第五十二章
先醒來的是木棠。外間天色依舊大亮，她不知自己究竟當真是從黃昏睡到了午後，還是一如娘親墳前那次，須臾轉瞬一合眼，悠悠好覺隻是個錯覺。所以她又躺了一會兒，枕頭很軟，她深深陷進四五層的褥子裏，有一陣子都不記得腿疼。娘親墳頭黃土鬆軟，曾經也讓她心無旁騖，隻是安心，而後不由自主就會犯懶，就像此時此刻，她卻忘了因為什麽。
身子依舊沉重，她連轉動腦袋都覺得困難。她便什麽都沒做，不過聽見了一段段輕緩的呼吸，悠悠然，就飄在她右邊耳朵尖。她的枕畔還睡了有人，不必打緊，那就再睡一覺……
戚晉正正好在此時醒來。
支起一側胳膊，他長長打個哈欠，又揉揉眼睛。昨夜兩人擠了一張床，雙雙倒頭就睡，發髻都沒有拆散，額前碎發炸飛亂得一塌糊塗，半麵臉上還有壓得紅印呢。此前她隻見過一次他的睡顏——在夏天某個暴雨夜：趴在桌上，眉目顫抖、雙頰通紅，深陷夢魘。那時的他已經不像是榮王殿下，該是個受驚的孩子——卻依舊衣冠整潔，依舊是天潢貴胄。眼下的他卻將皇室儀態全然丟掉了，連眉毛是亂糟糟的，衣領袖口更是歪得一塌糊塗，說是隨便哪家十來歲的少年人也不違和。所以木棠接著就笑了。
這樣的戚晉，是她自己一個人的。
戚晉也笑，濃睡初醒，笑得有些迷茫、似乎摸不著頭腦。“你該去照照鏡子。”木棠想這麽提醒，但她才懶得說話。戚晉卻立時會意，接著反倒伸手又將頭頂鬢角抓得更加蓬鬆淩亂，而後翻身重新睡下，還蹭到她鬢邊來：
“好久……沒有睡過這樣好覺……”他幾乎就是在她腦子裏，如斯含混嘟囔，“……上一次……好像、你知道是什麽時候？”
他自己忍不住，哧聲而笑：
“康佑十三年……昭景、元年，正正好，大概兩年前。我到孝陵去，也是冬日、也是大好天氣……安置妥當了才快要黃昏……父親不在，父親還安厝在昌德宮，祖母在。我去見過了祖母，就睡了一覺，一直睡到第二天正午，好大的太陽。”
深吸口氣，他抬起頭來，眉眼彎彎，還忍不住去蹭蹭木棠那依舊慘白的小臉蛋：
“兩年前，我覺得天崩地裂，窮途末路了。我決定自暴自棄，第一次那麽自在睡了個天昏地暗。那時候怎麽知道呢，才短短兩年，我還能有這樣的好覺睡。而且很安穩，很踏實，是你在庇佑著我……我想說謝謝，很多很多謝謝……或者我沒有睡醒，現下還是在夢中……怎麽會有這樣一天呢？世界上怎麽會有一個你，此時此刻，還就在我的身邊？你要不掐掐我，我一定是發糊塗……要麽幹脆就是瘋了？”
他可不是在犯糊塗呢！還掐他，木棠哪有那力氣。他接著自己也回過神來，忽而竟變得無端慌亂。好似驟然夢醒，才發現自己睡在人小姑娘床上，還貼得這般近，滿口黏糊糊你歪歪的胡言亂語。他就差要抖抖身子掉下去了，木棠就在這時候終於能夠抬手，捏著了他一片衣帶：
“戚、戚……”
戚晉應聲僵住，她更是一縮脖子，要縮到被子裏去！
天可憐見，她方才不過想叫他不要離開，說話有氣無力說不周全而已，才不是……怪她自己，昨兒個也不知是哪裏蹦出來的念頭，什麽“心有戚戚”……難道從此以後，他都是那個“戚戚”？連帶剛才那兩聲，也好像別有所指……像她在、撒嬌？好不害臊！一點一點，她很快像蟲子一樣縮回蛹裏去了。戚晉這下可要得了意！正好跨身上來，隔了被子就將她抱住！
“我原本想了許多，昨晚，不知為何一時著慌，到底是失之草率……”
他的聲音從被子那頭傳過來，悶悶的，敲得她心慌。已經夠要命了，他還想……說什麽啊？“從你救了小之那日……灰頭土臉、卻又格外能言善辯；從……”才這麽兩個字，他竟然忍不住又笑了，大概是想要裝個正經曆數曾經，到頭來卻沒頭沒腦隻道，“你就是個小兔子，你知道嗎？莫名其妙，實在是有些……莫名其妙。我說不清楚，我原本想說什麽……我是說抓住你了，你這兔子三窟十窟千萬窟也跑不掉啦！”就這樣吃吃笑著，他將被子從她頭上扒下來，“臉怎麽又紅了，悶著了？又發燒嗎？！”
然後木棠就聽見一嗓子她最怕聽見的：
“魏奏——！”
他還在她床上呢！儀容不整，禮數全無，接著進門來的還居然不是荊風。戚晉這會兒卻正暗自得意。他便就是要讓這親事典軍親眼看真切了，其後整個親事府自然知道該像保護小之一般保護他的阿蠻。算盤打得好，他接著卻整個垮掉——就在魏奏急慌慌闖門而入的那一刻，就在魏奏硬生生阻步僵在門前的那一刻，就在房門大開連值守親事也跟著探頭來看的那一刻——
他最終還是摔下床去了，徹底顏麵掃地！“阿蠻的藥……”他這樣說著將自己請進門的不速之客往外趕，身後顫顫巍巍卻又飄著一句：
“……你叫、我，什麽……”
阿蠻。他什麽時候就開始喚她阿蠻的呢？該是閨閣小字，隻有父母兄長叫得的那種……睡人家的床，又衝口念著人家小字，才第一日，哪有這麽急著占便宜的。魏奏後退一步，留他在原地無地自容，接著又一步回來：
“藥、一直備著的。”
戚晉這下就又把什麽都忘了，接過碗自己先嚐一小口試了溫度，回去要扶木棠坐起來，才發現自己騰不出手。門前小邵輕聲提醒：“典軍……”魏奏卻不要步那韓鏢師後塵。荊風文雀，哪位有空即刻就請來，還有女郎中，不多久必定用得上。劉安得令匆匆走了，小邵看個沒完還有話要說，“是非之地，不可久留……”
魏奏卻哪裏走得脫呢。
好賴這放了藥扶了人坐起來，木棠卻又喊疼又說喝不下，好像突然間這一往無前、鐵打的姑娘就被宣清小祖宗上了身，還眼淚巴巴委屈得很呢。殿下接著立刻就道：“我陪你喝。”下一句話就找魏奏，“阿蠻以前抓那藥還剩兩副……”
“現在、這會兒？”
才一覺睡了一整天的人，真的還有必要喝那治失眠多夢的藥麽？還“越快越好”？殿下這令下得未免太過敷衍，捧著那碗也不知和木棠姑娘對看出神什麽呢。總算得以走脫，對魏奏而言也算是好事。蘭姐兒不多時錯身而過，就成了接著倒黴的那個：
戚晉最開始隻是怕她靠著軟枕依舊坐不舒服，自己就往床頭挪挪。木棠抬手就像攔腰來抱，卻不過隻能虛搭上他鬆鬆垮垮的腰帶。“不急於一時，以後都是你的。”小姑娘就更得要來抱著他。阿蠻呐……好小一團，靠在他懷裏竟像羽毛似的，一點重量都感覺不到，這哪行呢。她說喝不下了，確實近來也隻能喝點參湯龜湯，來來去去盡是些流食，還不好下床……蘭姐兒進得門來，他幾乎又在掉淚；一杆枯瘦小腿被挪出被子來驗傷上藥，好大一個血窟窿，他一時都呼吸不過來。木棠就在他懷裏，看似瞪著一雙眼睛無所畏懼，實則呢？早捏痛他的手了！
蘭姐兒將一切看在眼裏。不同於魏奏，她是要笑的。尤其她離開之後沒多久，那倆人又要抱在一處久久不肯分開。“我知道你很痛，周身不舒服……但你忍一忍，藥還是得喝……你想要什麽，作為獎勵好不好？”
從事發到今日已是足足十二天，百無聊賴躺了整整十二天，此時此刻木棠自然隻有一個指望。話到嘴邊，卻又覺得勞煩。戚晉越逼她越覺沒臉，簡直要把腦袋一扔，再也不給他看了！
“我、想……
“你不要、讓文、雀姐姐……”
戚晉那份藥也熬好送到了，公平交換，她覺得自己不當再這樣扭扭捏捏。但還是、麻煩、丟臉……
“你到底想要什麽？我的一切都是你的，還有什麽可避諱？除非，你不過逢場作戲，才不是十成十的喜……”
趴在他肩頭，木棠直接咬他一口，隨後那軟綿綿的聲音就隻傳到他一個人的耳朵眼裏去：
她說，她想……洗個腦袋。
第一個趕到的是小之。她這幾天白日裏說要齋戒，入夜就餓得直跑廚房，還一定要偷吃完了再悄悄離開。今兒不知怎得餓得早，大中午就要去守著，這就瞧見那一鍋鍋燒開水的架勢——雖然是沒能成行，縣衙條件簡陋，蘭姐兒說最怕再染風寒，隻讓篦一篦，最多淘點草木灰兌水抹了作數。小之搖頭晃腦從旁聽著，便知自己姐姐已康複到開始要求潔淨的地步，當下拔腳就走。守在正屋門口居然隻有小邵一個，而且不再設卡做攔，放她進門時臉上還要帶了奇怪的笑。小之很快知道是為什麽，隻一眼。她接著就要尖叫。
她曾經很熟悉這樣場景，總是燥熱難耐，總是繾綣旖旎，有時在郡公府不意闖入，有時是興明宮隔牆相聞。她卻又很不熟悉當下情形，隻是平平淡淡，隻是怡然自得，姐姐側麵睡倒，表兄隻是在給她篦著頭發。一個羞赧，一個得意，該像流水一樣的許多姑娘和爹爹、和皇舅舅；一個懶散，一個神遊，卻竟然又全無大宅門的紙醉金迷。他們隻是在一起，午後的陽光斜斜灑下來，落在他手中的牛角梳上，照亮了她泛黃的長發。或許這也是她夢裏的日子，是娘活下來、和她、和爹爹該過的日子。
她過不起這樣的好日子。所以“咕咕咕”，不合時宜有聲接著就要響起。戚晉看也不看：“門口哪個糊塗蛋，吃飽飯了再回來！”小之卻將鼻子一皺，上手就要去將人拉走。
食不甘味、寢不安枕的分明是表兄自己！姐姐快要睡著，本就不該打擾。更何況她實在沒臉來問一聲安。她曾經也很熟悉類似場景，有人為她而死，有人為她而傷，來來去去的影子都跪在地下，她連看清他們的麵目都不能夠，更記不得那一個個大同小異的名姓。麵上叩頭謝恩，背後怒罵詛咒；說著分內之事，心底直呼不公。她知道，她統統都知道。所以她已經不敢去麵對親事府。廿一去上香，她捐掉了一路帶來整十口箱子的首飾衣衫，一半給豐州變賣做糧食，一半給親事府立三座供奉牌位。給方廷相，給朱戴，給馬麟。魏典軍說他們不需要，但他們的父母家人一定需要。小之固執己見，最後又將自己的臂釧和珠絡一並取下——這些，為的是她姐姐。
所以今日情形又出乎她所預料。姐姐還轉過身要拉她的手，要上上下下仔細將她打量。她甚至還是笑著的，雖然依舊說不得話。小之很快就忘了要掩麵遁逃，扯把椅子湊近了坐下，還又捏起自己臉頰二兩肉，又轉過腦袋直給她撥拉頭發：“姐姐瞧瞧，這塊兒那大包是不是還沒好！我都瘦了好些！平白躲在那麽個洞裏麵當縮頭烏龜，我都不知道你……我到現在都不知道你怎麽了。我、到底是爹爹的女兒，就會害人、做不了俠客……我說！我早說要去救你！文雀她不讓我去！還打我一悶棍，好疼！當然這不是理由，最開始的最開始，我就該拉著你，不許你出門去做什麽出頭鳥！搞得他們親事府、三個哥哥都沒……”
“少說兩句。”戚晉適時喝住她，“你姐姐才緩過來不久，要哭天抹淚做什麽？”他繼而俯下身去，鄭重再強調過一遍，“你當時的選擇不能算錯，若非右威衛，本該即刻便能逃脫。其他所有人生死與你無礙，別多想，別自責。”
“有關係！怎麽沒關係？”小之卻叫，抬手又打表兄，又錘自己，“壞表兄馬後炮表兄糊塗表兄！你早答應了姐姐，早保護好姐姐，早讓親事府圍著姐姐轉！姐姐哪會有今天？壞小之可惡小之，害死姐姐了！我就不該說要來豐州……”
和以往所有時候一樣，她總還得哭上一場；和往常經曆太不一樣，這回可沒人來哄勸。姐姐和表兄倆腦袋湊在一處，不知咬了些什麽耳朵，忽而就立誓拉起勾來。小之哪有不好奇的呢？剛抹把眼淚，她就見姐姐顫巍巍將小指一翹，迅雷不及掩耳，她那好表兄準確無誤湊過去就是一親——
小之滿肚子的眼淚登時就都嚇忘掉了。
她驟然又回過味來了：
“啊！就像！就像文雀和荊哥哥最近也總是關著門……”
就說背後不能論人短長，那苦主就是在這關頭利箭一樣飛至近前，麵上繃笑：“無、事”……接著卻霍然變色——他妹妹的小指還翹著，連帶不知從何而來的精氣神一樣，伸出來容易收回去難呢！這屋裏馬上就有第二個人要一蹦三尺高。荊風遵命養傷，不過幾日沒來，這進展快得他實在轉不過彎：
“……你們、這就……？”他百思不得其解，“前途……太後……成婚？身份……！”
文雀追在身後，將他捂了嘴拉出去。
“這也是奇怪。居然荊哥哥來棒打鴛鴦，文雀倒曉得仗義相助……他們倆又怎麽、河東獅吼，渾像皇長姐和秦家駙馬。”托腮喃喃著，就剩小之還不知回避，“我想我去和親，皇帝表兄興許要另封我個什麽公主，姐姐是我的姐姐，便也撈個公主做做，還忌憚什麽身份不相稱？”
木棠縮在戚晉暖暖和和的墨狐大氅下，聞言隻是款款而笑。戚晉冰冷的指尖在她汗兮兮的手心勾一勾，心意相通，何須多言。二哥如今念叨，文雀曾經叮嚀——那些所有顧忌憂慮全數作了笑話。他們豈非正是靠著“視若無睹”，才有了互相承認的勇氣？那邊不要再想起，不用再提及……午後雪光鎮在，新愁往恨何窮。金窗力困起還慵，醉意朦朧，最是登仙時候。後宅正堂不大，塞兩三人便是足夠；豐安地處偏遠，群山崢嶸，又如何望得見長安？
所以他附耳低吟，居然還有的縱容：就像方才約定好的那樣，有傷在身的好好睡覺，勞心勞力的去乖乖吃飯。小姑娘連“嗯”都不“嗯”一聲，眼一閉也不知是昏了還是睡了。他尚且握著她的長發——青絲繞指，入骨相思，豈容想走便能走脫。所以他坐下來看，看她，就像看著整個世界。第一天，居然如此平淡，又竟然如此自然，就像他和她已經並肩同行了千千萬萬個日夜，就像早在此生以前，靈魂就已經嵌合補全。“找到你了”該由他來說，他是不是忘了表達感謝？
他想帶她去看星星。
木棠再醒來是在傍晚，戚晉第一時間就去把炭盆挪近，再把窗戶開大些。“參商二星，其出沒不相見；牛女兩宿，唯七夕一相逢。”《幼學瓊林》開篇便有此說，木棠記得清楚，便不屑去看。她隻看他的眼睛：三輪明亮的星星，既深、且遠，迢迢浩瀚，垠垠無邊。“臨水而攬鏡，唯見伊人倒影。”戚晉噙著輕笑，無需偏頭便知她開了小差，故此戲言作弄。夜空清朗，星河磅礴，吐盡胸口濁氣，凡人竟高大，山川竟渺小；寒冬竟可愛，長夜竟溫暖。楊綽玉總算是幹了件好事，自己出錢操辦了一桌羊肉暖鍋。熱氣騰騰抬進屋子裏來。一旁搭手的是文雀和小邵，荊風就在角落站著，離誰都很遠。戚晉冷眼瞧他半晌，少不得得捧個笑臉，開口也賴聲：“二哥”。
荊風才要痊愈的臂膀，立時又爬滿雞皮疙瘩。
“他死腦筋，牛脾氣，少去管他。”文雀發話，頗有些當家女主人的氣場，戚晉那殷勤接著就要換個人獻，這頭卻一樣油鹽不進，甚至高聲先叫：“您可別！”木棠雖喚她姐姐，但她過了年關也才十八，再怎麽夫唱婦隨也不能顛倒了長幼齒序。何況她曾力阻主子營救木棠，又有何臉麵，列席慶功宴上？角落裏不聲不響那人影這時終於動了，她逃一步就擋一步，左右開弓，密不透風。此二人古怪反常，絕對大有問題。小之探頭探腦看著，拿了一根還不燙手的羊排湊過來一屁股蹲在床頭，邊啃肉邊絮絮叨叨。戚晉心下便是了然，好事成雙，隻怕他們要多一位二嫂。木棠手心裏得了他信號，透著風啞著嗓就喊一句：“文雀……姐姐……”
那倆人得一齊轉回身來。
一張圓桌，五把凳，三把空著：左一右二，空在荊風與文雀中間。小之席地而坐，戚晉隻把酒杯在手中磋磨，木棠聞著味兒能不作嘔已是大好：他三人隔江而治才像是一家人，桌旁枯坐者委實太別扭沉默。小之聽了表兄耳語，跑來跑去湯盛了一碗又一碗，酒添了一盞又一盞，最後一個就喝了滿嘴油，一個又更加暈了頭。眼瞧著就是臘月，沒多久便近年關，楊綽玉先起了話頭，從爹爹不肯教她的許多遊戲講到入宮過年的往事。戚晉坐在床邊放下酒杯，就順嘴提起最初那一次：
“才一歲多的丫頭，剛能站穩，就知道饞桌上的美味佳肴。父親便要去抱她，可這一抱起來呢，她又哭個不住，隻有自己扒著椅子腿兒站著才安靜些。後來，父親用筷子挑了給她嚐個味，她不知鬧什麽別扭，扭臉又不肯張嘴，那油汁啊就畫了滿臉。德娘娘的貓聞著味兒尋來，給她登時嚇得又哭。”
其餘人耳聞目睹的先帝爺，食色成性、喜怒無常，當下如何都想不出此等舅甥盡歡的模樣。戚晉卻道還遠遠不止：“父親還要護著她，再抱她她就不哭了。‘這麽小一隻，比那貓兒還小，不如就叫小之。’父親還拿了筆墨，親自寫了名賜下，每日她若入宮，一定也得叫至身前來看看。父親，深懷孺慕之情，胞妹唯一遺世的孩子，怎能不視若己出？”
“又這樣。”小之爬過去，卻給自己姐姐告密：“說來說去，給你賣可憐，嫉妒我呢！老實說皇舅舅喜歡皇長姐喜歡我就是不喜歡他，我爹爹可記得清楚，他出生時皇舅舅再高興不過了。我小字叫‘小之’，他小字還叫‘元嬰’呢！不過是皇祖母去世得早，皇舅舅傷心，又對他所望甚高而已……瞧瞧，一說起皇舅舅，他就拉個臉，又不高興！”
“少來誹謗。”戚晉看一眼木棠，端的緊張，“我隻是想日前妙慧寺，你還記得拜他。如今倒也懂事伶俐，出落成個漂亮姑娘。若泉下有知，他、當感懷欣慰。如此，慨歎而已。”
“那是自然！”小之想也不想，說得任性隨心，“有皇祖母，有娘，有爹爹，有那個勉美人、還有……還有晚華姐姐陪著他。父母親族、狐朋狗友，紅粉知己，無朝政煩擾，樂得自在逍遙。倒是我們自己，言不由衷，事不由心，隻有不斷失去，卻隻能聽天由命，我們才是被這紅塵俗世束縛了的倒黴蛋呢！”
木棠就往遠處一望。文雀姐姐和二哥不知何時已悄悄離去，自然聽不到那佞信鬼神的來驚歎一句：難怪從前所求無有不應，難怪淨禪寺中能遇佛緣，原來慧根天性早種在這裏。如今就隻剩戚晉笑她：小小年紀，尚未入世，何必急做這出世之思？木棠拽拽他袖口，附耳低喃：
“她是……怕、和親……”
“早說我耳力很好，我都聽得見！”小之急道，“我當然知道再過十來天，燕國的小王子就要來和談。我滿心滿眼除了你倆想的隻有這事，但不代表我就害怕，我就抗拒。都說我是小孩子不諳世事，姐姐也就比我大一歲，憑什麽區別對待？我的終身大事，我就要自己做主。誰也別來管，誰也別來勸。反悔就是小狗！”
“小狗。”木棠卻戳戳身邊人，“你說過、要、好好吃飯……不、守信……”她還想說，到時和談桌上，要讓燕人看見一個骨瘦如柴的大梁親王可怎麽得好！戚晉卻聽見她心下奚落，終於肯從小之碗裏偷一些業已凝了油脂的葷腥，又拿他與燕國小王子阿史那吉連有舊來說：
“吉連說一不二的性子，或許最能治這丫頭的一時興起！總歸要有個人越挫越勇，將你重新拘回這紅塵俗世中、讓你親自嚐嚐那愛恨嗔癡，斷了你那佛緣去！”不光說，他還要上手拍拍表妹不知想什麽的小腦袋，“你呀，人小鬼大。這兩三年又多遇良薄、見慣疏離，但也不許就這樣了無生趣！才十三歲呢，何須急於一時？若吉連非是良人，咱們慢慢選就是。和親公主一個名號，給誰不是給得？別作繭自縛，自己要給自己判了流刑！”
小之跟他大眼瞪小眼半天，末了嘴一癟：“姐姐他跟我炫耀，炫耀他如今有你。”而戚晉大大方方接著就認：
“我自然炫耀！我不管同你，還有那二哥！同意了要嫁妹妹的人這會兒在哪裏？還有你那文雀姐姐，你父母兄長——一個個得大張旗鼓，大作宣揚！”
“我爹爹……肯定、很、喜歡你。”
木棠說是這麽說，心底想的卻是老天爺，要真讓爹爹知道，可不得嚇死他去！更嚇死人的話還等在後頭。他說：“等回了京城，還要昭告天下！李氏木棠，將是我的妻。”
“哇。”小之隻蹦出來這麽一個字。酒足飯飽，這回連她都走了。就像皇舅舅要給勉美人正妻之禮那時一樣，新郎新娘總有很多私密要關起門來咬耳朵。可不是等她一走，戚晉立刻就找出一串項鏈來？黑珊瑚珠串髒了幾隻，玉牛頭碎了一角，私雇來的百姓清掃院落時發現，幸而不曾私藏。金貼銀匕首也隻是沾了些血，洗幹淨了照樣完好如初。隻可惜小之轉贈的銀簪子丟在南門附近，戰火燒了一整天，終究是找不回來了。還有好些東西，像貝殼做的胭脂盒——比童昌琳拿來糊弄人的那玩意閃耀漂亮，粉質細膩；西受降城府衙內搜出的一本果那正親著遊記——用的是梁國字，內容囊括整個燕國州境，一心遊山玩水難怪不堪一擊；火拔支畢本人隨身攜帶的一枚狼牙——不算繳獲，他是堂堂正正地拿，並非偷；還有夏州的牛角梳，和一頁頁畫上，行路所見各樣盡態極妍的秋葉夏花。“我也想、有、畫給你……”她隨身有幾本書彼時放在小之行囊內，一件也不曾丟，內裏歪歪扭扭描了個輪廓又點了眼睛的卻實在看不出是什麽，“叫……嗯，大海裏麵的……奇形怪狀……”
“水馬？”
“嗯嗯！”木棠緩緩點頭，“挺貴……又、好奇怪，就、畫下來……可是、之前、那些……我、不該……”
“別說。”戚晉道，“那些都是過去，往後，還會有屬於我們的一點一滴。想這項鏈，也是舊了，壞了。我想你以後最好都不要戴項鏈，怎麽說心裏都很難過去，有異物隔著，多少會覺得窒息……”
木棠哪還記得燕人的右副將差點又把她掐死。她滿眼晶晶亮著，還迫不及待呢。“總得等你好些，或許，將這狼牙也打個孔一並穿上，就做你的戰利品……隻是不好看，實在又太普通。我覺得你戴金比較好看，要鏤空做得清爽些，式樣不能太繁複，當然也不能太重……”
“就要、這個。”木棠不為所動，“這是你送我、第一樣……寶貝，我已經沒了、銀子……你說、我很厲害……第一次……”
“好好，知道了，很重要，等你好了再說。還忙著喘氣呢，能不說話就別開口。”
木棠從善如流，乖乖隻是點頭。如此大好良機，不趁人之危豈非浪費？戚晉遂正色肅容，接下來一字一句，都不許她反駁：
“我，笨嘴拙舌，從前因噎廢食，也著實糊塗。這些破爛，和你的那些一樣，一文不值，隻是一些回應。是我在不知不覺時，在竭力克製時，無法掩藏的那些蛛絲馬跡。我隻想讓你知道，你是我的生命，是我的信仰。金銀財帛，身外之物，從此以後不用再精打細算、望而卻步；英雄浮名，流芳百世，也不值得你頭破血流，賭上性命。我知道你有你的鴻鵠之誌，更非池中之物。你既遇到我，命中注定就該由我助你一臂之力。所以以後，你想什麽、想要什麽、想做什麽、想成為什麽，統統都要告訴我。有我在，你可以要任何東西，做任何事，成為任何人。你隻是不能再受苦，不能再負屈，不能再自輕自賤，不能再殞身不恤。小之很重要，豐安很重要，你也很重要。對我，對你自己。但這些話隻是要你清楚，不是要你現在就記住。我知道洋洋灑灑長篇大論你現在也沒辦法聽得一清二楚。還有，”
他清清嗓子：
“剛才我說的……‘妻子’，隻是我的念頭。你一定不許現在來回答我。你最好想都不要想，眼下精力不濟，養傷才是要緊事。我們才過了一關，以後……或許還有的疼。疼你就告訴我，一定不能一個人忍著。你隻記住這個就好……拉鉤，這一次，要認真算數的。”
依樣畫葫蘆，他也伸出小指去。這一次，是木棠不曾抬手，她象征性撅了撅嘴，而後皺著鼻子輕輕搖頭。當下她卻就要隱瞞，此時此刻她已呼吸不暢，頭腦發昏。她卻一定要用最後的力氣躲進他懷裏，就抓著他的衣襟。
從沒有人這樣寬容，從沒有人這樣放縱。她所以無需哭泣，更不用再做夢。
昭景三年冬月，李家木棠不再是孑然一身。
先醒來的是木棠。外間天色依舊大亮，她不知自己究竟當真是從黃昏睡到了午後，還是一如娘親墳前那次，須臾轉瞬一合眼，悠悠好覺隻是個錯覺。所以她又躺了一會兒，枕頭很軟，她深深陷進四五層的褥子裏，有一陣子都不記得腿疼。娘親墳頭黃土鬆軟，曾經也讓她心無旁騖，隻是安心，而後不由自主就會犯懶，就像此時此刻，她卻忘了因為什麽。
身子依舊沉重，她連轉動腦袋都覺得困難。她便什麽都沒做，不過聽見了一段段輕緩的呼吸，悠悠然，就飄在她右邊耳朵尖。她的枕畔還睡了有人，不必打緊，那就再睡一覺……
戚晉正正好在此時醒來。
支起一側胳膊，他長長打個哈欠，又揉揉眼睛。昨夜兩人擠了一張床，雙雙倒頭就睡，發髻都沒有拆散，額前碎發炸飛亂得一塌糊塗，半麵臉上還有壓得紅印呢。此前她隻見過一次他的睡顏——在夏天某個暴雨夜：趴在桌上，眉目顫抖、雙頰通紅，深陷夢魘。那時的他已經不像是榮王殿下，該是個受驚的孩子——卻依舊衣冠整潔，依舊是天潢貴胄。眼下的他卻將皇室儀態全然丟掉了，連眉毛是亂糟糟的，衣領袖口更是歪得一塌糊塗，說是隨便哪家十來歲的少年人也不違和。所以木棠接著就笑了。
這樣的戚晉，是她自己一個人的。
戚晉也笑，濃睡初醒，笑得有些迷茫、似乎摸不著頭腦。“你該去照照鏡子。”木棠想這麽提醒，但她才懶得說話。戚晉卻立時會意，接著反倒伸手又將頭頂鬢角抓得更加蓬鬆淩亂，而後翻身重新睡下，還蹭到她鬢邊來：
“好久……沒有睡過這樣好覺……”他幾乎就是在她腦子裏，如斯含混嘟囔，“……上一次……好像、你知道是什麽時候？”
他自己忍不住，哧聲而笑：
“康佑十三年……昭景、元年，正正好，大概兩年前。我到孝陵去，也是冬日、也是大好天氣……安置妥當了才快要黃昏……父親不在，父親還安厝在昌德宮，祖母在。我去見過了祖母，就睡了一覺，一直睡到第二天正午，好大的太陽。”
深吸口氣，他抬起頭來，眉眼彎彎，還忍不住去蹭蹭木棠那依舊慘白的小臉蛋：
“兩年前，我覺得天崩地裂，窮途末路了。我決定自暴自棄，第一次那麽自在睡了個天昏地暗。那時候怎麽知道呢，才短短兩年，我還能有這樣的好覺睡。而且很安穩，很踏實，是你在庇佑著我……我想說謝謝，很多很多謝謝……或者我沒有睡醒，現下還是在夢中……怎麽會有這樣一天呢？世界上怎麽會有一個你，此時此刻，還就在我的身邊？你要不掐掐我，我一定是發糊塗……要麽幹脆就是瘋了？”
他可不是在犯糊塗呢！還掐他，木棠哪有那力氣。他接著自己也回過神來，忽而竟變得無端慌亂。好似驟然夢醒，才發現自己睡在人小姑娘床上，還貼得這般近，滿口黏糊糊你歪歪的胡言亂語。他就差要抖抖身子掉下去了，木棠就在這時候終於能夠抬手，捏著了他一片衣帶：
“戚、戚……”
戚晉應聲僵住，她更是一縮脖子，要縮到被子裏去！
天可憐見，她方才不過想叫他不要離開，說話有氣無力說不周全而已，才不是……怪她自己，昨兒個也不知是哪裏蹦出來的念頭，什麽“心有戚戚”……難道從此以後，他都是那個“戚戚”？連帶剛才那兩聲，也好像別有所指……像她在、撒嬌？好不害臊！一點一點，她很快像蟲子一樣縮回蛹裏去了。戚晉這下可要得了意！正好跨身上來，隔了被子就將她抱住！
“我原本想了許多，昨晚，不知為何一時著慌，到底是失之草率……”
他的聲音從被子那頭傳過來，悶悶的，敲得她心慌。已經夠要命了，他還想……說什麽啊？“從你救了小之那日……灰頭土臉、卻又格外能言善辯；從……”才這麽兩個字，他竟然忍不住又笑了，大概是想要裝個正經曆數曾經，到頭來卻沒頭沒腦隻道，“你就是個小兔子，你知道嗎？莫名其妙，實在是有些……莫名其妙。我說不清楚，我原本想說什麽……我是說抓住你了，你這兔子三窟十窟千萬窟也跑不掉啦！”就這樣吃吃笑著，他將被子從她頭上扒下來，“臉怎麽又紅了，悶著了？又發燒嗎？！”
然後木棠就聽見一嗓子她最怕聽見的：
“魏奏——！”
他還在她床上呢！儀容不整，禮數全無，接著進門來的還居然不是荊風。戚晉這會兒卻正暗自得意。他便就是要讓這親事典軍親眼看真切了，其後整個親事府自然知道該像保護小之一般保護他的阿蠻。算盤打得好，他接著卻整個垮掉——就在魏奏急慌慌闖門而入的那一刻，就在魏奏硬生生阻步僵在門前的那一刻，就在房門大開連值守親事也跟著探頭來看的那一刻——
他最終還是摔下床去了，徹底顏麵掃地！“阿蠻的藥……”他這樣說著將自己請進門的不速之客往外趕，身後顫顫巍巍卻又飄著一句：
“……你叫、我，什麽……”
阿蠻。他什麽時候就開始喚她阿蠻的呢？該是閨閣小字，隻有父母兄長叫得的那種……睡人家的床，又衝口念著人家小字，才第一日，哪有這麽急著占便宜的。魏奏後退一步，留他在原地無地自容，接著又一步回來：
“藥、一直備著的。”
戚晉這下就又把什麽都忘了，接過碗自己先嚐一小口試了溫度，回去要扶木棠坐起來，才發現自己騰不出手。門前小邵輕聲提醒：“典軍……”魏奏卻不要步那韓鏢師後塵。荊風文雀，哪位有空即刻就請來，還有女郎中，不多久必定用得上。劉安得令匆匆走了，小邵看個沒完還有話要說，“是非之地，不可久留……”
魏奏卻哪裏走得脫呢。
好賴這放了藥扶了人坐起來，木棠卻又喊疼又說喝不下，好像突然間這一往無前、鐵打的姑娘就被宣清小祖宗上了身，還眼淚巴巴委屈得很呢。殿下接著立刻就道：“我陪你喝。”下一句話就找魏奏，“阿蠻以前抓那藥還剩兩副……”
“現在、這會兒？”
才一覺睡了一整天的人，真的還有必要喝那治失眠多夢的藥麽？還“越快越好”？殿下這令下得未免太過敷衍，捧著那碗也不知和木棠姑娘對看出神什麽呢。總算得以走脫，對魏奏而言也算是好事。蘭姐兒不多時錯身而過，就成了接著倒黴的那個：
戚晉最開始隻是怕她靠著軟枕依舊坐不舒服，自己就往床頭挪挪。木棠抬手就像攔腰來抱，卻不過隻能虛搭上他鬆鬆垮垮的腰帶。“不急於一時，以後都是你的。”小姑娘就更得要來抱著他。阿蠻呐……好小一團，靠在他懷裏竟像羽毛似的，一點重量都感覺不到，這哪行呢。她說喝不下了，確實近來也隻能喝點參湯龜湯，來來去去盡是些流食，還不好下床……蘭姐兒進得門來，他幾乎又在掉淚；一杆枯瘦小腿被挪出被子來驗傷上藥，好大一個血窟窿，他一時都呼吸不過來。木棠就在他懷裏，看似瞪著一雙眼睛無所畏懼，實則呢？早捏痛他的手了！
蘭姐兒將一切看在眼裏。不同於魏奏，她是要笑的。尤其她離開之後沒多久，那倆人又要抱在一處久久不肯分開。“我知道你很痛，周身不舒服……但你忍一忍，藥還是得喝……你想要什麽，作為獎勵好不好？”
從事發到今日已是足足十二天，百無聊賴躺了整整十二天，此時此刻木棠自然隻有一個指望。話到嘴邊，卻又覺得勞煩。戚晉越逼她越覺沒臉，簡直要把腦袋一扔，再也不給他看了！
“我、想……
“你不要、讓文、雀姐姐……”
戚晉那份藥也熬好送到了，公平交換，她覺得自己不當再這樣扭扭捏捏。但還是、麻煩、丟臉……
“你到底想要什麽？我的一切都是你的，還有什麽可避諱？除非，你不過逢場作戲，才不是十成十的喜……”
趴在他肩頭，木棠直接咬他一口，隨後那軟綿綿的聲音就隻傳到他一個人的耳朵眼裏去：
她說，她想……洗個腦袋。
第一個趕到的是小之。她這幾天白日裏說要齋戒，入夜就餓得直跑廚房，還一定要偷吃完了再悄悄離開。今兒不知怎得餓得早，大中午就要去守著，這就瞧見那一鍋鍋燒開水的架勢——雖然是沒能成行，縣衙條件簡陋，蘭姐兒說最怕再染風寒，隻讓篦一篦，最多淘點草木灰兌水抹了作數。小之搖頭晃腦從旁聽著，便知自己姐姐已康複到開始要求潔淨的地步，當下拔腳就走。守在正屋門口居然隻有小邵一個，而且不再設卡做攔，放她進門時臉上還要帶了奇怪的笑。小之很快知道是為什麽，隻一眼。她接著就要尖叫。
她曾經很熟悉這樣場景，總是燥熱難耐，總是繾綣旖旎，有時在郡公府不意闖入，有時是興明宮隔牆相聞。她卻又很不熟悉當下情形，隻是平平淡淡，隻是怡然自得，姐姐側麵睡倒，表兄隻是在給她篦著頭發。一個羞赧，一個得意，該像流水一樣的許多姑娘和爹爹、和皇舅舅；一個懶散，一個神遊，卻竟然又全無大宅門的紙醉金迷。他們隻是在一起，午後的陽光斜斜灑下來，落在他手中的牛角梳上，照亮了她泛黃的長發。或許這也是她夢裏的日子，是娘活下來、和她、和爹爹該過的日子。
她過不起這樣的好日子。所以“咕咕咕”，不合時宜有聲接著就要響起。戚晉看也不看：“門口哪個糊塗蛋，吃飽飯了再回來！”小之卻將鼻子一皺，上手就要去將人拉走。
食不甘味、寢不安枕的分明是表兄自己！姐姐快要睡著，本就不該打擾。更何況她實在沒臉來問一聲安。她曾經也很熟悉類似場景，有人為她而死，有人為她而傷，來來去去的影子都跪在地下，她連看清他們的麵目都不能夠，更記不得那一個個大同小異的名姓。麵上叩頭謝恩，背後怒罵詛咒；說著分內之事，心底直呼不公。她知道，她統統都知道。所以她已經不敢去麵對親事府。廿一去上香，她捐掉了一路帶來整十口箱子的首飾衣衫，一半給豐州變賣做糧食，一半給親事府立三座供奉牌位。給方廷相，給朱戴，給馬麟。魏典軍說他們不需要，但他們的父母家人一定需要。小之固執己見，最後又將自己的臂釧和珠絡一並取下——這些，為的是她姐姐。
所以今日情形又出乎她所預料。姐姐還轉過身要拉她的手，要上上下下仔細將她打量。她甚至還是笑著的，雖然依舊說不得話。小之很快就忘了要掩麵遁逃，扯把椅子湊近了坐下，還又捏起自己臉頰二兩肉，又轉過腦袋直給她撥拉頭發：“姐姐瞧瞧，這塊兒那大包是不是還沒好！我都瘦了好些！平白躲在那麽個洞裏麵當縮頭烏龜，我都不知道你……我到現在都不知道你怎麽了。我、到底是爹爹的女兒，就會害人、做不了俠客……我說！我早說要去救你！文雀她不讓我去！還打我一悶棍，好疼！當然這不是理由，最開始的最開始，我就該拉著你，不許你出門去做什麽出頭鳥！搞得他們親事府、三個哥哥都沒……”
“少說兩句。”戚晉適時喝住她，“你姐姐才緩過來不久，要哭天抹淚做什麽？”他繼而俯下身去，鄭重再強調過一遍，“你當時的選擇不能算錯，若非右威衛，本該即刻便能逃脫。其他所有人生死與你無礙，別多想，別自責。”
“有關係！怎麽沒關係？”小之卻叫，抬手又打表兄，又錘自己，“壞表兄馬後炮表兄糊塗表兄！你早答應了姐姐，早保護好姐姐，早讓親事府圍著姐姐轉！姐姐哪會有今天？壞小之可惡小之，害死姐姐了！我就不該說要來豐州……”
和以往所有時候一樣，她總還得哭上一場；和往常經曆太不一樣，這回可沒人來哄勸。姐姐和表兄倆腦袋湊在一處，不知咬了些什麽耳朵，忽而就立誓拉起勾來。小之哪有不好奇的呢？剛抹把眼淚，她就見姐姐顫巍巍將小指一翹，迅雷不及掩耳，她那好表兄準確無誤湊過去就是一親——
小之滿肚子的眼淚登時就都嚇忘掉了。
她驟然又回過味來了：
“啊！就像！就像文雀和荊哥哥最近也總是關著門……”
就說背後不能論人短長，那苦主就是在這關頭利箭一樣飛至近前，麵上繃笑：“無、事”……接著卻霍然變色——他妹妹的小指還翹著，連帶不知從何而來的精氣神一樣，伸出來容易收回去難呢！這屋裏馬上就有第二個人要一蹦三尺高。荊風遵命養傷，不過幾日沒來，這進展快得他實在轉不過彎：
“……你們、這就……？”他百思不得其解，“前途……太後……成婚？身份……！”
文雀追在身後，將他捂了嘴拉出去。
“這也是奇怪。居然荊哥哥來棒打鴛鴦，文雀倒曉得仗義相助……他們倆又怎麽、河東獅吼，渾像皇長姐和秦家駙馬。”托腮喃喃著，就剩小之還不知回避，“我想我去和親，皇帝表兄興許要另封我個什麽公主，姐姐是我的姐姐，便也撈個公主做做，還忌憚什麽身份不相稱？”
木棠縮在戚晉暖暖和和的墨狐大氅下，聞言隻是款款而笑。戚晉冰冷的指尖在她汗兮兮的手心勾一勾，心意相通，何須多言。二哥如今念叨，文雀曾經叮嚀——那些所有顧忌憂慮全數作了笑話。他們豈非正是靠著“視若無睹”，才有了互相承認的勇氣？那邊不要再想起，不用再提及……午後雪光鎮在，新愁往恨何窮。金窗力困起還慵，醉意朦朧，最是登仙時候。後宅正堂不大，塞兩三人便是足夠；豐安地處偏遠，群山崢嶸，又如何望得見長安？
所以他附耳低吟，居然還有的縱容：就像方才約定好的那樣，有傷在身的好好睡覺，勞心勞力的去乖乖吃飯。小姑娘連“嗯”都不“嗯”一聲，眼一閉也不知是昏了還是睡了。他尚且握著她的長發——青絲繞指，入骨相思，豈容想走便能走脫。所以他坐下來看，看她，就像看著整個世界。第一天，居然如此平淡，又竟然如此自然，就像他和她已經並肩同行了千千萬萬個日夜，就像早在此生以前，靈魂就已經嵌合補全。“找到你了”該由他來說，他是不是忘了表達感謝？
他想帶她去看星星。
木棠再醒來是在傍晚，戚晉第一時間就去把炭盆挪近，再把窗戶開大些。“參商二星，其出沒不相見；牛女兩宿，唯七夕一相逢。”《幼學瓊林》開篇便有此說，木棠記得清楚，便不屑去看。她隻看他的眼睛：三輪明亮的星星，既深、且遠，迢迢浩瀚，垠垠無邊。“臨水而攬鏡，唯見伊人倒影。”戚晉噙著輕笑，無需偏頭便知她開了小差，故此戲言作弄。夜空清朗，星河磅礴，吐盡胸口濁氣，凡人竟高大，山川竟渺小；寒冬竟可愛，長夜竟溫暖。楊綽玉總算是幹了件好事，自己出錢操辦了一桌羊肉暖鍋。熱氣騰騰抬進屋子裏來。一旁搭手的是文雀和小邵，荊風就在角落站著，離誰都很遠。戚晉冷眼瞧他半晌，少不得得捧個笑臉，開口也賴聲：“二哥”。
荊風才要痊愈的臂膀，立時又爬滿雞皮疙瘩。
“他死腦筋，牛脾氣，少去管他。”文雀發話，頗有些當家女主人的氣場，戚晉那殷勤接著就要換個人獻，這頭卻一樣油鹽不進，甚至高聲先叫：“您可別！”木棠雖喚她姐姐，但她過了年關也才十八，再怎麽夫唱婦隨也不能顛倒了長幼齒序。何況她曾力阻主子營救木棠，又有何臉麵，列席慶功宴上？角落裏不聲不響那人影這時終於動了，她逃一步就擋一步，左右開弓，密不透風。此二人古怪反常，絕對大有問題。小之探頭探腦看著，拿了一根還不燙手的羊排湊過來一屁股蹲在床頭，邊啃肉邊絮絮叨叨。戚晉心下便是了然，好事成雙，隻怕他們要多一位二嫂。木棠手心裏得了他信號，透著風啞著嗓就喊一句：“文雀……姐姐……”
那倆人得一齊轉回身來。
一張圓桌，五把凳，三把空著：左一右二，空在荊風與文雀中間。小之席地而坐，戚晉隻把酒杯在手中磋磨，木棠聞著味兒能不作嘔已是大好：他三人隔江而治才像是一家人，桌旁枯坐者委實太別扭沉默。小之聽了表兄耳語，跑來跑去湯盛了一碗又一碗，酒添了一盞又一盞，最後一個就喝了滿嘴油，一個又更加暈了頭。眼瞧著就是臘月，沒多久便近年關，楊綽玉先起了話頭，從爹爹不肯教她的許多遊戲講到入宮過年的往事。戚晉坐在床邊放下酒杯，就順嘴提起最初那一次：
“才一歲多的丫頭，剛能站穩，就知道饞桌上的美味佳肴。父親便要去抱她，可這一抱起來呢，她又哭個不住，隻有自己扒著椅子腿兒站著才安靜些。後來，父親用筷子挑了給她嚐個味，她不知鬧什麽別扭，扭臉又不肯張嘴，那油汁啊就畫了滿臉。德娘娘的貓聞著味兒尋來，給她登時嚇得又哭。”
其餘人耳聞目睹的先帝爺，食色成性、喜怒無常，當下如何都想不出此等舅甥盡歡的模樣。戚晉卻道還遠遠不止：“父親還要護著她，再抱她她就不哭了。‘這麽小一隻，比那貓兒還小，不如就叫小之。’父親還拿了筆墨，親自寫了名賜下，每日她若入宮，一定也得叫至身前來看看。父親，深懷孺慕之情，胞妹唯一遺世的孩子，怎能不視若己出？”
“又這樣。”小之爬過去，卻給自己姐姐告密：“說來說去，給你賣可憐，嫉妒我呢！老實說皇舅舅喜歡皇長姐喜歡我就是不喜歡他，我爹爹可記得清楚，他出生時皇舅舅再高興不過了。我小字叫‘小之’，他小字還叫‘元嬰’呢！不過是皇祖母去世得早，皇舅舅傷心，又對他所望甚高而已……瞧瞧，一說起皇舅舅，他就拉個臉，又不高興！”
“少來誹謗。”戚晉看一眼木棠，端的緊張，“我隻是想日前妙慧寺，你還記得拜他。如今倒也懂事伶俐，出落成個漂亮姑娘。若泉下有知，他、當感懷欣慰。如此，慨歎而已。”
“那是自然！”小之想也不想，說得任性隨心，“有皇祖母，有娘，有爹爹，有那個勉美人、還有……還有晚華姐姐陪著他。父母親族、狐朋狗友，紅粉知己，無朝政煩擾，樂得自在逍遙。倒是我們自己，言不由衷，事不由心，隻有不斷失去，卻隻能聽天由命，我們才是被這紅塵俗世束縛了的倒黴蛋呢！”
木棠就往遠處一望。文雀姐姐和二哥不知何時已悄悄離去，自然聽不到那佞信鬼神的來驚歎一句：難怪從前所求無有不應，難怪淨禪寺中能遇佛緣，原來慧根天性早種在這裏。如今就隻剩戚晉笑她：小小年紀，尚未入世，何必急做這出世之思？木棠拽拽他袖口，附耳低喃：
“她是……怕、和親……”
“早說我耳力很好，我都聽得見！”小之急道，“我當然知道再過十來天，燕國的小王子就要來和談。我滿心滿眼除了你倆想的隻有這事，但不代表我就害怕，我就抗拒。都說我是小孩子不諳世事，姐姐也就比我大一歲，憑什麽區別對待？我的終身大事，我就要自己做主。誰也別來管，誰也別來勸。反悔就是小狗！”
“小狗。”木棠卻戳戳身邊人，“你說過、要、好好吃飯……不、守信……”她還想說，到時和談桌上，要讓燕人看見一個骨瘦如柴的大梁親王可怎麽得好！戚晉卻聽見她心下奚落，終於肯從小之碗裏偷一些業已凝了油脂的葷腥，又拿他與燕國小王子阿史那吉連有舊來說：
“吉連說一不二的性子，或許最能治這丫頭的一時興起！總歸要有個人越挫越勇，將你重新拘回這紅塵俗世中、讓你親自嚐嚐那愛恨嗔癡，斷了你那佛緣去！”不光說，他還要上手拍拍表妹不知想什麽的小腦袋，“你呀，人小鬼大。這兩三年又多遇良薄、見慣疏離，但也不許就這樣了無生趣！才十三歲呢，何須急於一時？若吉連非是良人，咱們慢慢選就是。和親公主一個名號，給誰不是給得？別作繭自縛，自己要給自己判了流刑！”
小之跟他大眼瞪小眼半天，末了嘴一癟：“姐姐他跟我炫耀，炫耀他如今有你。”而戚晉大大方方接著就認：
“我自然炫耀！我不管同你，還有那二哥！同意了要嫁妹妹的人這會兒在哪裏？還有你那文雀姐姐，你父母兄長——一個個得大張旗鼓，大作宣揚！”
“我爹爹……肯定、很、喜歡你。”
木棠說是這麽說，心底想的卻是老天爺，要真讓爹爹知道，可不得嚇死他去！更嚇死人的話還等在後頭。他說：“等回了京城，還要昭告天下！李氏木棠，將是我的妻。”
“哇。”小之隻蹦出來這麽一個字。酒足飯飽，這回連她都走了。就像皇舅舅要給勉美人正妻之禮那時一樣，新郎新娘總有很多私密要關起門來咬耳朵。可不是等她一走，戚晉立刻就找出一串項鏈來？黑珊瑚珠串髒了幾隻，玉牛頭碎了一角，私雇來的百姓清掃院落時發現，幸而不曾私藏。金貼銀匕首也隻是沾了些血，洗幹淨了照樣完好如初。隻可惜小之轉贈的銀簪子丟在南門附近，戰火燒了一整天，終究是找不回來了。還有好些東西，像貝殼做的胭脂盒——比童昌琳拿來糊弄人的那玩意閃耀漂亮，粉質細膩；西受降城府衙內搜出的一本果那正親著遊記——用的是梁國字，內容囊括整個燕國州境，一心遊山玩水難怪不堪一擊；火拔支畢本人隨身攜帶的一枚狼牙——不算繳獲，他是堂堂正正地拿，並非偷；還有夏州的牛角梳，和一頁頁畫上，行路所見各樣盡態極妍的秋葉夏花。“我也想、有、畫給你……”她隨身有幾本書彼時放在小之行囊內，一件也不曾丟，內裏歪歪扭扭描了個輪廓又點了眼睛的卻實在看不出是什麽，“叫……嗯，大海裏麵的……奇形怪狀……”
“水馬？”
“嗯嗯！”木棠緩緩點頭，“挺貴……又、好奇怪，就、畫下來……可是、之前、那些……我、不該……”
“別說。”戚晉道，“那些都是過去，往後，還會有屬於我們的一點一滴。想這項鏈，也是舊了，壞了。我想你以後最好都不要戴項鏈，怎麽說心裏都很難過去，有異物隔著，多少會覺得窒息……”
木棠哪還記得燕人的右副將差點又把她掐死。她滿眼晶晶亮著，還迫不及待呢。“總得等你好些，或許，將這狼牙也打個孔一並穿上，就做你的戰利品……隻是不好看，實在又太普通。我覺得你戴金比較好看，要鏤空做得清爽些，式樣不能太繁複，當然也不能太重……”
“就要、這個。”木棠不為所動，“這是你送我、第一樣……寶貝，我已經沒了、銀子……你說、我很厲害……第一次……”
“好好，知道了，很重要，等你好了再說。還忙著喘氣呢，能不說話就別開口。”
木棠從善如流，乖乖隻是點頭。如此大好良機，不趁人之危豈非浪費？戚晉遂正色肅容，接下來一字一句，都不許她反駁：
“我，笨嘴拙舌，從前因噎廢食，也著實糊塗。這些破爛，和你的那些一樣，一文不值，隻是一些回應。是我在不知不覺時，在竭力克製時，無法掩藏的那些蛛絲馬跡。我隻想讓你知道，你是我的生命，是我的信仰。金銀財帛，身外之物，從此以後不用再精打細算、望而卻步；英雄浮名，流芳百世，也不值得你頭破血流，賭上性命。我知道你有你的鴻鵠之誌，更非池中之物。你既遇到我，命中注定就該由我助你一臂之力。所以以後，你想什麽、想要什麽、想做什麽、想成為什麽，統統都要告訴我。有我在，你可以要任何東西，做任何事，成為任何人。你隻是不能再受苦，不能再負屈，不能再自輕自賤，不能再殞身不恤。小之很重要，豐安很重要，你也很重要。對我，對你自己。但這些話隻是要你清楚，不是要你現在就記住。我知道洋洋灑灑長篇大論你現在也沒辦法聽得一清二楚。還有，”
他清清嗓子：
“剛才我說的……‘妻子’，隻是我的念頭。你一定不許現在來回答我。你最好想都不要想，眼下精力不濟，養傷才是要緊事。我們才過了一關，以後……或許還有的疼。疼你就告訴我，一定不能一個人忍著。你隻記住這個就好……拉鉤，這一次，要認真算數的。”
依樣畫葫蘆，他也伸出小指去。這一次，是木棠不曾抬手，她象征性撅了撅嘴，而後皺著鼻子輕輕搖頭。當下她卻就要隱瞞，此時此刻她已呼吸不暢，頭腦發昏。她卻一定要用最後的力氣躲進他懷裏，就抓著他的衣襟。
從沒有人這樣寬容，從沒有人這樣放縱。她所以無需哭泣，更不用再做夢。
昭景三年冬月，李家木棠不再是孑然一身。