南港的碼頭上,黑棘接過雷琳遞過來的委任狀,仔細地看完了上頭的每一個字,然後才心滿意足地將它揣進懷裏,邀請雷琳和她的軍隊上船。


    為了避開戰錘要塞的耳目,黑棘的船隊改變了旗幟,還偽裝了船殼,使它們看上去更像是一隊遠洋商船而非戰艦。


    上船的複仇軍也喬裝打扮,軍官們將鐵甲藏在寬大的長袍下,士兵則扮作水手和難民的模樣。


    所有的武器裝備都被封在箱子裏,其上用毛氈、葡萄酒之類的貨物偽裝。裏麵的毛氈可以用作沙漠中的防風帳篷,葡萄酒則是提振士氣的重要物資。


    船隊並非在同一天進入南港的碼頭。


    畢竟一天之內毫無預兆地駛入幾十條大船,那麽就算複仇軍和黑棘偽裝的再好也會被戰錘要塞發覺。


    複仇軍分批登船後,首先在南港外的遠海上匯合。


    此時北方大陸已入冬季,水晶海上的洋流在東北部從沿岸自東南向西北流動。


    這樣的洋流不利於複仇軍的遠征,然而雷琳顯然等不到來年夏天洋流發生轉向的時候。


    要想不逆著洋流越漂越遠,艦隊隻能先盛著南風向航行到有向東流動的地方,再順著洋流駛向月牙灣。


    這麽做雖然繞了一大圈,但從時間上反倒比頂著反向的洋流更短。


    而且這條線路遠離陸地,也能更好地避開戰錘要塞的眼線。


    一路上除了在向南進入水晶海深處後,遭遇無風帶讓船隊抓不住東向流而短暫耽擱了幾天外,他們沒有遇到任何阻礙,也沒有發生什麽不愉快的事。


    “托偉大的黑魔王陛下的福,連水晶海都消停了不少。”黑棘如此向雷琳奉承道。


    ......


    “聽說有戰錘要塞的人出現在了月牙灣裏,你打算怎麽辦?”雷琳從未指揮過登陸作戰,所以她把黑棘請來征求這位老將的意見。


    黑棘隱藏在胡子下的嘴角不經意地抽動了一下。


    很顯然,他比雷琳更早知道這件事。


    為了運送複仇軍,黑棘不僅集合了自己的全部戰艦,還雇傭了不少大型商船。


    而為了保證這些商船不會泄密,他又安排自己本該駐紮在岸上的親信去管理這些船隻。


    如此一來,便給了戰錘要塞及其支持者們滲透的空當。


    “灣口炮台的下麵有地道,我會安排人先奪回炮台,再去攻占城市。”


    黑棘畢竟是經曆過大風大浪的人,先是作出一副才知道的表情後又立刻鎮定下來。


    盡管黑魔王要求他配合複仇軍的行動,但他並不想讓眼前這個小丫頭掌控一切,至少不能讓她如此輕易地壓在自己頭上。


    不過黑棘為雷琳提出的建議依然是可靠的。


    “這是可行的建議,但你預計我們會花費多少天?”雷琳邀請黑棘坐下。


    “一天之內我就能占領炮台,然後用火炮轟擊港口可能需要兩三天的時間。”


    雷琳停下來想了想,她並不相信狡猾的黑棘會如此毫無保留地同複仇軍合作。


    或許,黑棘本就是想把事情鬧大,然後借機進一步鏟除月牙灣裏的異己。


    “然後戰錘要塞就會知道我們已經登陸,您有動靜更小些的辦法嗎?”雷琳不想插手月牙灣裏海盜的紛爭。


    複仇軍是黑魔王的戰爭機器,它不會為了除黑魔王以外的任何人服務。


    “如果您願意冒險的話,或許可以派出一隊精兵入港,反正這裏所有的船隻都有商船偽裝。”


    黑棘眼看自己的計謀不能得逞,便很快鬆了口。


    畢竟與複仇軍建立合作已經讓他成為了月牙灣的男爵,即使現在不能立刻收拾掉那些討厭的競爭對手,也不過是早晚的功夫。


    在港口視野之外的廣袤海上,兩艘滿載黑騎士與惡魔的鯨肚運輸船脫離了遠征艦隊,那是一種廉價又緩慢,卻因載重巨大而備受商人們喜愛的常見商船。


    她們掛著滿帆、乘著漲潮時向岸的海流[3],就像大多數急於回家的商船一樣駛向港口。


    隻要給足稅務官好處,任何船隻都能免於登船檢查。


    畢竟這是海盜們的港口,他們從來都不會在乎哪些貨物是走私進來的——因為這裏來路不正的貨物幾乎比正規貨物還多。


    入夜之後,複仇軍的士兵們打開貨艙的隔離門,從甲板下悄無聲息地爬出。


    黑暗騎士的黑色鎧甲幫助他們很好地隱蔽在黑夜中,輕而易舉地解決掉了碼頭上巡邏的值班看守。


    惡魔們則涉水泅渡,躲在碼頭棧道下方抵達岸邊,並在海盜的帶領下,從燈塔光線的死角中摸到一座儲存著大量絲織品和香料的倉庫。


    陡然升起的火焰令港口裏的人驚慌失措,昂貴的絲綢和珍奇的香料是沙漠地最重要的物產。


    而在守衛忙於救火的時候,登陸的複仇軍部隊也已經全部上岸。


    跟著海盜向導的指引,複仇軍的突擊隊摸向月牙灣的街道,敲開那些戰錘要塞守衛們租住的酒館的大門。


    隨後,便是一場毫無懸念的屠殺。


    喊殺聲雖然驚醒了附近的不少海盜和居民,但卻無一人敢走上街麵看個究竟。


    人們都知道受到攻擊的是那群來自戰錘要塞的士兵,而至於攻擊者是誰,在月牙灣這片地界兒上猜也能猜個大概——除了黑棘沒人有那麽大的膽子。


    更何況,月牙灣的消息絕不閉塞,透過窗板縫隙,人們看到了月夜下的雙翼骷髏。


    海盜當中從來不乏渴望投機的野心家,但卻絕沒有腦子不好的。


    南方的艾瑞戴爾如同一塊細嫩多汁的肉排靜靜地躺在那裏,等待著被勢頭正盛的黑魔王征服享用。


    可現在這位強大的魔王卻缺乏海軍助其渡海,想要為了瓜分戰利品而加入黑魔王的海盜不計其數,他們又怎麽可能現在跳出來站在複仇軍的對立麵。


    他們會想方設法地阻撓黑棘,卻絕不會在複仇軍麵前說半個不字。


    ......


    鮮血從午夜一直流到黎明,直到複仇軍的艦隊完全進入港口,岸上的廝殺才逐漸平息,突擊隊幾乎殺光了月牙灣裏所有的戰錘要塞士兵。


    但黑棘卻對此很不滿,因為複仇軍沒給他留下舌頭,好讓他知道究竟是誰在背後出賣了他,膽敢把戰錘要塞的士兵放進月牙灣裏。


    “複仇軍是陛下的戰爭機器,它不會為任何人的私利服務”,黑棘如此小聲嘟囔著,“這小丫頭片子還挺較真,看來得先讓她嚐點權力的甜頭。”


    不過這些,黑棘當然隻敢背著雷琳說...


    在登陸月牙灣之後,雷琳並未著急向戰錘要塞進軍。


    複仇軍消滅了月牙灣裏的要塞士兵,即便突擊隊沒漏過任何可以向戰錘要塞通風報信的漏網之魚,戰錘要塞也遲早會因他們的失聯而警覺起來。


    畢竟複仇軍登陸這件事,無論如何都不可能瞞住。


    既然如此,雷琳認為,與其貿然向沙漠深處進軍,不如先安排士兵們休息一下。


    最重要的是,複仇軍需要等待來自南港的軍糧和燃料。


    在運力有限的情況下,他們隻得將物資分批運輸。


    攜帶著少量口糧的複仇軍士兵與他們的戰爭機器和部分燃料先行到港,而後才輪到相比較而言沒那麽重要的大宗軍糧和用於長途行軍的燃料。


    盡管都說兵馬未動糧草先行,可雷琳必須要考慮月牙灣裏那些海盜的尿性——這是阿斯拉在她出發前反複叮囑她的。


    真要先把這麽多糧食和燃料送過去,哪怕留下足夠的看守,隻怕等自己的大軍抵達之後也得少一半。


    可如果反過來,那麽雷琳隻需要在月牙灣裏多等半個月就行了。


    而在等待後勤物資到達的日子裏,雷琳還可以讓士兵們緩解遠航的疲勞,適應一下沙漠地幹旱炎熱的氣候。


    順便,她也有時間去拜會一下那位新崛起的遊牧民領袖。


    早在黑魔王掀起第一次與利尼維亞的戰爭之時,陛下便已開始涉足沙漠地的勢力。


    從扶持遊牧民牽製戰錘要塞的兵力,到借用遊牧民的商路為戰爭活動提供資金支持,黑魔王在沙漠地的影響力未見得比戰錘要塞小太多。


    這樣的影響力假若不充分利用起來的話,那可實在是太浪費了。


    而在上一個秋天,馬利克將軍擊潰了黑魔王部署在沙漠地的大部分遊牧民。


    但當那些遊牧民部落被擊潰後,其土地和人民卻大半都被佛雷曼人收留[2]。


    現今的佛雷曼人,已成為沙漠地除德泰克人以外最強大的部落。


    和絕大多數生活在邊境地區的人類氏族一樣,“佛雷曼”這個詞在他們的語言裏意味著“自由之人”。


    雷琳此行的另一個任務,就是試探佛雷曼人對黑魔王是否依舊忠誠。


    尤其是他們最近還推舉了一位名叫依斯菲特的新領袖[3]。


    從月牙灣耳目眾多、魚龍混雜的酒館裏,雷琳的手下很容易就幫她收集到這位年輕酋長的消息。


    依斯菲特似乎並不屬於佛雷曼人,他年幼時曾經屬於另一個不知名的沙漠地遊牧部落,但不幸被奴販殺害雙親後拐賣到他處,輾轉多次後最終被一位好心的佛雷曼老者收養。


    佛雷曼人此次慷慨地收留那些遊牧民,大概也和他曾經的經曆密不可分...


    無論從哪個角度考慮,在開展大規模行動前,雷琳都應該去拜訪一下他們。


    做出決定後,雷琳便立刻動身,乘坐飛艇抵達佛雷曼人的營地。


    而作為歡迎,依斯菲特和佛雷曼人們在沙漠地的定居點裏,也同樣準備了盛大的宴席來歡迎雷琳一行。


    “我本以為,黑魔王陛下的將軍都該是高大魁梧、冷峻剛毅的中年人,沒想到您竟然是位如此美麗的年輕女士。”依斯菲特邀請雷琳走進他的營帳。


    “謝謝您的誇讚,但作為一個部落的領袖,您也同樣年輕的不可思議。”雷琳對於這些外交辭令有些不知所措,所以她隻好將模仿著依斯菲特的說法將同樣的句子塞回去。


    “當然,這正好說明了我們的與眾不同。”依斯菲特的言語中,流淌著他這個年紀的領導者該有的自信。


    “敬我們的王,偉大的烏茲南陛下!”待賓客們盡皆落座,依斯菲特高舉手中的酒杯。


    “也敬我們的友誼。”雷琳如此回應道。


    佛雷曼人的蜜汁包肉芳香四溢,鮮嫩的羔羊被埋在熱灰燼中滿滿燜熟,讓內裏由香料、蜜餞和堅果組成的填料的香甜充分浸入每一縷肉絲中。


    還有佐餐的蜜瓜也極為爽口,切好的瓜條在齒間發出悅耳的脆響,甜如蜜的汁液順勢從中流淌...


    “這樣的蜜瓜離開藤幾天就會枯萎,可是連當年的利尼維亞國王都無福享用的美味。”


    在看到了複仇軍的軍官們對蜜瓜的喜愛後,依斯菲特不無遺憾地說道。


    “可惜,隻有在佩薩綠洲裏才能找到可以讓這種蜜瓜生長的土地。”


    當然,這樣的土地是否隻在佩薩綠洲中出現並不重要,重要的是依斯菲特開出了佛雷曼人的價碼。


    佩薩綠洲是沙漠地中少有的水草豐美之處,曾經它也位於沙漠各方勢力的交匯之地。


    直到利尼維亞人的十字軍遠征至此,將獅頭旗插遍自失落叢林往西的全部土地。


    那裏也就變成了德泰克人的領地——作為利尼維亞人在沙漠地中最忠實的走狗,埃爾利奇理所當然地認為這是他應得的戰利品。


    然而對於雷琳來說,佩薩綠洲的價格過於高昂,她無權替黑魔王做出這樣的決定。


    不過看著依斯菲特期望的眼神,她也知道此時直接拒絕這位年輕的部落首領,對複仇軍接下來的戰鬥不會有好處。


    她的腦袋一時有些發懵,隻好拿起酒杯輕抿一口,來為自己爭取一點思考的時間——阿斯拉曾跟她說過,當一個機會擺在麵前時,哪怕她現在做不到也要答應下來,辦法以後再想,機會卻不容錯過。


    雷琳鼓起了勇氣,抓住了那個讓她出現在這裏的機會。


    但眼前這個機會...


    “陛下以複仇之名號召起世間所有被欺壓的人,自然也不會忽視你們曾經遭受的不公與苦難,但我想隻要你們的請願合理,公正的陛下斷然不會拒絕他的臣子。”


    “那就讓我們再次舉杯,為了世間所有被欺壓的人,敬公正的黑魔王陛下和他不敗的複仇軍!”

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