蕭綜入主郢州江夏郡，待七殿下等人啟程回京後便放下了前幾日的禮製枷鎖。
此時的郢州沒什麽要緊事，索虜和南軍時不時的互相騷擾，並無大戰，如此便回到了往年常態。
另一方麵，江夏郡由於年初實施了新政，百姓皆分得土地，值此金秋收獲之際，大片粟米、穀物等作物已陸續歸倉，十數年不遇的大豐收使得人人臉上洋溢著欣喜之情。
軍事和民政上都是祥和之態，蕭綜根本不用費什麽心神，隻管找些樂子罷了。
這日，蕭綜親臨郢州隨郡的前軍大營，從者數十人，又有儀仗百人撐著場麵。
因王德重隨七殿下等人回京複命，隨郡軍務暫由安成王長史臧宣卿代為掌管。
見蕭綜前來巡查，臧宣卿帶著易瓊等人來到帳外迎接。
“末將臧宣卿叩見殿下。”
“臧長史快快免禮。”
蕭綜朝他們掃了一眼，把目光停在了易瓊身上。
“寡人閑來無事，來此走走，你們不必多禮。”
“殿下乃是刺史，又是新任主帥，既是巡察，我等自當相迎。”
“殿下請。”
臧宣卿揚手示意。
於是眾人來到了大帳內落座。
“此處距離隨郡不過五十裏，臧將軍何不入城駐守，這麽多將士亦可不必受此勞苦了。”
臧宣卿聽後稍稍點了點頭。
“殿下有所不知。”
“此乃七殿下所行練兵之法。”
“郢州一帶既受七殿下統帥，故而此法已執行了多年，從未間斷。”
“哦......七叔如此練兵，有何妙處啊？”
“自南國建立以來，七殿下鎮守西部州郡已七載有餘，深知郢、江兩地敵軍習性。”
“雖說敵我兩軍互相侵擾乃是尋常之事，不過何時用兵，用何兵種，以及深入陣地到何等程度，如此種種，絕非一朝一夕能掌握。”
“七殿下常年摸索探尋，已然掌握了敵軍行事習慣，至於讓我等到城外駐防，一來是為了及時應對來犯之敵；二來郡內屬部輪番值守，亦可使我部將士時刻維持作戰之態。”
臧宣卿再次低頭拱手。
“以實戰進行操練，乃事半而功倍也。”
蕭綜咂了咂嘴兒，心想這小子一口一個七殿下，也不想想，如今可是我做主帥！七叔的時代已經過去了，他此番回京，還不知道何時才能外任呢，你還吹個沒完了。
“嗬嗬嗬，妙哉！妙哉！”
“聽長史一言，寡人所獲頗多。”
“寡人早聞臧長史滿腹經綸，熟知兵法，今日得以當麵討教，實在受益匪淺！”
“殿下過獎了，宣卿實不敢當。”
新任江夏太守、雲麾長史丘仲孚朝著臧宣卿微笑拱手。
“臧兄過謙了。”
“令尊起家廷獄，精通律法，熟讀兵書，乃我朝肱骨。”
“兄自幼耳濡目染，如今身擔要職，乃七殿下左膀右臂。”
“我等自愧不如，還要多多向你討教才是啊！”
豫章王內史、諮議參軍張元長，也跟著附和道：“臧兄乃我輩楷模，我等初到郢州，還望臧兄不吝賜教。”
“二位將軍如此誇讚，宣卿實在慚愧。”
“郢州地情民籍和調稅巨細，已於初春時造冊完畢，說起來這都是朝中蕭常侍之功。”
“冊籍就在江夏郡府，殿下和諸位將軍隨時可以查看。”
“嗬嗬嗬，不急不急。”
蕭綜抿了一口茶回道。
“七叔臨行前已將郢州事務與寡人交待過了，至於這些瑣碎，不必心急。”
“今日來此，就是想看看臧長史帶兵成效罷了。”
“末將乃是受七殿下手令暫代掌管前軍軍務，如若殿下已有帶兵人選，宣卿可即刻交接軍務。”
“嗬嗬嗬，不急不急，寡人先四處看看吧。”
說著，蕭綜便起身出了營帳。
於是乎左右簇擁，眾人在軍營裏緩步查看起來。
“果不出長史所言啊，寡人見將士們個個英武威風，士氣振奮，真是不易啊！”
“嗬嗬嗬，殿下過獎了。”
“七殿下為了激發士氣，已將眾將士按照戶籍編成部伍，每有駐防，所選兵卒盡為當地出身，如此一來，陣前殺敵，背後護家，乃是將忠君護國之道化作守護家園、保護親人之行，如此一來，將士們便可戰力倍增。”
“妙！妙啊！”
“看來七叔是把這郢、江二州吃透了！”
臧宣卿聽後低頭致意。
“那些是何物啊？”
蕭綜指著一個青草覆蓋的棚子說道。
“回殿下，草舍中所放乃是火油。”
“哦？怎麽？我軍可有攻城謀劃？”
“殿下有所不知，此時秋意漸濃，草木皆已成熟，這郊外草高林密，若敵軍來犯，必先以拋車攻擊。”
“營中備下這些火油，便是為了尋機燒毀敵軍拋車所用。”
“原來如此。”
“那北軍將領現為何人呐？”
臧宣卿聽了這話心裏打了個冷顫。
要知道，蕭綜可是有叛逃前科的。
此地乃南軍防務最前線，蕭綜要是有心聯絡敵軍，在此處接洽最為合適了。
可臧宣卿又不敢貿然斷言，既然主帥問了，先作答便是。
“回殿下，應州一戰，敵我便形成了對峙之態，當時敵軍統帥乃是索虜司州牧元懌。”
“不過此戰已過去月餘，近日北軍帥旗頻繁更替，至於此時敵軍主帥是誰......我軍尚未打探到。”
臧宣卿垂著雙手，故意做出一副為難的樣子來。
“嗬嗬嗬......無妨，無妨。”
“所謂知己知彼方能百戰百勝，既然兩軍已成對峙之勢，那敵軍主帥是誰，已不重要了。”
蕭綜略感失望，故而左顧右盼，借此緩解著尷尬。
此時，隻見一婢女模樣的人從一營帳中走了出來，手裏端著一個木盆，像是在洗著什麽。
蕭綜一邊走著，一邊斜眼打量了一番。
一旁那個婢女生的好似天仙一般，和秦淮河遊船上的歌伎沒什麽兩樣，隻是穿著打扮粗糙了些，但那副美人坯子，可是藏不住的，也不知道是誰的婢女，如此不懂得憐香惜玉。
蕭綜在心裏打了幾個轉轉，如果那個婢女是臧宣卿的人，自己可不好開口要了，不如找個機會問一問，也就知道底細了。
於是他緩緩停了下來。
“奧，寡人剛剛想起來，丘太守、元長。”
“末將在。”
“你們隨臧長史到大營外，將車上勞軍酒肉搬到營帳中。”
“你們多去幾個人，我隨處走走就好！”
蕭綜假意朝左右喚了一句，明顯是說給臧宣卿幾人聽的。
於是臧宣卿朝易瓊等人示意，眾人拱手後轉身退去不說。
看來這位主帥是要暗訪了。
臧宣卿心裏嘀咕著，暗訪就暗訪，一無貪腐，二未犯錯，還怕他不成了。
此時，隻留蕭綜和幾個貼身侍衛立在原地。
蕭綜得意的抿嘴兒笑了笑，這麽多年了，還沒有自己想辦卻辦不成的事兒呢。
於是緩步走向剛才那個婢女所在的營帳前，左右瞧了瞧。
這營帳一無帥旗豎立二無甲士護門，看來剛才那個婢女的主人也不是什麽大人物了，不過在軍營中能獨自有個營帳也絕非一般兵卒的家屬。
蕭綜示意左右看好帳門，自己欠身鑽了進來。
營帳裏，婢女背對著門口，正在擦拭胡床。
隻見她腰身纖細，後頸白皙，來回撫動的雙手略顯粗糙，但那雙手分明是天生的撫琴玉指。
“敢問夫人侍奉誰家啊？”
婢女忽聽身後有人說話，被驚得打了一個冷顫。
“誰！”
婢女轉過身子，隻見蕭綜立在門口，笑眯眯的看著她。
蕭綜正麵看了她的臉，同樣一愣。
“你......你是......玉漱姑娘？”
二人在東郊王府見過幾麵，當時的玉漱乃是臨川王身旁的貼身女侶，蕭綜初次見麵便被玉漱吸引的神魂顛倒，隻是礙於六叔的麵子，始終沒有機會接近她罷了。
今日在這營帳中能再次得見，蕭綜是又驚又喜。
驚得是昔日的仙子佳人如今卻落得如此窘迫；喜得是此處並非東郊臨川王府，玉漱流落至此，定是發生了什麽變故，既是變故，自己的機會不就來了！
“能在此地相見，看來你我二人真是有緣呢。”
蕭綜深深拱手作揖。
“將軍認錯人了。”
“賤婢名喚謝玉，並非什麽玉漱。”
那婢女屈膝行禮，而後朝著門口望了望。
忽見秋風撫起門簾，門外幾個守門甲士的刀劍一一映在她的眼中。
“奧！嗬嗬嗬，無妨，無妨。”
“寡人向來憐香惜玉，今日見姑娘於軍中充當勞役，內心實在不忍。”
“故而冒昧進門探望，還請姑娘......見諒。”
蕭綜低頭拱手。
“不知此帳內，所住何人啊？”
“將軍，我乃七殿下府中婢女，因殿下回京複命，我等下人便留在了軍中待命。”
“哦！原來是七叔府上佳麗。”
“失敬，失敬了。”
“不過七叔已經回了京都，一時半會兒恐怕是回不來。”
“姑娘還是聽從安排，到郡府棲身，亦可免除這勞役之苦，不知姑娘......意下如何啊？”
蕭綜說著，一邊又打量著屋裏的陳設物品。
直到看到了角落裏那張瑤琴，心裏這才暗自笑開了花。
她分明就是玉漱，那把瑤琴京都裏都找不出第二個，還說是七叔府上的婢女，看來這玉漱是別有用心了。
“多謝將軍好意，隻不過七殿下對我恩重如山，我自當服從尊主之令，在此處助軍勞作。”
玉漱埋著頭，低聲回道。
蕭綜微微的笑了笑。
看來還是塊兒硬骨頭，不過這前軍大營已經更換了主帥，難道還擺不平你一個落魄女子了！
“嗬嗬嗬，既如此，寡人就不叨擾了。”
“姑娘若有困難，可送信至郡府，寡人......定會相助。”
蕭綜稍稍拱手，眼睛卻盯著玉漱不願挪開。
“小女謹記將軍恩惠，就不留將軍了。”
玉漱屈膝行禮。
“嗬嗬嗬，好......好啊......”
蕭綜朗聲放笑，出了營帳。
既然她人在軍中，一時半會兒也跑不掉。
吩咐過左右後，蕭綜轉身回了治所。
入夜，易瓊抱著一壇禦酒晃晃悠悠的進了帳內。
隻見玉漱蹲在一旁煮著茶。
“今日新任主帥賞賜禦酒，我便多吃了幾杯。”
“有勞你每日忙裏忙外了。”
玉漱好像沒聽到一般，握著蒲扇呆呆的愣在原地。
易瓊低身瞧了瞧，難道是自己喝酒回來晚了她生氣了？
隻見玉漱眼眶紅潤，好像有什麽心事一般。
“額......我隻吃了三碗，剩下這些，乃是臧兄所贈。”
易瓊說著，便將酒壇放到了一邊，從懷裏掏出一塊荷葉包著的東西來。
“軍中餐食寡淡，這是宴席肉食，你快吃吧。”
玉漱眼皮低垂，易瓊遞著雞腿的手懸在半空，遲遲沒有接應。
“來，你身子不便，還是坐下吧，我來煮茶。”
易瓊說著，便將玉漱扶到了胡床上。
“青雲，我們什麽時候能回京都呢？”
易瓊聽後接連的眨了眨眼。
“你如何這樣問呢？”
“是不是發生了什麽事了？”
“沒有，我隻是......隨便問問。”
玉漱拭了拭眼角，輕輕地轉過了身子。
“你放心吧，如今大戰已平，相信不日我們便可回京了。”
“是不是這裏吃住不習慣？看你都消瘦了許多。”
易瓊捧著玉漱的臉頰，玉漱便緩緩的埋在了他的懷中。
“答應我，如果有一天......我不在了，你也要好好活下去。”
“建功立業，為你們族人報仇。”
易瓊頓時一驚，這是什麽話了。
“你......你怎麽了？”
“從一進門就見你滿麵愁容，有什麽事你定要和我說啊。”
“沒有......沒有，隻是我想念母親，想回京都了。”
易瓊聽後長歎了一口氣。
“既如此，不如我差人送你回去，蕭辰就在京都，你在別院住下，有他照看我亦可放心了。”
“不！我要跟你在一起。”
“你走到哪，我就跟到哪！”
“誒！可我既已效命於朝廷，又怎麽能......說走就走呢。”
“想想我們初夏來此，至今已有數月。”
“我也想早日回京啊......”
“看看蕭辰，再去祭拜一下你娘親。”
“誒......”
燭光裏，忽有一個黑乎乎的倒影映在營帳上。
易瓊見狀放開了玉漱，執刀起身。
“外麵何人！”
一聲大喝，隻見那黑影立馬縮了回去。
易瓊一個健步奔了出去，幾下便將一那人按倒在地。
隻見他很是麵生，穿的甲胄也不一樣，不像是軍中的將士。
“將軍饒命，將軍饒命啊！”
“爾乃何人？”
“我是張將軍帳下什長。”
“可是那位張元長，張參軍？”
“正是......正是。”
易瓊聽後放開了手，挺身站立。
“既是張將軍士卒，到此處作甚？”
“回將軍，小人，小人......”
易瓊一個冷眼，伸手便將寶劍抖出，架在了那人的脖子上。
“少廢話，速速說來！”
“小人說，小人全說。”
“張將軍接到主帥手令，讓我等暗中盯著校尉和諸位將軍。”
“隻因此處距離北國最近，主帥說擔心有人暗中勾結索虜，故而......故而......”
“放屁！”
“他蕭綜早行悖逆之事，如今又以小人之心度君子之腹！”
“看我不宰了你！”
易瓊說著，揮劍便要劈砍下去。
“且慢！”
一個聲音從角落裏傳來。
隻見臧宣卿跑了過來。
“青雲兄快停手。”
臧宣卿快步上前，按住了他手中的寶劍。
“來人，送他回去。”
“是！”
幾個甲士將那將士攙起，帶了下去。
“臧兄，那蕭綜咄咄逼人，行事如此陰險，你為何不讓我殺了這細作。”
臧宣卿搖了搖頭。
“青雲兄有所不知啊。”
“殿下臨行前特地交代，讓我等小心行事，並要將郢州情況一一告知新任主帥。”
“殿下亦是為了大局著想才會如此。”
“雖說這位新主帥處事頗有心機，不過他必定不敢殘害我等性命，待這幾日交接完畢，我們一同回京便是了。”
“如此說來，臧兄也察覺到了異樣？”
“是啊，適才我發現帳外有幾個陌生甲士，鬼鬼祟祟，故而來此處瞧一瞧。”
易瓊摸了摸腦袋，很是懷疑。
“你說那蕭綜會不會重操舊業啊？”
“噓！”
臧宣卿看了看左右，示意易瓊。
“低聲些，他們既然能在暗中監視我們，恐怕軍中尚有其他細作。”
“明日晚間，青雲兄來我帳內，我們再作商議。”
如此，二人便各自回了帳。
卻說建康宮勤政堂內，明光殿的寺人邁著小碎步，上前叩拜。
“小人叩見陛下，陛下萬福金安。”
“嗯，這麽晚了，淑媛可有什麽要事嗎？”
“回陛下，淑媛娘娘確有要事，欲當麵向陛下奏報。”
“故而差小人來此，向陛下奏報。”
“那好吧，就讓她......到萬壽宮等朕吧。”
“小人領旨。”
沒一會兒，吳淑媛便來到了萬壽宮。
隻見皇帝在泡腳，於是她快步上前，接過了喜兒手中的錦帕，輕輕的給皇帝擦拭著。
皇帝本就眯著眼，隻覺得一陣舒適，不由得仰著頭，好生享受著。
“淑媛還沒來嗎？”
皇帝輕聲喚道。
“陛下，臣妾就在這了......”
一個柔弱嬌羞的聲音緩緩傳來。
“陛下太過操勞，臣妾早就來了，陛下竟然毫無察覺。”
皇帝微微睜開眼，隻見吳淑媛身穿錦袍，內裏是一件淡粉色的紗衣，胸脯前露出一條幽深的溝壑，低著身子正在給自己擦著腳。
“愛妃指尖細膩，朕已是忘乎所以了。”
“哼哼哼......”
吳淑媛抿嘴兒一笑。
“臣妾巴不得每日侍奉陛下左右，可陛下國事繁忙，臣妾又怎敢藏此私心呢。”
“隻好每日盼著，想著，今日能見到陛下，亦是滿足了臣妾心願。”
木桶撤去，吳淑媛扶著皇帝上了龍榻。
皇帝身上隻剩一件素袍，經過剛才這一通浸泡，額頭上不由得滲出一片汗珠來。
吳淑媛見狀便抖出袖中錦帕，緩緩擦拭著。
“謙兒已到了江夏郡，七弟手書上說，謙兒十分尊禮，到了江夏一切都聽從七弟安排。”
“這孩子啊，還真是長進了不少。”
皇帝眯著眼撫了撫吳淑媛的肩膀。
“是嘛！謙兒經過陛下精心教導，的確大有不同了。”
“嗬嗬嗬，朕隻不過是召見了他幾次，平日裏還多虧了愛妃你精心教誨。”
“朕......虧欠你們母子啊......”
“陛下......”
吳淑媛急忙驅身行禮。
“陛下終日操勞國事，臣妾理當為陛下分憂，隻是不能終日侍奉陛下，臣妾心中......才是慚愧萬分......”
吳淑媛哽咽著，低頭不語。
“愛妃何故如此呢，快快起身。”
皇帝撫了撫她的胳膊。
吳淑媛便跪在了榻上，給皇帝按起了頸肩。
別的不說，這活兒她可是非常拿手了。
於是皇帝眯著眼，將身子靠在了吳淑媛的胸脯上。
猶如清風攬月，亦如蛟龍戲水。
好似駕雲穿梭，又像夢入天闕。
“謙兒雖說長大了，陛下又破格任他為郢州刺史，臣妾想著，西部州郡乃南國心肺所在，如此重任謙兒固然不敢懈怠。”
“不過這孩子最是離不開臣妾，若是我能在他身旁，亦可時刻叮囑提醒於他，如此一來，陛下就不必為了郢州勞神了。”
皇帝聽後微微醒了醒神兒。
“雍州有安北將軍柳文和駐守；荊州有九弟平西將軍鄱陽王都督軍務；江州有驃騎將軍王休遠擔當大任；湘州有護軍將軍王德重獨擋一麵；豫州有老將馬靈馥為我分憂；西北有十一弟始興王坐鎮，又有劉孝儀等謀士佐助。”
“如今，朕唯獨憂心北徐州啊。”
“六弟引咎推脫，靖藝與子昭等人政見又多有相左。”
“至於謙兒，郢州已是太平之地，他又如何能出差錯呢。”
皇帝攥著吳淑媛的手，以示安慰。
“陛下為謙兒多番謀劃，謙兒心中必定銘記，臣妾相信，他絕不會辜負聖望。”
“臣妾日日掛記著謙兒，還望陛下成全我們母子，讓臣妾去往郢州。”
“嗯，如此也好。”
“你們母子同心，亦不枉我疼你們一場了。”
“明日，我會遣禁軍護送你去郢州。”
吳淑媛心中甚為感激，畢竟蕭綜打小就時刻在身旁，即便外任時吳淑媛也會跟隨左右，母子相依為命。
如今得到了皇帝的許可，便能奔赴郢州，執行自己的計劃了。
正是：
兒行千裏母擔憂，沙場縱橫誌難酬。
卻問宗族親何在？遙望北國越高樓。
此時的郢州沒什麽要緊事，索虜和南軍時不時的互相騷擾，並無大戰，如此便回到了往年常態。
另一方麵，江夏郡由於年初實施了新政，百姓皆分得土地，值此金秋收獲之際，大片粟米、穀物等作物已陸續歸倉，十數年不遇的大豐收使得人人臉上洋溢著欣喜之情。
軍事和民政上都是祥和之態，蕭綜根本不用費什麽心神，隻管找些樂子罷了。
這日，蕭綜親臨郢州隨郡的前軍大營，從者數十人，又有儀仗百人撐著場麵。
因王德重隨七殿下等人回京複命，隨郡軍務暫由安成王長史臧宣卿代為掌管。
見蕭綜前來巡查，臧宣卿帶著易瓊等人來到帳外迎接。
“末將臧宣卿叩見殿下。”
“臧長史快快免禮。”
蕭綜朝他們掃了一眼，把目光停在了易瓊身上。
“寡人閑來無事，來此走走，你們不必多禮。”
“殿下乃是刺史，又是新任主帥，既是巡察，我等自當相迎。”
“殿下請。”
臧宣卿揚手示意。
於是眾人來到了大帳內落座。
“此處距離隨郡不過五十裏，臧將軍何不入城駐守，這麽多將士亦可不必受此勞苦了。”
臧宣卿聽後稍稍點了點頭。
“殿下有所不知。”
“此乃七殿下所行練兵之法。”
“郢州一帶既受七殿下統帥，故而此法已執行了多年，從未間斷。”
“哦......七叔如此練兵，有何妙處啊？”
“自南國建立以來，七殿下鎮守西部州郡已七載有餘，深知郢、江兩地敵軍習性。”
“雖說敵我兩軍互相侵擾乃是尋常之事，不過何時用兵，用何兵種，以及深入陣地到何等程度，如此種種，絕非一朝一夕能掌握。”
“七殿下常年摸索探尋，已然掌握了敵軍行事習慣，至於讓我等到城外駐防，一來是為了及時應對來犯之敵；二來郡內屬部輪番值守，亦可使我部將士時刻維持作戰之態。”
臧宣卿再次低頭拱手。
“以實戰進行操練，乃事半而功倍也。”
蕭綜咂了咂嘴兒，心想這小子一口一個七殿下，也不想想，如今可是我做主帥！七叔的時代已經過去了，他此番回京，還不知道何時才能外任呢，你還吹個沒完了。
“嗬嗬嗬，妙哉！妙哉！”
“聽長史一言，寡人所獲頗多。”
“寡人早聞臧長史滿腹經綸，熟知兵法，今日得以當麵討教，實在受益匪淺！”
“殿下過獎了，宣卿實不敢當。”
新任江夏太守、雲麾長史丘仲孚朝著臧宣卿微笑拱手。
“臧兄過謙了。”
“令尊起家廷獄，精通律法，熟讀兵書，乃我朝肱骨。”
“兄自幼耳濡目染，如今身擔要職，乃七殿下左膀右臂。”
“我等自愧不如，還要多多向你討教才是啊！”
豫章王內史、諮議參軍張元長，也跟著附和道：“臧兄乃我輩楷模，我等初到郢州，還望臧兄不吝賜教。”
“二位將軍如此誇讚，宣卿實在慚愧。”
“郢州地情民籍和調稅巨細，已於初春時造冊完畢，說起來這都是朝中蕭常侍之功。”
“冊籍就在江夏郡府，殿下和諸位將軍隨時可以查看。”
“嗬嗬嗬，不急不急。”
蕭綜抿了一口茶回道。
“七叔臨行前已將郢州事務與寡人交待過了，至於這些瑣碎，不必心急。”
“今日來此，就是想看看臧長史帶兵成效罷了。”
“末將乃是受七殿下手令暫代掌管前軍軍務，如若殿下已有帶兵人選，宣卿可即刻交接軍務。”
“嗬嗬嗬，不急不急，寡人先四處看看吧。”
說著，蕭綜便起身出了營帳。
於是乎左右簇擁，眾人在軍營裏緩步查看起來。
“果不出長史所言啊，寡人見將士們個個英武威風，士氣振奮，真是不易啊！”
“嗬嗬嗬，殿下過獎了。”
“七殿下為了激發士氣，已將眾將士按照戶籍編成部伍，每有駐防，所選兵卒盡為當地出身，如此一來，陣前殺敵，背後護家，乃是將忠君護國之道化作守護家園、保護親人之行，如此一來，將士們便可戰力倍增。”
“妙！妙啊！”
“看來七叔是把這郢、江二州吃透了！”
臧宣卿聽後低頭致意。
“那些是何物啊？”
蕭綜指著一個青草覆蓋的棚子說道。
“回殿下，草舍中所放乃是火油。”
“哦？怎麽？我軍可有攻城謀劃？”
“殿下有所不知，此時秋意漸濃，草木皆已成熟，這郊外草高林密，若敵軍來犯，必先以拋車攻擊。”
“營中備下這些火油，便是為了尋機燒毀敵軍拋車所用。”
“原來如此。”
“那北軍將領現為何人呐？”
臧宣卿聽了這話心裏打了個冷顫。
要知道，蕭綜可是有叛逃前科的。
此地乃南軍防務最前線，蕭綜要是有心聯絡敵軍，在此處接洽最為合適了。
可臧宣卿又不敢貿然斷言，既然主帥問了，先作答便是。
“回殿下，應州一戰，敵我便形成了對峙之態，當時敵軍統帥乃是索虜司州牧元懌。”
“不過此戰已過去月餘，近日北軍帥旗頻繁更替，至於此時敵軍主帥是誰......我軍尚未打探到。”
臧宣卿垂著雙手，故意做出一副為難的樣子來。
“嗬嗬嗬......無妨，無妨。”
“所謂知己知彼方能百戰百勝，既然兩軍已成對峙之勢，那敵軍主帥是誰，已不重要了。”
蕭綜略感失望，故而左顧右盼，借此緩解著尷尬。
此時，隻見一婢女模樣的人從一營帳中走了出來，手裏端著一個木盆，像是在洗著什麽。
蕭綜一邊走著，一邊斜眼打量了一番。
一旁那個婢女生的好似天仙一般，和秦淮河遊船上的歌伎沒什麽兩樣，隻是穿著打扮粗糙了些，但那副美人坯子，可是藏不住的，也不知道是誰的婢女，如此不懂得憐香惜玉。
蕭綜在心裏打了幾個轉轉，如果那個婢女是臧宣卿的人，自己可不好開口要了，不如找個機會問一問，也就知道底細了。
於是他緩緩停了下來。
“奧，寡人剛剛想起來，丘太守、元長。”
“末將在。”
“你們隨臧長史到大營外，將車上勞軍酒肉搬到營帳中。”
“你們多去幾個人，我隨處走走就好！”
蕭綜假意朝左右喚了一句，明顯是說給臧宣卿幾人聽的。
於是臧宣卿朝易瓊等人示意，眾人拱手後轉身退去不說。
看來這位主帥是要暗訪了。
臧宣卿心裏嘀咕著，暗訪就暗訪，一無貪腐，二未犯錯，還怕他不成了。
此時，隻留蕭綜和幾個貼身侍衛立在原地。
蕭綜得意的抿嘴兒笑了笑，這麽多年了，還沒有自己想辦卻辦不成的事兒呢。
於是緩步走向剛才那個婢女所在的營帳前，左右瞧了瞧。
這營帳一無帥旗豎立二無甲士護門，看來剛才那個婢女的主人也不是什麽大人物了，不過在軍營中能獨自有個營帳也絕非一般兵卒的家屬。
蕭綜示意左右看好帳門，自己欠身鑽了進來。
營帳裏，婢女背對著門口，正在擦拭胡床。
隻見她腰身纖細，後頸白皙，來回撫動的雙手略顯粗糙，但那雙手分明是天生的撫琴玉指。
“敢問夫人侍奉誰家啊？”
婢女忽聽身後有人說話，被驚得打了一個冷顫。
“誰！”
婢女轉過身子，隻見蕭綜立在門口，笑眯眯的看著她。
蕭綜正麵看了她的臉，同樣一愣。
“你......你是......玉漱姑娘？”
二人在東郊王府見過幾麵，當時的玉漱乃是臨川王身旁的貼身女侶，蕭綜初次見麵便被玉漱吸引的神魂顛倒，隻是礙於六叔的麵子，始終沒有機會接近她罷了。
今日在這營帳中能再次得見，蕭綜是又驚又喜。
驚得是昔日的仙子佳人如今卻落得如此窘迫；喜得是此處並非東郊臨川王府，玉漱流落至此，定是發生了什麽變故，既是變故，自己的機會不就來了！
“能在此地相見，看來你我二人真是有緣呢。”
蕭綜深深拱手作揖。
“將軍認錯人了。”
“賤婢名喚謝玉，並非什麽玉漱。”
那婢女屈膝行禮，而後朝著門口望了望。
忽見秋風撫起門簾，門外幾個守門甲士的刀劍一一映在她的眼中。
“奧！嗬嗬嗬，無妨，無妨。”
“寡人向來憐香惜玉，今日見姑娘於軍中充當勞役，內心實在不忍。”
“故而冒昧進門探望，還請姑娘......見諒。”
蕭綜低頭拱手。
“不知此帳內，所住何人啊？”
“將軍，我乃七殿下府中婢女，因殿下回京複命，我等下人便留在了軍中待命。”
“哦！原來是七叔府上佳麗。”
“失敬，失敬了。”
“不過七叔已經回了京都，一時半會兒恐怕是回不來。”
“姑娘還是聽從安排，到郡府棲身，亦可免除這勞役之苦，不知姑娘......意下如何啊？”
蕭綜說著，一邊又打量著屋裏的陳設物品。
直到看到了角落裏那張瑤琴，心裏這才暗自笑開了花。
她分明就是玉漱，那把瑤琴京都裏都找不出第二個，還說是七叔府上的婢女，看來這玉漱是別有用心了。
“多謝將軍好意，隻不過七殿下對我恩重如山，我自當服從尊主之令，在此處助軍勞作。”
玉漱埋著頭，低聲回道。
蕭綜微微的笑了笑。
看來還是塊兒硬骨頭，不過這前軍大營已經更換了主帥，難道還擺不平你一個落魄女子了！
“嗬嗬嗬，既如此，寡人就不叨擾了。”
“姑娘若有困難，可送信至郡府，寡人......定會相助。”
蕭綜稍稍拱手，眼睛卻盯著玉漱不願挪開。
“小女謹記將軍恩惠，就不留將軍了。”
玉漱屈膝行禮。
“嗬嗬嗬，好......好啊......”
蕭綜朗聲放笑，出了營帳。
既然她人在軍中，一時半會兒也跑不掉。
吩咐過左右後，蕭綜轉身回了治所。
入夜，易瓊抱著一壇禦酒晃晃悠悠的進了帳內。
隻見玉漱蹲在一旁煮著茶。
“今日新任主帥賞賜禦酒，我便多吃了幾杯。”
“有勞你每日忙裏忙外了。”
玉漱好像沒聽到一般，握著蒲扇呆呆的愣在原地。
易瓊低身瞧了瞧，難道是自己喝酒回來晚了她生氣了？
隻見玉漱眼眶紅潤，好像有什麽心事一般。
“額......我隻吃了三碗，剩下這些，乃是臧兄所贈。”
易瓊說著，便將酒壇放到了一邊，從懷裏掏出一塊荷葉包著的東西來。
“軍中餐食寡淡，這是宴席肉食，你快吃吧。”
玉漱眼皮低垂，易瓊遞著雞腿的手懸在半空，遲遲沒有接應。
“來，你身子不便，還是坐下吧，我來煮茶。”
易瓊說著，便將玉漱扶到了胡床上。
“青雲，我們什麽時候能回京都呢？”
易瓊聽後接連的眨了眨眼。
“你如何這樣問呢？”
“是不是發生了什麽事了？”
“沒有，我隻是......隨便問問。”
玉漱拭了拭眼角，輕輕地轉過了身子。
“你放心吧，如今大戰已平，相信不日我們便可回京了。”
“是不是這裏吃住不習慣？看你都消瘦了許多。”
易瓊捧著玉漱的臉頰，玉漱便緩緩的埋在了他的懷中。
“答應我，如果有一天......我不在了，你也要好好活下去。”
“建功立業，為你們族人報仇。”
易瓊頓時一驚，這是什麽話了。
“你......你怎麽了？”
“從一進門就見你滿麵愁容，有什麽事你定要和我說啊。”
“沒有......沒有，隻是我想念母親，想回京都了。”
易瓊聽後長歎了一口氣。
“既如此，不如我差人送你回去，蕭辰就在京都，你在別院住下，有他照看我亦可放心了。”
“不！我要跟你在一起。”
“你走到哪，我就跟到哪！”
“誒！可我既已效命於朝廷，又怎麽能......說走就走呢。”
“想想我們初夏來此，至今已有數月。”
“我也想早日回京啊......”
“看看蕭辰，再去祭拜一下你娘親。”
“誒......”
燭光裏，忽有一個黑乎乎的倒影映在營帳上。
易瓊見狀放開了玉漱，執刀起身。
“外麵何人！”
一聲大喝，隻見那黑影立馬縮了回去。
易瓊一個健步奔了出去，幾下便將一那人按倒在地。
隻見他很是麵生，穿的甲胄也不一樣，不像是軍中的將士。
“將軍饒命，將軍饒命啊！”
“爾乃何人？”
“我是張將軍帳下什長。”
“可是那位張元長，張參軍？”
“正是......正是。”
易瓊聽後放開了手，挺身站立。
“既是張將軍士卒，到此處作甚？”
“回將軍，小人，小人......”
易瓊一個冷眼，伸手便將寶劍抖出，架在了那人的脖子上。
“少廢話，速速說來！”
“小人說，小人全說。”
“張將軍接到主帥手令，讓我等暗中盯著校尉和諸位將軍。”
“隻因此處距離北國最近，主帥說擔心有人暗中勾結索虜，故而......故而......”
“放屁！”
“他蕭綜早行悖逆之事，如今又以小人之心度君子之腹！”
“看我不宰了你！”
易瓊說著，揮劍便要劈砍下去。
“且慢！”
一個聲音從角落裏傳來。
隻見臧宣卿跑了過來。
“青雲兄快停手。”
臧宣卿快步上前，按住了他手中的寶劍。
“來人，送他回去。”
“是！”
幾個甲士將那將士攙起，帶了下去。
“臧兄，那蕭綜咄咄逼人，行事如此陰險，你為何不讓我殺了這細作。”
臧宣卿搖了搖頭。
“青雲兄有所不知啊。”
“殿下臨行前特地交代，讓我等小心行事，並要將郢州情況一一告知新任主帥。”
“殿下亦是為了大局著想才會如此。”
“雖說這位新主帥處事頗有心機，不過他必定不敢殘害我等性命，待這幾日交接完畢，我們一同回京便是了。”
“如此說來，臧兄也察覺到了異樣？”
“是啊，適才我發現帳外有幾個陌生甲士，鬼鬼祟祟，故而來此處瞧一瞧。”
易瓊摸了摸腦袋，很是懷疑。
“你說那蕭綜會不會重操舊業啊？”
“噓！”
臧宣卿看了看左右，示意易瓊。
“低聲些，他們既然能在暗中監視我們，恐怕軍中尚有其他細作。”
“明日晚間，青雲兄來我帳內，我們再作商議。”
如此，二人便各自回了帳。
卻說建康宮勤政堂內，明光殿的寺人邁著小碎步，上前叩拜。
“小人叩見陛下，陛下萬福金安。”
“嗯，這麽晚了，淑媛可有什麽要事嗎？”
“回陛下，淑媛娘娘確有要事，欲當麵向陛下奏報。”
“故而差小人來此，向陛下奏報。”
“那好吧，就讓她......到萬壽宮等朕吧。”
“小人領旨。”
沒一會兒，吳淑媛便來到了萬壽宮。
隻見皇帝在泡腳，於是她快步上前，接過了喜兒手中的錦帕，輕輕的給皇帝擦拭著。
皇帝本就眯著眼，隻覺得一陣舒適，不由得仰著頭，好生享受著。
“淑媛還沒來嗎？”
皇帝輕聲喚道。
“陛下，臣妾就在這了......”
一個柔弱嬌羞的聲音緩緩傳來。
“陛下太過操勞，臣妾早就來了，陛下竟然毫無察覺。”
皇帝微微睜開眼，隻見吳淑媛身穿錦袍，內裏是一件淡粉色的紗衣，胸脯前露出一條幽深的溝壑，低著身子正在給自己擦著腳。
“愛妃指尖細膩，朕已是忘乎所以了。”
“哼哼哼......”
吳淑媛抿嘴兒一笑。
“臣妾巴不得每日侍奉陛下左右，可陛下國事繁忙，臣妾又怎敢藏此私心呢。”
“隻好每日盼著，想著，今日能見到陛下，亦是滿足了臣妾心願。”
木桶撤去，吳淑媛扶著皇帝上了龍榻。
皇帝身上隻剩一件素袍，經過剛才這一通浸泡，額頭上不由得滲出一片汗珠來。
吳淑媛見狀便抖出袖中錦帕，緩緩擦拭著。
“謙兒已到了江夏郡，七弟手書上說，謙兒十分尊禮，到了江夏一切都聽從七弟安排。”
“這孩子啊，還真是長進了不少。”
皇帝眯著眼撫了撫吳淑媛的肩膀。
“是嘛！謙兒經過陛下精心教導，的確大有不同了。”
“嗬嗬嗬，朕隻不過是召見了他幾次，平日裏還多虧了愛妃你精心教誨。”
“朕......虧欠你們母子啊......”
“陛下......”
吳淑媛急忙驅身行禮。
“陛下終日操勞國事，臣妾理當為陛下分憂，隻是不能終日侍奉陛下，臣妾心中......才是慚愧萬分......”
吳淑媛哽咽著，低頭不語。
“愛妃何故如此呢，快快起身。”
皇帝撫了撫她的胳膊。
吳淑媛便跪在了榻上，給皇帝按起了頸肩。
別的不說，這活兒她可是非常拿手了。
於是皇帝眯著眼，將身子靠在了吳淑媛的胸脯上。
猶如清風攬月，亦如蛟龍戲水。
好似駕雲穿梭，又像夢入天闕。
“謙兒雖說長大了，陛下又破格任他為郢州刺史，臣妾想著，西部州郡乃南國心肺所在，如此重任謙兒固然不敢懈怠。”
“不過這孩子最是離不開臣妾，若是我能在他身旁，亦可時刻叮囑提醒於他，如此一來，陛下就不必為了郢州勞神了。”
皇帝聽後微微醒了醒神兒。
“雍州有安北將軍柳文和駐守；荊州有九弟平西將軍鄱陽王都督軍務；江州有驃騎將軍王休遠擔當大任；湘州有護軍將軍王德重獨擋一麵；豫州有老將馬靈馥為我分憂；西北有十一弟始興王坐鎮，又有劉孝儀等謀士佐助。”
“如今，朕唯獨憂心北徐州啊。”
“六弟引咎推脫，靖藝與子昭等人政見又多有相左。”
“至於謙兒，郢州已是太平之地，他又如何能出差錯呢。”
皇帝攥著吳淑媛的手，以示安慰。
“陛下為謙兒多番謀劃，謙兒心中必定銘記，臣妾相信，他絕不會辜負聖望。”
“臣妾日日掛記著謙兒，還望陛下成全我們母子，讓臣妾去往郢州。”
“嗯，如此也好。”
“你們母子同心，亦不枉我疼你們一場了。”
“明日，我會遣禁軍護送你去郢州。”
吳淑媛心中甚為感激，畢竟蕭綜打小就時刻在身旁，即便外任時吳淑媛也會跟隨左右，母子相依為命。
如今得到了皇帝的許可，便能奔赴郢州，執行自己的計劃了。
正是：
兒行千裏母擔憂，沙場縱橫誌難酬。
卻問宗族親何在？遙望北國越高樓。