卻說臨川王府的宴席逐漸散場，這會兒屋裏的人已走得差不多了，隻有六殿下最親近的幾個大臣還在原位。
酒意是越喝越濃，心情也越來越沉重，見六殿下勃然大怒，王柬鬆開扶著陶碗的手，起身拱手說道：
“殿下息怒。”
“那徐修仁向來以忠賢著稱，此次江南督查，既可證明陛下對其信任有加。”
“那又如何？”
臨川王冷冷一笑。
“寡人手握半壁江山，為了巡查、賑災又如此盡心盡力，如此勞苦忠心，難道還比不過一個中書令嗎？”
“殿下勞苦功高，朝中百官自然有口皆碑。隻不過......”
袁昂皺了皺眉說道。
“不過什麽？”
“不過當前要務，還是那個蕭辰。”
“殿下想想看，雖說您手裏握著半壁江山，可七殿下和那群狂妄之輩，正蠢蠢欲動，欲與殿下試高低。”
“雖說他們難以得逞，可我們斷不可掉以輕心啊。”
“恕老臣直言，以陛下行事作風，恐怕早已對此態勢有所掌握，老臣擔心，如此一來，陛下定會讓二位殿下相互牽製、彼此消耗。”
“自古以來，明君聖主，皆躲不過‘權衡’二字。”
“而那蕭辰和七殿下，主仆聯手，有來有往。從編纂新政到賑濟災民，蕭辰可謂是得心應手，屢建功勳。我們若此時出手，控製住蕭辰，那麽七殿下便如同斷了手臂一般。”
“不僅如此，老臣在紫光堂裏還看出了些許端倪。”
臨川王聽後停下了杯箸。
“袁公繼續說。”
“殿下，雖說那蕭辰有貪腐之嫌，但紫光堂眾臣工都被他在西南賑災中所展現出那股機巧才能所折服。再說徐修仁，今日觀之，他對殿下頗有微詞，而周開逸就在蕭辰身邊。我擔心，若是他們再向七殿下靠攏，定會對殿下您不利啊！”
六殿下聽後眼睛急促的動了幾下，袁昂所言正戳到了他的心坎兒上。
“殿下，袁公所言甚是。昨日我接到密探奏報，七殿下已經在靜州昏迷了數日，而那蕭辰遲遲沒有回京，恐怕與七殿下病重有關！”
“目前看來，蕭辰賄賂地方官吏一事已是板上釘釘，而除了七殿下，恐怕無人再為他開脫了。”
“殿下，我們還要早些著手啊......”
王柬低眉說道。
“消息可靠嗎？”
“字字屬實。”
六殿下起身，來回踱了幾步。
“諸位，機會來了。”
眾人見狀，急忙起身聽令。
“寡人剛剛回到京都，不便參與政務。袁公、王尚書、孫中丞，你們明日便聯手上表，定要有理有據，催促陛下拿人。”
“我等領命！”三人低頭拱手。
“子昭，寡人素聞你二弟勇猛果敢，可安排他帶著幾個得力勇士沿江而下，尋找蕭辰蹤跡，一旦遇到他，定要將其手刃。”
“小侯定不負殿下所托！”
吳平候低身拱手。
“在外行事，務必謹慎！”
“此事若成，子昭便是得了頭功。”
“小侯領命！”
“文達。”
“在。”
“你速速差人趕往靜州，盯著七弟動向，決不能讓他和蕭辰匯合。”
“領命。”
安排妥當，幾人拱手退去。
六殿下卻顯得憂心忡忡，坐在一邊喝著悶酒。
袁炳全程在一邊看著，一番思索後便上前為六殿下把盞。
“殿下，既已安排妥當，又何故如此煩憂呢？”
“那蕭辰詭計多端，數次從寡人手上逃脫。這次雖說安排周密，卻總覺得遺漏了些什麽！”
“額......小人有句話不知當不當講。”
“你且說來。”
“西部諸郡那些官吏收了好處，人心已被蕭辰收買，他又在賑災一事中立了大功。”
“恕小人多嘴，以陛下仁愛之心，恐不會對蕭辰他們作出懲罰。”
“哦？此話怎講？”
“殿下試想，賑災乃是朝中頭等大事，而貪腐小吏卻如秋草般死而再生。陛下心思縝密，對待心腹更是寬厚，而受賄官吏皆因蕭辰而始，亦是情有可原，如此一來，蕭辰自然不會被怎麽樣。”
“故而，殿下若是擔心吳平侯不能得手，那麽想靠朝廷懲罰蕭辰，亦不可取。”
“嘶......”
六殿下放下酒碗思考了一下。
“那依你之見，該當如何？”
“小人不敢，還請殿下恕罪！”
袁炳急忙俯身跪地。
“你跟了寡人十餘年，乃我心腹，有什麽話就直說吧！”
“是。”
“殿下，既然朝廷和殿下都為難，小人以為，可借助外力行之......”
“外力？”
“殿下，小人記得當年索虜元瑛率眾十萬犯我益州，當時西北三鎮與索虜內外勾結，臨陣倒戈。陛下對三鎮統帥恨之入骨，隨即派人誅了他們九族。”
“我們若得外力相助，一來可以掩人耳目，明裏暗裏都不會讓人察覺到。二來亦可以免去麻煩，將禍水引向北邊。”
“而此計若成，蕭辰必會死無葬身之地！”
“到那時，殿下坐享其成，豈不美哉！”
六殿下聽後斜了斜眼看著袁炳。
“妙！妙啊！”
袁炳抬眉與六殿下對視了一下，而後連連點頭示意。
“聽你所言，寡人倒是想起一個人來。”
袁炳湊過身子，隻聽六殿下在他耳邊嘀咕了半天。
夜色漸濃，陣陣風輕擺弄著大門外樹上的枯葉。
一黑衣女子輕叩王府的後門。
守夜的仆人開門後隻見女子亮出一張符牌，仆人急忙跪地磕頭，而後女子便朝著六殿下的寢堂跑去。
又見一身著粉紗長裙的女人，用錦帕掩著臉麵，進了王府。
六殿下的寢堂裏掌起了數座燈盞，周圍頓時明亮了許多。
退去左右，六殿下隻穿著一件寢袍，袒露著胸膛等待著。
女人進屋後將房門緊閉，而後撤下了錦帕，低眉笑了笑。
“如此急迫作甚，我又不是不回來了！”
六殿下憐愛的說道。
“聽聞叔父回京已有多日，卻遲遲見不到蹤影，我這才出此下策，登門請安。”
“快過來坐吧。”六殿下交代一句後起身煮茶。
“適才等得太久，忽覺著身子有些乏累，叔父這裏既然沒有多餘枕席，我還是回宮裏算了！”女人說完，便轉身要走。
“哎呀......”
六殿下趕緊放下木勺，一個健步追了過去，將女人攬在了懷中。
“既已闊別兩載，你這性子還是那麽刁蠻。”
“好了好了，是寡人不好，寡人冷落你了，給你賠禮！”
“哼！”
“叔父既然知道我這脾氣，為何還要如此遮遮掩掩。”
“誒！這畢竟是京都啊！”
“若是被人看到，那還得了！”
“我知道是京都，所以一路掩麵而來，隻跟他們說去袁府找袁淑儀了。”
“嗯，你倒是機靈，寡人就喜愛你這股子機敏。”
“那殷駙馬待你可好啊？”
“還說呢！也不知當初父皇是中了什麽邪，非要將我許配給那個書呆子！”
“整日對我不聞不問，我在殷家度日如年，終日隻能對鏡垂淚，早已無心......留在世間了！”
姚兒說著，劈裏啪啦的流下了眼淚。
“這個呆子！如此夫君，不要也罷！”六殿下說完，便將姚兒攬到了懷中。
隻見姚兒越哭越委屈，滾燙的眼淚滴滴答答的濕透了六殿下的胸膛。
二人久別重逢，本該如膠似漆，好生親昵。
可六殿下今日酒醉又忽覺腰腹酸痛，隻能差人煎些枸骨葉來喝下，於是二人稍作溫存，臨近破曉，才將姚兒送上了牛車。
卻說蕭辰和韋懷文乘船東下，每每靠岸休憩，蕭辰都覺得有點說不出的感覺來，可能是擔心七殿下的病情，也可能是對自己此去的安危沒有把握，又聯想到來時屠前輩說的那番話，心中不由得發毛。
如此，蕭辰便裝扮成奴仆模樣躲在了船艙裏不見人。
這樣既可以掩人耳目，也不至於再次發生被人盯上的情況了。
地方河道關卡知道是韋將軍的船隊，自然要恭敬許多，畢竟有文書可查，於是他們便做做樣子登船檢查後快速放行罷了。
如此經過兩天的行程，船隊便到了淮南郡的蕪湖坡，入夜後停靠在岸邊補給歇息。
皇帝這幾日給靜州的七殿下多次修書，卻不見一個回音，一邊是擔心他的身體，一邊是彈劾蕭辰的奏折接連不斷。終於是身心俱疲，一時間不知如何是好。
還有蕭辰，幾道聖旨都沒有將他召回來，就像他故意躲著一樣。
如此想來，皇帝心裏反倒是清朗了許多，此種形勢之下，他們遲遲未歸也不是壞事，說不定這二人正在想方法應對了。
勤政堂外有幾個人正在高呼不公。
隻因陛下下令，凡是奏請彈劾蕭辰的奏表和人都不得入內。
皇帝這是要閉目塞聽啊，朝廷的臣工們怎麽會允許呢！
屋子裏，俞三福從門口快步走到陛下旁邊，輕聲說道：“陛下，袁尚書和一眾臣工正在門外跪求見駕。”
皇帝左手扶著額頭，臉又僵硬了起來。
“看來是朕狹隘了！”
俞三福聽後低著頭不作聲。
“去，讓張德繼、昌義之他們撤了吧。”
“是！”
門外張德繼收到命令，讓開通道後挺身立在一旁。
袁昂、王柬、孫慶緒、王遷等人低身拱手示意。
而後脫下鞋履進了堂內。
“臣等恭請陛下聖安。”
“眾卿勞苦，不必拘禮。”
“陛下，這是尚書省、禦史台、門下省和多地郡府官員聯名奏表，旨在彈劾蕭辰，整肅朝綱！”
禦史中丞孫慶緒低著頭，舉起厚厚的奏折說道。
“呈上來吧。”
陛下接過奏表，打開第一頁就已經不想再看了，但是身為君主，又不能寒了這些大臣的心，隻能假意的查閱著。
袁、王二人見狀後又在底下一唱一和，就像是蠅蟲一般嗡嗡個沒完。
“驃國金佛、南海明珠......”
陛下突然自言自語道。
幾人麵麵相覷，全然不知道陛下在說什麽！
“扶南國玉麒麟。”
“吐穀渾爍金冠。”
“百濟畫龍帳、人參......”
“如此大禮，可是比那些番邦進貢方物還要奢華啊！”
幾人越聽越耳熟，越聽越忐忑。以至於汗珠子順著腦門兒往下流，袁、王等人顧不上許多，“撲通”一聲就趴在了地上。
“哦？諸位愛卿......緣何如此啊？”
陛下略帶驚訝的欠了欠身子問道。
“陛下！臣等萬死！”
幾人一邊說著，一邊劈裏啪啦的掉著眼淚。
“哦！看來那些傳言並非空穴來風了。”
“你們於烏衣巷向六殿下所贈禮物多是些外邦器物，其成色甚至比宮中貢品還要華美，真是用心良苦啊！”
“我等一時鬼迷心竅，犯了大錯，還請陛下......降罪！”
孫慶緒連連叩頭求道。
陛下聽完，隻擺了擺手。
“其身正，不令而行；其身不正，雖令不從。”
“你等皆朝廷肱骨，一時犯下小錯，朕自能體恤。”
“既如此，你們還有什麽事要說嗎？”
幾人見狀連忙叩頭。
“陛下聖明燭照，乃亙古明君，我等定當盡忠陛下，興盛南國！”
都說打鐵還需自身硬，自己被抓到了把柄，又有什麽資格對別人說三道四呢！
東堂殿的石階上流光熠熠，幾人的麵色卻宛如死水一般沉寂。
“定是那徐修仁，見我等在殿下那有所來往，便心生嫉妒！好一個偽君子！”
王柬看了看幾人說道。
“誒！也不能怪他，那日王府裏人來人往，誰知道有多少宮裏細作呢！”袁昂搖了搖頭說道。
“那......那我們現在該如何向殿下交代呢？”
孫慶緒抬頭問道。
“奏表已呈上，陛下也見了我們，隻要此事不泄露出去，殿下亦不會責罰我等。”袁昂看了看左右說道。
“袁公所言甚是。”王柬急忙附和著。
“也隻能如此了。”孫慶緒說完，幾人隻好互相拱手退去。
易瓊晚間和伍有常帶著幾個家仆整理好了別院，衝洗了大水裹挾的泥沙後便在院子裏休憩。
二人靜坐在院當中的大樹下，時而無助的搖頭，時而抱起酒壇來上一大口。
近日朝廷裏對蕭辰議論紛紛，就連幾個中郎將和侍衛也跟著說三道四，易瓊一開始並沒當回事，心想著躲開那些人便是了。可他作為番人，再怎麽正義也沒人相信，而且宮裏上上下下早就形成了一條隱形的鄙視鏈：文官鄙視武官，內職歧視外職，而所有人，都看不起番人。
這就如同本地人斥責街邊小吃，商業化嚴重，煙氣熏天，吵鬧煩人，根本沒什麽可討喜的。可看到外地人來此吃的不亦樂乎，便覺得他們占用了公共資源，侵占了自己生活空間。
所以即便易瓊主動躲著，也抵不住愛說閑話的人故意在他麵前談起蕭辰，說蕭辰是什麽貪官汙吏、蠻族賤種。
易瓊一時沒忍住，便出手打了那個名叫李敢的同僚。
如此行為，免不了要受到處罰。
張德繼知道後也隻好秉公執法，罰了些銀錢後將易瓊規勸在家。而後派伍有常登門安慰，此時的二人心裏都為蕭辰感到擔憂，卻又無能為力，隻能借酒消愁了。
正在煩悶時，忽聽得前院的仆人辛壽跑來稟報：“尊主，門外有人求見。”
易瓊慢慢睜開眼，看了看五有常，又看了看辛壽。
“是何人？”
“一行人有五六個，並沒有說是何身份，隻說來探望蕭郎君，看樣子帶了很多禮物。”
易瓊稍稍思考後，點頭示意伍有常。
“一起看看去。”
打開大門，眼前的情形讓易瓊大吃一驚！
隻見帶頭的人頭戴墨色籠冠，身著褐色裲襠衫，腰身下以布麻縛腿，腳下踏著一雙虎皮長靴。雙眼如同一條細線，小而有神；顴骨高聳，左右各有一小片高原紅；鼻梁挺拔，兩腮微微凸起。身後隨從或戴皂帽或以布帛幅巾裹發，身著對襟長衣，各自端著禮盒、扛著木箱。
伍有常沒有覺得意外，隻因他見多了來宮裏見駕的番國使者，但此處索虜男子的日常裝扮卻有點不修邊幅的樣子。
易瓊眼睛瞪的溜圓，因為眼前這些人的長相、打扮正是十幾年前北國部伍入侵部族時候那些冗從的樣子。
見伍有常麵不改色，易瓊也故作鎮定的點了點頭。
“不知幾位到訪，有何貴幹呢？”
領頭人見狀笑著走了過來。
以右手撫胸低身施禮。
“小人奚勒疏，原是北國百姓，因戰事流落到長沙郡內經商，前番郡內遭遇水災，多虧了蕭侍郎奮力救助，小人才得以生還，故而今日特地登門，前來拜謝。”
伍有常聽後有些疑惑，可一時間又想不起哪裏有不妥，於是側身看了看易瓊。
易瓊左手鬆開劍柄，上前稍作拱手。
“某乃蕭侍郎兄弟易瓊，汝既是遠道而來，還請屋內歇息，請！”
易瓊讓開進門的路，揚手示意。
“多謝郎君。”
奚勒疏連連點頭說道。
“把東西都抬到裏麵去吧！”
“是！”
奚勒疏吩咐後再次朝易瓊拱手。
於是易瓊引著大家來到側堂裏，吩咐辛壽煮了好茶來待客。
“為何不見恩人呢？”
“哦，我們也在等他回來呢，不知道他從湘州動身了沒有。”
“原來如此。小人被蕭侍郎所部救下後便遷移到了武城，後來經過多番打探，才知道恩人奉召回京了，我便急忙跟了過來，到了京都詢問到恩人住處，便到此叨擾了。”
“郎君不遠千裏趕來答謝，如此重情重義，在下深感佩服！”伍有常拱手說道。
“小人祖上積德，遇到了恩人這般好官。恩人對我有再生之德，小人......又怎敢忘卻呢。”
奚勒疏說著，又試了試眼角。
“可郎君本是北國子民，既遇戰事，又緣何流落到了湘州呢？”伍有常繼續問道。
“說來話長啊！小人乃是北國流民，邊關頻發戰亂，又遭蝗災，實在是走投無路了，便跟著逃荒隊伍跑到了安陸郡，而後幾經波折去了長沙郡，多虧了南國戍邊將領愛民如子，小人這才得以活命。後來聯絡同鄉，一起到各地經商，而湘州水路通暢，加之刺史安成郡王宅心仁厚，推行重農興商之策，我便借此機會在湘州立了足。如此數年，本以為能安度此生，可誰知又遇到水患橫行，要不是蕭侍郎，我們......我們就......”
奚勒疏潸然淚下，嗚咽著說再不出話來。
易瓊見狀後反倒是有些愧疚，同是漂泊之人，又怎能以仇恨對之呢！
“蕭侍郎身負救災重任，亦是想為南國百姓做些好事，此乃分內之責，還望郎君多多保重才是。”
易瓊拱手說道。
“侍郎恩情，小人無以為報，煩請郎君務必要代蕭侍郎收下此薄禮，如若不然，小人再無顏麵苟活於世。”
“這......”
易瓊看了看伍有常，一時也不知所措。
伍有常見狀稍作點頭示意。
“既如此，某就代蕭侍郎收下。待他歸來，某定會如實轉告！”
易瓊拱手說道。
“多謝二位貴人。”
奚勒疏起身拱手，易瓊將其送出門外不說。
“怎麽樣，我就說蕭辰是被人冤枉了吧！”易瓊回到堂內端起茶碗說道。
“有百姓不遠千裏來拜訪謝恩，雖然看上去能佐證他為官端正，可是一邊救扶百姓一邊又賄賂官吏，的確是有悖常理啊！”
伍有常搖著頭回道。
“總之，我就是相信他。他要是在湘州胡作非為，又怎麽會有人登門拜謝呢！”
“哎！你我一時也說不清，等他回來，一切自有分曉了。”
“天色已晚，我這就回去了。”
於是二人拱手作別，易瓊將奚勒疏送來的禮物原封不動存放在蕭辰的房間不說。
易瓊回到房間歇息，夜間卻輾轉反側。
當年索虜侵犯部族的時候，是何等的凶殘無情。雖說對人來說不能一概而論，可是今晚來的那個奚勒疏總覺得不是普通的商人。
千裏來謝恩，又抬著幾個箱子，如此知恩圖報，當今世道，著實罕見！
隻是不知道他拿來的都是些什麽，倒不如提前打開看看，等蕭辰回來給他一個驚喜也好。
想到這裏，易瓊裹了裹麻衣，起身提著一盞馬燈去了正房......
正是：
彈劾奏表積如山，異鄉商賈淚潺潺。
恩情無懼山水遠，迎門厚禮謂驚歎。
酒意是越喝越濃，心情也越來越沉重，見六殿下勃然大怒，王柬鬆開扶著陶碗的手，起身拱手說道：
“殿下息怒。”
“那徐修仁向來以忠賢著稱，此次江南督查，既可證明陛下對其信任有加。”
“那又如何？”
臨川王冷冷一笑。
“寡人手握半壁江山，為了巡查、賑災又如此盡心盡力，如此勞苦忠心，難道還比不過一個中書令嗎？”
“殿下勞苦功高，朝中百官自然有口皆碑。隻不過......”
袁昂皺了皺眉說道。
“不過什麽？”
“不過當前要務，還是那個蕭辰。”
“殿下想想看，雖說您手裏握著半壁江山，可七殿下和那群狂妄之輩，正蠢蠢欲動，欲與殿下試高低。”
“雖說他們難以得逞，可我們斷不可掉以輕心啊。”
“恕老臣直言，以陛下行事作風，恐怕早已對此態勢有所掌握，老臣擔心，如此一來，陛下定會讓二位殿下相互牽製、彼此消耗。”
“自古以來，明君聖主，皆躲不過‘權衡’二字。”
“而那蕭辰和七殿下，主仆聯手，有來有往。從編纂新政到賑濟災民，蕭辰可謂是得心應手，屢建功勳。我們若此時出手，控製住蕭辰，那麽七殿下便如同斷了手臂一般。”
“不僅如此，老臣在紫光堂裏還看出了些許端倪。”
臨川王聽後停下了杯箸。
“袁公繼續說。”
“殿下，雖說那蕭辰有貪腐之嫌，但紫光堂眾臣工都被他在西南賑災中所展現出那股機巧才能所折服。再說徐修仁，今日觀之，他對殿下頗有微詞，而周開逸就在蕭辰身邊。我擔心，若是他們再向七殿下靠攏，定會對殿下您不利啊！”
六殿下聽後眼睛急促的動了幾下，袁昂所言正戳到了他的心坎兒上。
“殿下，袁公所言甚是。昨日我接到密探奏報，七殿下已經在靜州昏迷了數日，而那蕭辰遲遲沒有回京，恐怕與七殿下病重有關！”
“目前看來，蕭辰賄賂地方官吏一事已是板上釘釘，而除了七殿下，恐怕無人再為他開脫了。”
“殿下，我們還要早些著手啊......”
王柬低眉說道。
“消息可靠嗎？”
“字字屬實。”
六殿下起身，來回踱了幾步。
“諸位，機會來了。”
眾人見狀，急忙起身聽令。
“寡人剛剛回到京都，不便參與政務。袁公、王尚書、孫中丞，你們明日便聯手上表，定要有理有據，催促陛下拿人。”
“我等領命！”三人低頭拱手。
“子昭，寡人素聞你二弟勇猛果敢，可安排他帶著幾個得力勇士沿江而下，尋找蕭辰蹤跡，一旦遇到他，定要將其手刃。”
“小侯定不負殿下所托！”
吳平候低身拱手。
“在外行事，務必謹慎！”
“此事若成，子昭便是得了頭功。”
“小侯領命！”
“文達。”
“在。”
“你速速差人趕往靜州，盯著七弟動向，決不能讓他和蕭辰匯合。”
“領命。”
安排妥當，幾人拱手退去。
六殿下卻顯得憂心忡忡，坐在一邊喝著悶酒。
袁炳全程在一邊看著，一番思索後便上前為六殿下把盞。
“殿下，既已安排妥當，又何故如此煩憂呢？”
“那蕭辰詭計多端，數次從寡人手上逃脫。這次雖說安排周密，卻總覺得遺漏了些什麽！”
“額......小人有句話不知當不當講。”
“你且說來。”
“西部諸郡那些官吏收了好處，人心已被蕭辰收買，他又在賑災一事中立了大功。”
“恕小人多嘴，以陛下仁愛之心，恐不會對蕭辰他們作出懲罰。”
“哦？此話怎講？”
“殿下試想，賑災乃是朝中頭等大事，而貪腐小吏卻如秋草般死而再生。陛下心思縝密，對待心腹更是寬厚，而受賄官吏皆因蕭辰而始，亦是情有可原，如此一來，蕭辰自然不會被怎麽樣。”
“故而，殿下若是擔心吳平侯不能得手，那麽想靠朝廷懲罰蕭辰，亦不可取。”
“嘶......”
六殿下放下酒碗思考了一下。
“那依你之見，該當如何？”
“小人不敢，還請殿下恕罪！”
袁炳急忙俯身跪地。
“你跟了寡人十餘年，乃我心腹，有什麽話就直說吧！”
“是。”
“殿下，既然朝廷和殿下都為難，小人以為，可借助外力行之......”
“外力？”
“殿下，小人記得當年索虜元瑛率眾十萬犯我益州，當時西北三鎮與索虜內外勾結，臨陣倒戈。陛下對三鎮統帥恨之入骨，隨即派人誅了他們九族。”
“我們若得外力相助，一來可以掩人耳目，明裏暗裏都不會讓人察覺到。二來亦可以免去麻煩，將禍水引向北邊。”
“而此計若成，蕭辰必會死無葬身之地！”
“到那時，殿下坐享其成，豈不美哉！”
六殿下聽後斜了斜眼看著袁炳。
“妙！妙啊！”
袁炳抬眉與六殿下對視了一下，而後連連點頭示意。
“聽你所言，寡人倒是想起一個人來。”
袁炳湊過身子，隻聽六殿下在他耳邊嘀咕了半天。
夜色漸濃，陣陣風輕擺弄著大門外樹上的枯葉。
一黑衣女子輕叩王府的後門。
守夜的仆人開門後隻見女子亮出一張符牌，仆人急忙跪地磕頭，而後女子便朝著六殿下的寢堂跑去。
又見一身著粉紗長裙的女人，用錦帕掩著臉麵，進了王府。
六殿下的寢堂裏掌起了數座燈盞，周圍頓時明亮了許多。
退去左右，六殿下隻穿著一件寢袍，袒露著胸膛等待著。
女人進屋後將房門緊閉，而後撤下了錦帕，低眉笑了笑。
“如此急迫作甚，我又不是不回來了！”
六殿下憐愛的說道。
“聽聞叔父回京已有多日，卻遲遲見不到蹤影，我這才出此下策，登門請安。”
“快過來坐吧。”六殿下交代一句後起身煮茶。
“適才等得太久，忽覺著身子有些乏累，叔父這裏既然沒有多餘枕席，我還是回宮裏算了！”女人說完，便轉身要走。
“哎呀......”
六殿下趕緊放下木勺，一個健步追了過去，將女人攬在了懷中。
“既已闊別兩載，你這性子還是那麽刁蠻。”
“好了好了，是寡人不好，寡人冷落你了，給你賠禮！”
“哼！”
“叔父既然知道我這脾氣，為何還要如此遮遮掩掩。”
“誒！這畢竟是京都啊！”
“若是被人看到，那還得了！”
“我知道是京都，所以一路掩麵而來，隻跟他們說去袁府找袁淑儀了。”
“嗯，你倒是機靈，寡人就喜愛你這股子機敏。”
“那殷駙馬待你可好啊？”
“還說呢！也不知當初父皇是中了什麽邪，非要將我許配給那個書呆子！”
“整日對我不聞不問，我在殷家度日如年，終日隻能對鏡垂淚，早已無心......留在世間了！”
姚兒說著，劈裏啪啦的流下了眼淚。
“這個呆子！如此夫君，不要也罷！”六殿下說完，便將姚兒攬到了懷中。
隻見姚兒越哭越委屈，滾燙的眼淚滴滴答答的濕透了六殿下的胸膛。
二人久別重逢，本該如膠似漆，好生親昵。
可六殿下今日酒醉又忽覺腰腹酸痛，隻能差人煎些枸骨葉來喝下，於是二人稍作溫存，臨近破曉，才將姚兒送上了牛車。
卻說蕭辰和韋懷文乘船東下，每每靠岸休憩，蕭辰都覺得有點說不出的感覺來，可能是擔心七殿下的病情，也可能是對自己此去的安危沒有把握，又聯想到來時屠前輩說的那番話，心中不由得發毛。
如此，蕭辰便裝扮成奴仆模樣躲在了船艙裏不見人。
這樣既可以掩人耳目，也不至於再次發生被人盯上的情況了。
地方河道關卡知道是韋將軍的船隊，自然要恭敬許多，畢竟有文書可查，於是他們便做做樣子登船檢查後快速放行罷了。
如此經過兩天的行程，船隊便到了淮南郡的蕪湖坡，入夜後停靠在岸邊補給歇息。
皇帝這幾日給靜州的七殿下多次修書，卻不見一個回音，一邊是擔心他的身體，一邊是彈劾蕭辰的奏折接連不斷。終於是身心俱疲，一時間不知如何是好。
還有蕭辰，幾道聖旨都沒有將他召回來，就像他故意躲著一樣。
如此想來，皇帝心裏反倒是清朗了許多，此種形勢之下，他們遲遲未歸也不是壞事，說不定這二人正在想方法應對了。
勤政堂外有幾個人正在高呼不公。
隻因陛下下令，凡是奏請彈劾蕭辰的奏表和人都不得入內。
皇帝這是要閉目塞聽啊，朝廷的臣工們怎麽會允許呢！
屋子裏，俞三福從門口快步走到陛下旁邊，輕聲說道：“陛下，袁尚書和一眾臣工正在門外跪求見駕。”
皇帝左手扶著額頭，臉又僵硬了起來。
“看來是朕狹隘了！”
俞三福聽後低著頭不作聲。
“去，讓張德繼、昌義之他們撤了吧。”
“是！”
門外張德繼收到命令，讓開通道後挺身立在一旁。
袁昂、王柬、孫慶緒、王遷等人低身拱手示意。
而後脫下鞋履進了堂內。
“臣等恭請陛下聖安。”
“眾卿勞苦，不必拘禮。”
“陛下，這是尚書省、禦史台、門下省和多地郡府官員聯名奏表，旨在彈劾蕭辰，整肅朝綱！”
禦史中丞孫慶緒低著頭，舉起厚厚的奏折說道。
“呈上來吧。”
陛下接過奏表，打開第一頁就已經不想再看了，但是身為君主，又不能寒了這些大臣的心，隻能假意的查閱著。
袁、王二人見狀後又在底下一唱一和，就像是蠅蟲一般嗡嗡個沒完。
“驃國金佛、南海明珠......”
陛下突然自言自語道。
幾人麵麵相覷，全然不知道陛下在說什麽！
“扶南國玉麒麟。”
“吐穀渾爍金冠。”
“百濟畫龍帳、人參......”
“如此大禮，可是比那些番邦進貢方物還要奢華啊！”
幾人越聽越耳熟，越聽越忐忑。以至於汗珠子順著腦門兒往下流，袁、王等人顧不上許多，“撲通”一聲就趴在了地上。
“哦？諸位愛卿......緣何如此啊？”
陛下略帶驚訝的欠了欠身子問道。
“陛下！臣等萬死！”
幾人一邊說著，一邊劈裏啪啦的掉著眼淚。
“哦！看來那些傳言並非空穴來風了。”
“你們於烏衣巷向六殿下所贈禮物多是些外邦器物，其成色甚至比宮中貢品還要華美，真是用心良苦啊！”
“我等一時鬼迷心竅，犯了大錯，還請陛下......降罪！”
孫慶緒連連叩頭求道。
陛下聽完，隻擺了擺手。
“其身正，不令而行；其身不正，雖令不從。”
“你等皆朝廷肱骨，一時犯下小錯，朕自能體恤。”
“既如此，你們還有什麽事要說嗎？”
幾人見狀連忙叩頭。
“陛下聖明燭照，乃亙古明君，我等定當盡忠陛下，興盛南國！”
都說打鐵還需自身硬，自己被抓到了把柄，又有什麽資格對別人說三道四呢！
東堂殿的石階上流光熠熠，幾人的麵色卻宛如死水一般沉寂。
“定是那徐修仁，見我等在殿下那有所來往，便心生嫉妒！好一個偽君子！”
王柬看了看幾人說道。
“誒！也不能怪他，那日王府裏人來人往，誰知道有多少宮裏細作呢！”袁昂搖了搖頭說道。
“那......那我們現在該如何向殿下交代呢？”
孫慶緒抬頭問道。
“奏表已呈上，陛下也見了我們，隻要此事不泄露出去，殿下亦不會責罰我等。”袁昂看了看左右說道。
“袁公所言甚是。”王柬急忙附和著。
“也隻能如此了。”孫慶緒說完，幾人隻好互相拱手退去。
易瓊晚間和伍有常帶著幾個家仆整理好了別院，衝洗了大水裹挾的泥沙後便在院子裏休憩。
二人靜坐在院當中的大樹下，時而無助的搖頭，時而抱起酒壇來上一大口。
近日朝廷裏對蕭辰議論紛紛，就連幾個中郎將和侍衛也跟著說三道四，易瓊一開始並沒當回事，心想著躲開那些人便是了。可他作為番人，再怎麽正義也沒人相信，而且宮裏上上下下早就形成了一條隱形的鄙視鏈：文官鄙視武官，內職歧視外職，而所有人，都看不起番人。
這就如同本地人斥責街邊小吃，商業化嚴重，煙氣熏天，吵鬧煩人，根本沒什麽可討喜的。可看到外地人來此吃的不亦樂乎，便覺得他們占用了公共資源，侵占了自己生活空間。
所以即便易瓊主動躲著，也抵不住愛說閑話的人故意在他麵前談起蕭辰，說蕭辰是什麽貪官汙吏、蠻族賤種。
易瓊一時沒忍住，便出手打了那個名叫李敢的同僚。
如此行為，免不了要受到處罰。
張德繼知道後也隻好秉公執法，罰了些銀錢後將易瓊規勸在家。而後派伍有常登門安慰，此時的二人心裏都為蕭辰感到擔憂，卻又無能為力，隻能借酒消愁了。
正在煩悶時，忽聽得前院的仆人辛壽跑來稟報：“尊主，門外有人求見。”
易瓊慢慢睜開眼，看了看五有常，又看了看辛壽。
“是何人？”
“一行人有五六個，並沒有說是何身份，隻說來探望蕭郎君，看樣子帶了很多禮物。”
易瓊稍稍思考後，點頭示意伍有常。
“一起看看去。”
打開大門，眼前的情形讓易瓊大吃一驚！
隻見帶頭的人頭戴墨色籠冠，身著褐色裲襠衫，腰身下以布麻縛腿，腳下踏著一雙虎皮長靴。雙眼如同一條細線，小而有神；顴骨高聳，左右各有一小片高原紅；鼻梁挺拔，兩腮微微凸起。身後隨從或戴皂帽或以布帛幅巾裹發，身著對襟長衣，各自端著禮盒、扛著木箱。
伍有常沒有覺得意外，隻因他見多了來宮裏見駕的番國使者，但此處索虜男子的日常裝扮卻有點不修邊幅的樣子。
易瓊眼睛瞪的溜圓，因為眼前這些人的長相、打扮正是十幾年前北國部伍入侵部族時候那些冗從的樣子。
見伍有常麵不改色，易瓊也故作鎮定的點了點頭。
“不知幾位到訪，有何貴幹呢？”
領頭人見狀笑著走了過來。
以右手撫胸低身施禮。
“小人奚勒疏，原是北國百姓，因戰事流落到長沙郡內經商，前番郡內遭遇水災，多虧了蕭侍郎奮力救助，小人才得以生還，故而今日特地登門，前來拜謝。”
伍有常聽後有些疑惑，可一時間又想不起哪裏有不妥，於是側身看了看易瓊。
易瓊左手鬆開劍柄，上前稍作拱手。
“某乃蕭侍郎兄弟易瓊，汝既是遠道而來，還請屋內歇息，請！”
易瓊讓開進門的路，揚手示意。
“多謝郎君。”
奚勒疏連連點頭說道。
“把東西都抬到裏麵去吧！”
“是！”
奚勒疏吩咐後再次朝易瓊拱手。
於是易瓊引著大家來到側堂裏，吩咐辛壽煮了好茶來待客。
“為何不見恩人呢？”
“哦，我們也在等他回來呢，不知道他從湘州動身了沒有。”
“原來如此。小人被蕭侍郎所部救下後便遷移到了武城，後來經過多番打探，才知道恩人奉召回京了，我便急忙跟了過來，到了京都詢問到恩人住處，便到此叨擾了。”
“郎君不遠千裏趕來答謝，如此重情重義，在下深感佩服！”伍有常拱手說道。
“小人祖上積德，遇到了恩人這般好官。恩人對我有再生之德，小人......又怎敢忘卻呢。”
奚勒疏說著，又試了試眼角。
“可郎君本是北國子民，既遇戰事，又緣何流落到了湘州呢？”伍有常繼續問道。
“說來話長啊！小人乃是北國流民，邊關頻發戰亂，又遭蝗災，實在是走投無路了，便跟著逃荒隊伍跑到了安陸郡，而後幾經波折去了長沙郡，多虧了南國戍邊將領愛民如子，小人這才得以活命。後來聯絡同鄉，一起到各地經商，而湘州水路通暢，加之刺史安成郡王宅心仁厚，推行重農興商之策，我便借此機會在湘州立了足。如此數年，本以為能安度此生，可誰知又遇到水患橫行，要不是蕭侍郎，我們......我們就......”
奚勒疏潸然淚下，嗚咽著說再不出話來。
易瓊見狀後反倒是有些愧疚，同是漂泊之人，又怎能以仇恨對之呢！
“蕭侍郎身負救災重任，亦是想為南國百姓做些好事，此乃分內之責，還望郎君多多保重才是。”
易瓊拱手說道。
“侍郎恩情，小人無以為報，煩請郎君務必要代蕭侍郎收下此薄禮，如若不然，小人再無顏麵苟活於世。”
“這......”
易瓊看了看伍有常，一時也不知所措。
伍有常見狀稍作點頭示意。
“既如此，某就代蕭侍郎收下。待他歸來，某定會如實轉告！”
易瓊拱手說道。
“多謝二位貴人。”
奚勒疏起身拱手，易瓊將其送出門外不說。
“怎麽樣，我就說蕭辰是被人冤枉了吧！”易瓊回到堂內端起茶碗說道。
“有百姓不遠千裏來拜訪謝恩，雖然看上去能佐證他為官端正，可是一邊救扶百姓一邊又賄賂官吏，的確是有悖常理啊！”
伍有常搖著頭回道。
“總之，我就是相信他。他要是在湘州胡作非為，又怎麽會有人登門拜謝呢！”
“哎！你我一時也說不清，等他回來，一切自有分曉了。”
“天色已晚，我這就回去了。”
於是二人拱手作別，易瓊將奚勒疏送來的禮物原封不動存放在蕭辰的房間不說。
易瓊回到房間歇息，夜間卻輾轉反側。
當年索虜侵犯部族的時候，是何等的凶殘無情。雖說對人來說不能一概而論，可是今晚來的那個奚勒疏總覺得不是普通的商人。
千裏來謝恩，又抬著幾個箱子，如此知恩圖報，當今世道，著實罕見！
隻是不知道他拿來的都是些什麽，倒不如提前打開看看，等蕭辰回來給他一個驚喜也好。
想到這裏，易瓊裹了裹麻衣，起身提著一盞馬燈去了正房......
正是：
彈劾奏表積如山，異鄉商賈淚潺潺。
恩情無懼山水遠，迎門厚禮謂驚歎。