天色陰沉，薛寶釵蓮步匆匆踏出梨香院，臉色卻比這暗沉的天色還要難看幾分。方才那幾句狠話一出口，她心裏便“咯噔”一下，悔意如潮水般瞬間將她淹沒。平日裏，她在眾人麵前向來是端莊自持、大氣雍容的，那是她苦心經營的形象，如同一麵光潔的鏡子，稍有瑕疵便會惹人注目。可如今，這幾句冒失之言，就像在那鏡子上劃了幾道深深的口子，若是傳了出去，旁人該如何議論？那些個丫頭婆子，嘴碎得如同冬日裏的寒鴉，保不齊添油加醋，把她描繪成一個尖酸刻薄之人，這讓她如何在賈府立足？
況且，她此番前來，本是想安撫黛玉，化解矛盾，好讓賈母鬆口，打消驅趕她們出府的念頭。誰曾想，一時情緒上頭，不但沒求得黛玉原諒，反倒像是在兩人之間又築起了一道高牆。若是賈母依舊執意如此，那她之前為維護家族顏麵、穩固自身地位所做的諸多努力，豈不是全都付諸東流？這賈府於她而言，不僅僅是個棲身之所，更是家族利益交織的關鍵所在，一旦離開，諸多謀劃都得化為泡影。
更棘手的是忠順王府那邊。近來王府頻頻施壓，府中的種種難處愈發凸顯，她深知要想尋得解脫之機，少不了要借林黛玉的才情與在賈母心中的分量。可如今，兩人關係僵至如此，這盤棋該如何走下去？想到這兒，薛寶釵隻覺得心頭火起，滿心煩躁不堪，平日裏的沉穩都被這煩心事攪得一幹二淨。
事已至此，多說無益，畢竟話已如離弦之箭，無論如何都收不回來了。她在回廊下停住腳步，微微仰頭，望著那被屋簷切割得破碎的天空，暗自思量許久，如今也隻能走一步險棋——去求求舅舅了。舅舅王子騰心比天高，在朝中周旋多年，人脈廣布，或能有法子與忠順王府搭上話、求個情。雖說舅舅素日嚴厲，此次求他不知要費多少周折，又要欠下多少人情，可眼下也沒有別的萬全之策了。薛寶釵緊了緊手中的帕子，似是下了決心，抬腳向著自己住的院子的方向走去，背影透著幾分孤勇與無奈。
薛姨媽坐在房中，眉頭微蹙，手中的帕子反複揉搓，滿心盼著女兒此行能順遂，求得賈母寬宥，化解眼前這場風波，也好讓薛家在賈府的日子安穩些。
未幾，薛寶釵匆匆入內，薛姨媽忙起身相迎，可聽完事情經過，臉色瞬間陰沉下來，惱怒之情溢於言表：“哼，那黛玉平日裏瞧著嬌弱，竟這般狠辣！咱們好心相待，她怎的一絲親戚情麵都不顧。也是，自幼沒了娘，少了教導，弟弟又早夭，性子都養歪了，活該落得如此！”言罷，重重地坐下，胸口起伏不定。
薛寶釵亦是氣得麵色微紅，貝齒輕咬下唇，可片刻後，她強壓怒火，冷靜說道：“媽，眼下生氣無用，當務之急，唯有懇請舅舅出麵周旋。這賈府縱然好，可若實在待不下去，出去也罷，總歸不能誤了選秀大事。選秀若成，咱們薛家才有重振之機，往後的路也好走些。至於那林黛玉……”她頓了頓，眼中閃過一絲恨意，“今日這筆賬，且先記下，往後自有機會與她清算。”薛姨媽聽了，微微點頭，母女二人相視一眼，各自盤算著如何說動舅舅助力，室內一時靜謐，卻暗流湧動。
金鑾殿內，氣氛凝重得仿若能凝成實質，禦香嫋嫋升騰，卻驅散不了宣帝周身的森冷寒意。薛家母女在府中籌謀算計，渾然不知朝堂之上已是風雲突變。
宣帝高坐龍椅，手中緊攥著那幾份奏折，目光掃過之處，群臣噤若寒蟬。揚州知府的折子詳述林如海遇刺重傷、奄奄一息，字裏行間滿是急切與惶恐，懇請聖上恩準送他回京救治；趙軒的奏本言辭懇切，力陳其中利害，願親率護衛護送，保林如海一路周全。再有江南繡衣衛的密奏，揭露的隱情更是驚心動魄，樁樁件件都似重錘，敲在宣帝的心坎上。
“好啊，好得很呐！”宣帝猛地一拍禦案，那怒聲仿若裹挾著雷霆萬鈞之力，在朝堂上空炸開。龍顏震怒，雙眸噴火：“區區江南之地，官員竟敢貪贓枉法、監守自盜，視國法如無物；世家大族更是無法無天，連當朝親王都敢刺殺，如今變本加厲，謀害朝廷命官，他們究竟意欲何為？是要反了不成！”聲聲質問，震得殿內官員們雙腿發軟，紛紛低垂頭顱，大氣都不敢出，唯恐這滔天怒火殃及自身，人人皆在心中暗自揣度，這一場由江南掀起的驚濤駭浪，將會把朝堂格局推向何方。
宣帝的怒吼仍在朝堂回蕩，眾臣皆不敢先出聲，唯聞一片壓抑的呼吸聲。此時，首輔齊衡上前一步，他身姿挺拔，麵容沉穩，一襲朝服更襯出幾分威嚴。
“陛下息怒。”齊衡微微躬身，聲音沉穩有力，打破了僵局，“當下危局，臣以為當務之急，確是速速推舉新任巡鹽禦史。江南鹽稅，國之命脈所係，不容有失。林如海大人遇刺，如今重傷難理鹽政，可鹽稅一日不可荒廢。那江南鹽場，產出供四方用度，連著九州商貿、國庫盈虛，一旦亂了，軍餉、賑災、各項用度皆無以為繼，必生大亂。”
宣帝眉頭緊皺，微微點頭，示意他繼續說。齊衡清了清嗓子，目光掃視群臣：“臣舉薦翰林院學士李明德，此人飽讀詩書，深諳律法，更重要的是，他曾隨父在江南任職，對當地鹽務有涉獵，熟悉風土人情，定能在這風口浪尖穩住局麵，查清查實鹽場亂象，保我朝鹽稅無虞。望陛下斟酌。”說罷，他退回班列，靜靜等候宣帝定奪。
堂下有幾位大臣暗暗交換眼色，似有異議，卻又忌憚此刻宣帝盛怒，不敢貿然開口。宣帝則陷入沉思，手指有節奏地敲擊禦案，權衡利弊。他深知齊衡所言在理，可新官上任，能否迅速鎮住場子、理順亂麻，又委實難料。況且這背後勢力盤根錯節，一個不慎，便是滿盤皆輸……良久，宣帝終於開口：“眾愛卿，齊愛卿所提，你們有何高見，一一奏來。”朝堂之上，風雲再度湧起，關乎國運的抉擇懸於一線。
“陛下臣認為，江南混亂，此時派去的官員當有能力鎮壓亂局，巡鹽禦史更是重中之重的職位因此人選當慎重，臣推薦從勳貴之中提拔一人，待江南穩定，再行換人。”吏部尚書出班說道。
宣帝微微抬眸，目光投向吏部尚書，眼中隱有思索之色。朝堂之上，此刻靜謐得隻剩下眾人輕微的呼吸聲，所有人都屏氣斂息，關注著這場關乎國運的官員舉薦。
“陛下，臣之所言，絕非無的放矢。”吏部尚書再次躬身，言辭懇切，“江南眼下，貪腐成風、世族跋扈，刺殺朝官之事頻發，恰似一鍋沸水，亟需強腕之人去潑灑冷水，令局麵冷卻平複。巡鹽禦史一職，扼守財稅要津，掌控著江南經濟命脈，尋常文官去，怕是鎮不住場子，稍有不慎，便會被當地勢力裹挾，淪為傀儡，耽誤國家大事。”
他頓了頓，目光掃過群臣，似在尋求認同，接著說道：“臣提議從勳貴之中擇選，這些世家子弟，家中根基深厚，人脈廣布，自幼耳濡目染權謀手段，又有朝廷威名撐腰，一到江南，便能亮出利劍，威懾宵小。待局勢安穩，再換上擅長庶務的文官精細打理，如此循序漸進，方可保江南鹽務乃至整個江南重回正軌，望陛下聖裁。
宣帝依舊沉默，手指輕輕叩擊著禦案，心中暗自衡量利弊。首輔齊衡微微皺眉，上前一步奏道：“陛下，吏部尚書之言雖有幾分道理，可勳貴子弟多未經科舉磨礪，於鹽務細則、律法精要恐有欠缺，驟然接手，恐難迅速上手，延誤征稅時機，還望陛下三思。”
一時間，朝堂之上議論紛紛，支持兩方觀點的大臣們紛紛小聲交頭接耳，各陳利弊。宣帝目光深邃，凝視著殿下群臣，深知這一抉擇關乎江山社稷，一步走錯，後患無窮。良久，他緩緩開口：“諸愛卿，且暫息爭論，容朕再斟酌斟酌。”這一場關乎巡鹽禦史人選的朝堂紛爭，在宣帝的暫時擱置下，暫時落下帷幕，卻也如同陰雲，依舊籠罩在眾人頭頂，不知後續如何化解。
“關於趙軒懇求送林如海回京治療一事，準奏了。在禦史到前，江南局勢卻是刻不容緩。王子騰，朕命你率京營士兵赴江南追緝刺殺忠順王及林如海的凶手，遇事可先斬後奏，朕要一個太平的江南，你可懂朕的意思！”
宣帝的任命讓王子騰大吃一驚，雖然他執掌京營，但是京營中各將領卻是對他的命令陽奉陰違此時去往江南，不是去往險地，但是聖旨又不能抗拒，此刻也隻能出班說道“臣遵旨。”
“再有，去了江南後，讓定北侯之子，及牛繼宗在你麾下聽用，這二人皆是俊才，你當好好培養。”宣帝再次開口說道。
王子騰連忙稱是，隻是心中卻想著，要去賈府求援了，畢竟京營中的將領如今還是念著先榮國公的恩情。
況且，她此番前來，本是想安撫黛玉，化解矛盾，好讓賈母鬆口，打消驅趕她們出府的念頭。誰曾想，一時情緒上頭，不但沒求得黛玉原諒，反倒像是在兩人之間又築起了一道高牆。若是賈母依舊執意如此，那她之前為維護家族顏麵、穩固自身地位所做的諸多努力，豈不是全都付諸東流？這賈府於她而言，不僅僅是個棲身之所，更是家族利益交織的關鍵所在，一旦離開，諸多謀劃都得化為泡影。
更棘手的是忠順王府那邊。近來王府頻頻施壓，府中的種種難處愈發凸顯，她深知要想尋得解脫之機，少不了要借林黛玉的才情與在賈母心中的分量。可如今，兩人關係僵至如此，這盤棋該如何走下去？想到這兒，薛寶釵隻覺得心頭火起，滿心煩躁不堪，平日裏的沉穩都被這煩心事攪得一幹二淨。
事已至此，多說無益，畢竟話已如離弦之箭，無論如何都收不回來了。她在回廊下停住腳步，微微仰頭，望著那被屋簷切割得破碎的天空，暗自思量許久，如今也隻能走一步險棋——去求求舅舅了。舅舅王子騰心比天高，在朝中周旋多年，人脈廣布，或能有法子與忠順王府搭上話、求個情。雖說舅舅素日嚴厲，此次求他不知要費多少周折，又要欠下多少人情，可眼下也沒有別的萬全之策了。薛寶釵緊了緊手中的帕子，似是下了決心，抬腳向著自己住的院子的方向走去，背影透著幾分孤勇與無奈。
薛姨媽坐在房中，眉頭微蹙，手中的帕子反複揉搓，滿心盼著女兒此行能順遂，求得賈母寬宥，化解眼前這場風波，也好讓薛家在賈府的日子安穩些。
未幾，薛寶釵匆匆入內，薛姨媽忙起身相迎，可聽完事情經過，臉色瞬間陰沉下來，惱怒之情溢於言表：“哼，那黛玉平日裏瞧著嬌弱，竟這般狠辣！咱們好心相待，她怎的一絲親戚情麵都不顧。也是，自幼沒了娘，少了教導，弟弟又早夭，性子都養歪了，活該落得如此！”言罷，重重地坐下，胸口起伏不定。
薛寶釵亦是氣得麵色微紅，貝齒輕咬下唇，可片刻後，她強壓怒火，冷靜說道：“媽，眼下生氣無用，當務之急，唯有懇請舅舅出麵周旋。這賈府縱然好，可若實在待不下去，出去也罷，總歸不能誤了選秀大事。選秀若成，咱們薛家才有重振之機，往後的路也好走些。至於那林黛玉……”她頓了頓，眼中閃過一絲恨意，“今日這筆賬，且先記下，往後自有機會與她清算。”薛姨媽聽了，微微點頭，母女二人相視一眼，各自盤算著如何說動舅舅助力，室內一時靜謐，卻暗流湧動。
金鑾殿內，氣氛凝重得仿若能凝成實質，禦香嫋嫋升騰，卻驅散不了宣帝周身的森冷寒意。薛家母女在府中籌謀算計，渾然不知朝堂之上已是風雲突變。
宣帝高坐龍椅，手中緊攥著那幾份奏折，目光掃過之處，群臣噤若寒蟬。揚州知府的折子詳述林如海遇刺重傷、奄奄一息，字裏行間滿是急切與惶恐，懇請聖上恩準送他回京救治；趙軒的奏本言辭懇切，力陳其中利害，願親率護衛護送，保林如海一路周全。再有江南繡衣衛的密奏，揭露的隱情更是驚心動魄，樁樁件件都似重錘，敲在宣帝的心坎上。
“好啊，好得很呐！”宣帝猛地一拍禦案，那怒聲仿若裹挾著雷霆萬鈞之力，在朝堂上空炸開。龍顏震怒，雙眸噴火：“區區江南之地，官員竟敢貪贓枉法、監守自盜，視國法如無物；世家大族更是無法無天，連當朝親王都敢刺殺，如今變本加厲，謀害朝廷命官，他們究竟意欲何為？是要反了不成！”聲聲質問，震得殿內官員們雙腿發軟，紛紛低垂頭顱，大氣都不敢出，唯恐這滔天怒火殃及自身，人人皆在心中暗自揣度，這一場由江南掀起的驚濤駭浪，將會把朝堂格局推向何方。
宣帝的怒吼仍在朝堂回蕩，眾臣皆不敢先出聲，唯聞一片壓抑的呼吸聲。此時，首輔齊衡上前一步，他身姿挺拔，麵容沉穩，一襲朝服更襯出幾分威嚴。
“陛下息怒。”齊衡微微躬身，聲音沉穩有力，打破了僵局，“當下危局，臣以為當務之急，確是速速推舉新任巡鹽禦史。江南鹽稅，國之命脈所係，不容有失。林如海大人遇刺，如今重傷難理鹽政，可鹽稅一日不可荒廢。那江南鹽場，產出供四方用度，連著九州商貿、國庫盈虛，一旦亂了，軍餉、賑災、各項用度皆無以為繼，必生大亂。”
宣帝眉頭緊皺，微微點頭，示意他繼續說。齊衡清了清嗓子，目光掃視群臣：“臣舉薦翰林院學士李明德，此人飽讀詩書，深諳律法，更重要的是，他曾隨父在江南任職，對當地鹽務有涉獵，熟悉風土人情，定能在這風口浪尖穩住局麵，查清查實鹽場亂象，保我朝鹽稅無虞。望陛下斟酌。”說罷，他退回班列，靜靜等候宣帝定奪。
堂下有幾位大臣暗暗交換眼色，似有異議，卻又忌憚此刻宣帝盛怒，不敢貿然開口。宣帝則陷入沉思，手指有節奏地敲擊禦案，權衡利弊。他深知齊衡所言在理，可新官上任，能否迅速鎮住場子、理順亂麻，又委實難料。況且這背後勢力盤根錯節，一個不慎，便是滿盤皆輸……良久，宣帝終於開口：“眾愛卿，齊愛卿所提，你們有何高見，一一奏來。”朝堂之上，風雲再度湧起，關乎國運的抉擇懸於一線。
“陛下臣認為，江南混亂，此時派去的官員當有能力鎮壓亂局，巡鹽禦史更是重中之重的職位因此人選當慎重，臣推薦從勳貴之中提拔一人，待江南穩定，再行換人。”吏部尚書出班說道。
宣帝微微抬眸，目光投向吏部尚書，眼中隱有思索之色。朝堂之上，此刻靜謐得隻剩下眾人輕微的呼吸聲，所有人都屏氣斂息，關注著這場關乎國運的官員舉薦。
“陛下，臣之所言，絕非無的放矢。”吏部尚書再次躬身，言辭懇切，“江南眼下，貪腐成風、世族跋扈，刺殺朝官之事頻發，恰似一鍋沸水，亟需強腕之人去潑灑冷水，令局麵冷卻平複。巡鹽禦史一職，扼守財稅要津，掌控著江南經濟命脈，尋常文官去，怕是鎮不住場子，稍有不慎，便會被當地勢力裹挾，淪為傀儡，耽誤國家大事。”
他頓了頓，目光掃過群臣，似在尋求認同，接著說道：“臣提議從勳貴之中擇選，這些世家子弟，家中根基深厚，人脈廣布，自幼耳濡目染權謀手段，又有朝廷威名撐腰，一到江南，便能亮出利劍，威懾宵小。待局勢安穩，再換上擅長庶務的文官精細打理，如此循序漸進，方可保江南鹽務乃至整個江南重回正軌，望陛下聖裁。
宣帝依舊沉默，手指輕輕叩擊著禦案，心中暗自衡量利弊。首輔齊衡微微皺眉，上前一步奏道：“陛下，吏部尚書之言雖有幾分道理，可勳貴子弟多未經科舉磨礪，於鹽務細則、律法精要恐有欠缺，驟然接手，恐難迅速上手，延誤征稅時機，還望陛下三思。”
一時間，朝堂之上議論紛紛，支持兩方觀點的大臣們紛紛小聲交頭接耳，各陳利弊。宣帝目光深邃，凝視著殿下群臣，深知這一抉擇關乎江山社稷，一步走錯，後患無窮。良久，他緩緩開口：“諸愛卿，且暫息爭論，容朕再斟酌斟酌。”這一場關乎巡鹽禦史人選的朝堂紛爭，在宣帝的暫時擱置下，暫時落下帷幕，卻也如同陰雲，依舊籠罩在眾人頭頂，不知後續如何化解。
“關於趙軒懇求送林如海回京治療一事，準奏了。在禦史到前，江南局勢卻是刻不容緩。王子騰，朕命你率京營士兵赴江南追緝刺殺忠順王及林如海的凶手，遇事可先斬後奏，朕要一個太平的江南，你可懂朕的意思！”
宣帝的任命讓王子騰大吃一驚，雖然他執掌京營，但是京營中各將領卻是對他的命令陽奉陰違此時去往江南，不是去往險地，但是聖旨又不能抗拒，此刻也隻能出班說道“臣遵旨。”
“再有，去了江南後，讓定北侯之子，及牛繼宗在你麾下聽用，這二人皆是俊才，你當好好培養。”宣帝再次開口說道。
王子騰連忙稱是，隻是心中卻想著，要去賈府求援了，畢竟京營中的將領如今還是念著先榮國公的恩情。