江南柔情,美不勝收,可光緒終究隻是匆匆一過客,稍縱便要離去。


    一行人本欲南下杭州,去飽覽西湖的如煙細雨,怎奈急報傳來,迫使他不得不加快路程,改弦易轍。


    光緒十七年十月。


    熱河、朝陽一帶,匪亂如燎原之火,四處蔓延,他們對無辜百姓燒殺搶奪,奸淫擄掠?,所過之處如風中殘葉,百姓們因此顛沛流離,無家可歸。


    這年年的戰火紛飛,宛如附骨之疽,無時無刻不在提醒光緒所肩負的千鈞重擔。


    唉~~那杭州的詩情畫意,也隻能如鏡中水月一般,留待著他日,再去追尋吧。


    “萬歲爺,這匪亂一事,真是除不盡,殺不完,一批接一批,比我家米缸裏的活朗子還多嘞!”


    李瑞東畢竟是武人一個,要說察言觀色,比起那些進士出身的老官僚,差的不是一星半點。


    他完全沒注意,光緒此時已是眉頭緊蹙,愁雲密布,憂心忡忡的樣子恰好契合這陰雨綿綿的雨夜。


    “唉~~朕又何嚐不知呢?可這反清之風,如同星火,一點即著,如今朝廷內憂外患,朕也是如履薄冰,不敢懈怠絲毫呀。”


    “嘿!隻要萬歲爺一聲令下,微臣願為萬歲爺赴湯蹈火,鏟除奸佞,去平定這些亂匪賊黨!”


    李瑞東往地下一跪,臉上毅然決然,一副大義凜然,一去不複返的樣子。


    被李瑞東這一岔,光緒忽然覺得心頭也舒坦了些。


    “嗨~~這習武出身的人,果然都是缺心眼子哈”


    光緒抿著嘴,上前拍了拍李瑞東寬厚的肩膀,言語如和煦春風:


    “你呀,腦袋裏沒有裝下幾根筋,你的忠心,朕是知道的,隻是這眼下亂局,錯綜亂麻,不是一時半刻就能徹底解開。


    當下還是抓緊趕路最為要緊,這北洋水師,是我國之重器,朕不親臨,無以心安呀。”


    光緒等人一路以來,低調行事,既不擾民,也不驚官。


    他們喬裝商人打扮,乘坐木製客船進入到浙江水域後,便改道杭州西興過塘行碼頭,換乘了一輛民用小火輪,一路向北,似開弓離弦箭,直奔北洋水師駐軍地,威海衛而去。


    而蘇檾安則扮作一名乖巧丫鬟,在光緒身旁如影隨形地服侍著。


    有了這個心細女子的加入,光緒感覺自己的生活水平都得到了質的飛躍。


    畢竟成天跟一群大老爺們兒廝混一起,身邊要真沒個體貼入微的女子一路做伴,自己早晚得變成蓬頭垢麵的街邊溜子。


    快要進入到威海港口時,正值卯時。


    晨曦初露,天邊泛起紅暈,日出之際,如調色彩盤,繪出美景,令眾人如癡如醉。


    威海衛,這座耗費了百萬兩銀子打造的一流軍港,它的地位,對北洋水師乃至整個朝廷來說,都是舉足輕重,不可或缺的。


    為何當初清政府在選擇眾多備選港口時,威海衛能夠脫穎而出?


    簡單交代一下,首先,打鐵還需自身硬。


    一來,是它自身的水域本就開闊,港口水深,使北洋水師的兩艘巨型鐵甲艦能暢通無阻,進出自由。


    二來,它麵向東北,三麵環山,一座劉公島又橫亙在港前,其山勢險峻,無岩可攀,自然又為水師基地增添了一道天然屏障。


    當然,對於清廷而言,它特殊的戰略位置,才是至關重要的。


    威海衛,仿佛天生就是帶著使命而來。


    它得天獨厚的地理位置,竟恰好能與旅順軍港隔海對峙,兩者又能同早期的大沽基地,共同構成拱衛京畿地區的三角防禦陣型。


    出於對京城安危的考慮,李鴻章曾在建港時,於海港南北兩岸,以及劉公島上可利用的險峻山勢中,布滿岸防大炮。


    後來還是不太放心,他又在港灣的進水道口布滿木排、鐵鏈和水雷等障礙物,從而可以遏製敵人想從海麵上進犯基地的賊心。


    所以,光緒心頭清楚得很,這威海衛,並不是平民可以隨意進出的開放之地,特別是不能乘船而入,不然就是屬於典型的沒死硬找。


    光緒指揮小火輪先繞行到威海灣裏,從海埠港口登島後,一行人又換乘馬車,馬不停蹄地向北洋軍港處,一路開進。


    遙望而去,海軍港口裏,戰艦林立,旌旗蔽日。


    幾艘鐵甲製成的龐然大物,露出了森冷的巨炮獠牙,它們於海上盤臥,如一條條雄踞在此的東方巨龍。


    “不錯!有那味兒了!那麽多的銀子,可算沒白花呀!”


    光緒連聲讚歎,臉上難得流露出欣喜過望之色。


    再靠近一點,眾人耳旁也漸漸傳來了官兵操練之聲。


    光緒定睛看去,岸上官兵正操練槍術,訓練體能,他們個個甲胄鮮明,鬥誌昂揚。


    遠遠再眺,軍艦上的兵丁也正操作火炮,模擬排陣,人人都是汗流浹背,動作整齊劃一。


    “嗯,這李鴻章真不愧是國之柱石,真個是治軍有方,統兵過人呀!”


    “萬歲爺說的對!李中堂真是肱股之臣哪!”


    隨行的武官們高聲附和,他們的想法倒是簡單純真:


    “咱否管事情是怎麽個說法,隻要萬歲爺說是對的,那就肯定不會是錯的!”


    然而,光緒畢竟是自幼習帝王之術,深諳這官場之道,對此,他的理解更為入木三分:


    “兩位師傅常說,這察人觀事,從不在表麵功夫,霧裏看花,始終隔上一層,冷眼靜觀,才能做到洞若觀火。


    我倒想要看看,這平靜海麵下,是否有洶湧波濤,眼前的表麵繁榮,存的有內在腐朽嗎?”


    光緒默然片刻,而後環顧四周一圈,見有幾位挑菜老農鬼鬼祟祟,於是,他故意朗聲說道:


    “李中堂真是勞苦功高,他練出的北洋水師可真是勇冠三軍,令朕,心中甚慰呀!行了,今個兒就先到這兒吧,咱們啟程回船吧!”


    “萬歲爺,這就走啦?”


    李瑞東覺得此刻的光緒有點矯揉造作,這大老遠跑來,就為了看上這一眼?豈不是吃飽了撐的,閑得鳥疼?


    “走吧你,一路上,就你小子話最多!”

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