次日一早,封十二與府衙官員一道前往附近的縣鎮巡察。


    他一走就是數日,臨行前本想留下小年保護方桐,被方桐婉拒。


    “我現在能自由變身,尋常人傷不到我。”方桐道,“你出來辦差正事要緊,帶上小年更省心。再說驛館裏還有別的侍衛,我總不會那麽倒黴,走哪兒都能遇見白鳥閣的人。”


    她敢這麽說是因為她對白鳥閣的勢力範圍大致有數,白鳥閣據點更偏向北邊,從未聽說在固州有白鳥閣的刺客出現。


    封十二聽了她的解釋,不置可否:“臨水縣也未聽說有白鳥閣的據點,為何你會在那兒遇上青鸞與紅綃?”


    “當然是因為你。”方桐言辭鑿鑿,“她們是為了對付你而來,隻要你不在,我就是安全的。”


    她強詞奪理的態度太過明顯,封十二好笑:“她們是為了對付我,但遇見你,絕對是她們的意外之喜。”


    方桐揚起眉毛,聽聽,這是人話嗎?


    “總之你不用為我操心,”她把人往外推,“你就專專心心做你的巡察使,在你回來之前,我絕不跑遠。”


    “不跑遠是多遠?”封十二問。


    方桐嗬嗬一笑,伸手比劃了一下:“最遠不超過兩條街。”


    “我記得有人說她不急著出門。”封十二看著她道。


    方桐眼神左右一飄:“小年真是守不住話。”


    她原本沒打算出門,但小年給她找來的書特別有趣,她一晚上就看完了三本,聽說那家書肆還有許多雜聞怪談,她實在很想親自去挑選。


    “我打聽過了,從驛館到書肆,步行不到一盞茶的工夫,附近住的都是知根知底的百姓家,這一帶又鄰近府衙,已經許久不曾有人滋事,”方桐對封十二道,“我最多兩日出門一趟,借了書就回來。”


    封十二見她一臉老實,輕笑了下:“這麽愛看書,那些字都會寫了嗎?”


    方桐默默瞪他一眼,她習慣寫簡體字,在封十二看來就是缺胳膊少腿。


    “我會拚音,你會嗎?”她脫口反問,說完就對自己翻了個白眼,這麽幼稚的對話,連三歲小孩都比不上。


    卻見封十二點點頭,認真道:“我想學,但你不教。”


    方桐噎了噎。


    “等你出差回來,我教你。”


    “出差?”封十二對這個陌生詞匯不大理解。


    “就是出門辦差,”方桐道,“當天不回,一去好多天那種。”


    她聽說了封十二這回的巡察路線,往返少則七八天,多則十幾日,如果遇上天時不好不便趕路,還得耽擱更久。


    封十二盯著她,想了想,說道:“隻要一切順利,不用很多天,我會盡快回來。”


    “你也說了得一切順利,”方桐說到這兒,驀地拍拍自己嘴巴,“呸呸”兩聲,“不能烏鴉嘴,你一定會順利。”


    封十二見她捂著嘴,兩眼瞪得溜圓,在燭光下既明亮又水潤,嘴角揚了揚:“你是白的,不是烏鴉。”


    直到他走出房門,方桐才反應過來那話什麽意思,不就是說她是隻白貓嗎?


    她在心裏哼哼,不管白貓黑貓,能抓老鼠就是好貓。


    封十二走後,方桐每日在驛館看看書,逛逛花園,很是自得其樂。


    她手裏有了銀子,每次去書肆都會順道在附近的店鋪買些吃的回來,與侍衛和驛館的吏卒分享。


    大夥兒見她性子好,待人又大方,都樂得拿天南海北的故事講給她聽,驛館幾名吏卒吃了她幾回酒食,待她更是熱絡,時不時從家裏捎帶些自家媳婦做的家常菜,招待她和侍衛們品嚐。


    固州人嗜甜,眼看天氣漸熱,各種糖水涼食多了起來。


    這日傍晚,一名吏卒的妻子送來一籃子自家蒸的蜜糖果兒,還有一大瓦罐用井水湃過的烏梅雪泡飲。


    蜜糖果兒沁甜暄軟,烏梅雪泡飲甘醇微酸,極好地中和了蜜糖果兒的膩。


    方桐吃了兩隻果兒,喝了一大碗雪泡飲,完了咂咂嘴,覺得封十二一定不愛吃這果兒,但雪泡飲卻不妨讓他一試。


    想到封十二,她屈指算算日子,才發現他已經走了九日。


    不想倒還罷了,一想竟不免有些牽掛,她去書肆的路上與陪同的侍衛虎子閑聊:“十二殿下走到哪兒了?”


    虎子道:“上前日收到傳信,殿下的行程已過半。”


    “還順利嗎?”方桐問。


    “應是很順利。”虎子道。


    方桐見他說不出太多,料想封十二忙著辦差,傳來的回信一定簡略無比,當下不再多問。


    她進了書肆,將借來的書還給店家,重新尋了幾本新的。


    她守在櫃台邊等店家登記造冊,忽見虎子麵色不好。


    “怎麽了?”她小聲問。


    虎子麵露微赧:“出門前喝多了雪泡飲。”


    方桐了然。


    人有三急,沒什麽可丟人的。


    “書肆後院有個看書的亭子,我在那兒等你。”她貼心道。


    虎子漲紅了臉,向她賠了聲不是,匆匆出了書肆大門,往街角的民溷而去。


    固州府城作為敬王的封地中樞,物阜民豐的同時,城市建設也做得不錯,每隔幾個街口便有一處民溷,形同現代的公廁。


    方桐心知虎子不會馬上回來,抱著借來的書去了書肆後院。


    這家書肆主人極好風雅,在不大的後院修了一個小花園,園中假山上立起一座小小的涼亭,供客人看書休憩。


    因著臨近飯點,書肆裏客人不多,後院更是無人,方桐登上涼亭,坐在長椅上翻開書本。


    她剛看了一頁,就聽院外傳來“哐啷”一聲。


    她從書本中抬頭,按住被風吹亂的額發,朝響聲處望去。


    涼亭的地勢居高臨下,正好讓她將院牆外的景物一覽無餘。


    院外是條小巷,一個男人扶著外牆,搖搖晃晃往前走。


    他身後倒著一個花盆,盆裏的泥土摔了一地,不知是誰家把盆放在牆外,大概被他踢到,才發出了那聲異響。


    方桐定睛細瞧,卻見那人抬起頭,朝天上望了眼。


    他這一眼正好對著她的方向,兩人的視線碰個正著。


    方桐看著那張黑瘦的臉,隻覺有些眼熟。


    她正自回想在哪裏見過此人,就見對方“咚”地一下栽倒在地。

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