烏城今年的秋收已收得差不多,江雲和陳武早已著手征收田稅一事。今年是烏城第一次按百姓耕種土地的大小來征收固定的糧食,恰好今年又是個豐年,百姓手裏的餘糧比往年多了不少,連帶著田稅的征收也比往年順利許多。


    勤政殿內,城務司眾人向廉義匯報征收田稅的進展。


    江雲道:“廉大人,如今征收了田稅的土地已經過半,已收得雜米三萬一千兩百餘石,估計這個月末下個月初可以收完剩餘的土地,共收得雜米六萬兩千石左右,與去年收上來的數量差不多。”


    廉義道:“好,明年大家種地一定就更有幹勁了。有主的荒地征糧可順利?”


    “順利,各家都很配合,他們說明年一定種上糧食,不讓土地荒廢。”


    “那便好,本來我們烏城的土地就不多,他們不種有的是人種!”廉義語氣強硬。其實有土地又不種的就算不是大戶也是個中戶,說不定就有在座之人的本家,但廉義也不過問是誰,乖乖聽話上繳糧食就行。


    “廉大人,今年給君廷的歲貢是時候準備了。”李仁提醒道。


    “去年給了多少?”


    “去年給了雜米三千石。”


    廉義心道,今年的歲貢得比去年多,不然顯得他不如上任城主;又不能給太多,顯得烏城餘糧太多,引人注目。


    “今年歲貢給雜米三千兩百石,再加兩樣夷人的東西,你們覺得如何?”


    大家都沒意見,烏城的歲貢就這麽確定下來。


    廉義派李仁去平中城繳納歲貢,民部司書陳武隨行,同時征調民夫近千人拉車運送歲貢。廉義還挑了幾樣禮物,讓李仁先順道去軒州城拜訪軒侯,就上次工匠的事情表示謝意,同時命高山帶兩個拾人隊隨行護衛,下令二人準備好歲貢和糧草後,立即出發。


    — — — — — —


    十月十一,君廷果然收到了福領送來的文書,雖然內容與東領的文書有些許不同,但結論就一個:今年不交歲貢,順便借點糧,明年還!連行文手法都與東領文書大同小異,信君雖然心裏明知不可能,但還是忍不住懷疑這兩份文書出自同一人之手。


    信君感到異常煩悶,在花園裏踱步。這下已有三領提出不繳歲貢,若是殷國也來湊熱鬧,今年會比往年少至少五分之一的歲貢!再算上平東、平北兩府因為洪災損失的糧食,君廷損失慘重。


    君後權茵走了過來,她看出了信君心事重重,問道:“君上,因為何事如此憂慮?”


    信君看見權茵,勉強笑道:“沒事,有份奏折不知該怎麽批。”


    權茵見此在心裏歎了口氣。信君作為君主大多數時候待人客氣,與人為善,是好事。但作為夫妻,待她卻同樣客氣,二人之間仿佛有一道無形的鴻溝,使彼此難以貼近。信君幾乎不與她說心裏話,不說朝堂之事,是怕她憂慮,還是對她抱有戒備之心?


    “君上要保重身體,奏折是死物,別太放在心上。”


    信君露出了笑容,道:“放心吧,我沒事。”


    看到信君的笑容,權茵心裏沒由來地感到些許厭惡。


    二人相伴走了一小段路,權茵便以身體疲乏為由退下了。


    — — — — — —


    和城城外某處軍營。


    和城城主霍和,受封和城已有八年之久,侄子霍方是君廷軍務司的千將。和城原本是田國的城池,八年前田王叛亂失敗之後,和城被封給將軍霍和。霍和受封和城之前是魏國公魏述的部下,打仗時以手下將士驍勇善戰聞名。世人本以為他隻是一介武夫,不善文治,但這些年和城確是呈現蒸蒸日上之勢。


    半月前,霍和收到一封密信。收到密信後,他在軍中左挑右選,選出一人名為澗川。澗川的父親是霍和的親兵,但在平叛時死於戰場。澗川四年前成年後便加入了和城軍,走上了父親的老路,如今已是千將。


    “川兒,這事...你可想清楚了?我本不該如此安排,此舉辱沒了你的姓氏,你父親泉下有知,也定不會原諒我。但此事事關重大,除了你,交給別人我不放心。”霍和為難道,許多年前澗川便認霍和為義父。


    “義父,這些虛名,我不在意,我父親也不會在意。最重要的是我們大事能成,其餘事情都是小事,算不得什麽。”澗川答道。


    “好,此事一了,我讓你去魏國公手下做事,將來封侯拜相都將成為可能。”


    “謝義父,這次我一定小心行事。”


    半個月來,和城一邊準備糧草軍備,一邊打探消息,製定行軍路線和戰術。他們將會於今日動身,朝南領進軍!


    營帳內,霍和與澗川告別。


    “川兒,今日一別,此生不知還能否再見。為父希望你一定好好活下去,等我下去之後,你來給我掃墓。”


    “義父,別說喪氣的話,這世道就是勝者為王敗者為寇,隻要我們打贏了,以後史書上的事還不是任由我們寫?我早就等不及與他們碰上一碰了,此次正好得償所願。”說完還拍了拍霍和的肩膀,一副人小鬼大的樣子。


    霍和被澗川的舉動逗笑了,心中的愧疚之情也減輕不少。


    “義父,我出發了。”


    “好,萬事小心!”


    一切準備妥當,澗川向全軍訓話。


    “弟兄們,我們這次出兵,不但不是光明正大,還得背上罵名。我們不能讓任何一人被敵人活捉了去,一旦身死,不能回家安葬埋於故土,隻能就地掩埋。我們可能會全軍覆沒,有沒有害怕者?現在出列,免於出征。”


    全軍無動於衷,隻是用堅毅的目光看著澗川。


    “哪怕我們此次僥幸活命,也不能再回到和城。你們可與家中父母妻兒做好告別?心中仍有牽掛者,現在出列,免於出征。”


    仍是無人動彈。


    “我們此番殺敵,勢要殺得敵人丟盔卸甲,潰不成軍,你們有沒有信心?”


    “有!”眾將士高喊。


    澗川豪邁大笑,道:“好男兒誌在四方,大丈夫四海皆可為家。弟兄們,此生是我澗川對不住你們,所有罵名皆由我一人背負。來世隻要你們願意,我們繼續做兄弟!出擊!”


    “出擊!”全軍呐喊道。


    澗川帶著三千騎離開了軍營,並未露麵的霍和在營帳內早已是淚流滿麵。


    翌日,和城向君廷送去文書,麾下千將澗川帶兵叛逃出城,不知所蹤。


    — — — — — —


    北侯煉明討要的五萬石糧食,煉桓不緊不慢地準備,花了十來日才湊齊了一半。他命顏正初先行護送一萬石糧食前往北領。


    臨行前,煉桓向顏正初道:“多留心留心煉明,看看這廝打的是什麽主意。時機合適的話,多住幾日再回來。”


    “是,太公大人。”


    因為護送之物數額巨大,狼影出動了好幾個商隊的護衛護送,算上拉車的苦力前前後後千來號人,規模浩大。狼影是煉桓一派內部的叫法,對外則名為朗贏商行。


    因為五萬石糧食不是小數目,狼影從籌糧之日起便小心謹慎,知道此事的人全部被暗中監視,稍有異常之處便會被格外關注,所幸並未發現異常。


    太公府。


    “父親大人,顏正初已經出發了。”煉澤道。


    “好,暗中保護的人都安排好了?”


    “都安排好了。”


    “一萬石糧食可不是小數目,籌糧時雖然沒發現異常,可難保有人暗中覬覦,一定要萬分小心。”


    “是,父親大人。”


    顏正初帶著一千餘人的商隊浩浩蕩蕩地出城而去,此時的他還不知道下次再回平中城已是許多年之後的事情。

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