這確實是一座廢棄了有些年頭的石灰礦,不過與大多數露天的礦山不同,這座礦山埋藏在群峰的內部。整座山幾乎被挖空了,頂部高聳入雲,最高處至少有兩三百米高,橫縱不少於兩三公裏。那兒間隔一段距離就回投射進來一大片天光——可能光是從頂部被挖開的通風口投射進來的。人行走在裏麵幾乎與螻蟻沒什麽差別。


    阿裏和史百川雖然過往經曆過不少地下作業的任務,但第一次在這麽開闊的洞內行走,都震撼不已。


    高低不平的地麵上堆滿了形狀各異、邊緣鋒利的白色石灰石,行走其間感覺就像在一個布滿白色假山的空間裏漫步。


    不遠處是叛軍的一個營地,人聲喧嘩。


    他們悄悄摸到營地邊的一片碎石堆藏了起來,探身往營地裏看去。


    這是一個小營地。一排用寬大的石灰岩搭就的一層平房整齊地排列著,約莫有十餘幢。多數屋頂上有一個小平台,平台上掛滿了晾曬的衣服。門前是一條隻容兩輛貨車相向而行、鋪滿碎石灰石粒的道路,路邊的門庭冷落車馬稀,偶爾有往來的人互相問候打招呼。


    史百川推測這是一個類似觀察哨的據點,不過因為時日久遠並且沒有受到外麵世界的襲擾,駐紮在這裏的哨兵們漸漸把這兒變成了一個生活區。


    最靠近他們的位置有一幢略為寬敞的平房遺世獨立地聳立在路的另一邊,朝向對麵的房子敞開著一樓的大門。門口的石灰石石墩上坐著三個披掛著武裝的男人在慵懶地閑聊。屋頂的晾台上掛著一麵三角旗,旗上繡著一些歪歪扭扭的字母——看樣子那是一個類似小賣部的所在。


    阿裏驚異地看著那兒。他沒想到在礦洞的內部居然會有這樣的地方。


    史百川倒不覺得這有什麽稀奇的。在他自小生活的百靈穀裏也有這樣的地方。百靈穀的小賣部都是官營的,物資由他父親史管理的供應部門提供。小賣部既是百貨物資流通的部門,同時也是部落內外消息流通的最佳場所。


    他決定過去探查一番,便對阿裏說道:你在這裏等著,我過去看看。


    阿裏覺得這麽做有點冒險,猶豫著說道:這樣安全嗎?


    史百川拍了拍身上的塵土,站了起來,丟下一句:過去了就知道了!


    說罷揚長而去。


    阿裏拿他沒辦法,隻好找了個隱蔽的位置,架起赤焰狙擊槍,透過瞄準鏡注視著史百川漸漸遠去。


    史百川鬆弛地大搖大擺著往小賣部走去。看到他,門口的一個中年人站起來,熱情地向他打招呼。看樣子他就是小賣部的主人。


    史百川向他揮了揮手,迎著他走了過去。


    阿裏的心一下子懸到了嗓子眼——如果史百川被發現是混進來的就糟了!


    他屏氣斂聲盯緊瞄準鏡,瞄準小賣部老板,將右手食指輕輕地扣到了扳機上。


    史百川很自然地和店老板握手,然後在他熱情的招徠聲中走進小賣部。坐在門口石墩上的兩個人神情漠然地張望了他們一會兒,然後轉回頭來麵對麵地看著對方繼續未完結的話題。


    史百川在小賣部裏轉了一圈,走了出來,然後又轉了進去。見他滿臉輕鬆自如的樣子,阿裏懸著的心略微鬆了鬆。


    誰知史百川又在店老板的召喚下走回了店裏。他好不容易放下的心咚地一聲又懸了起來。


    他忍不住在心裏咒罵道:這個該死的家夥,他不知道自己在以身犯險嗎?


    過了好一會兒,史百川才拎著鼓囊囊一纖維塑料袋的東西離開了小賣部。他在門口告別店老板,沿著原路返回。


    阿裏沒想到他居然毫不掩飾自己的行蹤,連忙調轉槍口瞄準小賣部老板的腦袋,隨時準備扣動扳機。誰知,小賣部老板方方正正、敦厚的臉上滿是感激的神色,並沒有絲毫的敵意。


    阿裏不由納悶了。


    過了一會兒,史百川來到阿裏的身邊,把那個纖維塑料袋丟到他身邊,說道:餓了吧?我跟老板換了些吃的東西。


    阿裏沒搭理他,一直透過瞄準鏡注視著小賣部老板和店門口的那兩個人,直到確定他們沒有報警之後才轉過臉去看著史百川,問道:你都跟他們說了什麽?


    史百川撿起塑料袋,打開袋口從裏麵掏出幾袋麵包和兩瓶水,撕開麵包袋自顧自吃了起來,邊吃邊說道:沒什麽,閑聊。


    見阿裏不能置信地看著自己,他隻好放下麵包,一邊咀嚼著一邊說道:你不了解他們的生活方式。相信我,對這裏的一切我很熟悉。我家鄉百靈穀裏的人們就是這樣的,他們都很熱情好客,而且從不從壞的角度去揣測陌生人的意圖。


    是嗎?阿裏覺得這有點兒匪夷所思。畢竟史百川嘴裏這些淳樸的人幾個小時之前曾使用各種武器殘忍地攻擊了紅土城。


    是的,史百川肯定地回答道。我已經打聽清楚了,他們最近對北方邊境發起的那些攻擊確實是有預謀的。他們認為龍象人在邊境高度軍事化的管理方式侵犯了他們自由散漫的生活方式——很多年輕人被吸引到龍象國境內打零工,參與到越來越多你們社會的種種事端裏——這擾亂了周先生家族的……


    說到這兒,史百川猶豫了一會兒,等找到相對準確的詞之後才補充道:計劃,或者秩序。


    周先生家族?阿裏心想周先生可能是他們這個部族的族長之類的人物。


    史百川腦子忽然冒出一個更準確的詞語,便說道:使命。


    使命?阿裏更滿頭霧水。


    史百川見阿裏不明白自己的意思,便耐心地解釋道:店老板告訴我,他們的祖先比沐蘭星球上的其他人類更早來到這裏,至少早了三百年。他們才是最早征服這座星球的人類。


    阿裏完全被他搞懵了:更早的人類?你是說,他們也來自古地球,而且比我們的祖先更早來到這裏?


    史百川已經大概知曉了自己和百靈穀部族的過去,對阿裏複雜的情緒變化並沒有太強烈的感受。他不置可否地點了點頭,說道:是的,他們是這麽告訴我的。

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