職了。”林公聽完這一番話，心裏想：他和私鹽販子本來就有交情，而且已經辭職了，怎麽肯聽我調遣呢？但是，另外再找一個和各個私鹽販子幫派都有往來的人，也不是件容易的事，不用他又覺得可惜。正想著，恰巧周保緒也閑逛到這裏。林公向他打招呼，然後搬到他的桌上一起喝酒，並指著施順說：“那個就是有名的捕快施順。”接著，把老者說的話大概講了一遍，還和保緒商量收用施順的辦法。保緒說：“不知道他住在哪裏，沒辦法下手啊。”剛說到這兒，正好酒保走過來，林公就向酒保問清楚了，施順就住在道署附近。保緒在旁邊聽得清清楚楚，記在了心裏。喝完酒，他們回到道署。林公秘密囑咐保緒想辦法收用施順。
有一天，保緒正在道署前散步，看見對麵走來一個人，身高八尺左右。仔細一看，正是施順。保緒就假裝生氣，對著他大聲喝道：“施順，你幹的好事！”施順突然聽到這話，嚇了一跳！定神一看，隻見道署前站著一個人，怒氣衝衝地瞪著他。施順輕聲回答說：“我是個安分守己的老百姓，一直在家待著，隻知道吃飯睡覺，沒幹什麽好事壞事。你是什麽人，竟敢冤枉我？”保緒回答說：“我是道署的周師爺，你幹的好事，還敢抵賴？膽子可真不小。”說著，就用手中的旱煙鬥在施順頭上輕輕連敲了幾下，嗬斥道：“快走快走！”施順頓時覺得被敲的地方隱隱作痛，想和保緒理論，可保緒已經轉身走進道署裏了。施順隻好忍著氣回家，嘴裏不停地喊著晦氣。沒想到，頭痛越來越厲害，到了晚上，頭腫得像鬥一樣大，疼得他實在受不了，呻吟了一整夜。直到天亮，他老婆薛氏問清楚他得病的原因，心裏明白肯定是周師爺搞的鬼！於是趕忙跑到道署，在保緒麵前跪下，哭著求救！保緒說：“要治好他的病，就把他扶過來。”薛氏磕頭謝過，回家找人把施順扶到了道署。保緒還是用煙鬥，在他頭上輕輕敲了一遍，施順就感覺腫痛立刻消失了。他便對保緒說：“周師爺，你這種惡作劇可太讓人受不了了。至於你昨天說的話，也太含糊了，到底你覺得我幹了什麽壞事，要對我下這麽狠的手呢？”保緒回答說：“你有所不知，我們大人前天去南京，孫製軍說你和私鹽販子合夥販賣私鹽，讓我們大人秘密捉拿你，從重治罪。我奉命秘密調查，才知道你是個好人。但又擔心別人的話不可信，所以故意在道署前和你鬧著玩，看你不還手，才相信你是好人。隻是這件事關係重大，上邊既然已經注意到你了，如果不設法證明自己的清白，怎麽能了結這樁重要的案子呢？你以前也是公門中的人，明白這裏麵的門道，你說這件事該怎麽辦呢？”施順聽了，急得一點辦法都沒有。欲知後事如何，且聽下回分解。
有一天，林公接到皇上的諭旨，被補授為淮揚道官員，且不必進京麵聖請訓，直接前往任職。
林公於是帶著鄭夫人動身去赴任。淮揚道衙門在清河，林公先到南京，拜見了孫寄圃製軍和石振聲藩司，之後才前往清河接任。周保緒得知林公補授淮揚道，便向周漕督稱病辭職，又回到林公這裏辦理文書事務。林公以對待義婿的禮節待他，讓他和紅娥住在別院。淮場這一帶，私鹽販子眾多，他們明目張膽地活動，十分猖獗。雖然設有兩淮緝私營，可大多隻是例行公事。每個季度，緝私營與私鹽販子商量好，收上幾船被查扣的私鹽，緝私統領就算交差了。要是真的認真緝私，派水師兵船駐紮在海口，攔截大幫的販私船，那些私鹽販子都會拚命反抗，往往把官兵打得大敗。他們勢力囂張，使得緝私營的兵丁害怕私鹽販子如同害怕老虎，不敢抓捕。因此，兩淮的鹽稅每年都在減少。江督孫寄圃一向知道林公膽略過人，辦事認真，便專門上奏朝廷，請求調林公補授淮揚道。林公到任後，就和保緒商量整頓鹽政的事。保緒說：“大大小小的私鹽販子，不下幾十個幫派，想要一網打盡，可不是件容易的事。隻能一方麵招募緝私小隊，勤加訓練，讓他們成為一支精銳的隊伍；另一方麵向督轅申請領取槍炮，還要查明大幫私鹽販子頭目的姓名以及他們出沒的地點，想辦法誘捕，才有希望肅清私鹽販賣的亂象。”林公覺得這個辦法很好，馬上準備文書，向江督稟報並得到批準，然後發布告示招募了三百名小隊成員，委派保緒認真訓練。不到兩個月，這支隊伍就成了精銳之師。林公另外又編了二十人的偵緝隊，派他們四處打探消息。當時，大幫私鹽販子的頭目，最凶狠的有煎海幹方老哥子、鬧海夜叉李八、海虎劉歪嘴，這三個人手下各有一千多黨羽，一百來條小艇。每次他們裝著私鹽進入港口，都用炮艇開路護送，如入無人之境，向下遊開往通如、崇海、江常、太寶等地銷售。他們以西麻鎮為根據地，停泊在那裏的私鹽船大約有三四百艘。林公心想：自己手下隻有三百名小隊成員和二十艘槍船，兵力如此單薄，怎麽敵得過幾千私鹽販子呢？隻有用“以毒攻毒”的辦法，招降一兩個大幫派，讓他們去剿滅其他幫派，除此之外，沒有別的辦法。保緒也很認同這個想法。林公當即派偵緝員楊春生，前往方、李、劉這三個私鹽販子幫派處洽談招降事宜。沒想到，春生差點被李八害死，幸虧方老哥子出麵勸說，說他是來招降的，並無惡意，願不願意投降，他也不能強求，咱們也不該傷他性命。春生這才狼狽地回到衙門，向林公稟報了事情經過：這些私鹽販子都是青紅幫的人，他們發誓同生共死，不肯自相殘殺。林公聽後，明白“以毒攻毒”的辦法行不通，便和保緒秘密商量。保緒說：“隻能想辦法誘捕他們。現在私鹽販子已經有了防備，一時之間難以得手，還是寬限些時日，再另想辦法。”林公也知道做事不能急於求成，隻好暫時把這件事擱置一邊。每當有空的時候，他就出去探訪當地的民情風俗。
有一天，林公在城外趕路時遇到下雨，路旁正好有一家酒店，他便走進店裏，一邊喝酒，一邊順便避雨。坐了一會兒，喝了幾杯酒，忽然看見門口進來一個人。全店的酒客一看到這個人，都立刻起身打招呼，有的稱他為“頭兒”，有的稱他為“老伯”。這時，店主人趕忙招呼他到賬桌那邊坐下。林公心裏琢磨：這是誰呀？聽這些酒客的稱呼，估計這人肯定是個很有勢力的差役，心裏頓時有了想法。這時，正好同座有一位老者，年紀大概七十多歲，林公就向老者問道：“請問老丈，進來的這位酒客是誰呀？看起來派頭不小！”老者回答說：“這位是清河縣的捕快頭兒，姓施名順。說起他的名字，方圓幾百裏內，無人不知。本地的鄉紳、商販、走卒，沒有不和他來往的。就連江湖上的私鹽販子、綠林好漢、三教九流中稍微有點名氣的人，也都認識他。他確實是一位頂天立地的好漢，所以大家給他起了個外號，叫賽秦瓊施順。他在清河縣當都頭以來，經手破獲的疑難奇案，少說也有好幾百起！因此，大家都很敬重他。記得他兒子成親的時候，縣太爺都親自送禮上門道賀，那可真是紅極一時啊。前年，他告病辭去差事，雖然縣太爺極力挽留，可他終究還是擺脫了公門的工作，回家享受清閑的日子了。”
林公問：“他既然這麽紅，為什麽還要辭職呢？”老者回答說：“他接連破獲大案，難免和綠林中人結下深仇，尤其是長江幫的首領韓大麻子，和他最過不去。有一天，他去西鄉吃喜酒，被韓大麻子知道了，就帶著手下黨徒，在西麻鎮等候。施頭兒不知情，乘船回家，經過西麻鎮的時候，被一大幫人圍住。就在這千鈞一發之際，恰好私商大首領方老哥子坐船經過，看到這種情形，極力勸解，這才讓雙方平安無事。那方老哥子也是水路上有名的人物，平時和施頭兒交情很好，幸虧遇到他，不然施頭兒的性命恐怕就沒了。施頭兒受了這次挫折，心裏十分煩惱，回來就想辭職，無奈縣官不答應，他隻好勉強繼續幹著。後來，縣官讓他去捉拿方老哥子。他心想，姓方的曾經救過自己的命，怎麽能恩將仇報呢？於是就裝病辭職了。”林公聽完這一番話，心裏想：他和私鹽販子本來就有交情，而且已經辭職了，怎麽肯聽我調遣呢？但是，另外再找一個和各個私鹽販子幫派都有往來的人，也不是件容易的事，不用他又覺得可惜。正想著，恰巧周保緒也閑逛到這裏。林公向他打招呼，然後搬到他的桌上一起喝酒，並指著施順說：“那個就是有名的捕快施順。”接著，把老者說的話大概講了一遍，還和保緒商量收用施順的辦法。保緒說：“不知道他住在哪裏，沒辦法下手啊。”剛說到這兒，正好酒保走過來，林公就向酒保問清楚了，施順就住在道署附近。保緒在旁邊聽得清清楚楚，記在了心裏。喝完酒，他們回到道署。林公秘密囑咐保緒想辦法收用施順。
有一天，保緒正在道署前散步，看見對麵走來一個人，身高八尺左右。仔細一看，正是施順。保緒就假裝生氣，對著他大聲喝道：“施順，你幹的好事！”施順突然聽到這話，嚇了一跳！定神一看，隻見道署前站著一個人，怒氣衝衝地瞪著他。施順輕聲回答說：“我是個安分守己的老百姓，一直在家待著，隻知道吃飯睡覺，沒幹什麽好事壞事。你是什麽人，竟敢冤枉我？”保緒回答說：“我是道署的周師爺，你幹的好事，還敢抵賴？膽子可真不小。”說著，就用手中的旱煙鬥在施順頭上輕輕連敲了幾下，嗬斥道：“快走快走！”施順頓時覺得被敲的地方隱隱作痛，想和保緒理論，可保緒已經轉身走進道署裏了。施順隻好忍著氣回家，嘴裏不停地喊著晦氣。沒想到，頭痛越來越厲害，到了晚上，頭腫得像鬥一樣大，疼得他實在受不了，呻吟了一整夜。直到天亮，他老婆薛氏問清楚他得病的原因，心裏明白肯定是周師爺搞的鬼！於是趕忙跑到道署，在保緒麵前跪下，哭著求救！保緒說：“要治好他的病，就把他扶過來。”薛氏磕頭謝過，回家找人把施順扶到了道署。保緒還是用煙鬥，在他頭上輕輕敲了一遍，施順就感覺腫痛立刻消失了。他便對保緒說：“周師爺，你這種惡作劇可太讓人受不了了。至於你昨天說的話，也太含糊了，到底你覺得我幹了什麽壞事，要對我下這麽狠的手呢？”保緒回答說：“你有所不知，我們大人前天去南京，孫製軍說你和私鹽販子合夥販賣私鹽，讓我們大人秘密捉拿你，從重治罪。我奉命秘密調查，才知道你是個好人。但又擔心別人的話不可信，所以故意在道署前和你鬧著玩，看你不還手，才相信你是好人。隻是這件事關係重大，上邊既然已經注意到你了，如果不設法證明自己的清白，怎麽能了結這樁重要的案子呢？你以前也是公門中的人，明白這裏麵的門道，你說這件事該怎麽辦呢？”施順聽了，急得一點辦法都沒有。欲知後事如何，且聽下回分解。