雷琳將佛雷曼人的價碼轉述給阿斯拉後,阿斯拉覺得這會是筆劃算的買賣。


    與其分出兵力占領佩薩綠洲,倒不如拿這片本就遠離複仇軍實控區的土地來換取盟友。


    黑魔王的目的在團結整個世界的力量,一城一地的得失並非他所關心和計較的。


    至少為了拉攏到沙漠地中其它的遊牧民族,水草豐美的佩薩綠洲也一定不可能被德泰克人獨享的。


    阿斯拉承諾隻要佛雷曼人和沙地人忠於黑魔王,那麽複仇軍就不會幹預沙漠地人對佩薩綠洲事務的自決。


    而至於佛雷曼人究竟能從中分到多大的土地,那還要看他們和沙漠地中其它遊牧部落的具體表現了。


    總得來說,雷琳的談判算是順利的。


    然而當她帶著達成協議後的愉悅心情返回月牙灣時,水晶海上的噩耗卻已經出現在了她的案頭。


    運送給養的第二支船隊不知何故走漏了消息,他們在航行途中遭遇戰錘要塞海軍的襲擊。


    由於黑棘的大部分戰船都停靠在月牙灣裏,那支補給船隊隻編有少數護衛艦。


    戰錘要塞的襲擊令他們損失慘重,十幾艘貨船被戰錘要塞擊沉,與他們一同沉沒的還有大量軍需物資。


    隻有三艘雙桅船和四艘小型三桅帆船趁著夜色逃出生天,保全了最後的二十多萬磅軍糧和幾千擔燃料。


    糧食緊缺,燃料充沛。


    這是雷琳第一次獨自帶領軍隊遠征,便遇上了如此情形,她一時有些手足無措。


    不過這其實並不能算作什麽致命的損失。


    畢竟那逃出來的七艘運輸船,依然為他們帶來了半個月的口糧,再加上就地購買和佛雷曼人贈送的糧草,足以支撐雷琳一個月的時間。


    這些時間足夠讓雷琳奪下佩薩綠洲,但卻遠遠不足以支撐她去戰錘要塞。


    複仇軍原定的由海盜、遊牧民牽製德泰克人,複仇軍直取戰錘要塞的作戰計劃也不得不作廢。


    “在這段時間裏,您大可以加快向佩薩綠洲進軍,奪取沙漠地最重要的產糧區。”黑棘如此建議道。


    如果單純考慮這個建議本身,那麽黑棘所說的無疑是現在處境下的明智之舉。


    然而複仇軍卻剛剛與依斯菲特達成協議,允許沙地人自決佩薩綠洲事務來換取佛雷曼人的支持。


    雖然協議中規定的是沙地人均可參與佩薩綠洲的事務,但肯塔人已經被消滅,德泰克人也被排除在外,那麽依斯菲特領導下的佛雷曼人便是沙漠地中勢力最強大的遊牧部落。


    沙地人的自決,便是佛雷曼人的主導。


    可現在黑棘卻要求複仇軍主動出擊,提前進攻佩薩綠洲。


    被複仇軍占領的佩薩綠洲自然不可能送到佛雷曼人手中,而這樣的行為在佛雷曼人看來,大概會覺得受到了複仇軍的欺騙。


    哪怕雷琳帶領的複仇軍無法完全占領廣袤的綠洲。


    可即便隻占領一小部分,也是談判協議之外的內容——阿斯拉已經承諾,在沙地人繼續忠於黑魔王的前提下,複仇軍會尊重沙地人對佩薩綠洲的所有權。


    一旦協議被打破,信任就無法維係。沒有信任,自然也就沒有合作。


    這黑魔王的大業相違背。


    雷琳不知道黑棘這麽說隻是因為他不知道複仇軍與佛雷曼人的協議,還是故意破壞複仇軍在沙漠地的結盟行動,想要確保自己成為複仇軍在沙漠地唯一的代言人。


    她心中泛起一種莫名的寒意:第二支艦隊為何會走漏風聲,恰好被戰錘要塞的海軍遇上?


    並且戰錘要塞海軍給他們造成的損失沉痛卻不致命,看起來也如同被精心計算過一般...


    當然,雷琳現在暫時還沒有證據。


    因為從她的視角來看,黑棘完全沒有理由為此冒險。


    盡管成為複仇軍在沙漠地的唯一代理人對黑棘來說足夠有誘惑力——他將在沙漠地成為國王一樣的人物。


    然而此舉要冒的風險,卻遠不是黑棘願意接受的。


    黑棘若是年輕個四十歲,或許他還會為此放手一搏;但現在的黑棘已經是個垂暮的老人了,即便成功他也當不了幾天的“沙漠之王”。


    所以起初,雷琳並沒有對黑棘的動機產生任何懷疑。


    即便是對這些陰謀經驗更豐富的阿斯拉,也隻覺得這一次是他們運氣不好。


    在權衡之後,阿斯拉也同意了雷琳采用黑棘建議的想法。


    畢竟軍糧的缺口擺在那裏,為了不白白損失掉遠征沙漠地的複仇軍戰力,他們也隻能這麽做。


    至於以後佛雷曼人怪罪起來,那就等以後再說吧。


    ......


    聽聞複仇軍動向的佛雷曼人頓感自己受到了欺騙和羞辱。


    許多長老痛斥複仇軍與雷琳的不守信用,紛紛表示要放棄與複仇軍的合作。


    不過依斯菲特卻沒有作聲,因為他知道,這件事的起因,或許和他有關。


    確切的說,這是他與黑棘之間的老恩怨了。


    很少有外人知道依斯菲特年幼時被販賣過的經曆。


    一個部落酋長之子,在一夜之間便失去了父母,失去了一切。


    饑餓和恐懼隻是他那段時光裏最微不足道的經曆,而如今,那個製造這一切的人,竟然再一次主動向他挑釁...


    初到此地的雷琳更不可能知曉,那個曾經販賣過依斯菲特的奴販此刻就坐在她的桌旁為她建言獻策,麵前還擺放著一盞盛著泡滿香料的濃茶的精美骨瓷杯。


    不過依斯菲特知道,當黑棘聽聞複仇軍正與自己越走越近之時,他定會感到坐立難安。


    而那個狡詐又冷酷的大海盜,必定會為了不留禍患而出手幹預複仇軍的行動,使自己成為複仇軍在沙漠地唯一可信的代理人,以確保他過去的罪惡不會受到任何清算。


    或者,依斯菲特也知道黑棘的年事已高,可自己卻風華正茂。


    即便自己不能戰勝黑棘,等再過些年,也可以讓黑棘的兒子替父還債。


    恐怕這才是黑棘迫切地想要將依斯菲特擠走的原因所在。


    依斯菲特當然不會容許黑棘能夠逃脫製裁,然而要扳倒樹大根深的黑棘,也絕非隻靠他自己就能完成的事。


    他首先要得到佛雷曼人的支持。


    在佛雷曼人自己的長老會上,依斯菲特並沒有先控訴黑棘曾經為自己帶來的痛苦回憶,而是首先講了一個故事。


    “在夢境湖邊有個以賣瓜為生的老博登,不知道各位是否曾品嚐過他種的紅芯水瓜。”


    “前年的夏天,他忙著在地裏收瓜的時候,有幾個從海盜船上溜出來的小賊偷走了他唯一的兒子,他那年逾五十才擁有的,唯一的兒子。”


    “打那之後,老博登就像瘋了一樣地在各個村落間遊蕩,看到每個差不多大的孩子都要抱起來仔細端詳一番。”


    “有好幾次,還險些被人當成人販子當場打死。”


    實際上,依斯菲特所說的老博登,在沙漠地絕非個例。


    甚至不僅是平時的小偷小摸,在弱肉強食的沙漠地,還有許多奴販會尋找那些在戰爭中得勝的部落,光明正大又心安理得地從購買俘虜自落敗的敵對部落的孩童。


    女孩賣去歡愉之所或給人做妾,男孩則充當水手和苦力;當然如果酒肆老板願意付錢,奴販們也會毫不猶豫地閹割掉那些被選中的男孩。


    大部分情況下,海盜們都十分樂意與奴販沆瀣一氣,甚至主動幫奴販解決銷路、提供訂單。


    “孩童在玩耍時被拐騙,少女在睡夢中被擄走。”


    “這樣的事,我們見得還少嗎?”


    “他們是誰的心頭肉,誰的掌中寶,又有著怎樣關於自己的故事?”


    “而今天,那些偷走我們珍貴的孩子與愛慕的少女的人,不僅想要逃脫懲罰,竟然還想偷走我們的綠洲!”


    “這樣的仇,難道我們不需要報嗎?”


    這些指控如果說全部扣到黑棘頭上,那麽黑棘一定是冤枉的,他確實算不上好人可也不是海盜裏最窮凶極惡之人;但若說黑棘是清白的,那倒也太高看他了。


    幾乎每個沙漠地的遊牧民部落都經曆過類似的苦難,佛雷曼人也不例外。


    而依斯菲特更是直接向長老們解釋了,黑棘這麽做隻是為了想成為黑魔王在沙漠地的唯一代理人的動機。


    他憑借著自己的口才與部落中的威望,順利地爭取到了大部分佛雷曼人的支持,使得事情並沒有像黑棘預料中那般發展。


    依斯菲特不僅沒有帶領佛雷曼人主動退出,反而還表示會竭盡所能地幫助複仇軍緩解目前遇到的困境。


    當然,這並不意味著依斯菲特想要向黑棘服軟,畢竟依斯菲特能說服佛雷曼人退讓一時,卻不可能要求他們一直退讓下去。


    作為佛雷曼人的首領,還有年輕人懷有的那種“意氣”,依斯菲特都一定會讓黑棘付出代價。


    不過他也知道,隻憑佛雷曼人自己的力量,還不足以擊敗老謀深算的黑棘。


    所以他必須要讓黑魔王或者複仇軍出手,讓他們主動厭惡這位“海盜之王”。


    而為了實現這個目的,其實也不算太困難——至少依斯菲特想到了解決的辦法。


    黑棘此次重回月牙灣,無論他對外如何宣稱,依斯菲特都知道這是他拋棄了在暮光公國的一切後的走投無路。


    像黑棘這樣的牆頭草,固然可以憑借實力為人所重用,但卻終歸不可能得到信任。


    曾經最信任黑棘的那個人,如今也已被他拋棄,並且黑棘在臨走前,還毀掉了暮光公國經營數十年的海軍艦隊。


    如此背叛,本就讓黑魔王心生厭惡。


    況且黑魔王對於將海軍和複仇軍的海上補給線全交到黑棘手中,也仍然心存疑慮。


    在這個時候黑棘還主動惹出事端,哪怕依斯菲特知道黑棘的意圖隻在自己,可若是能略加修飾,放到黑魔王麵前便也不難推出截然不同的結論。


    依斯菲特派出身邊最得力的助手去收集任何不利於黑棘的消息,並尋找黑棘麾下對其不滿的船長或水手,試圖裏應外合共同指證黑棘對黑魔王的忠誠值得被重新考慮。


    功夫不負有心人,佛雷曼人的間諜還真得找到了一位與黑棘不和的船長——盧賽爾娜。


    由於水手們的傳統,水晶海上鮮有女人的身影,而若是在一群男人的世界裏闖出名堂的女人,那更是鳳毛麟角。


    盧賽爾娜便是這樣一位女船長,她和自己的同胞哥哥各自掌管一艘三層甲板的快速戰列艦。


    不過當他們兄妹之間的關係卻並不算和諧。


    據傳在他們還是海盜的時候,她的哥哥斯派克船長曾為了一箱金子而險些害死她。


    並且當她找到黑棘請求公正時,黑棘還告訴她對海盜來說,甲板上的火炮和手中的刀劍才是唯一的公正。


    然而這並不是盧賽爾娜真正願意背叛黑棘的理由,畢竟水晶海上再沒有哪個海盜能夠像黑棘一樣,背靠一方合法的強大諸侯,掌握世界最重要的海上商路,為他們帶來巨額財富。


    可當黑棘駛離鹽場鎮港口的那一刻,所有的事就都變了。


    這不僅是黑棘不能夠再為他們提供銷贓途徑,將他們手中不幹淨的贓物洗白成合法的財產。


    更重要的是,當時盧賽爾娜的“幽靈鯊”正在休整,黑棘的叛逃過於倉促使得盧賽爾娜根本沒時間讓自己的水手全員歸艦。


    當“幽靈鯊”被“審判之劍”威脅著駛離港口的時候,盧賽爾娜看到自己沒能上船的大副被追來的鹽場鎮衛兵斬殺。


    他那如金色沙灘般溫暖的笑容,連同腦袋一起落在了潮濕冰冷的碼頭上。


    那副陪她度過無數美妙夜晚的寬厚胸膛和強壯臂膀,此刻無力地趴在岸上,軟塌塌的,跟沒用的老東西似得,全然不見他曾經的活力...


    盧賽爾娜為依斯菲特提供了可靠的證詞:複仇軍遇襲的第二隻艦隊,正是黑棘的大副從戰錘要塞帶去的;並且她與哥哥斯派克船長作為護航編隊還被要求刻意遠離保護對象。


    他在戰錘要塞的港口外挑釁,吸引要塞的海軍主動出擊,並將其帶到預定海域使之發現正在運輸輜重並且缺乏保護的複仇軍艦隊。


    而等艦隊損失慘重之時,盧賽爾娜和她哥哥才”姍姍來遲“,幫助複仇軍擊潰戰錘要塞的海軍,為雷琳保住最後的給養。

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