“我倆的婚事根本就沒有經過宗政司核查,要是你的嫁妝單子拿到衙門去登記,我騙婚的事就會露餡。文親王剛正不阿,肯定不會放過我。所以我早就買通一位吳書吏,讓他幫著做做樣子……而且當時,我特地讓我身邊的親隨陪孫源一起去。孫源初來乍到又出身商賈之家,不是很懂其中的彎彎繞繞。眼看著吳書吏登記造冊,還將其中一份嫁妝單子蓋印重新交還給他,自然不疑有他……吳書吏已近花甲,前年就過世了,自然就成了一樁懸案……”


    “那族譜呢?”


    “什麽族譜?”周帷還想狡辯。


    “族譜上是趙素蘭的名字。”謝妙儀毫不留情戳穿。


    周帷張張嘴,忍著疼痛頹然垂下肩膀:“在我心裏,隻有趙素蘭才配做我的妻子。之所以娶你,全是你謝家威逼利誘……”


    謝妙儀抬手就是一個大嘴巴子:“到底是我謝家人威逼利誘,還是你見財起意,故意挑在我父親過壽那一日放火毀我名節。然後又裝出一副迫不得已的模樣,逼我父兄不停的加嫁妝,一直到你滿意為止,才裝出勉為其難的模樣,勉強願意委身娶我?”


    周帷是真的吃足了苦頭,縮縮脖子不敢再狡辯:“我……我當時南下,原本就是為了籌錢……後來被你父親所救,見你家雖是商家,卻家財萬貫。當時我就想,如果能得到你家的資助肯定能保住爵位。


    原本,我是想以勳貴的身份跟你父兄談一筆交易……結果,又正好撞見你剛從洛城回來……你父兄待你如珠似寶,我還聽見你家的下人嚼舌根,說是等你出嫁時,怕是要掏空大半個家底,何止十裏紅妝……”


    於是,他立即起了貪念改變策略。


    耐心蟄伏幾天後,碰巧是謝父的大壽。


    他趁著謝妙儀回房更衣,壽宴又最熱鬧時放了一把火,親自衝進火場裏將她抱出來。


    讓江州所有有頭有臉的鄉紳都親眼目睹,謝妙儀眾目睽睽之下被她毀掉清白。


    接下來的一切,水到渠成。


    他以此要挾,訛詐了整整三十萬兩銀子的嫁妝。


    謝妙儀笑出聲:“當時刑部定的罰罪銀是六十萬兩,區區三十萬兩,你如何能善罷甘休?”


    周帷囁嚅:“我知道過猶不及,要的再多,你家不一定湊得出來。你父兄那麽疼你,要是真看出我實在不想娶,或許一不做二不休就不嫁了……反正你人都嫁了,到時候東窗事發,你父兄肯定不會不管你……要是實在湊不出錢來,三十萬兩銀子的嫁妝,也夠我周家東山再起……”


    “嗬嗬……嗬嗬……”謝妙儀忍不住笑了,笑得心酸,笑得嘲諷。


    她父兄商海沉浮多年,家裏的生意還都沒有幹淨到哪裏去,自然也不是平庸無能之輩。


    在討價還價的過程中,肯定已經看出他心懷不軌,可是還是逼著她嫁了。


    這其中固然有讓她攀高枝的心思,最重要的一點,還是因為她名節已毀,他們種種考量之下隻能做出對她最有利的選擇。


    名節,輕飄飄的兩個字,卻害了謝妙儀一生,也害得謝家家破人亡。


    而周帷,就因為他是個男子,就可以始終高高在上,頤指氣使。就算知道他是始作俑者,知道他圖謀不軌,也還得捧著大筆的嫁妝低聲下氣求他。


    名節兩個字真的好輕,輕到隻是兩個字。


    又真的好重,重到可以輕而易舉壓彎謝妙儀的脊梁,壓垮她渾身的骨頭。


    也可以輕而易舉的,重重壓在這世間無數無辜女子的身上。壓得她們暗無天日喘不過氣來,壓得她們即使粉身碎骨,也隻配成為供養他人的肥料。


    “我周家是皇室血脈……高門大戶,自然應該娶個名門貴女。況且,我心儀趙素蘭已久,你區區一個商戶你如何能配得上我……所以在開祠堂記名那天,我……我悄悄在族譜上做了手腳……至於那份偽造的婚書,我怕事後被人查出來,開完祠堂後就悄悄給燒了……”周帷被謝妙儀笑的毛骨悚然,生怕他一個發瘋就捅死自己,忙不迭接著往下說。


    “所以從一開始,你就打定主意要吃我謝家絕戶,根本沒有想過要給我留活路。”謝妙儀依舊在笑,眼角卻緩緩流下兩行清淚。


    她雙眼猩紅,宛如血淚。


    這麽多年了,周帷頭一回心虛:“不是的,一開始我確實想拿你的嫁妝貼補侯府,但從來沒想過要害你,也沒想過要害謝家。你父兄經商有道,那可是隻會下蛋的金雞。我周帷再蠢,也沒想過殺雞取卵。我也是真心想待你好的……想跟你好好過日子。可是每次看見你,我總會想起我和趙素蘭之間的承諾。我自知我違背承諾對不起她,也知道你是個賢良淑德的好姑娘,所以越發不敢見你,不敢靠近你……”


    謝妙儀笑得更大聲:“原來你什麽都知道。知道你自己的卑劣,知道自己的貪婪。你故意對我冷言冷語,也隻是想通過貶低我,讓你自己心裏好受些。”


    周帷閉了閉眼:“我後悔了,其實我很早之前就後悔了,可是我實在不知道該怎麽做。去年南下之前,我明明已經下定決心,等這一趟回來之後就徹底放下趙素蘭。跟你好好過日子,再生幾個孩子……我是真的已經下定決心,從此與你相敬如賓……就連受賄的事我都告訴你了,還將贓物全都交給你打理……還有好不容易存下的梯己錢,也早就一點沒留全都交給了你。


    可是……我遇見了趙素蘭母子……我遇到他們的時候,他們正混在災民堆裏,眼巴巴捧著個破碗搶稀粥喝……都是因為我,他們母子才會淪落到這個地步……我是個男人,就必須肩負起我男人的責任……”


    蕭昀冷不丁開口:“你肩負起責任的方式就是謀殺正妻全家,拿她家的錢財養你的外室和孩子?”


    周帷喃喃自語,又開始神誌不清:“……我不想的,我也不想的……可是我真的沒有辦法……蘭兒啊……是天邊的月亮,高高在上,我不能讓她跟我一起過苦日子……他們是我的孩子,親生的骨肉啊……父親不成器,我從小被人踐踏,我實在不能眼睜睜看著他們重蹈我的覆轍……我要讓他們從小錦衣玉食,過人上人的日子……”


    謝妙儀笑得眼淚都出來了:“你確定周鴻和周嬌是你的孩子?”

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