甘婆離開後,沒想到她和蔣平在正房裏說話,早被廂房裏的主仆二人聽見了。這兩人又是高興,又是發愁。高興的是他們認識蔣平,發愁的是自己的身份和計劃被無意間知曉了。你猜這兩人是誰呢?原來是鳳仙和秋葵姐妹倆,她們女扮男裝來到了這裏。


    自從沙龍沙員外抓住金麵神藍驍,後來把人押解走之後,日子就過得很平靜。沙員外每天和孟傑、焦赤、史雲等人遊山打獵,十分悠閑。有一天,本縣的縣令忽然來拜訪,說是奉襄陽王的命令,來尋訪賢才,請沙龍擔任領袖,督率鄉勇操練軍事。沙員外覺得這是好事,就答應了。到了縣裏,縣令把他當上賓對待,極為優厚,每隔三天設一次小宴,每十天必定有一次大宴。別說沙員外自己得意,就連孟傑和焦赤都看得眼紅,真是老實人容易被花言巧語欺騙。


    可這縣令是個極其奸詐狡猾的小人,因為襄陽王知道沙龍本領高強,願意拿出一萬兩黃金,要抓住沙龍為藍驍報仇。剛好碰到這個貪婪的貪官,他就說:“抓住沙龍不難,隻要金銀到位,保證辦成這事。”襄陽王果然如數給了他銀子。於是這縣令就設計讓沙龍中了圈套。


    這天正是大宴的日子,縣令又暗中設下陷阱,借著殷勤勸酒的由頭,你敬三杯,我敬三杯。沒一會兒,就把沙龍灌得酩酊大醉,走路都不穩了。縣令就讓沙龍的仆人回去,說:“你家員外多喝了幾杯,就在本縣的堂齋休息。明天早上還要操練軍事呢。”還賞了仆人幾兩銀子,仆人就高高興興地回去了。孟傑和焦赤對這種情況也習以為常,沒怎麽在意。可縣令卻偷偷把沙龍交給來的人,連夜押解到襄陽去了。


    後來,孟傑和焦赤見沙龍好多天都沒回來,就派史雲去打聽了好幾次,都沒有消息,心裏很是懷疑。焦赤性子急,一下子就被惹惱了,帶著史雲和一些獵戶跑到公堂去鬧事。沒想到大家都說縣令因為父母年老,告假還鄉了,三天前就已經走了。再問沙龍的下落,才知道早就被押解到襄陽去了。焦赤聽了急得雙手亂揮,一點辦法都沒有。就算想鬧,正主兒縣令已經走了,其他人都不管事。沒辦法,焦赤隻好急忙回莊,把這個情況告訴孟傑。孟傑也是氣得暴跳如雷。這事兒一下子就傳開了,莊裏的人都知道了,鳳仙和秋葵姐妹倆哭得不行。幸虧鳳仙有主意,她先穩住孟傑和焦赤二人,擔心他倆魯莽再惹出別的事來,就對他們說:“二位叔父不要著急,襄陽王既然和我父親作對,肯定會暗中派人到臥虎溝來謀害我們,這個莊子很重要。我父親不在家,全靠二位叔父撐著,二位叔父辛苦些,晝夜巡察,一定要格外小心防範,不能疏忽。”孟傑和焦赤一口答應下來,隻想著晝夜保護莊子,不再有別的想法了。


    後來,鳳仙悄悄派人到襄陽去打聽消息。幸好襄陽王愛惜沙龍是條好漢,有意收伏他,暫時沒有加害,隻是把他囚禁起來。派去的人回來把這個情況一說,鳳仙姐妹心裏稍微寬慰了一些,又尋思著:“襄陽王做事這麽機密,歐陽伯父和智叔父大概不完全清楚詳情,不如我和妹妹親自去襄陽一趟。要是能見到歐陽伯父和智叔父,大家一起商量,就能想辦法搭救父親了。”主意打定後,她就悄悄和秋葵商量。秋葵很樂意,說:“好啊。咱們把正事辦完,還能順便到太守衙門看看牡丹姐姐,我也能給幹娘請個安。”鳳仙說:“隻要到了那兒,就好說了。但咱們怎麽去呢?”秋葵說:“這有什麽難的。姐姐扮成相公,就當是姐夫,冒充艾虎;我扮成仆人跟著你,這不就行了嗎?”鳳仙說:“好是好,就是妹妹要受委屈了。”秋葵說:“這有什麽呢。為了救父親,受點委屈也是應該的,何況隻是逢場作戲。”兩人商量好後,就把孟傑和焦赤請來,把事情一五一十地說了清楚,拜托他們好好守護莊園,又派史雲趕緊趕到茉花村,就怕歐陽伯父還在那兒沒動身,約好在襄陽會合。一切安排妥當後,姐妹倆就換裝出發,也不騎馬,怕引人懷疑,就像平常閑遊一樣。好在姐妹倆雖是女子,但在山裏打獵慣了,不至於因為腳小走不了路。她們一路前行,走了好些天。這天趕路趕晚了,就到了這家小店,雖然被甘婆用藥酒迷倒,但多虧玉蘭勸阻,才把她們救了下來。


    鳳仙喝了水後,馬上就蘇醒了。睜眼一看,屋裏燈光明亮,桌上的菜還在,包裹也沒動,她心裏納悶:“我就喝了兩三口酒,難道就醉倒了?”正想著,隻見秋葵伸著懶腰,翻身起來說:“姐姐,我怎麽就醉倒了呢?”鳳仙擺擺手說:“你亂說什麽呢!”秋葵這才反應過來,趕緊用手捂住嘴,小聲說:“幸虧沒人聽見。”鳳仙點點頭,秋葵湊到跟前。鳳仙低聲說:“我這醉得有點奇怪,該不會這酒有問題吧?”秋葵說:“沒錯。這麽說,這是家黑店啊?”鳳仙說:“你聽!正房有人說話。咱們悄悄過去聽聽,再做打算。”於是姐妹倆走到窗下,把蔣平和甘婆的對話聽得清清楚楚。聽完後,她們急忙回到廂房,又是高興,又是發愁。忽然聽到窗外有腳步聲,原來是蔣平去給馬添草料,往碾台那邊去了。鳳仙說:“等蔣叔父回來,就叫住他,趕緊請進來。”秋葵就靠著門等著。


    沒過一會兒,蔣平添完草回來了。秋葵喊道:“蔣叔,請進屋裏坐。”就這一句,把蔣平嚇了一跳,隻好走進屋。又看見一個年輕人,迎上來作揖說:“侄兒艾虎拜見。”蔣平借著燈光一看,這人不是艾虎,但看著麵熟,心裏更納悶了。秋葵在旁邊說:“他是鳳仙,我是秋葵,在路上我們冒充了艾虎的名字。”蔣平在臥虎溝住過,認得她們,驚訝地問:“你倆怎麽到這兒來了?”說完,轉身朝門外看了看。鳳仙讓秋葵在門口站著,要是有人來,就咳嗽一聲。這才對蔣平把父親被抓的經過大概說了一下,忍不住邊說邊掉眼淚。蔣平說:“先別哭。侄女你還是以艾虎的身份,跟我到正房去。”說完,和鳳仙來到正房的明間坐下,秋葵也一起過來了。


    這時,甘婆從後麵端著小菜和杯筷過來了,看到蔣平已經把廂房的主仆請到正房明間,知道是為了提親的事兒,就笑嘻嘻地說:“叔叔怎麽在明間坐呀?”蔣平說:“明間寬敞明亮。嫂嫂先把小菜放下,過來認識一下。這是我侄兒艾虎,他是紫髯伯的義子,黑妖狐的徒弟。”甘婆說:“呀!真是大水衝了龍王廟,一家人不認識一家人。歐陽爺和智公子,我死去的丈夫都和他們是好朋友。原來是他們二位的義子和高徒,怪不得這麽英俊呢。相公別見怪,我沒認出你們,失禮了!”說完,行了個禮。鳳仙趕緊還了一禮,連說:“好說!不敢當!”秋葵過來幫忙把桌子往前挪了挪。甘婆把小菜放好,本來準備了兩份杯筷,一份是給蔣平的,一份是自己陪客用的。現在看到相公來了,轉身又要去拿。蔣平說:“嫂嫂不用去拿了,廂房裏還有兩份,拿過來不就省事了。隻要嫂嫂把酒杯洗幹淨,就沒問題了。”甘婆瞅了蔣平一眼,說:“就你多嘴,討人嫌!”蔣平說:“嫂嫂嫌我多嘴,那我一會兒就一句話都不說了。”甘婆笑著說:“好叔叔,你說吧!是嫂嫂多嘴不對。”說完,笑著去端菜了。這邊蔣平悄悄又問了鳳仙一些情況。


    沒過多久,甘婆端著菜過來了,果然帶了兩份杯筷,都擺放好了。蔣平說:“賢侄,你的這位管家,怎麽不一起坐呢?”甘婆說:“可不是嘛,又沒外人,一起坐也無妨。就在這兒打橫兒坐,還省事兒呢!”於是蔣平坐上座,鳳仙坐次座,甘婆坐在主座相陪,秋葵在下首打橫兒坐。甘婆先給蔣平斟了酒,然後依次給其他人斟上,自己也倒了一杯。蔣平說:“這酒喝了,應該不會再有事兒了吧。”甘婆笑著說:“你喝吧。怪不得人家說你多嘴。你要不信,看嫂嫂喝給你看。”說著,端起酒杯,“吱”的一聲就喝了半杯。蔣平笑著說:“嫂嫂別急,小弟陪你喝。”又招呼主仆二人,端起酒杯一飲而盡。鳳仙和秋葵都喝了一口,甘婆又給他們斟上酒。這婆子一邊熱情地勸酒,一邊留意著相公的臉,把鳳仙看得都不好意思了。


    蔣平對甘婆說:“嫂嫂,我和艾虎侄兒好久沒見了,有很多話要好好聊聊。嫂嫂別拘束,要是有事就自便吧。”甘婆一聽就明白了,順著說:“既然叔叔要和令侄聊天,嫂嫂在這兒反倒打擾你們。我還吩咐侄女做了點心和羹湯,一會兒就拿來,再另外煮一壺新茶,怎麽樣?”蔣平說:“很好。”甘婆又對鳳仙說:“相公,夜深了,隨便吃點喝點,別客氣,老身就不陪了。”鳳仙說:“媽媽請便,明天再當麵感謝您。”甘婆說:“好說,好說。請坐吧。”秋葵把甘婆送出屋門。甘婆對秋葵說:“管家,讓你家相公多少吃點,別餓著了。”秋葵答應著,轉身回來笑著說:“這婆子還挺嘮叨。”蔣平問:“你們倆知道她什麽意思嗎?”秋葵說:“不用細說,我們倆都已經聽明白了。”鳳仙努努嘴說:“小聲點,別大聲嚷嚷。”蔣平說:“既然聽明白了,我也就不多說了。侄女你是怎麽想的呢?”鳳仙說:“侄女我是個女子,這怎麽能行呢?”蔣平說:“要說這女子,我了解。當初甘大哥在世的時候,我們經常來往,他提起過這個女兒,不僅品貌出眾,而且家傳的一手飛刀功夫,非常厲害。原本還想和盧大哥家攀親呢,要不就替盧珍侄兒定下這門親事吧。”


    他們正說著,甘婆果然端著羹湯和點心來了,還新煮了一壺茶,問道:“還需要什麽嗎?”蔣平說:“已經足夠了,嫂嫂去休息吧。”甘婆這才轉身回到後麵去了。鳳仙問蔣平為什麽會到這兒,蔣平就把之前的事說了一遍,又說:“在這兒碰到你們,真是巧。明天咱們一起去陳起望,你歐陽伯父、智叔父、丁二叔父等人都在那兒,大家一起商量怎麽搭救你父親。”鳳仙和秋葵聽了,對蔣平深表感謝。這事兒說來話長,他們整整聊了一夜。


    天亮了,甘婆早早地就出來忙活。蔣平跟甘婆說,艾虎已經定親了,想替盧珍侄兒定下她女兒這門親事,等跟盧爺商量後就來下聘禮。甘婆聽了也很高興。蔣平又打開包裹,拿出二十兩銀子,說:“大哥去世,我沒能來吊唁。這點薄禮,就當是表表心意。”甘婆推辭不掉,就欣然收下了。鳳仙讓秋葵拿出一封白銀,說:“媽媽把這銀子收下,當作日常開銷。以後千萬不要再做這種見不得人的事了。”這話讓甘婆滿臉通紅,不知道該怎麽回答,隻是說:“相公放心。您這麽厚的饋贈,我要是推辭就顯得不恭敬了,接受又覺得很慚愧,暫且收下吧。”說完,行了個禮。


    這時,蔣平已經把馬準備好了,把鳳仙的包裹也都收拾妥當,牽出柴門。大家互相叮囑了一番,甘婆又給他們指了路,蔣平他們牢記在心,握手告別後,就朝著陳起望的大路出發了。


    不知道後麵還會發生什麽事,且聽下回分解。

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