肅寧晚上回來坐在外廳中泡腳,寧安坐在他旁邊,絮絮同他說今日的事。“你說咱們的女兒怎麽就不像我?”她無法想象日後禾禾同她父親差不多高的樣子。前些年她還開心第一胎便有兒有女,要是知道兒女都像他,還不如不要生女兒,隻生兒子。


    肅寧笑道,“生兒生女,豈是你想怎樣便怎樣的?”他的小妻子真可愛。他握著她的手道,“高些就高些,壯些就壯些,總歸也定親了,不怕嫁不出去。”若是像她一樣他反而要擔心了。


    定國長公主,又怎會恨嫁,誰人不想攀上這門親事。他的女兒,價值從不在婚嫁上。等她長大了,想嫁人就嫁,不想嫁不嫁人又如何。


    肅寧摸著她的臉,“你讓閻老看了嗎?”


    寧安搖頭,“我好好的。”


    肅寧點著她的鼻頭,“諱疾忌醫。”每日三四碗藥,還要吃藥丸,她怕了。


    寧安挽著他的手臂,枕在他肩上。“京中來信了,說是史棠犯癔症了。”她將早準備好,放在一旁的信拿給他看。


    說是史棠一日醒來後,突然同伺候她的人說她與王爺青梅竹馬、兩小無猜,她被送入水月庵,是王爺為了保護她,不得已而為之。她還說,王爺同她一樣痛苦,要哄著因利結合的王妃,虛與委蛇,隻待王爺拿到夏侯一門的兵權,就會接她出去。


    寧安睜著眼看著他,肅寧看著好笑,親了親她的鼻尖。“是得哄著我的王妃,不然不開心了可該怎麽辦?”


    他擦了腳,喚人來將盆端走,“讓他們盯緊了,別是裝作癔症。”史氏的人如今雖然死的死流放的流放,但誰知還有沒有後手。“對了,我明日帶你們去見一個人。”放下簾子,吹熄外廳的燈。


    寧安站在床邊幫他脫外衣,“嗯?”


    “算是我師傅吧。”多年未知行蹤,不想竟然躲到了這裏。“她的妻子你或許還有印象,叫碧涵,翰林編修林平遠的女兒。後來嫁給關侯了。”


    “關侯?”脫了外衣,又解裏衣。寧安伸手摸他的裏衣與胸膛,“衣服要換嗎?”他有時傍晚會練劍,或是同旁人切磋,總是帶著一身汗回來。“要擦擦身子嗎?”


    “洗過澡了,換過衣服了。”肅寧握住她的手,曖昧拉到唇邊咬了一口,“別摸了,再摸下去晚上不讓你睡了。”他輕拉,將人抱了滿懷,“傍晚同爹在浴堂洗的。”順便打聽了點消息。“關侯同國公府差不多,前朝封的,父皇登基後見他們也沒什麽錯,便任他們承襲下去了。”現任侯爵叫關育民,工部尚書。


    寧安輕捶他的胸膛,“工部尚書在京中,怎麽來了這裏?”


    “關侯是碧涵的第一任丈夫,師傅是她的第二任丈夫。”


    寧安很快從繁雜的後院消息中找到關姓工部尚書的信息,“關侯府上不是說妻子失蹤了嗎?”找了許多年,一直不肯放棄。京中不少女子羨慕關侯妻,仰慕關侯,說他待妻子一心一意,情深不悔,妻子失蹤多年也不曾另娶納妾。


    “碧涵走時,自己給自己寫了休書,送去了官府蓋章入檔,她與關侯府上已經沒關係了。”


    無子,淫佚,不事舅姑,口舌,盜竊,妒忌,惡疾乃七出也。她給自己寫的休書中,除了淫佚與盜竊其餘均犯了。她體虛不能生養,犯了無子、惡疾兩條;不允許丈夫納妾,犯了妒忌;她與舅姑不和,與婆婆不睦,對他們從來不曾口下留情,犯了不事舅姑、口舌。


    吹熄油燈,兩人上床,放下床簾,寧安輕聲道,“若非實在過不下去,一個女人又怎會名聲都不要了,自己給自己寫休書,隻為離開。”她躺下,枕在肅寧胸膛上,圈著他的腰。“夫君。”


    “嗯?”


    “我很幸福,我覺得京中少有女子能比我更幸福。”無關身份地位,隻因,她的丈夫比她自己更喜歡自己。“我想,一個女子,若非心傷至絕望,斷不會不顧娘家,不顧名聲,自己替夫休了自己。”


    肅寧一手抱著她,一手卷著她的發絲玩。“碧涵與我們差不多大,冬日裏落過水,凍著了,身體骨細弱,又不能生育。”幼時的一些事,他不是很想讓寧安想起,總歸多不是什麽開心的事。他的小妻子,隻需要記住與他有關的事就行了。他不願再說碧涵,便換了一個話題。“師傅有眼疾,這幾年已經完全瞎了,閻老剛好來了,明日請他去給師傅看看。”


    與寧安年歲差不多的女子,多已嫁人生子。寧安對她們沒記憶,無印象,她們多數倒是記得她。隻因京中權勢紛爭,與尚且年幼的孩子也是有關的。她們在父母的教導下,小小年紀便學會了打扮,塗著顏值,染著丹蔻,與父母看好的人交好,或糾纏,或陪笑,或另辟蹊徑。


    當年薛、王、史、蕭四大家族為了更好的掌握皇上,早早便安排了家中女兒,意圖與皇上唯一的嫡子攝政王結親。四大家族中與攝政王年歲相當的女兒不少,出挑的卻隻有那麽幾個。


    薛公長孫女萬蓮,王公幼女湘湘,史公幼孫女妙雪以及蕭公外孫女蘭溪。攝政王八歲時,萬蓮十一歲,湘湘十歲,妙雪八歲,蘭溪十一歲。她們才情出眾,在京中幾乎無人不曉,年歲雖還小,求娶之人卻無數。真才情還是假文采,攝政王根本不在意。他隻知道,她們的眼睛看起來太髒了,她們的笑看起來太髒了。他的妻子,一定要透明幹淨,如水透徹,一眼便能看到底。


    他催促著爹娘下旨為他賜婚,可爹娘多番推脫。他開始不懂,後來漸漸明白了。爹的權勢不夠,還少不得要看四大家族的臉麵。


    他很憤怒,也很委屈。為自己,為寧安,也為爹娘。於是越發的看不上四大家族的女子,以及與她們交好的女子。


    也是那時起,他開始梳理京中錯綜複雜的女眷關係。以婚嫁作為遮掩,暗中勾結、私下連結的關係。


    哄睡了寧安,差人看著,他披衣走到院中。小院不大,卻有一顆碩大的柿子樹。


    春日裏,幹枯的枝幹上,布滿了細碎的嫩芽。慢慢的,嫩芽便會變成嫩葉,嫩葉長成小綠葉,薄薄的、輕盈的綠。一天天過去,綠也一日日更濃厚,直到有一天滿樹都被綠葉覆蓋。秋風起,葉兒黃。深秋,幹枯的樹葉紛紛落下,翩翩起舞。一個個小柿子悄悄地長大、成熟,一片片火紅的燦爛。


    碧涵問他,“寧安如何了?”她帶了一絲歉意,“我隻記得她喜歡吃柿子,卻不知她對柿子酒敏感。”


    “無妨。”前些年還能喝些酒,這幾個月酒釀都吃不了了,一吃便頭暈、渾身起疹子。“她身子一貫不好。”肅寧笑著,言語中頗為得意。“小時候就嬌氣,這些年越發嬌氣了,幸好嫁給我了,若是嫁給了旁人,還不知被欺負成什麽樣。”


    碧涵看了一眼丈夫,笑著進了屋。


    肅寧在關毅麵前坐下,“你那侄子,可是如今還在找她。”養外室偷生孩子還想要放在妻子名下養育的時候不顧感情,如今倒是整日裏拿著感情二字說事。“當年碧涵送去衙門的休書,他又拿回來了。”碧涵仍是關世傑之妻,他與碧涵,是私奔,是無媒苟合,是犯了律法的。


    關世傑的母親不是一個簡單的人,她一直查人盯著碧涵,碧涵前腳去了衙門送休書蓋印入籍,她派去的人後腳便以關侯府相壓迫,將休書拿了回來作廢了。


    關毅摸索著給肅寧倒了一杯茶。“王爺戶部可有人?”


    肅寧端起茶喝了一口,“自然是有的。”他看向關毅,“隻是有與否,同你又有何幹?”


    關毅無聲一笑,“你幫我,我幫你。”


    肅寧反問,“我有何需要你幫。”


    “平寧十九年十二月初,蕭蘭溪之死。”他一雙眼睛似蒙了一層白霧,去年還能見到些光,如今已經全然瞎了。他聽聲辯位,轉向肅寧。“平寧二十年,你與夏侯寧安在宮中受傷,在冰窖裏呆了一夜。明明對付的是你,夏侯寧安為何受無妄之災?”夏侯寧安發現了祭壇,有意為之為其一,其二則是有人要借由此事殺了她。“夏侯寧安殺了蕭蘭溪,蕭蘭溪的生父是水亭軒的現任掌門,你以為他查不到女兒死亡的真相嗎?”


    夏侯寧安善妒。


    當年的她十歲都沒有,隻因肅寧誇了蘭溪幾句,便因妒生恨,害了她性命。


    肅寧輕嗤一聲,雖然他看不見,但還是端上了倨傲的笑。“你胡說什麽,當年分明就是她在湖邊擺放滑石意圖害小安,誰知自己中了自己的陷阱,淹死了。”人證、物證均全,每一件指向的都是她自己。


    因妒生恨,害人性命。


    與他的小妻子有什麽關係。


    關毅嗬笑出聲,“攝政王,當日你也在,想必你也清楚看到了。是她將蘭溪推入結冰的湖中,也是她蹲在湖邊,拿著一根枯枝,一下下將她按下,直到蘭溪停止掙紮,直到湖麵重新結冰,直到蘭溪死不瞑目。”


    事後,他不僅不責怪,還責怪她不該一個人來湖邊,天寒地凍,凍病了可如何是好。如同被夏侯寧安下了蠱,無論她做了什麽,在他看來都是微不足道的玩笑,都是她為自保不得已而為之。


    “害人者,終被所害。”他看著關毅,“不把她推進去,難不成等著她將自己推進去?”他嘲諷,“你既然看到了,為何不施救?”如今倒是拿這件事要挾起他來了。


    關毅道,“蕭家的事,與我何幹。”


    肅寧冷笑,“既然與你無關,你又為何拿旁人的事來要挾我。”


    關毅給他添茶,“不是要挾,是交換。”


    “還有誰知道。”


    關毅笑道,“碧涵,以及當時追在你身後跑的王氏女湘湘。”


    蘭溪死後,沉入了池塘中,加之天寒地凍,湖麵很快結冰,誰都沒想到她會淹死在湖中。直到七八日後放晴,清掃院子的人看到湖中冰下一片紅,用棍子試探了,才發現是人。


    七八日,又逢大雪,什麽痕跡都沒了。


    當時官衙詢問了參與宴會的人,也一一問了那幾個孩子。寧安一臉懵懂,凡是語氣重了些,便要躲起來。攝政王去後,有人護著,她更是委屈,怯生生低聲抽噎。裝了一副好模樣,連刑部最善詢問的張大人都被她蒙騙了去。


    那年,她十歲都不到。


    他當時看著隻覺心底發寒,蔓延至四肢。


    王湘湘是被詢問最久最多次的,隻因她語義不詳,因果不明,多處細節描述不清。她甚至被當作嫌疑人,被帶去刑部恐嚇了一番。此事最後在攝政王的推動下,便成了蘭溪意圖害人,卻不想自己失足落水淹死了。


    王湘湘為何要瞞下這件事?


    “我幫你解決王湘湘,你幫碧涵恢複自由身。”他端起茶杯敬肅寧,“你不虧。”


    “王湘湘我可以自己解決。”


    關毅放下茶杯,“你可知她嫁去了何地?”


    茶冷了,肅寧擰腕潑灑出去。“涼州。”定了早逝的庶妹的名字、戶籍,嫁給了康王第二子。


    他重倒了一杯茶,放入關毅手中。“事關小安,我不可能不慎重。”不僅王湘湘,那一日在府中的人,他一直都差人盯著。他拿著茶杯,輕碰關毅手中杯,“師傅,你不該要挾我。你明知道,我最恨旁人要挾。”他飲下茶,“不過這次看在碧涵的麵子上,便算了。”


    房間中,碧涵問關毅。“跟他聊了什麽,說了這麽久。”


    關毅嗤笑一聲,自我嘲諷道,“除了夏侯寧安,我如今這般,還有什麽值得他同我聊這麽久的。”


    碧涵擰了帕子給他擦臉,“夏侯寧安也不知給他下了什麽蠱,他從小就百般順著她。”她拿回帕子,將水潑到門外又道,“聽聞寧家女為攝政王生下了兩個女兒,攝政王根本不允許她們入了族譜戶籍,雖是養在宮中,卻隻是找了兩個青樓出來的嬤嬤教養著,打著什麽主意一目了然。”


    關毅摸索到床邊,“夏侯寧安幼時便善妒,如今隻會更甚,你以為她會允許旁人生下王爺的孩子,與她的孩子分權勢?”


    碧涵聞言半天沒反應過來,關毅道,“幸好當年你將事瞞下來了,誰人也沒說。”


    碧涵平複了下心情,做到他身旁笑道,“我想說來著,是你讓我什麽都別說,裝作不知道。我當時年幼,根本不知如何裝作不知道,也是你教我裝病。”她輕挽上關毅的手臂,輕歎一聲,“我們是不是要回去了。”


    “這裏總歸不是我們的家。”他們也不能一直四處躲藏,總要回去,而且要光明正大的回去。

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