“範公說笑了,本官正是有這個意思”


    劉平的回答鏗鏘有力,一點也不像開玩笑的意思。


    反正在他看來,自己在朱由檢的心中的印象已是壞到了極點。


    既然事情已經這樣了,劉平也就不再顧忌朱由檢的感受。


    開玩笑,農民軍不久就要打過來了,麵子值幾個錢啊!


    沒了銀子,手下的軍卒到時不肯為戰,丟了河南的一些州府,劉平到時候才難以保全性命。


    畢竟在崇禎一朝,打了敗仗沒什麽問題,丟了地可真就要了老命了。


    “既是如此,那老夫便助劉少保一臂之力!”


    像是下了什麽決心,範景文是重重的一點頭。


    ……


    七日之後,京師,與往日一樣的朝會之上。


    朱由檢神色憤怒的拿著兩份奏折,一邊看著殿下跪著的眾臣,一邊是大喊道:“河南總兵劉平和巡撫範景文一起上奏,又要截留當年的遼餉,說什麽亂賊要入河南,這二人是欺朕不通軍略嗎?”


    “皇上,臣早就說過,劉平此人是狼子野心,此番無故截留朝廷餉銀,此前更是殺害總兵鄧先,當真是其心可誅!”


    溫體仁跪在地上,一言一句都是要置劉平以死地的意思。


    隨即,與溫體仁互為朋黨的周延儒也站了出來。


    出言分析了種種利害,反正就是說劉平有私自做大的野心。


    “溫大人和周大人的說法雖然有理,但劉少保所述,皆是軍國之大事,他自從軍以來是未嚐一敗,難道諸公能比他更懂軍國方略?”


    一言一出,是四下皆驚,眾人紛紛將目光看了過去。


    但見說話的乃是當今三邊總督楊鶴之子,山海關參政楊嗣昌。


    截留遼餉之事,一開始開的先例便在於陝西和山西。


    延綏巡按洪承疇去年之時便已經上書,說是要截留糧餉用來練兵。


    那時候,諸臣也是站了出來反對。


    可如今呢?若不是有洪承疇手下編練的“洪兵”,恐怕整個陝地都要喪於敵手。


    因此,楊嗣昌是直接出言反駁,也沒給幾個奸佞之臣的麵子。


    “楊參政,你所說的是何意,難道是嘲諷我等不通兵事,皇上不通兵事嗎?”


    老狐狸溫體仁一招借力打力,順勢便將火燒到了朱由檢的身上。


    “臣並無那個意思,隻是劉少保所述,乃是朝廷不得不防,一旦流賊入了河南,那天下紛亂,便是於此!”


    “夠了!”


    朱由檢猛拍一下龍椅,頭疼的看著下方爭吵不休的群臣。


    下方頓時是鴉雀無聲,誰也不敢直接觸皇帝的黴頭。


    “孫愛卿,你有如何看法?”


    朱由檢的目光掃向了一邊猶如老僧入定的孫承宗。


    “啟稟皇上,劉總兵此舉,雖然不合朝廷之規矩,但其忠心報國,整頓河南兵馬之心乃是其堅如金,該請皇上不要寒了此等忠烈之人之心!”


    “罷了罷了,既然孫愛卿都這樣說了,朕便再允了他一回!”


    言罷,朱由檢十分心累的率先離開了朝堂。


    眾臣行禮,口呼“萬歲”,這才結束了這一番朝廷的爭執。


    待到劉平接到聖旨之時,已經是十日之後了。


    送走了宣旨的太監,劉平的臉上具都是凝重之意。


    雖然此事最終的結果是好的,但也為他提了個醒。


    太過於鋒芒畢露,以至於在朝堂之上樹敵過多。


    往後若是孫承宗等人都下了台,那劉平的日子便不好過了。


    所以,“藏拙”二字從今日起,便一直存於劉平的心中。


    ……


    解決了糧餉這一大事,劉平也沒有就高枕無憂了。


    正所謂是開源節流,今年有了遼餉能緩一口氣。


    那明年呢?總不能完全依靠朝廷的餉銀吧。


    要是拖了個幾年不發,便以劉平在軍中的影響力,士卒該嘩變還是要嘩變的。


    想及於此劉平再次拜見了範景文,並與老範大人說了自己的想法。


    誰知範景文一聽,卻是滿臉怪異的反問道:“劉少保當真要如此得罪士紳大戶,還有這聯合商會又是什麽意思?”


    “範公確是想錯了,本官此舉非但不會得罪那些士紳,那些人還要感念我等的恩德”


    “那老夫真的要拭目以待了,且看看劉少保到底要如何改製……”


    第二日一大早,劉平命人帶著禮物去跑了一趟周王府。


    當天中午,給力的周王爺便四處發了名帖,邀請河南境內的規模最為龐大的豪商前往開封一聚。


    數日過去,得益於周王在民間的號召能力。


    開封最大的酒樓,醉春樓的天字號包房全部是座無虛席。


    各地的豪商操著一水的中原官話,紛紛是議論不休。


    待到眾人都坐齊了,周王攜著劉平和範景文一起坐了首座。


    這些商人大戶紛紛想要跪下行禮,卻是被周王示意阻攔了下來。


    “諸位都是河南的豪商大富,想必都已經在河南做了多年的生意,本官便不多作介紹了,此番請諸位前來,乃是有一件大好事!”


    “劉大人莫要打啞謎了,我等都是低賤商賈,今日能見到眾位大人已是祖墳冒青煙了”


    一個胡子花白特別富態老頭笑著,一點也沒有拘謹的意思。


    “好,那本官也就直話直說了!”


    劉平端起了一杯酒,敬了周王一杯再滿上了一杯。


    “諸位,此次乃是為了聯合商會之事,那什麽是聯合商會呢?”


    “字麵意思,便是將你等的生意聯合在一起,互通有無,有官府和周王殿下在後麵做個擔保,往後大家皆可以平等而商!”


    商人最為追利,劉平此言當下就引發了震動,眾人都是懷疑的看著這位劉大人。


    “諸位還請莫要驚懼,本官承諾,隻要是加入了聯合商會的商號,往後河南境內可以暢通無阻,官府承諾不收一文錢的費用!”


    “劉少保所言屬實?”


    要知道在大明行商之難,不在於賺取各種商品的差價。


    而在於沿途各官府的阻撓和官兵的設卡收黑錢。


    所以劉平這一保證一出,商人們當即是沸騰了,對加入這聯合商會的興趣也大了不少。

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