第186章 瓦拉杜勒戰記——複仇與希望
王國保衛戰同人：眾生與誓言之歌 作者：坎坷看 投票推薦 加入書簽 留言反饋
但丁送回盧克雷齊婭想要向迪納斯王宣誓效忠的消息，這倒正好幫解決了維克多眼下的一個大麻煩。
因為盧克雷齊婭的這種想法幾乎與迪納斯王最近給他的密令不謀而合：如果戰事不能迅速結束，可以在當地尋求盟友以分化敵人。
當然，迪納斯王這麽做也有他另外的考慮。
作為平定黑魔王之亂又搗毀萬魔殿的人王，迪納斯王在利尼維亞國內的聲望已經達到頂點。
在這種吹捧和讚譽聲中，迪納斯王還想追求更遠大的東西。
比如，建立起一個疆域內不隻有人類的帝國。
然而豺狼人帝國的記憶仍然留存與這片大陸之上，並成為各方勢力不可言說的默契——那就是每個種族都應該恪守自己的一片勢力。
這是一種巧妙的平衡，是存續至今的各個種族為了自身利益所能夠實現的最優選擇。
如果迪納斯王公然宣布他的野心，或許會讓他在利尼維亞人心中的威望再上一個台階；但更大的可能則會是激起周圍所有族群的反對，進而引發比黑魔王之亂更危險的動亂，將利尼維亞再度拉入戰爭的泥潭。
迪納斯王想要更大的功績，卻還沒瘋狂到拉上整個王國為他的欲望陪葬的地步。
所以迪納斯王在處理褻瀆河穀一事時，顯得尤為小心謹慎。
首先，這支由維克多帶領的遠征隊相比於正規軍，他們更像是一群為了財富獨立行動的自由探險者。
正如矮人將自己的遠征軍命名為“探礦隊”一樣，他們都需要為這種不能擺到明麵上來的野心尋找一個借口。
所有人心裏都知道，他們在實際上全是為了各自君主開拓疆土的遠征軍。
其次，維克多也並非是迪納斯王的總督，盡管掌握人事任免權和當地自由裁量權的維克多實際上履行的正是總督職能；但總督一詞總歸會讓人心生不同的想法。
隻有當維克多與盧克雷齊婭私下會麵時，他們才能說出這件事真實的想法。
......
一個自稱羅奇爾的紫袍法師帶著迪納斯王的敕令來到維克多麵前。
跟在他身後的還有高舉獅頭旗、浩浩蕩蕩的王家隊伍。
維克多說他們是一支隊伍，而不是一支軍隊，是因為隊伍裏大部分人都算不上士兵。
看上去迪納斯王是送來了一座城鎮，而非一支軍隊。
或許是使臣把吸血鬼請和的條件說得太樂觀，以至於讓迪納斯王產生了利尼維亞可以兵不血刃地占領這裏的錯覺。
然而實際上，向利尼維亞屈膝對吸血鬼而言無異於人類再次向豺狼人臣服那樣的事，吸血鬼內部必然會有大量寧死不屈的誌士站出來反抗。
所以維克多並不完全相信，事情會如盧克雷齊婭所言，吸血鬼會因自己現在大部分的利益都能夠得以保全而放下武器。
據他從沙漠地和叢林裏看到的那些仇恨和衝突，有的時候驅使人們互相殺戮的反而並不單純是利益的爭奪，或者說不是現實利益的爭奪。
而是一種更加虛幻的，隻存在於人們想象中的念頭。
那東西能讓黃金都買不到的忠誠戰士為之死心塌地的效力，那東西能讓人們彼此區分，那東西還能讓國王的王冠穩如磐石...
但對於迪納斯王來說，給維克多派來這樣的部隊也並非他的本意。
因為迪納斯王同樣擔心：作為曾經將人類當作畜生般蓄養的吸血鬼，如今雖然選擇向利尼維亞請和，但這樣的請和卻不是因為戰爭失利被迫無奈的請和，而更像是保留下幾乎所有核心領土和精華實力的聯盟。
這幾乎相當於農民留著自己的尖刀與牛羊談判，假若牛羊不在一開始就表現出強大的氣勢，那麽尖刀早晚還會插進它們的身體。
基於這樣的考慮，迪納斯王本想派遣一支更加強大的部隊作為後援。
可從利尼維亞到褻瀆河穀路途遙遠，一支數千人的部隊就需要三倍的民夫為他們運送糧食。這是尚在恢複生產的利尼維亞難以接受的負擔。
於是就有朝中重臣為迪納斯王出了這樣的建議，用原本應該運送去褻瀆河穀的軍糧和尚未得到土地安置的農民交易。
隻要農民願意去褻瀆河穀開荒並放棄在利尼維亞的田產分配權，他們就能得到一大份糧食作為補償，並且還有開荒後土地的所有權和一年免稅權。
這樣就減少了運糧民夫在往返路途中的損耗，還能夠為遠征軍提供更多的兵力和人手。
權衡一番過後，迪納斯王相信這確實是一件雙贏的事。
然而實際上，根本沒有多少農民願意放棄利尼維亞肥沃的田地，為了那些優惠前往褻瀆河穀拓荒。重臣和大貴族們這樣說，隻是為了能夠繼續瓜分利尼維亞肥沃的土地。
至於利國利民？不過是他們為自己的貪婪披上的冠冕堂皇的借口罷了，尤其是在此時，戰爭使得大量貴族家族消亡，又讓更多毫無背景、僅有軍功的底層貴族和有產騎士家族的崛起。
把這些農民驅逐出去，讓新晉貴族有地無人，各地剩餘的大貴族們便可以在王權的觸手到達之前，讓自己成為那些新興的中小貴族事實上的保護者和靠山石...
這件事通過維克多看到的景象就足以證明。
羅奇爾法師帶來的隊伍充滿憤怒和鬥誌。
他們雖然幾乎所有人都衣衫襤褸，還有相當數量的人一看就是農民，但他們所表現出來的憤怒，絕不遜於一支久經戰陣的軍團。
這些人裏還有二十來個騎士：他們中有些是受不貫那些大貴族們的欺壓，有的是已經在戰爭中成了以殺戮為樂的瘋子；還有兩個則是領地恰好是自己家鄉村子，因為父老鄉親都踏上遠征之路便也加入其中的平民之子。
總之，他們都是不願也不能留在那片日漸被謊言和欺騙所包圍的土地上的人，他們不是開拓者而是被放逐者。
這些人匯聚在一起，不需要對他們說為了誰，為了什麽，他們自己就有無限的開拓精神和鬥誌，在瓦拉杜勒這片遙遠的土地上建立家園。
另外，迪納斯王還讓羅奇爾法師帶來了二十門矮人榴彈炮和幾十個魔法師。
雖說矮人炮兵也少於預期，但有總比沒有強，而且還多了魔法師，維克多倒也絕對不會嫌棄。
那些魔法師，都是奧利打著尼烏斯的名號，從魔法學院裏忽悠來的“複仇者”。
這支隊伍，雖然不是軍隊，可或許他們能比一支軍隊更加可靠。
有了迪納斯王的背書，維克多在前線獲得更多的自主權。
同時，也給予維克多理論上控製盧克雷齊婭的權力。
因為作為迪納斯王授命的全權特使，維克多將在他的軍營裏代替迪納斯王接受盧克雷齊婭的效忠。
這是將她與她的部隊分隔開的好機會，雖然維克多並不想借機傷害她，但剛剛經曆完血戰的雙方在短時間內建立互信顯然並不容易。
盧克雷齊婭明白知道這一點，所以倒也沒有表現出多少不快。
另外，這種自由裁量權還給了維克多新的機會。
具體是這樣的，維克多從他派去矮人那邊的斥候獲得消息：在矮人方麵派出的第二支部隊抵達後，魯林中校再次向黃昏堡發動了攻擊。
由於友軍部隊的配合，加之吸血鬼守軍的士氣則因為鮮血和補給的匱乏而瀕臨崩潰，矮人軍迅速突破了黃昏堡外圍的所有防線，將瓦西裏伯爵和他最後的衛士圍困在黃昏堡內。
而維克多深知這座城堡對於褻瀆河穀的意義。
假若利尼維亞能搶在矮人之前攻克黃昏堡，那麽對以後迪納斯王同矮人王博古爾爭奪褻瀆河穀的外交將大有裨益。
黃昏堡是德古拉伯爵家族世代經營的家堡，它坐落於褻瀆河穀東部的中央，對周邊區域有著絕對的掌控力。
瓦西裏伯爵也正是憑借黃昏堡，才得以在兵力占據絕對優勢的矮人遠征軍麵前得以保全，並維持著戰略對峙的狀態。
但如果維克多沒能在矮人之前搶到它，那麽日後迪納斯王將不得不承認矮人王國對於褻瀆河以東廣闊土地的所有權——隻要有一個矮人步兵團駐紮進那座城堡，利尼維亞人就不可能從河東岸分走一寸土地。
所以維克多決定，即使利尼維亞軍同樣尚未準備充分，他們也必須利用這個機會。
黃昏堡必須被攻下，但不能被矮人提前攻下。
於是任務的關鍵，就成了維克多需要想到一個辦法，既能幫瓦西裏伯爵化解黃昏堡的圍困，又不能讓矮人意識到這是利尼維亞參與的行動。
感謝苦楝夫人此前的“德政”，整個褻瀆河穀都已經鮮少有吸血鬼一族的支持者了。在這個時候，維克多更不可能找到任何代理人幫他實現這個計劃。
因為魯林中校解放了褻瀆河東岸除黃昏堡外所有的吸血鬼城堡，在矮人身後已經沒有其他勢力能夠威脅到他們。
除非...
“除非是另一支隱藏起來的吸血鬼軍隊。”盧克雷齊婭端著一隻酒杯走了過來。
維克多打量著她，擔心這是不是她想耍的什麽花招。
“當然，如果你們需要人質來保證他們的忠誠的話，我會留在這裏。”
說著話，盧克雷齊婭撫摸著她雪白修長的脖頸，似乎是在暗示維克多什麽。
但維克多並不理會，眼前的這個女吸血鬼是他迄今為止遇到過最危險的對手。
除了安布拉，可那東西根本隻能算作怪物...
即使盧克雷奇婭投誠的理由足夠清晰，擺出的態度也足夠誠意；但在最終的結果到來之前，維克多依然無法說服自己放鬆對她的警惕。
“托你們的福，燒光了所有的喪屍士兵和食屍鬼，現在我隻有七個忠誠堪憂的狼人，和六十八個饑腸轆轆的吸血鬼，”盧克雷齊婭頓了頓。
“但是如果你願意讓我去一趟白骨鎮...”
“不用麻煩了。”維克多打斷盧克雷齊婭的話。
維克多無法全部相信盧克雷齊婭，而且雖然勒諾伊爾攻下了白骨鎮，羅奇爾法師也派了一小股部隊趕去那邊協助他防禦。
但白骨鎮從官員到平民，依然有大量聽命於盧克雷齊婭的吸血鬼，超過一千名吸血鬼。
維克多不知道盧克雷齊婭到底想幹什麽，或許盧克雷齊婭這麽做隻是想向利尼維亞人證明，吸血鬼依然有對褻瀆河穀的掌控能力，抑或是她的投降可能還另有隱情。
不過盧克雷齊婭的到來確實給了他一些啟發。
“我有更好的主意。”
魯林中校的身後不存在其他支持吸血鬼的勢力，所以想要解救黃昏堡同時又不把利尼維亞牽扯進去，就隻有吸血鬼和矮人的出現才不會引起懷疑。
吸血鬼他這裏有，矮人他這裏也有。
混亂的戰場上，一隊矮人雇傭軍押送著一批吸血鬼俘虜出現在攻城營地的背後，似乎就變得合理多了。
他們可以將吸血鬼俘虜交出去，然後趁著夜色再將吸血鬼放出來並分發武器。
等魯林中校的手下忙於應付吸血鬼持械外逃的時候，矮人雇傭兵就可以趁機毀掉攻城營地的火炮，到時黃昏堡之圍自然得救。
而至於矮人雇傭兵的忠誠問題，他們為什麽要背叛母國幫助利尼維亞，這就要看他們為什麽值得迪納斯王如此信賴了。
羅奇爾法師帶來的矮人炮兵都是利尼維亞的正規部隊，他們是利尼維亞官方在冊的雇傭兵。或者應該這說，他們是頂著雇傭兵之名的利尼維亞職業軍人。
在廢棄之地吃過矮人炮兵臨陣脫逃的虧之後，迪納斯王更加重視這些異族士兵的忠誠。對於在利尼維亞軍中服役的矮人炮手，迪納斯王慷慨地和他們簽訂與利尼維亞軍士一樣的長期合同，還鼓勵他們將家人帶來，或是幹脆直接娶一個利尼維亞妻子。
迪納斯王在首都中專門為他們修建了堪稱奢華的居住區，在為他們提供便利的同時，自然也是控製這些矮人炮兵的關鍵法寶。
即便是有朝一日利尼維亞真得同矮人王國開戰，迪納斯王也相信他的矮人炮兵有著和利尼維亞士兵同樣的忠誠。
所以，維克多也可以信任這些矮人炮兵，至少是能有和利尼維亞軍士相同的信任。
在安排完前鋒之後，維克多還需要部署自己的主力部隊。
此前的戰鬥使得維克多損失了大量經驗豐富的老兵和精銳傭兵，雖然迪納斯王派來的遠征軍鬥誌高昂，但士氣和戰鬥力之間也不能完全畫等號。
維克多挑選了遠征軍中腳步最快的年輕人編入自己的部隊，又把他們的父兄和最老實的人編進了後備部隊。
不過隊伍士氣振奮的好處是能夠讓維克多盡快把他們帶去黃昏堡：矮人留給維克多的窗口不會很長，他們在進攻受挫之後很快就會重整旗鼓，並向黃昏堡再次發動攻擊。他們所有的動作都必須在矮人回來之前完成。
安排完這些之後，維克多還給勒諾伊爾寫了一封密信，讓他從白骨鎮抽調一百人向自己靠攏。
因為維克多需要確保，等他們攻下黃昏堡後，憤怒的矮人軍隊不會在黃昏堡外把他們也給圍起來。
矮人軍隊不需要開炮，隻坐在圍城營地裏開開宴會，等到黃昏堡內守軍糧食告罄，維克多就必須在放棄城堡和主動挑起戰爭之間二選一。
為了避免這一情況的發生，維克多要求自己的後備部隊和來自白骨鎮的援軍一同行進——由於自己手中的正規軍太少，維克多不得不把接應部隊在看到矮人軍隊時怯戰的可能性考慮進去。
並且他將接應部隊的指揮權交到那兩個是為了自己的領民而來的騎士手裏，他們已經用行動向世人證明，自己不是那種會因危險而拋棄同伴的人。
......
“另外夫人，如果您不介意的話，我可能需要帶上您一起去。”盡管維克多的話聽上去很有禮貌，但它實在不像是熱情的邀請。
“當然。”
出於對盧克雷齊婭投降條款中規定的義務的尊重，利尼維亞需要承認並保護她在褻瀆河穀的財產。
而德古拉家族的家堡黃昏堡，自然是盧克雷齊婭最在意的東西。
為了將這座城堡盡可能完整地交到她手裏，至少也必須是在不能完全喪失防禦能力的狀態下交到她手裏——維克多就不能等矮人即將把整座城堡完全轟塌的時候才行動。
當然，這麽做另外的現實考慮也是，維克多無法控製如此精巧的時機；而且他也需要一座尚且具備相當防禦力的堡壘，麵對隨時會反撲的矮人軍隊。
起碼他得撐到迪納斯王同博古爾開始和談的時候，才算完成對黃昏堡的占領任務。
因此，維克多隻能選擇立即行動。
反正矮人已經將黃昏堡的外牆轟塌，隻剩一座主塔的城堡應該沒法堅持太久。
......
將矮人軍隊騙走不是什麽難事。
矮人部隊攻城計劃非常依賴他們的火炮，在炮兵陣地被偷襲並損失了大量火藥和重炮之後，魯林中校隻能下令全軍撤退，等待工匠們重新生產出足夠的火器才能發動下一次攻勢。
不過維克多的下一步行動就沒有那麽順利了。
首先，瓦西裏伯爵沒有因為盧克雷齊婭在維克多手裏而流露出任何談判的打算，並且似乎還更希望利尼維亞人能夠將這個叛徒處死。
盡管這件事盧克雷齊婭比維克多更加吃驚，但它至少在一定程度上證明了盧克雷齊婭倒戈的真實性。
如果要理解瓦西裏伯爵的態度為什麽會在短短幾周內發生如此大的轉變，其實還要從苦楝夫人瞞著這對父女超額征收的血稅說起。
因為苦楝夫人超額征收的血稅，使得黃昏堡的地窖裏多出來數百桶濃稠的血漿。
雖然這些血漿支援前線數量不夠，但供應瓦西裏伯爵和身邊的衛士則是綽綽有餘。
它們支撐著黃昏堡裏的守衛在過去數周的鏖戰中奮力搏殺——有血液滋養的吸血鬼恢複能力是人類的數倍。
這對於身陷絕境的瓦西裏伯爵而言無異於雪中送炭。
而相比於已經投降利尼維亞，還打算帶著利尼維亞人來奪取家堡的盧克雷齊婭；瓦西裏伯爵猛然發現，原來苦楝夫人才是在最後關頭依然陪著自己的那一個。
這種對比所帶來的打擊，令瓦西裏伯爵痛苦不已。
所以他最終決定宣布褫奪盧克雷齊婭的繼承人之位，盡管命令已經不可能傳出黃昏堡半步，但也足夠標明他們父女決裂的決心。
瓦西裏伯爵的決心正是苦楝夫人一直追求的東西，在同盧克雷齊婭的鬥爭中，看起來是她占了上風。
前提是她能夠在眼前的戰鬥中活下來的話...
而這就要提到維克多關注的第二件事了：黃昏堡的守衛比此前他們遇到的吸血鬼都要強悍得多，即使失去了外牆的保護，那座主塔也比想象中難攻得多。
盧克雷齊婭對此的解釋是，自從她的祖先開始像人類一樣統治同族之後，吸血鬼內部也在變得越來越像人類那樣階級分明。
當大部分吸血鬼隻能得到勉強過活的血液時，伯爵和他身邊最可靠的親信，卻幾乎每天都能得到優質的血液。
由此，那些跟隨在瓦西裏伯爵身邊守衛黃昏堡的衛士，絕不是此前同維克多交手的那樣虛弱。
此外，還必須要考慮黃昏堡內錯綜複雜的走廊和密道，以及能夠無視牆壁的怨魂。
被維克多派入攻城的突擊小隊，即使有盧克雷齊婭的手下為他們帶路，也依然防不住敵人從意料不到的地方突然偷襲。
黃昏堡裏遍布的密道和通風口能讓化身蝙蝠的吸血鬼在其中來去自如，坐鎮其中的瓦西裏伯爵就像蛛網上的蜘蛛一樣，對潛入其中的突擊隊的動向了如指掌。
然而維克多的突擊小隊，在盧克雷齊婭的向導被狙殺後就隻能於迷霧中摸索。
更進一步，瓦西裏伯爵也不願與利尼維亞的遠征軍拉開架勢決鬥，他更願意選擇更為穩妥的方式戰勝敵人。
瓦西裏伯爵不時會讓那些化作蝙蝠偵察的吸血鬼去恐嚇他們，以此來摧毀這些士兵的勇氣和鬥誌。
不是攻擊，不是威脅，而是僅僅從某幅畫像背後的密道中飛出來，躲在陰暗的角落裏忽扇幾下翅膀。
偶爾再有幾支冷箭從壁爐背後的射擊孔裏飛出來，這就足以讓那些利尼維亞士兵發瘋失去戰鬥力...
城堡外剩餘的利尼維亞士兵，隻能聽到其中不時傳來的細微尖叫，讓眾人在心底泛起陣陣涼意。
恐懼來自未知，哪怕是部署在高處為突擊小隊提供支援的魔法師，也無法透過黃昏堡被特意設計過的窗戶望見裏麵究竟發生了什麽，隻能在對其中同伴遭遇的猜測中，自己給自己帶來更加恐懼的暗示。
維克多轉頭看向盧克雷齊婭，表示他無法在不繼續損壞主塔的情況下攻克這座城堡。
對此，盧克雷齊婭也隻能認同。
與維克多一樣，她也沒有足夠多的手下可以被浪費這種無意義的血戰中。
在確定攻入城堡的突擊小隊已經有去無回後，維克多命令矮人火炮集中轟擊主塔的側壁。
黃昏堡正廳的大門太小，外麵還有一座花崗岩塔樓保護，即使轟開也會在原地遺留下大量碎石瓦礫阻擋後續士兵的進入。
相比之下，黃昏堡側麵的牆壁就容易突破一些。
在瓦西裏伯爵察覺到維克多的意圖後，十幾個幽魂勇士立刻奪牆而出，試圖擊破那些正在轟擊主塔的火炮。
這些幽魂源自女巫的黑魔法，這一特性使得它們無法離開黃昏堡太遠。但維克多為了增大矮人火炮的威力，將他的火炮安置在黃昏堡剩餘的外牆上。
雖然火炮能夠更準更狠地擊中目標，可這也讓它們全部暴露在幽魂們的活動範圍之內。
不過還沒等這些幽魂勇士揮動著它們手裏的巨劍飄到近前，外牆角樓裏的魔法師就已經用法術攔住了它們的去路。
在幽魂幾次反擊毫無效果之時，又有數隻蝙蝠從黃昏堡的窗戶裏飛了出來。
它們用爪子抓著某種爆破物，顯然是想通過空投的方式來引爆矮人堆積在火炮旁邊的彈藥。
可矮人炮手往往隨身攜帶著火槍，再加上還有弓手和弩手的幹擾，令這種投彈幾乎無法產生任何實質性的威脅。
而黃昏堡主塔的東麵，那裏的牆壁在矮人的轟擊下已經出現了明顯的缺損。
隻需要再來幾輪，就能將城牆徹底轟開，讓利尼維亞的步兵攻入其中。
大概是利尼維亞人的炮擊讓瓦西裏伯爵感受到了真正的威脅，從窗戶中飛出來的蝙蝠也不再隻是零星的幾隻，而是列著編隊有組織的幾十隻。
它們沒有將攜帶的爆炸物從空中丟下，而是帶著炸彈徑直衝向矮人的彈藥堆。
即使被子彈或箭矢擊中，受傷的蝙蝠也不再著急脫離戰鬥，而是極盡所能地控製著殘軀墜向利尼維亞人聚集的地方，以求盡可能地為他們造成更大的損失。
哪怕這也同樣會讓靈魂滯留在蝙蝠體內的吸血鬼因無法脫身而喪命。
因為盧克雷齊婭的這種想法幾乎與迪納斯王最近給他的密令不謀而合：如果戰事不能迅速結束，可以在當地尋求盟友以分化敵人。
當然，迪納斯王這麽做也有他另外的考慮。
作為平定黑魔王之亂又搗毀萬魔殿的人王，迪納斯王在利尼維亞國內的聲望已經達到頂點。
在這種吹捧和讚譽聲中，迪納斯王還想追求更遠大的東西。
比如，建立起一個疆域內不隻有人類的帝國。
然而豺狼人帝國的記憶仍然留存與這片大陸之上，並成為各方勢力不可言說的默契——那就是每個種族都應該恪守自己的一片勢力。
這是一種巧妙的平衡，是存續至今的各個種族為了自身利益所能夠實現的最優選擇。
如果迪納斯王公然宣布他的野心，或許會讓他在利尼維亞人心中的威望再上一個台階；但更大的可能則會是激起周圍所有族群的反對，進而引發比黑魔王之亂更危險的動亂，將利尼維亞再度拉入戰爭的泥潭。
迪納斯王想要更大的功績，卻還沒瘋狂到拉上整個王國為他的欲望陪葬的地步。
所以迪納斯王在處理褻瀆河穀一事時，顯得尤為小心謹慎。
首先，這支由維克多帶領的遠征隊相比於正規軍，他們更像是一群為了財富獨立行動的自由探險者。
正如矮人將自己的遠征軍命名為“探礦隊”一樣，他們都需要為這種不能擺到明麵上來的野心尋找一個借口。
所有人心裏都知道，他們在實際上全是為了各自君主開拓疆土的遠征軍。
其次，維克多也並非是迪納斯王的總督，盡管掌握人事任免權和當地自由裁量權的維克多實際上履行的正是總督職能；但總督一詞總歸會讓人心生不同的想法。
隻有當維克多與盧克雷齊婭私下會麵時，他們才能說出這件事真實的想法。
......
一個自稱羅奇爾的紫袍法師帶著迪納斯王的敕令來到維克多麵前。
跟在他身後的還有高舉獅頭旗、浩浩蕩蕩的王家隊伍。
維克多說他們是一支隊伍，而不是一支軍隊，是因為隊伍裏大部分人都算不上士兵。
看上去迪納斯王是送來了一座城鎮，而非一支軍隊。
或許是使臣把吸血鬼請和的條件說得太樂觀，以至於讓迪納斯王產生了利尼維亞可以兵不血刃地占領這裏的錯覺。
然而實際上，向利尼維亞屈膝對吸血鬼而言無異於人類再次向豺狼人臣服那樣的事，吸血鬼內部必然會有大量寧死不屈的誌士站出來反抗。
所以維克多並不完全相信，事情會如盧克雷齊婭所言，吸血鬼會因自己現在大部分的利益都能夠得以保全而放下武器。
據他從沙漠地和叢林裏看到的那些仇恨和衝突，有的時候驅使人們互相殺戮的反而並不單純是利益的爭奪，或者說不是現實利益的爭奪。
而是一種更加虛幻的，隻存在於人們想象中的念頭。
那東西能讓黃金都買不到的忠誠戰士為之死心塌地的效力，那東西能讓人們彼此區分，那東西還能讓國王的王冠穩如磐石...
但對於迪納斯王來說，給維克多派來這樣的部隊也並非他的本意。
因為迪納斯王同樣擔心：作為曾經將人類當作畜生般蓄養的吸血鬼，如今雖然選擇向利尼維亞請和，但這樣的請和卻不是因為戰爭失利被迫無奈的請和，而更像是保留下幾乎所有核心領土和精華實力的聯盟。
這幾乎相當於農民留著自己的尖刀與牛羊談判，假若牛羊不在一開始就表現出強大的氣勢，那麽尖刀早晚還會插進它們的身體。
基於這樣的考慮，迪納斯王本想派遣一支更加強大的部隊作為後援。
可從利尼維亞到褻瀆河穀路途遙遠，一支數千人的部隊就需要三倍的民夫為他們運送糧食。這是尚在恢複生產的利尼維亞難以接受的負擔。
於是就有朝中重臣為迪納斯王出了這樣的建議，用原本應該運送去褻瀆河穀的軍糧和尚未得到土地安置的農民交易。
隻要農民願意去褻瀆河穀開荒並放棄在利尼維亞的田產分配權，他們就能得到一大份糧食作為補償，並且還有開荒後土地的所有權和一年免稅權。
這樣就減少了運糧民夫在往返路途中的損耗，還能夠為遠征軍提供更多的兵力和人手。
權衡一番過後，迪納斯王相信這確實是一件雙贏的事。
然而實際上，根本沒有多少農民願意放棄利尼維亞肥沃的田地，為了那些優惠前往褻瀆河穀拓荒。重臣和大貴族們這樣說，隻是為了能夠繼續瓜分利尼維亞肥沃的土地。
至於利國利民？不過是他們為自己的貪婪披上的冠冕堂皇的借口罷了，尤其是在此時，戰爭使得大量貴族家族消亡，又讓更多毫無背景、僅有軍功的底層貴族和有產騎士家族的崛起。
把這些農民驅逐出去，讓新晉貴族有地無人，各地剩餘的大貴族們便可以在王權的觸手到達之前，讓自己成為那些新興的中小貴族事實上的保護者和靠山石...
這件事通過維克多看到的景象就足以證明。
羅奇爾法師帶來的隊伍充滿憤怒和鬥誌。
他們雖然幾乎所有人都衣衫襤褸，還有相當數量的人一看就是農民，但他們所表現出來的憤怒，絕不遜於一支久經戰陣的軍團。
這些人裏還有二十來個騎士：他們中有些是受不貫那些大貴族們的欺壓，有的是已經在戰爭中成了以殺戮為樂的瘋子；還有兩個則是領地恰好是自己家鄉村子，因為父老鄉親都踏上遠征之路便也加入其中的平民之子。
總之，他們都是不願也不能留在那片日漸被謊言和欺騙所包圍的土地上的人，他們不是開拓者而是被放逐者。
這些人匯聚在一起，不需要對他們說為了誰，為了什麽，他們自己就有無限的開拓精神和鬥誌，在瓦拉杜勒這片遙遠的土地上建立家園。
另外，迪納斯王還讓羅奇爾法師帶來了二十門矮人榴彈炮和幾十個魔法師。
雖說矮人炮兵也少於預期，但有總比沒有強，而且還多了魔法師，維克多倒也絕對不會嫌棄。
那些魔法師，都是奧利打著尼烏斯的名號，從魔法學院裏忽悠來的“複仇者”。
這支隊伍，雖然不是軍隊，可或許他們能比一支軍隊更加可靠。
有了迪納斯王的背書，維克多在前線獲得更多的自主權。
同時，也給予維克多理論上控製盧克雷齊婭的權力。
因為作為迪納斯王授命的全權特使，維克多將在他的軍營裏代替迪納斯王接受盧克雷齊婭的效忠。
這是將她與她的部隊分隔開的好機會，雖然維克多並不想借機傷害她，但剛剛經曆完血戰的雙方在短時間內建立互信顯然並不容易。
盧克雷齊婭明白知道這一點，所以倒也沒有表現出多少不快。
另外，這種自由裁量權還給了維克多新的機會。
具體是這樣的，維克多從他派去矮人那邊的斥候獲得消息：在矮人方麵派出的第二支部隊抵達後，魯林中校再次向黃昏堡發動了攻擊。
由於友軍部隊的配合，加之吸血鬼守軍的士氣則因為鮮血和補給的匱乏而瀕臨崩潰，矮人軍迅速突破了黃昏堡外圍的所有防線，將瓦西裏伯爵和他最後的衛士圍困在黃昏堡內。
而維克多深知這座城堡對於褻瀆河穀的意義。
假若利尼維亞能搶在矮人之前攻克黃昏堡，那麽對以後迪納斯王同矮人王博古爾爭奪褻瀆河穀的外交將大有裨益。
黃昏堡是德古拉伯爵家族世代經營的家堡，它坐落於褻瀆河穀東部的中央，對周邊區域有著絕對的掌控力。
瓦西裏伯爵也正是憑借黃昏堡，才得以在兵力占據絕對優勢的矮人遠征軍麵前得以保全，並維持著戰略對峙的狀態。
但如果維克多沒能在矮人之前搶到它，那麽日後迪納斯王將不得不承認矮人王國對於褻瀆河以東廣闊土地的所有權——隻要有一個矮人步兵團駐紮進那座城堡，利尼維亞人就不可能從河東岸分走一寸土地。
所以維克多決定，即使利尼維亞軍同樣尚未準備充分，他們也必須利用這個機會。
黃昏堡必須被攻下，但不能被矮人提前攻下。
於是任務的關鍵，就成了維克多需要想到一個辦法，既能幫瓦西裏伯爵化解黃昏堡的圍困，又不能讓矮人意識到這是利尼維亞參與的行動。
感謝苦楝夫人此前的“德政”，整個褻瀆河穀都已經鮮少有吸血鬼一族的支持者了。在這個時候，維克多更不可能找到任何代理人幫他實現這個計劃。
因為魯林中校解放了褻瀆河東岸除黃昏堡外所有的吸血鬼城堡，在矮人身後已經沒有其他勢力能夠威脅到他們。
除非...
“除非是另一支隱藏起來的吸血鬼軍隊。”盧克雷齊婭端著一隻酒杯走了過來。
維克多打量著她，擔心這是不是她想耍的什麽花招。
“當然，如果你們需要人質來保證他們的忠誠的話，我會留在這裏。”
說著話，盧克雷齊婭撫摸著她雪白修長的脖頸，似乎是在暗示維克多什麽。
但維克多並不理會，眼前的這個女吸血鬼是他迄今為止遇到過最危險的對手。
除了安布拉，可那東西根本隻能算作怪物...
即使盧克雷奇婭投誠的理由足夠清晰，擺出的態度也足夠誠意；但在最終的結果到來之前，維克多依然無法說服自己放鬆對她的警惕。
“托你們的福，燒光了所有的喪屍士兵和食屍鬼，現在我隻有七個忠誠堪憂的狼人，和六十八個饑腸轆轆的吸血鬼，”盧克雷齊婭頓了頓。
“但是如果你願意讓我去一趟白骨鎮...”
“不用麻煩了。”維克多打斷盧克雷齊婭的話。
維克多無法全部相信盧克雷齊婭，而且雖然勒諾伊爾攻下了白骨鎮，羅奇爾法師也派了一小股部隊趕去那邊協助他防禦。
但白骨鎮從官員到平民，依然有大量聽命於盧克雷齊婭的吸血鬼，超過一千名吸血鬼。
維克多不知道盧克雷齊婭到底想幹什麽，或許盧克雷齊婭這麽做隻是想向利尼維亞人證明，吸血鬼依然有對褻瀆河穀的掌控能力，抑或是她的投降可能還另有隱情。
不過盧克雷齊婭的到來確實給了他一些啟發。
“我有更好的主意。”
魯林中校的身後不存在其他支持吸血鬼的勢力，所以想要解救黃昏堡同時又不把利尼維亞牽扯進去，就隻有吸血鬼和矮人的出現才不會引起懷疑。
吸血鬼他這裏有，矮人他這裏也有。
混亂的戰場上，一隊矮人雇傭軍押送著一批吸血鬼俘虜出現在攻城營地的背後，似乎就變得合理多了。
他們可以將吸血鬼俘虜交出去，然後趁著夜色再將吸血鬼放出來並分發武器。
等魯林中校的手下忙於應付吸血鬼持械外逃的時候，矮人雇傭兵就可以趁機毀掉攻城營地的火炮，到時黃昏堡之圍自然得救。
而至於矮人雇傭兵的忠誠問題，他們為什麽要背叛母國幫助利尼維亞，這就要看他們為什麽值得迪納斯王如此信賴了。
羅奇爾法師帶來的矮人炮兵都是利尼維亞的正規部隊，他們是利尼維亞官方在冊的雇傭兵。或者應該這說，他們是頂著雇傭兵之名的利尼維亞職業軍人。
在廢棄之地吃過矮人炮兵臨陣脫逃的虧之後，迪納斯王更加重視這些異族士兵的忠誠。對於在利尼維亞軍中服役的矮人炮手，迪納斯王慷慨地和他們簽訂與利尼維亞軍士一樣的長期合同，還鼓勵他們將家人帶來，或是幹脆直接娶一個利尼維亞妻子。
迪納斯王在首都中專門為他們修建了堪稱奢華的居住區，在為他們提供便利的同時，自然也是控製這些矮人炮兵的關鍵法寶。
即便是有朝一日利尼維亞真得同矮人王國開戰，迪納斯王也相信他的矮人炮兵有著和利尼維亞士兵同樣的忠誠。
所以，維克多也可以信任這些矮人炮兵，至少是能有和利尼維亞軍士相同的信任。
在安排完前鋒之後，維克多還需要部署自己的主力部隊。
此前的戰鬥使得維克多損失了大量經驗豐富的老兵和精銳傭兵，雖然迪納斯王派來的遠征軍鬥誌高昂，但士氣和戰鬥力之間也不能完全畫等號。
維克多挑選了遠征軍中腳步最快的年輕人編入自己的部隊，又把他們的父兄和最老實的人編進了後備部隊。
不過隊伍士氣振奮的好處是能夠讓維克多盡快把他們帶去黃昏堡：矮人留給維克多的窗口不會很長，他們在進攻受挫之後很快就會重整旗鼓，並向黃昏堡再次發動攻擊。他們所有的動作都必須在矮人回來之前完成。
安排完這些之後，維克多還給勒諾伊爾寫了一封密信，讓他從白骨鎮抽調一百人向自己靠攏。
因為維克多需要確保，等他們攻下黃昏堡後，憤怒的矮人軍隊不會在黃昏堡外把他們也給圍起來。
矮人軍隊不需要開炮，隻坐在圍城營地裏開開宴會，等到黃昏堡內守軍糧食告罄，維克多就必須在放棄城堡和主動挑起戰爭之間二選一。
為了避免這一情況的發生，維克多要求自己的後備部隊和來自白骨鎮的援軍一同行進——由於自己手中的正規軍太少，維克多不得不把接應部隊在看到矮人軍隊時怯戰的可能性考慮進去。
並且他將接應部隊的指揮權交到那兩個是為了自己的領民而來的騎士手裏，他們已經用行動向世人證明，自己不是那種會因危險而拋棄同伴的人。
......
“另外夫人，如果您不介意的話，我可能需要帶上您一起去。”盡管維克多的話聽上去很有禮貌，但它實在不像是熱情的邀請。
“當然。”
出於對盧克雷齊婭投降條款中規定的義務的尊重，利尼維亞需要承認並保護她在褻瀆河穀的財產。
而德古拉家族的家堡黃昏堡，自然是盧克雷齊婭最在意的東西。
為了將這座城堡盡可能完整地交到她手裏，至少也必須是在不能完全喪失防禦能力的狀態下交到她手裏——維克多就不能等矮人即將把整座城堡完全轟塌的時候才行動。
當然，這麽做另外的現實考慮也是，維克多無法控製如此精巧的時機；而且他也需要一座尚且具備相當防禦力的堡壘，麵對隨時會反撲的矮人軍隊。
起碼他得撐到迪納斯王同博古爾開始和談的時候，才算完成對黃昏堡的占領任務。
因此，維克多隻能選擇立即行動。
反正矮人已經將黃昏堡的外牆轟塌，隻剩一座主塔的城堡應該沒法堅持太久。
......
將矮人軍隊騙走不是什麽難事。
矮人部隊攻城計劃非常依賴他們的火炮，在炮兵陣地被偷襲並損失了大量火藥和重炮之後，魯林中校隻能下令全軍撤退，等待工匠們重新生產出足夠的火器才能發動下一次攻勢。
不過維克多的下一步行動就沒有那麽順利了。
首先，瓦西裏伯爵沒有因為盧克雷齊婭在維克多手裏而流露出任何談判的打算，並且似乎還更希望利尼維亞人能夠將這個叛徒處死。
盡管這件事盧克雷齊婭比維克多更加吃驚，但它至少在一定程度上證明了盧克雷齊婭倒戈的真實性。
如果要理解瓦西裏伯爵的態度為什麽會在短短幾周內發生如此大的轉變，其實還要從苦楝夫人瞞著這對父女超額征收的血稅說起。
因為苦楝夫人超額征收的血稅，使得黃昏堡的地窖裏多出來數百桶濃稠的血漿。
雖然這些血漿支援前線數量不夠，但供應瓦西裏伯爵和身邊的衛士則是綽綽有餘。
它們支撐著黃昏堡裏的守衛在過去數周的鏖戰中奮力搏殺——有血液滋養的吸血鬼恢複能力是人類的數倍。
這對於身陷絕境的瓦西裏伯爵而言無異於雪中送炭。
而相比於已經投降利尼維亞，還打算帶著利尼維亞人來奪取家堡的盧克雷齊婭；瓦西裏伯爵猛然發現，原來苦楝夫人才是在最後關頭依然陪著自己的那一個。
這種對比所帶來的打擊，令瓦西裏伯爵痛苦不已。
所以他最終決定宣布褫奪盧克雷齊婭的繼承人之位，盡管命令已經不可能傳出黃昏堡半步，但也足夠標明他們父女決裂的決心。
瓦西裏伯爵的決心正是苦楝夫人一直追求的東西，在同盧克雷齊婭的鬥爭中，看起來是她占了上風。
前提是她能夠在眼前的戰鬥中活下來的話...
而這就要提到維克多關注的第二件事了：黃昏堡的守衛比此前他們遇到的吸血鬼都要強悍得多，即使失去了外牆的保護，那座主塔也比想象中難攻得多。
盧克雷齊婭對此的解釋是，自從她的祖先開始像人類一樣統治同族之後，吸血鬼內部也在變得越來越像人類那樣階級分明。
當大部分吸血鬼隻能得到勉強過活的血液時，伯爵和他身邊最可靠的親信，卻幾乎每天都能得到優質的血液。
由此，那些跟隨在瓦西裏伯爵身邊守衛黃昏堡的衛士，絕不是此前同維克多交手的那樣虛弱。
此外，還必須要考慮黃昏堡內錯綜複雜的走廊和密道，以及能夠無視牆壁的怨魂。
被維克多派入攻城的突擊小隊，即使有盧克雷齊婭的手下為他們帶路，也依然防不住敵人從意料不到的地方突然偷襲。
黃昏堡裏遍布的密道和通風口能讓化身蝙蝠的吸血鬼在其中來去自如，坐鎮其中的瓦西裏伯爵就像蛛網上的蜘蛛一樣，對潛入其中的突擊隊的動向了如指掌。
然而維克多的突擊小隊，在盧克雷齊婭的向導被狙殺後就隻能於迷霧中摸索。
更進一步，瓦西裏伯爵也不願與利尼維亞的遠征軍拉開架勢決鬥，他更願意選擇更為穩妥的方式戰勝敵人。
瓦西裏伯爵不時會讓那些化作蝙蝠偵察的吸血鬼去恐嚇他們，以此來摧毀這些士兵的勇氣和鬥誌。
不是攻擊，不是威脅，而是僅僅從某幅畫像背後的密道中飛出來，躲在陰暗的角落裏忽扇幾下翅膀。
偶爾再有幾支冷箭從壁爐背後的射擊孔裏飛出來，這就足以讓那些利尼維亞士兵發瘋失去戰鬥力...
城堡外剩餘的利尼維亞士兵，隻能聽到其中不時傳來的細微尖叫，讓眾人在心底泛起陣陣涼意。
恐懼來自未知，哪怕是部署在高處為突擊小隊提供支援的魔法師，也無法透過黃昏堡被特意設計過的窗戶望見裏麵究竟發生了什麽，隻能在對其中同伴遭遇的猜測中，自己給自己帶來更加恐懼的暗示。
維克多轉頭看向盧克雷齊婭，表示他無法在不繼續損壞主塔的情況下攻克這座城堡。
對此，盧克雷齊婭也隻能認同。
與維克多一樣，她也沒有足夠多的手下可以被浪費這種無意義的血戰中。
在確定攻入城堡的突擊小隊已經有去無回後，維克多命令矮人火炮集中轟擊主塔的側壁。
黃昏堡正廳的大門太小，外麵還有一座花崗岩塔樓保護，即使轟開也會在原地遺留下大量碎石瓦礫阻擋後續士兵的進入。
相比之下，黃昏堡側麵的牆壁就容易突破一些。
在瓦西裏伯爵察覺到維克多的意圖後，十幾個幽魂勇士立刻奪牆而出，試圖擊破那些正在轟擊主塔的火炮。
這些幽魂源自女巫的黑魔法，這一特性使得它們無法離開黃昏堡太遠。但維克多為了增大矮人火炮的威力，將他的火炮安置在黃昏堡剩餘的外牆上。
雖然火炮能夠更準更狠地擊中目標，可這也讓它們全部暴露在幽魂們的活動範圍之內。
不過還沒等這些幽魂勇士揮動著它們手裏的巨劍飄到近前，外牆角樓裏的魔法師就已經用法術攔住了它們的去路。
在幽魂幾次反擊毫無效果之時，又有數隻蝙蝠從黃昏堡的窗戶裏飛了出來。
它們用爪子抓著某種爆破物，顯然是想通過空投的方式來引爆矮人堆積在火炮旁邊的彈藥。
可矮人炮手往往隨身攜帶著火槍，再加上還有弓手和弩手的幹擾，令這種投彈幾乎無法產生任何實質性的威脅。
而黃昏堡主塔的東麵，那裏的牆壁在矮人的轟擊下已經出現了明顯的缺損。
隻需要再來幾輪，就能將城牆徹底轟開，讓利尼維亞的步兵攻入其中。
大概是利尼維亞人的炮擊讓瓦西裏伯爵感受到了真正的威脅，從窗戶中飛出來的蝙蝠也不再隻是零星的幾隻，而是列著編隊有組織的幾十隻。
它們沒有將攜帶的爆炸物從空中丟下，而是帶著炸彈徑直衝向矮人的彈藥堆。
即使被子彈或箭矢擊中，受傷的蝙蝠也不再著急脫離戰鬥，而是極盡所能地控製著殘軀墜向利尼維亞人聚集的地方，以求盡可能地為他們造成更大的損失。
哪怕這也同樣會讓靈魂滯留在蝙蝠體內的吸血鬼因無法脫身而喪命。