左宗棠的突然離世,讓整個清廷惶惶不安,原本三足鼎立的朝政局麵,如今,可能會再度變天。


    一向以心腸狠硬著稱的慈禧太後,在收到左宗棠病逝的消息後,都忍不住在群臣麵前,哭出聲來。


    “我心痛哉!我大清朝,又痛失一位棟梁之才呀...”


    半生與左宗棠爭鬥,在政治上亦敵亦友的直隸總督李鴻章,也對手下人哽咽說道:


    “周旋三十年,和而不同,矜而不爭,朝堂之上,唯先生知我也。”


    伴隨他的離世,朝廷於情於麵,要給他的後人一點兒甜頭,其中最重要的,就是給他趕緊抉擇一個諡號。


    在清朝,諡號是對一個人生前功勳和品行的極大肯定與讚賞,所以,給左宗棠取一個量身定製的諡號,成了朝廷議論的頭件大事。


    根據慈禧太後的旨意,禮部尚書和軍機大臣們,連夜展開了激烈討論。


    其中,作為軍機處總管許庚身自詡最為了解左宗棠平生的功績。


    許庚身一直在軍機處工作三十餘年,和左宗棠相處過短暫時間,勉強稱得上共事同僚。


    這些年來,他參與編撰過不少史書,其中最出名的當屬《臣工列傳》,所以他說,對左宗棠的一生了如指掌,這個事情也毫無意外的由他主頭牽辦。


    按照清朝的慣例,諡號往往需要兩個字:第一個字代表品行,第二個字代表功勞。


    眾大臣聯想到左宗棠與摯友名臣曾國藩有些相似之處,且左宗棠不僅在顯赫後入職過翰林,還積極倡導洋務運動,在文治武功方麵,皆有建樹。


    思來想去,眾大臣,決定把“文”字放在最前,代表品行,破例賞賜給左宗棠。


    隨後,根據左宗棠收複新疆的功績,大家認為左宗棠忠於國家忠於君主,所以第二個代表功勞的字,就用上了“忠”,自然,組成的諡號便是“文忠”。


    為了保險起見,許庚身和一班大臣們想來想去,又思索出三個備選諡號。


    大臣們信心滿滿,決定把這四個諡號先行呈送到慈禧太後麵前。


    此時,慈禧正把玩著李蓮英進獻的一對雌雄藍點頦。


    這對兒小鳥是李蓮英花了重金,還托了不少關係,好不容易才從一個八旗子弟的手裏買來的。


    這對小鳥幾乎通了人性,不但可以發出悅耳的鳴叫聲,還能惟妙惟肖地模仿紡織娘,油葫蘆,蟈蟈等昆蟲的叫聲。


    李蓮英為了保持藍點頦的嗓音清脆,讓太後時時開心,他找了很多養鳥行家請教,終於淘換到了一個養鳥秘方,就是用金絲燕窩配製冬蟲夏草熬湯,當作潤喉神湯來喂食藍點頦。


    說來真是可笑,晚清時候,不少人連飯都吃不飽,燕窩在當時,很多人見都沒見識過,而金絲燕窩更是燕窩中的極品,再搭配上頂級的冬蟲夏草。


    這配置,連普通的富有人家都不敢想像,但是,卻被宮中用來當作藥湯,成天燉給兩隻藍點頦滋潤喉嚨。


    慈禧正在逗弄著兩隻小鳥,嘴上還滿意地誇讚著:


    “嘿!這兩隻小東西真個是稀罕玩意兒!小李子,這都是你調教的吧,跟你一樣,都是鬼精鬼精的呀。”


    李蓮英心潮澎湃,心裏直呼這費了老鼻子的勁兒,現在看來,可是劃算得很。


    “太後,門外的禮部尚書和軍機大臣們跪了半個時辰了,還等著您老人家接見呢。”


    “他們有什麽事兒?”


    “回太後,還是商議左製台諡號一事。”


    “哦,我差點給忘了,叫他們進來吧。”


    慈禧漫不經心的回話,自從越南戰事平息後,她自覺瞌睡也睡得香了,飯也吃的下了,連逗鳥都覺得歡快了許多。


    “參見太後,太後千歲,千歲,千千歲。”


    “嗯。”


    慈禧仍在用小竹竿逗鳥,喉嚨裏擠了一聲響,並沒有側臉看人。


    “太後,我等日夜思量,想法一致,欲用文忠二字,為左大人身後諡號。”


    說著,禮部尚書從袖袋中掏出一本小折,恭敬用雙手舉在頭頂。


    李蓮英上前,將小折子取過來,雙手打開後,側著給慈禧閱覽。


    慈禧用餘光瞥了幾眼,眉頭緊了緊,貌似不太滿意。


    禮部尚書察言觀色,急忙又開口:


    “太後如若不滿,臣這裏還有三個備選諡號,分別為“武忠”、“仁忠”、“孝忠”。”


    慈禧聽後,先是對鳥籠喚了兩聲“嘬嘬”,見兩隻小鳥熱情回應後,才淡淡開口:


    “左宗棠作為臣子,確實很忠誠,但畢生功勞僅用一個“忠”字,還是過於簡單了些,就像後院盛開的牡丹園,再怎麽美豔動人,也不能僅僅用“美”這個字來形容。你們說,是吧?”


    “太後所言極是,是奴才們考慮不周了。”


    久跪不起的臣子都有些上了歲數,不少都感覺小腿都有些酸脹之感。


    “嗯,你們再回去多想想,想好了之後,讓禮親王拿主意就是了。”


    眾大臣聞言,如釋重負,紛紛跪安離去,這場談話,自始至終,慈禧都未曾側臉過來,正眼看看這些股肱大臣。


    “太後,戶部尚書閻敬銘前來求見,正在殿外候著。”


    議事的大臣們前腳剛走,後腳,儲秀宮正殿外又來了一個體型圓潤,身著仙鶴補服的從一品大員,幾位大臣們錯麵時,相互點頭示意。


    “哦?是小財神來啦,叫他進來吧。”


    慈禧的語氣明顯親熱了不少。


    閻敬銘進門請安後,便默不作聲,老實盯著慈禧的一舉一動。


    “閻敬銘,去年,我不過是叫你把儲秀宮重新修整一下,權當做我生日慶禮,你卻接連上折,說戶部已經沒幾多銀子了,你究竟是什麽意思?”


    見慈禧側過臉來,模樣有些不悅,閻敬銘立馬垂下頭,聲音微顫:


    “太後,工部那群人,為了討好您老,除了重新漆牆,換磚換瓦外,還從西洋采購了不少名貴家具,頗為費錢。”


    “那總共花費了多少錢?”


    “回稟太後,前前後後,一共花了六十三萬兩銀子。”


    “哦,那是花了不少,那你打算從哪裏把這筆錢挪來補上?”


    閻敬銘被洞穿了心思,臉色有些微紅。


    “回太後,臣打算將罪員胡光墉交拿刑部治罪,以正國法,並將其家屬及其財產,押追著落,掃數完繳。”


    慈禧一聽,臉上浮起一絲輕笑。


    “嗬嗬,你說的,是那個紅頂商人吧?”


    “正是。”


    “唔,你倒是挺有主意啊,那這件事,你就費費心思,親自去辦吧。”


    閻敬銘跪安後,正要起身,慈禧心頭一念,又輕聲提醒道:


    “對了,你去辦這事兒的時候,要注意分寸,不要讓人家說我們朝廷隻會過河拆橋,卸磨殺驢。”


    “臣謹遵太後口諭。”


    見閻敬銘轉身離開後,慈禧又將李蓮英喚到嘴邊,小聲交代:


    “小李子,你去給左宗棠生前關係密切的好友還有同僚,多交代交代,樹倒猢猻散的事兒,在我這裏,不會發生,讓他們不要整天想東想西的,要多做實事,為我和朝廷,多多效力。”


    “奴才明白。”


    “去吧,語氣強硬點,不然這群老油滑們,又要忘了,這個家,到底是誰在當頭做主。”

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