年底最後一個重大日子,是小郡主的生辰。侯府早早半個月前就開始準備。


    十五,女兒家的及笄之年,寧氏女兒初長大,一周前便已張燈結彩,侯府內布置一新,宮裏的賞賜也比往年早些,聖上與太後的禮物要到當天,但內務府的一早就便到了,照常是五色綢緞,如意,玉碗玉盤玉筷子,半整之年,數量比以前翻了一倍。


    生日宴侯爺交給三爺和幾個侄兒操辦。三爺的意思是好好操辦一番,一來女兒家十五是重要日子,二來棠棠這年來經曆的事多了,讓她開心一下。


    侯爺點頭,吩咐也不可過辦。小郡主也不喜歡奢華的東西,備些熱鬧有趣的就好。


    三爺笑笑說:“特意請了外地的戲班子,都是耍得好玩的,雅樂各式表演也得有,棠棠畢竟長大了,也得請些女公子們過來聚聚。今年的菜式打算以淮揚菜為主,口味清淡適合女娃們,再備上各式甜品。府內好好熱鬧一番。”


    侯爺說好,隻說各府送的賀禮必須登記好,加倍回禮。三爺應了。寧氏不缺錢,送什麽都回得起,來了就是貴客。


    因為今年可以多請朋友們,小郡主開心地列了張賓客名單,包括秦青在內的小姐妹,書院的書友,十數個女公子。


    其餘的賓客就侯府負責。聖上與太後不便前來,定會派代表,小郡主的姨親表姐妹們與兄弟們,王府王爺父子,還有寧氏本族來客,就已占大半,寧氏在商場上多年的夥伴早早已送來賀貼賀禮,也隻回禮,一律不到宴會,侯爺的意思是,多點年輕人,讓小郡主多多自在些。


    生辰當天,寧府開門便已放禮花禮炮,也按侯爺的規矩,搭下喜篷施粥,為小郡主積德求福。裏裏外外的排了許多人,今年不僅施粥,還派糖果和米麵,分發給小孩和老人。


    前幾天開始送來的禮品便已堆積成山。小郡主按往年慣例,挑一兩件,其餘的入寧氏庫房。


    早上,小郡主先去請安,給爹爹叩了頭,給娘親上了香,侯爺看著眼前的小郡主,心裏感傷,洛微公主離開十年了,小郡主長大了,大抵她娘親,在天上也算安慰吧。


    小郡主下跪雙手奉上茶,侯爺喝過,柔聲說:“乖。”


    小郡主便伏在侯爺膝上軟軟喊聲爹爹。侯爺拍著她背哄了一會,正式將今年的生辰禮儀交她手上。郊外一所莊園,以她名字命名的東郊海棠別苑,小巧精致,既有亭台樓閣,水榭花園,又有書房馬房,侯爺親自畫的圖樣,二爺監工設計的。


    侯爺象征性地將鑰匙交到她手上說:“你名下的宅子也不少,但今年的這個特別些,由著你想怎麽弄,隻是一個,不準胡鬧過了。”


    小郡主右手接上:“女兒叩謝爹爹。”


    侯爺又拿出一支金步搖說:“別的也都是身外物。你娘親的簪子可以隨身戴,便親手幫小郡主插上發髻,端詳著說:“好看。”


    按慣例,王府會在晚宴前略早到,王爺父子與林勝同來。小郡主給王爺叩頭奉茶,王爺今年的賀儀是一件珍珠衫,每粒珠子都極圓潤雪白,用金絲線,經能工巧匠串成串,再互相連結成雲肩的式樣。光珠子就有數百顆,更別說手工奇妙了,可算是件少見的奇珍異寶。


    侯爺知道極其貴重,忙對王爺抱拳說:“小女娃兒,王爺賀禮太重了。”


    王爺哈哈一笑:“多重的禮也不如棠兒珍貴。她都擔得起。”


    遂命人為小郡主穿上。粒粒晶瑩的珍珠衫套在她的紅衣外麵,看著紅白相間,又散發出柔和的珠光。她整個人就像在月光裏,看的人都一時呆住了。


    小郡主伸開手臂,輕輕轉動,珍珠晃動,發出輕微而悅耳的聲音,王爺連說:“好看得緊。”


    小郡主再次跪下謝禮。小王爺送的是北疆軍營的令牌,持牌者可得將士生舍生守護。小郡主一時愣住,不由得抬眼看侯爺。侯爺知道這份禮的重量,忙說:“這不能,棠兒她一個女娃,軍政大事,當不起。”


    小王爺笑笑說:“隻是一個承諾,盡我一生護師妹周全。”小郡主隻得接過,施禮回謝。侯爺清楚,王府兩份禮物的重量,再次向王爺請茶。


    早上內務府已送來宮裏賀儀,但今年十五半整不一樣,聖上和太後又另送賀禮,聖上再賞了棵紅珊瑚,乃東海的進貢,紅如血,極其珍貴。太後是一對玉碗,賀小郡主及笄之年。眾人跪謝。


    隨後宮裏的晚輩,小郡主的表姐表兄,堂兄堂姐,平時交往的女公子們陸續到,宴會開始,長輩們居上座,姑娘們居中間,公子們居末座,舉杯三巡後,長輩們便先離席,公子們換別室再聚,宴會讓給年輕的姑娘們自己鬧去。


    今晚的菜式可是特意為女公子們設計,精美好看,又口味清新,各式甜品茶點上個不停。小姐妹們好久沒聚一起暢聊了,看完表演,聽完曲,又行起了酒令,今晚的酒是侯府特意訂製的果酒,比一般的更淡,小郡主酒量極淺,略略喝過幾杯後,就改喝茶。


    這一晚,侯府張燈結彩,歡聲笑語,觥籌交錯,沒有長輩和異性在,姑娘們私下裏可都是愛笑愛鬧的,聚到亥時才散,各姑娘均略帶酒意,逐一與小郡主擁抱過,才在大門前登上車駕,小郡主送完,便聽到小王爺輕輕喚她。


    原來小王爺一直在車駕內,停在侯府不遠處。目睹小郡主送完客,才再出來。


    小郡主眨著眼睛看著小王爺,說:“大師兄還沒走?”


    小王爺笑一下,把她鬥篷拉好,說:“小丫頭,喝多沒有?”


    小郡主搖搖頭,小王爺又說:“開心就好,回去吧,早點歇著。”又輕輕抱抱她,低聲說:“生辰快樂。”


    小郡主轉身回府,小王爺目送她進去,心底一片渴望,又清楚不能用強。轉身上車離去。

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