茲達明白過來，他是怕在大家麵前說出這個消息打擊士氣。
“說說吧。”
獸人從背上解下一個小包袱，遞過來。自打他回來時，茲達就注意到了。他走的時候身上可沒背東西。
包袱裏麵是一塊單手小圓盾，由三塊橡木板拚成，正麵雕刻著聯盟的獅頭。茲達把這麵小盾牌拿在手裏翻來覆去的看，似乎想能從裏麵看出什麽似的。他把盾遞給霍恩，巨魔接過去，研究了半天先是一臉的茫然，最後滿臉疑惑地還給茲達。
這麵小盾牌沒什麽特別之處，隻是一麵普通的單手盾牌而已。但它詭異之處就在於，它實在是普通的過了頭。普通到不應該出現在這裏，出現在戰場上。沒人打仗會帶這種盾牌上戰場，除非他是誠心來尋死的。茲達在腦海裏，把他多年的從軍生涯，仔細過了一遍。它唯一能合理出現的場合，就是新兵營裏的訓練場。供那些連隊列都站不好的新兵蛋子們，拿在手裏相互比劃，感受一下手握武器的感覺。
“有什麽看法嗎？”茲達問霍恩。
巨魔眉頭緊鎖，沉吟道：“這不是聯盟的製式武器……”話說一半便沒了下文。他也被這東西弄得摸不著頭腦。
這麵盾牌做工還算上乘，首先麵板上的聯盟徽記一看就是機器雕刻的，說明它被大批量生產。盾牌表麵的弧形打磨的很光滑，摸上去沒有一點毛刺。背麵為了讓持有者拿著更舒適，還貼心的蒙上一層皮子。雖然是便宜貨，邊沿還箍上一圈鐵皮，使其更加堅固。可再怎麽說，它終究還是一個，嗯……升了級的、製作精良的，玩具。
茲達的腦筋飛速旋轉，聯盟為何要大批量製造這些低級裝備？究竟是什麽樣的隊伍在使用？這地方還沒有聯盟正規部隊出沒的跡象，如果有，那也隻是單獨行動的斥候。可是，哪有斥候會帶著盾去搞偵查。
半晌霍恩打破沉默：“難道這裏除了聯盟的探子還有別的部隊？”
“除了斥候和執行特別任務的小隊，可以肯定，就在這銀鬆森林裏還藏著另外一支部隊。隻是目前為止我們還沒遇上，不過那是遲早的事。”茲達百思不得其解，“究竟是一支什麽樣的隊伍，會裝備這種劣質武器？而且這支部隊既沒有在開戰時襲擊部落後備軍，也沒有在戰敗時對我們圍追堵截，哪怕我們現在已經山窮水盡了，也沒有進攻的意象。他們好像在刻意躲著我們。”
茲達轉頭問偵查的獸人：“除了這塊盾牌還有別的發現嗎？”
獸人回答道：“有零星幾處人類活動的痕跡，不過不是新的。還有一些獸人和別的部落種族的留下的腳印。”
“有交戰過嗎？”
“不。很奇怪，我並沒有找到交戰，或者衝突的痕跡。那隻是一個很簡陋的小營地，這個營地被廢棄沒多長時間。”
茲達閉眼扶額，情況愈發的撲朔迷離起來。一個藏在暗處的古怪部隊就已經夠叫人頭疼了，現在怎麽部落也牽扯進來。他從來沒聽說過幽暗城要在這裏部署兵力的消息，難道是逃兵？這種情況不是不可能。或者說，有隊伍在執行秘密任務？可什麽機密任務要和聯盟一起安營紮寨？聽探路獸人的描述他們雙方在一起似乎相處的挺愉快，絲毫沒有受到當前大戰的影響。
霍恩再也坐不住了，站起身說：“我們得盡快離開這個地方。這裏有部落的叛徒。”
茲達被逗地噗呲一笑，想不到這種這沒頭腦的話會從一向冷靜的巨魔嘴裏說出來。
“噗…哈哈……你冷靜一下，兄弟，冷靜一下。”茲達連連擺手，讓巨魔坐下，“你有點反應過度了。這個時候一個部落的種族去給聯盟當叛徒，這和送死有什麽區別？”
巨魔也反應過來，自己說的話有多搞笑。可他還是堅持自己的看法：“不管怎麽說，還是走的好。現在的情況越來越複雜，我們沒有義務去管這些，還是躲開的好。”
“說的沒錯，但我們去哪？”
“……”
看來指望他們兩個人是討論不出什麽了。於是茲達把大夥召集起來商討對策
他向大家公布了探子的發現，麵對一支潛藏在自己身邊的謎一樣的部隊，眾人坐在地上議論紛紛。有人認為應該趕緊走，有人覺得從裝備和他們的所作所為來看，沒必要擔驚受怕，避開他們就好。還有些人一口咬定那些人就是部落的叛徒，破口大罵。
“好了——！行了——！都閉嘴！”茲達看他們吵個沒完不禁頭大，擠進人群中間，大吼道：“都給我閉嘴！聽我說！”
眾人安靜下來。
茲達清了清嗓子說道：“這種無意義的討論到此為止。你們就是吵到明天也吵不出個所以然來。我和霍恩已經決定離開銀鬆森林，但問題是去哪還沒定下來。你們有閑工夫討論那些無關緊要的東西，不如讓自己的豬腦子轉起來，好好想想有什麽可以落腳的地方。”
此話一處，不出意外的一片沉默。有人埋頭苦想，有人一臉呆滯。
一位戰士舉手，摸著腦袋說：“前麵的瑟伯切爾也許……”
“那裏已經毀了，下一個。”茲達直接打斷他。
“不止是瑟伯切爾，”之前一直閉目養神的術士開口說道。雖然他現在還是很虛弱，但肉眼可見他的氣色已經好了許多。他接著那名戰士的話頭繼續說道：“既然那裏被廢棄，那就可以認為那邊沒有部落的勢力駐紮了。翻過一個山頭，再往南走就是焚木村，看現在的情況看難保不會碰上狼人。平時那一帶都不時有狼人出沒的報告，別說現在這種無人值守的時候了。我甚至可以肯定地說，自打戰爭籌備開始，焚木村以南就再也沒人去看過一眼，是吧。”
“是的，沒錯。”茲達承認。
“那麽，銀鬆森林的南麵就不用考慮了。”術士說道，“或許我們可以往東去，先往回走，沿著洛丹米爾湖的湖岸，從奧特蘭克山腳橫穿過去，進入希爾斯布萊德丘陵。這樣最起碼能脫離戰場。”
“不行，”茲達搖搖頭，“我和霍恩討論過，希爾斯布萊德丘陵那邊的情況還是未知數，憑我們這點人太冒險了。再說隊伍裏還有傷號，他們可走不了那麽遠的路。”
“但是我們可以從那裏的小路去瘟疫之地，那邊說不定能碰上和我們一樣的小隊伍。”
坐在一邊一直沒開口的牛頭人說：“放棄吧，朋友。以目前的情況來看，走陸路是死路一條。幽暗城陷落意味著在東部王國，至少在阿拉希高地以北，已經沒有部落的落腳之處了。單憑我們這隻小隊連瘟疫之地都走不出去。而聯盟卻可以隨時從陸地和海上不斷地增援兵力。”他打了個噴嚏，繼續慢悠悠地說：“我有個提議，往西邊的海岸線走，那裏一路都有森林遮擋。現在聯盟的艦隊大多都集中在北邊，我料想之前在碼頭的那支艦隊不會再往這邊來了。他們肯定會去和大部隊匯合。我們隻要想辦法搞到一艘船，一旦進入無盡之海，聯盟的威脅就約等於無了。”
“說的對。有了船，我們就可以直接回卡利姆多。”旁邊的戰士插話道。
“哦？不錯，很有想法。可你有沒有想過，我們上哪去找一條船呢？現在海麵上除了聯盟的軍艦，連塊木板都沒有。總不能隻望我們這點人強奪軍艦吧。”茲達反問道。
牛頭人無言以對。甩動著大腦袋，狠狠打了個響鼻。坐在那兒悶不做聲。
正當茲達還想說話的時候，有人喊了一聲：“偵查的人回來了。”
抬頭一看，地精身著輕裝，一路小跑往這邊趕。由於他穿了一身黑，遠遠地隻能看見，一塊黑斑在樹幹間穿梭。不知他用的什麽身法，幾個彈跳間就來到眼前。
“前麵情況怎麽樣？”茲達迫不及待地問道。
地精並沒有急著回話，調勻了呼吸，把礙事的短劍解下來仍在一邊，他的匕首已經之前海灘上的獅鷲一起隨著爆炸消失了。
“我們不能在往前走了。”他喘勻了氣說道，“前麵有聯盟的步兵。”
這句話如無聲的驚雷在小隊裏炸開，沒有人叫嚷，每個人都屏住呼吸，好像隻要自己發出一點動靜，就會有無數利刃捅進他們的後背。
霍恩還保持冷靜，他問地精：“當真？你確定沒看錯？”
“我親眼所見。我繞過瑟伯切爾的時候搞錯了方向，誤打誤撞跑到了大路上。遠遠的就聽到馬蹄聲和整齊劃一的腳步聲。當時我離得太近了，想跑已經來不及了。於是我急中生智，一頭鑽到旁邊厚厚的鬆針堆裏。我躲在那兒，從縫裏數了一下，大約二十多人，個個都是全副武裝。”
“這裏為什麽會出現一支聯盟的隊伍？”茲達問道。
“一支？你可真是樂觀，夥計。當你發現一位聯盟士兵的時候，說明在你不知道的地方已經駐紮一支軍隊了。”地精嘲弄茲達，“開始我也覺得奇怪。我躲在那兒，等他們走遠後沿著大路繼續走。嗯，大約快到焚木村吧，你猜我發現了什麽？哼哼，那裏居然有一座聯盟的營地！”
“什麽！”
聽得這話，茲達和霍恩汗毛倒豎。
“看把你兩嚇得，我又沒說他們馬上要打過來。那支隊伍一看就是剛剛登陸，正在搭建營地。我們不能在往前走了，不然非得和他們正麵撞上。”
茲達把那麵圓盾遞給他。
地精接過去端詳一番，問道：“你從哪弄來的？”
“他撿的。”茲達指指那位獸人，“你怎麽看？”
“沒什麽大不了的，”地精像丟飛盤一樣丟回去，“這不過是聯盟配發給後勤的裝備罷了。”
“聯盟怎麽會用這麽劣質的武器？我甚至可以用手把它掰開。”
“根據我們的情報，戰前聯盟動員了太多人去前線，以至後勤空缺。不得已讓牢裏的犯人在後方幹一些體力活。這盾牌就是他們用的裝備之一。”
“那你知不知道，這裏開戰前有部落的人和聯盟暗通曲款，甚至長期來往？”
“嗯……這和我們現在的困境有關係嗎？”
“這個時候就不要藏著掖著了，前麵發現有聯盟和部落活動的痕跡。我得搞清楚，這些人究竟是逃兵還是幹什麽的。”
地精閉著眼，想了一會說：“開戰前，逃兵是有一些，基本都被我們順手解決了。聽你的描述，那個營地應該是聯盟的後勤，借機倒賣物資的一個據點。這些負責押運貨物的犯人經常會做些‘小買賣’。不止是對部落，任何種族他們都樂於接待。”
茲達把下一步的計劃告訴他。地精聽完後說：“至少有一點你說對了，東部王國已經成了死局。那個牛頭說的有道理，出海才是我們唯一的生路。”
“說得容易，那船怎麽弄？”
“這個嘛……沿著海岸走，離你說的營地不遠，有一片紅樹林你知道吧。那裏水網密布，聯盟的小型貨船經常躲在裏麵，交易走私的貨物。我們去那碰碰運氣，對付幾個犯人還不是手到擒來。”
沙棘·斯坦聽著點點頭，看著茲達，用眼神征詢他的意見。
“不管怎麽樣我們都要試一試，他們還不至於蠢到把貨船開到前線去。”茲達起身拍拍衣服，大聲吆喝道：“全體出發！我們就是在這坐到天黑也不會有人來救我們的。想活命的趕緊跟上，別指望聯盟會給你牢飯吃！”
“說說吧。”
獸人從背上解下一個小包袱，遞過來。自打他回來時，茲達就注意到了。他走的時候身上可沒背東西。
包袱裏麵是一塊單手小圓盾，由三塊橡木板拚成，正麵雕刻著聯盟的獅頭。茲達把這麵小盾牌拿在手裏翻來覆去的看，似乎想能從裏麵看出什麽似的。他把盾遞給霍恩，巨魔接過去，研究了半天先是一臉的茫然，最後滿臉疑惑地還給茲達。
這麵小盾牌沒什麽特別之處，隻是一麵普通的單手盾牌而已。但它詭異之處就在於，它實在是普通的過了頭。普通到不應該出現在這裏，出現在戰場上。沒人打仗會帶這種盾牌上戰場，除非他是誠心來尋死的。茲達在腦海裏，把他多年的從軍生涯，仔細過了一遍。它唯一能合理出現的場合，就是新兵營裏的訓練場。供那些連隊列都站不好的新兵蛋子們，拿在手裏相互比劃，感受一下手握武器的感覺。
“有什麽看法嗎？”茲達問霍恩。
巨魔眉頭緊鎖，沉吟道：“這不是聯盟的製式武器……”話說一半便沒了下文。他也被這東西弄得摸不著頭腦。
這麵盾牌做工還算上乘，首先麵板上的聯盟徽記一看就是機器雕刻的，說明它被大批量生產。盾牌表麵的弧形打磨的很光滑，摸上去沒有一點毛刺。背麵為了讓持有者拿著更舒適，還貼心的蒙上一層皮子。雖然是便宜貨，邊沿還箍上一圈鐵皮，使其更加堅固。可再怎麽說，它終究還是一個，嗯……升了級的、製作精良的，玩具。
茲達的腦筋飛速旋轉，聯盟為何要大批量製造這些低級裝備？究竟是什麽樣的隊伍在使用？這地方還沒有聯盟正規部隊出沒的跡象，如果有，那也隻是單獨行動的斥候。可是，哪有斥候會帶著盾去搞偵查。
半晌霍恩打破沉默：“難道這裏除了聯盟的探子還有別的部隊？”
“除了斥候和執行特別任務的小隊，可以肯定，就在這銀鬆森林裏還藏著另外一支部隊。隻是目前為止我們還沒遇上，不過那是遲早的事。”茲達百思不得其解，“究竟是一支什麽樣的隊伍，會裝備這種劣質武器？而且這支部隊既沒有在開戰時襲擊部落後備軍，也沒有在戰敗時對我們圍追堵截，哪怕我們現在已經山窮水盡了，也沒有進攻的意象。他們好像在刻意躲著我們。”
茲達轉頭問偵查的獸人：“除了這塊盾牌還有別的發現嗎？”
獸人回答道：“有零星幾處人類活動的痕跡，不過不是新的。還有一些獸人和別的部落種族的留下的腳印。”
“有交戰過嗎？”
“不。很奇怪，我並沒有找到交戰，或者衝突的痕跡。那隻是一個很簡陋的小營地，這個營地被廢棄沒多長時間。”
茲達閉眼扶額，情況愈發的撲朔迷離起來。一個藏在暗處的古怪部隊就已經夠叫人頭疼了，現在怎麽部落也牽扯進來。他從來沒聽說過幽暗城要在這裏部署兵力的消息，難道是逃兵？這種情況不是不可能。或者說，有隊伍在執行秘密任務？可什麽機密任務要和聯盟一起安營紮寨？聽探路獸人的描述他們雙方在一起似乎相處的挺愉快，絲毫沒有受到當前大戰的影響。
霍恩再也坐不住了，站起身說：“我們得盡快離開這個地方。這裏有部落的叛徒。”
茲達被逗地噗呲一笑，想不到這種這沒頭腦的話會從一向冷靜的巨魔嘴裏說出來。
“噗…哈哈……你冷靜一下，兄弟，冷靜一下。”茲達連連擺手，讓巨魔坐下，“你有點反應過度了。這個時候一個部落的種族去給聯盟當叛徒，這和送死有什麽區別？”
巨魔也反應過來，自己說的話有多搞笑。可他還是堅持自己的看法：“不管怎麽說，還是走的好。現在的情況越來越複雜，我們沒有義務去管這些，還是躲開的好。”
“說的沒錯，但我們去哪？”
“……”
看來指望他們兩個人是討論不出什麽了。於是茲達把大夥召集起來商討對策
他向大家公布了探子的發現，麵對一支潛藏在自己身邊的謎一樣的部隊，眾人坐在地上議論紛紛。有人認為應該趕緊走，有人覺得從裝備和他們的所作所為來看，沒必要擔驚受怕，避開他們就好。還有些人一口咬定那些人就是部落的叛徒，破口大罵。
“好了——！行了——！都閉嘴！”茲達看他們吵個沒完不禁頭大，擠進人群中間，大吼道：“都給我閉嘴！聽我說！”
眾人安靜下來。
茲達清了清嗓子說道：“這種無意義的討論到此為止。你們就是吵到明天也吵不出個所以然來。我和霍恩已經決定離開銀鬆森林，但問題是去哪還沒定下來。你們有閑工夫討論那些無關緊要的東西，不如讓自己的豬腦子轉起來，好好想想有什麽可以落腳的地方。”
此話一處，不出意外的一片沉默。有人埋頭苦想，有人一臉呆滯。
一位戰士舉手，摸著腦袋說：“前麵的瑟伯切爾也許……”
“那裏已經毀了，下一個。”茲達直接打斷他。
“不止是瑟伯切爾，”之前一直閉目養神的術士開口說道。雖然他現在還是很虛弱，但肉眼可見他的氣色已經好了許多。他接著那名戰士的話頭繼續說道：“既然那裏被廢棄，那就可以認為那邊沒有部落的勢力駐紮了。翻過一個山頭，再往南走就是焚木村，看現在的情況看難保不會碰上狼人。平時那一帶都不時有狼人出沒的報告，別說現在這種無人值守的時候了。我甚至可以肯定地說，自打戰爭籌備開始，焚木村以南就再也沒人去看過一眼，是吧。”
“是的，沒錯。”茲達承認。
“那麽，銀鬆森林的南麵就不用考慮了。”術士說道，“或許我們可以往東去，先往回走，沿著洛丹米爾湖的湖岸，從奧特蘭克山腳橫穿過去，進入希爾斯布萊德丘陵。這樣最起碼能脫離戰場。”
“不行，”茲達搖搖頭，“我和霍恩討論過，希爾斯布萊德丘陵那邊的情況還是未知數，憑我們這點人太冒險了。再說隊伍裏還有傷號，他們可走不了那麽遠的路。”
“但是我們可以從那裏的小路去瘟疫之地，那邊說不定能碰上和我們一樣的小隊伍。”
坐在一邊一直沒開口的牛頭人說：“放棄吧，朋友。以目前的情況來看，走陸路是死路一條。幽暗城陷落意味著在東部王國，至少在阿拉希高地以北，已經沒有部落的落腳之處了。單憑我們這隻小隊連瘟疫之地都走不出去。而聯盟卻可以隨時從陸地和海上不斷地增援兵力。”他打了個噴嚏，繼續慢悠悠地說：“我有個提議，往西邊的海岸線走，那裏一路都有森林遮擋。現在聯盟的艦隊大多都集中在北邊，我料想之前在碼頭的那支艦隊不會再往這邊來了。他們肯定會去和大部隊匯合。我們隻要想辦法搞到一艘船，一旦進入無盡之海，聯盟的威脅就約等於無了。”
“說的對。有了船，我們就可以直接回卡利姆多。”旁邊的戰士插話道。
“哦？不錯，很有想法。可你有沒有想過，我們上哪去找一條船呢？現在海麵上除了聯盟的軍艦，連塊木板都沒有。總不能隻望我們這點人強奪軍艦吧。”茲達反問道。
牛頭人無言以對。甩動著大腦袋，狠狠打了個響鼻。坐在那兒悶不做聲。
正當茲達還想說話的時候，有人喊了一聲：“偵查的人回來了。”
抬頭一看，地精身著輕裝，一路小跑往這邊趕。由於他穿了一身黑，遠遠地隻能看見，一塊黑斑在樹幹間穿梭。不知他用的什麽身法，幾個彈跳間就來到眼前。
“前麵情況怎麽樣？”茲達迫不及待地問道。
地精並沒有急著回話，調勻了呼吸，把礙事的短劍解下來仍在一邊，他的匕首已經之前海灘上的獅鷲一起隨著爆炸消失了。
“我們不能在往前走了。”他喘勻了氣說道，“前麵有聯盟的步兵。”
這句話如無聲的驚雷在小隊裏炸開，沒有人叫嚷，每個人都屏住呼吸，好像隻要自己發出一點動靜，就會有無數利刃捅進他們的後背。
霍恩還保持冷靜，他問地精：“當真？你確定沒看錯？”
“我親眼所見。我繞過瑟伯切爾的時候搞錯了方向，誤打誤撞跑到了大路上。遠遠的就聽到馬蹄聲和整齊劃一的腳步聲。當時我離得太近了，想跑已經來不及了。於是我急中生智，一頭鑽到旁邊厚厚的鬆針堆裏。我躲在那兒，從縫裏數了一下，大約二十多人，個個都是全副武裝。”
“這裏為什麽會出現一支聯盟的隊伍？”茲達問道。
“一支？你可真是樂觀，夥計。當你發現一位聯盟士兵的時候，說明在你不知道的地方已經駐紮一支軍隊了。”地精嘲弄茲達，“開始我也覺得奇怪。我躲在那兒，等他們走遠後沿著大路繼續走。嗯，大約快到焚木村吧，你猜我發現了什麽？哼哼，那裏居然有一座聯盟的營地！”
“什麽！”
聽得這話，茲達和霍恩汗毛倒豎。
“看把你兩嚇得，我又沒說他們馬上要打過來。那支隊伍一看就是剛剛登陸，正在搭建營地。我們不能在往前走了，不然非得和他們正麵撞上。”
茲達把那麵圓盾遞給他。
地精接過去端詳一番，問道：“你從哪弄來的？”
“他撿的。”茲達指指那位獸人，“你怎麽看？”
“沒什麽大不了的，”地精像丟飛盤一樣丟回去，“這不過是聯盟配發給後勤的裝備罷了。”
“聯盟怎麽會用這麽劣質的武器？我甚至可以用手把它掰開。”
“根據我們的情報，戰前聯盟動員了太多人去前線，以至後勤空缺。不得已讓牢裏的犯人在後方幹一些體力活。這盾牌就是他們用的裝備之一。”
“那你知不知道，這裏開戰前有部落的人和聯盟暗通曲款，甚至長期來往？”
“嗯……這和我們現在的困境有關係嗎？”
“這個時候就不要藏著掖著了，前麵發現有聯盟和部落活動的痕跡。我得搞清楚，這些人究竟是逃兵還是幹什麽的。”
地精閉著眼，想了一會說：“開戰前，逃兵是有一些，基本都被我們順手解決了。聽你的描述，那個營地應該是聯盟的後勤，借機倒賣物資的一個據點。這些負責押運貨物的犯人經常會做些‘小買賣’。不止是對部落，任何種族他們都樂於接待。”
茲達把下一步的計劃告訴他。地精聽完後說：“至少有一點你說對了，東部王國已經成了死局。那個牛頭說的有道理，出海才是我們唯一的生路。”
“說得容易，那船怎麽弄？”
“這個嘛……沿著海岸走，離你說的營地不遠，有一片紅樹林你知道吧。那裏水網密布，聯盟的小型貨船經常躲在裏麵，交易走私的貨物。我們去那碰碰運氣，對付幾個犯人還不是手到擒來。”
沙棘·斯坦聽著點點頭，看著茲達，用眼神征詢他的意見。
“不管怎麽樣我們都要試一試，他們還不至於蠢到把貨船開到前線去。”茲達起身拍拍衣服，大聲吆喝道：“全體出發！我們就是在這坐到天黑也不會有人來救我們的。想活命的趕緊跟上，別指望聯盟會給你牢飯吃！”