看到利尼維亞人退軍後,阿斯拉立刻策馬出城尋找雷琳。


    計劃中的大火一夜未能燃起,隨後到來的巨龍更是在戰場上不分敵我地屠殺。


    她擔心雷琳已經遇難,她害怕那天晚上玩笑似得擔憂真得變成現實。


    阿斯拉不顧自己的隨從沒有跟上,也沒管利尼維亞人是不是完全撤出了他們的大營,一頭紮進那座冒著煙的空曠營地裏,呼喊雷琳的名字。


    突然,她看到營地的另一頭有人影攢動。


    不過中間隔著幾灘還在發煙的餘燼,對方的製服和樣貌都看不真切。


    直到這時阿斯拉才猛然意識到,自己剛才的舉動有多麽莽撞。


    她作為留在腐芯鎮的最高指揮官,豈能如此隨意地獨自闖入一片尚未確定安全的交戰區域。


    萬一利尼維亞人在其中留下伏兵斷後,她便是主動送上門去的獵物!


    對麵的人影似乎也發現了她,並立刻分出幾名精兵,列好隊形向她衝來。


    阿斯拉連忙躲到一座尚未坍塌的木屋後麵,為自己的手弩裝好箭矢。


    她靜靜地聽著身後越來越近的腳步聲——那些人非常狡猾,竟然兵分兩路要左右包抄自己。


    阿斯拉緩慢地挪動到一邊,試圖利用木屋轉角處的位置阻攔對方的視野,這樣她就隻需要先處理一邊的敵人就夠了。


    然而當“敵人”從轉角露頭,雙方都長舒了一口氣。


    原來是一場誤會。


    阿斯拉看到的“敵人”,正是雷琳帶領的那支前去利尼維亞大營偷襲的精銳分隊。


    他們被夜晚值守的利尼維亞人發現後,雷琳帶領他們組織了多次強攻。


    隻不過守衛的利尼維亞軍抵抗頑強,他們鏖戰整夜也未能得手。


    直到從天而降的兩條巨龍出現,雷琳為了免於自己的部隊也變成燒烤,才帶領他們撤出戰鬥。


    ......


    利尼維亞人在腐芯鎮城牆下吃了敗仗後,重新退回腐芯鎮南麵的墓園,並在那裏結下軍營整頓殘兵。


    軍營門口本該飄揚在旗杆頂端的藍色獅頭旗今天卻隻掛在旗杆的一半。


    因為迪納斯王失去了他的兩個兒子,亦是他王座的繼承人。


    悲劇的起因來自那兩條狡猾的巨龍,它們不僅燒死了利尼維亞人的大半前鋒,還在前鋒撤退時躲在遠處的高山上,看著他們敗退回大營的路線找到了利尼維亞人的主力。


    為了對付這兩條巨龍,利尼維亞人拚盡了全力。他們的魔法師、炮兵、火槍手,甚至是弓箭手和步兵都在竭盡所能地向著天上的巨龍反擊,然而在缺乏實力強大的魔法大師和來不及構築法陣的情況下,利尼維亞的軍隊損失慘重。


    盡管迪納斯王最終還是調動軍隊邊打邊撤,將兩條巨龍分別引到附近的丘陵中使它們彼此不能支援,然後憑借地形的優勢用弩炮擊傷了其中一條噴紅火的巨龍。


    但命中那條巨龍的過程並不順利,利尼維亞人損失了七架弩炮才將它擊落,其中也包括王次子親自操作的一架。


    麵對從天而降的巨龍,王次子和他的炮組與其他炮組一樣都沒有半分躲閃,為了命中目標,他們選擇強頂著巨龍口中的火焰發射出弩炮上的倒鉤重矛...


    不幸的消息接踵而至,當前天誘敵部隊歸隊時,迪納斯又得知了他的長子也因被綠火燒傷而奄奄一息——融化的鎧甲與他的皮肉凝結在了一起,多虧有魔法師為他使用了寒冰魔法降溫才讓他免於被當場燒死。


    但混在血肉中的破碎甲片,令他活著的每一次呼吸都要經曆千刀萬剮的痛苦。


    迪納斯喊來了軍營裏所有的醫生來為他治療,然而最終,王太子也沒能挺過昨天晚上。


    許多士兵相信,昨夜那顆從空中滑過的流星,正是上天派來帶走王太子的使者。


    迪納斯王幾次哭暈在兒子們的屍體前,他實在無法讓自己接受這樣的事實。


    這不僅是因為這兩個兒子都有他當年的勇氣和堅毅,更重要的是他們是他花了半生精力培養出來的繼承人和王國之盾。


    迪納斯懊惱於自己的輕敵大意,他就不應該為了讓王子們再添一份功績而把他們全都帶上。


    哪怕他們沒參加過這次腐芯鎮戰役又會怎樣,哪怕他們的履曆上少一次勝利又能如何?王國之中會有人膽敢站出來反對他們的繼承權麽,王國之中會有人不承認他們的能力和勇氣嗎?


    迪納斯知道是自己的好大喜功害了他們:在出征前王太子就提醒過他,即使此番遠征勝券在握,他們父子三人一同出征也太過危險。


    然而迪納斯自知自己也已進入暮年,他渴望用一段“上陣父子兵”的戰場佳話來作為自己執政生涯的巔峰和收尾,以及新王執政的開篇。


    迪納斯終於明白了那些所謂的佳話與詩歌,終究不過是虛名罷了。


    失去了這兩個兒子,他的嫡子之中隻剩下一個年僅十三歲的幼子,和兩個早已出嫁的女兒。


    若是迪納斯的三子有亞曆山大一半可靠,迪納斯也可再花費些心力將他培養成繼承人,並把他兩個哥哥的僚屬全都安排在他身邊作為輔佐。


    然而這個老三就和大部分幼子一樣,比起治國理政和征戰沙場,他更擅長詩詞歌賦或者宮廷宴會。


    再加上他又是迪納斯中年得子,自然也更受偏愛。


    那些辛苦的活計,他不願做,別人也不敢逼他做。


    而在迪納斯王數不清的私生子中,雖然有那麽幾個德才兼備的好漢子,可他們勢力不深且出身也不高,多半都是迪納斯年輕時隨性起意弄出來的野種。


    沒有母家的支持,也沒有自己的僚屬,即使迪納斯把他們扶正立他們做王,恐怕日後也難免要有一番爭鬥。


    ......


    在更早的幾日前,黑魔王的占星官便發現了那顆流星的異動。


    他們經過幾天的觀察,又用上了矮人科學院最新研發的差分機進行演算,成功地推測了流星的軌道,並預估它大致的落點會在世界的極南之處。


    不通曉星理的利尼維亞士兵或許隻是相信那是英雄辭世的華麗謝幕,但在占星官眼裏那顆流星則有著更多的秘密和奇特之處。


    首先占星官們發現這顆流星的軌道與地麵之間的夾角很大,不同於以往那些看起來更像是“擦過”世界的流星,這一顆更像是直直得衝向大地一般。


    其次它相比於其他的流星而言,速度顯然有些過慢了。占星官們計算出那顆流星的體積並不大,實際上昨晚流星墜落後直到今天大地都依然平靜的事實也證明了這一點。


    但如果結合出之前的觀星記錄,則會發現異常之處。因為如此小的流星,通常不會在墜落之前留給人們那麽長的觀測時間。


    它們往往隻是在天上像煙花一樣劃過,留下一道美麗的光彩後便消失得無影無蹤。


    這些觀測在過去的星象中,都是前所未見的。


    他們向黑魔王匯報了自己的憂慮,而黑魔王也感到了整個世界的魔力場的異動。


    黑魔王一開始也隻是覺得,這不過是自己更換身體後很正常的排異反應,令他對周圍的世界有些過分敏感導致的錯覺。


    然而占星官們的報告,則令他不得不懷疑這種異動和詭異天象之間是否有聯係...


    至於黑魔王沒有把兩條巨龍及時派去支援維魯克的原因,則是龍騎士們在巨龍背上發現了聯軍中迪納斯王和那兩位利尼維亞王子的身影。


    迪納斯和王子們之於利尼維亞的重要性,不亞於巨龍之母之於北國的重要性。


    雖然斬首作戰沒能傷到迪納斯,但兩位王子的隕落對於利尼維亞來說也是巨大的打擊,並且還是不損失“實際力量”的沉痛打擊——很容易想象此後利尼維亞的貴族們將會為了儲君一事而出現什麽樣的分裂和內鬥。


    屆時黑魔王的出現對於利尼維亞來說,將與現在大有不同。


    隻要敵人不再是鐵板一塊,自會有人替黑魔王辯駁他的動機與行徑。


    黑魔王已在利尼維亞內部撕開了一道深深的裂口,這為他帶來的收益將遠超巨龍之巢平添的損失。


    況且黑魔王也相信維魯克不會讓他失望,即使沒有巨龍他也能拿下北國人最後的堡壘。

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