賭坊裏，眾人不敢相信眼前的事實，亦有抬起手掌拍著腦袋的。
“大哥，你怎麽樣！”
蕭辰跑到易瓊跟前將他扶起，隻見易瓊微微一笑，搖了搖頭。
“我方勝！”
嬛兒擦著脹紅著眼睛，急忙跑過來用手帕係住了易瓊的右手。
“店家，我們勝了！”
蕭辰硬朗的叫道。
“拉下去。”
“是！”
原本是抬石桌的四個人，從地上抬起巨人，拉著臉退了出去。
“我可是押了五十兩銀錢啊！”
“這斑子竟如此羸弱！”
賭客們嘴裏振振有詞，無奈勝負已分，隻得看著櫃案上那堆銀錢被莊家耬到了遠遠的那錠百兩銀錢跟前。
蕭孝儼見狀拉了拉蕭正德的衣襟，蕭正德這才緩過神來。
“嗯？”
“人多眼雜，我們還是回去吧！”
“也罷......”
說著，幾人隨著人流出了大堂。
“你們既然贏了，那案上銀錢一並拿走便是，某就不送了。”
店家說完，轉身就要往裏屋走。
蕭辰聽後笑了笑，抬手攔了下。
“店家，我們可是事先說好的，你若是輸了，要回答我幾個問題。”
易瓊皺著眉搓了搓右手，也跟了過來。
“我知道，你們幾位是宮裏人，雖說我以賭為營生，但我一言一行皆是光明磊落。”
“有什麽問題，你且說吧！”
蕭辰聽後掏出一個符牌來，上麵寫著崔雷的名字和職位。
“這個你可識得？”
店家搭眼瞧了瞧，瞬間驚訝起來。
但他搖了搖頭。
“不認識。”
蕭辰和易瓊對視一番，他這副樣子肯定是在撒謊了。
“店家，你可看清楚了，這是我們中軍要找的證據，此人被刺客謀害，在皇宮裏行刺，可是忤逆重罪，你若是隱瞞不說，可考慮後果！”
蕭辰說著，便將身子逼了上去。
“嗬，嗬嗬嗬！”
店家輕蔑一笑。
“即便你們是宮中差役，行事也要看人吧！”
“這北市乃臨川王一手修繕，陛下又將管轄之權劃到了西州城，爾等這般造次，就不怕親王問罪嗎？”
說話間，幾個仆人提著刀圍了上來。
這家夥狗急跳牆了，看來是說在了他的痛處！
易瓊見狀挺身便要撲上去。
那店家見狀嚇得兩腿發軟，退到仆人身後不作聲。
蕭辰朝著易瓊伸手攔了一下。
“既有臨川王撐腰......那麽我們就不打擾了。”
蕭辰微笑著低身拱手。
“不送！”
於是三人快步走出了大堂，來到了北市的巷子裏。
“你為何要攔我呢！”
“那歹人分明是怕了，我把他抓進宮，一番審問定讓他交代了。”
“我敢斷言，崔雷之死，一定和那狗殿下有關！”
蕭辰抬著易瓊的右胳膊看了看。
“他能交代什麽？”
“再說大哥都這樣了，還想拿人呢？”
“你不必擔心，我沒事。”
“即便他再來兩個斑子，我也照抓不誤！”
“易大哥體魄雖好，不過那蠻人不可小覷，回去我讓太醫給你開幾副方子醫治一下吧！”
“嗬嗬嗬，某無甚大礙，多謝公主殿下了。”
蕭辰搖了搖頭。
“我們先回去再說。”
“不過我看那胖子啊，估計是骨裂了。”
“什麽？骨裂？”
“哦，就是傷筋動骨一百天嘛！”
“今天怪我了，真不知道小小賭坊裏竟然有那等人物，害的大哥受了傷。”
“嗬嗬嗬，你啊，就不必為我擔心了，我沒事，反倒是你，讓我放心不下啊。”
“我過幾日便要出發去郢州，你身邊一定要跟幾個侍衛才行。”
“大哥就放心吧，怎麽說我現在也是將軍了。”
“就像嬛兒說的，哪個達官顯貴不養幾個門客，帶幾個侍衛出門啊。”
“嗬嗬嗬，若能如此，我也能安心些了。”
趁著夜色，蕭辰二人將環兒送回了宮中。
蕭辰一夜未眠，不為別的，眼看著易瓊就要趕赴前線了，雖說右臂看起來沒事，但傷筋骨的事誰經曆誰知道，易瓊又那麽鐵血，肯定不會在自己麵前說疼的。
於是一大清早，蕭辰便叫起易瓊，二人徑直來到了南閣門口等候著。
“你這麽早帶我來這，有什麽事啊？”
“大哥別急，馬上就開門，等會兒你就知道了。”
“我是不急，因為今日輪到我值守南苑。”
“是嗎？那不剛好嘛。”
“伍有常呢？他不也經常來這嗎？”
“沒辦法啊，韋鐸幾人已被抽調到了北徐州，本來這南苑輪不到我值守，這不，近日新推舉了幾個校尉，他被派去帶著新人熟悉各處情況了。”
“哦，崗前培訓......”
“什麽？”
“沒什麽，門開了。”
說話間，二人進了南閣內堂。
屠老正背著竹筐準備出去采藥。
見二人進來便拱手示意。
“是蕭郎君，易英雄，二位快請。”
“打擾前輩了。”
蕭辰二人拱手行禮。
“前輩，我知道您醫術高超。”
“大哥代我與人比試力氣，我擔心他手臂已經受了傷，所以帶他過來瞧瞧。”
“哦。”
屠老遲疑了一下。
“快請坐。”
“前輩，休要聽他胡說，我沒事，您看。”
易瓊說著，便揮動了幾下右手臂。
誰知猛地一下，手臂裏麵就像有一條滿身寒冰的毒蛇在竄動，一陣咯吱聲過後，僵硬的胳膊直挺挺的不能回彎了。
屠老見狀微微搖了搖頭。
“來，讓我看看。”
屠老說著，便卷起了易瓊的袍袖。
一邊眯眼按摩著，一邊詢問著事情的經過。
蕭辰便將昨晚在北市賭坊的事說了一遍。
按了一刻鍾的光景，屠老這才將易瓊的手臂放了下去。
易瓊再次動了動胳膊，隻覺得僵硬感減輕了許多。
“前輩乃神人也！”
“多謝前輩。”
蕭辰和易瓊再次拱手。
“你們別急著言謝。”
屠老麵色嚴肅，示意二人坐下。
“前輩此話怎講？”
“適才你說那巨人腕骨斷裂，恐怕不止於此。”
“那麽嚴重嗎？”
屠老點了點頭。
“老朽若是沒猜錯，那巨人應該是從北地河、泯二州而來。”
“河泯二州？”
“嗯，二州處在索虜與吐穀渾交界處，多棲巨人族，其身長八尺有餘，體魄魁梧堅實，成年男丁可達四百餘石，每食過鬥。但西北之地貧瘠，加之戰亂不斷，故而巨人族居無定所，被迫為奴，隻為飽腹而已。”
“易英雄雖勝其一籌，但傷敵一千，亦是自損八百，那巨人所傷在於腕骨......而易英雄，是損了筋脈啊。”
“什麽？這麽嚴重！”
蕭辰和易瓊聽後愣了神。
“大哥過幾天就要上戰場了，他傷的這麽重，哪裏還能禦敵呢。”
“還請前輩幫忙，想個法子吧。”
蕭辰看了看易瓊的手臂說道。
“若老朽說靜養百日，英雄能否答應呢？”
“多謝前輩好意，隻是我與那索虜不共戴天，能有機會上陣殺敵，易某求之不得，所以......”
“嗯，既如此，隻能另擇他法了。”
“我這就開副藥方，蕭郎，你記得到京都各處藥坊尋找，希望在易英雄出發前能湊齊吧！”
“多謝前輩。”
“還有一點，英雄切記！”
“先生請講。”
易瓊低身示意。
“戰場之上短兵相接在所難免，但你一定要小心，切莫讓手臂負了刀劍傷，若元氣被破，恐會留下根結，到那時，即便神仙在世，亦回春乏術了。”
“易瓊謹記！”
出了南閣，見蕭辰耷拉著腦袋，易瓊自知他是在自責，於是笑著拍了拍他的肩膀。
“你不必掛記，這不是有辦法了嘛。”
“話雖這麽說，不過大哥負傷在身已成事實，要不是我......”
“無妨，嗬嗬嗬，你且去吧。”
就這樣，二人點頭作別。
蕭辰思來想去，那賭坊的事不能就這麽放棄了。一方麵是找到了些許線索，再者說易瓊因此事受
傷，要是不查出個一二三來，就太虧了。
說話間，來到了中軍大院，本想著到紫光堂去，可鬼使神差的卻走到了這裏。
進了正堂，隻見張德繼正坐在胡床上吃茶。
“蕭辰參見將軍。”
“免了，晨茶醒神，過來吃幾杯吧。”
“是。”
今天的張將軍還挺客氣，平時可沒見他這樣過。
蕭辰大口喝了一杯，隻覺得這茶味兒茶香似曾相識。
“你可是喝出什麽了？”
“哦，我哪裏懂這個。”
“就是覺得清香，略有一絲苦澀味道。”
“若是我沒猜錯，應該是竹葉茶吧？”
“嗯，此茶乃七殿下所贈，名喚‘竹葉青’，茶如其名，靜雅如春啊。”
蕭辰聽後以陶杯掩口，略微低下了頭。
還竹葉青呢，這不就是去年春天的時候自己幫忙起的名字嘛。
現在還是早春，沒到采茶的時候，看來啊，這是暇園裏去年的陳茶。
他還當成寶貝了。
“是啊是啊，七殿下乃我朝雅士，隱居清溪竹林，吟詩作賦，飲茶談笑，如此風骨，我們自然羨慕不來的。”
“嗯，也難怪，你與殿下共事也有段時間了，受殿下熏陶，自然明禮了些。”
張德繼還真是快人快語，特別是對蕭辰這樣的人，毫不避諱對他的評價。
“將軍說笑了。”
“我今日來是想問個事情。”
“你且說來。”
“將軍還記得鹿鳴堂崔雷之死嗎？”
“嗯，記得。”
“最近我托人打聽了一番，在北市一個賭坊中找到了些線索，那賭坊的店家很可能見到過唆使崔雷的人。”
“他們威逼利誘，讓崔雷投毒害我，又用銀錢封其口舌，他兄長在郊外那處宅子就是證據。如此種種，致使崔雷臨死時都沒能供出他身後的主謀來。”
張德繼聽後捋了捋胡須。
“既如此，你有何想法？”
“我想......既然找到了線索，我們就應該把那店家帶回來審問。可北市由臨川王管轄，西州城的王平之肯定不會讓我們拿人的。”
“嗯，你所言在理。”
“外城皆由中護軍管轄，臨川王雖不再任職中護軍將軍，可他治所就在東府城，王平之亦是其門生，若是貿然行事，定不可取。”
“那麽將軍的意思是......沒人能動的了那個店家了嗎？”
隻見張德繼稍稍撇了下嘴。
“也不是沒有辦法。”
“還請將軍明示。”
“宮中發生疑案，自然由廷尉署查辦。”
“你可聯絡臧廷尉，讓他去拿人，臧未真向來鐵麵無私，故而深得陛下器重，如此，即便六殿下親自來了，也要讓他三分。”
張德繼這話很是客觀，首先禁軍不是幹這事兒的署衙，再者即便派人去拿了人，也不見得能抓得回來。而廷尉署到城內捉拿疑犯是名正言順，又有臧未真那個耿直老哥頂著，此事還真就非他不可了。
“謝將軍提醒，我心裏有數了。”
“嗬，你也不要過於高興了。”
“怎麽？”
“此案乃陛下欽定，既維護了袁淑儀保住了皇族顏麵，也留下了你這條小命。”
“若你想翻案重審，先要問問陛下是何態度才是。”
張德繼說完，起身便出了大堂。
這算什麽事兒，說了等於沒說一樣。
“對了張將軍。”
蕭辰急忙起身跟了上去。
“我既然是右軍將軍了，能帶多少兵馬啊？”
張德繼朝前走了幾步，聽了這話緩緩的停了下來。
“右軍將軍，位處九班，於陛下巡幸各處時擔護衛之責，可領整編五隊，既虎賁、冗從、羽林三軍一百人，積射、強弩二軍一百五十人。”
“這麽多啊！”
蕭辰聽後笑的合不攏嘴兒。
“我還沒說完。”
“陛下既無巡幸，右軍將軍需值守殿外或由領軍將軍安排行事，無領兵之權！”
“啊？”
“是......光杆司令啊？”
白高興了一場，蕭辰隻得停下了腳步，任由張德繼闊步向前走著。
“午後，你來宣武場當值。”
“我又不懂練兵，去那做什麽？”
“這是軍令！”
真是官大一級壓死人啊，看來這右軍將軍，也不是什麽大官了。
勤政堂裏，皇帝正和七殿下吃茶對弈。
喜兒在身旁伺候著，別無他人。
“彥達啊，數月不見，棋藝不會荒廢了吧。”
“嗬嗬嗬，皇兄還未出手，怎知我會落敗呢！”
“嗬嗬，你啊，本就讓了我幾枚黑子，即便你棋藝停滯於此，我也難以招架啊。”
“兄長說笑了。”
“兄長行棋不在於勝負，唯取其樂也。”
“我聞右衛柳將軍性嗜手談，兄長於數年前敕令其編纂棋藝書冊，想必早已編成了吧。”
“真是什麽都瞞不過你啊！”
“文暢已編成《棋品》三冊，其中內容頗為詳細，深得我心啊。”
“說起河東柳氏，乃朝中大族，柳氏叔侄前後侍朝者不下五六人，皆人中龍鳳，勇謀兼備。”
“臨川王谘議參軍、故將軍柳文宣，腹有兵法，胸懷良策，彼時乃六哥得力幹將。”
“寧蠻校尉、雍州刺史柳慶遠，守我雍州故土，為政清廉，百姓頗為愛戴。”
“右衛柳文暢，文武雙全，德才具佳，有柳氏一族在朝，皇兄可無憂矣！”
“嗬嗬嗬，彥達此言，亦是為兄心中所想。”
“若滿朝文武皆如柳氏叔侄，我南國又何愁不興呢！”
皇帝說著，手指停在了盛棋子的玉盒之中，沉寂了好一會兒。
“皇兄，恕臣弟直言。”
七殿下直起身子示意。
“你我兄弟二人，彥達有話但講無妨。”
皇帝舉手按了按七殿下的手臂說道。
“如今主上英明，朝中亦不乏賢能之輩，可縱觀前史，諸朝諸代皆能善始而難以萬年。”
“觀我宗族王侯，乃至於子侄後輩，雖有出類拔萃之士，但清心寡欲者實為少數。”
皇帝捏著棋子，盯著棋盤繼續聆聽著。
“宮中宿衛、朝中青壯、府衙郎官，皆為我等之傳承，可如今各個攀附權貴、結黨營私、魚肉百姓，實乃府院之惡，對上阿諛奉承，對下居高自傲。”
“倘若聽之任之，恐怕......”
皇帝聽後皺了皺眉。
“你是說皇族後輩有不臣之心？”
皇帝直起身板兒，畢竟這可是關乎國運的大事。
七殿下搖了搖頭。
“現在我還不敢妄言，不過如此下去，臣弟實在擔心......”
“嗯......”
皇帝捋了捋胡須，沉思了片刻。
“細數皇族子侄，屬正德最長。”
“太子統兒、豫章王綜兒、文達世子恪兒、恭兒，長沙王世子孝儼，皆年少青春，心性尚無定數，還需假以時日調教才是。”
“至於其他世子，雖已近青壯，然無甚功名可言，回想他們父輩，都是同你我並肩作戰兄弟。”
“你我既為叔伯，又如何能無端斥責呢！”
“佛曰‘諸惡莫作、眾善奉行’，作為叔伯，我們理應用心教誨，方為上策啊。”
“皇兄所言甚是。”
“這樣，我會降一道旨意，讓太學和地方學舍施以佛經教化，相信諸子侄兒孫定能以善為首，行孝為先。”
“吾弟覺得如何？”
皇帝的一番話，很顯然是對那些子侄小輩下不去手的意思。
當然，僅憑七殿下隻言片語，就把皇子子侄給怎麽樣了也不現實。
既然提醒的目的達到了，七殿下便拱手作罷。
“皇兄仁愛，弟羞愧萬分。”
“哎！彥達身為侍中，又為親王，既為我分擔國事，又不忘點化子侄一輩，為官乃國之首要，居府乃慈愛長者也！”
皇帝說著，接過了喜兒遞過來的茶杯，吃了一口。
“說到國政，臣弟還有一事要報。”
“你且說來。”
“近日中書省接到北徐州奏報，五州都督蕭靖藝任人為親，剛愎自用，致使戰機貽誤，損我兵將。此事本由中書徐令和禦史孫中丞於昨日朝會進行奏報，但我思量再三，還是將奏表帶給皇兄先行過目才為妥當。”
“此事關乎北徐大局，更關乎我皇族顏麵。”
七殿下說著，便從寬袖中拿出一本糙紙遞了過來。
“臣弟擅自做主，壓下了奏表，還請皇兄降罪。”
七殿下低頭拱手。
皇帝垂目低眉，接過糙紙後仔細查看著。
奏折上，是蕭子昭帶頭參奏。
建安王、輕車將軍蕭子明、揚州大中正陸明霞、臨川內吏到茂公、揚州治中何敬容跟著署了名。
要說揚州所轄之地出了什麽事情，這幾個人聯名上表也是在意料之中。
但在署名的最後，還跟著給事中陸佐公、驃騎將軍、臨川王司馬康長明和左衛將軍昌義之的名字，這就讓人費解了。
那陸佐公乃是皇帝祚踐前的舊友，到現在二人關係仍舊十分親密，是皇帝特別器重的一個老臣；至於康長明、昌義之二位將軍，也是開國老臣，是皇帝的鐵杆兒，怎麽如今卻加入老六的隊伍了！
再說蕭靖藝，是長沙王的親弟弟，也是皇帝的堂弟。雖然皇帝沒有下旨，但長沙王一直遵守無召不得入朝的傳統，足見他是多麽崇古尚禮。與此同時，他在湘州也做了諸多好事，為政清廉，德才兼備，在地方和朝廷裏都有盛名，他的弟弟蕭靖藝頗受影響，對朝廷的忠心是沒得說。
如今一方忠良的王公竟然被臨川王那邊以壓倒性優勢聯名參奏，為了北徐大局，皇帝不得不慎之又慎了。
而七殿下說降罪是客套話，過也側麵證明了他遇事沉著冷靜、以皇帝為尊的忠君思想是一而貫之的。
皇帝思慮良久，半晌無話。
正是：
仍憶雍州義兵聚，昔日昏主汗衰顏。
天下屈指做手談，宗族相妒心難安。
“大哥，你怎麽樣！”
蕭辰跑到易瓊跟前將他扶起，隻見易瓊微微一笑，搖了搖頭。
“我方勝！”
嬛兒擦著脹紅著眼睛，急忙跑過來用手帕係住了易瓊的右手。
“店家，我們勝了！”
蕭辰硬朗的叫道。
“拉下去。”
“是！”
原本是抬石桌的四個人，從地上抬起巨人，拉著臉退了出去。
“我可是押了五十兩銀錢啊！”
“這斑子竟如此羸弱！”
賭客們嘴裏振振有詞，無奈勝負已分，隻得看著櫃案上那堆銀錢被莊家耬到了遠遠的那錠百兩銀錢跟前。
蕭孝儼見狀拉了拉蕭正德的衣襟，蕭正德這才緩過神來。
“嗯？”
“人多眼雜，我們還是回去吧！”
“也罷......”
說著，幾人隨著人流出了大堂。
“你們既然贏了，那案上銀錢一並拿走便是，某就不送了。”
店家說完，轉身就要往裏屋走。
蕭辰聽後笑了笑，抬手攔了下。
“店家，我們可是事先說好的，你若是輸了，要回答我幾個問題。”
易瓊皺著眉搓了搓右手，也跟了過來。
“我知道，你們幾位是宮裏人，雖說我以賭為營生，但我一言一行皆是光明磊落。”
“有什麽問題，你且說吧！”
蕭辰聽後掏出一個符牌來，上麵寫著崔雷的名字和職位。
“這個你可識得？”
店家搭眼瞧了瞧，瞬間驚訝起來。
但他搖了搖頭。
“不認識。”
蕭辰和易瓊對視一番，他這副樣子肯定是在撒謊了。
“店家，你可看清楚了，這是我們中軍要找的證據，此人被刺客謀害，在皇宮裏行刺，可是忤逆重罪，你若是隱瞞不說，可考慮後果！”
蕭辰說著，便將身子逼了上去。
“嗬，嗬嗬嗬！”
店家輕蔑一笑。
“即便你們是宮中差役，行事也要看人吧！”
“這北市乃臨川王一手修繕，陛下又將管轄之權劃到了西州城，爾等這般造次，就不怕親王問罪嗎？”
說話間，幾個仆人提著刀圍了上來。
這家夥狗急跳牆了，看來是說在了他的痛處！
易瓊見狀挺身便要撲上去。
那店家見狀嚇得兩腿發軟，退到仆人身後不作聲。
蕭辰朝著易瓊伸手攔了一下。
“既有臨川王撐腰......那麽我們就不打擾了。”
蕭辰微笑著低身拱手。
“不送！”
於是三人快步走出了大堂，來到了北市的巷子裏。
“你為何要攔我呢！”
“那歹人分明是怕了，我把他抓進宮，一番審問定讓他交代了。”
“我敢斷言，崔雷之死，一定和那狗殿下有關！”
蕭辰抬著易瓊的右胳膊看了看。
“他能交代什麽？”
“再說大哥都這樣了，還想拿人呢？”
“你不必擔心，我沒事。”
“即便他再來兩個斑子，我也照抓不誤！”
“易大哥體魄雖好，不過那蠻人不可小覷，回去我讓太醫給你開幾副方子醫治一下吧！”
“嗬嗬嗬，某無甚大礙，多謝公主殿下了。”
蕭辰搖了搖頭。
“我們先回去再說。”
“不過我看那胖子啊，估計是骨裂了。”
“什麽？骨裂？”
“哦，就是傷筋動骨一百天嘛！”
“今天怪我了，真不知道小小賭坊裏竟然有那等人物，害的大哥受了傷。”
“嗬嗬嗬，你啊，就不必為我擔心了，我沒事，反倒是你，讓我放心不下啊。”
“我過幾日便要出發去郢州，你身邊一定要跟幾個侍衛才行。”
“大哥就放心吧，怎麽說我現在也是將軍了。”
“就像嬛兒說的，哪個達官顯貴不養幾個門客，帶幾個侍衛出門啊。”
“嗬嗬嗬，若能如此，我也能安心些了。”
趁著夜色，蕭辰二人將環兒送回了宮中。
蕭辰一夜未眠，不為別的，眼看著易瓊就要趕赴前線了，雖說右臂看起來沒事，但傷筋骨的事誰經曆誰知道，易瓊又那麽鐵血，肯定不會在自己麵前說疼的。
於是一大清早，蕭辰便叫起易瓊，二人徑直來到了南閣門口等候著。
“你這麽早帶我來這，有什麽事啊？”
“大哥別急，馬上就開門，等會兒你就知道了。”
“我是不急，因為今日輪到我值守南苑。”
“是嗎？那不剛好嘛。”
“伍有常呢？他不也經常來這嗎？”
“沒辦法啊，韋鐸幾人已被抽調到了北徐州，本來這南苑輪不到我值守，這不，近日新推舉了幾個校尉，他被派去帶著新人熟悉各處情況了。”
“哦，崗前培訓......”
“什麽？”
“沒什麽，門開了。”
說話間，二人進了南閣內堂。
屠老正背著竹筐準備出去采藥。
見二人進來便拱手示意。
“是蕭郎君，易英雄，二位快請。”
“打擾前輩了。”
蕭辰二人拱手行禮。
“前輩，我知道您醫術高超。”
“大哥代我與人比試力氣，我擔心他手臂已經受了傷，所以帶他過來瞧瞧。”
“哦。”
屠老遲疑了一下。
“快請坐。”
“前輩，休要聽他胡說，我沒事，您看。”
易瓊說著，便揮動了幾下右手臂。
誰知猛地一下，手臂裏麵就像有一條滿身寒冰的毒蛇在竄動，一陣咯吱聲過後，僵硬的胳膊直挺挺的不能回彎了。
屠老見狀微微搖了搖頭。
“來，讓我看看。”
屠老說著，便卷起了易瓊的袍袖。
一邊眯眼按摩著，一邊詢問著事情的經過。
蕭辰便將昨晚在北市賭坊的事說了一遍。
按了一刻鍾的光景，屠老這才將易瓊的手臂放了下去。
易瓊再次動了動胳膊，隻覺得僵硬感減輕了許多。
“前輩乃神人也！”
“多謝前輩。”
蕭辰和易瓊再次拱手。
“你們別急著言謝。”
屠老麵色嚴肅，示意二人坐下。
“前輩此話怎講？”
“適才你說那巨人腕骨斷裂，恐怕不止於此。”
“那麽嚴重嗎？”
屠老點了點頭。
“老朽若是沒猜錯，那巨人應該是從北地河、泯二州而來。”
“河泯二州？”
“嗯，二州處在索虜與吐穀渾交界處，多棲巨人族，其身長八尺有餘，體魄魁梧堅實，成年男丁可達四百餘石，每食過鬥。但西北之地貧瘠，加之戰亂不斷，故而巨人族居無定所，被迫為奴，隻為飽腹而已。”
“易英雄雖勝其一籌，但傷敵一千，亦是自損八百，那巨人所傷在於腕骨......而易英雄，是損了筋脈啊。”
“什麽？這麽嚴重！”
蕭辰和易瓊聽後愣了神。
“大哥過幾天就要上戰場了，他傷的這麽重，哪裏還能禦敵呢。”
“還請前輩幫忙，想個法子吧。”
蕭辰看了看易瓊的手臂說道。
“若老朽說靜養百日，英雄能否答應呢？”
“多謝前輩好意，隻是我與那索虜不共戴天，能有機會上陣殺敵，易某求之不得，所以......”
“嗯，既如此，隻能另擇他法了。”
“我這就開副藥方，蕭郎，你記得到京都各處藥坊尋找，希望在易英雄出發前能湊齊吧！”
“多謝前輩。”
“還有一點，英雄切記！”
“先生請講。”
易瓊低身示意。
“戰場之上短兵相接在所難免，但你一定要小心，切莫讓手臂負了刀劍傷，若元氣被破，恐會留下根結，到那時，即便神仙在世，亦回春乏術了。”
“易瓊謹記！”
出了南閣，見蕭辰耷拉著腦袋，易瓊自知他是在自責，於是笑著拍了拍他的肩膀。
“你不必掛記，這不是有辦法了嘛。”
“話雖這麽說，不過大哥負傷在身已成事實，要不是我......”
“無妨，嗬嗬嗬，你且去吧。”
就這樣，二人點頭作別。
蕭辰思來想去，那賭坊的事不能就這麽放棄了。一方麵是找到了些許線索，再者說易瓊因此事受
傷，要是不查出個一二三來，就太虧了。
說話間，來到了中軍大院，本想著到紫光堂去，可鬼使神差的卻走到了這裏。
進了正堂，隻見張德繼正坐在胡床上吃茶。
“蕭辰參見將軍。”
“免了，晨茶醒神，過來吃幾杯吧。”
“是。”
今天的張將軍還挺客氣，平時可沒見他這樣過。
蕭辰大口喝了一杯，隻覺得這茶味兒茶香似曾相識。
“你可是喝出什麽了？”
“哦，我哪裏懂這個。”
“就是覺得清香，略有一絲苦澀味道。”
“若是我沒猜錯，應該是竹葉茶吧？”
“嗯，此茶乃七殿下所贈，名喚‘竹葉青’，茶如其名，靜雅如春啊。”
蕭辰聽後以陶杯掩口，略微低下了頭。
還竹葉青呢，這不就是去年春天的時候自己幫忙起的名字嘛。
現在還是早春，沒到采茶的時候，看來啊，這是暇園裏去年的陳茶。
他還當成寶貝了。
“是啊是啊，七殿下乃我朝雅士，隱居清溪竹林，吟詩作賦，飲茶談笑，如此風骨，我們自然羨慕不來的。”
“嗯，也難怪，你與殿下共事也有段時間了，受殿下熏陶，自然明禮了些。”
張德繼還真是快人快語，特別是對蕭辰這樣的人，毫不避諱對他的評價。
“將軍說笑了。”
“我今日來是想問個事情。”
“你且說來。”
“將軍還記得鹿鳴堂崔雷之死嗎？”
“嗯，記得。”
“最近我托人打聽了一番，在北市一個賭坊中找到了些線索，那賭坊的店家很可能見到過唆使崔雷的人。”
“他們威逼利誘，讓崔雷投毒害我，又用銀錢封其口舌，他兄長在郊外那處宅子就是證據。如此種種，致使崔雷臨死時都沒能供出他身後的主謀來。”
張德繼聽後捋了捋胡須。
“既如此，你有何想法？”
“我想......既然找到了線索，我們就應該把那店家帶回來審問。可北市由臨川王管轄，西州城的王平之肯定不會讓我們拿人的。”
“嗯，你所言在理。”
“外城皆由中護軍管轄，臨川王雖不再任職中護軍將軍，可他治所就在東府城，王平之亦是其門生，若是貿然行事，定不可取。”
“那麽將軍的意思是......沒人能動的了那個店家了嗎？”
隻見張德繼稍稍撇了下嘴。
“也不是沒有辦法。”
“還請將軍明示。”
“宮中發生疑案，自然由廷尉署查辦。”
“你可聯絡臧廷尉，讓他去拿人，臧未真向來鐵麵無私，故而深得陛下器重，如此，即便六殿下親自來了，也要讓他三分。”
張德繼這話很是客觀，首先禁軍不是幹這事兒的署衙，再者即便派人去拿了人，也不見得能抓得回來。而廷尉署到城內捉拿疑犯是名正言順，又有臧未真那個耿直老哥頂著，此事還真就非他不可了。
“謝將軍提醒，我心裏有數了。”
“嗬，你也不要過於高興了。”
“怎麽？”
“此案乃陛下欽定，既維護了袁淑儀保住了皇族顏麵，也留下了你這條小命。”
“若你想翻案重審，先要問問陛下是何態度才是。”
張德繼說完，起身便出了大堂。
這算什麽事兒，說了等於沒說一樣。
“對了張將軍。”
蕭辰急忙起身跟了上去。
“我既然是右軍將軍了，能帶多少兵馬啊？”
張德繼朝前走了幾步，聽了這話緩緩的停了下來。
“右軍將軍，位處九班，於陛下巡幸各處時擔護衛之責，可領整編五隊，既虎賁、冗從、羽林三軍一百人，積射、強弩二軍一百五十人。”
“這麽多啊！”
蕭辰聽後笑的合不攏嘴兒。
“我還沒說完。”
“陛下既無巡幸，右軍將軍需值守殿外或由領軍將軍安排行事，無領兵之權！”
“啊？”
“是......光杆司令啊？”
白高興了一場，蕭辰隻得停下了腳步，任由張德繼闊步向前走著。
“午後，你來宣武場當值。”
“我又不懂練兵，去那做什麽？”
“這是軍令！”
真是官大一級壓死人啊，看來這右軍將軍，也不是什麽大官了。
勤政堂裏，皇帝正和七殿下吃茶對弈。
喜兒在身旁伺候著，別無他人。
“彥達啊，數月不見，棋藝不會荒廢了吧。”
“嗬嗬嗬，皇兄還未出手，怎知我會落敗呢！”
“嗬嗬，你啊，本就讓了我幾枚黑子，即便你棋藝停滯於此，我也難以招架啊。”
“兄長說笑了。”
“兄長行棋不在於勝負，唯取其樂也。”
“我聞右衛柳將軍性嗜手談，兄長於數年前敕令其編纂棋藝書冊，想必早已編成了吧。”
“真是什麽都瞞不過你啊！”
“文暢已編成《棋品》三冊，其中內容頗為詳細，深得我心啊。”
“說起河東柳氏，乃朝中大族，柳氏叔侄前後侍朝者不下五六人，皆人中龍鳳，勇謀兼備。”
“臨川王谘議參軍、故將軍柳文宣，腹有兵法，胸懷良策，彼時乃六哥得力幹將。”
“寧蠻校尉、雍州刺史柳慶遠，守我雍州故土，為政清廉，百姓頗為愛戴。”
“右衛柳文暢，文武雙全，德才具佳，有柳氏一族在朝，皇兄可無憂矣！”
“嗬嗬嗬，彥達此言，亦是為兄心中所想。”
“若滿朝文武皆如柳氏叔侄，我南國又何愁不興呢！”
皇帝說著，手指停在了盛棋子的玉盒之中，沉寂了好一會兒。
“皇兄，恕臣弟直言。”
七殿下直起身子示意。
“你我兄弟二人，彥達有話但講無妨。”
皇帝舉手按了按七殿下的手臂說道。
“如今主上英明，朝中亦不乏賢能之輩，可縱觀前史，諸朝諸代皆能善始而難以萬年。”
“觀我宗族王侯，乃至於子侄後輩，雖有出類拔萃之士，但清心寡欲者實為少數。”
皇帝捏著棋子，盯著棋盤繼續聆聽著。
“宮中宿衛、朝中青壯、府衙郎官，皆為我等之傳承，可如今各個攀附權貴、結黨營私、魚肉百姓，實乃府院之惡，對上阿諛奉承，對下居高自傲。”
“倘若聽之任之，恐怕......”
皇帝聽後皺了皺眉。
“你是說皇族後輩有不臣之心？”
皇帝直起身板兒，畢竟這可是關乎國運的大事。
七殿下搖了搖頭。
“現在我還不敢妄言，不過如此下去，臣弟實在擔心......”
“嗯......”
皇帝捋了捋胡須，沉思了片刻。
“細數皇族子侄，屬正德最長。”
“太子統兒、豫章王綜兒、文達世子恪兒、恭兒，長沙王世子孝儼，皆年少青春，心性尚無定數，還需假以時日調教才是。”
“至於其他世子，雖已近青壯，然無甚功名可言，回想他們父輩，都是同你我並肩作戰兄弟。”
“你我既為叔伯，又如何能無端斥責呢！”
“佛曰‘諸惡莫作、眾善奉行’，作為叔伯，我們理應用心教誨，方為上策啊。”
“皇兄所言甚是。”
“這樣，我會降一道旨意，讓太學和地方學舍施以佛經教化，相信諸子侄兒孫定能以善為首，行孝為先。”
“吾弟覺得如何？”
皇帝的一番話，很顯然是對那些子侄小輩下不去手的意思。
當然，僅憑七殿下隻言片語，就把皇子子侄給怎麽樣了也不現實。
既然提醒的目的達到了，七殿下便拱手作罷。
“皇兄仁愛，弟羞愧萬分。”
“哎！彥達身為侍中，又為親王，既為我分擔國事，又不忘點化子侄一輩，為官乃國之首要，居府乃慈愛長者也！”
皇帝說著，接過了喜兒遞過來的茶杯，吃了一口。
“說到國政，臣弟還有一事要報。”
“你且說來。”
“近日中書省接到北徐州奏報，五州都督蕭靖藝任人為親，剛愎自用，致使戰機貽誤，損我兵將。此事本由中書徐令和禦史孫中丞於昨日朝會進行奏報，但我思量再三，還是將奏表帶給皇兄先行過目才為妥當。”
“此事關乎北徐大局，更關乎我皇族顏麵。”
七殿下說著，便從寬袖中拿出一本糙紙遞了過來。
“臣弟擅自做主，壓下了奏表，還請皇兄降罪。”
七殿下低頭拱手。
皇帝垂目低眉，接過糙紙後仔細查看著。
奏折上，是蕭子昭帶頭參奏。
建安王、輕車將軍蕭子明、揚州大中正陸明霞、臨川內吏到茂公、揚州治中何敬容跟著署了名。
要說揚州所轄之地出了什麽事情，這幾個人聯名上表也是在意料之中。
但在署名的最後，還跟著給事中陸佐公、驃騎將軍、臨川王司馬康長明和左衛將軍昌義之的名字，這就讓人費解了。
那陸佐公乃是皇帝祚踐前的舊友，到現在二人關係仍舊十分親密，是皇帝特別器重的一個老臣；至於康長明、昌義之二位將軍，也是開國老臣，是皇帝的鐵杆兒，怎麽如今卻加入老六的隊伍了！
再說蕭靖藝，是長沙王的親弟弟，也是皇帝的堂弟。雖然皇帝沒有下旨，但長沙王一直遵守無召不得入朝的傳統，足見他是多麽崇古尚禮。與此同時，他在湘州也做了諸多好事，為政清廉，德才兼備，在地方和朝廷裏都有盛名，他的弟弟蕭靖藝頗受影響，對朝廷的忠心是沒得說。
如今一方忠良的王公竟然被臨川王那邊以壓倒性優勢聯名參奏，為了北徐大局，皇帝不得不慎之又慎了。
而七殿下說降罪是客套話，過也側麵證明了他遇事沉著冷靜、以皇帝為尊的忠君思想是一而貫之的。
皇帝思慮良久，半晌無話。
正是：
仍憶雍州義兵聚，昔日昏主汗衰顏。
天下屈指做手談，宗族相妒心難安。