\"美食可曾研製成功嗎?\"林芷若每日僅能在這囚禁她的一隅天地中徘徊,受製於他人,時常被帶到菲靈那奢華的居所。


    那房間富麗堂皇,全然不似城寨中的樸素景象。


    地麵上鋪著來自異域的柔軟毛毯,室內擺放的物件皆是從遠方運來。


    茶香撲鼻,既有花香之清雅,又兼蜜糖之甘甜。


    菲靈悠然自得地坐在安樂椅上,侍女在一旁為她細心修剪指甲,一名青年跪在她的腳邊,溫柔地為她揉搓雙腿。


    室內焚香嫋嫋,馥鬱的香氣彌漫開來。


    大床橫臥在房間後方,幾位女子嬉笑玩鬧其上,美酒四溢。


    空氣中彌漫著一種難以言喻的靡靡之氣。


    林芷若微微皺眉,用鼻子輕嗅。


    (這香氣中似乎夾雜著某種奇異的成分。)


    她辨認出,這香是以檀香為基底,混合了其他香料而成。


    床上的女子們一個個顯得軟弱無力,不知是酒醉所致,還是另有其他原因。


    淑婉侍立在菲靈身後,品嚐著點心,禦膳官則正在為她梳理長發。


    昔日情深意厚的姐妹,如今卻如同主仆一般。


    \"或許還需要一些時間。\"菲靈淡淡地說道,隨後揮動扇子示意林芷若退下。


    林芷若無奈地歎了口氣,轉身離去,卻忽然看到一個熟悉的身影——竟是響迂。


    他語氣中帶著幾分傲氣:\"掌廚的那個!\"


    響迂身後跟著保姆和四名孩童。


    林芷若沒有自我介紹,也無人引薦,因此響迂等人隻稱呼她為\"掌廚的\"。


    \"有何貴幹?\"林芷若身處此地,不敢輕易開口,隻能以此話應對。


    她必須保持警惕,因為身後有壯漢監視,保姆也在一旁,言語不可輕率。


    響迂輕笑一聲:\"真是肉麻!\"


    林芷若心中暗自發誓,若有機會獨處,定要一拳打在他的太陽穴上。


    然而,她深知這樣的機會恐怕渺茫。


    \"若無事,我便想回去了。\"盡管身處困境,但林芷若並未對此感到厭煩。


    房間中的食材雖然年代久遠,但並不遜色於倉庫中的那些。


    讓她感到欣喜的是,這裏的食譜和簿冊極為豐富,她不禁好奇前任禦廚的手藝究竟如何。


    \"房中還有其他女子嗎?\"林芷若問道。


    \"有。\"


    (然而,這裏的氛圍實在不宜孩童觀看,靡靡之氣過重。)


    盡管林芷若已經閱盡男女之事,並無羞澀之心,但這裏的景象仍讓她感到與眾不同。


    \"我母親也在這裏嗎?我聽說她忙於公差。\"林芷若試探性地問道。


    \"我不知道你母親是誰,所以難以回答。\"響迂聞言,神色變得沮喪起來。


    林芷若實在不忍心告訴他真相,這裏的人個個都不正常。


    \"母親忙於公差,或許我該留在村裏等她。\"


    (這確實是個明智的選擇。)


    雖然不知是誰的主意,但這樣的安排似乎最為妥當。


    至於將響迂留在溫泉鄉,是為了避開他的母親,還是他母親的意思,林芷若就不得而知了。


    \"我要走了。\"林芷若說道。


    響迂卻突然喊道:\"且慢!\"


    他欲言又止,似乎有什麽不便之處。


    雖然他有話想說,但在此刻卻不宜開口。


    \"告辭。\"林芷若回應道。


    菲靈隻是輕輕應了一聲。


    隨後幾日,林芷若的生活依舊如此。


    唯一讓她感到憂慮的是,室外時常傳來孩童的聲音。


    (難道是響迂他們嗎?)


    每當她靠近時,都會被侍女勸阻。


    她們似乎不希望她接近那裏。


    (這也能理解。)


    下人將用於試菜的小動物送進了林芷若的房間。


    盡管他們勤於清掃,但房間仍難以稱得上潔淨。


    (似乎有股異味。)


    那或許是老鼠的氣味,又或是偶爾傳來的腐敗氣息,如同腐爛的食材般的惡臭。


    前往菲靈房間的路上,這種氣味時常縈繞在鼻尖,或許樓下正在進行著什麽不為人知的秘密活動。


    林芷若回想起溫泉鄉的那把暗器,這裏或許也在研製某種器械。


    (但願一切平安。)


    然而,林芷若卻無暇顧及這些。


    她翻閱著前任禦廚的簿冊,得知他在研製延年益壽的美食時,曾屢試不爽地使用了十三種香料。


    這兩者之間似乎有著某種微妙的聯係,但又並非完全吻合。


    然而,禦膳官卻因食用了這美食而蘇醒,可見其並非徒勞無功。


    至於長生不老之說,簿冊中僅記載了養顏美食、身體調理等方法。


    誠然,這些說法並非空穴來風。


    (世間並無萬能之食。)


    人可以延緩衰老,但無法永葆青春。


    最可靠的方法,莫過於規律的生活、健康的飲食和適度的運動。


    然而,菲靈所追求的,卻是一道能讓人年輕十歲的神奇美食。


    (這簡直是癡人說夢。)


    林芷若雖然明白這個道理,但身為禦廚,她的自尊心驅使她不能因為知道不可能就不去嚐試。


    \"你們也可憐啊。\"林芷若對著試驗用的小白鼠說道。


    這隻小白鼠雖然用於試菜,但因為有食物誘餌,所以比外麵的老鼠要肥碩許多。


    必須分開飼養,否則它們會迅速繁殖。


    (一想到這就頭暈目眩。)


    既然要研製延年益壽的美食,就必須觀察它們的壽命。


    據簿冊記載,小白鼠在常規飼養下,大約能活三年,或許有所差異,但最長似乎可達四年。


    (我可不想等這麽久。)


    盡管如此,林芷若還是欣然地開始製作飼料。


    忽然,她聽到門外傳來人聲,原來是看守換班的時候,腳步聲此起彼伏。


    (該吃飯了。)


    早飯和晚飯都是在換班後送來的。


    林芷若放下手中的研磨器,伸了個懶腰,轉動著肩膀。


    忽然,她聽到一陣異響。


    (什麽東西?)


    她走近一看,隻見有樣東西從門縫下掉了進來。


    她走近拾起,發現是一張紙屑,似乎是從門縫中塞進來的。


    林芷若打開一看,上麵寫著:\"快逃,我引開看守。\"


    字跡笨拙,像是孩童所寫,裏麵還裹著一團鐵絲。


    (是響迂嗎?)


    他或許知道自己被當作人質,或許知道自己身處此地有危險。


    林芷若雖然不明白他的心意,但孩子必定是為她擔憂才這樣做的。


    可惜的是,鐵絲太過細弱,根本無法打開這扇門。


    而且,如果真的需要這樣的工具,房間裏多的是。


    這個計策,不過是孩子的稚嫩想法罷了。


    \"放我出去!放我出去!\"門外傳來響迂的呼喊聲。


    他顯然是想支開看守而失敗。


    \"你什麽意思?\"響迂跪坐在地上,衣衫淩亂,或許是在掙紮時弄亂的。


    看守叫來了禦膳官,聽說響迂想讓林芷若逃走,他急忙趕到。


    林芷若也被叫了出來。


    \"我不明白你的意思。\"響迂裝作一無所知的樣子。


    禦膳官冷冷地看著他,餘光掃過林芷若。

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