又過了十幾日，楊依依惦記她的新家具，讓楊荊身邊的長壽去一趟西市木器行，問自己的家具做的如何。長壽回來說：“回七小姐，那些頂櫃還不行，架子床也才雕了一部分，書架與三套高腳桌椅卻是好了。長壽領著家具行的人，把書架與桌椅先送到宅子裏一一安置好了。您就放心吧，我會盯著家具的進度。”
楊依依跟楊荊私下裏講：“三哥，能不能在纖秀坊宅子後院主屋裏，給我做個小暗室，我好放些東西。”楊荊會意地點點頭，告訴她：“當然行，哥想著，隱秘的事還是交給遠路而可靠的人來做，交給李家人來做很合適。我外祖李家的人過幾日就會來中興城，為了珍珠的事。他們出門都是帶著大車隊，裏麵的成員很齊全，有不少能工巧匠呢。”
從楊荊這裏，楊依依大約知道了一些江南李家的情形。因為李家與燕文帝是舊識，有些交情，聖上特別恩旨李家為皇商。此時各階層等級森嚴，衣食住行都有要求。為了出入好看些，皇帝還允許江南李家三個兒子都捐了正五品的虛職。
李夫人的母親早已過世了，父親今年虛歲七十一，老人家已經不大管事了，由兩個侍妾服侍著，一直在餘杭的別院休養。
李家的事現由李氏的長兄李信主持，李信字明光，今年五十三歲。有兩子六女，都很不錯。長子李珍三十三歲，因他身體不太好，咳嗽聲不斷，捐了個從六品的虛職。日常在家讀讀書，看看賬目。隻李家人自己知道，李珍是營建的奇才。這些年一直負責李家各處的營建事宜，從二十歲就有魄力，耗時八年，領著團隊從老家到餘杭修了三條運河，用來運輸李家的沉重貨物。李珍成親多年沒有孩子，妻子倒是個老實本分的人。李信在六個女兒相繼出嫁後，半百的年齡，侍妾水秀給他生了個小兒子，叫李珠，今年方三歲，生得白嫩可愛，很是得寵。
李氏的次兄李準，字明亮，五十歲。李準父子皆喜愛讀書，不願意從商，想務農。肯請老父親出麵與族人協調，從李家分出來，並重金去官府尋了門路，脫了商籍。去了餘杭一帶買下了幾座山，養著上百長工，在山上種茶樹與桑樹。日常以養蠶紡織為業，辦有一個很大的絲綢紡織作坊，生意上比較佛係。李準有兩子三女，李準的三個女孩都已出嫁了。長子李璋三十歲，成親後生了二子二女。次子李圭，才十三歲。這人長得好，口材好。記憶力超群，邏輯能力也強，書讀得好。在餘杭的西湖書院很得夫子們讚揚，很得李家看重。
這次前來的領頭人是李氏的三兄李義，字明輝，有四十五六歲，有四子三女。具體指揮車隊的是李義的長子李嚴，字謹之，二十五歲，捐了從六品的虛職。李嚴已娶妻，生有一子一女。李義父子兩個人皆是商業奇才，李家的商隊大多由這兩位具體管理。
李家隨行的人中有不少能工巧匠，楊依依想弄個暗室，正好讓這些人給她弄一個。楊依依也懂楊荊的意思，覺得他想的更周道，暗室還是讓可靠又遠處的人來弄。
李家人沒到，楊七訂製的所有家具到齊了，也沒心去看，隻讓封長青兄妹指揮木器行的人按圖安置。
知道李家要來人的消息，楊依依在家裏望眼欲穿。半個多月後，終於看到李家來人了。楊依依躲在暗處，遠遠地看，領頭的人應該是李義。他身材中等，胖瘦合適。麵目和藹，嘴角帶笑，目光精明。李嚴身材挺高的，外貌長得很俊秀，但眼神犀利，薄唇緊抿，看上去不好惹的樣子。父子倆都穿著青色的圓領長袍，戴黑紗襆頭，腰上是一樣的金獸頭革帶，腳穿烏靴。隨行了不少人，帶著長長的車隊。
車隊停在江南院前，李夫人含笑迎出來，笑道：“三哥，很久未見，你風采依舊，真讓人欣慰。你們行程挺快呀，我剛接到回信七八日，尋思著要半個月後能到呢。”兄妹同往院中走，眾人開始卸貨，李夫人讓人幫忙安置車隊。
到了正廳，李嚴給姑母行禮，李夫人道：“謹之長得越發好了，真是一表人才。你祖父可好？家裏其他人也好吧！”
李嚴道：“祖父一切都安好。大伯父與大伯母也好，大哥身體還是那樣子，有些咳嗽，大嫂照顧得很應心。二伯父一家在餘杭那邊，一切順利。我母親與姐姐弟弟們都挺好的，謝謝大姑母掛念。”
李義父子洗了臉，換了衣服。先到英王府正廳拜見了老夫人與英王妃，雙方問候過，老夫人趕緊讓座。李義謝了座，李嚴擺了擺手，讓人把帶的貴重禮物和江南特產獻上來。
英王妃打開禮單一看：江南珍珠一盒三十顆，一百零八顆配三粒紅瑪瑙的紫檀木佛珠一掛，黃金陰刻牡丹花紋樣的發梳一盒三枚，白玉組佩一套三件。江南各樣新花樣絲綢錦緞共三十件。雪團茶餅二十個，特製餘杭綠茶三十斤。精鹽二百斤，棕糖塊一百斤。石凍春酒二十壇。蜜製金桔餅五罐，蜜冬瓜條五罐，各色果幹共五罐。蓮藕五十斤，竹筍幹五十斤，各色幹果二百斤。南海蝦幹二十斤，各色貝肉丁共二十斤，黃魚幹二十條，魚翅三對，幹海菜類一百斤。
英王妃看著眼前打開的的盒子，數十顆珍珠，光彩流離，粒粒近圓，比黃豆大些。紫檀佛珠做工精良。金玉之物成色俱佳。絲綢色澤鮮豔，圖案別致。其他東西也顧不上細看，就客氣幾句，讓人收了。
英王妃心裏又嫉妒又憤恨，李家真是財大氣粗。一個平妻，說穿了，就是個有些身份的貴妾。李家人雖有五品的虛職，到底是商戶出身，上英王府這樣的門第，還非要送些貴重的禮品，好顯擺他們家有錢。心裏想著也不好直接說出來，嘴上還要說些客氣話。
老夫人很高興地寒暄道：“大遠路來了，還帶這麽多東西，可辛苦了。一家子親戚，不要客氣。”
李義道：“確實路遠，家父年齡大了，走不動遠路，老人家雖然女兒不少，都嫁在周邊。就是我這大妹妹嫁得最遠，成年也見不上。家父十分惦念，老是催我們來看望。我們兄弟成日忙著些生意，也都脫不開手腳。近日正好上京有點事辦，順路來看她一眼。家父常說我這個妹妹讓他慣壞了，一向愛掐尖逞強，說話做事都太直，虧了您老人家與英王能擔待她，我們都感激不盡。”
英王妃皮笑肉不笑地道：“天下之大，還是京城最為熱鬧。你們這次來要多住些時候，閑時到平康坊看看樂舞，到西市瞧瞧熱鬧。隻是帶來的人數眾多，還有車隊，是安排在另妹的江南院還是去駐馬店呢？”老夫人看了英王妃一眼，覺得她說話有些不妥當。
李嚴拱手道：“不勞英王妃費心，我姑母那一棟大宅子，百十輛車馬也安置的下。家母出身江南世家嚴氏一族，對子女一向教育甚嚴。家母常說我們雖是商戶，更是要注意修養，一言一行都要謹慎，萬萬不能跟有些官宦家的紈絝子弟一樣。更不讓去風月場所，喝酒賭錢都不行，平康坊就不去了，謝謝英王妃的美意。”
李義道：“謹之，我陪老夫人與英王妃在這裏說話，你還不去安排你那些車馬隨從。”
英王妃聽了嘴角微抽道：“反正住處不遠，那就吃了飯再過去吧。”
老夫人對李夫人道：“你與你兄長、侄兒也很久未見了，就過去你院子裏說說話去，晚上過來赴宴。”李夫人一行告了退，與兄長往江南院來。李嚴讓車隊把給李夫人帶的東西都卸到江南院的庫房，讓心腹長隨安排車隊隨從一眾人去客院裏安置。
李夫人詳細與李義說了近來發生的事，尤其是精鹽製作的事宜，對楊依依大加讚歎。李義歎道：“我的嚴兒已是很能幹了，沒想一個不到十歲的小丫頭也有這般能耐。剛才我看了一眼，那孩子長得白白淨淨的，五官秀麗，身材勻稱，要是長開了，必然是位佳人。”
李夫人道：“可惜了，是個丫頭，便再好看，再能耐，生在這樣的家庭，還有那樣一對父母，將來還不知道怎麽樣呢。”
李義道：“大妹妹怎麽也這般俗氣呢，女子就不能有出息了？”
李夫人歎道：“世人對女子更為苛待，楊七有那樣的父母，幼年沒什麽溫情，個性早養得冷淡，與人都不親。你不知道，她那父親，也是沒成算的，自己的私產都讓前麵的蕭氏給哄走了，自己的官俸還得歸入官中，由公中把持著，每個月隻二十多貫錢的月錢。怕以後也不能補貼陳氏和兩個孩子。楊七的月例讓她母親給占了這些年，手裏沒什麽錢，也沒有像樣的首飾與衣物。這兩府裏上上下下的都是勢利眼，背後議論詆毀不少。”
李義歎口氣：“大家的女孩也不容易，不過我看那孩子對人笑眯眯的，不想冷淡之人。”
李夫人道：“女孩不比男子，還得建功立業。楊七過了年就十歲，再有五六年就要議婚了。估計她也是沒法子了，這才琢磨出提純精鹽的方子，在我這裏換了那套纖秀坊的小宅子當私產。這生在皇家宗族裏，婚姻不能自由，若家裏給訂個好郎婿還罷了，要是為攀關係或隻求門當戶對，尋個混蛋的男人，日日花天酒地，三妻四妾的，女子豈不是半生不幸。”
歎完氣又慶幸道：“和楊七她們比起來，我還算幸運，父母認真培養，婆母明理，丈夫也還敬重，兒女都是懂事的。”
李義道：“你說起精鹽的事，大哥收到了製鹽方，讓長明、長順在他麵前試作一鍋。工藝不複雜，成本也不算高，但效果真是不錯，大哥高興地真拍手。咱家花高價收了多家的粗鹽，已經在台州臨海郡那邊的李氏莊園裏建了製鹽坊。我來前庫房裏都堆滿了精鹽，李家鏢局全體都出動了，準備在年前就運往各地李家商行銷售了。你那座小宅子換這個方子可太值了。”
李氏笑道：“不止宅子，還有一千貫錢呢。另外她還訛我每年給府裏一百鬥精鹽呢，我可是答應每年臘月給送來，大哥和三哥不會駁了我的麵子吧。”
李義也笑道：“瞧妹妹說的，咱家還差那一百鬥精鹽嗎？實話告訴你，一鬥粗鹽原價才二十文，精鹽加工成本大約是三十文，運輸費用三十文，共計才八十文。加工好的精鹽賣每鬥五百文，這中間的利潤可大了。我隻是奇怪，以你的性情，不算計別人的東西就不錯了，這麽痛快就白給了一百鬥精鹽，我真不大信。”
李氏道：“楊七給了個用精鹽製牙粉的方子，還說了幾樣精鹽的用途。她說這一百鬥精鹽主要用來製牙粉，讓全府的人能用上，府裏的主人家能送到禦前，更利於精鹽的推廣。”
李義道：“牙粉是用來清潔牙齒的？效果如何？精鹽還有什麽用處？”
楊氏道：“牙粉是用來清潔牙齒的，製作並不複雜，用些去腥臭、防腐、增香的藥草磨成極細粉末，加入一半量的精鹽拌勻就成了。再配上用豬鬃與竹柄製作的牙刷，那效果可好了。我這邊早用上了，不信讓你看看。”說著，讓李媽媽把準備好的三十隻牙刷與三十罐牙粉拿上來。
李義對這些很感興趣，看來看去。最後說道：“這方子抄給我吧，我回家後告訴大哥、二哥，讓大家都能用上。此物雖小，卻是大有用處，要是早幾年知道，父親的牙齒也許不會損壞的這麽嚴重，他老人家時常牙痛，吃啥都不得力。”
李氏笑道：“可是呢，我的妝粉店裏已經出售這種牙刷、牙粉了，生意還行，主要還有很多人不知道，以後慢慢會更好。方子給你帶回去，你跟大哥說要及時給我供應精鹽。這精鹽用處還有不少，可以入茶，可以兌成濃鹽水，有消毒殺菌的作用，可以日常洗漱，淡些的鹽水也可以清洗傷口。”
李義點點頭：“以前用的粗鹽是又黑又苦，還難溶解。如今的精鹽又白又細，入水既化，直接就能拌菜、點茶，真是太方便了。沒想到還有這麽多用處。咱家掌握了這個方法，真是太好了。”
李氏道：“楊七說了，世上能人輩出，這個方法太簡單了，很容易被破解。最多幾年後，別人也能掌握。”
李義道：“方法不難，但這麽多年不也沒人想出來嘛。有些事就是這樣，不點不透，點破了隻一層窗戶紙罷了。大哥派在製鹽坊的人，都是咱家的族親中選出來可靠的夫婦。每對夫婦負責一口灶。他們的父母孩子由族中長老選人照顧，孩子在族學中讀書。一家老小都在族中拿捏著，十年之內，秘密還是能守得住的。”
李氏點點頭道：“還是大哥，做事就是穩當，我是放心的。老小都安居樂業，吃穿不愁，還能讀書識字，肯定能把活兒幹好的。我打算七年後合同到期，就直接給楊七一大筆錢，讓她把方子賣斷給我們。她要是不賣，我就來硬的，不簽新合同，不給她一分錢，也照樣用那個方子，看她能有什麽招術？”
李義道：“這才剛開始，還有七年，看看情況再定，反正方子咱家已知道了，不管七小姐有何想法，咱家的鹽業都是穩了。天下之大，同一生意有幾家其實不打緊，七小姐自己做這生意也沒關係，最好不要把方子賣給別家才好。”
李氏歎道：“她還有製冰糖和白糖的方子呢，上次中秋家宴，席上有一種豐收團圓餅，用白糖與冰糖製的，太好吃了。我問她買，她還不肯出手呢。後來讓人把她給的糖分了一半捎回去給大哥，大哥也沒吱聲，就沒下文了。”說著，讓李媽媽把楊依依上次拿來的白糖拿上來，李義打開罐子，用小勺舀了一點，看了看，白淨淨，亮晶晶的，嚐了嚐，甘甜甜，沒有異味。
李義點點頭：“不錯，咱家經營的糖有兩個來源，一是從天竺商人那邊批發來的紅糖，二是兩廣那邊來的粗黃糖。要是都能提純也這樣的白糖，那生意肯定很好。”
李夫人道：“可不是嘛，楊七也是耍心機，她一個小丫頭，沒錢也沒門路，自己做不成這生意。白握著個方子吊人胃口，所圖不小。”
李義道：“大妹，你不要小看了她，有誌不在年高，更不在性別。人家想出來的方子，自己想得個好價錢不是很正常的嘛。再說她現在小，再有幾年也會長大的。她可以與父兄合作，也可以與夫婿共同經營，她如此聰慧，早晚必成大器。你要想要這個方子，就誠懇的與她商談，看她想怎麽樣，而不是在背後抱怨人家。”
李夫人歎道：“楊七想出來了雕版印刷術，要印書，與我家荊兒、茴兒合作呢。把我兒子支使地團團轉，還拉進來一位姓封的男子，要說封長青書法好，擅長雕刻也還罷。把她那一歲不到的幼弟蒿兒也拉進來白占了一股，真是會算計得很。”
李義對這件事十分感興趣，就讓妹妹詳細說說。李氏讓李媽媽從密室裏取了合約出來，一邊讓李義看，一邊給他解釋這件事的前後情況。李義越看越看心驚，真是羨慕嫉妒恨的情緒一起來了。
良久他才道：“楊七要是咱家的孩子多好，我覺得咱家要交到她手上，或許成就不可限量。”
李氏歎道：“可不是，要是投在我肚子裏就好了。前幾日我還想著，這樣能幹的女子，能娶到咱們李家也行啊。偏她是宗室女，婚姻不能隨便，咱家又是商賈出身，多數女子都盼著高門，咱們想聯姻也不大可能啊。”
李義道：“女孩還小些，過幾年再看看情況，事在人為嘛。二哥現在是農戶了，分家後，托了人，除了商籍，改成農戶，去餘杭那邊種茶山和桑園呢，不再從商。二哥的家的小二，今年十三了，年齡與七小姐合適，那孩子長相好，愛讀書。二哥謀算著讓兩個兒子出仕呢，要是當了官，就有些資本了，咱家與楊家也算半個姻親，親上加親也是有的。”
李氏道：“再看看吧，楊五郎那人門第觀念很重。咱家巨富，就是門第低了些，二哥如今脫離商家，入了農家也算是好事。要是二哥家的圭兒真能出仕，或許可以一提，一切盡人事聽天命吧。”
李義點點頭道：“我回去就吩咐匠作坊裏的人，這邊要的印刷原料優先準備著。出了書，李家也會幫著銷售，賣往全國各地。要是生意好了，楊七想擴大規模，你可一定勸她，要找咱們李家合作啊。”
李氏道：“這個當然了，我肯定對她提醒。想合作，別人家也沒那個條件啊。就算是有，楊七與別人也不認識，哪有咱們這些親戚可靠。”
李義笑了笑又道：“這次來，為了那個珍珠養殖，我讓車隊拉來上百盆的各種江南貝類，備了好幾車的水袋，換水養著。為了保證它們安然無恙，人手分成兩班，一路上到了李家商棧就換馬不停車，日夜兼程，二十天的車程硬是壓縮了一半時間。”
英王府在宴客院的正廳設下家宴，老夫人攜楊依依、楊霏霏居中。左邊首幾上是英王妃，左二是李氏攜著楊蕎，左三是楊侍郎與陳氏，左四是楊芥楊薺姐妹。右邊首席是李義，右二是李嚴與楊荊，右三是楊蔚與楊茴。右四是楊荀與楊荃。
每桌席上陳列著油炸的開花胡豆，掛糖霜的胡桃仁，薑醋拌藕片，芝麻醬拌胡瓜片，清炒小薺菜，紅燒魚，炙牛肉條，蘿卜燉羊肉，黃燜雞塊筍幹，素蒸餅，麻油水蛋，白米飯。一大盤水果。有一壺石凍春，一壺熱豆漿。
老夫人笑道：“今天的菜雖簡單，有幾道是別家沒有的。我這小孫女想出來的吃法，這開花胡豆有個好聽的名字叫做蘭花豆，酥香酥香的。這掛霜胡桃仁也很別致，叫做琥珀桃仁，很香甜。調料裏的芝麻油和芝麻醬是新製作的，這黃燜雞肉筍幹也很入味，江南來的筍幹就是好，大家要多吃些。”
李義每樣菜都吃了，蘭花豆雖香酥，製作方法一目了然，沒什麽特別的。黃燜雞入味好吃，可以學一學。他對掛霜桃仁很感興趣，這麽甜脆的糖衣，莫不是就是白糖所製。那豆漿也甘甜，怕也是放了白糖，確實是個好東西。這芝麻油與芝麻醬想來是芝麻製作的，味道很好啊，到要問一問製作方法。
李義道：“這些菜式都很美味，多謝老夫人和英王妃。七小姐也是心靈手巧呢，有些東西我確實沒見過，可開了眼界了。”
眾人盡興，李義看老夫人有些困了，趕緊告辭，大家各自安歇。
楊依依跟楊荊私下裏講：“三哥，能不能在纖秀坊宅子後院主屋裏，給我做個小暗室，我好放些東西。”楊荊會意地點點頭，告訴她：“當然行，哥想著，隱秘的事還是交給遠路而可靠的人來做，交給李家人來做很合適。我外祖李家的人過幾日就會來中興城，為了珍珠的事。他們出門都是帶著大車隊，裏麵的成員很齊全，有不少能工巧匠呢。”
從楊荊這裏，楊依依大約知道了一些江南李家的情形。因為李家與燕文帝是舊識，有些交情，聖上特別恩旨李家為皇商。此時各階層等級森嚴，衣食住行都有要求。為了出入好看些，皇帝還允許江南李家三個兒子都捐了正五品的虛職。
李夫人的母親早已過世了，父親今年虛歲七十一，老人家已經不大管事了，由兩個侍妾服侍著，一直在餘杭的別院休養。
李家的事現由李氏的長兄李信主持，李信字明光，今年五十三歲。有兩子六女，都很不錯。長子李珍三十三歲，因他身體不太好，咳嗽聲不斷，捐了個從六品的虛職。日常在家讀讀書，看看賬目。隻李家人自己知道，李珍是營建的奇才。這些年一直負責李家各處的營建事宜，從二十歲就有魄力，耗時八年，領著團隊從老家到餘杭修了三條運河，用來運輸李家的沉重貨物。李珍成親多年沒有孩子，妻子倒是個老實本分的人。李信在六個女兒相繼出嫁後，半百的年齡，侍妾水秀給他生了個小兒子，叫李珠，今年方三歲，生得白嫩可愛，很是得寵。
李氏的次兄李準，字明亮，五十歲。李準父子皆喜愛讀書，不願意從商，想務農。肯請老父親出麵與族人協調，從李家分出來，並重金去官府尋了門路，脫了商籍。去了餘杭一帶買下了幾座山，養著上百長工，在山上種茶樹與桑樹。日常以養蠶紡織為業，辦有一個很大的絲綢紡織作坊，生意上比較佛係。李準有兩子三女，李準的三個女孩都已出嫁了。長子李璋三十歲，成親後生了二子二女。次子李圭，才十三歲。這人長得好，口材好。記憶力超群，邏輯能力也強，書讀得好。在餘杭的西湖書院很得夫子們讚揚，很得李家看重。
這次前來的領頭人是李氏的三兄李義，字明輝，有四十五六歲，有四子三女。具體指揮車隊的是李義的長子李嚴，字謹之，二十五歲，捐了從六品的虛職。李嚴已娶妻，生有一子一女。李義父子兩個人皆是商業奇才，李家的商隊大多由這兩位具體管理。
李家隨行的人中有不少能工巧匠，楊依依想弄個暗室，正好讓這些人給她弄一個。楊依依也懂楊荊的意思，覺得他想的更周道，暗室還是讓可靠又遠處的人來弄。
李家人沒到，楊七訂製的所有家具到齊了，也沒心去看，隻讓封長青兄妹指揮木器行的人按圖安置。
知道李家要來人的消息，楊依依在家裏望眼欲穿。半個多月後，終於看到李家來人了。楊依依躲在暗處，遠遠地看，領頭的人應該是李義。他身材中等，胖瘦合適。麵目和藹，嘴角帶笑，目光精明。李嚴身材挺高的，外貌長得很俊秀，但眼神犀利，薄唇緊抿，看上去不好惹的樣子。父子倆都穿著青色的圓領長袍，戴黑紗襆頭，腰上是一樣的金獸頭革帶，腳穿烏靴。隨行了不少人，帶著長長的車隊。
車隊停在江南院前，李夫人含笑迎出來，笑道：“三哥，很久未見，你風采依舊，真讓人欣慰。你們行程挺快呀，我剛接到回信七八日，尋思著要半個月後能到呢。”兄妹同往院中走，眾人開始卸貨，李夫人讓人幫忙安置車隊。
到了正廳，李嚴給姑母行禮，李夫人道：“謹之長得越發好了，真是一表人才。你祖父可好？家裏其他人也好吧！”
李嚴道：“祖父一切都安好。大伯父與大伯母也好，大哥身體還是那樣子，有些咳嗽，大嫂照顧得很應心。二伯父一家在餘杭那邊，一切順利。我母親與姐姐弟弟們都挺好的，謝謝大姑母掛念。”
李義父子洗了臉，換了衣服。先到英王府正廳拜見了老夫人與英王妃，雙方問候過，老夫人趕緊讓座。李義謝了座，李嚴擺了擺手，讓人把帶的貴重禮物和江南特產獻上來。
英王妃打開禮單一看：江南珍珠一盒三十顆，一百零八顆配三粒紅瑪瑙的紫檀木佛珠一掛，黃金陰刻牡丹花紋樣的發梳一盒三枚，白玉組佩一套三件。江南各樣新花樣絲綢錦緞共三十件。雪團茶餅二十個，特製餘杭綠茶三十斤。精鹽二百斤，棕糖塊一百斤。石凍春酒二十壇。蜜製金桔餅五罐，蜜冬瓜條五罐，各色果幹共五罐。蓮藕五十斤，竹筍幹五十斤，各色幹果二百斤。南海蝦幹二十斤，各色貝肉丁共二十斤，黃魚幹二十條，魚翅三對，幹海菜類一百斤。
英王妃看著眼前打開的的盒子，數十顆珍珠，光彩流離，粒粒近圓，比黃豆大些。紫檀佛珠做工精良。金玉之物成色俱佳。絲綢色澤鮮豔，圖案別致。其他東西也顧不上細看，就客氣幾句，讓人收了。
英王妃心裏又嫉妒又憤恨，李家真是財大氣粗。一個平妻，說穿了，就是個有些身份的貴妾。李家人雖有五品的虛職，到底是商戶出身，上英王府這樣的門第，還非要送些貴重的禮品，好顯擺他們家有錢。心裏想著也不好直接說出來，嘴上還要說些客氣話。
老夫人很高興地寒暄道：“大遠路來了，還帶這麽多東西，可辛苦了。一家子親戚，不要客氣。”
李義道：“確實路遠，家父年齡大了，走不動遠路，老人家雖然女兒不少，都嫁在周邊。就是我這大妹妹嫁得最遠，成年也見不上。家父十分惦念，老是催我們來看望。我們兄弟成日忙著些生意，也都脫不開手腳。近日正好上京有點事辦，順路來看她一眼。家父常說我這個妹妹讓他慣壞了，一向愛掐尖逞強，說話做事都太直，虧了您老人家與英王能擔待她，我們都感激不盡。”
英王妃皮笑肉不笑地道：“天下之大，還是京城最為熱鬧。你們這次來要多住些時候，閑時到平康坊看看樂舞，到西市瞧瞧熱鬧。隻是帶來的人數眾多，還有車隊，是安排在另妹的江南院還是去駐馬店呢？”老夫人看了英王妃一眼，覺得她說話有些不妥當。
李嚴拱手道：“不勞英王妃費心，我姑母那一棟大宅子，百十輛車馬也安置的下。家母出身江南世家嚴氏一族，對子女一向教育甚嚴。家母常說我們雖是商戶，更是要注意修養，一言一行都要謹慎，萬萬不能跟有些官宦家的紈絝子弟一樣。更不讓去風月場所，喝酒賭錢都不行，平康坊就不去了，謝謝英王妃的美意。”
李義道：“謹之，我陪老夫人與英王妃在這裏說話，你還不去安排你那些車馬隨從。”
英王妃聽了嘴角微抽道：“反正住處不遠，那就吃了飯再過去吧。”
老夫人對李夫人道：“你與你兄長、侄兒也很久未見了，就過去你院子裏說說話去，晚上過來赴宴。”李夫人一行告了退，與兄長往江南院來。李嚴讓車隊把給李夫人帶的東西都卸到江南院的庫房，讓心腹長隨安排車隊隨從一眾人去客院裏安置。
李夫人詳細與李義說了近來發生的事，尤其是精鹽製作的事宜，對楊依依大加讚歎。李義歎道：“我的嚴兒已是很能幹了，沒想一個不到十歲的小丫頭也有這般能耐。剛才我看了一眼，那孩子長得白白淨淨的，五官秀麗，身材勻稱，要是長開了，必然是位佳人。”
李夫人道：“可惜了，是個丫頭，便再好看，再能耐，生在這樣的家庭，還有那樣一對父母，將來還不知道怎麽樣呢。”
李義道：“大妹妹怎麽也這般俗氣呢，女子就不能有出息了？”
李夫人歎道：“世人對女子更為苛待，楊七有那樣的父母，幼年沒什麽溫情，個性早養得冷淡，與人都不親。你不知道，她那父親，也是沒成算的，自己的私產都讓前麵的蕭氏給哄走了，自己的官俸還得歸入官中，由公中把持著，每個月隻二十多貫錢的月錢。怕以後也不能補貼陳氏和兩個孩子。楊七的月例讓她母親給占了這些年，手裏沒什麽錢，也沒有像樣的首飾與衣物。這兩府裏上上下下的都是勢利眼，背後議論詆毀不少。”
李義歎口氣：“大家的女孩也不容易，不過我看那孩子對人笑眯眯的，不想冷淡之人。”
李夫人道：“女孩不比男子，還得建功立業。楊七過了年就十歲，再有五六年就要議婚了。估計她也是沒法子了，這才琢磨出提純精鹽的方子，在我這裏換了那套纖秀坊的小宅子當私產。這生在皇家宗族裏，婚姻不能自由，若家裏給訂個好郎婿還罷了，要是為攀關係或隻求門當戶對，尋個混蛋的男人，日日花天酒地，三妻四妾的，女子豈不是半生不幸。”
歎完氣又慶幸道：“和楊七她們比起來，我還算幸運，父母認真培養，婆母明理，丈夫也還敬重，兒女都是懂事的。”
李義道：“你說起精鹽的事，大哥收到了製鹽方，讓長明、長順在他麵前試作一鍋。工藝不複雜，成本也不算高，但效果真是不錯，大哥高興地真拍手。咱家花高價收了多家的粗鹽，已經在台州臨海郡那邊的李氏莊園裏建了製鹽坊。我來前庫房裏都堆滿了精鹽，李家鏢局全體都出動了，準備在年前就運往各地李家商行銷售了。你那座小宅子換這個方子可太值了。”
李氏笑道：“不止宅子，還有一千貫錢呢。另外她還訛我每年給府裏一百鬥精鹽呢，我可是答應每年臘月給送來，大哥和三哥不會駁了我的麵子吧。”
李義也笑道：“瞧妹妹說的，咱家還差那一百鬥精鹽嗎？實話告訴你，一鬥粗鹽原價才二十文，精鹽加工成本大約是三十文，運輸費用三十文，共計才八十文。加工好的精鹽賣每鬥五百文，這中間的利潤可大了。我隻是奇怪，以你的性情，不算計別人的東西就不錯了，這麽痛快就白給了一百鬥精鹽，我真不大信。”
李氏道：“楊七給了個用精鹽製牙粉的方子，還說了幾樣精鹽的用途。她說這一百鬥精鹽主要用來製牙粉，讓全府的人能用上，府裏的主人家能送到禦前，更利於精鹽的推廣。”
李義道：“牙粉是用來清潔牙齒的？效果如何？精鹽還有什麽用處？”
楊氏道：“牙粉是用來清潔牙齒的，製作並不複雜，用些去腥臭、防腐、增香的藥草磨成極細粉末，加入一半量的精鹽拌勻就成了。再配上用豬鬃與竹柄製作的牙刷，那效果可好了。我這邊早用上了，不信讓你看看。”說著，讓李媽媽把準備好的三十隻牙刷與三十罐牙粉拿上來。
李義對這些很感興趣，看來看去。最後說道：“這方子抄給我吧，我回家後告訴大哥、二哥，讓大家都能用上。此物雖小，卻是大有用處，要是早幾年知道，父親的牙齒也許不會損壞的這麽嚴重，他老人家時常牙痛，吃啥都不得力。”
李氏笑道：“可是呢，我的妝粉店裏已經出售這種牙刷、牙粉了，生意還行，主要還有很多人不知道，以後慢慢會更好。方子給你帶回去，你跟大哥說要及時給我供應精鹽。這精鹽用處還有不少，可以入茶，可以兌成濃鹽水，有消毒殺菌的作用，可以日常洗漱，淡些的鹽水也可以清洗傷口。”
李義點點頭：“以前用的粗鹽是又黑又苦，還難溶解。如今的精鹽又白又細，入水既化，直接就能拌菜、點茶，真是太方便了。沒想到還有這麽多用處。咱家掌握了這個方法，真是太好了。”
李氏道：“楊七說了，世上能人輩出，這個方法太簡單了，很容易被破解。最多幾年後，別人也能掌握。”
李義道：“方法不難，但這麽多年不也沒人想出來嘛。有些事就是這樣，不點不透，點破了隻一層窗戶紙罷了。大哥派在製鹽坊的人，都是咱家的族親中選出來可靠的夫婦。每對夫婦負責一口灶。他們的父母孩子由族中長老選人照顧，孩子在族學中讀書。一家老小都在族中拿捏著，十年之內，秘密還是能守得住的。”
李氏點點頭道：“還是大哥，做事就是穩當，我是放心的。老小都安居樂業，吃穿不愁，還能讀書識字，肯定能把活兒幹好的。我打算七年後合同到期，就直接給楊七一大筆錢，讓她把方子賣斷給我們。她要是不賣，我就來硬的，不簽新合同，不給她一分錢，也照樣用那個方子，看她能有什麽招術？”
李義道：“這才剛開始，還有七年，看看情況再定，反正方子咱家已知道了，不管七小姐有何想法，咱家的鹽業都是穩了。天下之大，同一生意有幾家其實不打緊，七小姐自己做這生意也沒關係，最好不要把方子賣給別家才好。”
李氏歎道：“她還有製冰糖和白糖的方子呢，上次中秋家宴，席上有一種豐收團圓餅，用白糖與冰糖製的，太好吃了。我問她買，她還不肯出手呢。後來讓人把她給的糖分了一半捎回去給大哥，大哥也沒吱聲，就沒下文了。”說著，讓李媽媽把楊依依上次拿來的白糖拿上來，李義打開罐子，用小勺舀了一點，看了看，白淨淨，亮晶晶的，嚐了嚐，甘甜甜，沒有異味。
李義點點頭：“不錯，咱家經營的糖有兩個來源，一是從天竺商人那邊批發來的紅糖，二是兩廣那邊來的粗黃糖。要是都能提純也這樣的白糖，那生意肯定很好。”
李夫人道：“可不是嘛，楊七也是耍心機，她一個小丫頭，沒錢也沒門路，自己做不成這生意。白握著個方子吊人胃口，所圖不小。”
李義道：“大妹，你不要小看了她，有誌不在年高，更不在性別。人家想出來的方子，自己想得個好價錢不是很正常的嘛。再說她現在小，再有幾年也會長大的。她可以與父兄合作，也可以與夫婿共同經營，她如此聰慧，早晚必成大器。你要想要這個方子，就誠懇的與她商談，看她想怎麽樣，而不是在背後抱怨人家。”
李夫人歎道：“楊七想出來了雕版印刷術，要印書，與我家荊兒、茴兒合作呢。把我兒子支使地團團轉，還拉進來一位姓封的男子，要說封長青書法好，擅長雕刻也還罷。把她那一歲不到的幼弟蒿兒也拉進來白占了一股，真是會算計得很。”
李義對這件事十分感興趣，就讓妹妹詳細說說。李氏讓李媽媽從密室裏取了合約出來，一邊讓李義看，一邊給他解釋這件事的前後情況。李義越看越看心驚，真是羨慕嫉妒恨的情緒一起來了。
良久他才道：“楊七要是咱家的孩子多好，我覺得咱家要交到她手上，或許成就不可限量。”
李氏歎道：“可不是，要是投在我肚子裏就好了。前幾日我還想著，這樣能幹的女子，能娶到咱們李家也行啊。偏她是宗室女，婚姻不能隨便，咱家又是商賈出身，多數女子都盼著高門，咱們想聯姻也不大可能啊。”
李義道：“女孩還小些，過幾年再看看情況，事在人為嘛。二哥現在是農戶了，分家後，托了人，除了商籍，改成農戶，去餘杭那邊種茶山和桑園呢，不再從商。二哥的家的小二，今年十三了，年齡與七小姐合適，那孩子長相好，愛讀書。二哥謀算著讓兩個兒子出仕呢，要是當了官，就有些資本了，咱家與楊家也算半個姻親，親上加親也是有的。”
李氏道：“再看看吧，楊五郎那人門第觀念很重。咱家巨富，就是門第低了些，二哥如今脫離商家，入了農家也算是好事。要是二哥家的圭兒真能出仕，或許可以一提，一切盡人事聽天命吧。”
李義點點頭道：“我回去就吩咐匠作坊裏的人，這邊要的印刷原料優先準備著。出了書，李家也會幫著銷售，賣往全國各地。要是生意好了，楊七想擴大規模，你可一定勸她，要找咱們李家合作啊。”
李氏道：“這個當然了，我肯定對她提醒。想合作，別人家也沒那個條件啊。就算是有，楊七與別人也不認識，哪有咱們這些親戚可靠。”
李義笑了笑又道：“這次來，為了那個珍珠養殖，我讓車隊拉來上百盆的各種江南貝類，備了好幾車的水袋，換水養著。為了保證它們安然無恙，人手分成兩班，一路上到了李家商棧就換馬不停車，日夜兼程，二十天的車程硬是壓縮了一半時間。”
英王府在宴客院的正廳設下家宴，老夫人攜楊依依、楊霏霏居中。左邊首幾上是英王妃，左二是李氏攜著楊蕎，左三是楊侍郎與陳氏，左四是楊芥楊薺姐妹。右邊首席是李義，右二是李嚴與楊荊，右三是楊蔚與楊茴。右四是楊荀與楊荃。
每桌席上陳列著油炸的開花胡豆，掛糖霜的胡桃仁，薑醋拌藕片，芝麻醬拌胡瓜片，清炒小薺菜，紅燒魚，炙牛肉條，蘿卜燉羊肉，黃燜雞塊筍幹，素蒸餅，麻油水蛋，白米飯。一大盤水果。有一壺石凍春，一壺熱豆漿。
老夫人笑道：“今天的菜雖簡單，有幾道是別家沒有的。我這小孫女想出來的吃法，這開花胡豆有個好聽的名字叫做蘭花豆，酥香酥香的。這掛霜胡桃仁也很別致，叫做琥珀桃仁，很香甜。調料裏的芝麻油和芝麻醬是新製作的，這黃燜雞肉筍幹也很入味，江南來的筍幹就是好，大家要多吃些。”
李義每樣菜都吃了，蘭花豆雖香酥，製作方法一目了然，沒什麽特別的。黃燜雞入味好吃，可以學一學。他對掛霜桃仁很感興趣，這麽甜脆的糖衣，莫不是就是白糖所製。那豆漿也甘甜，怕也是放了白糖，確實是個好東西。這芝麻油與芝麻醬想來是芝麻製作的，味道很好啊，到要問一問製作方法。
李義道：“這些菜式都很美味，多謝老夫人和英王妃。七小姐也是心靈手巧呢，有些東西我確實沒見過，可開了眼界了。”
眾人盡興，李義看老夫人有些困了，趕緊告辭，大家各自安歇。