經過徐修仁這麽一番點撥，蕭綜在府中坐不住了。
思來想去後終於鼓起勇氣來到了勤政堂門前，頭頂烈日，長跪不起。
直閣將軍王神念很是疑惑，直到派人打探了些許內情，心裏才有了底。
如此，蕭綜跪了快兩個時辰，王神念看著驕陽正烈，稍作點頭後來到了堂內，跪地行軍禮。
“陛下，豫章王跪在殿外已有半晌，烈日當空，末將擔心......”
可是皇帝就跟沒聽到一樣，繼續揮動著手中的朱筆。
“陛下......”
王神念神色慌張，俞三福見狀在皇帝身後朝著他擺了擺手示意。
王神念會意後便退了出去。
皇帝見他出去，這才停了筆。
“有半晌了嗎？”
身旁的臨川王聽後欠了欠身子，給皇帝續了一杯茶。
“皇兄請用茶。”
“伏暑酷熱難耐，別說是半晌了，就是那些宿衛甲士，每到夏日也要半個時辰換一次崗。他們常年守在門外，都受不得暑氣，更別說是綜兒那般孩童了。”
皇帝瞥了一眼俞三福，轉而抿了一口茶。
“嗯，那就讓他進來吧，朕倒是想聽一聽，他有什麽話要說。”
“老奴這就去。”
沒一會兒，蕭綜便跟著俞三福進了門。
隻見他滿臉通紅，呼呼大喘，跪在門裏麵，行叩拜大禮。
“不孝子......叩見父皇！”
皇帝稍稍看了一眼蕭綜，沒有作聲。
“兒臣跋扈成性，不知悔改，害父皇和母後勞心費神。”
“兒臣......兒臣願以死謝罪！”
皇帝聽了這句話倒是有了點反應。
於是放下手中的奏折，盯著蕭綜。
“那你就說說，錯在何處了。”
此時小寺人又往堂內置了幾盆冰塊兒，屋裏頓時涼快了起來。
俞三福在牆角拉過一個小寺人，嘀咕了一番不說。
“兒臣身為郢州刺史，置萬千百姓於不顧，肆意搜刮大戶財物，還......還強搶民女。”
“兒子雖幡然醒悟，但已然鑄成大錯，實乃......實乃罪不可赦！”
“還有呢？”
“額......”
“還有......兒臣嗜酒成性，驕奢享樂。”
“還有呢？”
“你胡作非為，不止在郢州吧！”
“兒臣知罪！”
蕭綜又看了看臨川王，隻見他稍作點頭示意。
那意思就是有啥說啥唄，爭取個坦白從寬。
“兒臣見雍州遭難，便先斬後奏，私自發兵，入主寧蠻府。”
皇帝搖了搖頭。
“臨州有難，刺史可行獨斷之權。”
“你發兵雍州，並非過錯！”
“那就是......兒臣......兒臣出師不利，致使廣昌郡落入敵手，實乃大罪！”
隻見皇帝接連搖頭，還是不滿意。
蕭綜見狀甚是慌亂，不是這個還能是什麽呢？
難道非得把柳慶遠之死懶到自己身上不成？
如果這樣能平複人心，那就豁出去吧！
“雍州柳刺史，心懷家國，大義凜然。”
“兒臣未能效仿在先，還......還怠於發兵救援，致使築陽城險些落入敵手。”
“還有呢！”
皇帝的聲音十分響亮，可能是想彰顯提醒之意，也可能是極其悲憤之音。
“父皇息怒，柳刺史之死，兒臣脫不了幹係，兒臣......兒臣甘願受罰！”
“你當然要受罰！”
“築陽城身中數箭之人，本該是你！”
蕭綜把頭深深的紮在了地上，隻覺得耳鳴陣陣，時不時的感覺到頭暈目眩。
“朽木不可雕也！”
“你前番叛逃北地，朕念在父子之情，便寬恕於你。”
“本以為你能知道悔改，可你卻變本加厲，以至於慶遠將軍命喪雍州！”
“柳氏一族，皆為忠義臣子。”
“你既已馳援雍州，何故袖手旁觀！”
“若留你在世，天下人心，皆會負我！”
“來人，將他拖出去......”
“陛下！”
“陛下！”
“綜兒還小，你就饒他一次吧！”
大門口，吳淑媛跑了過來，隻見她早已哭成了淚人兒，奔到蕭綜身旁，跪了下去。
“陛下，綜兒生性頑劣，罪皆在臣妾。”
“臣妾沒能多加教誨，臣妾......願以死謝罪！”
一旁的蕭綜紮在地上已經懵了，也不知道是因為暴曬虛脫還是嚇得失禁了，以至於身子底下濕成了一片。
“以死謝罪？”
“你們一死倒是簡單，可我那手足兄弟，能起死回生嗎！”
皇帝怒氣衝天，本就欠佳的身體再次動了肝火，隻覺得眼前一黑，便癱在了憑幾上。
俞三福見狀急忙貼了過去。
“陛下......”
隻見皇帝擺了擺手，用手拄著額頭稍作平息。
臨川王見此情形也坐不住了。
這要是沒人出來打圓場，恐怕真要出事。
於是他起身指了指蕭綜大喝道：“蕭綜！”
“罪臣......在。”
蕭綜緩緩的抬起來頭，此時已是雙眼迷離，神誌不清。
“你驕縱蠻橫，在州強取豪奪，禍亂於民。”
“陛下對你期望甚厚，可你卻如此辜負聖意。”
“寡人代陛下，先行處罰！”
“你即刻就去大獄中麵壁思過，抄寫孝經千遍。”
“待陛下了卻政務，再作處置！”
“罪臣......甘願受罰！”
臨川王說完，又俯身朝著皇帝嘀咕著：“皇兄，我如此斷決，可否妥當？”
隻見皇帝擺了擺手。
臨川王會意後，便稍作拱手。
“來人。”
門外的王神念聽後帶著幾個侍衛來到了堂內。
“將他押去大獄吧！”
“是！”
此時的蕭綜已接近昏迷狀態，侍衛隻得拖著他出了大門。
吳淑媛見狀神色慌張，可好歹是留了蕭綜一條小命，既然是臨川王的安排，那麽後續的事情，也就方便些了。
至此，吳淑媛再三叩首，抹著眼淚退了出去。
禁軍大院西側，廷尉署的大獄裏，蕭綜躺在一張木榻上昏迷不醒。
一旁的吳淑媛親自捧著湯藥碗，一口一口的吹著。
廷尉丞劉嗣芳，陪在床邊忙前忙後。
此時蕭綜待的這間房，是原本看守的衙役休息的地方。周圍的牆壁已連夜粉刷，更換了桌案和床榻，又添了幾盆冰塊兒消暑散熱，如此安排，可謂是煞費苦心了。
而吳淑媛心中一時間萬念俱灰。
兒子若是有個三長兩短，自己也就不活了。
她一勺一勺的給蕭綜喂著湯藥，嘴裏還念念有詞。
“綜兒自小最是聽話了。”
“他身邊雖有奶娘十餘人，但等到他會跑會跳了，就知道去明光殿尋我。”
“綜兒聰明伶俐，知道心疼我。”
“我記得那年中秋，丁貴嬪設宴慶祝。”
“因我染了風寒，沒能參加宴席，綜兒就把那桂花糕都裝在了懷裏。”
“他人雖小，但我愛吃什麽，他都記得一清二楚。”
“六通受了欺負，他便挺身而出，知道保護弟弟。”
“如今他卻躺在這，而我......卻無能為力......”
“都怪我......”
“都怪我啊......”
吳淑媛啜泣著，低下了頭。
劉嗣芳見狀後急忙屏退了左右。
“娘娘要當心身子啊！”
“禦醫適才看過了，殿下乃是暑症所致，加之傷神過度，還需調養一番才是。”
吳淑媛點了點頭。
“你可是廷尉署官吏？”
“奧，小人劉嗣芳，司職廷尉丞。”
吳淑媛聽後抬眼看了看他。
“怎麽不見臧廷尉來？”
“回娘娘，臧廷尉奉命和禦史台幾位上官出城巡查了。”
“小人安排不周，還望娘娘恕罪。”
吳淑媛這才看了看周圍，這哪裏像是大獄，要是陽光通透點兒，可比普通屋子好多了。
“有勞你了。”
說著，吳淑媛從袖中掏出了一個足錠銀兩來。
“拿去吧，本宮代豫章王賞給你。”
“小人不敢！”
劉嗣芳直接跪了下去，連連叩首。
“殿下屈身此處，小人理應照顧周全。”
“還望娘娘允許小人......為殿下盡一份心意。”
吳淑媛聽後點了點頭。
“你能如此忠義，本宮自然會記下。”
“小人不敢。娘娘賢德仁愛，頗有母儀天下之風！”
“能為娘娘盡一份孝心，小人......三生有幸！”
“大膽！”
吳淑媛聽後瞥了他一眼。
“小人該死，小人言語失當，還請娘娘責罰。”
母儀天下這種詞可不是亂用的，要說劉嗣芳司職廷尉丞，兼任吏部郎，其學識在朝廷同輩人裏也是數一數二，所以說話用詞不可能這麽容易就出錯。
至於今日失禮的原因，一定是有其用意了。
話說吳淑媛幾乎與丁貴嬪同時入宮，無非因為她是舊朝皇帝的妾室，於情於理，做不了後宮之主，能升到淑媛的品階，也是因為她生下了皇子的緣故。
可無論在學識還是為人處世方麵，她和丁貴嬪都不相上下。
俗話說人比人，氣死人。
後宮之主的位子雖然沒了，但不代表吳淑媛不惦記。
而劉嗣芳正是知道了這層緣由，才說出了母儀天下這樣的話來。
要說也巧，還從來沒人在麵前說自己母儀天下呢，吳淑媛聽了這話，心中的愁雲和煩悶也便消散了些。
“罷了！”
“本宮念你一片忠心，便饒了你！”
“多謝娘娘不殺之恩！”
吳淑媛這才挑了挑眉，打量著眼前這個人。
隻見他麵色白皙，棱角分明。
文人的儒雅和淵博的修為充斥在舉手投足之間。
加上那一副體貼聽話的模樣，更是惹人憐愛了。
劉嗣芳見狀滿臉通紅，將頭埋了起來。
“明日差人，將這堵牆砸了，殿下醒來後也好透透氣。”
“小人得令！”
吳淑媛見他那副書呆子樣，心中不由得暗暗發笑。
於是不由自主的撫了撫肩膀，想想許久都沒能按摩放鬆了。
自從長公主回了陳郡婆家，也沒人跟她一起玩了。
如此，她孤身回到明光殿，暗自神傷不說。
大西北，巴西梓潼郡郊外，始興王帳下行參軍甄恬，奉令帶著百姓正往臨近的潼州地界遷移。
遷徙人口的策略自然是為了防禦索虜，保存有生力量。
去年一戰，雖無城池丟失，可南軍也沒有收複城池，南北雙方除了將士各有折損，疆域並無變化。
不過自從去年索虜來此折騰了一番後，潼州周邊的幾個郡城已是破敗不堪，老百姓又重土安遷，以至於遷徙之策拖了半年多才開始緩慢進行。
於此同時，太穀郡郊外的百姓由始興王法曹行參軍、兼記室劉孝儀帶著，遷往南梁州的北巴西郡內。
一時間人潮洶湧，排著長隊在郊外進城的路上緩慢前行。
忽而陰雲密布，遠處隆隆聲響起，甄恬見狀心中有些著急。
要知道，這地方山水縱橫，凡是遇上大雨天氣，那條綿水便如同那發怒的潑婦，一發脾氣就不可收拾，以至於滑坡泥石和著渾濁的大水便會形成一瀉千裏之勢；加之北麵是敵軍所占領的綿竹、萬安二城，頻頻對潼州邊界進行騷擾。
所以此地人口的自然增長率可以說常年維持在零甚至是負數。
沒想到今日百姓遷移，竟然遭遇到了如此天氣。
數千的百姓也跟著慌了起來，隻聽得轟鳴聲越來越近，可天上卻沒有一道閃電。
甄恬急忙跑到了一旁的高坡上，放眼五裏外，是黑壓壓一片，隻見一大堆人馬拔山倒樹而來。
“快跑啊！”
“索虜來了！”
沒一會兒，遮天的箭雨驟然而下，拖家帶口的百姓、沿路護送的士卒，皆悲嚎掙紮著。
甄恬被幾個將士拉扯了好一陣，才上馬而逃不說。
入夜，狂風大起，玉柱傾瀉。
益州蜀郡府衙內，領使持節並都督益、寧、南、北秦、沙七州諸軍事、鎮西將軍，任益州刺史的鄱陽王、長史劉之遴、智武將軍、鎮西長史、蜀郡太守王茂遠、安昌縣侯、假節都督益州外水諸軍張子響，圍坐在一起，麵露難色。
“索虜迅如閃電，攻我巴西梓潼二郡。”
“據探報來奏，北國羊祉率軍三萬從庾城出兵，奚康生領所部兩萬從綿竹發兵。”
“太穀郡西北，亦發現索虜數萬餘人。”
“索虜來勢洶洶，我觀此戰，會比去年更加激烈！”
王茂遠聽後稍作拱手。
“殿下所言極是。”
“我益州兵馬雖有九萬餘眾，但敵軍分兵攻擊，其誌必在我益州城。”
“殿下，請準許我率所部水軍，趕赴涪縣，於潼州一帶禦敵。”
“嗯，張將軍已在巴西梓潼二郡戍守十數載，對周邊地況最為了解。”
“這樣，除了你三萬水軍之外，我在撥出一萬步騎，助你鎮守二郡！”
“末將領命！”
“之遴。”
“末將在。”
人稱獨臂先生的劉之遴起身低頭示意。
“你率一萬兵馬，趕赴南梁州，和在州長史席宗範合兵一處，與張將軍互為犄角，彼此照應。”
“末將領命！”
“潼州一帶有你們幾人駐守，可拖延一些時間。”
“不過要想退敵，還需向朝廷請援啊！”
幾人聽後都點頭示意。
“隻怕......遠水解不了近渴。”
智武將軍、鎮西長史、蜀郡太守王茂遠悶聲說道。
“王將軍所言，亦是我之所憂。”
“可是我西北無人，亦非一朝一夕之事了。”
鄱陽王說完，握著手中的糙紙連連歎息。
“殿下，我有一人舉薦。”
“哦？將軍請講！”
“殿下還記得北地吐穀渾蠻將葉休運？”
鄱陽王眨了眨眼：“當然記得，隻不過他雖臣服於南國，但從未參與過我與索虜戰事。”
“若貿然相邀，恐怕無甚把握吧！”
王茂遠微微笑了笑。
“殿下放心，末將願親赴繩州說服他。”
“那葉休運祖上便臣服於我南國，我聖主恩澤在先，準許他與我邊疆通商通學。去年索虜入侵之際，他所部無處逃難，是殿下您奏請陛下，使其遷移至我繩州之地。”
“上有天恩厚重，下有殿下仁愛禮遇。”
“我在鎮守晉熙郡時，與他相處過一段時間。益州大戰在即，他葉休運身為屬國將領，於公於私，想必他都會慎重考慮。”
鄱陽王稍作思索，點了點頭。
“既如此，就有勞王將軍了！”
要說北國這次發兵蜀地，可是高配置、高規格、高姿態。
首先，北國皇帝欽定平原郡公高肇為大將軍都督，於北國白水城遠程遙控，統帥步騎十五萬人劍指益州。
其中，都督南征諸軍事、征南將軍元遙，坐鎮陰平城指揮作戰。
命持節、征虜將軍傅豎言，領步兵三萬餘眾討伐南益州州的北巴西郡；又命假節、益州刺史羊祉，率騎兵四萬鎮守要地劍閣，直逼北巴西郡；安武縣開國男、右衛將軍奚康生領兵兩萬從綿竹出發，於巴西梓潼二郡南郊紮營，伺機攻城；駙馬督尉、征西將軍甄琛，率所部兩萬餘眾，從劍閣出兵直奔巴西梓潼二郡。
要特殊說明的是，南國原來的益州刺史始興王，與他九哥鄱陽王互相換防，去往了荊州。
朝廷這邊，先前已下了旨意，著晉安王蕭綱出為使持節、都督荊、雍、梁、南北秦、益、寧七州諸軍事，領南蠻校尉、荊州刺史。
但蕭剛的車駕大隊還在半路上，一時半會還到不了荊州的南郡，所以始興王也沒辦法趕回來馳援。
如此一來，本就缺兵少將的大西北逢此戰局，實力便顯得更加的捉襟見肘了。
要說大西北本就地廣人稀，而始興王和鄱陽王輪流坐鎮益州，不僅僅是要禦敵，皇帝更看中的，還是他們好為、善為、敢為的施政仁心。
治水修渠、開發荒田、編冊流民、遷移百姓、安撫蠻夷、通商通學、修繕城池、構築工事，如此種種，在十來年的任期裏，二人是竭盡心力，不知疲倦。
於是大西北的人心皆為二王所動，可謂是人心聚攏，意誌統一。
早在數年前，始興王回京服喪，治下州郡百姓送至城外數十裏，無不掩麵而泣。
有一首民歌為證：始興王，民之爹。赴人急，如水火。何時複來哺乳我？
看到此處，還要加上一條理解。
歌中唱到的‘哺乳’，乃是彼時鄉間之俗，大概可與西方維京人發明的“吻手禮”有異曲同工之妙。
此時的始興王麵對大戰，雖迅速的作出了應對，但自己的家底到底如何，隻有他心裏最為清楚。
以至於輾轉反側，徹夜難眠，最終還是端起了一碗渾酒，一飲而下......
正是：
陰雲遮天鎖新月，石橋升煙藏長街。
滿窗落紅歸何處？一樹清風人不覺。
懷賢閣前彈羽扇，淩煙閣裏幾豪傑？
三杯黃縢笑往事，一曲長歌頌王謝。
思來想去後終於鼓起勇氣來到了勤政堂門前，頭頂烈日，長跪不起。
直閣將軍王神念很是疑惑，直到派人打探了些許內情，心裏才有了底。
如此，蕭綜跪了快兩個時辰，王神念看著驕陽正烈，稍作點頭後來到了堂內，跪地行軍禮。
“陛下，豫章王跪在殿外已有半晌，烈日當空，末將擔心......”
可是皇帝就跟沒聽到一樣，繼續揮動著手中的朱筆。
“陛下......”
王神念神色慌張，俞三福見狀在皇帝身後朝著他擺了擺手示意。
王神念會意後便退了出去。
皇帝見他出去，這才停了筆。
“有半晌了嗎？”
身旁的臨川王聽後欠了欠身子，給皇帝續了一杯茶。
“皇兄請用茶。”
“伏暑酷熱難耐，別說是半晌了，就是那些宿衛甲士，每到夏日也要半個時辰換一次崗。他們常年守在門外，都受不得暑氣，更別說是綜兒那般孩童了。”
皇帝瞥了一眼俞三福，轉而抿了一口茶。
“嗯，那就讓他進來吧，朕倒是想聽一聽，他有什麽話要說。”
“老奴這就去。”
沒一會兒，蕭綜便跟著俞三福進了門。
隻見他滿臉通紅，呼呼大喘，跪在門裏麵，行叩拜大禮。
“不孝子......叩見父皇！”
皇帝稍稍看了一眼蕭綜，沒有作聲。
“兒臣跋扈成性，不知悔改，害父皇和母後勞心費神。”
“兒臣......兒臣願以死謝罪！”
皇帝聽了這句話倒是有了點反應。
於是放下手中的奏折，盯著蕭綜。
“那你就說說，錯在何處了。”
此時小寺人又往堂內置了幾盆冰塊兒，屋裏頓時涼快了起來。
俞三福在牆角拉過一個小寺人，嘀咕了一番不說。
“兒臣身為郢州刺史，置萬千百姓於不顧，肆意搜刮大戶財物，還......還強搶民女。”
“兒子雖幡然醒悟，但已然鑄成大錯，實乃......實乃罪不可赦！”
“還有呢？”
“額......”
“還有......兒臣嗜酒成性，驕奢享樂。”
“還有呢？”
“你胡作非為，不止在郢州吧！”
“兒臣知罪！”
蕭綜又看了看臨川王，隻見他稍作點頭示意。
那意思就是有啥說啥唄，爭取個坦白從寬。
“兒臣見雍州遭難，便先斬後奏，私自發兵，入主寧蠻府。”
皇帝搖了搖頭。
“臨州有難，刺史可行獨斷之權。”
“你發兵雍州，並非過錯！”
“那就是......兒臣......兒臣出師不利，致使廣昌郡落入敵手，實乃大罪！”
隻見皇帝接連搖頭，還是不滿意。
蕭綜見狀甚是慌亂，不是這個還能是什麽呢？
難道非得把柳慶遠之死懶到自己身上不成？
如果這樣能平複人心，那就豁出去吧！
“雍州柳刺史，心懷家國，大義凜然。”
“兒臣未能效仿在先，還......還怠於發兵救援，致使築陽城險些落入敵手。”
“還有呢！”
皇帝的聲音十分響亮，可能是想彰顯提醒之意，也可能是極其悲憤之音。
“父皇息怒，柳刺史之死，兒臣脫不了幹係，兒臣......兒臣甘願受罰！”
“你當然要受罰！”
“築陽城身中數箭之人，本該是你！”
蕭綜把頭深深的紮在了地上，隻覺得耳鳴陣陣，時不時的感覺到頭暈目眩。
“朽木不可雕也！”
“你前番叛逃北地，朕念在父子之情，便寬恕於你。”
“本以為你能知道悔改，可你卻變本加厲，以至於慶遠將軍命喪雍州！”
“柳氏一族，皆為忠義臣子。”
“你既已馳援雍州，何故袖手旁觀！”
“若留你在世，天下人心，皆會負我！”
“來人，將他拖出去......”
“陛下！”
“陛下！”
“綜兒還小，你就饒他一次吧！”
大門口，吳淑媛跑了過來，隻見她早已哭成了淚人兒，奔到蕭綜身旁，跪了下去。
“陛下，綜兒生性頑劣，罪皆在臣妾。”
“臣妾沒能多加教誨，臣妾......願以死謝罪！”
一旁的蕭綜紮在地上已經懵了，也不知道是因為暴曬虛脫還是嚇得失禁了，以至於身子底下濕成了一片。
“以死謝罪？”
“你們一死倒是簡單，可我那手足兄弟，能起死回生嗎！”
皇帝怒氣衝天，本就欠佳的身體再次動了肝火，隻覺得眼前一黑，便癱在了憑幾上。
俞三福見狀急忙貼了過去。
“陛下......”
隻見皇帝擺了擺手，用手拄著額頭稍作平息。
臨川王見此情形也坐不住了。
這要是沒人出來打圓場，恐怕真要出事。
於是他起身指了指蕭綜大喝道：“蕭綜！”
“罪臣......在。”
蕭綜緩緩的抬起來頭，此時已是雙眼迷離，神誌不清。
“你驕縱蠻橫，在州強取豪奪，禍亂於民。”
“陛下對你期望甚厚，可你卻如此辜負聖意。”
“寡人代陛下，先行處罰！”
“你即刻就去大獄中麵壁思過，抄寫孝經千遍。”
“待陛下了卻政務，再作處置！”
“罪臣......甘願受罰！”
臨川王說完，又俯身朝著皇帝嘀咕著：“皇兄，我如此斷決，可否妥當？”
隻見皇帝擺了擺手。
臨川王會意後，便稍作拱手。
“來人。”
門外的王神念聽後帶著幾個侍衛來到了堂內。
“將他押去大獄吧！”
“是！”
此時的蕭綜已接近昏迷狀態，侍衛隻得拖著他出了大門。
吳淑媛見狀神色慌張，可好歹是留了蕭綜一條小命，既然是臨川王的安排，那麽後續的事情，也就方便些了。
至此，吳淑媛再三叩首，抹著眼淚退了出去。
禁軍大院西側，廷尉署的大獄裏，蕭綜躺在一張木榻上昏迷不醒。
一旁的吳淑媛親自捧著湯藥碗，一口一口的吹著。
廷尉丞劉嗣芳，陪在床邊忙前忙後。
此時蕭綜待的這間房，是原本看守的衙役休息的地方。周圍的牆壁已連夜粉刷，更換了桌案和床榻，又添了幾盆冰塊兒消暑散熱，如此安排，可謂是煞費苦心了。
而吳淑媛心中一時間萬念俱灰。
兒子若是有個三長兩短，自己也就不活了。
她一勺一勺的給蕭綜喂著湯藥，嘴裏還念念有詞。
“綜兒自小最是聽話了。”
“他身邊雖有奶娘十餘人，但等到他會跑會跳了，就知道去明光殿尋我。”
“綜兒聰明伶俐，知道心疼我。”
“我記得那年中秋，丁貴嬪設宴慶祝。”
“因我染了風寒，沒能參加宴席，綜兒就把那桂花糕都裝在了懷裏。”
“他人雖小，但我愛吃什麽，他都記得一清二楚。”
“六通受了欺負，他便挺身而出，知道保護弟弟。”
“如今他卻躺在這，而我......卻無能為力......”
“都怪我......”
“都怪我啊......”
吳淑媛啜泣著，低下了頭。
劉嗣芳見狀後急忙屏退了左右。
“娘娘要當心身子啊！”
“禦醫適才看過了，殿下乃是暑症所致，加之傷神過度，還需調養一番才是。”
吳淑媛點了點頭。
“你可是廷尉署官吏？”
“奧，小人劉嗣芳，司職廷尉丞。”
吳淑媛聽後抬眼看了看他。
“怎麽不見臧廷尉來？”
“回娘娘，臧廷尉奉命和禦史台幾位上官出城巡查了。”
“小人安排不周，還望娘娘恕罪。”
吳淑媛這才看了看周圍，這哪裏像是大獄，要是陽光通透點兒，可比普通屋子好多了。
“有勞你了。”
說著，吳淑媛從袖中掏出了一個足錠銀兩來。
“拿去吧，本宮代豫章王賞給你。”
“小人不敢！”
劉嗣芳直接跪了下去，連連叩首。
“殿下屈身此處，小人理應照顧周全。”
“還望娘娘允許小人......為殿下盡一份心意。”
吳淑媛聽後點了點頭。
“你能如此忠義，本宮自然會記下。”
“小人不敢。娘娘賢德仁愛，頗有母儀天下之風！”
“能為娘娘盡一份孝心，小人......三生有幸！”
“大膽！”
吳淑媛聽後瞥了他一眼。
“小人該死，小人言語失當，還請娘娘責罰。”
母儀天下這種詞可不是亂用的，要說劉嗣芳司職廷尉丞，兼任吏部郎，其學識在朝廷同輩人裏也是數一數二，所以說話用詞不可能這麽容易就出錯。
至於今日失禮的原因，一定是有其用意了。
話說吳淑媛幾乎與丁貴嬪同時入宮，無非因為她是舊朝皇帝的妾室，於情於理，做不了後宮之主，能升到淑媛的品階，也是因為她生下了皇子的緣故。
可無論在學識還是為人處世方麵，她和丁貴嬪都不相上下。
俗話說人比人，氣死人。
後宮之主的位子雖然沒了，但不代表吳淑媛不惦記。
而劉嗣芳正是知道了這層緣由，才說出了母儀天下這樣的話來。
要說也巧，還從來沒人在麵前說自己母儀天下呢，吳淑媛聽了這話，心中的愁雲和煩悶也便消散了些。
“罷了！”
“本宮念你一片忠心，便饒了你！”
“多謝娘娘不殺之恩！”
吳淑媛這才挑了挑眉，打量著眼前這個人。
隻見他麵色白皙，棱角分明。
文人的儒雅和淵博的修為充斥在舉手投足之間。
加上那一副體貼聽話的模樣，更是惹人憐愛了。
劉嗣芳見狀滿臉通紅，將頭埋了起來。
“明日差人，將這堵牆砸了，殿下醒來後也好透透氣。”
“小人得令！”
吳淑媛見他那副書呆子樣，心中不由得暗暗發笑。
於是不由自主的撫了撫肩膀，想想許久都沒能按摩放鬆了。
自從長公主回了陳郡婆家，也沒人跟她一起玩了。
如此，她孤身回到明光殿，暗自神傷不說。
大西北，巴西梓潼郡郊外，始興王帳下行參軍甄恬，奉令帶著百姓正往臨近的潼州地界遷移。
遷徙人口的策略自然是為了防禦索虜，保存有生力量。
去年一戰，雖無城池丟失，可南軍也沒有收複城池，南北雙方除了將士各有折損，疆域並無變化。
不過自從去年索虜來此折騰了一番後，潼州周邊的幾個郡城已是破敗不堪，老百姓又重土安遷，以至於遷徙之策拖了半年多才開始緩慢進行。
於此同時，太穀郡郊外的百姓由始興王法曹行參軍、兼記室劉孝儀帶著，遷往南梁州的北巴西郡內。
一時間人潮洶湧，排著長隊在郊外進城的路上緩慢前行。
忽而陰雲密布，遠處隆隆聲響起，甄恬見狀心中有些著急。
要知道，這地方山水縱橫，凡是遇上大雨天氣，那條綿水便如同那發怒的潑婦，一發脾氣就不可收拾，以至於滑坡泥石和著渾濁的大水便會形成一瀉千裏之勢；加之北麵是敵軍所占領的綿竹、萬安二城，頻頻對潼州邊界進行騷擾。
所以此地人口的自然增長率可以說常年維持在零甚至是負數。
沒想到今日百姓遷移，竟然遭遇到了如此天氣。
數千的百姓也跟著慌了起來，隻聽得轟鳴聲越來越近，可天上卻沒有一道閃電。
甄恬急忙跑到了一旁的高坡上，放眼五裏外，是黑壓壓一片，隻見一大堆人馬拔山倒樹而來。
“快跑啊！”
“索虜來了！”
沒一會兒，遮天的箭雨驟然而下，拖家帶口的百姓、沿路護送的士卒，皆悲嚎掙紮著。
甄恬被幾個將士拉扯了好一陣，才上馬而逃不說。
入夜，狂風大起，玉柱傾瀉。
益州蜀郡府衙內，領使持節並都督益、寧、南、北秦、沙七州諸軍事、鎮西將軍，任益州刺史的鄱陽王、長史劉之遴、智武將軍、鎮西長史、蜀郡太守王茂遠、安昌縣侯、假節都督益州外水諸軍張子響，圍坐在一起，麵露難色。
“索虜迅如閃電，攻我巴西梓潼二郡。”
“據探報來奏，北國羊祉率軍三萬從庾城出兵，奚康生領所部兩萬從綿竹發兵。”
“太穀郡西北，亦發現索虜數萬餘人。”
“索虜來勢洶洶，我觀此戰，會比去年更加激烈！”
王茂遠聽後稍作拱手。
“殿下所言極是。”
“我益州兵馬雖有九萬餘眾，但敵軍分兵攻擊，其誌必在我益州城。”
“殿下，請準許我率所部水軍，趕赴涪縣，於潼州一帶禦敵。”
“嗯，張將軍已在巴西梓潼二郡戍守十數載，對周邊地況最為了解。”
“這樣，除了你三萬水軍之外，我在撥出一萬步騎，助你鎮守二郡！”
“末將領命！”
“之遴。”
“末將在。”
人稱獨臂先生的劉之遴起身低頭示意。
“你率一萬兵馬，趕赴南梁州，和在州長史席宗範合兵一處，與張將軍互為犄角，彼此照應。”
“末將領命！”
“潼州一帶有你們幾人駐守，可拖延一些時間。”
“不過要想退敵，還需向朝廷請援啊！”
幾人聽後都點頭示意。
“隻怕......遠水解不了近渴。”
智武將軍、鎮西長史、蜀郡太守王茂遠悶聲說道。
“王將軍所言，亦是我之所憂。”
“可是我西北無人，亦非一朝一夕之事了。”
鄱陽王說完，握著手中的糙紙連連歎息。
“殿下，我有一人舉薦。”
“哦？將軍請講！”
“殿下還記得北地吐穀渾蠻將葉休運？”
鄱陽王眨了眨眼：“當然記得，隻不過他雖臣服於南國，但從未參與過我與索虜戰事。”
“若貿然相邀，恐怕無甚把握吧！”
王茂遠微微笑了笑。
“殿下放心，末將願親赴繩州說服他。”
“那葉休運祖上便臣服於我南國，我聖主恩澤在先，準許他與我邊疆通商通學。去年索虜入侵之際，他所部無處逃難，是殿下您奏請陛下，使其遷移至我繩州之地。”
“上有天恩厚重，下有殿下仁愛禮遇。”
“我在鎮守晉熙郡時，與他相處過一段時間。益州大戰在即，他葉休運身為屬國將領，於公於私，想必他都會慎重考慮。”
鄱陽王稍作思索，點了點頭。
“既如此，就有勞王將軍了！”
要說北國這次發兵蜀地，可是高配置、高規格、高姿態。
首先，北國皇帝欽定平原郡公高肇為大將軍都督，於北國白水城遠程遙控，統帥步騎十五萬人劍指益州。
其中，都督南征諸軍事、征南將軍元遙，坐鎮陰平城指揮作戰。
命持節、征虜將軍傅豎言，領步兵三萬餘眾討伐南益州州的北巴西郡；又命假節、益州刺史羊祉，率騎兵四萬鎮守要地劍閣，直逼北巴西郡；安武縣開國男、右衛將軍奚康生領兵兩萬從綿竹出發，於巴西梓潼二郡南郊紮營，伺機攻城；駙馬督尉、征西將軍甄琛，率所部兩萬餘眾，從劍閣出兵直奔巴西梓潼二郡。
要特殊說明的是，南國原來的益州刺史始興王，與他九哥鄱陽王互相換防，去往了荊州。
朝廷這邊，先前已下了旨意，著晉安王蕭綱出為使持節、都督荊、雍、梁、南北秦、益、寧七州諸軍事，領南蠻校尉、荊州刺史。
但蕭剛的車駕大隊還在半路上，一時半會還到不了荊州的南郡，所以始興王也沒辦法趕回來馳援。
如此一來，本就缺兵少將的大西北逢此戰局，實力便顯得更加的捉襟見肘了。
要說大西北本就地廣人稀，而始興王和鄱陽王輪流坐鎮益州，不僅僅是要禦敵，皇帝更看中的，還是他們好為、善為、敢為的施政仁心。
治水修渠、開發荒田、編冊流民、遷移百姓、安撫蠻夷、通商通學、修繕城池、構築工事，如此種種，在十來年的任期裏，二人是竭盡心力，不知疲倦。
於是大西北的人心皆為二王所動，可謂是人心聚攏，意誌統一。
早在數年前，始興王回京服喪，治下州郡百姓送至城外數十裏，無不掩麵而泣。
有一首民歌為證：始興王，民之爹。赴人急，如水火。何時複來哺乳我？
看到此處，還要加上一條理解。
歌中唱到的‘哺乳’，乃是彼時鄉間之俗，大概可與西方維京人發明的“吻手禮”有異曲同工之妙。
此時的始興王麵對大戰，雖迅速的作出了應對，但自己的家底到底如何，隻有他心裏最為清楚。
以至於輾轉反側，徹夜難眠，最終還是端起了一碗渾酒，一飲而下......
正是：
陰雲遮天鎖新月，石橋升煙藏長街。
滿窗落紅歸何處？一樹清風人不覺。
懷賢閣前彈羽扇，淩煙閣裏幾豪傑？
三杯黃縢笑往事，一曲長歌頌王謝。