當時，劉備向諸葛亮請教如何抵禦曹操的軍隊。
諸葛亮說：
“新野隻是一個小縣城，不適合長時間駐紮。”
“我聽說劉景升（劉表）病重，情況危急，您可以趁此機會，拿下荊州作為安身立命之地，這樣才能抵擋曹操。”
劉備答道：
“你的建議很好，但我深受劉景升的恩惠，怎麽忍心背叛他呢？”
諸葛亮說：
“如果現在不抓住機會，將來後悔也來不及了！”
劉備堅定地說：
“我寧願死，也不忍心做出負義的事情。”
諸葛亮答道：
“那我們再商議一下。”
這時，夏侯惇在戰敗後回到許昌，綁著自己去見曹操，請求自殺。
曹操寬恕了他。
夏侯惇說：
“我中了諸葛亮的計策，遭遇火攻，導致我們大敗。”
曹操說：
“你自幼練兵，難道不懂狹窄地方需要防火攻嗎？”
夏侯惇答道：
“李典和於禁曾警告過我，真是悔不當初！”
曹操於是獎勵了李典和於禁。
夏侯惇說：
“劉備太猖狂，簡直是我們腹中的禍患，必須盡快除掉他。”
曹操答道：
“我最擔心的就是劉備和孫權，其他人不值一提。”
“現在正是掃平江南的好時機。”
於是他下令動員五十萬大軍，命曹仁、曹洪負責第一隊，張遼、張合負責第二隊，夏侯淵、夏侯惇負責第三隊，於禁、李典負責第四隊，曹操親自帶領第五隊：
每隊兵力十萬。
同時，許褚被任命為折衝將軍，率領三千人做先鋒。
最終確定出征的日期為建安十三年秋七月丙午日。
太中大夫孔融勸諫曹操：
“劉備、劉表都是漢室宗親，不應輕易攻擊；孫權占據六郡，又有大江作為屏障，也不好輕舉妄動。”
“現在丞相發動這場無義之戰，恐怕會失去天下百姓的支持。”
曹操聽後大怒，說：
“劉備、劉表、孫權都是背叛之臣，怎能不討伐！”
他命令：
“如果再有人勸諫，必斬！”
孔融離開府邸時，仰天歎息道：
“以至不仁之人去攻打至仁之人，怎能不失敗呢！”
此時，禦史大夫郗慮的家客聽到了這些話，趕緊報告給郗慮。
郗慮常常被孔融侮辱，心中積怨，於是將孔融的言論告訴了曹操，並說：
“孔融平時常常侮辱丞相，還和禰衡關係密切。”
“禰衡曾諷刺丞相，孔融也支持他。”
曹操聽後大怒，立即命令廷尉抓捕孔融。
孔融當時有兩個年幼的兒子，正在家中對弈。
左右急忙報告：
“尊敬的孔君被廷尉帶走了，將要被斬首！”
“二公子難道不趕緊逃避嗎？”
孔融的兩個兒子回答道：
“破巢之下，哪有完卵？”
話音未落，廷尉就趕到了，把孔融一家人，包括他的兩個兒子一起抓走，全部斬首，孔融的屍體被公開示眾。
京兆的脂習看到此情景，痛哭不已，曹操聽說後大怒，打算殺了脂習。
荀彧勸道：
“脂習常勸孔融說：‘你太剛直，容易招禍。’如今孔融死了，脂習來為他哭泣，說明他是一個有義之人，不能殺他。”
曹操於是作罷。
脂習收拾起孔融和他的兩個兒子的屍體，為他們舉行了葬禮。
後人有詩稱讚孔融：
“孔融居北海，豪氣貫長虹。”
“坐上客常滿，樽中酒不空。”
“文章驚世俗，談笑侮王公。”
“史筆褒忠直，存官紀‘太中’。”
曹操殺了孔融後，命令五隊軍隊按順序出發，隻留下荀彧等人在許昌守衛。
與此同時，劉表病重，派人請劉備前來托孤。
劉備帶著關羽、張飛趕到荊州，見到劉表。
劉表說：
“我病入膏肓，恐怕不久就會死。”
“我特地托孤給你，我的兒子沒有才能，恐怕無法繼承我的事業。”
“等我死後，你可以接管荊州。”
劉備淚流滿麵，跪拜道：
“我定當竭盡全力輔佐賢侄，怎麽敢有別的心思！”
正說著，突然有人報告曹操的大軍即將到達。
劉備急忙告辭，連夜趕回新野。
劉表聽到這個消息後，震驚不已，便開始寫遺囑，要求劉備輔佐他的長子劉琦，繼承荊州。
蔡夫人得知後大怒，關上內門，讓蔡瑁、張允二人把守外門。
此時劉琦正在江夏，聽說父親病重，急忙趕來探病。
當他來到門外時，蔡瑁攔住他，說：
“公子奉父命鎮守江夏，這個職務非常重要，現在擅自離開，萬一東吳的軍隊來了怎麽辦？”
“如果進見主公，主公會生氣，病情也會加重，這不是孝順。”
“你應該馬上回去。”
劉琦站在門外痛哭了一場，然後上馬返回江夏。
劉表病情越來越重，看到劉琦沒有來，心情更加沉重，終於在八月戊申日大聲呼叫幾聲後去世。
後人有詩感歎劉表的死。
以前聽說袁家占據河朔，又聽說劉備在漢陽稱霸。
都因為妻子問題導致家族衰落，真可憐，不久之後就滅亡了！
劉表去世後，蔡夫人與蔡瑁、張允商議，假裝寫遺囑，決定讓劉表的次子劉琮繼承荊州的領導權，然後舉行喪事。
那時，劉琮隻有十四歲，但非常聰明，於是他召集官員們討論說：
“父親去世了，我的哥哥劉琦在江夏，叔父劉備在新野，你們讓我要繼位，如果哥哥和叔叔來討伐我，我該怎麽解釋？”
眾官還未作答，幕僚李珪回答說：
“公子的說法很有道理。”
“現在可以緊急送喪書到江夏，請大公子劉琦來繼承荊州，同時讓劉備一同輔佐管理。”
“北麵可以抵禦曹操，南麵可以防備孫權，這樣才能確保萬無一失。”
蔡瑁大聲喝斥：
“你是誰，敢胡亂說話，違背主公的遺命！”
李珪憤怒地罵道：
“你內外聯合，假冒遺命，廢長立幼，荊襄九郡馬上就要落入蔡家的手裏！”
“如果主公有靈，定會懲罰你！”
蔡瑁怒火中燒，命令左右把李珪推出去斬首。
李珪臨死前依然大聲罵著。
於是，蔡瑁決定立劉琮為荊州之主，蔡氏家族分管荊州的兵力，命令治中鄧義、別駕劉先守衛荊州，蔡夫人帶著劉琮前往襄陽駐紮，以防備劉琦和劉備。
諸葛亮說：
“新野隻是一個小縣城，不適合長時間駐紮。”
“我聽說劉景升（劉表）病重，情況危急，您可以趁此機會，拿下荊州作為安身立命之地，這樣才能抵擋曹操。”
劉備答道：
“你的建議很好，但我深受劉景升的恩惠，怎麽忍心背叛他呢？”
諸葛亮說：
“如果現在不抓住機會，將來後悔也來不及了！”
劉備堅定地說：
“我寧願死，也不忍心做出負義的事情。”
諸葛亮答道：
“那我們再商議一下。”
這時，夏侯惇在戰敗後回到許昌，綁著自己去見曹操，請求自殺。
曹操寬恕了他。
夏侯惇說：
“我中了諸葛亮的計策，遭遇火攻，導致我們大敗。”
曹操說：
“你自幼練兵，難道不懂狹窄地方需要防火攻嗎？”
夏侯惇答道：
“李典和於禁曾警告過我，真是悔不當初！”
曹操於是獎勵了李典和於禁。
夏侯惇說：
“劉備太猖狂，簡直是我們腹中的禍患，必須盡快除掉他。”
曹操答道：
“我最擔心的就是劉備和孫權，其他人不值一提。”
“現在正是掃平江南的好時機。”
於是他下令動員五十萬大軍，命曹仁、曹洪負責第一隊，張遼、張合負責第二隊，夏侯淵、夏侯惇負責第三隊，於禁、李典負責第四隊，曹操親自帶領第五隊：
每隊兵力十萬。
同時，許褚被任命為折衝將軍，率領三千人做先鋒。
最終確定出征的日期為建安十三年秋七月丙午日。
太中大夫孔融勸諫曹操：
“劉備、劉表都是漢室宗親，不應輕易攻擊；孫權占據六郡，又有大江作為屏障，也不好輕舉妄動。”
“現在丞相發動這場無義之戰，恐怕會失去天下百姓的支持。”
曹操聽後大怒，說：
“劉備、劉表、孫權都是背叛之臣，怎能不討伐！”
他命令：
“如果再有人勸諫，必斬！”
孔融離開府邸時，仰天歎息道：
“以至不仁之人去攻打至仁之人，怎能不失敗呢！”
此時，禦史大夫郗慮的家客聽到了這些話，趕緊報告給郗慮。
郗慮常常被孔融侮辱，心中積怨，於是將孔融的言論告訴了曹操，並說：
“孔融平時常常侮辱丞相，還和禰衡關係密切。”
“禰衡曾諷刺丞相，孔融也支持他。”
曹操聽後大怒，立即命令廷尉抓捕孔融。
孔融當時有兩個年幼的兒子，正在家中對弈。
左右急忙報告：
“尊敬的孔君被廷尉帶走了，將要被斬首！”
“二公子難道不趕緊逃避嗎？”
孔融的兩個兒子回答道：
“破巢之下，哪有完卵？”
話音未落，廷尉就趕到了，把孔融一家人，包括他的兩個兒子一起抓走，全部斬首，孔融的屍體被公開示眾。
京兆的脂習看到此情景，痛哭不已，曹操聽說後大怒，打算殺了脂習。
荀彧勸道：
“脂習常勸孔融說：‘你太剛直，容易招禍。’如今孔融死了，脂習來為他哭泣，說明他是一個有義之人，不能殺他。”
曹操於是作罷。
脂習收拾起孔融和他的兩個兒子的屍體，為他們舉行了葬禮。
後人有詩稱讚孔融：
“孔融居北海，豪氣貫長虹。”
“坐上客常滿，樽中酒不空。”
“文章驚世俗，談笑侮王公。”
“史筆褒忠直，存官紀‘太中’。”
曹操殺了孔融後，命令五隊軍隊按順序出發，隻留下荀彧等人在許昌守衛。
與此同時，劉表病重，派人請劉備前來托孤。
劉備帶著關羽、張飛趕到荊州，見到劉表。
劉表說：
“我病入膏肓，恐怕不久就會死。”
“我特地托孤給你，我的兒子沒有才能，恐怕無法繼承我的事業。”
“等我死後，你可以接管荊州。”
劉備淚流滿麵，跪拜道：
“我定當竭盡全力輔佐賢侄，怎麽敢有別的心思！”
正說著，突然有人報告曹操的大軍即將到達。
劉備急忙告辭，連夜趕回新野。
劉表聽到這個消息後，震驚不已，便開始寫遺囑，要求劉備輔佐他的長子劉琦，繼承荊州。
蔡夫人得知後大怒，關上內門，讓蔡瑁、張允二人把守外門。
此時劉琦正在江夏，聽說父親病重，急忙趕來探病。
當他來到門外時，蔡瑁攔住他，說：
“公子奉父命鎮守江夏，這個職務非常重要，現在擅自離開，萬一東吳的軍隊來了怎麽辦？”
“如果進見主公，主公會生氣，病情也會加重，這不是孝順。”
“你應該馬上回去。”
劉琦站在門外痛哭了一場，然後上馬返回江夏。
劉表病情越來越重，看到劉琦沒有來，心情更加沉重，終於在八月戊申日大聲呼叫幾聲後去世。
後人有詩感歎劉表的死。
以前聽說袁家占據河朔，又聽說劉備在漢陽稱霸。
都因為妻子問題導致家族衰落，真可憐，不久之後就滅亡了！
劉表去世後，蔡夫人與蔡瑁、張允商議，假裝寫遺囑，決定讓劉表的次子劉琮繼承荊州的領導權，然後舉行喪事。
那時，劉琮隻有十四歲，但非常聰明，於是他召集官員們討論說：
“父親去世了，我的哥哥劉琦在江夏，叔父劉備在新野，你們讓我要繼位，如果哥哥和叔叔來討伐我，我該怎麽解釋？”
眾官還未作答，幕僚李珪回答說：
“公子的說法很有道理。”
“現在可以緊急送喪書到江夏，請大公子劉琦來繼承荊州，同時讓劉備一同輔佐管理。”
“北麵可以抵禦曹操，南麵可以防備孫權，這樣才能確保萬無一失。”
蔡瑁大聲喝斥：
“你是誰，敢胡亂說話，違背主公的遺命！”
李珪憤怒地罵道：
“你內外聯合，假冒遺命，廢長立幼，荊襄九郡馬上就要落入蔡家的手裏！”
“如果主公有靈，定會懲罰你！”
蔡瑁怒火中燒，命令左右把李珪推出去斬首。
李珪臨死前依然大聲罵著。
於是，蔡瑁決定立劉琮為荊州之主，蔡氏家族分管荊州的兵力，命令治中鄧義、別駕劉先守衛荊州，蔡夫人帶著劉琮前往襄陽駐紮，以防備劉琦和劉備。